Bầu trời phủ một màu cam đục ngầu; mặt trời dường như bị đóng băng ở một bên của đường chân trời, tạo nên cảm giác ngột thở khó chịu.

Xung quanh, đồi núi và đồng ruộng trải dài đến tận chân trời; tuy nhiên, cây trồng ở đây lại có màu xanh lam, tạo nên cảnh tượng như những con sóng xanh biếc liên tiếp nhau.

Lục Chu từng nghĩ rằng lần này, trải nghiệm sẽ giống như lần trước, với những cuộc giao tranh ác liệt ngay từ đầu. Nhưng không ngờ, những gì hiện ra trước mắt anh lại là một cảnh tượng yên bình, đầy vẻ đẹp của thiên nhiên.

Tuy nhiên, cảm giác ấy nhanh chóng tan biến khi ánh mắt anh tiếp tục nhìn lên cao hơn.

Những dãy núi xa xôi dường như đã bị một lực lượng kinh hoàng cắt đi một nửa; những vết nứt trên các khối đá lộ ra ngoài trời đều đầy vết thương. Rõ ràng, ở đây đã diễn ra một trận chiến tàn khốc.

“Thật là hùng vĩ, phải không?” Người đứng bên cạnh Lục Chu là một người thuộc chủng tộc Gia Lan, khuôn mặt trông già nua. Anh ta nhíu mắt nhìn về phía hoàng hôn xa xôi và tiếp tục nói: “Long, tôi nghe nói rằng Hành tinh Xa Xôi chính là quê hương của bạn.”

Đoán rằng người đàn ông này đang nói chuyện với mình, Lục Chu gật đầu đáp lại:

“Vâng… Tướng Reinhardt.”

Khác với lần trước, lần này ngay khi anh mở miệng, một chuỗi ký ức lạ lẫm bỗng nhiên tràn vào đầu anh. Nhân vật mà anh đang nhập hóa chính là một binh sĩ đến từ thuộc địa Hành tinh Xa Xôi; sau khi cuộc cách mạng bùng nổ, anh đã gia nhập lực lượng nổi dậy và trở thành một thành viên trong đội vệ sĩ của Tướng Reinhardt.

Thật khó tin… Không ngờ rằng người này – chính là nhân vật chính mà Lục Chu đã từng đóng vai trong những ký ức trước đó – lại đã dấy lên một cuộc cách mạng để lật đổ đế chế sau năm mươi năm kể từ sự kiện Thần tính?

Nhưng có vẻ như tình hình của họ không mấy lạc quan. Ít nhất là lúc này, họ đang ở vị thế phòng thủ, và sau những trận chiến trước đó, họ đã bị tổn thất nặng nề.

“Tôi rất tiếc vì đã khiến quê hương của bạn trở thành như this… Tôi nhớ ngọn núi đó từng được coi là một trong mười danh lam thắng cảnh hùng vĩ nhất của đế chế… Có lẽ nó được gọi là ‘Cổng Chân Trời’ phải không?”

Ngay lúc đó, một sĩ quan bước đến.

“Tướng, hạm đội của đế chế đã gửi đến thông điệp cuối cùng cho chúng ta.”

Reinhardt im lặng một lát rồi nói:

“Hãy triệu tập tất cả các sĩ quan cấp 5 trở lên đến phòng tham mưu, tôi có việc quan trọng cần thảo luận với họ.”

“Vâng.”

Sĩ quan đó quay người đi.

Reinhardt quay sang

Chỉ thấy ngón trỏ của ông ấy chỉ về phía bầu trời, nơi có những tia sáng lấp lánh như sao băng đang chảy trôi.

“Có thấy những tia sáng ấy không?”

Lục Chu ngẩng đầu nhìn theo hướng mà ông ấy chỉ.

Chưa kịp để Lục Chu lên tiếng, ông ấy cười và tiếp tục nói:

“Đó là những tia ánh sáng từ loại vũ khí đặc biệt của Đế quốc, thật là kỳ diệu phải không?”

Lục Chu: “…Tướng quân?”

“Vài thế kỷ trước, khi chúng ta kết thúc cuộc chiến cuối cùng, chúng ta đã loại bỏ hầu hết các loại vũ khí đó. Nhưng bây giờ, chỉ trong vòng chưa đầy năm năm, chúng ta đã tái trang bị cho hạm đội Đế quốc một cách đầy đủ.”

“Chiến tranh quả thực là bản năng tự nhiên của con người… Có vẻ như Đế quốc vẫn chưa suy yếu đến mức chúng ta tưởng tượng… Tôi đã xem thường những kẻ cứng đầu trong Hội đồng Quý tộc rồi.”

Nói xong, Reinhardt lắc đầu và mỉm cười một cách tự giễu.

Nhưng điều đó cũng tốt.

Mặc dù Lục Chu nghi ngờ liệu một hạm đội được trang bị đầy đủ như vậy có thể đối phó được với những thảm họa được ghi chép trong lời tiên tri hay không, nhưng ít nhất bây giờ Đế quốc đã không còn là con cừu non nữa; nó đã trở thành một con cừu được trang bị đầy đủ vũ khí.

“Hãy theo tôi đi, Long.”

“Mỗi giây trì hoãn, lại có một chiến binh anh dũng hy sinh vì sự nghiệp của chúng ta. Để không làm uổng công sức của họ, để mang lại một chút hy vọng cho tương lai của chúng ta, tôi cần phải chuẩn bị một số việc. Nếu tôi cần lòng dũng cảm, bạn có sẵn lòng cho tôi không?”

Không biết phải trả lời thế nào, Lục Chu im lặng một lúc rồi nói:

“…Bạn đã đủ dũng cảm rồi, tướng quân.”

