Đã bốn mươi tám giờ trôi qua kể từ khi Cổng Địa Ngục sụp đổ, cơn bão cát do động đất gây ra vẫn tiếp tục hoành hành trên sa mạc bên ngoài căn cứ.

Bầu trời u ám không chỉ ảnh hưởng đến việc chiếu sáng trong khu vực trồng trọt, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của toàn thể các phi hành gia tại căn cứ nghiên cứu khoa học Sao Hỏa này. Trong hai ngày vừa qua, bầu không khí trong căn cứ trở nên rất u ám; không ai có thể nở nụ cười, dù chỉ là những lời chào hỏi nhẹ nhàng.

Có vẻ như Romanov vẫn chưa thể hồi phục sau thảm họa kinh hoàng đó; anh ta đã ẩn mình trong phòng suốt những ngày qua. Gần đây, Giáo sư Aubry có vẻ đang thân thiết hơn với Thư Nhĩ Tỳ; hai người dường như đang thảo luận về một số vấn đề liên quan đến lý thuyết topo, phân tích hàm và thuyết siêu dây.

Còn về Giáo sư Vernal...

Có lẽ ông ấy là người duy nhất trong số tất cả những người trở về từ Cổng Địa Ngục mà tâm trạng tương đối ổn định nhất. Những mẫu vật được thu thập từ đống đổ nát đó, trong mắt ông, giống như những kho báu trị giá hàng nghìn tỷ đô la, chứa đựng những thông tin có thể giúp loài người khám phá những bí mật từ hàng tỷ năm trước.

Theo lời ông, ông đang viết một bài báo để phân tích từ góc độ sinh học về nền văn minh đã tồn tại trên hành tinh này từ ba mươi đến ba mươi lăm tỷ năm trước, cũng như những vấn đề nghiêm trọng mà họ đã phải đối mặt vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, ngoại trừ bản thân ông, hiện giờ không ai quan tâm đến điều này nữa... Dù họ đã tìm thấy cái gì ở đó, điều đó cũng không thể bù đắp cho những gì họ đã mất...

“Tình hình ở khu vực trồng trọt thế nào rồi?”

Ngồi trong văn phòng, nhìn thấy Tiến sĩ Minh Văn Triệt bước vào, Liang Yǒuchéng ngừng viết và hỏi.

“Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi; chip điều khiển đèn tia cực tím ở khu vực A1 bị hỏng, tôi đã thay thế bằng chip mới rồi.” Minh Văn Triệt tìm một chiếc ghế đặt đối diện bàn làm việc, nhìn vào tài liệu trên bàn và hỏi: “Báo cáo đánh giá tình trạng tâm lý à?”

“Vâng,” Liang Yǒuchéng gật đầu, “Dự án 128 đã gây ra ảnh hưởng rất lớn đến tâm lý của Tiến sĩ Phạm, và ở đây không có bác sĩ tâm lý nào có thể giúp đỡ anh ấy. Anh ấy không còn thích hợp để tiếp tục làm việc trên Sao Hỏa nữa; tôi dự định xin sự cho phép từ trung tâm chỉ huy mặt đất để anh ấy có thể bay về Trái Đất nghỉ ngơi một thời gian.”

“Dự án 128...”

Chắc chắn đây là thảm họa tổn thất nặ

Lúc này, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài, phó trưởng đồn Hàn Khánh Dụ bước vào trong với vẻ mặt vội vàng và hào hứng.

Nhận thấy vẻ lo lắng và kích động trên khuôn mặt anh ta, Lương Có Thành lập tức hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Bên ngoài căn cứ đã phát hiện thấy bóng người.”

Với một tiếng đập mạnh, Lương Có Thành đẩy chiếc ghế sang một bên và đứng dậy với vẻ không thể tin được.

“Nhanh lên, dẫn tôi đi xem ngay!”

……

Trước sức mạnh của thiên nhiên, sức lực con người thật là nhỏ bé.

Dù đã cố gắng hết sức, chỉ dựa vào những trang bị yếu ớt trên bộ đồ phi hành gia, họ hoàn toàn không thể đào xuyên qua con đường hầm dài hàng kilômét, càng không thể ngăn chặn những tảng đá lớn cản trở họ.

Vương Bằng đã từng nghĩ rằng, chỉ cần tiếp tục đào bằng cái xẻng đa năng này, hoặc là tìm thấy người đó, hoặc là hy sinh tại chỗ. Cho đến khi thông báo về việc lượng oxy dự trữ sắp cạn xuất hiện trên màn hình mặt nạ, anh mới giống như tỉnh ngộ và ngừng lại việc đào bới.

Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng ý chí.

Ngay cả khi anh có thể không ăn không uống và tiếp tục đào bới, may mắn sống sót đến lúc đó, thì lượng oxy mà Lục Chu mang theo cũng không đủ để kéo dài đến lúc đó.

Chưa kể đến bản thân mình.

Ngay cả khi cả một sư đoàn được điều động, cũng không thể thay đổi được gì cả.

