Trên những con phố hẹp và cũ kỹ, cơn mưa lớn đang xối xả xuống; một nhóm binh sĩ đặc nhiệm mặc đồng phục chiến đấu màu đen đang ẩn náu sau làn mưa, lặng lẽ chờ đợi con mồi xuất hiện.

Đây là Mogadishu, thủ đô của Somalia.

Kể từ cuộc chiến đó ba năm trước, khu vực này đã thuộc về sự kiểm soát của Hoa Quốc.

Với sự can thiệp của Hoa Quốc vào tình hình khu vực, các nhóm vũ trang và lực lượng cực đoan đang hoạt động ở phía tây bắc đã dần rút lui về miền trung châu Phi. Và khi những kẻ này rời đi, thành phố hỗn loạn nổi tiếng thế giới này cũng hiếm khi nào được chứng kiến ánh sáng của trật tự.

Tuy nhiên, nghèo đói, lạc hậu và ngu dốt luôn là môi trường lý tưởng cho bạo lực và khủng bố. Giống như ánh sáng và bóng tối luôn tồn tại trong sự cân bằng, bạo lực và xung đột máu me chưa bao giờ thực sự biến mất khỏi nơi này; chúng chỉ chuyển từ ánh sáng sang bóng tối mà thôi...

Giống như những dòng nước mưa chảy xuống cống thoát nước dọc theo sườn đồi.

Ở xa, ánh đèn xe hơi xuyên qua làn mưa, tạo nên một đường viền hẹp trong bóng đêm.

Có vẻ như đang tránh điều gì đó, một chiếc xe Ford cổ điển đã phanh gấp và dừng lại bên lề đường. Cửa xe được mở ra vội vã; hai thanh niên da đen ngồi bên trong đã hạ khăn trùm đầu xuống và vội vàng bước ra ngoài, chạy đến trước cửa một căn hộ cũ kỹ bên cạnh và bắt đầu đập cửa liên hồi bằng nắm tay.

“Mở cửa! Nhanh lên!”

Rất nhanh sau đó, một tấm kim loại gỉ sét bên trong cửa đã được mở ra; sau khi xác minh danh tính của hai người bên ngoài, cánh cửa hoàn toàn được mở để họ bước vào.

Trong cái lúc đó, cơn mưa trên trời dường như bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn, tiếng mưa đập xuống mặt đất càng trở nên chói tai, giống như tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

Tiếng giày đạp trên mặt đường bê tông vang lên êm ái, len lỏi qua những vũng nước trên đường; những bóng dáng cầm súng trường, im lặng và nghiêm túc, như những lưỡi dao sắc bén, bất ngờ xuất hiện sau làn mưa, bao vây chiếc xe Ford và tòa nhà apartment bên cạnh.

Trong chốc lát, con phố vốn trống trải bỗng trở nên chật chội.

Trong bóng tối, người đứng đầu nhóm đã vẫy tay ra một tín hiệu rõ ràng.

Ngay sau đó, tiếng kính vỡ vang lên.

Cùng với ánh sáng chói lọi và tiếng nổ dữ dội, cánh cửa sắt gỉ sét bị phá hủy và bay văng vào bên trong.

Những binh sĩ đặc nhiệm đang đợi bên ngoài lần lượt bước vào.

