Liệu điều này có ý nghĩa gì lớn đối với tình hình hiện tại không?

“Nếu anh không nói ra, làm sao tôi biết liệu nó có ý nghĩa hay không?”

Không muốn tranh luận với Lục Chu, Tướng Reinhardt nói một cách bình tĩnh:

“Trong kho mẫu của con tàu vũ trụ, có ba loại thuốc men được cất giữ đó. Người quan sát yêu cầu tôi mang chúng đến đây và giao cho người được chọn.”

Lục Chu nói: “Hãy dẫn tôi đi xem.”

“Vượt qua phòng đệm, đi thẳng theo hành lang, khi đến nơi cần dừng lại, tôi sẽ báo bạn.”

Dưới sự hướng dẫn của Tướng Reinhardt, Lục Chu đã đến cửa kho mẫu đó. Khi anh chuẩn bị tìm cái nắm hoặc thiết bị tương tự trên cánh cửa bằng hợp kim này, cánh cửa lại tự mở ra.

Lục Chu cười ngượng ngùng và nói:

“Tôi không ngờ nơi đây vẫn có điện…”

“….”

Không có tiếng trả lời trong kênh liên lạc, Lục Chu ho khan một tiếng rồi không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó nữa. Anh dùng đèn pin soi quanh căn phòng và tìm thấy một tủ kim loại màu bạc trắng ở góc phòng, rồi bước về phía nó.

Chắc hẳn đây chính là nơi cần tìm…

Nghĩ vậy, Lục Chu đưa tay ra và nhấn vào nó.

Ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa ra; lớp vỏ kim loại ban đầu bóng loáng bỗng chốc trở nên nhạt nhòa, trong suốt như kính.

Nhìn thấy sự thay đổi này, khuôn mặt Lục Chu hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Đây là…?”

“Đó là một loại vật liệu hai pha… Nhưng điều quan trọng không phải ở đó. Bạn thấy ba ống thuốc trong tủ đông kia chứ? Chúng có ba màu đỏ, xanh lá và tím; bạn có thể chọn một ống để mang đi.”

Nhìn kỹ ba ống thuốc có màu sắc khác nhau, Lục Chu hỏi tiếp:

“Chúng có công dụng gì cụ thể?”

“Loại màu đỏ được gọi là ‘Thức tỉnh’. Nó có thể tăng cường hiệu quả kết nối giữa proton và electron trên màng nội bào ty thể, cũng như mức độ hoạt động của các protein liên quan, từ đó cải thiện quá trình trao đổi chất và sức mạnh thể chất, giúp cơ thể bạn khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn.”

“Loại màu xanh lá được gọi là ‘Vinh Quang’. Nó có thể chỉnh sửa các đoạn DNA ở cuối nhiễm sắc thể, giúp bạn sống lâu mãi.”

“Còn loại màu tím… nó không có tên cụ thể, nhưng theo lời các nhà quan sát, nó có liên quan đến năng lượng linh hồn.”

Lục Chu ngập ngừng một chút, rồi cau mày hỏi:

“…Năng lượng linh hồn?”

Có vẻ như Tướng Reinhardt đã đọc được suy nghĩ trong đầu anh, ông mỉm cười nhẹ và tiếp tục nói.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng khả năng siêu nhiên mà anh hình dung có lẽ hơi khác với thực tế. Giải thích chi tiết thì rất phức tạp; chỉ sau khi tôi đến trung tâm Dải Ngân Hà, tôi mới biết rằng ngoài chúng ta – những người theo thuyết vật chất – thì trong vũ trụ này còn tồn tại một nhóm nền văn minh xấu xa, những người thông qua ý thức cá nhân để liên lạc với ‘Ý thức Vũ trụ’ và thậm chí giao dịch với không gian vô hạn.”

Xấu xa… cũng được…

Chỉ là con đường họ đi khác biệt mà thôi; không cần phải miệt thị người khác đến thế chứ?

