“Thứ này thực sự không cần phải cho tôi xem đâu.”

Ngón trỏ của anh ta lướt qua màn hình hologram; ngồi trước bàn làm việc, Lý Quang Á với thái độ lơ đãng đã xóa bản đề xuất dài hai mươi trang đó vào thùng rác.

Bản đề xuất này – hay nói đúng hơn là lá thư kiến nghị – được gửi từ Sao Hỏa.

Nếu tổng kết lại nội dung chính của nó, thì chỉ cần hai câu là đủ:

Đó là, để thiết lập một tuyến vận chuyển nguồn nước giữa Mặt Trăng Thổ Nhĩ Kỳ, vành đai tiểu hành tinh và Sao Hỏa, chính quyền thành phố Thiên Cung hy vọng có được lực lượng phòng thủ vũ trang riêng.

Nói cách khác, họ muốn thành lập một hạm đội phòng thủ Sao Hỏa trong Hệ Mặt Trời – hay còn gọi là Hạm đội Phổ Á thứ hai – nhằm đối phó với những tên cướp biển hoạt động trong vành đai tiểu hành tinh và tuyến đường hàng không giữa Trái Đất và Sao Hỏa.

Nói thật lòng, sau khi đọc bản đề xuất này, Lý Quang Á không chỉ cảm thấy ngạc nhiên một cách hiển nhiên, mà còn thấy nó khá buồn cười.

Là chủ tịch của Tổ chức Hợp tác Phổ Á, trừ khi anh ta điên rồ, thì chắc chắn sẽ không bao giờ chấp thuận một đề xuất vô lý như thế này. Vấn đề tự trị của các khu định cư trên Sao Hỏa đã là một vấn đề lịch sử kéo dài dai dẳng; nếu bây giờ còn cho phép họ có quyền phòng thủ nữa, thì thà để những người sống trên Sao Hỏa tự lập quốc gia luôn còn hơn.

Hơn nữa, liệu những tên cướp biển trên vành đai tiểu hành tinh có phải do chính người Sao Hỏa tạo ra hay họ chỉ tài trợ cho họ, vẫn là một điều chưa được làm rõ.

Dù sao đi nữa, theo những gì anh ta biết, New London của Liên minh Bắc Hải và New Paris của Liên minh Iberia-France đã trở thành những trung tâm buôn bán bất hợp pháp lớn nhất trong Hệ Mặt Trời; hầu hết các mặt hàng bị cướp đều được buôn bán thông qua những nơi này, thậm chí còn có cả thị trường tương lai cho những hàng hóa bất hợp pháp đó.

Và điều này, gần như đã trở thành một bí mật công khai.

“Tôi nghĩ chúng ta nên xem xét vấn đề này một cách thận trọng,” Sekretär Wei đứng trước bàn làm việc, nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta tất nhiên không thể nhượng bộ trước những yêu cầu này, nhưng nếu không từ chối một cách thận trọng, thì phản hồi của bạn đối với yêu cầu của các khu định cư có thể sẽ trở thành công cụ cho những kẻ có ý đồ xấu.”

“Ngay cả em cũng đã nghĩ đến điều này, tôi tất nhiên biết rồi.”

Lý Quang Á vẫy tay, đặt đầu ngón trỏ dưới mũi mình, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói:

“Yên tâm đi, tôi thừa nhận rằng gần đây mình có phần tự cao quá mức, nhưng tôi chưa bao giờ làm việc một c

“Về vấn đề này, anh có ý kiến gì hay không?”

“Chúng ta có thể bắt đầu từ hai khía cạnh,” Nguỵ Tùng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói, “Một là tổ chức các cuộc tập trận quân sự với nội dung chống cướp biển làm trọng tâm; hai là tăng cường lực lượng phòng thủ được điều động đến thành phố Thiên Cung. Như vậy vừa có thể xua tan những lo ngại của phe thực dân về các hoạt động trộm cắp hàng không, vừa giúp tăng cường sự kiểm soát đối với các khu định cư thuộc địa… Đây cũng là bước chuẩn bị cho những kế hoạch trong tương lai.”

Những kế hoạch trong tương lai ấy, tất nhiên, chính là việc thu hồi quyền tự trị và thực hiện việc quản lý trực tiếp.

Trước đây, việc trao quyền tự trị cho các khu định cư trên sao Hỏa, bao gồm cả thành phố Thiên Cung, chủ yếu là do khoảng cách liên lạc quá xa, khiến việc đưa ra quyết định kịp thời về tình hình tại các khu định cư trở nên khó khăn; vì vậy mà mô hình quản lý tự trị cao độ đã được áp dụng.

Tuy nhiên, qua nhiều năm, với sự gia tăng số lượng chuyến bay đi lại giữa sao Hỏa và Trái Đất, các hoạt động kinh tế thương mại giữa hai hành tinh càng trở nên thường xuyên; và mô hình tự trị cao độ này lại trở thành một trở ngại.

Đặc biệt là sau khi công nghệ tốc độ vượt quang được phát triển, con tàu Thanh Sơn đã tiên phong thực hiện thành công chuyến đi vượt quang trong lịch sử loài người; không lâu nữa, vấn đề liên lạc với tốc độ vượt quang cũng sẽ được giải quyết, và rào cản cuối cùng ngăn cản việc Pan-Asia hợp tác để thu hồi quyền quản lý trực tiếp đối với thành phố Thiên Cung cũng sẽ được loại bỏ.

Nghe Nguỵ Tùng diễn đạt một cách ngầm ý như vậy, Lý Quang Á hiện lên vẻ suy tư trên khuôn mặt.

