Khi lịch trình thực hiện kế hoạch phóng ngày càng trở nên gấp rút, bầu không khí tại trung tâm phóng cũng trở nên căng thẳng và hối hả.

Tuy nhiên, dù có căng thẳng đến đâu, không ai cảm thấy lo lắng về triển vọng của kế hoạch này.

Ngay hai tuần trước, các cơ quan như Bộ Quốc f, Cục Hàng không Vũ trụ Hoa Quốc, Cục Khoa học và Công nghệ đã thiết lập một trung tâm chỉ huy tại trung tâm phóng này, và Lục Viện Sĩ chính là người đứng ra giám sát và tổ chức việc thực hiện kế hoạch phóng này!

Do chính Lục Viện Sĩ điều hành!

Khi tin này được công bố lần đầu tiên, tất cả những người tham gia vào kế hoạch phóng đều cảm thấy hào hứng, và tinh thần của họ cũng đạt đến đỉnh cao!

Đối với những người làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ của Hoa Quốc, cái tên đó không còn chỉ là một cái tên nữa.

Nó giống như một biểu tượng.

Từ khoảnh khắc cái tên đó được ghi trên trang đầu của bản kế hoạch, mọi khó khăn dường như đều trở nên dễ dàng hơn.

Thời gian trôi qua từng ngày, và cuối cùng ngày khởi hành cũng đến.

Một chiếc phi thuyền vũ trụ hùng vĩ được kéo ra khỏi hangar bởi các xe công trình và đậu trên đường băng bên ngoài tòa nhà chỉ huy trung tâm phóng. Nhân viên kỹ thuật và xe nâng di chuyển liên tục xung quanh chiếc phi thuyền, tiến hành các kiểm tra cuối cùng cho con tàu sắp cất cánh – Chiếu Quang Hào.

Chỉ nửa giờ nữa thôi, những bộ phận đầu tiên của tàu thăm dò Vạn Công sẽ được phóng từ đây, được “Chiếu Quang” đưa lên quỹ đạo đồng bộ, sau đó được “Què Kiều” đón tiếp và tiếp tục hành trình đến cảng không gian của trạm vũ trụ Nguyệt Cung Hào.

Khi tất cả các bộ phận đều được phóng đi, những người thực dân đang chờ đợi dưới mặt đất sẽ lên chuyến bay cuối cùng để đến Nguyệt Cung Hào và từ đó tiếp tục hành trình đến sao Hỏa, cách đó hàng chục triệu kilômét!

Các công tác chuẩn bị cuối cùng cũng đã hoàn tất.

Theo chỉ dẫn của hệ thống thông báo từ tòa nhà chỉ huy, nhân viên kỹ thuật trước chiếc phi thuyền vũ trụ nhanh chóng tản ra các hướng khác nhau.

Các đèn tín hiệu trên đường băng lần lượt sáng lên, tạo thành một đường thẳng.

“Cửa buồng đã đóng!”

“Động cơ nhiệt hạch đã hoạt động bình thường!”

“Phòng gia nhiệt plasma đã sẵn sàng!”

“Mọi công tác phóng đều đã hoàn tất!”

“Khởi động!”

Không có tiếng đếm ngược, chỉ có một câu “Khởi động!” rõ ràng và mạnh mẽ.

Khi việc phóng trở nên quen thuộc, mọi người không còn coi việc khởi động là một sự kiện mang tính nghi thức nữa.

Giống như các phi công máy bay dân dụng không còn đếm ngược trước khi cất cánh, những phi hành gia đã quen v

