“Nơi này thật sự lạnh quá.”

Trên mặt đất màu xám xịt của Mặt Trăng, người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ đồ phi hành gia dày đặc nhìn vào con số nhiệt độ bên ngoài hiển thị trên mũ bảo hiểm và thốt lên.

“Ha, mặc đồ phi hành gia mà vẫn bị lạnh à?”

Người đi cùng anh ta là trưởng đội công trình của trạm nghiên cứu khoa học trên Mặt Trăng, tên là Vũ Gang. Mọi người trong đội thường đùa rằng anh ta có phải được cử đến Mặt Trăng để chặt cây không, còn bản thân anh ta lại tự nhận mình là “thầu khoán trên Mặt Trăng”.

Thực ra, đúng là như vậy; toàn bộ trạm nghiên cứu chỉ có duy nhất một đội công trình như vậy. Tất cả những thứ được thả xuống từ tàu vũ trụ “Nguyệt Cung” đều do họ phụ trách việc giải phóng hàng hóa, lắp đặt và triển khai. Hệ thống pin mặt trời cũng là do anh ta sửa chữa, chiếc máy va chạm Mặt Trăng cũng vậy… Có thể nói, tất cả các cơ sở nhân tạo trên Mặt Trăng đều được xây dựng từng viên gạch, từng tấm ngói bởi anh ta cùng với các kỹ sư trong đội.

Còn người đang đi cùng anh ta lúc này là một kỹ sư mới được phân công vào đội, tên là Từ Thành Lý; nghe nói anh ta tốt nghiệp chương trình đào tạo kỹ thuật hàng không tại Đại học Kim Lâm. Vì Đại học Kim Lâm và Cao đẳng nghiên cứu viện có sự hợp tác chặt chẽ trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển công nghệ hàng không, nên kinh nghiệm này được coi là rất quý giá trong ngành hàng không… Đến nỗi Vũ Gang cũng không hiểu tại sao anh ta lại muốn đến một nơi “vô dụng” như thế này.

“Tôi chỉ nói thế thôi mà, đừng giận nhé.”

Nghe thấy giọng nói từ kênh liên lạc, Từ Thành Lý cười một cách ngượng ngùng. Vì mới đến đây, anh luôn cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị đến mức nhiều đồng đội cho rằng anh nói nhiều quá… Nhưng thực ra, anh lại coi đó là một ưu điểm. Bởi vì trên Mặt Trăng yên tĩnh này, thật khó để nghe thấy tiếng người… Anh luôn nghĩ rằng nếu mình không nói nhiều lên, biết đâu một ngày nào đó mình sẽ phát điên mất.

Tuy nhiên, trưởng đội Vũ dường như không đồng ý với quan điểm đó.

“Anh nói quá nhiều rồi.”

Nhận thấy mình có vẻ như đã khiến người khác không hài lòng, Từ Thành Lý cười một cách bất đắc dĩ.

“Được rồi, tôi sẽ cố gắng kiềm chế bản thân, không nói nhiều nữa… À, thực ra trên Trái Đất, tôi cũng không nói nhiều đến thế đâu.”

“…Câu sau đó của anh thì thật là thừa thãi.”

Hai người tiếp tục đi một lúc, rồi dừng lại ở một khu vực bằng phẳng. V

Đến đây, công việc của họ tạm thời kết thúc; điều còn lại là chờ đợi con tàu vận chuyển hàng hóa thả chiếc khoang hạ cánh xuống, sau đó tháo dỡ các loại hàng được đặt bên trong và sắp xếp chúng một cách chuẩn xác.

Hai người đứng trên vùng đất hoang vu này, yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của hàng hóa.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khi Xu Thành Lý đã bắt đầu cảm thấy nhàm chán và đang do dự có nên bắt đầu trò chuyện không, thì Wu Gang bỗng nhiên lên tiếng:

“Anh mới hai mươi lăm tuổi phải không?”

Thấy đội trưởng chủ động bắt chuyện với mình, Xu Thành Lý vội vàng đáp lại:

“Vâng, sao vậy ạ?”

Wu Gang hỏi: “Tại sao lại đến nơi này làm việc?”

“Cần phải hỏi sao? Lương cao lắm mà… Mức lương của công việc này gấp ba lần so với ở địa surface. Hơn nữa còn được cung cấp ăn ở miễn phí, áp lực công việc cũng không lớn. Cứ nửa năm thay phiên một lần, nghỉ ba tháng… Điều duy nhất khiến tôi hơi khó chịu là tốc độ kết nối internet quá chậm, băng thông có hạn, và… thiếu những nơi vui chơi vào ban đêm. Còn anh thì sao?”