Vài tiếng súng nổ rõ ràng làm tan biến sự yên tĩnh của đêm; cùng với những t

Các cư dân sống trong khu vực lân cận đều co ro trong nhà, kéo chặt các cửa sổ lại. Không ai dám nhô đầu ra ngoài, càng không dám liếc nhìn xuống đường phố, sợ rằng họ sẽ nhìn thấy những điều không nên thấy và vì thế mà gây ra họa. Trận chiến không kéo dài lâu. Khi người cuối cùng trong số những kẻ còn kháng cự bị đánh gục trên vũng máu, Vương Bằng đã nhanh chóng cất khẩu súng ngắn vào thắt lưng taktic, bước qua xác chết một cách lạnh lùng và tiến vào căn phòng làm việc đang trong tình trạng hỗn loạn. Có thể thấy, sau khi bị tấn công, những kẻ này đã cố gắng tiêu hủy bằng chứng. Nhưng rốt cuộc họ vẫn chậm một bước; trước khi kịp phản ứng, họ đã bị triệt phá hoàn toàn. Sau khi cẩn thận tìm kiếm một lúc trên bàn làm việc, Vương Bằng đã thành thạo tháo những quả mìn giả và dây châm được giấu dưới ngăn kéo, sau đó sử dụng sức mạnh của bộ khung xương ngoại vi để phá khóa ngăn kéo đang bị khóa. Một tiếng nổ lớn vang lên, ngăn kéo bị kéo ra khỏi bàn; Vương Bằng lấy tay vào bên trong và nhanh chóng tìm thấy một tài liệu giống như báo cáo nhiệm vụ. Trong đó ghi chép đầy đủ thông tin về mục tiêu nhiệm vụ, vũ khí sử dụng, số lượng người tham gia… Nhờ những thông tin này, họ không chỉ ngăn chặn được một cuộc tấn công chưa kịp xảy ra, mà còn đặt dấu chấm hết cho vụ đánh bom xảy ra tại Manila vài tháng trước. “Tất cả bằng chứng đều ở đây… Chúng ta đã xác nhận rằng thủ phạm vụ đánh bom Manila chính là họ.” Đứng bên cạnh Vương Bằng là đồng đội được tổ chức phân công cho anh trong cuộc hành động này – tên anh ta là Trần Thao, một chàng trai khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Nhìn vào tài liệu nhiệm vụ trong tay anh ta, Trần Thao không khỏi thốt lên: “…Chết tiệt, tại sao họ lại làm như vậy?” “Có lẽ là để ngăn chặn Hội nghị Hợp tác Kinh tế Thượng Hải sẽ được tổ chức tại Manila, cũng như thỏa thuận hợp tác kinh tế Liên Á sẽ được thúc đẩy tại đó.” Vương Bằng không biết rõ chi tiết, anh chỉ nghe nói rằng thỏa thuận hợp tác kinh tế Liên Á này rất quan trọng đối với các quốc gia trong khu vực Đông Á; nó có mối liên hệ mật thiết với nhiều dự án hợp tác liên khu vực như mạng lưới điện xuyên khu vực, đường hầm từ trường liên quốc gia… “Nhưng điều này thật khó hiểu… Chỉ có người Mỹ mới có khả năng thực hiện một vụ án lớn như vậy ngay dưới mắt chúng ta, nhưng hiện tại mối quan hệ giữa họ và chúng ta đang rất tốt; họ hoàn toàn không cần phải mạo hiểm đến thế.”

“Không chắc hẳn là người Mỹ đâu.”

Dù cho thực sự là họ, anh cũng không thấy có gì lạ cả.

“Ý anh là… một nhóm cướp biển Somalia còn sót lại đã tấn công chúng ta một cách bất ngờ trên đường phố Manila?”

“Không, tôi không muốn nói rằng họ tự ý làm những việc đó, mà chỉ muốn ám chỉ rằng có người khác đang hỗ trợ họ… Điều này khiến tôi nhớ đến vụ cướp xảy ra ba năm trước. Nếu không phải vì lực lượng thủy quân lục chiến đặc nhiệm luôn sẵn sàng ứng phó, và chỉ với sự hỗ trợ của đội đặc nhiệm Anh, họ có thể đã thành công.”

Vương Bằng lấy ra một cuốn sổ tay được buộc bằng da bò từ đáy ngăn kéo, lật qua vài trang. Rất nhanh sau đó, anh cau mày.

“…Có lẽ tôi đã tìm thấy điều gì đó rồi.”

“Đây là cái gì?”

“Một ‘cuốn sách truyền giáo’… Nhưng không phải liên quan đến tôn giáo bản địa của Somalia,” nhìn vào những ký hiệu quen thuộc đó, Vương Bằng cau mày thêm sâu.

Trụ Chi Linh Cơ Kim.

Không ngờ lại thấy cái tên này ở đây.

Anh lật thêm hai trang nữa, và bỗng nhiên phát hiện ra trên một trang có một tờ báo bị xé ra.

“…Giả thuyết về các mảnh vỡ không gian bốn chiều trong di tích Sao Hỏa.”

Nhìn vào tiêu đề kỳ lạ đó, cùng những dãy công thức lạ lùng được ghim vào bên trong, Vương Bằng dần nhận ra rằng sự thật đằng sau chuyện này có lẽ phức tạp hơn nhiều so với những gì anh tưởng…

“Ngày mai tôi sẽ trở về nước.”

“Anh muốn trở về nước à?” Trần Thao ngạc nhiên, hỏi anh, “Còn công việc còn lại thì sao?”

