Tại Princeton, có một sự kết hợp khá kỳ lạ – đó là Paul Krugman và giáo sư Albert-László Barabási. Lý do khiến sự kết hợp này trở nên đặc biệt không phải vì có điều gì xảy ra giữa hai người, mà bởi vì các lĩnh vực nghiên cứu của họ quá khó để người ta hiểu được. Ngay cả Hiệu trưởng Isgrub, người luôn có tư duy tiên tiến, sau khi nghe về chúng cũng chỉ đưa ra một ánh mắt khó hiểu mà không đưa ra bất kỳ nhận xét nào.

Câu chuyện về việc hai người gặp nhau cũng đầy rẫy những tình huống bất ngờ. Ban đầu, họ chỉ là những người đã trao đổi danh thiếp trong bữa tối sau một hội nghị khoa học; sau đó, khi cùng nhau thảo luận về vấn đề tương lai của loài người, họ lại có những ý kiến trùng hợp đáng ngạc nhiên, từ đó nảy ra ý tưởng sử dụng các mô hình toán học để phân tích một cách định lượng quá trình tiến hóa này.

May mắn thay, một người là nhà toán học xuất sắc nhất Toàn Thế Giới, người còn lại là vật lý Học Gia say mê nghiên cứu xã hội học; hai người hoàn toàn bổ sung cho nhau trong lĩnh vực chuyên môn của mình. Mặc dù ban đầu tại Saint Petersburg, họ đã không thành công trong việc kéo Lục Chu tham gia vào dự án nghiên cứu mô hình toán học dự đoán tương lai đó, nhưng ngay cả khi không có sự giúp đỡ của nhà toán học xuất sắc này, họ vẫn tiếp tục nỗ lực theo hướng đó. Tuy nhiên, cho đến nay, các nghiên cứu liên quan vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào…

Tại quán cà phê gần tòa nhà giảng dạy, như mọi khi, hai người ngồi đối diện nhau, thưởng thức bữa trà chiều và trò chuyện về những vấn đề phức tạp gần đây.

“…Về việc di chuyển với tốc độ cao giữa các vì sao, thuyết tương đối đã giải thích rằng trong các hệ tọa độ khác nhau, hiện tượng giãn nở thời gian sẽ xảy ra. Nếu có một cặp anh em sinh đôi, một ngày nọ anh trai lên tàu vũ trụ để đi du hành đến một nền văn minh xa xôi, trong khi em trai ở lại Trái Đất, khi anh trai trở về, chúng ta sẽ thấy anh ấy trẻ hơn em trai mình… Cách giải thích của tôi có vấn đề gì không?”

Nghe lời giải thích của giáo sư Krugman, Albert gật đầu đầy hứng thú và nói: “Không có vấn đề gì cả… Nhưng điều này có ý nghĩa gì trong lĩnh vực kinh tế học?”

“Chỉ riêng điều đó thì chưa có ý nghĩa gì cả, nhưng nếu chúng ta thay cặp anh em sinh đôi đó bằng hai người buôn bán đầu cơ, kết quả sẽ hoàn toàn khác. Bạn biết đấy, trong hoạt động kinh doanh, thời gian là một yếu tố chi phí rất quan trọng; nếu lợi nhuận từ một chuyến hàng không đủ để bù đắp lãi suất gửi tiền tại ngân hàng trên hành

“Đây là một công thức,” Krugman vội vàng ghi lại dòng công thức đó trên tờ giấy nhớ, rồi đẩy nó về phía Giáo sư Albert, “Đây chính là điểm khởi đầu của tất cả.”

【pe*qepa/pa* ≥ (c + peqe)(1 + r)^2n.】

Albert tiến lại gần hơn để nhìn công thức trên tờ giấy nhớ, và không khỏi nhướng mày.

“…Một công thức thật kỳ lạ.”

“Đúng là kỳ lạ, nhưng bên trong nó ẩn chứa một lý thuyết vô cùng quan trọng – đó chính là Định lý thương mại liên sao đầu tiên của tôi,” Krugman nói với vẻ tự hào, “Khi các hành tinh thuộc cùng một hệ tọa độ quán tính tiến hành giao dịch với nhau, việc tính toán lãi suất cần dựa trên đồng hồ của hệ tọa độ đó, chứ không phải đồng hồ của con tàu vũ trụ. Đồng thời, nếu lãi suất của ngân hàng Trái Đất là r, thì chỉ khi bất đẳng thức này được thỏa mãn, chuyến đi đó mới không ‘thua lỗ’.”

Albert: “Một quan điểm rất thú vị… Nói thêm đi, nếu đã có Định lý thứ nhất, thì liệu có Định lý thứ hai không?”

