Hàng triệu tấn động vật mọng nước và đầy sức sống lang thang trên những cánh đồng xanh tươi và những khu rừng rậm bao la; nguồn tài nguyên dồi dào ấy không chỉ vượt quá khả năng kiểm soát của chúng, mà còn xa vời hơn cả sự tưởng tượng của chúng.

Tuy nhiên, dù sống trong môi trường giàu có ấy, chúng cuối cùng vẫn phải chết vì đói khát.

……

Trên vách đá cao vút chạm tới mây xanh,

Nhìn xuống khoảnh đất màu đen mịn màng cách đó hàng chục mét, cùng những đồng cỏ um tùm và những cây cổ thụ cao vút, Lục Chu ngồi bên bờ vực, ngẩng đầu nhìn bầu trời và không khỏi nhíu mắt lại.

Mọi thứ trước mắt mang đậm hình ảnh của rừng nguyên sinh, khiến người ta không khỏi tự hỏi liệu mình có phải đã quay trở về hàng tỷ năm trước không.

“… Đừng nói với tôi là tôi đã du hành về Sao Hỏa cách đây hàng tỷ năm.”

Mặt trời trên bầu trời lúc này rất nhỏ, chỉ to bằng ngón tay cái, ánh sáng không quá chói lọi, nhưng đủ sáng để chiếu rọi mọi thứ xung quanh.

Nhiệt độ ở đây rất dễ chịu, không hề cảm thấy lạnh chút nào, thậm chí còn giống như buổi chiều mùa xuân, khiến người ta muốn nằm dưới bóng cây và ngủ một giấc thư giãn.

Lục Chu suy đoán rằng lý do khiến nơi này luôn giữ được nhiệt độ ổn định như vậy chắc chắn là do độ dày của tầng khí quyển và loại đất ở đây. Tầng khí quyển dày đặc như một tấm chăn, giữ lại hầu hết lượng nhiệt từ mặt trời.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh:

“Thời gian là điều không thể đảo ngược; đó là quy luật được ghi chép trong chân lý.”

“À, vậy thì đây là một đoạn ký ức à?”

Một tia sáng màu xanh biếc từ từ hiện ra bên cạnh Lục Chu, và một sinh vật giống con người màu xanh lá cây bước ra từ tia sáng đó, ngồi xuống bên cạnh anh.

Nhìn theo đám sinh vật đang di chuyển từ xa, Tướng Reinhardt nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy ngưỡng mộ:

“Thật thông minh… Không lạ gì việc người quan sát lại đánh giá cao bạn.”

Lục Chu chỉ nhếch mép mà không nói gì thêm.

Thực ra, điều này cũng không quá khó đoán.

Trước khi bước vào hộp ngủ đông, anh đã biết rằng sự tồn tại của Tướng Reinhardt chỉ là một đoạn ký ức.

Vì anh có thể nhớ được tên mình và hoàn thànhtrọn vẹn vai trò của “Reinhardt”, cũng như giao tiếp bình thường với người khác, nên rõ ràng đoạn ký ức này có thể được “viết thêm” những nội dung mới vào.

Chẳng hạn, những sự kiện đã xảy ra hàng tỷ năm trước…

“Bạn đưa tôi đến đây để làm gì?”

“Dù sao thì trong vài chục năm tới bạn cũng không thể tỉnh dậy

Nghe thấy giọng nói đầy trêu chọc đó, Lục Chu chỉ biết đáp lại bằng một vẻ mặt bất lực.

“Đối với tôi, vài chục năm cũng chỉ là khoảnh thời gian ngắn ngủi thôi.”

Nếu không tính đến những điều khác…

Thì quả thật là như vậy.

“Dù vậy, anh không muốn biết xảy ra chuyện gì ở đây sao?”

Nghe câu này, ánh mắt Lục Chu lộ rõ vẻ hứng thú.

“Xảy ra chuyện gì ở đây?”

Tướng Reinhardt mỉm cười nhẹ, không trả lời ngay câu hỏi đó, mà đứng dậy, vỗ nhẹ vào quần để loại bỏ những hạt bụi không hề tồn tại.

“Hãy theo tôi đi.”

“Rất sớm thôi, anh sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, ông không quan tâm liệu Lục Chu có theo sau hay không, liền bước đi xuống núi.

Nhìn theo bóng lưng ông một lát, Lục Chu do dự vài giây, rồi nghĩ rằng dù sao thì cũng đang rảnh rỗi, thế là đứng dậy và theo sau Tướng Reinhardt xuống núi.

“Trong văn hóa của các bạn, khái niệm gần giống nhất với cảnh quan sinh thái tiền sử của Sao Hỏa có lẽ chính là ‘Giả thuyết Gaia’ do các học giả của các bạn đưa ra – toàn bộ hành tinh này gần như giống như một sinh vật sống hoàn chỉnh; kể từ khi hệ sinh thái ban đầu được hình thành, nó đã luôn ở trong trạng thái cân bằng bền vững.”