Vương Bằng vỗ nhẹ vai anh.

“Để anh giao cho em đấy.”

……

Hai năm trước.

Kể từ khi thảm họa xảy ra trên Sao Hỏa, Vương Bằng đã được chuyển trở về Trái Đất từ căn cứ nghiên cứu khoa học trên hành tinh đó.

Tổ chức không trừng phạt anh vì cái chết của Lục Viện Sĩ; dù sao, trước một thảm họa lớn như vậy, sức mạnh của một cá nhân luôn là rất nhỏ bé.

Việc có thể mang được di vật của Lục Viện Sĩ trở về đã là điều anh cố gắng hết sức. Tuy nhiên, dù không ai trách móc anh, nỗi tự trách sâu sắc vẫn còn ám ảnh anh; hai năm trôi qua, anh vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau đó…

Văn phòng của một cơ quan an ninh quốc gia.

Mở cửa bước vào, Vương Bằng nói:

“Giám đốc Dương, ông gọi tôi à?”

“Đúng vậy,” Giám đốc Dương ngồi thẳng dậy trên ghế, ném tập hồ sơ vừa đọc xong xuống bàn, “Chúng tôi đã tìm ra nguồn gốc của tờ báo đó… Thực ra nó không phải là tờ báo thông thường, mà là được xé ra từ một tạp chí học thuật.”

Vương Bằng nhặt tài liệu lên từ trên bàn làm việc, cau mày xem qua nội dung bên trong.

Một lúc sau, anh đưa ra nhận xét:

“…Khá thú vị.”

Tạp chí học thuật này có tầm ảnh hưởng không hề nhỏ, đó chính là một trong ba tạp chí học thuật hàng đầu hiện nay – *Nature*.

Còn tờ giấy được xé ra kia, chính là phần nội dung được đánh dấu *highlight* trên trang bìa số ra tháng trước của *Nature*.

Nói một cách đơn giản, Giáo sư Aubrey và Giáo sư Thư Nhĩ Tỳ đã khẳng định trong nghiên cứu của mình rằng trận động đất xảy ra trên sao Hỏa hai năm trước không phải do hoạt động địa chất gây ra. Nguyên nhân thực sự là do sự sụp đổ của các mảnh vỡ không gian bốn chiều, khiến cho không gian bị biến dạng được phục hồi lại, từ đó dẫn đến sự sụp đổ cấu trúc của toàn bộ di tích đó.

Giống như một tòa nhà mà bức tường chịu lực của nó bị phá hủy vậy.

Mặc dù nghe có vẻ hơi phức tạp, nhưng thông qua một số mẫu vật được thu thập từ di tích sao Hỏa, cùng với những suy luận dựa trên cảm nhận cá nhân và các phép toán toán học, họ cuối cùng đã chứng minh điều này một cách lý thuyết.

Bởi vì bài báo này có vẻ khá phi thường, nó đã gây ra nhiều tranh cãi trong học giới.

Có lẽ với mong muốn tạo ra nhiều cuộc thảo luận hơn về vấn đề này, *Nature* đã trích dẫn nghiên cứu này và đánh dấu nó là *highlight*.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Vương Bằng, Giám đốc Dương tiếp tục nói:

“Bạn chắc hẳn không lạ gì với danh tiếng của Giáo sư Aubrey và Giáo sư Thư Nhĩ Tỳ; họ đã tham gia vào đoàn ngoại giao đến sao Hỏa hai năm trước và may mắn sống sót sau thảm họa đó.”

Vương Bằng gật đầu:

“Tôi nhớ rồi.”

Giám đốc Dương tiếp tục nói: “Dựa trên bài báo mới nhất của họ và những giải thích về sự tồn tại của các mảnh vỡ không gian bốn chiều, các nhân viên tình báo của chúng ta, sau khi tham khảo ý kiến của các chuyên gia liên quan, đã đưa ra kết luận này.”

“Trong di tích của nền văn minh sao Hỏa, có lẽ tồn tại một loại cơ chế đặc biệt nào đó – đó là công nghệ mà nền văn minh loài người, tức là tất cả chúng ta, vẫn chưa hiểu rõ. Sức mạnh của công nghệ này đã đủ lớn để ảnh hưởng đến không gian xung quanh chúng ta, thậm chí đến chính các chiều không gian.”