Sau khi từ bỏ việc đào bới, anh ta hoang mang tìm kiếm xung quanh và nhanh chóng tìm thấy bình oxy và đồ tiếp tế mà Phan Đồng đã để lại, cùng với một chiếc máy tính bỏ túi mà người đó đã bật công cụ định vị...

Mặc dù màn hình đã vỡ, nhưng chip vẫn còn nguyên.

Ở mặt sau chiếc máy tính bỏ túi, có khắc một dòng chữ nhỏ nhưng rõ ràng; anh nhận ra đó chính là ghi chú của người đó.

【Nếu ai tìm thấy chiếc máy tính của tôi, và nó không đang đeo trên cổ tay tôi, thì đừng mất công tìm tôi nữa. Dù có chuyện gì xảy ra, xin hãy giúp tôi đưa nó trở về Trái Đất, xin hãy.】

Chính vì những dòng chữ này mà Vương Bằng đã thay đổi quyết định ban đầu của mình.

Và bây giờ, anh đang đứng ở đây...

Nhìn vào màn hình, hình ảnh người đó đang bước đi trong cơn bão cát, từng bước một tiến gần căn cứ, khuôn mặt Lương Có Thành đầy sự không thể tin được.

“Anh chàng này... là đi bộ về đây sao?!”

Không có tín hiệu.

Không có hệ thống định vị.

Cũng không có phương tiện di chuyển.

Chỉ dựa vào đôi chân và trực giác...

Làm sao có thể làm được điều này?!

Hàn Khánh Dụ cũng có vẻ ngạc nhiên tương tự và gật đầu nói.

“Có vẻ như là vậy…”

“Nhanh mở cửa ra!”

“Vâng!”

Cánh cửa hợp kim từ từ mở ra.

Nhìn thấy cánh cửa mở rộng trước mặt mà không một tiếng động nào, Vương Bằng chẳng nói gì, thậm chí cũng không liếc nhìn camera giám sát bên cạnh, rồi lê bước đi vào bên trong.

Chất tẩy rửa phun ra từ mọi phía, làm sạch bùn đất và các vi khuẩn có thể còn bám trên người anh. Sau khi thay bỏ bộ đồ phi hành gia ngoài khoang, Vương Bằng nhìn về phía Lương Chủ Nhiệm và Hàn Phó Chủ Nhiệm đang bước đến từ cánh cửa bên cạnh, rồi gật đầu chào họ.

“Tôi đã trở về.”

Lương Có Thành thở dài nhẹ, an ủi anh:

“Tôi đã nghe nói về những gì xảy ra dưới đống đổ nát đó… Chúng ta đều rất buồn vì chuyện của Lục Viện Sĩ… Dù sao thì, việc anh trở về đã là điều tốt rồi.”

Vương Bằng nhìn ông một cái, không trả lời gì, chỉ lặng lẽ đưa chiếc máy tính bỏ túi đã hỏng màn hình cho ông.

“Hãy gửi nó trở về Trái Đất.”

Khi nhận lấy chiếc máy tính đó, Lương Có Thành cảm thấy tim mình rung lên.

Không cần phải hỏi, ông cũng biết đó là của ai…

Đứng bên cạnh, Hàn Khang Dụ cũng thở dài khó nhọc và lắp bắp nói:

“Lục Chu ấy…”

Vương Bằng không nói gì, thậm chí cũng không nhìn ông, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại…

…

Trái Đất.

Phố Trường An.

Một cuộc họp cấp bộ trưởng đang diễn ra.

Ngồi ở đầu bàn họp, một người đàn ông già tóc bạc, khuôn mặt đầy đau khổ và tức giận, đang la mắng:

“Việc cử anh ta đi từ đầu đã là một quyết định sai lầm! Bây giờ nhiệm vụ thất bại, người cũng mất rồi, chúng ta phải giải thích thế nào với toàn thể nhân dân đất nước? Làm sao giải thích với cha mẹ anh ta được?”

Ngồi không xa, một người đàn ông trung niên có vẻ gầy yếu, ho một tiếng rồi nói:

“Ông Vương Bộ trưởng, xin hãy bình tĩnh đã. Không phải ai cử anh ta đi đâu; chính anh ta tự nguyện muốn đi mà! Chúng tôi đã cố gắng thuyết phục anh ta cùng với bạn bè và người thân của anh ta, nhưng không thành công chút nào. Nếu anh ta quyết tâm đi, thì ngoài bản thân anh ta ra, ai còn có thể ngăn cản được chứ?”

Người đứng đầu văn phòng Nhân-Đăng-Hỏa… Trừ khi có một lệnh hành chính trực tiếp từ cấp cao nhất của Phố Trường An, thì thực sự không ai có thể kiểm soát được anh ta. Và loại lệnh hành chính đó cũng không phải là thứ có thể viết ra một cách tùy tiện đâu… Trước danh nghĩa của “Tổng Thiết Kế”, bất kỳ ai muốn chỉ đạo anh ta đều sẽ bị coi là

Biết rằng việc tức giận ở đây cũng chẳng có ích gì, Bộ trưởng Vương vừa đập tay vừa thở dài, cuối cùng vẫn quay lại ngồi vào chỗ của mình.

