Sa mạc Gurbantunggut.

Nơi đây là vùng cấm của sự sống.

Rất nhiều năm trước, Lục Viện Sĩ đã vẽ một vòng tròn tại đây; một con đường sáu làn xe và hai hàng cây liễu được trồng dọc theo con đường mới được xây dựng. Khi một khu sinh thái khép kín hình quả trứng đà điểu được hoàn thành, nơi này mới bắt đầu có dấu hiệu của sự sống con người.

Lương Dữ Thành, người đang mặc bộ đồ làm việc, dừng bút lại, nhìn vào máy đo áp suất trong buồng thí nghiệm đặt trên bàn làm việc bên cạnh, rồi đóng cuốn nhật ký lại.

Đã qua đúng bốn trăm ngày kể từ khi khu sinh thái này được đóng cửa lần cuối.

Hàng ngày, Lương Dữ Thành luôn làm hai việc: một là gọi video với vợ và con cái, hai là viết nhật ký để ghi chép lại những điều xảy ra trong cuộc sống ở đây.

Đây là lời khuyên mà nhà tâm lý học đã đưa ra cho anh khi anh còn đang trong giai đoạn đào tạo:

“…Môi trường trên sao Hỏa sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với nơi đây. Việc sống trong trạng thái trọng lực thấp trong thời gian dài không chỉ gây áp lực lớn cho xương khớp và các cơ quan nội tạng, mà còn tác động nghiêm trọng đến tinh thần con người. Vấn đề về xương khớp hiện nay có thể được kiểm soát bằng thuốc, còn vấn đề tâm lý thì cần các bạn tự điều chỉnh. Khi cảm thấy buồn chán, hãy thử viết nhật ký xem – dù chỉ là vài câu thôi cũng được.”

Như vậy, đã hơn một năm trôi qua, và cuốn nhật ký của anh giờ đây đã dày đến mức có thể in thành một cuốn sách. Khi suy nghĩ về việc cuộc sống này sắp kết thúc, anh lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Nói ra thì, hôm nay chính là ngày mà khu sinh thái này sẽ được mở cửa trở lại.”

Thở dài một hơi, anh đứng dậy khỏi bàn điều khiển.

Nếu anh không nhầm, đây sẽ là lượt trực cuối cùng của mình. Sau khi đồng nghiệp trong bộ phận trồng trọt thu hoạch xong lô khoai tây và ngô cuối cùng, họ sẽ có thể chuẩn bị hành lý và đứng chờ ở cổng khí áp để người bên ngoài mở cửa cho họ.

Không biết tin này xuất phát từ đâu, nhưng từ hôm kia, mọi người đều bàn tán rằng hôm nay Lục Viện Sĩ sẽ đến đây.

Đối với vị cố vấn tổng thể và nhà thiết kế chính của ủy ban xây dựng quỹ đạo Mặt Trăng này, bất kỳ nhà du hành vũ trụ nào cũng đều biết đến ông.

Nghe được tin này, hầu hết mọi người đều rất hào hứng, bàn tán xem liệu điều này có có nghĩa là thời khắc họ thực hiện sứ mệnh của mình sắp đến...

Cùng lúc đó, bên ngoài khu sinh thái...

Dưới sự hộ tống của một số binh sĩ, một nhóm người đang đi trên con đường bê tông của căn cứ nghiên cứu

“Lại trở lại đây rồi.”

Đi bên cạnh anh, Giám đốc Lý cũng cảm thấy tương tự và nói với giọng đầy xúc động:

“Đúng vậy.”

Tính cả lần này, ông đã đến sa mạc này ba lần rồi. Dù là việc chọn địa điểm cho căn cứ hay thu hồi các khoang hạ cánh bằng máy bay phản lực, mỗi lần ông đều cùng Lục Chu.

Không chỉ vậy, mỗi lần đến đây, ông đều nhận thấy những thay đổi rõ rệt trên ngôi pháo đài cô đơn này.

Và lần này, những thay đổi mà ông nhìn thấy còn rõ ràng hơn nữa.

Có thể nói, nơi này gần như đã hoàn toàn thay đổi. Ngay cả khi cộng lại tất cả những thay đổi mà ông từng thấy trong hai lần trước, chúng cũng không thể sánh kịp với sự ấn tượng mà lần này mang lại.

