“Biến mất rồi à?”

Trung tâm Phóng vệ tinh Kim Lăng.

Khi Lục Chu nghe được báo cáo về cấu trúc địa chấn đó, anh gần như không thể ngồy yên được sau chiếc bàn làm việc của mình.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lục Chu, Giám đốc Thường Hòa Chí gật đầu một cách kỳ lạ:

“Đúng vậy… Theo những gì ghi trong nhật ký công tác mới nhất từ trạm nghiên cứu Sao Hỏa của chúng ta, các nhà khoa học đã điều xe thăm dò đến khu vực mục tiêu. Tuy nhiên, khi họ đến nơi có cấu trúc đứt gãy đó, họ phát hiện ra rằng nơi đó hoàn toàn trống rỗng.”

“Cứ như thể… nó đã biến mất trong một đêm vậy.”

Một cấu trúc đứt gãy sâu hàng chục mét lại biến mất trong một đêm? Lục Chu chưa bao giờ nghe nói đến chuyện kỳ lạ như vậy.

“Tối hôm đó có xảy ra bão cát không?”

“Trên Sao Hỏa, bão cát luôn xảy ra, nhưng ngay cả bão cát cũng không thể lấp đầy một cấu trúc đứt gãy sâu hàng chục mét chỉ trong một đêm… Đó là lời ghi chép trực tiếp của Tiến sĩ Phạm trong nhật ký công tác.”

Lục Chu lên tiếng:

“Hãy nói thẳng cho tôi biết, ông ấy còn nói gì nữa.”

Giám đốc Thường Hòa Chí lắc đầu:

“Không có gì khác nữa, ông ấy chỉ nói về việc này thôi. Ngoài ra, còn có việc nộp đơn xin công bố bài báo nghiên cứu. Ông ấy muốn công bố phát hiện địa chất đáng kinh ngạc này để nhiều người hơn có thể phân tích hiện tượng kỳ lạ này.”

Ngân sách nghiên cứu cho dự án Nhân-Đăng-Hỏa chủ yếu đến từ Hoa Quốc. Về mặt danh nghĩa, tất cả các kết quả nghiên cứu thu được trên Sao Hỏa đều thuộc về văn phòng dự án Nhân-Đăng-Hỏa. Do đó, nếu muốn công bố những kết quả nghiên cứu đó, cần phải xin phép và nhận được sự chấp thuận từ văn phòng dự án.

Tuy nhiên, thông thường, những dự án nghiên cứu không liên quan đến các thí nghiệm nhạy cảm thường chỉ qua một thủ tục hình thức mà thôi. Văn phòng dự án Nhân-Đăng-Hỏa tất nhiên mong muốn họ đạt được nhiều kết quả có giá trị hơn, như vậy thì khoản đầu tư của họ vào dự án Sao Hỏa mới thực sự xứng đáng.

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Chu gật đầu:

“Hãy làm theo những gì ông ấy đề xuất.”

Mặc dù Lục Chu cảm thấy việc công bố phát hiện này ngay lúc này có vẻ hơi vội vàng, và việc công bố sau khi có thêm nhiều thông tin có thể sẽ chính xác hơn, nhưng đề xuất của Tiến sĩ Phạm cũng có lý do của nó.

Dù sao thì sức mạnh của một người cũng rất hạn chế; những ý tưởng từ một cá nhân thường không bằng những ý tưởng đến từ hàng chục triệu người cùng nhau suy nghĩ. Chỉ khi có nhiều người th

Nhìn vào cuốn nhật ký công việc trước mắt, ánh mắt Lục Chu dừng lại ở tọa độ 147° vĩ nam, 128° tây kinh; ngón trỏ anh nhẹ nhàng lướt qua dòng chữ đó.

“Nói thật, dãy núi bên cạnh cấu trúc đứt gãy này có tên là gì nhỉ?”

Giám đốc Thường Hòa Chí trả lời: “Nếu tôi không nhớ nhầm, theo quy ước đặt tên của Liên đoàn Thiên văn Quốc tế… cái tên đó có vẻ được lấy từ một tác phẩm nghệ thuật.”

“Tác phẩm nghệ thuật ư?”

“Đúng rồi, tác giả là Auguste Rodin…” Sau một khoảnh lặng suy nghĩ, Giám đốc Thường Hòa Chí tiếp tục nói, “Dịch ra tiếng Việt, nó được gọi là ‘Cánh cổng Địa ngục’.”