Lục Chu hỏi: “Nói cách khác… dù uống thuốc màu tím này, cũng không thể có khả năng di chuyển tức thời hay đánh vỡ các hành tinh bằng một cú đấm sao?”

“Có vẻ như anh đã tỉnh rồi,” Reinhardt mỉm cười nhẹ, “Ngay cả năng lượng linh hồn cũng không thể xuất hiện từ không, khiến anh từ một sinh vật thấp chiều cao biến thành sinh vật cao chiều cao, hoặc từ một con kiến trở thành một người khổng lồ. Ý nghĩa lớn nhất của nó chỉ là giúp anh có thể trò chuyện với những ác quỷ trong không gian vô hạn mà thôi… Đừng lãng phí thời gian nữa, mau lên đi.”

Nhìn ba chai thuốc trước mắt, Lục Chu bắt đầu do dự.

“Con người cũng có thể sử dụng chúng à?”

“Theo lý thuyết, tất cả các loài động vật có vú đều có thể.”

“Được… vậy thì chúng ta cũng coi như là họ hàng với nhau rồi.”

“Tch.”

Ồ?

Kia, anh ta vừa phát ra âm thanh “tch” phải không?

Thôi, coi như không nghe thấy gì cả.

“Chỉ được sử dụng một chai thôi sao?”

“Nếu anh không muốn gây ra phản ứng phản đối, tốt nhất là hãy kiềm chế lại ý định tham lam của mình.”

Màu đỏ thì có thể bỏ qua; Lục Chu không hề quan tâm đến việc trở thành siêu anh hùng. Con người ngày nay phát triển được cũng không phải nhờ vào cơ bắp, mà là trí óc. Còn màu xanh lá cây và màu tím thì khiến anh phải suy nghĩ khá lâu.

Năng lượng linh hồn…

Tuổi thọ…

Việc sử dụng chúng có nghĩa là anh sẽ mở ra cánh cửa của một thế giới mới, còn việc sở hữu chúng có nghĩa là anh sẽ có thời gian vô tận để theo đuổi những nghiên cứu mà mình yêu thích.

Và ngay cả khi bỏ qua điều này, cũng ít ai có thể từ chối sự quyến rũ của sự bất tử.

Cuối cùng, Lục Chu hít một hơi thật sâu và đặt ra câu hỏi cuối cùng trong đầu mình:

“Xin hỏi thêm một điều, có tác dụng phụ nào không?”

“Sẽ có một số tác dụng phụ, có lẽ sẽ làm suy giảm khả năng sinh sản của anh.”

Nghe thấy điều này, Lục Chu, người đang chuẩn bị đưa ra quyết định, suýt nữa thì bị sặc.

“Khè… cái gì vậy? Thứ này…

Lục Chu gật đầu một cách lo lắng.

“Tôi đã nghe nói về điều này rồi… Có chuyện gì không?”

“Việc sửa đổi mã gen là một lĩnh vực rất phức tạp; ngay cả chúng ta cũng chưa thể nắm vững hết công nghệ này.”

Đợi một lát, Tướng Reinhardt tiếp tục nói:

“Theo nghĩa chính xác, nếu bạn sử dụng bất kỳ loại thuốc nào trong số hai loại màu đỏ và xanh lá cây này, bạn và những người giống bạn sẽ trở thành hai giống loài có gen tương đồng nhưng không hoàn toàn giống hệt nhau. Khả năng lai tạo con cái giữa các giống loài khác nhau, hay nói cách khác, xác suất thành công sẽ thấp hơn so với quá trình sinh sản thông thường. Nếu bạn muốn đơn giản hóa việc này, bạn cũng có thể sử dụng các phương pháp khoa học để giải quyết mọi thứ một cách triệt để… Đây mới là cách làm được tôi khuyến nghị và cũng là cách làm khoa học hơn.”

Một cách triệt để… Ý anh ấy là… thụ tinh nhân tạo à?

