Trạm vũ trụ Thiên Châu.

Với tấm vé lên tàu trong tay, Vira cùng những hành khách khác bước qua thang lên tàu và tìm đến chỗ ngồi của mình.

Đây là lần đầu tiên cô ngồi trên một con tàu lớn như vậy, thậm chí còn là lần đầu tiên cô bước vào không gian vũ trụ. Cảm giác khi đôi chân rời khỏi mặt đất và đối diện với bầu trời đầy sao khiến cô cảm thấy không thoải mái một cách gần như bản năng.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc sau này mình sẽ cùng anh ấy đến những nơi xa xôi hơn, Vira hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và dùng cách nhìn quanh để xao nhãng tâm trí, để trông không quá lo lắng.

“Gần đây có vẻ như có nhiều người đi đến Sao Hỏa hơn.”

Nghe thấy tiếng người bên cạnh bắt chuyện, Vira đang suy nghĩ cách xua tan sự căng thẳng thì vô thức liếc nhìn về phía đó.

Cô thấy một cô gái nước ngoài đội mũ len, tóc vàng mắt xanh, trông có vẻ lớn tuổi hơn mình một chút. Ánh mắt cô ấy tỏa ra sự sắc bén tự nhiên, khiến người ta không khỏi cảm thấy áp lực.

Không biết phải trả lời thế nào, Vira gật đầu và nói một cách không chắc chắn theo lời cô gái kia:

“Có lẽ… đúng vậy.”

“Dù sao thì chiến tranh cũng đã kết thúc, và nơi đó được coi là miền đất của cơ hội. Chắc hẳn sẽ có rất nhiều người mang ước mơ muốn đến đó xem sao… Không biết việc quản lý trực tiếp của Liên minh Pan-Asia sẽ mang lại những thay đổi gì cho nơi đó.” Nhìn thấy Vira có vẻ bối rối, Andrea mỉm cười và nói: “Xin lỗi, bệnh nghề nghiệp của tôi lại tái phát rồi… Tôi đã nói những điều mà bạn không hề quan tâm.”

“Không, thực ra tôi khá quan tâm đến điều đó…” Vira nháy mắt và nhìn cô gái kia với ánh mắt tò mò, “Bạn là phóng viên à?”

“Tôi là tổng biên tập của tờ *Báo Thế giới*, và cũng là người sẽ trở thành gia đình của bạn,” Andrea mỉm cười và đưa tay ra, nói với giọng thân thiện, “Rất vui được gặp bạn… Nhìn bạn thì có vẻ như bạn đến từ Liên bang Slav phải không?”

“Không…” Vira nhẹ nhàng bắt tay cô ấy và lắc đầu, “Tôi là cư dân của Liên minh Pan-Asia.”

“Liên minh Pan-Asia ư? Muốn có được hộ khẩu của họ thì không hề dễ dàng đâu…” Biểu cảm của Andrea bỗng trở nên hơi mập mờ, cô nhìn Vira một cách đùa cợt, “Tôi hiểu rồi… Có lẽ chồng bạn là người thuộc Liên minh Pan-Asia.”

Mặt Vira hơi đỏ lên, cô mở miệng muốn giải thích, nhưng sau một hồi lưỡng lự vẫn không biết phải nói gì, cuối cùng lại im lặng.

Đúng lúc đó, dưới chân hai người bỗng xuất hiện những rung chuyển nhẹ.

Cảm giác run rẩy đó khiến Viola vô thức trở nên lo lắng. Tuy nhiên, người ngồi bên cạnh cô, Andrea, dường như đã quen với điều này và không hề có chút biểu hiện gì trên khuôn mặt.

“Không cần phải lo lắng đâu, mỗi khi tàu vận chuyển hành khách khởi hành đều như vậy… Nói thật, đây là lần đầu tiên bạn đến Sao Hỏa à?”

“Chính xác hơn là lần đầu tiên tôi ra ngoài không gian,” Viola nói một cách lo lắng, tựa vào ghế và nắm chặt dây an toàn, giọng nói hơi vội vàng, “Thực sự không có vấn đề gì xảy ra chứ?”

“Đừng lo, sau bao năm nay, hãng hàng không Pan-Asia chưa từng gặp phải bất kỳ tai nạn nào cả… À, lúc này không nên nói như vậy, dù sao thì bạn lo lắng cũng là vô ích thôi,” nhận thấy những hành khách xung quanh đang nhìn về phía họ, Andrea cười ngượng ngùng một cái, sau đó lấy ra một tấm danh thiếp từ túi trang điểm của mình và đưa cho Viola, “Đây là danh thiếp của tôi, nếu bạn gặp phải bất kỳ khó khăn gì trên Sao Hỏa, có thể gọi cho tôi.”

