Mặc dù sao Hỏa đã gần ngay trước mắt, nhưng việc bắt đầu ăn mừng chiến thắng ngay bây giờ vẫn còn hơi sớm một chút.

Rất nhanh sau đó, vào khoảnh khắc tiếp xúc với lực hấp dẫn của sao Hỏa, Từ Phúc Hào phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất kể từ khi khởi hành.

Khác với những tàu vũ trụ nhỏ gọn, loại tàu thuộc địa có kích thước lớn và cấu trúc phức tạp này không hề dễ dàng trong việc tăng tốc hay giảm tốc.

Đặc biệt là việc giảm tốc.

Nếu tốc độ không đủ thì không thể theo kịp sao Hỏa; còn nếu tốc độ quá cao thì tàu có thể đi qua lực hấp dẫn của sao Hỏa mà không bị ảnh hưởng. Thời gian để Từ Phúc Hào giảm tốc rất ngắn, họ phải làm điều này trong thời gian cực kỳ hạn chế, để tốc độ của tàu giảm xuống mức có thể bị lực hấp dẫn của sao Hỏa thu hút.

Điều đáng lo ngại là sao Hỏa không có tầng khí quyển, vì vậy phương pháp giảm tốc kiểu “nhảy vọt” ở rìa tầng khí quyển Trái Đất không thể áp dụng được ở đây. Họ chỉ có thể sử dụng hệ thống đẩy ngược để làm giảm tốc cho tàu vũ trụ.

May mắn thay, đối với công nghệ đẩy điện của StarTech, việc này không hề khó khăn.

Lõi phản ứng nhiệt hạch di động được kích hoạt, nhiệt độ bên trong buồng gia nhiệt bắt đầu tăng lên nhanh chóng, và chất đẩy được đưa vào buồng gia nhiệt lập tức bị bay hơi và ion hóa thành plasma hoạt động mạnh mẽ.

Nhiệt độ trong buồng phản ứng và buồng gia nhiệt ngày càng tăng cao, giống như một mặt trời nhỏ.

Khi công suất của lò phản ứng liên tục tăng lên, cuối cùng, khi vượt qua một điểm kết thúc nhất định, động cơ plasma đã được tích trữ sẵn bỗng nhiên phun ra những tia sáng màu xanh lam rực rỡ, làm sáng hoàn toàn khu vực hình vòng số hai ở phía sau Từ Phúc Hào!

Dưới sự đẩy mạnh của những tia sáng màu xanh lam ấy, Từ Phúc Hào đã tăng tốc một khoảng ngắn trước khi lại bắt đầu giảm tốc.

Tuy nhiên, tình trạng này không kéo dài lâu. Ngay sau đó, khi các bộ phận điều chỉnh vector được mở ra và plasma được phun ra ngoài tàu dưới sự điều chỉnh của từ trường, hướng phun của plasma bắt đầu thay đổi, từ góc độ thẳng phía sau dần dần nghiêng về phía trước, giống như một chiếc dù giảm tốc, giúp Từ Phúc Hào bắt đầu giảm tốc khi đang lao về phía sao Hỏa.

Sau khoảng hơn mười giờ chờ đợi và vài lần thay đổi quỹ đạo, Từ Phúc Hào cuối cùng đã hoàn thành việc giảm tốc khi lần thứ cuối cùng tiến vào phạm vi lực hấp dẫn của sao Hỏa, và thành công trong

Quay đầu nhìn về phía các đồng đội cũng đã đứng dậy cùng mình, anh nói bằng giọng nghiêm túc:

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Bốn giọng nói đồng bộ vang lên:

“Chúng tôi đã sẵn sàng!”

Liếc nhìn họ một cách đồng ý, Liang Youcheng lớn tiếng ra lệnh:

“Tất cả mọi người, khởi hành!”

Chuyến đi này đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Các thiết bị thăm dò được triển khai trước đó trên sao Hỏa đã quét toàn bộ địa hình và lưu trữ thông tin vào cơ sở dữ liệu của Trung tâm Vận tải Không gian Kim Lăng. Điểm hạ cánh đã được xác định từ trước khi họ xuất phát.

Từ Phúc Hào sẽ không dừng lại ở quỹ đạo quá lâu; ngay sau khi đến khu vực mục tiêu, quá trình định cư sẽ được bắt đầu ngay lập tức.

Bao gồm hệ thống đẩy trong số đó, vòng tròn thứ hai cùng với cấu trúc chính của con tàu sẽ ở lại quỹ đạo quanh sao Hỏa, hoạt động như một trạm vũ trụ tạm thời và vệ tinh trung chuyển thông tin. Vòng tròn thứ nhất sẽ tách rời khỏi con tàu và theo kế hoạch, lao xuống bầu khí quyển của sao Hỏa.

Nhóm người đi chầm rãi qua những hành lang hẹp bên ngoài con tàu, di chuyển từ khoang hành khách ở phía trước tàu đến khu vực vòng tròn thứ nhất.

