“Ai chà!”

Trong phòng thí nghiệm ngầm của Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng, Lục Chu đang ngồi trên một tấm giường được đặt sát bên chiếc máy tính thì bỗng nhiên hắt hơi một cách không ngờ.

Có vẻ như tiếng hắt hơi này đã làm cho con drone gắn chiếc tivi nhỏ kia hoảng sợ; nó bay về phía Lục Chu với tiếng “ù ù ù”.

【Chủ nhân ơi, chủ nhân bị cảm lạnh rồi sao? Cần cho Xiao Ai kiểm tra sức khỏe không? QAQ】

“Không cần đâu, tôi vẫn ổn,” Lục Chu xoa xoa cái mũi đang đỏ ửng và thì thầm, “Chắc lại có ai đó đang để ý đến tôi rồi... Tiếp tục thôi.”

【Được thôi. Q(W`)】

Dù vẫn còn lo lắng, nhưng mệnh lệnh của Lục Chu là không thể bác bỏ; con drone lại bay trở về, thay vào đó là cánh tay robot được gắn trên tường – nó đưa chiếc mũ VR màu đen bóng đến trước mặt Lục Chu.

Lục Chu cầm lấy chiếc mũ dáng thon gọn đó, đeo nó vào cẩn thận, sau đó nằm xuống chiếc giường mềm mại.

Công nghệ ngày nay thật sự ngày càng tiên tiến. Hắn vẫn nhớ rõ khi hệ thống ảo hóa mới được ra mắt, những chiếc mũ VR do các hãng sản xuất đều trông rất cồng kềnh, giống như những chiếc mũ bảo hiểm xe máy. Nhưng bây giờ, các công ty như Warwick hay Đại Mễ đã tung ra những sản phẩm siêu mỏng, cao cấp do chính họ thiết kế; khi đeo vào, bạn sẽ không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào, thậm chí không hề nhận ra rằng đầu mình đang được bọc trong một lớp vỏ kim loại.

Sau khi thiết lập thời gian khởi động cho thiết bị kết nối thần kinh, Lục Chu nhắm mắt lại và gọi tên “hệ thống” trong đầu; ngay lập tức, hắn bước vào một không gian màu trắng tinh khôi…

…

Quá trình ghi nhớ đã được thực hiện thành công.

Khi Lục Chu mở mắt ra lần nữa, trước mắt hắn là một cánh đồng cỏ. Tuy nhiên, nó hoàn toàn khác biệt so với những cánh đồng cỏ trên Trái Đất.

Những bụi cỏ ở đây có màu xanh lam, giống như những đại dương bao la, đung đưa theo làn gió, tạo nên những con sóng cao ngang lưng người. Màu xanh lam của bầu trời tạo nên sự tương phản rõ rệt với màu xanh của đường chân trời; bầu trời thì như những ngọn lửa đang cháy, toát ra một nguồn năng lượng hùng vĩ, cuốn hút lòng người.

Đồng thời, ở phía chân trời xa xôi, một hành tinh khí hình màu đỏ lửa, to lớn gấp hàng triệu lần so với những vì sao xa xôi, chiếm một phần ba bầu trời.

Người đứng trên cánh đồng cỏ này dường như đang chờ đợi điều gì đó; họ không hề di chuyển, chỉ yên lặng ngắm nhìn mọi thứ trước mắt, như thể muốn khắc họa cảnh đẹp này sâu s

Bốn chi của Lục Chu không thể cử động được, nhưng các bộ phận khuôn mặt vẫn hoàn chỉnh bình thường. Giống như một linh hồn đã nhập vào thân xác này, anh chỉ mất nửa giây để hiểu rõ tình hình.

Hành tinh này dưới chân mình có lẽ là một vệ tinh của một hành tinh khí. Nhìn vào địa hình không hề có nếp gấp nào, có thể thấy hoạt động địa chất trên hành tinh này khá ít, hoặc thậm chí hoàn toàn ổn định. Hệ sinh thái trên hành tinh này cũng đơn giản hơn nhiều so với Trái Đất, và không hề có dấu vết của sự can thiệp con người.

Đúng lúc đó, gió trên đồng cỏ bỗng nhiên trở nên cuồng giật.

Cảm nhận được luồng gió mạnh thổi vào mặt, Lục Chu không khỏi nhắm mắt lại.

Và gần như đồng thời, ngay trong khoảnh khắc anh nhắm mắt, những ký ức không thuộc về mình bỗng nhiên ùa về trong đầu anh, giống như một dòng nước lũ tràn ngập.

Những hình ảnh lướt qua nhanh chóng: Anh đứng trong một sân vận động hình vòng kiểu La Mã cổ đại, dùng lưỡi dao sắt trong tay đánh bại một đối thủ đáng sợ. Máu tươi bắn tung tóe, hình ảnh tiếp tục chuyển động.

