Bên ngoài tòa nhà trụ sở của ICRC, giao thông xung quanh gần như bị tắc nghẽn hoàn toàn. Các phóng viên từ các đài truyền hình và tờ báo lớn đã chặn kín cổng vào, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến những người đi làm ra vào đây. Mặc dù lực lượng an ninh của ICRC đã ngăn chặn một số người, vẫn có một số phóng viên thông qua các kênh chính thức hay không chính thức, lén lút vào được bãi đậu xe bên dưới.

Đúng lúc La Văn Hiên vừa đỗ xe vào chỗ đậu, vừa nhấn khóa điện tử chuẩn bị lên lầu, anh ta bất ngờ nhìn thấy một đám phóng viên cầm máy quay, mang micro, xông về phía mình như những con quái vật.

“Xin chào, tôi là phóng viên của tờ Báo Nhận Thức. Ông La Văn Hiên, liệu nghiên cứu mới nhất của ICRC có có nghĩa là việc du hành với tốc độ vượt qua ánh sáng đã trở thành điều khả thi không?”

“Theo lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì hy vọng rất mong manh.”

“Ông La Văn Hiên, liệu điều này có có nghĩa là Hoa Quốc sẽ sớm bắt đầu cuộc thám hiểm các thiên hà xa xôi không? Chúng ta có thể đặt chân đến Dải Ngân Hà trong suốt cuộc đời mình không?”

“Câu hỏi này rất hay… Miễn là bạn có thể sống đến hai thế kỷ sau, hoặc lâu hơn nữa.”

“Ông La Văn Hiên—”

“Xin hãy nhường đường, cuộc họp sắp bắt đầu rồi. Nếu các bạn còn câu hỏi gì, xin hãy liên hệ với người phát ngôn của ICRC; đó là kênh thông tin chính thức duy nhất của chúng tôi.”

La Văn Hiên vật lộn để thoát khỏi đám đông, và dưới sự bảo vệ của lực lượng an ninh tại hội trường, anh ta nhanh chóng bước vào bên trong. Nhìn lại cánh cửa gỗ vừa được nhân viên đóng chặt phía sau, và đám đông dần tan đi sau khi được an ninh can thiệp, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán.

“Có vẻ như những phóng viên bên ngoài đã làm phiền anh khá nhiều…”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, La Văn Hiên ngẩng đầu lên và thấy Lục Chu Đạm Đạm đang đứng bên cạnh mình với nụ cười trên môi. Anh ta ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, liếc nhìn Lục Chu một cái rồi nói với vẻ kỳ lạ: “Làm sao anh có thể vào được đây… Ý tôi là, sao anh lại không bị những phóng viên kia chặn lại bên ngoài?”

“Tất nhiên, tôi có cách riêng của mình,” Lục Chu Đạm Đạm cười nhẹ rồi quay người đi, “Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, chúng ta cùng đi nào.”

Mặc dù còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lúc này rõ ràng không có thời gian để hỏi chi tiết. Nuốt lại những câu hỏi đó xuống lòng, La Văn Hiên thở đều vài hơi rồi nhanh chóng theo sau bước chân của Lục Chu Đạm Đạm, cùng nhau đi về phía h

……

Cuộc họp Hội đồng ICRC sắp bắt đầu.

Mặc dù các vấn đề được thảo luận đều là những nội dung học thuật khô khan và nhàm chán, nhưng nhờ vào tiềm năng lớn lao và đáng kinh ngạc đằng sau hạt vật chất đang rung động đó, cuộc họp này đã hiếm khi thu hút sự chú ý của toàn Thế Giới.

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều rất mong muốn biết thêm thông tin chi tiết, Lục Chu vẫn không cho phép bất kỳ phóng viên nào từ các phương tiện truyền thông tham gia theo dõi cuộc họp. Thay vào đó, những tổ chức truyền thông đã có quyền phỏng vấn thông qua các con đường chính thức được sắp xếp tại trung tâm tiếp đón ở tòa nhà khác.

Người phát ngôn chính thức của ICRC sẽ báo cáo ngay lập tức kết quả thảo luận trong cuộc họp cho họ và trả lời một số câu hỏi liên quan.

Nhìn những thành viên Hội đồng đã ngồi xuống bên cạnh bàn họp, Lục Chu ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói:

“Nói ngắn gọn thôi, chúng ta hãy bắt đầu ngay.”

