Một thế kỷ có nghĩa là gì?

Đối với đại đa số mọi người, đó chỉ là một đơn vị thời gian thường xuất hiện trong các cuốn sách lịch sử mà thôi.

Rất ít người có thể sống được đến tuổi đó.

Và hầu như không ai sẽ viết trong nhật ký của mình rằng, cách đây một thế kỷ vào một mùa hè nào đó, ai đó đã gặp ai đó ở đâu đó…

Nếu không có những người quan sát, người đàn ông tên Lục Chu có lẽ cũng sẽ giống như đa số sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học top 985 – hoàn thành việc học với thành tích xuất sắc, tìm được một công việc khá tốt, nhận một mức lương tương đối cao, sau đó kết hôn và có con, và sống một cuộc đời bình yên.

Ngay cả khi Trái Đất hay vũ trụ sẽ bị hủy diệt sau hàng trăm nghìn hoặc hàng triệu năm nữa, điều đó có liên quan gì đến một con bướm chỉ có tuổi thọ một tuần chứ?

Sống hạnh phúc từng ngày hiện tại, không suy nghĩ về những điều xa xôi, có lẽ đó mới là lối sống hợp lý nhất.

Nếu được lựa chọn lại một lần nữa…

Ngay cả bản thân Lục Chu cũng không dám chắc rằng mình sẽ đưa ra một quyết định hoàn toàn khác biệt so với những người từng được “chọn” trên Trái Đất này.

Đó là từ bỏ nhiệm vụ do hệ thống đặt ra, từ bỏ sứ mệnh mà mình mang theo, cũng như sự tò mò về vũ trụ, trở về Trái Đất để sống những năm cuối đời yên bình, và để những vấn đề phiền phức đó cho thế hệ sau giải quyết……

Trên bề mặt kim loại lạnh lẽo, in hằn lên đó bàn tay máy móc với những đường cong mềm mại, dù đã bong sơn.

Tiếng rò rỉ khí nhẹ nhàng vang lên; như thể có ai đó đã nhấn vào một công tắc nào đó, và khối hình lập phương bằng kim loại giống như một quan tài đó dần mở ra một khe hở.

Nhìn ngẩn ngơ trước cảnh tượng trước mắt, Giáo sư Leonard mở miệng, ánh mắt anh đầy sự không thể tin được và kinh ngạc:

“Khoang ngủ… Quả thực là khoang ngủ, giống hệt như thứ mà Giáo sư Vernard đã mô tả trong ghi chép của mình!”

“…Những khoang ngủ giống như những tấm bia mộ được đặt trong những hang động rộng lớn; những họa tiết khắc trên đá giống như những câu thần chú dùng để niêm phong những ký ức cổ xưa. Chúng còn lâu đời hơn cả Kim Tự Tháp và Tượng Sĩ Tử, còn cổ xưa hơn cả những vương quốc lâu đời nhất trên Trái Đất… Khi ngày tận thế đến, tất cả sinh linh trên sao Hỏa sẽ quỳ gối cầu nguyện, mang theo hy vọng vào kỷ nguyên mới… và nuốt chửng nỗi đau của cái chết…”

Giáo sư Leonard run rẩy, lẩm bẩm nhớ lại đoạn ghi chép đó, ánh mắt anh dán chặt vào chiếc quan tài kim loại đang từ từ mở ra.

Trong chốc lát, một đoạn lịch sử nổi ti

Chính vào khoảnh khắc đó, anh ta nhớ lại đoạn văn trong Sách Giô-ên, Chương 3, câu 14 của Kinh Thánh Cựu Ước:

【Trong thung lũng Quyết Định, người ta tụ tập đông đúc, bởi vì Ngày của Chúa đã gần kề nơi này.】

Ánh sáng màu xanh lam rực rỡ bùng phát bên trong hang động, xua tan bóng tối.

