Ngay khi chiếc phi cơ mà Vira đang điều khiển vừa rời khỏi cảng không gian Thiên Châu, nhóm chuyên gia của ủy ban xây dựng thang không gian đang đứng trên trạm không gian Thiên Đình, nằm không xa đó.

Đỉnh tháp hình nón hướng về phía Trái Đất và được nối với nó bởi một đường quỹ đạo dày đặc; trong khi đó, phần cánh xoắn hình vòng tròn ở đầu bên kia cũng đã bắt đầu quay chậm rãi nhờ sức mạnh của năng lượng hạt nhân.

Nhìn từ xa, toàn bộ trạm không gian trông giống như một chiếc diều đang bay lượn trên bầu trời xanh thẳm của hành tinh này.

Đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm điểm sáng màu bạc trắng đại diện cho Thiên Châu, Giáo sư Cát Hoài Chí hiện rõ vẻ hoài niệm trên khuôn mặt.

Những cảm xúc đã ấp ủ trong lòng ông lâu ngày cuối cùng cũng trào ra thành lời:

“Chiếc trạm không gian này, sau hơn nửa thế kỷ hoạt động, cũng sắp phải ‘nghỉ hưu’ rồi.”

“Đúng vậy, một kỷ nguyên đã kết thúc.”

Nhìn những chiếc máy bay đi lại liên tục giữa trạm không gian và tầng khí quyển, Giáo sư Cát Hoài Chí và Tiến sĩ Chu Hải Thanh đứng bên cạnh nhau, cũng không khỏi cảm thán: “Chắc chỉ trong các bộ phim tài liệu thôi, chúng ta mới có thể thấy cảnh tượng này nữa.”

Vào ngày hôm qua, khi truyền thông vừa đưa tin về những tiến triển đột phá trong nghiên cứu ứng dụng công nghệ vận tốc vượt ánh sáng vào lĩnh vực dân dụng, cây thang vươn lên tận trời này cũng đã hoàn thành việc xây dựng phần cuối cùng của mình.

Khi thang không gian Kiến Mộc và tháp cao ở trung tâm thành phố Bồng Lai, nằm ngay sát mực nước biển, được kết nối vững chắc với nhau, nền văn minh loài người đã bước vào một kỷ nguyên hoàn toàn mới.

Và kỷ nguyên này, sẽ do chính họ mở ra.

“Thử nghiệm sẽ bắt đầu trong bao lâu nữa?”

“Còn khoảng 30 phút nữa,” một nhân viên đứng bên cạnh hai chuyên gia trả lời với giọng nói hào hứng, “Thang hàng quỹ đạo Bắc Đẩu đã được lắp đặt vào quỹ đạo, và các kỹ thuật viên đang kiểm tra lại một lần cuối.”

“Phần công việc này cần phải được thực hiện một cách cẩn thận,” Giáo sư Cát Hoài Chí nói với giọng nghiêm túc, “Đặc biệt là các thiết bị an toàn trên thang hàng quỹ đạo; tuyệt đối không được bỏ sót bất cứ thứ gì! Ngay cả khi trong quá trình thử nghiệm không có ai trên thang, chúng ta cũng không được lơ là vấn đề an toàn!”

Nhân viên đó đứng thẳng người và trả lời một cách rõ ràng: “Vâng!”

Gần như đồng thời, tại một trạm quan sát thiên văn trên quỹ đạo, cách trạm không gian Thiên Đình không xa, hơn hai mươi ống kính có độ phân giải cao đều hướng về từng phần của thang

Chỉ khoảng 5 phút trôi qua, Field nhanh chóng đưa ra phán đoán và nói:

“Họ sắp bắt đầu thử nghiệm vận hành rồi.”

“Thử nghiệm vận hành?” Johnny ngạc nhiên một chút, khuôn mặt đầy lo lắng, anh nói: “Nhưng… tại sao chúng ta lại không nhận được thông báo gì cả?”

“Mày là lợn à?” Field không nhịn được mà mắng anh ta, sau đó tiếp tục nói: “Những người thuộc liên minh Pan-Asia đó đâu phải nhân viên của mày, họ làm gì cũng không cần phải báo cáo cho mày chứ? Hơn nữa, nếu họ thực sự muốn thảo luận để giải quyết vấn đề, thì cần gì chúng ta phải theo dõi từ đây chứ?”

Johnny hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên vội vã và lo lắng khi anh vuốt ve đôi tay mình:

“Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Làm thế nào? Hỏi Cơ quan Vũ trụ đi, trách nhiệm của chúng ta chỉ là quan sát thôi, chứ không phải giải quyết các vấn đề cho họ. Mày hỏi tao à? Tao cũng không biết phải làm gì.” Field nhìn chằm chằm vào sợi dây bạc nối liền bầu trời và mặt đất, mặc dù miệng anh ta đang mắng mỏ, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện lên vẻ ghen tị.

