“Thật là thú vị.”

Đứng bên trong con tàu vũ trụ, Tướng Reinhardt – người được tạo thành hoàn toàn từ ánh sáng hologram – đang ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào chiếc đèn treo trên trần nhà. Nhưng dựa vào tình trạng tập trung của đôi mắt ông, có vẻ như ông không đang nhìn vào trần nhà, mà thay vào đó, ông đang nhìn xuyên qua con tàu và lớp đá dày hàng chục kilômét, để quan sát một điểm nào đó trên hành tinh này.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, Lục Chu ngừng việc điều chỉnh mô hình hologram và liếc nhìn Tướng Reinhardt với vẻ tò mò.

“Cái gì mà thú vị vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả… bạn không cần phải quan tâm đâu…” Vẫn giữ vẻ mặt hứng thú, Tướng Reinhardt tiếp tục nói với giọng điệu bình thường: “Có vẻ như bên ngoài đang có người đánh nhau.”

Đánh nhau?

Chuyện gì vậy?

Nghe câu trả lời của Tướng Reinhardt, Lục Chu càng thêm bối rối.

“…Đánh nhau à?”

“Ừm…” Tướng Reinhardt suy tư một lúc rồi nói: “Tiếng ồn ào đó có vẻ khá lớn… Nhưng so với quê hương tôi, thì quy mô của nó vẫn còn kém xa.”

Trận chiến cuối cùng đó, ngay cả bây giờ, vẫn in sâu trong ký ức của ông. Pháo binh của Hạm đội Đế quốc đã san phẳng những ngọn núi, dòng sông và những cánh đồng bao la; hành tinh nông nghiệp màu mỡ ấy trong chốc lát đã biến thành một thế giới đầy dung nham. Lực lượng phòng thủ cuối cùng của phe Cách mạng cũng đã sụp đổ trong chốc lát.

Nghĩ lại bây giờ, việc ông có thể thoát ra khỏi nơi đó và theo hướng dẫn của “lời tiên tri” mà trôi dạt đến trung tâm vũ trụ, thực sự là một phép màu.

Nhìn thấy Tướng Reinhardt dường như đang chìm đắm trong những ký ức đó, Lục Chu cũng không biết phải nói gì tiếp. Nhưng về những cuộc ẩu đả mà Tướng Reinhardt đang nói đến, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì, so với quy mô của Đế quốc Gia Lan, nền văn minh Trái Đất vẫn còn quá nhỏ bé. Ngay cả cuộc chiến lớn nhất trong lịch sử loài người, quy mô của nó cũng chỉ ở cấp độ hành tinh mà thôi.

Nhìn vào mô hình hologram đang treo trong tay mình, Lục Chu suy nghĩ một lúc lâu rồi bỗng nhiên hỏi:

“…Nói thật, ông có thể cảm nhận được thế giới bên ngoài không?”

“Ông đang muốn hỏi về thế giới trên bề mặt Sao Hỏa phải không?” Tướng Reinhardt mỉm cười nhẹ nhàng: “Có gì khó đâu… Nếu không, ông nghĩ tôi đã dành những tỷ năm thời gian đó để làm gì chứ?”

Lúc này, Lục Chu bỗng nhớ lại những ký ức về nền văn minh Sao Hỏa mà mình đã thấy khi đang trong trạng thái ngủ đông

Chính vào khoảnh khắc đó, anh mới nhận ra rằng mình có lẽ đã đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.

“…Tôi không thể hiểu nổi, làm thế nào bạn có thể làm được điều đó?”

“Bằng cách phân tích một loạt các yếu tố như sóng điện từ, sự thay đổi trong sức hút của các hành tinh, nhiệt độ địa nhiệt… Rất nhiều thứ không nhất thiết phải được quan sát bằng mắt; chúng ta cũng có thể lắng nghe bằng tai hoặc cảm nhận bằng trái tim.”

Khi nói những lời này, giọng nói của Tướng Reinhardt mang theo một chút kiêu ngạo đặc trưng của một nền văn minh tiên tiến. Dù cảm giác đó rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn có thể dễ dàng nhận ra qua biểu cảm khuôn mặt ông.

Dù người đứng trong tia sáng hologram đó là một sinh vật ngoài hành tinh có làn da màu xanh.

“Có vẻ như con tàu vũ trụ này có những công nghệ mạnh mẽ hơn tôi tưởng,” Lục Chu nhìn quanh khoang tàu mang phong cách đơn giản và suy tư, “Ít nhất thì hệ thống cảm biến của nó đã vượt xa sự tưởng tượng của tôi. Chỉ thông qua những thay đổi đơn giản trong các thông số, chúng ta đã có thể suy đoán ra rằng một cuộc xung đột quân sự đang diễn ra ngay trên đầu chúng ta.”