“Không ngờ nơi này đã thay đổi nhiều đến thế.”

Nghe thấy lời này, Lục Chu cười:

“Không chỉ là thay đổi nhiều đâu… Tôi gần như không nhận ra được nơi này nữa.”

Khi Kế hoạch Hỏa Tinh mới được khởi động, ông nhớ rằng nơi này vẫn chỉ là một vùng sa mạc hoang vu. Những người đóng quân ở đây chủ yếu là các đội quân dân sự địa phương và các nhà nghiên cứu được điều động từ các đơn vị nghiên cứu khác nhau.

Lúc đó, điều kiện sống rất khắc nghiệt; họ ngủ trong những căn nhà di động được chế tạo từ container, ăn những loại thức ăn khô dễ bảo quản, và uống nước được vận chuyển từ cách đó hàng trăm cây số.

Bây giờ, sau vài năm, Kế hoạch Hỏa Tinh đã gắn bó sâu rễ vào vùng sa mạc này. Căn cứ nghiên cứu này cũng đã từ một “hạt giống” trở thành một “ngọn đuốc cháy rực”, trở thành một điểm sáng không thể bỏ qua trong kế hoạch thực dân hóa ngoài hành tinh của Hoa Quốc, cũng như trong các chương trình nghiên cứu sinh thái quốc tế!

Đi bên cạnh Lục Chu và Giám đốc Lý, Giáo sư Hồ Dương trông già đi rất nhiều so với những năm trước. Bụi cát khô hanh đã lấy đi tuổi trẻ của vị giáo sư trung niên này; trên khuôn mặt ông, những nếp nhăn nứt nẻ đã xuất hiện. Nếu không nhìn vào giấy tờ tùy thân, chẳng ai có thể biết rằng ông mới chỉ hơn bốn mươi tuổi mà thôi.

“Trong hai năm gần đây, lại có thêm hai tổ chức nghiên cứu khác chuyển đến đây, cùng với các thành viên của các tổ chức hợp tác quốc tế. Với số lượng người lớn như vậy đến đây sinh sống, các hoạt động sinh hoạt hàng ngày của họ đã thúc đẩy nền kinh tế địa phương. Rất nhiều người dân địa phương kinh doanh trong khu vực này thấy quân đội xây dựng các công trình cung cấp nước, nên họ liền xây nhà dọc theo con đường. Hiện tại, tôi có chút lo ngại rằng sự xuất hiện của quá nhiều người ở đây có thể gây tổn hại đến

Giám đốc Lý gật đầu suy tư và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ báo cáo tình hình này với cấp trên và sớm hướng dẫn những người không phải là nghiên cứu viên đang sinh sống gần đây đến những nơi thích hợp để định cư.”

Giáo sư Hồ Dương thở dài: “Vậy thì xin giao việc này cho các bạn.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, nhóm người cuối cùng cũng đã đến được phần sâu thẳm nhất của căn cứ nghiên cứu.

Ở đây, nằm phần quan trọng nhất của Dự án Ngọn Lửa – hệ sinh thái A.

Kể từ lần thử nghiệm trước đến nay, hệ sinh thái này đã hoạt động ổn định trong 400 ngày mà không cần bất kỳ nguồn lực bên ngoài nào. Bây giờ, mục tiêu giai đoạn đầu tiên của nó đã được hoàn thành, và hôm nay chính là lúc cánh cửa đó sẽ được mở ra.

Trong phòng nghỉ bên ngoài hệ sinh thái, Lục Chu cùng những người khác đã gặp gỡ những phi hành gia sắp lên đường đến sao Hỏa xa xôi.

“Chào Giáo sư Lục!”

Ngay khi gặp nhau, một phi hành gia trẻ tuổi mặc đồ thường đã nhiệt tình tiến lại và bắt tay Lục Chu.

Đáp lại sự nhiệt tình của anh chàng trẻ, Lục Chu siết chặt tay anh ta và cười hiền lành:

“Chào bạn! Cảm ơn các bạn đã làm việc chăm chỉ trong một năm ở hệ sinh thái này!”