Ngay khi mệnh lệnh đó được ban hành, các phi công ngồi bên trong buồng lái cũng đồng thời nhấn nút kích hoạt hệ thống phát ra plasma bên trong buồng làm nóng động cơ. Plasma ở nhiệt độ hàng chục triệu độ C, dưới sự bao bọc của từ trường, lập tức được phun ra từ ống phun động cơ. Nhiệt độ khủng khiếp đó gần như làm bùng cháy không khí xung quanh và làm biến dạng cả không-thời-gian trong khu vực đó. Dưới sức mạnh to lớn này, con chim khổng lồ màu bạc bắt đầu trượt đi về phía trước, cuối cùng thoát khỏi đường băng ràng buộc và lao về phía bầu trời xanh thẳm phía trên đầu. Đứng trong tháp chỉ huy, Giám đốc Thường Hòa Chí nhìn theo dải ánh sáng màu xanh lam và cam đỏ kéo dài thành một đường cong hẹp trên bầu trời, cho đến khi nó biến mất sau đám mây, tâm trí ông cũng không khỏi theo đó mà xa rời. Kể từ ngày đó, khi ông cùng Lục Viện Sĩ tham quan khoang thăm dò trong kế hoạch bay lên Mặt Trời tại trung tâm lắp ráp vũ trụ, tâm trạng ông gần như không thể yên ổn được nữa. So với các vị lão thành như Giám đốc Lý hay Viện sĩ Nguyên Huân Minh – những người đã tham gia vào kế hoạch vũ trụ của Hoa Quốc từ khi dự án đưa người lên Mặt Trăng bắt đầu – thì ông mới chỉ là một người mới được cơ quan vũ trụ bổ nhiệm tham gia vào kế hoạch này gần đây mà thôi. Trước đó, mặc dù ông luôn nghe nói đến tên Lục Viện Sĩ, nhưng chỉ qua các tin tức tràn ngập trên truyền thông hoặc trong những cuộc thảo luận hào hứng của đồng nghiệp mà thôi. Những gì ông được chứng kiến tại trung tâm lắp ráp vũ trụ ngày hôm đó đã khiến ông cảm thấy sốc suốt cả năm nay. Dù là nhà máy sản xuất khoang thăm dò hay chính chiếc khoang đó, mọi thứ liên quan đến công nghệ, vũ trụ và tương lai đều được thể hiện một cách hoàn hảo trong không gian chỉ vài nghìn mét vuông đó. Khác với hầu hết những người làm việc trong lĩnh vực vũ trụ – những người tin tưởng vào khả năng thành công của dự án này – thì ông lại tin tưởng vào chính những công nghệ đáng kinh ngạc đó. Với những thiết bị hiện đại như vậy, ông thật sự không thể tưởng tượng nổi lý do nào có thể khiến dự án này thất bại… Ngay cả việc đặt chân lên sao Hỏa cũng không phải là vấn đề; ngay cả những thế giới xa xôi hơn nữa, có lẽ cũng không thành vấn đề chút nào… Đúng lúc những suy nghĩ của ông đang theo dải ánh sáng kia bay xa vào vũ trụ bao la, một nhân viên mặc đồng phục bước đến bên cạnh ông.

“Giám đốc Thường.”

Rời mắt khỏi cửa sổ tháp chỉ huy, Thường Hòa Chí nhìn về phía nhân viên đó và nói:

“Có chuyện gì vậy?”

“Lục Viện

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên; mặc dù tò mò không biết Lục Chu có chuyện gì cần nói với mình, nhưng Thường Hợp Chí cũng không suy nghĩ quá nhiều.

Việc tổ chức sắp xếp anh ta đến đây chính là để hỗ trợ công việc của Lục Viện Sĩ. Nếu Lục Viện Sĩ cần sự giúp đỡ của anh ta, thì điều đó chắc chắn phải được ưu tiên hàng đầu.

Vì vậy, anh ta lập tức nói:

“Hãy đưa tôi đến ngay đi.”

“Vâng.”

Người nhân viên gật đầu rồi quay người đi trước dẫn đường. Theo bước chân người này, Thường Hợp Chí nhanh chóng từ tháp chỉ huy di chuyển đến phòng họp tầng một của tòa nhà trung tâm phóng. Trong căn phòng họp khá trống trải này, anh ta thấy Lục Chu đang ngồi trước bàn họp, chăm chú suy nghĩ về một tài liệu. Rõ ràng, Lục Chu không hề nhận ra sự xuất hiện của anh ta.