Khi lớp vỏ kim loại được mở hoàn toàn, hỗn hợp dầu lỏng bên trong cùng người đàn ông đang ngâm trong đó hiện ra trước mắt mọi người.

Những con sóng lan tỏa ra xung quanh; giữa làn sương trắng hóa hơi, anh ta từ từ ngồd dậy.

Giống như những hiệp sĩ đang chờ đợi vua lên ngai vàng, những người máy nhân tạo đứng bên cạnh, cúi đầu kính trọng, đưa cho anh ta bộ đồ phi hành dự phòng và giúp anh ta mặc vào.

“Hừ…”

Anh ta hít một hơi thật sâu không khí trong bình oxy – không biết đã bao năm nó được bảo quản ở đây – và cố gắng thích nghi với cảm giác khó chịu khi tỉnh dậy sau thời gian ngủ đông. Dựa vào thành ghế ngủ đông, với sự hỗ trợ của những người máy nhân tạo, anh ta bước xuống.

“Anh… anh…”

Nhìn thấy Lục Chu đứng dậy từ chiếc ghế ngủ đông, Leonard tròn mắt không tin nổi và lắp bắp nói: “Anh… anh có phải là…”

“Anh chính là người đến từ tương lai sao?”

Nhìn người đàn ông kia đang quỳ trên đất, Lục Chu đã mặc xong bộ đồ phi hành, vận động nhẹ cánh tay và hỏi một cách ngắn gọn: “Người dân của tương lai ơi, hãy nói cho tôi biết bây giờ là năm nào? Tôi đã ngủ đi bao lâu rồi?”

Dân số Trái Đất đã tăng lên theo cấp số nhân chưa? Biên giới của nền văn minh loài người đã đến đâu rồi? Liệu thế giới có thể đạt đến trạng thái hòa bình và thống nhất hay không?

Có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng Lục Chu quyết định sẽ hỏi chúng sau.

Đứng đó, nhìn Lục Chu chằm chằm, người đàn ông kia nói bằng giọng run rẩy: “Bây giờ là năm 2125…”

“Năm 2125…”

Trái tim Lục Chu đập thình thịch; anh ta ngậm thở trong chốc lát.

Những ký ức bị lãng quên bỗng nhiên trào dâng như dòng lũ, ùa về não anh ta.

Hít một hơi thật sâu, anh ta nhắm mắt lại.

Một lúc sau, anh mới thở dài nhẹ nhàng.

“…Lần này, tôi ẩn dật quá lâu rồi.”

…

Cuộc đời con người đều có hạn.

Dù anh ta không tuân theo lời chỉ dẫn của người quan sát để đến Sao Hỏa, không tiến sâu vào lòng các di tích và không ngủ yên ở đó, những người già đi vẫn sẽ già đi, những việc phải xảy ra vẫn sẽ xảy ra.

Và điểm khác biệt duy nhất chính là liệu những việc đó có xảy ra ngay trước mắt anh ta hay không.