Một người đàn ông trông giống như trọng tài đứng trước mặt anh, dưới tiếng reo hò của khán giả, anh ta giơ cao hai tay và công bố chiến thắng của anh.

Ngay sau đó, hình ảnh lại thay đổi, lần này không còn ở sân vận động nữa, mà là trong một đại sảnh rộng lớn.

Một người đàn ông mặc trang phục giống như một tín đồ thần linh đặt một viên đá phát ra ánh sáng xanh lam lên trán anh, lẩm bẩm những lời mà ngay cả nền văn minh quan sát cũng không thể dịch được, sau đó đặt viên đá đó vào lòng bàn tay anh.

Từ những đoạn ký ức rời rạc này, Lục Chu gần như hiểu được rằng chủ nhân của những ký ức này là cái gì, và những “bối cảnh câu chuyện” đã xảy ra trước đó.

Nói ngay điều quan trọng nhất, những ký ức này không thuộc về nền văn minh Gia Lan, mà thuộc về một tộc người có tên gọi gần giống với “Pak”. Họ có bộ lông mềm mại, chiều cao trung bình từ một mét đến một mét rưỡi, có móng vuốt linh hoạt, đôi chân mạnh mẽ và đôi tai thẳng đứng, trông giống như những con mèo lớn đi thẳng bằng hai chân nhưng không có đuôi.

Do hành tinh mẹ của họ thiếu khoáng sản kim loại, họ đã mất rất nhiều thời gian mới từ thời đại đồ sắt bước vào thời đại công nghiệp. Và trong suốt thời gian dài đó, họ thậm chí đã đạt được sự thống nhất về văn minh ngay từ thời đại đồ sắt.

Việc một nền văn minh duy nhất bước vào thời đại công nghiệp đối với họ vừa là một lợi thế, vừa là một bất lợi.

Ưu điểm của nền văn minh này nằm ở chỗ: bởi vì những xung đột nội bộ trong nền văn minh đã gần như kết thúc từ thời đại vũ khí lạnh; thời kỳ phong kiến dài hạn cũng đã góp phần lan tỏa tư tưởng thống nhất và chủ nghĩa quyền lực vào nền văn minh này. Ngay cả khi có vài lần thay đổi chính quyền và sự thăng trầm, những xáo trộn phát sinh cũng chỉ dừng lại ở các cuộc xung đột cục bộ, không gây ra những biến động lớn.

Có thể nói rằng, những cơ sở công nghiệp của nền văn minh Parker chưa bao giờ thực sự được ứng dụng trong lĩnh vực quân sự.

Mặc dù trong bản chất văn minh của họ có yếu tố coi trọng sức mạnh quân sự, nhưng yếu tố này lại được “biểu hiện” theo một cách hoàn toàn khác so với nền văn minh loài người.

Ví dụ, thay vì đàm phán, họ thường chọn cách đấu thương bằng vũ khí lạnh để giải quyết vấn đề. Thay vì dùng đạo đức làm chuẩn mực để ràng buộc hành vi, họ lại coi trọng danh dự hơn. Hoặc, tuổi thọ trung bình ngắn ngủi khiến họ xem thường sự sống và cái chết, tin vào luân hồi và kiếp sau… mặc dù khoa học của họ chưa bao giờ chứng minh được điều này một cách chắc chắn.

Đồng thời, khi đọc những mảnh ký ức đó, Lục Chu nhận thấy rằng trong nền văn minh Parker tồn tại một tầng lớp giáo sĩ và quý tộc lớn mạnh. Và với vai trò là những người lãnh đạo tinh thần của tầng lớp giáo sĩ, những người được gọi là nhà tiên tri đã đóng vai trò quan trọng hơn cả những vị vua trong suốt quá trình thăng trầm của nền văn minh này.

Chủ nghĩa duy tâm và chủ nghĩa quyền lực, cùng với trình độ khoa học kỹ thuật ở giai đoạn đầu đến giữa thời đại vũ trụ, đã tạo nên một con đường phát triển hoàn toàn khác biệt so với Đế quốc Galaran – một đế quốc mạnh mẽ nhưng mang tính cô lập.

Dưới sự hỗ trợ của ý thức văn hóa cao và tư tưởng thống nhất, họ dường như không cần phải sử dụng biện pháp áp bức để mở rộng lãnh thổ; ngay cả trước khi có được phương tiện liên lạc vượt qua tốc độ ánh sáng, các thuộc địa của họ vẫn giữ được sự đoàn kết mạnh mẽ với hành tinh mẹ.

Hơn nữa, so với việc xây dựng nhà cửa, bản năng sống đơn độc của họ khiến họ thích hơn việc di cư đến những hành tinh có điều kiện sống thuận lợi, xa xôi và trống trải, và sẵn sàng chiếm lấy bất kỳ mảnh đất nào, ngay cả những vùng hoang dã chưa được khai phá.