Nhận thấy sự do dự trên khuôn mặt Lục Chu, giọng nói của Reinhardt mang theo chút trêu chọc:

“Bạn vẫn còn do dự sao? Nếu bạn lo lắng, bạn cũng có thể cho người khác.”

“…Chuyện này, tôi sẽ tự mình làm.”

Đây là cơ hội để có được thời gian vĩnh cửu… So với việc sinh sản, điều đó quả thực không quan trọng chút nào. Chỉ có điều… sau này khi sinh con, có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút mà thôi.

Hít một hơi thật sâu, Lục Chu quyết định và đưa tay chọn nút trên chiếc tủ đông đó.

Với một tiếng “kleng”, ống thí nghiệm màu xanh đen nhẹ nhàng rơi xuống khe đổ sản phẩm.

Cùng lúc đó, từ kênh liên lạc vang lên một tiếng cười khẽ:

“Quả nhiên, bạn đã chọn ‘Người Tôn Kính’.”

Lục Chu hỏi: “Có gì đặc biệt không?”

“Không đâu… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn như vậy. Sức mạnh của thể xác chỉ là gánh nặng; trước thời gian vĩnh cửu, điều bí ẩn mới thực sự là thứ không thể chống đỡ được. Mặc dù các bạn tụt hậu một cách đáng ngạc nhiên, nhưng tôi không ngờ rằng quan điểm đạo đức của các bạn lại giống chúng tôi đến thế… Có lẽ đó chính là lý do mà phe Những Người Quan Sát đã cử tôi đến đây.”

Trước lời trêu chọc của Tướng Reinhardt, Lục Chu không nói gì. Thực ra, khi đưa ra quyết định, anh đã do dự một giây… liệu có nên lấy chai thuốc màu tím đó không. Nhưng một khi đã quyết định, thì cũng không cần phải bàn luận thêm nữa.

“Còn hai chai thuốc còn lại thì sao?”

“Chúng cũng không sao cả… Bạn có thể mang chúng đi cùng, hoặc cứ để lại đây… Nhưng tôi khuyên bạn nên tiêu hủy chúng.”

Việc chỉnh sửa gen là một nghệ thuật rất tinh vi; không phải tất cả các gen đều có thể tương thích hoàn hảo với nhau, đặc biệt là những gen được con người can thiệp vào. Sự kết hợp sai lầm có thể dẫn đến tình trạng ô nhiễm gen nghiêm trọng.”

“Nếu bạn dự định sử dụng những loại chất khác để tạo ra một thế hệ con có thể tương thích với hai loại gen khác nhau, tôi khuyên bạn nên từ bỏ ý định đó. Trước khi hai loại gen không tương thích này ổn định lại, bạn không chỉ sẽ phá hủy chúng mà còn gieo rắc một ‘quả bom hẹn giờ’ ẩn trong nhiễm sắc thể cho nền văn minh của mình.”

Thật quá đáng sợ sao?

Lục Chu thừa nhận rằng anh thực sự đã nghĩ đến điều này. Nhưng vì giọng nói của Tướng Reinhardt không hề có vẻ đùa cợt, anh quyết định tạm thời gác lại ý định đó.

Anh nhìn vào chiếc ống nghiệm trong tay, nhìn dung dịch màu xanh đen kịt đang dao động bên trong cái bình trong suốt đó, và hỏi:

“Tôi phải sử dụng nó như thế nào?”

“Chỉ cần uống trực tiếp là được.”

Lục Chu tháo ống nhựa được nối với bao nước ra, rồi cắm nó vào miệng ống nghiệm. Nghĩ rằng đây là chất liệu đã được bảo quản trong tủ lạnh hàng tỷ năm, mặc dù biết rằng nó vẫn giữ được nguyên trạng nhờ môi trường lạnh và những mảnh vỡ không gian bốn chiều, anh vẫn mất một lúc mới vượt qua cảm giác e ngại và nuốt nó xuống.