Cánh cổng Địa ngục…

Tên này hơi không may mắn lắm nhỉ.

Lục Chu liên tục suy nghĩ về cái tên đó, và cảm giác bất an lại một lần nữa hiện lên trong lòng anh.

“Tên này không hay cho lắm,” anh lấy cây bút từ trên bàn xuống, viết một dòng chữ bên cạnh bản sao nhật ký công việc, rồi đưa nó cho Giám đốc Thường Hòa Chí, “Sau này hãy đổi tên nó đi.”

“Điểm bất thường số 128 ư?”

“Ừm,” Lục Chu nhìn vào mặt Giám đốc Thường Hòa Chí và nói một cách ngắn gọn, “Hãy nâng mức độ ưu tiên của dự án nghiên cứu này lên cấp A; nếu có bất kỳ phát hiện mới nào, hãy báo ngay cho tôi biết.”

……

Kể từ khi kế hoạch “New Virginia State” thất bại, do áp lực từ dư luận và nguồn tài chính, NAA đã tạm thời tạm dừng hơn 90 dự án liên quan đến Sao Hỏa.

Tuy nhiên, mặc dù sự cố phóng vệ tinh lần đó đã để lại nhiều hậu quả nghiêm trọng cho NAA và họ vẫn chưa thể hồi phục hoàn toàn, điều đó không có nghĩa là họ đã từ bỏ mong muốn nghiên cứu Sao Hỏa.

Chỉ là mọi thứ giờ đây đã trở lại với tính logic và thực tế.

Phòng thí nghiệm Khoa học Hình ảnh Cao độ phân giải của NAA.

Đây là trung tâm chỉ huy cho tàu thăm dò quỹ đạo Sao Hỏa và thiết bị Curiosity; đồng thời, đây cũng là một trong số ít các nhóm nghiên cứu trong toàn bộ NAA vẫn tập trung vào nghiên cứu về Sao Hỏa.

“Tài liệu nghiên cứu mới nhất.”

Giáo sư Astak ném một tập hồ sơ lên bàn làm việc, nhìn người đàn ông trung niên đeo kính ngồi phía sau bàn và tiếp tục nói: “Không biết bạn đã xem chưa, nhưng tôi khuyên bạn nên xem qua.”

“Tài liệu nghiên cứu mới nhất ư?”

Ngâm nga câu này, Giáo sư Comiton vươn tay lấy tập hồ sơ và lướt qua nó một cách nhanh chóng.

Thế nhưng, việc không xem cũng chẳng sao cả… Nhưng khi anh đọc tiếp hai dòng nữa, đặc biệt là sau khi nhìn thấy những bức ảnh màu được đính kèm trong tài liệu, biểu cảm của anh bỗng nhiên trở nên kỳ l

“Cấu trúc địa chấn… xuất hiện rồi lại biến mất? Làm sao có thể như vậy được?”

“Tôi cũng thấy điều này thật sự… khó tin,” nhìn vào Giáo sư Kemiton, Giáo sư Astak tiếp tục nói, “Nhưng địa chất học hành tinh không phải là lĩnh vực nghiên cứu của tôi. Tôi muốn biết ông nghĩ gì về chuyện này.”

“Tôi nghĩ gì ư? Còn có thể nghĩ gì được nữa chứ? Chỉ có họ ở đó; mọi quyết định đều do họ đưa ra… Nếu họ đúng, thì chúng ta đã sai lầm rồi. Hoạt động địa chất trên Sao Hỏa vẫn còn khá aktive; lõi hành tinh vẫn chưa nguội hẳn? Có vẻ chỉ có giải thích này thôi… Và có thể ở đó còn tồn tại một loại hoạt động cấu trúc địa phương đặc biệt, khiến cho các vết nứt đã hình thành trong suốt thời gian dài lại liền lại trong một đêm? Ồi… Nghe có vẻ như là một sự kiện kỳ lạ vậy.”

Đẩy chiếc kính lên mũi, Giáo sư Kemiton ngồi thẳng dậy và nói tiếp với vẻ lo lắng, “Nói thật lòng… Hai bức ảnh so sánh này, chúng thực sự không phải là được chỉnh sửa bằng công cụ Photoshop chứ?”