Giống như người Galaran thích hít thở không khí đầy mùi kim loại trên khắp thế giới, những người Parker này, với tính cách cô độc như những con mèo, có thể dành cả ngày trên những đồng cỏ tr

Như đã đề cập trước đó, trong quá trình phát triển lịch sử của nền văn minh Parker, những vị tiên tri đóng vai trò rất quan trọng, còn những người được chọn bởi thần linh chính là cánh tay phải đắc lực của họ.

Những vị tiên tri thông qua một nghi lễ đặc biệt được gọi là “nghi lễ năng lượng tâm linh” để “dự đoán tương lai”, và họ kể cho những người được chọn bởi thần linh – những người duy nhất được biết về điều này – nghe về “những sắp xếp tốt nhất”, đồng thời yêu cầu họ thực hiện sứ mệnh của mình.

Thật ra, khi đọc những ký ức này, Lục Chu khá nghi ngờ về tính chính xác của nghi lễ này, cũng như liệu tương lai có thể thực sự được dự đoán thông qua phương pháp không đáng tin cậy như vậy hay không.

Tuy nhiên, nền văn minh Parker dường như lại hoàn toàn tin tưởng vào điều này.

Ngay cả trong lịch sử của họ, chỉ có rất ít trường hợp mà những người được chọn bởi thần linh sau khi nghe theo lời dạy của các vị tiên tri, đã làm những việc “đúng đắn” và có lợi cho thế giới.

Xét từ góc độ này, những sinh vật lông lá này dường như còn kém con người hơn trong việc rút ra bài học từ lịch sử.

Tuy nhiên, về mặt công nghệ, những sinh vật này dường như tiến bộ hơn nền văn minh loài người rất nhiều; Lục Chu cũng không có lý do gì để phàn nàn về họ…

Lúc này, tiếng bước chân vang lên phía sau.

Parker mở mắt và quay đầu nhìn lại, thấy một tia sáng mềm mại rơi xuống từ đám mây, và một bóng người từ từ hạ xuống đồng cỏ màu xanh thẫm dưới ánh sáng đó.

Là tia hấp dẫn à?

Hay là lực nghịch trọng lực?

Hoặc… có lẽ là một công nghệ nào đó mà Lục Chu không hiểu rõ.

Dù sao đi nữa, Lục Chu cũng không quan tâm lắm đến việc những người Parker này sử dụng công nghệ kỳ diệu nào để di chuyển giữa quỹ đạo cao và bề mặt hành tinh. Anh ta theo hướng nhìn của Nuva, quan sát người đàn ông già có mái tóc khô cằn và dáng vẻ già nua đó, cố gắng tìm kiếm thông tin về người này từ những mảnh ký ức lẻ tẻ mà anh ta còn nhớ.

Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra.

Trong ký ức của Lục Chu, hay nói đúng hơn là ký ức của Nuva, mặc dù có rất nhiều thông tin về người đàn ông già này, nhưng lại không hề có tên của anh ta.

Đúng lúc Lục Chu đang ngạc nhiên trước tình huống kỳ lạ này, người đàn ông già “người mèo” đó bỗng nhiên nói lên:

“Chúc mừng ngươi, chiến binh tên là Nuva.”

Nuva cúi đầu thành thật và nói:

“Cảm ơn.”

“Không cần phải cảm ơn tôi, tất cả đều là ý muốn của Linh Hồn Vũ Trụ.”

Người đàn ông già cười, nhìn kỹ khuôn mặt của chàng trai trẻ phía trước mình, rồi gật đầu nhẹ

Nói thật lòng mà, từ rất lâu rồi, tôi đã từng nghi ngờ về những nghi lễ sử dụng năng lượng linh hồn và những lời tiên tri, nhưng bây giờ tôi lại hoàn toàn tin chắc rằng tất cả những điều này đều là sự an bài tốt nhất.”

Nuwa không nói gì, chỉ giữ thái độ khiêm tốn, chờ đợi người già trước mặt mình kể về lời tiên tri dành cho người được chọn bởi thần linh.

Đây gần như đã trở thành một thói quen.

Tuy nhiên, lần này, người già dường như không có ý định nói nhiều. Sau khi quan sát Nuwa một lúc lâu, ông chỉ dùng một câu mô tả mơ hồ để tổng kết toàn bộ lời tiên tri, sau đó mới nói ra “sự an bài tốt nhất” dành cho người được chọn bởi thần linh.

“Thảm họa thiên nhiên đang đến gần, không ai có thể thoát khỏi… Từ biên giới cho đến các vùng đất thánh, mọi nơi đều bị lửa thiêu rụi… Nhiệm vụ của bạn là đến trung tâm của dải ngân hà này, tìm ra con đường sống cho nền văn minh của chúng ta.”