“Tất nhiên. Do sự cạnh tranh trong thương mại, các hành tinh thuộc cùng một hệ tọa độ quán tính sẽ dần dần đi đến mức lãi suất giống nhau – đó chính là Định lý thứ hai… Tuy nhiên, có lẽ bây giờ tất cả những định lý đó đều đã bị bác bỏ rồi,” ông già cười khúc khích; mặc dù ông nói ra điều đó với vẻ tiếc nuối, giọng nói của ông vẫn nghe rất vui vẻ, “Tất cả những lý thuyết này đều được xây dựng dựa trên giả định rằng Thuyết tương đối luôn đúng – tức là chúng ta vẫn chưa tìm ra tiêu chuẩn nào vượt qua tốc độ ánh sáng.”

“Hiện tại, mặc dù Thuyết tương đối vẫn đúng, nhưng chúng ta đã tìm ra một con đường tắt để đến các hành tinh khác… ít nhất là về mặt lý thuyết. Khi thời gian không bị giãn nở, thời gian di chuyển cũng sẽ được rút ngắn; vì vậy, chúng ta không cần phải lo lắng về việc những chuyến đi dài có thể làm cho các hoạt động arbitrage trở nên không hiệu quả nữa.”

“Thực ra, điều tôi thực sự muốn nói là… Bạn có để ý không? Lý thuyết về không gian siêu việt không chỉ ảnh hưởng đến vật lý học, mà còn ảnh hưởng đến kinh tế học nữa.”

Nghe những lời này, Giáo sư Albert bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Sau một lúc lâu, ông thở dài nhẹ nhàng.

“Bạn nói đúng. Sự tiến bộ của khoa học đã mang lại rất nhiều yếu tố bất định cho các mô hình toán học; ngay cả những phép tính hoàn hảo và chính xác nhất cũng khó có thể dự đoán được những bước nhảy vọt phi tuyến tính như vậy. Ngay cả khi các mô hình toán học của chúng ta dự đoán chính xác những gì có thể xảy

Krugman gật đầu nhẹ nhàng.

“Điều tôi lo lắng chính là điều này: Khi nghiên cứu về sự thay đổi tổng thể của các nền văn minh, chúng ta cần phải giảm bớt vai trò của cá nhân trong quá trình phát triển văn minh; nhưng khi tác động của cá nhân không thể bị bỏ qua, quá trình đó sẽ không còn tuân theo những quy luật khách quan nữa.”

Đúng lúc đó, một người trẻ tuổi bước vào quán cà phê với bước chân nhanh nhẹn.

Anh ta mặc một bộ suit màu xám, trông có vẻ rất bất ngờ, như thể vừa chứng kiến hoặc nghe được điều gì đó kỳ lạ vậy. Người đàn ông này tiến thẳng đến bên hai giáo sư và nói với giọng điệu như đang mơ:

“Giáo sư…”

“Xin chào buổi chiều, Tiến sĩ Milson,” Krugman mỉm cười thân thiện khi nhìn thấy trợ lý của mình, “Có chuyện gì khiến anh bất ngờ đến vậy?”

“Thầy đã yêu cầu tôi thu thập thông tin về Quỹ Thực dân hóa Hệ sao Thiên Cang Lục…”

“Có tin gì mới chưa?”

“Có rồi,” người trợ lý gật đầu một cách mệt mỏi, sau một lúc do dự, anh ta mới nói tiếp: “Quỹ đó… có vẻ như là em gái út của thầy, Xiao Tong, đang quản lý.”

“…Xiao Tong?”

Krugman sững sờ.

Mất một lúc lâu, ông mới bình tĩnh lại, ngồi thẳng dậy trên ghế và nhìn trợ lý mình với vẻ không thể tin được, hỏi: “Chờ đã, ý anh là… em gái út của thầy? Cô bé đó?”

Người trợ lý cười đau khổ:

“Vâng… Điều này đã trở thành chuyện công khai rồi.”

Krugman im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói:

“Tôi hiểu rồi… Tạm thời thì để như vậy đi.”

Người trợ lý gật đầu và rời đi.

Krugman lại tựa vào ghế, nhíu mày suy nghĩ.

Trong kế hoạch ban đầu của mình, ông dự định sẽ tìm cách liên lạc với người quản lý của quỹ này – người đang gây chú ý lớn trong giới kinh tế học gần đây – để cùng nhau uống trà chiều và thảo luận về các vấn đề học thuật, nhằm hoàn thành dự án nghiên cứu mà ông đang thực hiện.

Nhưng bây giờ…

Ông thực sự không ngờ rằng người đó lại chính là một sinh viên của mình.

“Không thể tin được…” Albert ngồi đối diện, mở miệng ngẩn ngơ nhìn Giáo sư Krugman, “Hóa ra… chính sinh viên của thầy đang quản lý quỹ đó.”

Và đó là một số tiền lên đến một trăm tỷ!

“Đây không phải là chuyện đơn giản như một bài luận tốt nghiệp được đâu!“

Không phải là tôi nghi ngờ khả năng của Tiểu Đồng, chỉ là người bình thường sẽ tin tưởng giao cho một sinh viên tiến sĩ chưa tốt nghiệp quản lý số tiền lớn như vậy sao?