Đây là phần cốt lõi nhất của con tàu định cư.

Và cũng sẽ là ngôi nhà tương lai của họ trên sao Hỏa.

Nhìn chiếc cửa khoang từ từ đóng lại phía sau, Liang Youcheng im lặng giơ tay phải làm tạm biệt.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh quay người đi cùng với bốn phi hành gia khác đến khu vực bảo vệ ở rìa ngoài của vòng tròn thứ nhất.

Đây là lối vào/rao của khu định cư, có lớp vỏ bọc chắc chắn nhất và đầy đủ nhất các công cụ cần thiết.

Đồng thời, đây cũng là nơi họ chờ đợi để hạ cánh trong không gian.

“Hãy tìm chỗ ngồi gần đó và kết nối hệ thống sinh tồn vào bộ đồ phi hành.”

“Khi kiểm tra xong và thấy thiết bị hoạt động bình thường, hãy giơ tay lên để tôi biết rằng bạn sẽ sống sót sau này.”

Tiếng đùa vui làm cho bầu không khí căng thẳng trong khoang tàu được giảm bớt đi phần nào; nhiều người vốn cau có cũng bắt đầu mỉm cười.

Nhìn thấy bốn bàn tay giơ lên, Liang Youcheng gật đầu, sau đó ngồi xuống chiếc ghế di động đặt bên tường, và tuần tự kết nối dây an toàn cùng các thiết bị sinh tồn vào bộ đồ phi hành của mình.

Nếu việc giảm tốc trước đó là một thử thách đối với Từ Phúc Hào,

thì thử thách của họ cũng sắp đến rồi.

Sau mười phút chờ đợi trong yên lặng, Liang Youcheng, người đang điều chỉnh nhịp thở của mình, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Cuối cùng, những rung chuyển nhẹ liên tục bắt đầu xuất hiện từ chiếc ghế ngồi; tất cả các phi hành gia đang ở trong buồng đệm sóng đều cảm thấy hứng thú và phấn khích.

Đặt hai tay lên tay vịn ghế, Phạm Đồng nói lớn một cách lo lắng:

“Trưởng đội, chúng ta sắp đến nơi rồi phải không?”

Cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, Lương Dư Thành mỉm cười và trả lời một cách thoải mái:

“Có gì phải vội vàng chứ? Chúng ta mới chỉ tách ra khỏi con tàu vũ trụ thôi… Quá trình rơi tự do vẫn còn—”

Ngay khi anh vừa nói xong, tiếng thông báo quen thuộc đã ngắt lời anh:

“Quy trình tách rời đang được thực hiện. Khoang định cư sẽ tách khỏi tàu vũ trụ Từ Phúc Hào trong vòng một phút nữa; quy trình hạ cánh sẽ bắt đầu ngay sau đó…”

“Chúc mọi người có chuyến đi suôn sẻ.”

Ngay khi giọng nói kết thúc, rung chuyển dưới ghế trở nên mạnh hơn nữa. Tiếng “kêu” vang lên, và điểm kết nối giữa khoang định cư hình vòng và tàu Từ Phúc Hào đã hoàn toàn được tháo bỏ. Đồng thời, bốn động cơ đẩy hóa học nhỏ được lắp đặt ở bên ngoài khoang định cư bắt đầu phun ra lửa, đẩy khoang định cư ra xa tàu vũ trụ và đưa nó vào tầng khí quyển đục ngầu, loãng nhạt của sao Hỏa.

Giống như một em bé vừa được cắt dây rốn, khoang định cư, trong lúc phun lửa, dần dần giảm tốc và tiến gần hơn với hành tinh màu đỏ rực này.

Rất nhanh sau đó, giai đoạn khó khăn nhất bắt đầu. Cảm giác lắc lư giống như khi nhảy bungee, khiến các phi hành gia trong buồng đệm sóng căng thẳng đến cực điểm. Nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn vào tầng khí quyển ngày càng đục ngầu, Lương Dư Thành siết chặt tay vịn ghế; mặc dù điều đó không làm cho anh ngồi yên hơn, nhưng ít nhất nó cũng mang lại cho anh một chút an ủi.

Khi khoang định cư vượt qua lớp khí quyển bên ngoài, công suất đẩy của động cơ tăng lên đáng kể! Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Lương Dư Thành thậm chí cảm thấy như trọng lực quen thuộc của Trái Đất lại trở lại với mình… Nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Khi độ cao giảm dần, trọng lực cũng dần giảm bớt, cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy một nửa so với ban đầu.

Giống như có thứ gì đó đâm vào cát, cùng với những rung chuyển cuối cùng, mọi cảm giác khó chịu đều biến mất trong chốc lát. Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám cát bay lả tả và đường chân trời mờ ảo, Lương Dư Thành bỗng nhiên muốn khóc. Một cảm xúc khó tả tràn ngập khắp ng