Với khuôn mặt rạng rỡ tự hào, Tiến sĩ Liang Youcheng cười ha hả nói:

“Không có gì khó khăn cả! Công nghệ tự động hóa trong hệ sinh thái rất phát triển, công việc của chúng tôi khá nhẹ nhàng. Chúng tôi chỉ cần làm việc sáu giờ mỗi ngày, sau đó là thời gian nghỉ ngơi, và còn có Internet để sử dụng nữa. Chỉ có hai tháng phải trải qua bài kiểm tra khả năng chịu đựng tâm lý khi mất kết nối mạng thôi… Nhìn chung thì không sao cả.”

Bài kiểm tra khả năng chịu đựng tâm lý này nhằm mô phỏng những tình huống cực đoan để đánh giá khả năng tinh thần của các phi hành gia.

Ví dụ, trong lần thử nghiệm trước, các nhà nghiên cứu đã giả định rằng một bão Mặt Trời đã làm hỏng thiết bị liên lạc bên ngoài hệ sinh thái, khiến cho mối liên lạc giữa bên trong và bên ngoài bị cắt đứt trong suốt hai tháng trời.

Trong khoảng thời gian đó, họ không thể gọi điện cho gia đình hay lướt Internet.

Đối với một người đã sống trong xã hội hiện đại hai ba mươi năm, điều này thực sự rất khó chịu.

Nhìn người phi hành gia trẻ tuổi trước mặt mình, Lục Chu nói một cách nghiêm túc:

“Tình hình trên sao Hỏa sẽ còn khắc nghiệt hơn nhiều so với trên Trái Đất, và có thể bạn sẽ phải ở đó hai ba năm. Có thể khi bạn trở về sau khi thay ca, con bạn đã vào trung học cơ sở rồi… Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Liang Youcheng ngẩng thẳng người, hơi nâng cằm l

“Từ ngày tôi gia nhập đội vũ trụ, tôi đã quyết định rõ ràng rồi. Còn con trai tôi ấy… chắc chắn nó sẽ tự hào vì cái tên của cha mình!”

Nhìn thấy vẻ mặt kiên định trên khuôn mặt vị phi hành gia này, Lục Chu gật đầu đầy đánh giá cao.

“Thật là một vinh dự được cùng làm việc với anh.”

“Nói đến đây, Lục Viện Sĩ, tôi muốn xin ông giúp đỡ một việc cho các đồng đội của mình… không biết liệu có tiện không ạ?”

Lục Chu hỏi: “Câu hỏi gì vậy?”

“Chúng ta… phải chăng sắp lên đường ngay bây giờ?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi trên khuôn mặt những người phi hành gia này, Lục Chu ngập ngừng một chút, rồi cười và gật đầu, trả lời một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy.”

“Kế hoạch đổ bộ có người lái xe tàu vũ trụ lên Sao Hỏa sẽ được bắt đầu trong vòng một tháng nữa!”

Nhìn thấy mọi người đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, ôngThanh rảo thanh họng, tiếp tục nói bằng giọng nghiêm túc:

“Lần này tôi đến vùng Tây Bắc, một mục đích là kiểm tra xem thiết kế của khoang định cư có đáp ứng các tiêu chuẩn hay không; mục đích khác là kiểm tra lại những chiến binh sắp cùng chúng ta bay vào không gian… đó chính là các bạn!”

“Thành tích của các bạn thực sự xuất sắc, thậm chí còn vượt qua cả kỳ vọng của chúng tôi – các nhà nghiên cứu! Rõ ràng, các bạn đã vượt qua mọi thử thách, và nhờ vào ý chí cùng lòng dũng cảm mà các bạn đã thể hiện trong quá trình thử nghiệm, các bạn đã chinh phục được tất cả mọi người, kể cả tôi. Tôi hy vọng các bạn sẽ luôn ghi nhớ những điều đã học được trong quá trình thử nghiệm này, và mang những phẩm chất tuyệt vời ấy đến những vì sao xa xôi để góp phần phát triển nền văn minh của chúng ta.”

“Mặc dù chúng ta không phải là những người đầu tiên đặt chân lên Sao Hỏa, nhưng tôi tin rằng, chúng ta sẽ làm được những điều mà họ đã mong muốn nhưng không thể thực hiện được.”

“Trong tương lai không xa, nhờ vào sự dũng cảm của các bạn, lá cờ của chúng ta sẽ mãi mãi bay cao trên mặt đất Sao Hỏa.”

“Chúng ta sẽ biến những vùng đất hoang vu ở đó thành những cánh đồng màu mỡ, biến sa mạc thành những ốc đảo xanh tươi!”