Có lẽ đối với anh ta – người đã được truyền gen của “Những Người Tôn Kính” – đây lại là lựa chọn tốt nhất. Dù sao thì theo lời của Tướng Reinhardt, với công nghệ hiện tại của loài người Trái Đất, việc sao chép ba loại thuốc kia vẫn còn rất xa. Ngay cả với trình độ biến đổi gen của Đế quốc Galan, cũng chưa đủ để giúp con người sống mãi mãi. Việc hy vọng chỉ cần lấy một vài mẫu máu để phân tích là có thể giải quyết được vấn đề khó này trong thế kỷ này, thật sự chỉ là mơ mộng mà thôi. Thay vì phải chứng kiến những người xung quanh mình già đi dần rồi ra đi, có lẽ việc tỉnh dậy trong một khoảnh khắc bất ngờ sẽ dễ chịu hơn nhiều. Nếu ai đó mang về những lời nhắn cuối cùng mà anh ta đã ghi lại trước khi rời đi… thì ít ra anh ta cũng không phải là đi mà không nói lời từ biệt. Về những sai lầm trong số phận và những cảm xúc hiện tại của mình, Lục Chu không muốn suy nghĩ thêm nữa. Việc tự trách móc không phải là tính cách của anh ta; việc mong đợi một khả năng khác cho những điều đã xảy ra cũng hoàn toàn vô nghĩa. Có lẽ một ngày nào đó, khi say rượu và nhớ lại quá khứ, anh ta sẽ trút bỏ nỗi buồn bằng cách uống rượu… Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải là lúc để làm như vậy. Nếu việc anh ta xuất hiện ở thời đại này cũng là một phần trong kế hoạch của những người quan sát kia, thì chắc chắn không lâu sau anh ta sẽ cảm nhận được những hướng dẫn đến từ không gian. Việc nhanh chóng hiểu rõ tình hình xung quanh sẽ giúp anh ta nắm giữ được nhiều quyền chủ động hơn… Đi đến bên cạnh gã không may tên Jim, nhìn thấy cái đầu bị vỡ như quả dưa hấu, Lục Chu không khỏi nhăn mày. Mặc dù anh ta đã từng thấy người chết, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh chết thảm đến thế… “Trên điện thoại của anh ta có cái gì liên quan đến điện thoại không? Hay là máy tính bỏ túi gì đó?” Nghe thấy tiếng nói trong kênh liên lạc, Giáo sư Leonard hơi ngạc nhiên, rồi lập tức trả lời: “Điện thoại à? Bây giờ chúng ta không cần dùng thứ đó nữa… Nhưng bạn có thể kiểm tra xem trên cổ tay anh ta có cái gì giống như vòng đeo thông minh không. Một kẻ đào tẩu quốc tế như anh ta, chắc chắn sẽ không cài chip sinh học vào đầu mình…” Đào tẩu? Lục Chu nhướng mày lên. Có vẻ như anh ta vừa nghe thấy một từ ngữ rất quan trọng… Theo lời hướng dẫn của gã không may kia, Lục Chu nhặt lên con dao trên mặt đất và cắt open áo khoác vũ trụ của Jim ở cánh tay phải.

Nhìn vào làn da dần bắt đầu sưng tấy, Lục Chu cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và tháo chiếc vòng tay điện tử dày chưa đầy một milimét ra khỏi tay mình.

“Chính thứ này à? Tôi phải sử dụng nó như thế nào đây…?”

Giáo sư Leonard mở miệng định nói rằng có lẽ cần phải nhờ đến các chuyên gia để mở khóa nó, thì bỗng nhiên người máy nhân tạo đang đứng bên cạnh bước tới, lấy chiếc vòng tay từ tay Lục Chu và gắn nó vào ổ cắm trên ngực mình.

Dòng dữ liệu màu xanh đen lấp lánh qua đáy mắt anh ta, và rất nhanh sau đó, một màn hình hologram xuất hiện trước mặt Lục Chu.

【Mở khóa】

“…Vậy là công nghệ bây giờ đã tiện lợi đến mức này rồi sao?”

Leonard: “…???”

Bỏ qua vẻ mặt hoang mang của người đàn ông đang quỳ đó, Lục Chu suy nghĩ một lát rồi giơ tay phải lên và vuốt hai cái lên màn hình.

May mắn thay, vì người này làm những việc không thể công khai, nên nhiều thứ bí mật đều được anh ta mang theo bên mình, thay vì lưu trữ chúng trên đám mây như mọi người thường làm.

Thông qua những email được lưu trữ trong hộp thư của mình, Lục Chu biết được rằng những người này là một nhóm tội phạm đang hoạt động dưới danh nghĩa công ty khai quật voi ma mút, nhưng thực chất họ chuyên vào các hoạt động giết người và trốn tránh pháp luật. Vì bị Interpol theo dõi, họ mới tìm đến giáo sư Leonard này và sử dụng hoạt động khảo cổ làm vỏ bọc để lấy được giấy tờ ra nước ngoài.