“Ở đây, gần như không hề tồn tại khái niệm Bắc Cực hay Nam Cực; sinh vật ở bất kỳ vĩ độ nào cũng đều cảm thấy thoải mái nhất. Nơi này giống như một thiên đường, và nếu không có điều gì xảy ra bất ngờ, thì trạng thái này sẽ mãi duy trì.”

Khi theo bước chân của Tướng Reinhardt, Lục Chu bất chợt buông lời:

“Tuy nhiên, vẫn có những yếu tố bất ngờ xảy ra.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì điều gì đã khiến cho…”

“Chính là tôi.”

Đang nói chuyện, hai người đã đến bên cạnh một hang động.

Khi nhìn thấy con côn trùng khổng lồ bên cạnh hang động, Lục Chu suýt nữa phun trào ra ngoài.

Nó to đến mức đó… Đây là lần đầu tiên anh ta thấy một con gián cao bằng đầu gối mình.

Đôi râu dài khoảng hai mét, phủ đầy lông mịn, đang lay động lên xuống, dường như đang do dự điều gì đó.

“Cảm thấy ghê tởm phải không?”

“Đúng vậy.”

“Điều đó rất bình thường. Động vật có vú và động vật chân khớp có sự khác biệt về thẩm mỹ; họ coi những chiếc chân nhiều ngón, những cái râu dài và những họa tiết phức tạp là đẹp, trong khi đó, những điểm đẹp đó hoàn toàn không thể xuất hiện trên cơ thể động vật có vú… Về vấn đề thẩm mỹ, tôi không muốn thảo luận nhiều với anh; nền văn minh của các bạn vẫn còn quá non nớt. Khi anh đã trải nghiệm nhiều hơn một chút, chúng ta có thể tiế

Trong lúc họ đang nói chuyện, con gián nhỏ kia dường như đã quyết tâm và bắt đầu khám phá bên trong hang động.

Lúc này, Tướng Reinhardt cũng vẫy tay gọi Lục Chu, ra hiệu “theo tôi đi”, rồi dẫn anh ta vào hang động.

Ánh sáng bên trong hang rất tối, đến mức không thể nhìn thấy tay trước mặt.

Trước khi bước vào, Lục Chu có chút do dự; dù anh biết rằng tất cả những gì đang xảy ra chỉ là ký ức cổ xưa, nhưng anh vẫn không muốn ở cùng một không gian với một con gián to lớn như vậy.

Tuy nhiên, sau khi thấy Tướng Reinhardt bình thản bước vào bên trong, anh cuối cùng cũng cắn răng và vượt qua cảm giác khó chịu để theo sau.

Hai người cứ thế đi bộ trong hang động, tiến được khoảng một hai trăm mét.

Bỗng nhiên, con gián đi phía trước dường như cảm nhận được mối nguy hiểm nào đó; đôi cánh trên lưng nó phát ra tiếng vang đe dọa.

“Nó đang làm gì vậy?”

“Đang săn mồi.”

“Săn mồi à?”

“Đúng vậy. Vào thời kỳ đầu của nền văn minh, hay nói cách khác, khi họ vẫn chưa hình thành nên nền văn minh, những con gián này chủ yếu ăn thịt những con non của loài bò sát sống trong hang động. Loài sinh vật này có đặc điểm đặc biệt: những con non của chúng cũng có khả năng sinh sản. Sau này bạn sẽ thấy những con gián này thông minh đến mức đã thuần hóa chúng thành gia súc, để lấy protein.”

“Giống như những con rệp trên cây cối của kiến vậy sao?”

“Thật thông minh.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ trong bóng tối, một con nhện có chiều cao hơn một mét, khuôn mặt đầy răng nanh, phát ra tiếng gầm rú đe dọa và lao về phía họ.

Bộ lông màu kỳ lạ trên người con nhện khiến Lục Chu rùng mình; anh vô thức lùi lại một bước.

Và gần như đồng thời, con gián đang bò phía trước, với đôi cánh run rẩy, bỗng nhiên hành động.

Đôi cánh trên lớp áo giáp của nó phát ra tiếng nổ lớn, và con gián đó bỗng nhiên lao về phía trước như một viên đạn.

Cách săn mồi này khiến Lục Chu vô cùng ngạc nhiên. Anh từng nghĩ rằng loài sinh vật này chỉ biết ẩn náu trong các ống cống, ăn thức ăn thối rữa, và hoàn toàn không có khả năng tấn công; nhưng không ngờ con gián trên sao Hỏa này lại có khả năng săn mồi hung dữ đến thế!

Rõ ràng, không chỉ Lục Chu mà cả con nhện cũng không ngờ rằng con “đồ nhỏ bé” này lại hung hãn đến vậy; nó bị đánh bất ngờ và lăn sang một bên.

Hai con côn trùng lao vào đấu thương sát mặt nhau. Nhờ có kích thước nhỏ hơn, con côn trùng nhỏ may mắn bám được vào bụng con nhện và thậm chí còn gặm nát nửa khuôn mặt của nó.