“Dưới tác động của những mảnh vỡ không gian bốn chiều đó, họ đã bị mắc kẹt trong một không gian vòng lặp, giống như những con chuột hamster bị nhốt trong bánh xe vậy.”

Nghe xong lời giải thích của cấp trên, Vương Bằng hơi ngạc nhiên, im lặng một lát rồi đưa ra ý kiến của mình.

“Nghe có vẻ giống như một bộ phim khoa học viễn tưởng đấy.”

“Đúng là có chút giống, nhưng đây thực sự là lời giải thích có khả năng xảy ra nhất cho đến nay. Trên sao Hỏa từng tồn tại một nền văn minh mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều; công nghệ của họ phát triển đến mức chưa từng có tiền lệ, và những di tích đó chính là bằng chứng cho điều đó.”

Nhìn thấy Giám đốc Dương ngập ngừng không nói được gì thêm, Vương Bằng lên tiếng:

“Nói thẳng ra đi, anh cần tôi làm gì?”

Phòng làm việc trở nên yên tĩnh trong một lúc. Ngồi sau bàn làm việc, Giám đốc Dương dường như do dự một chút, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định nói ra:

“Chúng ta đã điều tra về Quỹ Trụ Chi Linh Cơ Kim suốt hơn hai năm mà vẫn chưa tìm ra manh mối; lý do tại sao họ lại để mắt đến những di tích trên sao Hỏa cũng chưa rõ… Nhưng điều khiến tôi lo lắng thực sự là những công nghệ được chôn vùi ở đó có thể gây ra những tác động lớn lao đối với tình hình quốc tế hiện nay.”

“Anh hẳn biết rõ, chúng ta có được vị thế quốc tế như ngày hôm nay là nhờ vào điều gì. Và nếu một ngày nào đó chúng ta mất đi lợi thế về công nghệ, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì.”

Vương Bằng gật đầu, thể hiện sự hiểu biết của mình.

Giám đốc Dương nhìn chằm chằm vào mắt anh và tiếp tục nói:

“Hiện tại, việc khai quật đống đổ nát của ‘Cánh cửa Địa ngục’ chỉ mới đạt độ sâu tối đa 50 mét. Với những phương tiện kỹ thuật hiện có và điều kiện trên sao Hỏa, chúng ta hoàn toàn không thể tiếp tục khai quật sâu hơn nữa. Nếu muốn đào một đường hầm nhân tạo xuống độ sâu 1–3 km, thì không chỉ cần hàng chục hay hàng mươi năm, mà có lẽ cả thế kỷ này cũng chưa chắc đã làm được.”

“Tuy nhiên, không ai có thể đảm bảo rằng khi chúng ta có đủ khả năng để khai quật những di tích đó, hệ thống và khả năng thực thi của chúng ta vẫn sẽ giống như ngày hôm nay, và vẫn sẽ coi trọng vấn đề này như hiện nay, luôn cảnh giác trước những mối đe dọa tiềm ẩn.”

“Con người thường hay quên lãng, huống chi là sau vài thế hệ.”

“Trừ khi có một người đồng chí đủ trung thành, luôn ghi nhớ sứ mệnh, giỏi học hỏi và có khả năng thực thi mạnh mẽ, để nhắc nhở đồng bào của chúng ta.”

Nói xong, ánh mắt Giám đốc Dương nhìn Vương Bằng tràn đầy sự tin tưởng.

“Lòng trung thành của anh là điều mà mọi người đều thấy rõ; và người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng chính là anh.”

“Vì tương lai của đất nước, tôi cần anh thực hiện một nhiệm vụ.”

“…Ý anh là

“Đúng vậy, tôi hy vọng bạn sẽ đến thăm tương lai một chuyến.”

……

Princeton.

Trong phòng hoạt động của thư viện, tiếng reo hò vang lên.

Mãi cho đến khi tiếng gõ cửa từ phía nhân viên thư viện vang lên, tiếng reo hò mới dần tắt đi.

“Đây chắc chắn là một kỳ tích trong lịch sử kinh tế học, xã hội học, hành vi con người… thậm chí cả lịch sử toán học và vật lý!” Giáo sư Albert, đứng bên cạnh chiếc bàn, không giấu được niềm hào hứng trong giọng nói của mình.

Trên màn hình máy tính, những công thức dài tới 40 trang đã được biên dịch thành ngôn ngữ lập trình đẹp mắt.