Wu Gang im lặng một lúc, dường như đang do dự có nên trả lời câu hỏi đó hay không. Nhưng thấy ánh mắt mong đợi của Xu Thành Lý, cuối cùng anh cũng thở dài và nói:

“Lý do của tôi cũng giống như anh… Nhưng tôi cũng khác anh một chút. Tôi còn phải lo cho gia đình, hai đứa con đi học, và còn phải trả nợ thế chấp nhà nữa… Một lời khuyên cho các bạn trẻ: đừng lãng phí thời gian quý báu của mình ở nơi này. Những công việc này chỉ dành cho những người như chúng ta thôi.”

Xu Thành Lý nhíu mày: “Làm sao có thể nói là lãng phí được chứ? Anh không nghĩ rằng việc làm việc trên Mặt Trăng là một điều rất tuyệt vời sao?”

“Tuyệt vời? Đó là cái gì vậy?”

Nghe câu này, Wu Gang rõ ràng bất ngờ một chút. Liệu giờ đây các bạn trẻ đều nghĩ như vậy sao? Anh cảm thấy mình không chỉ đang dần không theo kịp thời đại, mà có vẻ như cũng không hiểu nổi suy nghĩ của giới trẻ nữa. Ít nhất theo quan điểm của anh, ngoài những mảnh đất xám trơ trụi và những hố va chạm trông chẳng hấp dẫn chút nào, thì nơi này không hề có điều gì thú vị cả.

“Anh không muốn có bạn gái à?”

“Không thú vị chút nào… Tôi đã chán rồi, sống một mình thoải mái hơn nhiều; muốn đi đâu thì đi đó, tại sao phải tự rước phiền não vào thân? À, nhắc đến điều này, tôi lại nhớ ra một lợi ích của việc làm việc ở đây… Ít nhất ở đây thì không ai đòi hỏi tôi phải kết h

“Đừng nói đến chuyện không có ngai vàng để kế thừa; ngay cả khi có, thì trước mặt anh ta, nó cũng chẳng đáng kể gì cả.”

Wu Gang nhìn anh ta một cái.

“Nếu mọi người đều nghĩ như anh, thì chúng ta đã tuyệt chủng từ lâu rồi.”

“Chuyện đó sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra… Ý tôi là nếu nhìn từ góc độ thời gian.” Nhìn chiếc đồng hồ điện tử in ở góc trên bên phải của màn hình trong suốt, Xu Chengli có vẻ bắt đầu sốt ruột, “Nói đến thời gian, liệu những người trên tàu Nguyệt Cung có ý thức về thời gian không nhỉ? Hàng của chúng ta cuối cùng sẽ đến vào lúc nào đây? Chúng ta đã đợi ở đây khá lâu rồi.”

“Có lẽ là xảy ra một sự cố gì đó,” Wu Gang nhìn vào máy đếm thời gian trên mũ bảo hiểm, cau mày nói, “Nhưng có lẽ không nghiêm trọng lắm; ít nhất là trụ sở chính không có thông báo gì thêm cả.”

Xu Chengli hỏi: “Nói vậy thì, lần này họ mang đến cái gì vậy?”

“Mẫu vật Dr-111 – chất hoạt tính… Tôi cũng không biết nhiều lắm. Đừng quan tâm đến những việc không cần thiết, chỉ cần làm tốt công việc của mình là đủ rồi…” Giọng nói vừa dứt, Xu Chengli ngẩng đầu lên, theo hướng mà Trưởng đội Wu chỉ.

Trong bầu không gian đen tối sâu thẳm kia, bỗng nhiên xuất hiện một điểm sáng màu xanh lấp lánh.

Giống như một con tàu thương mại đang di chuyển từ một thế giới xa xôi, điểm sáng màu xanh ấy dần tiến lại gần hơn, phát ra ánh sáng theo một tần số đặc biệt, cho đến khi nó nằm trong tầm nhìn của hai người.

Bóng dáng ấy càng lúc càng lớn và càng tiến gần hơn.

Cuối cùng, thân tàu rộng lớn ấy ổn định đáp xuống bề mặt Mặt Trăng, tạo nên những làn bụi bay mù mịt.

“Bắt đầu làm việc thôi.”

Vỗ nhẹ vào vai Xu Chengli, Wu Gang đi đầu, tiến về phía khoang hạ cánh màu bạc phản chiếu ánh sáng xanh lá.