Anh nhấn vào thiết bị laser trên tay, và trên màn hình lớn phía sau xuất hiện bản đồ hệ Mặt Trời.

Trước sự thay đổi đột ngột này, các thành viên Hội đồng ngồi bên cạnh bàn họp đều nhìn nhau không hiểu Lục Chu định làm gì. Chỉ có một vài người, bao gồm La Văn Hiên, mới đoán ra điều gì đó và tỏ vẻ như đang suy nghĩ “đúng rồi”.

Dường như để xác nhận suy đoán của họ, Lục Chu tiếp tục nói:

“Phần lý thuyết tôi đã hoàn thành rồi, bây giờ đến phần thực nghiệm. Chúng ta cần triển khai hai chiếc đồng hồ hạt z tại quỹ đạo đồng bộ và quỹ đạo quanh Sao Hỏa, sau đó…”

“Khoan đã, phần lý thuyết đã hoàn thành à? Điều đó có nghĩa là sao?”

Giáo sư Whittle, thành viên thường trú của Hội đồng ICRC đến từ Hoa Kỳ và là giám đốc Viện Khoa học Brookhaven, đã giơ tay lên, vẻ mặt không hài lòng, và nói với Lục Chu:

“Theo quy trình thông thường, chúng ta không nên thảo luận về nội dung lý thuyết trước sao? Sau khi xác định rằng nó đúng đắn, mới bàn về việc thiết kế thí nghiệm để chứng minh nó, phải không?”

Không hề tức giận vì bị ngắt lời, Lục Chu gật đầu và nói một cách rõ ràng:

“Tất nhiên, nếu bạn có bất kỳ thắc mắc nào về nội dung bài báo, bạn có thể đưa ra ngay bây giờ.”

Vẻ mặt của giáo sư Whittle có chút ngập ngừng, sau một lúc mới buồn bã nói:

“Mặc dù tôi hiện tại chưa phát hiện ra vấn đề gì, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng nghĩ như vậy. Tôi nghĩ ít nhất chúng ta nên…”

Lục Chu lại nhìn quanh bàn họp một lần nữa, rồi tiếp tục nói:

“Nếu những người khác cũng có thắc mắc, họ c

Các giám đốc ngồi trước bàn họp nhìn nhau mà không ai dám đứng dậy.

Chưa nói đến việc đặt câu hỏi.

Hầu hết trong số họ đều không hiểu được bài báo khoa học đó; một số người dù đã hiểu, cũng chỉ là hiểu một cách mơ hồ, chẳng khác gì biết một chút xíu thôi.

“Như các bạn thấy đây, chúng ta đang lãng phí thời gian,” Lục Chu nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Giáo sư Whittell, nhẹ nhàng nhún vai rồi tiếp tục nói, “Nếu chúng ta phải chờ đến khi vật lý Học Giới chấp nhận chủ nghĩa này rộng rãi, sau đó mới thiết kế thí nghiệm để kiểm chứng, thì theo kinh nghiệm trước đây, ít nhất cũng phải mất năm năm, thậm chí là mười năm trở lên.”

Giáo sư Whittell hỏi: “Điều đó có gì sai cả sao?”

Lục Chu không ngần ngại trả lời: “Vấn đề nằm ở chỗ, việc lãng phí thời gian là điều đáng xấu hổ. Hoặc là bạn tìm ra lỗi của tôi, hoặc là bạn im lặng và quan sát; tôi sẽ tự chứng minh rằng mình đúng.”

Giáo sư Whittell muốn nói thêm điều gì đó, nhưng có lẽ vì nhớ lại lần trước mình bị đánh đến sưng mặt vì vụ việc liên quan đến hạt z, cuối cùng ông cũng im lặng lại.

Nhìn thấy Giáo sư Whittell ngồi xuống chỗ cũ, Lục Chu gật đầu rồi tiếp tục nhìn về phía bàn họp.

“Còn ai có câu hỏi nữa không?”

“Tôi có một vài câu hỏi muốn đặt.”

“Xin cứ nói.”

“Về vấn đề bài báo khoa học thì không cần bàn nữa… Tại sao lại không chọn Mặt Trăng mà lại là Sao Hỏa?”

Sau khi nhận được sự cho phép từ Lục Chu, Giáo sư Fernando, thành viên thường trực Hội đồng ICRC của Anh, đứng dậy và đặt ra câu hỏi của mình với vẻ do dự trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, nghe xong câu hỏi đó, Lục Chu chỉ thở dài.