Kết quả chiến đấu đã rõ ràng.

Sau khi vùng vẫy một lúc, con nhện cuộn mình lại và nằm im không cử động nữa.

Con côn trùng nhỏ phát ra tiếng gầm thét hào hứng, cắt đứt những chiếc răng nanh của con nhện, dùng đôi chân trước buộc nó lại phía trên đầu mình, sau đó nhanh chóng lao vào tổ ở phía sau hang động.

Bên trong tổ, những con sâu non mập mạp đang bò trên tấm lông mềm mại như thảm, tò mò nhìn về phía lối vào tổ.

Rõ ràng, chúng hoàn toàn không biết rằng tai họa đang đến gần...

“Việc giết được con nhện Sao Hỏa trưởng thành đối với những người sống trên sao Hỏa này là một vinh quang lớn lao. Bởi vì thông thường, những con nhện Sao Hỏa này chỉ săn những con quái vật cao hơn hai mét, và những sinh vật đó gần như là điều mà loài người sống trên sao Hỏa không thể chống đỡ được.”

Lục Chu cảm thấy buồn nôn khi nghe cái tên “người sống trên sao Hỏa”, và anh nói với vẻ không hài lòng:

“Tôi nghĩ... chúng ta nên đổi cái tên đó đi.”

Reinhardt cười nhẹ và trêu chọc:

“Sao vậy, chẳng phải bạn là người đặt ra cái tên đó sao?”

Lục Chu không nói gì.

“Thực ra cũng không quan trọng lắm, cái tên chỉ là một biểu tượng mà thôi. Dù bạn gọi tôi là ‘người của tộc Gia Lan’, tôi cũng không hề tức giận chứ? Hơn nữa, những con vật nhỏ này trước mắt bạn sẽ sớm học cách đi thẳng bằng hai chân, chế tạo công cụ, thậm chí phát triển nền văn minh phồn thịnh gấp hàng chục lần so với Trái Đất hiện nay... Nhìn kìa, nó dường như đã phát hiện ra một kho báu.”

Theo hướng mà Tướng Reinhardt chỉ, con côn trùng nhỏ đang thu thập những sợi lông trắng để buộc những con sâu non lại bỗng nhiên dừng lại.

Những con sâu non dường như nhận ra rằng người này không phải là mẹ của chúng, và bắt đầu cảm thấy bất an, phát ra tiếng kêu ủ ức.

Tuy nhiên, con côn trùng nhỏ dường như không nghe thấy gì cả, nó vẫy đuôi chân cảm giác trên đầu mình và bò đến bên cạnh vách đá.

Khác với những tảng đá gồ ghề xung quanh, khối đá phẳng này giống như một tấm bia đá, được gắn chặt vào vách đá.

Không chỉ vậy, trên bề mặt bóng loáng như gương của tấm bia đá đó còn có những dòng ký hiệu kỳ lạ.

Mặc dù không hiểu những ký hiệu đó có ý nghĩa gì đối với mình, nhưng anh cảm thấy chúng mang một sức hút đặc biệt.

Và sức hấp dẫn này… thật kỳ diệu, nó không phát xuất từ bản năng ăn uống chút nào…

“Sự tò mò là nguồn gốc của mọi thứ; bạn không thể tưởng tượng được khi tôi phát hiện ra con vật xấu xí nhỏ bé này dừng lại trước tấm bia đá này, lòng tôi đã trải qua những cảm xúc dâng trào như thế nào.”

“Đây là…” Ánh mắt Lục Chu lộ rõ vẻ không thể tin được; đôi mắt anh hơi co lại và anh thì thầm: “Chữ viết của Đế quốcGia Lan?”

“Đúng vậy.”

Tướng Reinhardt gật đầu.

“Những chữ này… là tôi khắc vào đây khi mới đến hành tinh này… hay nói đúng hơn là khi mới đến vũ trụ này, để tưởng niệm một số điều quan trọng.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, con vật nhỏ kia đã tiến lại gần tấm bia đá, dùng râu của mình để gõ nhẹ vào những hàng chữ kỳ lạ đó một cách tò mò.

Dựa vào hành động của nó, có vẻ như con vật này muốn mang những chữ đó đi, nhưng sau vài lần cố gắng, cuối cùng nó cũng từ bỏ ý định không thực tế đó.

Bị sức hấp dẫn kỳ lạ đó thu hút, nó không nỡ rời đi và đã nhìn chằm chằm vào tấm bia đá trong thời gian rất lâu. Nó còn dùng đôi chân trước cọ xát vào mặt đất, dường như đang bắt chước các nét chữ trên tấm bia đá.

Lúc này, con vật nhỏ đứng trước tấm bia đá không hề biết rằng, chính sự chăm chú không nên xảy ra này của nó, đã thay đổi hoàn toàn số phận của một loài… và cũng thay đổi toàn bộ tương lai của một hành tinh…

Bút chì