Bầu không khí xung quanh bàn họp thật sự rất nặng nề.

Vẻ mặt của mọi người đều không mấy tốt đẹp.

Người già ngồi ở đầu bàn họp nhìn quanh một lượt, sau đó im lặng một lúc trước khi từ từ nói ra:

“Sự việc đã phát triển đến giai đoạn này, dù chúng ta cãi vã thêm nữa cũng chẳng thể thay đổi được điều gì.”

“Theo thông tin mới nhất từ Trạm nghiên cứu khoa học Sao Hỏa, các nhà khoa học ở đó đã tìm thấy máy tính bỏ túi của Lục Viện Sĩ và xác nhận rằng ông ấy đã mất tích trong quá trình thực hiện nhiệm vụ… Ngoài việc tiếc thương sâu sắc và ghi nhớ về thảm họa này, những gì chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là tiếp tục con đường mà ông ấy đã để lại và kiên định bước tiếp trên con đường đó.”

Nhận thấy vẻ mặt nặng nề trên khuôn mặt mọi người, cùng với sự mơ hồ về tương lai khi mất đi Lục Viện Sĩ, người già thở dài nhẹ, sau đó lại lấy lại vẻ nghiêm túc và tiếp tục nói:

“So với những điều đó, hiện có một vấn đề còn cấp bách hơn đang chờ chúng ta thảo luận.”

“Đó chính là điều gì mà Lục Viện Sĩ đã gặp phải trong các di tích trước khi gặp nạn.”

Tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền trong phòng họp, mọi người ngồi xung quanh bàn đều trao đổi ánh mắt với nhau, biểu hiện sự ngạc nhiên và bối rối.

Thực tế, thông tin họ có rất hạn chế; dù muốn thảo luận thì cũng không thể đưa ra kết luận gì cụ thể.

Về việc Lục Viện Sĩ đã gặp phải điều gì trong các di tích, không chỉ họ không có manh mối nào cả, mà ngay cả những người sống sót trở về từ đó cũng không ai có thể đưa ra lời giải thích đáng tin cậy nào.

Nhìn quanh căn phòng họp yên lặng, người già tiếp tục nói:

“Có vẻ như mọi người đều không có ý kiến gì cả, vậy thì tôi sẽ nói vài điều.”

“Theo phân tích của các chuyên gia thiên văn học của chúng ta, việc lõi Sao Hỏa đang nguội dần là một sự thật không thể chối cãi; những trận động đất quy mô lớn như vậy chắc chắn không thể do hoạt động địa chất đơn thuần gây ra. Nếu những điều này là do yếu tố con người, thì điều gì mà Lục Viện Sĩ đã phát hiện ra trước khi gặp nạn thực sự rất đáng để chúng ta quan tâm.”

“Nếu những điều không may mà ông ấy gặp phải liên quan đến nền văn minh ngoài hành tinh, và là do họ có hành động thù địch, tôi nghĩ mọi người đều hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì.”

Phòng họp trở nên yên tĩnh đến đ

Cuối cùng, một người đàn ông trung niên mặc quân phục, với vẻ mặt nghiêm túc, đã đứng dậy và phá vỡ sự im lặng xung quanh bàn họp, nói bằng giọng điệu mạnh mẽ và rõ ràng:

“Nếu cái chết của Lục Viện Sĩ có liên quan đến nền văn minh ngoài hành tinh, thì hành động tàn ác này – giết hại công dân của chúng ta – chắc chắn là hành vi chiến tranh! Chúng ta phải đáp trả một cách quyết liệt!”

Ngay khi những lời này được nói ra, biểu cảm trên khuôn mặt mọi người ngồi xung quanh bàn họp đều thay đổi hoàn toàn.

Hành vi chiến tranh…

Và lại liên quan đến nền văn minh ngoài hành tinh…

Điều này thật sự quá khó tin đến mức nhiều người không biết nên tỏ ra thế nào.

Người già ngồi ở đầu bàn họp từ từ gật đầu:

“Đây chính là điều tôi muốn nói.”

Với vẻ mặt nghiêm túc trở lại, người già nhìn quanh bàn họp rồi tiếp tục nói:

“Tôi biết điều này có vẻ khó tin, nhưng chúng ta không thể tìm ra lý do nào hợp lý hơn để giải thích tại sao lại có sự trùng hợp kỳ lạ đến thế này – ngay khi những khoa học gia xuất sắc nhất của chúng ta vừa mới đến ‘Cánh Cổng Địa Ngục’ và mang theo ý định hòa bình để tiếp xúc với họ, thì tai nạn thảm khốc ấy đã xảy ra!”

“Hòa bình được xây dựng trên nền tảng của sự hữu nghị và bình đẳng.”