“Bạn đặt ra câu hỏi như vậy, rõ ràng là bạn chưa đọc bài báo của tôi.”

Giáo sư Fernando đỏ mặt và bào chữa: “Tôi thề là tôi đã đọc, chỉ là có một phần… tôi chưa đọc hết thôi.”

Thực ra, ông ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

Toán học không phải là lĩnh vực mà ông ấy giỏi.

Mặc dù ông ấy vẫn có thể sử dụng hầu hết các công cụ toán học để giải quyết các vấn đề trong nghiên cứu vật lý lý thuyết, nhưng hầu hết những công cụ đó đã lỗi thời từ lâu rồi.

Không quan tâm đến lời bào chữa của Giáo sư Fernando, Lục Chu đặt hai tay lên bàn họp, đứng dậy, đi đến bảng trắng bên cạnh phòng họp, lấy chiếc bút dạ quét qua vài dòng công thức:

【l=Ψαeαμνβγ5γμ(?ν+iγgn/2)Ψβ】

【……】

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào các phương trình được viết trên bảng đen, không hiểu Lục Chu thực sự muốn làm gì. Tuy nhiên, khi Lục Chu viết xong dòng phương trình cuối cùng, một số giáo sư đã có vẻ như hiểu ra điều gì đó. Trong số đó có La Văn Hiên và một vật lý học gia Châu Âu khác đến từ CERN.

Sau khi hoàn tất việc ghi bảng, Lục Chu quay lại phía bàn họp và bắt đầu giải thích:

“Hạt zbản thân không có đủ năng lượng để thay đổi độ cong của không gian, cũng không thể tạo ra những ‘lỗ hổng’ trong không gian… Nói một cách khoa học hơn, thì không thể tạo ra những ‘lỗ đen’. Nhưng nó có thể gây ra những xáo trộn trong trường hấp dẫn.”

Nhìn những người ngồi trước bàn họp, Lục Chu tiếp tục nói với giọng nghiêm túc:

“Điều này rất quan trọng. Không gian-thời gian bị biến dạng dưới tác động của lực hấp dẫn và phân bố không đều xung quanh chúng ta. Việc thay đổi trường hấp dẫn cũng đồng nghĩa với việc thay đổi độ cong của không gian-thời gian.”

“Hãy tưởng tượng, nếu chúng ta muốn thực hiện chuyến du hành với tốc độ vượt qua hàng năm ánh sáng, làm thế nào để ‘phẳng’ một không gian dài hàng năm ánh sáng? Bằng sức người ư? Điều đó rõ ràng là không thể… Nhưng…”

Nói đến đây, Lục Chu cầm cây bút đánh dấu và gõ nhẹ vào bảng đen.

“Chúng ta có thể tận dụng lực hấp dẫn của các ngôi sao – hay nói cách khác, tận dụng mối liên kết hấp dẫn giữa các thiên hà, tận dụng chính không gian-thời gian bị biến dạng bởi lực hấp dẫn! Rồi từ đó tìm ra con đường gần nhất đến điểm đích, để thực hiện chuyến du hành với tốc độ vượt qua hàng năm ánh sáng!”

“Tất nhiên, nếu chỉ là thí nghiệm, chúng ta không cần phải gửi thiết bị thăm dò đến sao Proxima cách đây vài năm ánh sáng; chỉ cần trong hệ Mặt Trời thôi cũng có thể thực hiện thí nghiệm này.”

“Ví dụ, chúng ta có thể tận dụng mối liên kết hấp dẫn giữa các hành tinh để mở ra một ‘con đường siêu không gian’, tức là những tuyến đường tắt.”

Lục Chu dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Quay lại với vấn đề chính, đó là lý do tại sao chúng ta phải đưa thiết bị thí nghiệm lên Sao Hỏa.”

“Lực hấp dẫn ở cấp độ hành tinh mới là yếu tố then chốt.”

“Khối lượng của Mặt Trăng chỉ bằng 81 phần trăm khối lượng Trái Đất; mặc dù khoảng cách là một lợi thế, nhưng theo tính toán, rất khó để tạo ra một ‘con đường siêu không gian’ ổn định.”

“Theo lý thuyết, Sao Mộc là lựa chọn phù hợp hơn, nhưng khoảng cách quá xa, và dải tiểu hành tinh ở giữa cũng là một tr