Sau một hồi suy nghĩ, anh bắt đầu nói:

“Hãy triệu tập Hội đồng Quân sự vào lúc này ngày mai; tôi muốn gặp tất cả mọi người trong phòng họp. Sau này, anh hãy thông báo với Tư lệnh Tôn, để bộ tham mưu nghiên cứu trước xem nên sử dụng đơn vị chiến đấu nào tham gia vào các cuộc tập trận, và điều động đơn vị quân sự nào đến đó, nhằm tối đa hóa sức răn đe chiến lược của chúng ta trên sao Hỏa, đồng thời đáp ứng được nhu cầu ‘an toàn’ của họ.”

Nguỵ Tùng nói một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Lý Quang Á dặn dò:

“Chỉ cần ra lệnh là được thôi; việc này thực ra cũng không quá khẩn cấp. Hiện tại, trọng tâm công việc của chúng ta vẫn là dự án thang vũ trụ và cổng vũ trụ sắp được khởi công; mối quan hệ với các khu định cư thuộc địa rất quan trọng, ch

“Tàu thực dân ư?” Lý Quang Á nhíu mày lại, rồi lắc đầu nói: “Các vấn đề tài chính không thuộc phạm vi quản lý của tôi; sau này tôi sẽ liên hệ với cơ quan giám sát tài chính.”

Nguỵ Tùng cười khổ một tiếng, rồi tiếp tục nói:

“Vấn đề không nằm ở con số một trăm tỷ… mà là Lục Viện Sĩ.”

Lý Quang Á ngập ngừng một chút:

“Lục Viện Sĩ ư?”

“Ừm,” Nguỵ Tùng nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Có vẻ như ông ấy đã bỏ lại học trò của mình và đi một mình đến sao Hỏa để tham gia triển lãm của Quỹ Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn II…”

Nói đến đây, anh ta im lặng một lúc, sau đó hạ giọng tiếp tục:

“…Có lẽ, ông ấy là nghiêm túc đấy.”

Phòng làm việc chìm vào sự yên lặng.

Mất một lúc lâu, Lý Quang Á mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng đó:

“Những người vĩ đại như ông ấy, những người có thể ảnh hưởng đến tiến trình lịch sử, dù họ đưa ra quyết định gì đi nữa, chúng ta cũng không thể can thiệp được.”

Anh ta thở dài nhẹ, giọng nói của anh ta rõ ràng mang theo vẻ mệt mỏi, như thể đang đối mặt với một vấn đề còn nan giải hơn nhiều so với việc tranh luận về quyền phòng thủ các thuộc địa.

Sau khi suy nghĩ rất lâu trong lòng, anh ta cuối cùng gật đầu và nói:

“Sau này không cần báo cáo cho tôi về chuyện này nữa; để ông ấy tự lo liệu đi.”

……

“Ai da!”

Ling, người vừa dừng chiếc xe sao Hỏa xuống một cách đột ngột, liếc nhìn Lục Chu vừa hắt hơi và hỏi:

“Thưa chỉ huy, ông bị cảm lạnh à?”

“Không, có lẽ là do ai đó đang để ý đến tôi…” Lục Chu hít mạnh vào mũi, sau đó chạm nhẹ vào màn hình hologram để lau sạch hơi nước bên trong mũ bảo hiểm, rồi đổi chủ đề:

“Chúng ta đã đến nơi chưa?”

Ling gật đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ xe:

“Đã đến rồi.”

Đây là một mỏ đã bị bỏ hoang, nằm cách địa điểm cũ của Cánh cổng Địa ngục khoảng một kilômét về phía đông, nơi mọi thứ bắt đầu.

Biển hiệu của công ty Khai thác Mỏ Hieder vẫn treo ở lối vào mỏ, nhưng so với lần cuối cùng họ nhìn thấy nó, những dấu vết của thời gian và sự xói mòn do gió cát đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Lục Chu từng hứa với Tướng Reinhardt rằng khi mọi việc trên Trái Đất được giải quyết xong, ông sẽ quay lại tìm ông ấy. Mặc dù có thể vẫn còn một chút thời gian trước khi rời đi, nhưng giờ đây đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị rồi.

Đồng thời, về những bí mật liên quan đến “Cánh cổng Vũ trụ”, ông cũng có rất nhiều điều muốn hỏi

Nắm lấy cánh tay của Linh, Lục Chu bước xuống từ chiếc xe thám hiểm sao Hỏa và dừng lại trước cái hang mỏ đã bị bỏ hoang đó. Trên khuôn mặt anh, không khỏi hiện lên vẻ nhớ nhung.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Chỉ trong vòng một năm rưỡi thôi mà.

Trong suốt khoảng thời gian đó, anh không chỉ chứng kiến thế giới đã thay đổi nhờ vào kiến thức của mình, mà còn quen biết rất nhiều người thú vị; thậm chí anh còn được gặp lại con cháu của mình – cô bé mà anh đã gửi đến tương lai…

Cổ họng anh rung nhẹ, có vẻ như anh muốn nói điều gì đó, nhưng rồi anh lại im lặng.

“Linh.”

Linh nhìn anh với ánh mắt đầy sự tò mò và đáp lại:

“Có chuyện gì vậy, chỉ huy?”

Nhưng Lục Chu lại không biết tại sao mà bỗng nhiên im lặng, không nói ra điều mình muốn nói.

Sau một lúc im lặng, anh ngẩng đầu nhìn về phía bóng tối sâu thẳm bên trong hang động và mỉm cười.

“Không có gì… Cứ dẫn đường đi trước đi.”

Đôi mắt đỏ của anh lấp lánh, giống như ánh sáng của những con đom đóm.

Linh gật đầu nhẹ và bước lên phía trước, đứng ngay trước mặt Lục Chu.

“Tuân lệnh, chỉ huy.”