“Đương nhiên rồi,” Tướng Reinhardt cười nhẹ, biểu cảm không hề thay đổi khi tiếp tục nói, “Sóng điện từ không chỉ truyền tải thông tin, mà còn cả cảm xúc của con người nữa. Một nhóm người tức giận lao vào nhóm người khác, sử dụng những viên đạn điện từ và thuốc nổ để giải tỏa cơn giận dữ của mình… Tsk tsk, thật giống nhau quá.”

Không hiểu sao, câu nói đó lại khiến Lục Chu cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Anh luôn có cảm giác rằng trong thời gian anh vắng mặt, chắc hẳn đã có những chuyện nghiêm trọng xảy ra trên Trái Đất.

Có phải là những tên cướp bóc tấn công các thuộc địa?

Không thể nào…

Làm sao có những tên cướp bóc mạnh mẽ đến thế?

Theo nhớ của anh, những chiếc tàu cướp biển hoạt động giữa các vành đai tiểu hành tinh chỉ làm những việc như cướp bóc các trạm khai thác mỏ hay chặn đường các tàu vận tải mà thôi. Nếu chúng dám đụng đến các thuộc địa, pháo binh của Hạm đội Thứ Nhất sẽ nhanh chóng dạy chúng một bài học.

Trong lúc anh đang suy nghĩ về những chuyện đang xảy ra bên ngoài, Tướng Reinhardt, người đã im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên nói:

“Nói đến đây, trong ký ức của bạn về không gian, bạn đã từng đọc về những ký ức của tôi về Đế chế chưa?”

“Vâng… Theo nhớ của tôi, đó là một nơi rất đẹp.”

Dù là thế giới hình vòng không có điểm kết thúc, hay những hành tinh biên giới đầy cảnh đẹp lộng lẫy… N

Nghe thấy lời khen ngợi đó, Tướng Reinhardt mỉm cười và tiếp tục nói:

“Cảm ơn bạn đã khen tôi; tôi cũng cho rằng đó là một nơi tuyệt vời đến mức tôi đã dành ở đó nhiều năm hơn cả thời gian thực. Kể từ khi tôi bị cuốn trôi đến đây từ một thiên hà trong Vũ trụ Cũ, tôi chưa bao giờ tìm được một nơi nào sánh kịp nó.”

“Sau này, tôi được biết từ những người quan sát rằng, ngay cả khi nhìn khắp toàn bộ Dải Ngân Hà, cũng hiếm có nền văn minh nào kiên định như chúng ta trong việc cải tạo thiên hà mẹ của mình. Nếu không phải vì công trình kỳ vĩ đó quá lớn lao, họ chắc chắn sẽ muốn đưa nó vào Bảo tàng Văn Minh Vũ trụ Cũ… Nhưng thật đáng tiếc, chỉ còn lại một ký ức nhỏ bé về nó mà thôi.”

Lục Chu: “Thật là đáng tiếc.”

“Đúng vậy,” Tướng Reinhardt thở dài nhẹ, “Chúng ta đã dành hàng thế kỷ để tạo ra công trình kỳ vĩ đó, nhưng chưa đầy một thế kỷ sau, chính chúng ta đã tự tay phá hủy nó. Điều đó thực sự rất đau lòng; nó không bị hủy diệt bởi thiên tai, mà là bởi sự kiêu ngạo của chính chúng ta.”

Nói xong, Tướng Reinhardt ngẩng mặt lên nhìn Lục Chu và nói với giọng đầy ý nghĩa:

“Vì vậy, nếu các bạn có thể rút ra một bài học nào đó từ lịch sử của chúng ta, có lẽ đó sẽ là một tài sản quý giá hơn cả công nghệ.”

Lục Chu suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc:

“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của bạn.”

“Nói là khuyên, nhưng thực ra cũng không hẳn vậy,” Tướng Reinhardt cười và tiếp tục, “Hơn nữa, lịch sử có những quy luật riêng của nó; một số điều không phải chúng ta có thể can thiệp được.”

Nói đến đây, ông ngừng lại một lát rồi đổi chủ đề:

“Thôi, không nói nữa. Nói về việc nghiên cứu của bạn, đã hoàn thành chưa? Tôi cảm thấy bạn đã sao chép toàn bộ thông tin về động cơ tăng tốc thành phiên bản điện tử rồi đấy. Nếu không thể, bạn cứ bắt chước theo cách đó cũng được.”

Nghe thấy lời nói không hề có căn cứ này, Lục Chu lắc đầu:

“…Không đơn giản như bạn nói đâu. Ngay cả khi có đầy đủ bản vẽ y hệt, với nền công nghiệp của Trái Đất, cũng rất khó để tạo ra một chiếc giống hệt. Tôi cần phải hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, sau đó chọn những vật liệu thay thế phù hợp và tìm cách sao chép một cái tương tự.”

“Các bạn thật sự làm tôi phiền phức…”

“Không còn cách nào khác; không chỉ lịch sử, mà sự phát triển của khoa học kỹ thuật cũng có những quy luật riêng của nó. Những nghiên cứu tiên tiến thường gặp phải nhiề