Trong tháng tiếp theo, cuộc sống của Lục Chu trở nên rất có quy tắc: ban ngày anh tham gia hai buổi báo cáo khoa học, còn buổi tối sau khi ăn tối xong thì tự do hoạt động – hoặc là đi chơi bi da với sư huynh Nghiêm và một số người khác trong phòng hoạt động ở tầng trên, hoặc là chơi các trò chơi bài với mấy người nước ngoài ở phòng bên cạnh.

Có lẽ đây là tháng ông ấy cảm thấy thoải mái và bổ ích nhất kể từ khi bắt đầu công việc này. Không chỉ hàng ngày được học hỏi những kiến thức mới mẻ, mà những kiến thức đó còn là những thứ hiếm khi xuất hiện trong sách vở thông thường. Lần cuối cùng ông ấy cảm thấy như vậy là vào một hội nghị khoa học tại Princeton; tuy nhiên, lúc đó chỉ kéo dài trong vòng một ngày thôi, bởi vì những ngày tiếp theo ông ấy đã dành để nghiên cứu giả thuyết về các số nguyên sinh song sinh. Nhưng lần này, thời gian kéo dài đến một tháng trời.

Tuy nhiên, những khoảng thời gian rảnh rỗi luôn qua đi nhanh chóng. Rất nhanh thôi, cuối tháng đã đến, và lịch trình ban đầu thoải mái bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Linh An Evans, người phụ trách nhóm hợp tác quốc tế LHCB, đã tổ chức một cuộc họp trong phòng họp lớn nhất, tổng hợp các báo cáo do các nhóm nghiên cứu gửi về và quyết định chiến lược thực hiện các thí nghiệm. Gần như tất cả những người xuất sắc nhất trong giới vật lý Học Giới đều có mặt tại cuộc họp này. May mắn thay, Lục Chu, với tư cách là một sinh viên thực tập, cũng được mời tham dự cuộc họp này. Tuy nhiên, lần này anh không có cơ hội phát biểu, mà chỉ ngồi bên cạnh Lư Viện Sĩ để lắng nghe thôi.

Vào phần cuối cuộc họp, các vật lý Học Gia đến từ các phòng thí nghiệm đã đưa ra những góp ý bổ sung về nội dung và các chi tiết của các thí nghiệm, và Evans cũng đã đại diện cho LHCB trả lời những câu hỏi đó. Tất nhiên, không chỉ có các vật lý Học Gia mà còn có nhiều người từ các lĩnh vực khác nhau trong xã hội, cùng với các phương tiện truyền thông quan tâm đến các thí nghiệm này cũng có mặt tại cuộc họp. Sau khi các câu hỏi từ các chuyên gia được trả lời xong, thường sẽ dành ra khoảng mười mấy phút để những người không liên quan đến công việc nghiên cứu đặt câu hỏi; điều này đã trở thành thông lệ tại các cuộc họp loại này.

Những câu hỏi đó thường rất thú vị. Ví dụ, một phóng viên người Anh đã đứng dậy và hỏi:

“Xin chào, ông Evans, trong cuộc phỏng vấn với giáo sư hóa học đã nghỉ hưu Otto Rothler thuộc Đại học Munich, ông Rothler đã bày tỏ sự lo ngại về các thí nghiệm sử dụng máy va chạm, cho rằng những thí nghiệm này có thể dẫn đến sự hình thành những thiên thể giống nh

Được rồi, người tiếp theo.”

Một phóng viên khác đứng dậy.

“Xin hỏi, những kết quả thí nghiệm từ máy va chạm hadron có thể trở thành cơ sở lý thuyết cho việc chế tạo máy thời gian không ạ?”

Evans đáp: “Nhiệm vụ của chúng tôi là kiểm chứng tính đúng đắn của mô hình chuẩn và nghiên cứu các hạt cơ bản cấu thành vật chất. Hiện tại, chúng tôi chưa có kế hoạch nào liên quan đến máy thời gian. Tôi đã nói đi nói lại điều này rất nhiều lần rồi – dự án này đã được chuyển giao cho CERN. Người tiếp theo.”

“…”

Nghe những câu hỏi kỳ lạ ấy, Lục Chu trong lòng cũng phải thán phục tính kiên nhẫn của vị giáo sư già này. Nếu có ai đem những câu hỏi ngớ ngẩn như vậy để đùa cợt mình, chắc chắn mình sẽ không kiên nhẫn đủ để trả lời từng cái một.

Lúc này, Lư Viện Sĩ ngồi bên cạnh hơi nghiêng đầu xuống và nói với hai học trò của mình là Lục Chu và Nghiêm Tân Giác:

“Sau hôm nay, chúng ta có thể sẽ khá bận rộn. Hai bạn hãy điều chỉnh lịch trình của mình cho phù hợp.”

Nghiêm Tân Giác gật đầu: “Vâng, thầy ạ.”

Nghe nói có nhiệm vụ, Lục Chu lập tức hào hứng và hỏi: “Có nhiệm vụ gì à?”

“Tất nhiên,” Lư Viện Sĩ đáp, “Chúng ta đến đây không phải để xem biểu diễn đâu.”