“Nghe có vẻ thật là kỳ lạ…” Giáo sư Krugman buông hai ngón trỏ và ngón cái đang đặt trên trán xuống, khuôn mặt ông hiện lên vẻ phức tạp, “…Nhưng rõ ràng đây là điều mà cô ấy có thể làm được.”

Thực ra, khả năng của Tiểu Đồng khá tốt, và cô ấy cũng rất chăm chỉ trong công việc.

Điều duy nhất có thể được coi là thiếu sót, có lẽ chính là kinh nghiệm thực tiễn.

Theo quan điểm của người hướng dẫn như tôi, có lẽ việc bắt đầu từ vị trí trợ lý sẽ tốt hơn cho cô ấy; việc đảm nhận ngay công việc có độ khó cao như vậy thực sự mang lại quá nhiều rủi ro…

Nhưng nói thế nào nhỉ?

Nếu không quan tâm đến việc kiếm được hay mất đi vài tỷ đồng, thì những vấn đề này cũng có thể bị bỏ qua được.

Có một anh trai giàu có như vậy, cũng có thể coi đó là một lợi thế lớn đối với cô ấy…

“…Cô ấy khác với những sinh viên khác mà tôi đã dạy; cô ấy là một trong số ít người có thể phát triển đồng đều cả trong lĩnh vực lý thuyết kinh tế lẫn ứng dụng kinh tế, đặc biệt là tại một nơi như Princeton – việc vừa giữ được sự cân bằng giữa hai lĩnh vực này vừa đạt được thành tích nổi bật thực sự rất khó.”

Albert uống một ngụm cà phê và hỏi một cách tò mò:

“Cô ấy có rất nhiều tài năng à?”

“Không thể nói là người có tài năng nhất,” Krugman lắc đầu, “nhưng có lẽ cô ấy là người chăm chỉ nhất.”

Hơn nữa, điểm xuất phát của cô ấy cũng cao hơn nhiều so với người bình thường.

Với danh tiếng là em gái ruột của một người đoạt giải Nobel, ngay cả khi Lục Chu không làm gì cả, chỉ riêng uy tín của ông trong giới học thuật và mối quan hệ với nhiều giáo sư tại Princeton cũng đã đủ để giúp cô ấy có được những nguồn lực tốt nhất.

Điều này giống như một lá thư giới thiệu từ một người nổi tiếng vậy.

Họ của cô ấy, chính là một lá thư giới thiệu vô cùng mạnh mẽ; đó là loại thư giới thiệu mà giới học thuật đều công nhận, và không cần phải được công bố một cách chủ động.

Trong hoàn cảnh như vậy, ngay cả khi không chăm chỉ, cô ấy cũng sẽ không gặp phải khó khăn gì lớn; huống chi cô ấy còn là một người con gái chẳng hề kém cạnh anh trai mình về mặt sự chăm chỉ…

“Lĩnh vực mô hình kinh tế trong tương lai là một hướng rất tiềm năng; so với các lĩnh vực khác, chúng ta vẫn còn rất ít nghiên

“Dừng lại một chút, Giáo sư Krugman tiếp tục nói.”

“Tôi đã tìm hiểu về đề tài của bài báo gần đây của cô ấy, và thật may là nó liên quan đến ‘Quỹ Thực dân hóa các Hệ sao Ngoại hành’ đang rất hot hiện nay. Dù là trong lĩnh vực kinh tế ứng dụng hay lý thuyết, điều này đều là một cơ hội lớn đối với cô ấy.”

Giáo sư Albert hỏi: “Cơ hội à?”

Krugman gật đầu:

“Đó là cơ hội để kết hợp giữa lý thuyết và thực tiễn, và tìm ra được điểm cân bằng giữa chúng.”

“Toàn bộ giới kinh tế học đều coi ‘Quỹ Thực dân hóa các Hệ sao Ngoại hành Tia Cung Vĩ’ như một mẫu hình để nghiên cứu về xã hội và hoạt động kinh tế của loài người trong tương lai. Là người quản lý quỹ này, tôi tin rằng với trí tuệ sắc bén của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ có thể khám phá ra được nhiều điều… Dù sao thì cô ấy cũng là người gần gũi nhất với ‘sự thật’; thậm chí những thông tin mà tôi biết cũng chưa chắc đã nhiều hơn cô ấy.”

“Nếu… ý tôi là nếu, cô ấy có thể tổng kết ra những quy luật từ đó, và phát hiện ra những điều mới mẻ liên quan đến hoạt động kinh tế xã hội của loài người sau thời đại lý thuyết về không gian siêu việt…”

Trước vẻ mặt ngày càng ngạc nhiên của Giáo sư Albert, Krugman nói với giọng điệu không hề giống như đang đùa cợt:

“Có lẽ, trong suốt cuộc đời mình, cô ấy thực sự có cơ hội giành được Giải Nobel…”