Không chỉ vậy, những tội phạm này dường như còn có những mối liên hệ mập mờ với những tên cướp hàng không hoạt động trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Mộc và Sao Hỏa.

Sau khi hiểu rõ toàn bộ sự việc, Lục Chu nhìn về phía người đàn ông được gọi là giáo sư Leonard đang đứng bên cạnh mình, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên khá kỳ lạ.

Người này thật sự rất đáng thương; có lẽ anh ta đã bị Xiao Ai lừa đảo đưa đến đây từ Trái Đất, và suýt nữa thì đã bị những tên cướp giết chết ngay tại đây.

Khi Lục Chu chuẩn bị đóng hộp thư, anh ta bất ngờ phát hiện ra một email đặc biệt.

Đó là một danh sách mua sắm, cụ thể hơn là những việc giúp đỡ những tên cướp hàng không hoạt động trong vành đai tiểu hành tinh mua sắm vật tư sinh hoạt và xử lý những vật phẩm trộm cắp phức tạp.

Điều đặc biệt của email này không nằm ở nội dung mua sắm tầm thường đó, mà là mã người gửi ở cuối email.

【Trụ Chi Linh Cơ Kim】

Nghĩ đến cuộc truy đuổi trên Biển Baltic cách đây một thế kỷ, Lục Chu không khỏi cau mày.

Có vẻ như trong thời gian anh ta vắng mặt, đã có rất nhiều chuyện xảy ra…

“Này…”

Tiếng gọi vang lên trong kênh truyền thông. Đóng lại màn hình hologram, Lục Chu nhìn về phía Giáo sư Leonard bên cạnh.

Bị Lục Chu và con người máy kia nhìn chằm chằm vào, đặc biệt là khi con người máy kia còn cầm trên tay một khẩu súng trường, Giáo sư Leonard run rẩy giơ hai tay lên và nói bằng giọng van xin:

“Có thể tha thứ cho tôi không? Các ngài hẳn đã thấy rồi, tôi cũng là nạn nhân… Mặc dù việc che giấu và đến đây để khai quật di tích là sai lầm của tôi, nhưng xin hãy tha thứ cho tôi vì tôi đã giúp các ngài tìm ra nó.”

Lục Chu không nói gì, chỉ tiến về phía ông ta.

Nhìn thấy Lục Chu đang bước về phía mình, ánh mắt Giáo sư Leonard lộ ra vẻ tuyệt vọng. Ông muốn chống cự, nhưng khi nhìn thấy khẩu súng trong tay con người máy kia, cuối cùng ông vẫn không đủ can đảm và đành nhắm mắt lại.

Giá như mình không cố chấp chạy đến sao Hỏa thì tốt biết mấy… Nơi này toàn là những kẻ tội phạm ô uế, những tên hung ác, những kẻ trộm cắp vì lợi ích mà không từ thủ đoạn nào…

Đúng lúc ông bắt đầu nhớ lại cuộc đời vô nghĩa của mình, thì cơn đau mà ông tưởng tượng ra lại không hề xuất hiện.

Mở mắt ra một chút, ông thấy Lục Chu đang đưa tay phải về phía mình.

“Đứng dậy đi.”

“Dù quốc tịch khác nhau, nhưng chúng ta đều là những học giả… Chắc chắn chúng ta vẫn có điểm chung để trò chuyện.”

“Tình cờ thay, tôi đang cần một người hướng dẫn… và một ít tiền để trở về nhà.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Giáo sư Leonard, Lục Chu mạnh dạn nói tiếp:

“Dù bây giờ trên Trái Đất đang sử dụng loại tiền gì đi nữa, nếu ông có thể cho tôi mượn một ít thì thật tốt. Khi trở về Trái Đất, tôi không chỉ trả gấp đôi số tiền đó, mà còn trả thêm cho ông một khoản tiền thưởng hậu hĩnh nữa.”