Bị lời tiên tri ấy làm cho sững sờ, Nuwa ngập ngừng trong vài giây, rồi vội vàng hỏi:

“Làm thế nào tôi có thể tìm ra nó?”

“Thầm.”

Một bàn tay khô cằn đặt lên môi Nuwa, người già ngăn cản anh ta hỏi tiếp, nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, rồi tiếp tục nói:

“Khi bạn đến nơi đó, bạn sẽ tự biết phải làm gì… Đó là nhiệm vụ chỉ thuộc về bạn.”

Có lẽ vì đã nghe lời người già, hoặc vì lòng sùng đạo mà Nuva im lặng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Nhìn thấy người thanh niên trước mặt mình đã lắng nghe những lời mình nói, người già nở ra một nụ cười đầy đánh giá cao.

“Con tàu vũ trụ và hành lý đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Hy vọng rằng bạn sẽ tìm thấy tia hy vọng mong manh ấy ở trung tâm của dải ngân hà này.”

Nói đến đây, người già đột nhiên dừng lại.

Sau một khoảng lặng ngắn, ông chuyển sang giọng điệu an ủi và tiếp tục nói:

“…Ngay cả khi bạn không tìm thấy nó, bạn cũng không cần phải tự trách mình.”

“Gen của bạn, máu của bạn, xương cốt của bạn, văn hóa của bạn, và ngôn ngữ của bạn… Tất cả những điều đó đều là bằng chứng cho sự tồn tại của chúng ta. Bạn mang trong mình tất cả những gì chúng ta từng có… Ngay cả khi vùng đất thánh vĩ đại cuối cùng cũng sụp đổ trong thảm họa này, chúng ta cũng không hề lãng phí cuộc đời mình.”

“Vùng đất thánh sụp đổ? Làm sao có thể! Thảm họa thiên nhiên ấy… Liệu ông có nhìn thấy điều gì đó không? Không… Tôi không nên hỏi câu đó.”

Lẩm bẩm một mình, Nuwa đột nhiên ngẩng đầu lên, đặt nắm đấm phải lên ngực trái, nhìn thẳng vào mắ

“Hãy tìm ra cách giải quyết cuộc khủng hoảng này!”

Nghe thấy lời thề đó, người già chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Đừng tự tin quá mức. Đây là một hành trình dài hàng trăm nghìn năm ánh sáng; không chỉ có những mối đe dọa đến từ chính vũ trụ, mà bạn còn có thể gặp phải rất nhiều người khác cũng được linh hồn vũ trụ gọi đến. Trong số họ, không thiếu những kẻ mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều, và không phải tất cả những người đi du hành này đều mang lòng tốt. Việc sinh tồn ở đây không hề dễ dàng chút nào.”

“Nhưng tôi tin vào bạn.”

Trong đôi mắt đục ngầu của ông, tràn đầy sự dịu hiền.

Giống như đang nhìn chằm chằm vào đứa con ruột của mình vậy, người già nhìn anh một cách cẩn thận, như thể muốn ghi nhớ khoảnh khắc này mãi mãi.

Nouva cũng vậy; hai người đứng đối diện nhau, để cho làn gió trên đồng cỏ thổi qua, tạo nên bản nhạc tiễn biệt êm dịu.

Lần này ra đi, không biết phải mất bao nhiêu năm mới đến được điểm cuối.

Và ngay cả khi đã đến đó, có lẽ cũng sẽ không còn cơ hội trở lại nữa.

Lục Chu im lặng chấp nhận không khí chia ly này, nhưng trong đầu anh, suy nghĩ về lời tiên tri về thảm họa thiên nhiên vẫn chiếm trọn tâm trí.

Tuy nhiên, đúng lúc Lục Chu đang cố gắng tìm ra manh mối liên quan đến thảm họa đó, bỗng nhiên, anh nhận thấy đôi mắt đục ngầu kia đã trở nên sắc bén hơn.

Sự sắc bén ấy không dễ để nhận ra, nhưng nó lại rất nổi bật và gây cảm giác kỳ lạ.

Giống như một lưỡi dao sắc bén, xuyên thẳng vào tận xương tủy…

Lục Chu hoàn toàn không hiểu tại sao tình hình lại thay đổi như vậy.

Khi anh đang suy nghĩ về lý do tại sao người già lại nhìn anh bằng ánh mắt sắc bén như vậy, một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể anh.

Rất khó để diễn tả cụ thể cảm giác đó là gì, và nó xuất phát từ đâu…

Khi lại đối diện với ánh mắt của người già, và cố gắng tìm ra thông tin từ đó, một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lục Chu, khiến anh giật mình nhận ra sự thật…

Người già kia…

đang nhìn “chính mình”!