Những thông số tinh tế ấy giống như những bánh răng được chế tác tỉ mỉ; dưới sự điều khiển của các công thức liên quan đến hành vi con người và hoạt động kinh tế, chúng tạo thành một “cỗ máy khổng lồ”.

Đây chính là hiện thực hóa tối thượng của lý thuyết dữ liệu lớn!

Về quy mô mẫu dữ liệu, đây cũng là một kỷ lục chưa từng có!

Họ đã mất tận 4 năm để hoàn thành dự án vĩ đại này, và giờ đây, lúc kiểm chứng kết quả đã đến.

Giáo sư Krugman, vốn luôn bình tĩnh, cũng không nhịn được mà nói: “Hãy thử nhanh đi, tôi đã rất nóng lòng rồi!”

“Chờ một chút, tôi vừa xin được quyền sử dụng siêu máy tính, chỉ vài phút nữa là xong…”

Việc nhập chương trình không mất nhiều thời gian.

Bởi vì phần chuẩn bị ban đầu đã gần hoàn tất; chỉ cần nhập từng thông số mẫu dữ liệu họ thu thập được, sau đó sử dụng sức mạnh tính toán phi thường của siêu máy tính để giải những phương trình phức tạp này, họ sẽ nhận được kết quả mong muốn.

Chỉ sau một giờ, họ đã thu thập được dữ liệu gốc.

Với sự phối hợp của cả hai người, sau cả một ngày làm việc, họ cuối cùng cũng hoàn thành việc sắp xếp dữ liệu.

Tuy nhiên, điều không ngờ đã xảy ra…

Khi nhìn thấy kết quả, trên khuôn mặt giáo sư Albert và Krugman đều xuất hiện vẻ ngạc nhiên kỳ lạ.

Sự im lặng kéo dài khoảng mười phút.

Cuối cùng, giáo sư Albert là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, nói bằng giọng không chắc chắn: “…Có lẽ có điều gì đó sai lầm chăng?”

“Không thể nào,” giáo sư Krugman, người luôn tự tin vào nghiên cứu Thành Quả của mình, không do dự trả lời, “Xét về mặt tính toán, kết quả của chúng ta hoàn toàn chính xác… Mặc dù về mặt kết quả, có thể nó hơi khác với những gì chúng ta tưởng tượng.”

“ε đại diện cho tốc độ phát triển công nghệ, và nó có mối liên hệ với λ – thước đo tổng sản phẩm quốc dân – cũng như các yếu tố như tỷ lệ đô thị hóa của các quốc gia lớn, chỉ số giáo dục,…

Dựa trên kết quả tính toán của họ,

nếu theo xu hướng hiện tại mà tiếp tục phát triển, tốc độ phát triển công nghệ của nền văn minh loài người sẽ đạt đỉnh vào những năm 50 của thế kỷ 21, sau đó sẽ giảm mạnh trong nửa sau của thế kỷ này; nhiều chỉ số tích cực sẽ giảm xuống mức thấp, điều này đồng nghĩa với sự trì trệ nghiêm trọng trong sự phát triển xã hội và từ đó gây ra cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu nghiêm trọng.

Không chỉ vậy, trong nửa sau của thế kỷ 21, tình hình chính trị toàn cầu cũng sẽ trải qua những thay đổi lớn.

Và những thay đổi này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của tất cả mọi người trên Trái Đất…

Nói chung, tình hình khá là bi quan.

Albert nuốt nước bọt khó khăn rồi nói nhỏ:

“…Thành thật mà nói, tôi thực sự bị nghiên cứu Thành Quả của chúng ta làm cho sợ hãi.”

Giáo sư Krugman gật đầu một cách nặng nề; biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng không hề tốt đẹp chút nào.

“Chúng ta nên công bố kết quả này và tìm cách mở rộng tầm ảnh hưởng của nó. Ít nhất, cũng để cảnh báo những người sau này…”

“Tôi rất nghi ngờ liệu điều này có thực sự hữu ích không…” Albert nhìn Giáo sư Krugman và nói, “Một khi xu hướng lớn đã được hình thành, trừ khi có những biến số mà không ai có thể dự đoán trước, nó gần như là không thể đảo ngược được.”

Sau một khoảng lặng, Giáo sư Krugman thở dài nhẹ.

“Dù có hữu ích hay không…”

“Chúng ta vẫn phải thử.”

Bút chì