Hoạt động địa chất trên Sao Hỏa đã ngừng hẳn; đây không phải là lời suy đoán vô căn cứ, mà là kết luận đạt được sau khi phân tích kỹ lưỡng các hình ảnh bức xạ nhiệt được chụp bởi thiết bị NAA.

Mọi manh mối đều cho thấy hoạt động địa chất trên Sao Hỏa đã hoàn toàn dừng lại, và magma trong lõi hành tinh cũng đã nguội hẳn.

Đây là một hành tinh đã “chết”; không thể có bất kỳ hoạt động kiến tạo nào xảy ra, càng không thể có động đất hay các vết nứt do động đất gây ra.

Ít nhất là trong vài tỷ năm qua, điều này là hoàn toàn không thể xảy ra.

Không phải ông ta nghi ngờ người khác vì ích kỷ.

Chỉ là việc chỉnh sửa hình ảnh, thao túng dữ liệu… những hành động giả mạo nghiên cứu Thành Quả như vậy, trong học giới thực sự không phải là chuyện hiếm gặp.

“Tôi đã yêu cầu các tổ chức kiểm định độc lập phân tích chúng; ít nhất theo những tài liệu điện tử họ cập nhật trên trang web chính thức, thì trên những bức ảnh đó không hề có dấu vết chỉnh sửa rõ ràng… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ sử dụng những kỹ thuật quá tinh vi mà chúng ta không thể nhận ra được.”

“Dù sao đi nữa, điều này thật sự quá khó tin,” đặt tài liệu nghiên cứu xuống bàn, Giáo sư Kemiton suy nghĩ mãi rồi thở dài, “Nếu có thể đến hiện trường để kiểm tra thì tốt biết mấy.”

Trên khuôn mặt Giáo sư Astak hiện lên một nụ cười đắng cay.

Đi đến Sao Hỏa để kiểm tra…

Ý tưởng này nghe có vẻ phi thực tế.

Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, so v

“Thực ra cũng không hẳn là không có khả năng đâu.”

Nghe thấy tiếng nói từ cửa vào, hai người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Họ thấy Giám đốc Carson đang đứng ở đó và bước vào văn phòng.

“Xin lỗi, tôi hẳn là đã nghe trộm cuộc trò chuyện của các bạn, chỉ là tiếng nói của các bạn quá lớn, và tôi lại đến đây để tìm Tiến sĩ Comiton có việc…”

Đối mặt với ánh mắt đầy thắc mắc của hai người, Giám đốc Carson nhún vai, ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Vì những lý do mà mọi người đều biết, Nhà Trắng muốn khôi phục quan hệ với Hoa Quốc, và theo những gì tôi được biết, hai bên đã đạt được thỏa thuận trong nhiều lĩnh vực, bao gồm cả những vấn đề lịch sử còn tồn tại… Tất nhiên, những việc này không cần chúng ta phải lo lắng. Điều quan trọng là Hoa Quốc đã đồng ý dành cho chúng ta khoảng 1 đến 2 suất cho những nhà nghiên cứu hợp tác quốc tế trong đợt người đi đến sao Hỏa tiếp theo.”

Tiến sĩ Astak ngập ngừng một lát, rồi e ngại hỏi:

“Có nghĩa là… chúng ta có thể đi đến sao Hỏa cùng với người Hoa Quốc?”

“Cũng có thể hiểu như vậy, nhưng tôi mong các bạn coi đây là một sự hợp tác trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, và điều này sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên…”

Giám đốc Carson ho khan mạnh mẽ, kết thúc chủ đề đó, sau đó nhìn chằm chằm vào Tiến sĩ Comiton đang tỏ vẻ bối rối và nói tiếp:

“Tình cờ lúc nãy tôi nghe thấy, có vẻ như Tiến sĩ rất quan tâm đến nghiên cứu địa chất trên sao Hỏa phải không?”

“Đúng vậy…”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Tiến sĩ Comiton, Giám đốc Carson không cho anh ta thêm thời gian suy nghĩ, liền đưa ra đề xuất của mình:

“Vậy thì, Tiến sĩ Comiton…”

“Liệu Tiến sĩ có sẵn lòng đi đến sao Hỏa vì tình bạn lâu dài giữa hai quốc gia không?”