Để cho biết mình đã đến, Thường Hợp Chí ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói:

“Lục Viện Sĩ, tôi nghe nói ông có chuyện muốn nói với tôi phải không?”

Nghe thấy tiếng nói từ cửa vào, Lục Chu ngẩng đầu nhìn Thường Hợp Chí và mỉm cười mời anh ta ngồi xuống.

“Anh đến rồi à? Xin ngồi đi.”

Thường Hợp Chí không keo kiệt, kéo ghế lại và ngồi xuống. Sau khi ngồi xuống, Lục Chu đặt tài liệu sang một bên và nhìn Thường Hợp Chí, nói một cách nghiêm túc:

“Về kế hoạch phóng vào cuối tháng này, tôi có vài điều muốn thảo luận với anh.”

Nghe thấy điều này, vẻ mặt Thường Hợp Chí lập tức trở nên nghiêm túc hơn; anh ta ngồi thẳng người và nói:

“Xin ông cứ nói đi!”

Lục Chu gật đầu và trực tiếp vào vấn đề:

“Tôi dự định sẽ tăng số lượng thành viên trong nhóm tham gia chương trình Nhân-Đăng-Hỏa lần đầu tiên từ ba người lên năm người.”

Phòng họp im lặng một lát.

“Năm… năm người ư?” Thường Hợp Chí ngạc nhiên, không ngờ Lục Chu lại đề cập đến vấn đề này; anh ta lặng đi một lúc, không biết phải trả lời thế nào. “Tại sao lại là năm người?”

Tại sao lại là năm người… Làm thế nào để giải thích điều này đây?

Đối với câu hỏi mà không thể giải thích được, Lục Chu đơn giản là không giải thích thêm, mà chỉ nói một cách ngắn gọn:

“Bởi vì nhu cầu thực tế.”

“Ba người là chưa đủ; tôi đã lên kế hoạch chi tiết cho việc sắp xếp công việc cho năm người này, và không ai là người thừa cả!”

“Cũng không hề nghi ngờ gì cả, chỉ là có chút lo lắng thôi. Thường Hòa Chí, giám đốc, nhíu mày và do dự nói: ‘Nhưng năm người liệu có quá nhiều không?’”

“Không đâu,” Lục Chu lắc đầu, “Xét về mặt an toàn, tàu thực dân hoạt động theo chu trình khép kín của chúng ta có sức chứa tối đa là mười người đàn ông trưởng thành; năm người thực dân thậm chí còn chưa bằng một nửa số đó. Việc mang thêm hai người cùng với vật tư tiếp tế không phải là điều gì quá khó đối với tàu thực dân Từ Phúc Hào. Về mặt khả thi kỹ thuật, tôi đã thảo luận với các chuyên gia của Tập đoàn Khoa học Hàng không rồi; điều kiện này chắc chắn là được chấp thuận.”

“Nhưng nếu thất bại…”

“Điều đó là không thể xảy ra đâu,” Lục Chu ngăn lại những lo ngại của giám đốc Thường, nói một cách quyết đoán, “Tôi sẽ không để điều đó xảy ra đâu. Dù là ba người hay năm người… Miễn là tôi vẫn đang giữ chức vụ tổng thiết kế này, thì chắc chắn sẽ không để bi kịch nào xảy ra!”

Đối diện với ánh mắt đầy căng thẳng nhưng yên bình ấy, trong khoảnh khắc ấy, Thường Hòa Chí bỗng hiểu tại sao mọi người, từ kỹ sư đến nhân viên chỉ huy tại trung tâm phóng vệ tinh này, đều tin tưởng vào mệnh lệnh của ông đến mức sự ngưỡng mộ dành cho ông gần như đã trở thành một niềm tin sâu sắc. Những nghi ngờ trong lòng ông dần tan biến, và dưới ảnh hưởng của ánh mắt kiên định ấy, Thường Hòa Chí từ tốn gật đầu:

“Nếu ông cho rằng điều đó là cần thiết, tôi tin vào sự đánh giá của ông.”

“Tôi sẽ ký vào các tài liệu liên quan.”

“Thì cứ theo ý ông đi!”