Ngày nay, người ta ít sử dụng danh thiếp giấy hơn, nhưng vẫn còn một số người làm vậy. Andrea thuộc nhóm đó; một phần lý do là do yêu cầu công việc, một phần khác là do thói quen.

Viola: “Cảm ơn…”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Andrea vuốt ve mái tóc dài bên tai và cười, “Tôi rất thích giúp đỡ những cô gái dễ thương và lịch sự… Nhân tiện, tôi vẫn chưa biết tên bạn là gì?”

“À, xin lỗi,” Viola bỗng nhớ ra mình vẫn chưa tự giới thiệu, mặt đỏ lên và vội vàng nói, “Tôi tên là Viola Pujui…”

“Bà Pujui ạ? Đó là một cái tên hay đấy.”

Có cảm giác cái tên này hơi quen thuộc, như thể cô đã từng nghe hoặc thấy nó ở đâu đó.

Nhưng Andrea không suy nghĩ nhiều về điều đó, bởi vì ngay sau đó, cô sẽ gặp được người mà cô coi là hình mẫu lý tưởng – người đàn ông được mệnh danh là đỉnh cao của trí tuệ con người. Lúc này, cô cần phải tận dụng mọi khoảnh khắc để hoàn thành bản báo cáo phỏng vấn đang trong tay mình.

Trong khi đó, cách đó vài vạn kilômét, tại London, một vị giáo sư trẻ tuổi, cao ráo, tóc xoăn, mặc chiếc áo sơ mi màu xám nhạt đã phai màu, đang đi đi lại lại trong văn phòng của mình và liên tục nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay trái.

“Những kẻ Pháp chết tiệt đó… Tôi đã biết rồi, việc giữ đúng giờ đối với họ chỉ là trò đùa thôi. Khoan đã, Fak… Điều này có nghĩa là tôi, người đang chờ đợi họ, cũng chỉ là một trò đùa sao?” Leonard nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trong tay, cắn răng tức giận, nhưng cũng không thể làm g

Leonard dám cá là họ thậm chí chưa bao giờ đọc hết bài báo của mình.

Ngoài ra, có vài phương tiện truyền thông nhỏ đã liên lạc với anh, nhưng khi họ đề xuất việc sửa đổi nhẹ bài báo để nó trở nên “đáng chú ý” hơn, anh đã tức giận và đuổi họ tất cả đi.

“Những kẻ này… họ coi khoa học là cái gì vậy?”

Giờ đã đến giờ hẹn rồi.

Đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng ai cả.

Không chỉ những phóng viên đã hẹn không đến, mà ngay cả một cuộc gọi giải thích nào cũng không có.

Không thể kiềm chế được, Leonard đã thử gọi cho bà Andrea – người phụ trách buổi phỏng vấn với mình – nhưng đầu dây chỉ reo tiếng vo ve không người nghe.

“Thôi được, tôi hiểu rồi… Có vẻ như hôm nay họ sẽ không đến…” Anh than phiền một cách bực bội, sau đó đi đến sau bàn làm việc và ngồi xuống ghế.

Tại trường đại học này, anh giống như một kẻ bị lãng quên; không ai quan tâm đến nghiên cứu Thành Quả của anh, càng không ai quan tâm đến việc liệu những sinh vật nhỏ bé trên sao Hỏa từng tạo nên một nền văn minh thịnh vượng đến mức nào.

Mỗi khi anh nhắc đến chuyện này, phản ứng của mọi người luôn là sự ngạc nhiên và chế giễu.

Và khi anh muốn thử con đường khác, tìm cách nhận được sự hỗ trợ từ truyền thông và công chúng để giành được sự chú ý xứng đáng, thì phản ứng của các phương tiện truyền thông lại khiến anh cảm thấy thất vọng.

Nhưng…

Dù vậy, anh vẫn chưa từ bỏ.

Ánh mắt anh vô thức đặt lên chiếc bình đặt trên kệ sách, và một nụ cười tự tin lại nở trên môi anh.

Bên trong chiếc bình đó, chính là một khối hóa thạch.

Về nguồn gốc của nó, thật là trùng hợp.

Đó là thứ anh tìm thấy trong túi mình khi rời khỏi khu vực đô thị Đông Dương. Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn đó là do Lục Chu để vào đó. Bởi vì anh biết rõ rằng, chuyến đi tồi tệ đến sao Hỏa lần đó không chỉ khiến anh suýt trở thành hóa thạch, mà anh còn chẳng có thời gian để nhặt đá nữa.

Nhưng may mắn thay, chính khối đá đó đã giúp ích cho anh.

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh lại tràn đầy ý chí chiến đấu, và niềm tin của anh cũng trở lại.

Rất sớm nữa, anh sẽ hoàn thành di nguyện của cha mình…