Khu vực cảng của căn cứ không gian tại điểm Lagrange.

Nhìn chiếc tàu “Qinling” đã thay đổi hoàn toàn đang đậu yên tại bến, khuôn mặt Đặng Viễn Thư như đóng băng lại, anh ta đứng đó chẳng thể nói được lời nào.

Nếu so sánh chiếc Qinling trước đây – chỉ là loại bỏ hệ thống tên lửa, pháo phòng thủ và phần lớn lớp giáp phản ứng – thì nó giống như một con gà trống bị lột lông; còn bây giờ, nó đã hoàn toàn trở thành một sinh vật khác.

Các giao diện của hệ thống tên lửa đã bị tháo bỏ hoàn toàn, thay vào đó là mười hai khẩu pháo điện từ cỡ nhỏ và một thiết bị gia tốc khối lượng hình chữ “U” được đặt dọc theo trục chính của con tàu vũ trụ.

Rõ ràng, sau những cuộc cải tạo này, những vũ khí đã được tháo ra để giảm trọng lượng trước đây chắc chắn sẽ không thể được lắp lại được nữa…

Nuốt ngược nước bọt, sau một lúc dài, Đặng Viễn Thư mới lắp bắp nói ra được một câu:

“Đây là…?”

Nhìn thấy đô đốc Đặng Viễn Thư đứng đó bất động, Lục Chu tiến lại bên cạnh anh và giải thích với nụ cười:

“Để có thể thích nghi tốt hơn với môi trường trong các lối đi qua không gian siêu việt, đồng thời đáp ứng yêu cầu về khả năng chiến đấu của tổng chỉ huy đối với con tàu này, tôi đã yêu cầu công ty Đông Á Công Nghiệp Hóa Chất tiến hành một số cải tạo cần thiết.”

“Ngoài thiết bị gia tốc khối lượng mà bạn đang thấy – dùng làm pháo chính – chúng tôi còn thay thế nó bằng lò phản ứng nhiệt hạch thế hệ thứ hai hiện đại nhất để cung cấp năng lượng… Tất nhiên, tất cả những cải tạo này đều đã được báo cáo và được thực hiện theo sự cho phép của Hạm đội Thứ Nhất!”

Lông mày Đặng Viễn Thư co giật mạnh, anh không thể kiềm chế được nữa và quay sang nhìn Lục Chu:

“Chết tiệt… Chiếc Qinling của tôi là một tàu tuần dương tên lửa! Anh đang biến nó thành cái gì vậy? Một tàu khu trục cỡ lớn à?”

Trong tất cả các loại tàu thuộc Hạm đội Thứ Nhất, chỉ có các tàu khu trục chiến đấu ở khoảng cách gần và các tàu nhỏ mới sử dụng vũ khí năng lượng như pháo điện từ. Các loại tàu lớn như tàu tuần dương hay tàu sân bay thì hiếm khi sử dụng vũ khí năng lượng; nếu có, chúng thường chỉ được dùng để đối phó với máy bay chiến đấu hoặc tên lửa tiếp cận ở khoảng cách nhất định.

Vì vậy, không lạ gì Đặng Viễn Thư lại tức giận đến thế.

Sau những cuộc cải tạo này, hệ thống tên lửa mạnh mẽ của chiếc Qinling gần như bị loại bỏ hoàn toàn, và những bộ phận đó cũng không thể được lắp lại được nữa.

“Bạn cũng có thể gọi nó là tàu chiến,” Lục Chu bỏ qua lời phàn nàn của Đặng Viễn Thư, ho khan một tiế

“Hơn nữa, tôi đã thảo luận với các kỹ sư thuộc bộ chỉ huy và chúng tôi đều nhất trí rằng việc cải tạo như vậy là lựa chọn tốt nhất để vừa đảm bảo khả năng chiến đấu vừa đảm bảo an toàn.”

Nghe câu này, Đặng Viễn Thư suýt nữa thì phun máu tức giận.

“Bạn chắc chắn rằng nó vẫn có khả năng chiến đấu sao?”

“Có khả năng chiến đấu hay không, bạn sẽ biết ngay khi tiến hành thử nghiệm sau này. Yên tâm đi, trong tháng tới, bạn sẽ có ít nhất hai mươi bảy nhiệm vụ bay; nếu gặp bất kỳ vấn đề gì, hãy báo cho tôi ngay. À, ngoài việc báo cáo định kỳ cho bộ chỉ huy, tôi mong bạn cũng sẽ gửi cho tôi một bản báo cáo thử nghiệm… Cách viết cụ thể thế nào, sau này tôi sẽ gửi mẫu cho bạn, bạn chỉ cần điền thông tin theo mẫu đó là được.”

Lục Chu vỗ nhẹ vai Đặng Viễn Thư, ánh mắt đầy khích lệ, cười nói:

“Hãy cố gắng hết sức nhé!”

“Tương lai của Hạm đội Thứ Nhất phụ thuộc vào các bạn đấy!”

……

Mặc dù vẫn còn tức giận vì Lục Chu đã tự ý thay đổi diện mạo con tàu yêu quý của mình mà không hỏi ý kiến, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh. Là một người lính, ông ta sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh từ bộ chỉ huy một cách nghiêm túc.