Cảm giác lạnh lẽo và mịn màng lan tỏa dọc theo thực quản, nhưng ngay sau đó, cảm giác đốt rát dữ dội bùng lên từ cổ họng, khiến Lục Chu bắt đầu ho dữ dội. May mắn thay, cảm giác khó chịu đó không kéo dài lâu. Rất nhanh sau đó, cảm giác nóng bức đó đã chuyển thành một dòng nhiệt ấm áp, lan tỏa khắp cơ thể anh, xoa dịu từng tế bào.

Gần như đồng thời, một tiếng cười nhẹ vang lên trong kênh liên lạc:

“Chúc mừng bạn, người được chọn… Bây giờ bạn là người duy nhất mang gen ‘Vị Chân Nhân’ rồi. Nếu bạn không sống sót được, tôi khuyên bạn nên tìm cách để lại một số “hạt giống” cho những người sẽ đến đây sau này. Nếu tôi đoán không nhầm, lượng oxy của bạn gần như đã cạn kiệt rồi đấy.”

“Trên phi thuyền không có bình oxy à?”

“Bạn nghĩ sẽ có thứ đó sao?” Giọng nói đó chứa đựng sự chế giễu, “Khi nó cất cánh từ hành tinh của Đế quốc Gia Lan, nó đã không mang theo bất kỳ sinh vật sống nào… Tại sao tôi phải chuẩn bị bình oxy trên đó chứ?”

Lục Chu chợt nhớ ra. Điều được gửi đến trung tâm Dải Ngân Hà chỉ là một đoạn ký ức mà thôi.

Trong ký ức vô hình đó, ông ta thấy tướng Reinhardt đã chết từ lâu dưới sự truy quét của đội quân Đế quốc.

“Vậy à… Thật là đáng lo ngại.”

Nhìn Lục Chu đang rơi vào tình thế bí hiểm, tướng Reinhardt tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Cần tôi cho anh thêm thời gian không? Nếu muốn lưu trữ những thứ quan trọng, anh có thể sử dụng chiếc tủ mẫu bên cạnh này.”

“Không cần đâu, tôi sẽ trở về sống.”

Sau khi rời khỏi kho lưu trữ mẫu vật, Lục Chu gần như lật ngược con tàu vũ trụ của mình.

Mặc dù khá không hài lòng với hành động thô lỗ của anh ta, nhưng tướng Reinhardt vẫn tuân thủ thỏa thuận đã định với nền văn minh Người Quan Sát, và giải thích rõ ràng công năng của từng căn phòng và thiết bị.

Cuối cùng, trong một căn phòng bên cạnh buồng lái, Lục Chu tìm thấy thứ mình đang cần.

Anh ta nhẹ nhàng quét đi “bụi” không hề tồn tại trên bề mặt chiếc hộp hình hộp vuông, có các góc cạnh sắc nét, giống như một tủ đông, và cuối cùng, một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt anh.

Ông ta đã từng thấy thứ này trên những mảnh vỡ của không gian bốn chiều.

Đó là trong một hang động rộng lớn; lúc đó, giáo sư Fernal cùng Thư Nhĩ Tỳ và những thứ khác đều đứng cùng một chỗ. Thông qua những mảnh vỡ không gian bốn chiều, ông ta thậm chí còn nhận được tín hiệu sóng điện từ phát ra từ hang động đó, và nghe thấy suy đoán của giáo sư Fernal về những khối lập phương đã hóa thành đá đó.

Nếu suy đoán của mình không sai, thì chiếc hộp ngủ đông đang đứng trước mặt ông ta này chính là nguồn gốc của công nghệ ngủ đông đóng băng của nền văn minh Sao Hỏa, và cũng là nguyên mẫu của những chiếc hộp ngủ đông được trưng bày trong hang động đó!

“Tướng Reinhardt.”

“…Có chuyện gì?”

“Chúng ta hãy cái nhau đi.”

“Cái gì?”

Lục Chu rút tay ra khỏi vỏ ngoài của chiếc hộp ngủ đông, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói:

“Tôi cá rằng mình chắc chắn sẽ trở về đây một cách sống sót.”