“Các bạn đã đến muộn rồi.”

Nhìn những phi hành gia bước ra từ khoang hạ cánh, Wu Gang giơ tay phải lên, nhấn vài lần vào mặt sau mũ bảo hiểm để kết nối tín hiệu của họ vào kênh liên lạc của mình.

“…Việc điều chỉnh quỹ đạo đã mất một chút thời gian. Xin giới thiệu, tôi tên là Yang Xingyu,” người phi hành gia đó ho khan một tiếng, vừa lau bụi trên mặt nạ vừa giải thích, “Gần đây chúng tôi đang thay thế hệ thống định hướng; mọi thứ đều ổn định, chỉ cần chờ một thời gian nữa là sẽ ổn thôi.”

Xu Chengli tò mò hỏi: “Thay thế hệ thống định hướng à?”

“Đúng vậy, gần đây tất cả các dịch vụ tính toán của chúng tôi đều được chuyển sang

Wu Gang nhíu mày và hỏi: “Với độ trễ cao như vậy, không sao chứ?”

“Độ trễ không phải là vấn đề; những rắc rối do nó gây ra có thể được khắc phục bằng các thuật toán. Hơn nữa, sau một thời gian nữa, công ty Starry Sky Technology sẽ lắp đặt cho chúng tôi một máy phụ trên tàu Moon Palace, và vấn đề này sẽ được giải quyết hoàn toàn.”

Nói xong, vị phi hành gia đó vỗ vào chiếc hộp hạ cánh bên cạnh và tiếp tục: “Đó chính là thứ này; việc triển khai sẽ được giao cho các bạn… Tôi là chuyên gia về kỹ thuật sinh học, không hiểu nhiều về lĩnh vực này. Nếu không phiền, có thể giúp tôi liên lạc với Đội trưởng Ma được không? Tôi nhớ là anh ấy đang phụ trách trạm nghiên cứu khoa học này.”

“Anh ấy đã trên đường đến rồi,” Wu Gang nhìn chiếc hộp hạ cánh và nói, “Nếu không phiền… có thể cho biết đây là cái gì không?”

“Không có gì phiền cả; dù sao các bạn cũng sẽ sớm biết thôi,” Tiến sĩ Yang nhấp vào máy tính đeo tay trên cổ tay bên trái, chọn thông tin cần truyền đi và nhấn nút gửi.

Khi thanh tiến trình hoàn thành, một bản báo cáo ngắn gọn khoảng hai trăm từ nhanh chóng xuất hiện trên màn hình kính bảo hộ của Wu Gang.

“Chất hoạt tính Dr-111… Dự án thanh lọc chất thải trong môi trường trọng lực thấp… Chẳng lẽ thứ này là…”

“Có vẻ như bạn đã đoán ra rồi,” Tiến sĩ Yang cười và tiếp tục: “Nếu dự án diễn ra suôn sẻ, có lẽ việc di cư hàng loạt đến Mặt Trăng cũng không phải là vấn đề.”

“Thôi đi,” Wu Gang cười nhẹ, nhấp vài lần vào máy tính đeo tay để tắt bản báo cáo, “Ngoại trừ những người có vấn đề với trí tuệ, ai lại muốn đến một nơi như thế này chứ?”

“Ai da, ý bạn là gì vậy?” Xu Chengli bất mãn đáp lại, “Tôi có vấn đề gì với trí tuệ à?”

Wu Gang chỉ nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi nói: “Đừng nói lung tung nữa; bạn vẫn đang trong thời gian thử việc, nếu không muốn bị đánh giá là C thì hãy mau đi làm việc đi.”

Nghe vậy, chàng trai đó lập tức im lặng, cầm theo dụng cụ và đi về phía chiếc hộp hạ cánh.

Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Tiến sĩ Yang cười nói: “Không nên nói như vậy đâu; cuộc sống không chỉ có những điều tầm thường trước mắt, mà còn có cả thi ca và những chân trời xa xôi. Bây giờ bạn chỉ thấy những mảnh đất trống trải và những miệng hố va chạm không có gì cả, nhưng nếu quan sát lại sau mười mấy năm nữa, tôi tin rằng bạn sẽ nhớ nhung những cảnh vật này.”

Wu Gang: “Ý bạn là khi tôi nghỉ hưu phải không?”

“Tôi nghĩ dù có nghỉ hưu hay không thì cũng giống nhau thôi.”

“Ha ha, hy vọng sau khi bạn ở đây