Sau hai ngày làm quen với các thiết bị mới trên tàu và xác nhận rằng không có vấn đề gì, cuộc thử nghiệm đầu tiên đã nhanh chóng bắt đầu.

Theo yêu cầu của kế hoạch thử nghiệm, Đặng Viễn Thư điều khiển con tàu Qinling – vốn đã được tích trữ đầy đủ đạn dược – xuất phát từ căn cứ không gian tại điểm Lagrange, và chỉ năm phút sau khi rời bến, ông ta ra lệnh kích hoạt động cơ tốc độ cong.

Con tàu biến mất trong không gian méo mó với tốc độ đáng kinh ngạc. Khi nó xuất hiện trở lại trong vũ trụ này, nó đã đến một khoảng cách xa hơn một đơn vị thiên văn, gần vùng tiểu hành tinh, cách Trái Đất khoảng 1,1 triệu kilômét.

“Đã xác nhận tọa độ hấp dẫn… ‘Điểm mục tiêu’ đã đến.”

“Bật radar, kiểm tra khu vực xung quanh!”

“Nhận được! Radar đã được kích hoạt, đang tiến hành tìm kiếm… Kiểm tra xong, xác nhận không có tàu thuyền dân sự hay thiết bị không gian nào trong khu vực lân cận.”

Trên boong tàu, nghe tiếng báo cáo của các nhân viên vang lên từ phía trước, Đặng Viễn Thư vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn vòng đai tiểu hành tinh và mảnh vụn thiên thạch, và tiếp tục ra lệnh bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Tăng công suất đầu ra của lò phản ứng lên mức tối đa, bật hệ thống điều khiển hỏa lực, điều chỉnh radar sang chế độ tìm kiếm mục tiêu.”

“Chế độ tìm ki

Khi con trỏ màu xanh nhạt lướt qua màn hình hologram, một chuỗi các điểm đỏ nhanh chóng xuất hiện trên màn hình radar và được hiển thị dưới dạng các hình khối học thuật ngay phía trước màn hình lớn của sân bay chỉ huy.

Nhìn những mục tiêu hiển thị trên màn hình hologram, Đặng Viễn Thư đã ra lệnh bắn bằng giọng nói vang dội:

“Bắn!”

Ngay khi lệnh tấn công được ban hành, những khẩu pháo điện từ được lắp đặt trên thân tàu lập tức phun ra những luồng đạn dữ dội về phía trước.

Những quả đạn màu cam óng uốn lượn trong không gian đen tối, tạo thành một mạng lưới dày đặc, khiến cả bầu trời lạnh lẽo cũng bỗng trở nên sáng rực.

Đứng trong sân bay chỉ huy, Đặng Viễn Thư không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Đây... là cái gì vậy?

Pháo điện từ à?

Loại pháo điện từ mà mỗi lần bắn cần nạp năng lượng trong nửa phút ấy sao?!

Mặc dù ông đã nghe nói về sức mạnh kinh hoàng của công nghệ nhiệt hạch kiểm soát thế hệ thứ hai, nhưng ông không ngờ nó lại mạnh đến mức có thể phá hủy các mô-đun điện dung của vũ khí điện từ, và thông qua việc tăng cường công suất năng lượng cung cấp, để cho phép pháo bắn liên tục như vậy!

Tất cả những gì đang diễn ra thực sự vượt xa sự tưởng tượng của ông, thậm chí còn làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của ông về chiến tranh trong không gian.

Trước sức mạnh hủy diệt này, dù là tên lửa, ngư lôi hay máy bay chiến đấu nhanh đến đâu cũng không thể tránh khỏi. Nếu kết hợp thêm hệ thống điều khiển bắn có trung tâm là bộ xử lý lượng tử, thì ngay cả khi cách đối phương hàng nghìn kilômét, chúng ta vẫn có thể dễ dàng bao phủ toàn bộ tàu địch!

Nghĩ đến đây, ông nhận ra rằng với sự xuất hiện của công nghệ tốc độ ánh sáng và nhiệt hạch kiểm soát thế hệ thứ hai, chiến tranh trong không gian dường như đã quay trở lại “thời đại cổ xưa” của việc sử dụng vũ khí bắn theo hàng, từ việc đối đầu bằng tên lửa từ khoảng cách vượt tầm nhìn, đã chuyển sang cuộc đối đầu trực tiếp giữa sức mạnh hỏa lực và tốc độ.

Ít nhất là cho đến khi những biện pháp phòng thủ hiệu quả chống lại vũ khí động năng – như công nghệ tạo ra lá chắn trong các bộ phim khoa học viễn tưởng – được phát triển, thì cục diện này có lẽ sẽ không thể thay đổi trong một thời gian dài.

“Thuyền trưởng...” Liu Zhengyi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngạc nhiên trước cảnh tượng hùng vĩ đó, và nói bằng giọng run rẩy: “Đây… thực sự là vũ khí của Trái Đất sao?”

Nuốt nước bọt, Đặng Viễn Thư gật đầu:

“Rõ ràng là vậy…”

Nếu trước đây ông còn cảm thấy không hài