Lư Viện Sĩ không giải thích chi tiết công việc cụ thể cần làm, nhưng Lục Chu cũng không vội vàng. Dù sao thì sau khi thí nghiệm kết thúc, mọi thông tin cũng sẽ được truyền đạt cho mình mà thôi.

Sau cuộc họp, thí nghiệm máy va chạm hadron bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng.

Những người say mê với công việc chuẩn bị thí nghiệm không chỉ có các vật lý Học Gia, mà còn có các đơn vị đặc nhiệm của Pháp và Thụy Sĩ – những người đã bắt đầu đóng quân tại thị trấn lân cận từ lúc nào đó.

Thực ra, tình trạng giống như tình trạng thiết quân luật này đã bắt đầu từ ba ngày trước.

Các binh sĩ đóng quân tạm thời tại lối vào thị trấn gần như kiểm tra mỗi chiếc xe hơi vào đó.

Các điểm ra vào đường hầm máy va chạm hadron cũng đã bị các trạm kiểm soát chặn lại; những người không liên quan không được phép vào, và những ai cố gắng tiếp cận sẽ bị yêu cầu rời đi ngay lập tức.

Như vậy, khoảng một tuần trôi qua, và ngày bắt đầu lại thí nghiệm cũng sắp đến.

Anh trai cả Nghiêm mượn một chiếc xe và đưa Lục Chu đến hiện trường, nằm ở khu vực Gex thuộc tỉnh Ain của Pháp – nơi mà các nhân viên gọi là “khu vực Bắc”.

Đáng chú ý là, thực ra toàn bộ quá trình thí nghiệm không cần phải đến tận nơi máy va chạm hadron diễn ra. Một số nhân viên chuyên nghiệp sẽ đi xuống

Đúng lúc đó anh ta cũng vay được xe, vì vậy Lục Chu đã đồng ý với đề nghị đi dạo của anh ta.

Khi tiến gần khu vực Bắc, hai người tình cờ gặp phải những binh sĩ đang kiểm tra. Tuy nhiên, sau khi xuất trình các giấy tờ liên quan, họ nhanh chóng được cho qua.

Ngồi trên xe, Lục Chu liếc nhìn trạm kiểm soát phía sau và hỏi một cách thản nhiên: “Họ có nhiệm vụ bảo vệ máy gia tốc hạt proton không?”

Anh trai Yan đang lái xe và trả lời: “Máy gia tốc hạt proton cần được bảo vệ sao? Có lẽ đối với người ngoài, họ đang làm việc đó, nhưng thực ra họ không hề bảo vệ cái máy gia tốc đó, mà là bảo vệ công dân của hai quốc gia này.”

“Ồ?”

Anh trai Yan nhún vai và nói: “Mỗi năm đều có người nói rằng lỗ đen được tạo ra từ máy gia tốc hạt proton có thể phá hủy cả Châu Âu; mỗi khi thí nghiệm lại được bắt đầu, lại có người biểu tình. Năm nay có lẽ là ở Paris, vì vậy Pháp đã cử một đội quân đến đây, tuyên bố rằng họ có khả năng kiểm soát tình hình trong trường hợp xảy ra sự cố. Nghe có vẻ như là một câu đùa kiểu Pháp, nhưng sự thật có lẽ là như vậy.”

Lục Chu không nhịn được mà hỏi: “Làm sao lại có người tin vào những lời nói vô lý như vậy?”

“Bởi vì họ luôn tự tìm rắc rối cho mình; những người phát ngôn viên không đáng tin cậy đó luôn nói những điều vô lý tại các buổi họp báo. Tôi không nhớ là năm nào rồi… Có lẽ là năm 2008 hay 2007… Một người phát ngôn viên của họ đã tự hào đùa rằng phiên bản nâng cấp của máy gia tốc LHC thậm chí có thể tạo ra một lỗ đen siêu nhỏ chỉ bằng cách va chạm các ion chì… Nhưng lỗ đen đó sẽ tự phân hủy trước khi kịp tương tác với các hạt bên ngoài. Tôi đoán anh ta chỉ muốn khoe khoang về sự tiên tiến của LHC mà thôi… Nhưng giới truyền thông chỉ đưa tin về nửa đầu câu nói đó thôi.”

“Sau đó thì sao?”

Anh trai Yan cười và nói: “Sau đó, họ đã tạo ra một ‘tin tức lớn’… Giờ đây, mỗi năm khi thí nghiệm được tiến hành, đều có người đến đây biểu tình… Thậm chí một số tổ chức bảo vệ môi trường còn cố gắng xâm nhập vào đường ray để phá hoại và ngăn cản thí nghiệm… Vì vậy, họ buộc phải thuê một đội lớn lính cứu hỏa để liên tục giải cứu những kẻ ngốc nghếch đó khỏi đường ray… Sau đó mới tìm hiểu rõ nguyên nhân họ lọt vào đó được… Gần đây tình hình mới trở nên tốt đẹp hơn một chút.”

Nghe những câu chuyện này, Lục Chu không khỏi thầm ngưỡng mộ.

Xâm nhập vào máy gia tốc hạt proton… Đó thực sự là hành động liều lĩnh, như thể họ không coi trọng tính mạ