Chưa đầy một năm trôi qua, từ trạm vũ trụ đến các đoạn của thang máy vũ trụ, thậm chí cả cảng hàng không nổi trên biển…

Những người này thực sự vẫn là con người sao?

“Tôi đã gửi báo cáo rồi… hiện vẫn chưa có phản hồi,” Johnny nhìn vào sự im lặng tuyệt đối trên kênh truyền thông, sau đó quay sang Field và hỏi: “Tiếp theo phải làm gì?”

Field chẳng buồn để ý đến anh ta, vẫn chăm chú nhìn thang máy vũ trụ và đáp một cách qua loa:

“Chờ đợi thôi!”

Dù đứng ở vị trí của đối thủ, nhưng với tư cách là một kỹ sư, anh ta cũng không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc lịch sử này.

Không muốn lỡ mất một giây phút nào cả!

Đồng thời, ở xa ba đơn vị thiên văn, trên sao Hỏa, Lục Chu cùng những người khác trong phòng họp cũng đang theo dõi khoảnh khắc lịch sử này.

Mặc dù có sự chênh lệch thời gian gần 20 phút, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự quan tâm của ông, với tư cách là cố vấn chính, đối với dự án này.

Tại tòa nhà trụ sở chi nhánh sao Hỏa của Tập đoàn Đông Á Nặng Ngành, Lục Chu đã nhận được quyền truyền phát trực tiếp từ công ty mẹ và mượn một phòng họp tại chi nhánh để xem trực tiếp sự kiện lịch sử này.

Ngoài ông ra, ở đó còn có Vương Bằng và Giám đốc Zhong của chi nhánh sao Hỏa của Ngân hàng Đầu tư Châu Á.

Nhìn vào màn hình hologram, với đường quỹ đạo dài 36.000 km, ông không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên:

“Đây thực sự

“Mọi việc đều cần phải tiến từng bước một; trước đây tôi cũng không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh đến thế,” Lục Chu đứng bên cạnh cười nhẹ rồi tiếp tục nói, “Cho đến khi tôi tìm thấy nó.”

Vương Bằng hỏi: “Nó là cái gì?”

“Ừm,” Lục Chu gật đầu, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tự tin và tiếp tục nói, “Đó chính là loại vật liệu tối thượng có thể vượt qua mọi giới hạn.”

Trên màn hình hologram, các nhân viên đang đứng bên trong tháp trung tâm thành phố Bồng Lai, vận hành những thiết bị công nghiệp hạng nặng để đưa chiếc thang hàng đường ray khổng lồ vào bộ khung hỗ trợ, đồng thời kết nối phía bên cạnh với đường ray dày và dài đó.

“Các đơn vị, hãy chú ý bắt đầu công việc kiểm tra!”

“Vâng!”

Nhìn vào hình ảnh trên màn hình hologram, Vương Bằng hiển nhiên rất hào hứng và không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình lại.

“Không ngờ một ngày nào đó điều này lại trở thành sự thật…”

Nhìn thấy Vương Bằng đầy kích thích như vậy, Lục Chu cười nhẹ và tiếp tục nói một cách thoải mái:

“Có câu nói nào của tôi là sai cơ chứ?”

Đứng bên cạnh hai người, Chung Tử Du – người cũng được mời xem trực tiếp buổi thử nghiệm thang không gian – cũng hiện rõ vẻ hào hứng và xúc động trên khuôn mặt.

Sau một lúc, anh ta bắt đầu nói với giọng đầy cảm xúc:

“Người dân thành phố Thiên Cung quả thực cũng may mắn rồi; mặc dù họ có một thị trưởng không may mắn, nhưng so với việc phải chờ đợi đến khi thang không gian hoàn thành, thì hoạt động thương mại trong toàn bộ hệ Mặt Trời chắc chắn sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”

“Ha ha, điều đó thì tôi cũng không biết được,” Lục Chu cười và nói tiếp, “Nhưng một điều chắc chắn là, chúng ta đã bước vào một kỷ nguyên hoàn toàn mới.”

Trong hình ảnh trực tiếp, công việc kiểm tra thiết bị đã hoàn tất, chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa là buổi thử nghiệm sẽ bắt đầu.

Và đúng lúc đó, Lục Chu đặt hai tay sau lưng, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh ta quay người đi về phía cánh cửa phía sau.

Nhìn thấy hành động của Lục Chu, Chung Tử Du liền nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

“Còn 10 phút nữa thôi, sao anh không xem đến cuối cùng?”

Lục Chu cười nhẹ, không quay đầu lại, chỉ nói một câu đầy ý nghĩa:

“Không cần đâu, tôi đã thấy hết rồi.”

Chung Tử Du: “…?”

Anh ta không giải thích thêm ý nghĩa của câu nói đó, sau đó rời khỏi phòng và đi về phía thang không gian.