“Thật sao?” Có vẻ như ông ấy đang nhớ về một quá khứ xa xôi, Reinhardt cười và lắc đầu, tiếp tục nói bằng giọng điệu thoải mái: “Có lẽ vậy.”

……

Phòng tham mưu không lâu sau đó đã đến.

Reinhardt đặt tay lên bàn họp, nhìn quanh các sĩ quan có mặt, và nói một cách thẳng thắn, thậm chí là bình thản:

“Các bạn, chúng ta đang thua cuộc trong cuộc chiến này.”

Trước bàn họp, mọi người đều im lặng.

Lục Chu nhận thấy rằng nhiều người đều đang nín thở.

“Tôi không sợ thất bại; cái chết chỉ là trở về với vòng tay của vũ trụ mà thôi. Đối với một chiến binh, việc hy sinh chính là vinh quang lớn nhất của anh ta. Người chỉ huy của tôi đã dạy tôi như vậy… Mặc dù bây giờ có lẽ ông ấy rất thất vọng về tôi.”

Cười toe toét, nhìn quanh các sĩ quan ngồi trước bàn họp, Reinhardt tiếp tục nói.

“Tôi không sợ thất bại, nhưng tôi không muốn rằng tất cả những nỗ lực của chúng ta cuối cùng chỉ trở thành những hành động kháng cự vô nghĩa.”

“Ít nhất, trong trường hợp tồi tệ nhất xảy ra, chúng ta phải để lại điều gì đó.”

Phòng tham mưu im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, một sĩ quan đã phá vỡ sự im lặng và nói:

“Nhưng thưa tướng, chúng ta có thể để lại cái gì đây?”

“Hãy để lại ngọn lửa… hay nói cách khác, hãy để lại hy vọng,” Reinhardt bước đến bên cạnh màn hình hologram, vẫy tay và chuyển bản đồ chiến đấu sang bản đồ toàn bộ hệ sao Hằng Đăng.

Nhìn vào dải ngân hà uốn lượn kia, ông chỉ vào chính giữa của nó.

“Trong ghi chép của Tiến sĩ Reinhardt, họ đã tính toán được hướng di chuyển của những thiết bị kỳ lạ đó; chúng ta biết chúng sẽ đến đâu. Nếu hy vọng nằm ở đó, thì chúng ta cũng sẽ đến đó.”

Đô đốc hạm đội Quân Cách mạng tỏ ra rất buồn bã: “Không có sinh vật nào có thể vượt qua được hàng rào của hạm đội Đế quốc; họ chắc chắn sẽ kiểm tra mọi phương tiện bay có dấu hiệu hoạt động sống, và nếu cần thiết, thậm chí sẽ ‘quét sạch’ toàn bộ hành tinh đó. Hơn nữa, chúng ta cũng không có con tàu vũ trụ nào có thể hoàn toàn thoát khỏi các trạm tiếp tế và du hành đến những vùng sao xa xôi cách đây năm trăm năm ánh sáng. Ngay cả khi sử dụng tiêu chuẩn tiêu thụ năng lượng thấp nhất, các con tàu của chúng ta vẫn còn cách trung tâm hệ sao Hằng Đăng ít nhất là một trăm nghìn năm ánh sáng…”

“Vậy thì hãy cử những người sẵn sàng chết đi!”

Reinhardt nói với giọng điệu quyết đoán, như thể ông đã đưa ra quyết định này từ lâu rồi: “Hãy sao chép ký ức của tôi vào hệ thống phần cứng, sau đó biến xác tôi thành một mẫu vật nghiên cứu.”

“Nếu nền văn minh của chúng ta cuối cùng vẫn sống sót, thì đó sẽ là điều tốt nhất.”

“Nếu không, ít nhất chúng ta cũng phải để lại điều gì đó, để chứng minh rằng đế chế vĩ đại này đã từng tồn tại!”

Nửa sau của ký ức ấy mang theo một nỗi bi thảm sâu sắc.

Khi cuộc họp vẫn đang diễn ra, hạm đội Đế quốc đã bắt đầu oanh tạc mặt đất. Plasma nóng chảy đã làm tan chảy các tầng đá, biến bề mặt Trái Đất thành một địa ngục thực sự. Những loại vũ khí hóa học vốn vô dụng trong không gian, lại thể hiện sức mạnh khủng khiếp khi được sử dụng trong các cuộc tấn công mặt đất vào các hành tinh có bầu khí quyển.

Dưới sự tấn công liên tục của vũ khí quỹ đạo và các đơn vị chiến đấu tự động trên mặt đất, tuyến phòng thủ của

Đã đọc hết tới cuối câu chuyện, Lục Chu không biết từ khi nào mình bắt đầu nín thở lại.

Mặc dù hành trình dài mười vạn năm ánh sáng sau đó không hề hiện ra trước mắt anh, nhưng vì ký ức này vẫn còn tồn tại, chắc hẳn con tàu vũ trụ mang theo hy vọng đã thành công trong việc đến được trung tâm của hệ sao Hằng.

Tất cả những gì liên quan đến vũ trụ cũ đã bị tiêu diệt, nhưng ký ức này vẫn được lưu truyền lại, và được chính anh ở vũ trụ mới này nhìn thấy.

Tất nhiên, điều thực sự làm anh xúc động không phải là thái độ bình tĩnh của ngườiGia Lan khi đối mặt với các cuộc oanh kích, mà là một chi tiết nhỏ của Tướng Reinhardt trước khi lên tàu thoát hiểm.

Người ta thấy Tướng Reinhardt lấy ra một viên pin bị cắt đôi từ cổ áo mình, cầu nguyện một lúc lặng lẽ rồi lại cho nó trở lại vị trí ban đầu.

Lục Chu nhận ra viên pin đó!

Đó chính là loại đạn dược sử dụng năng lượng mà anh đã thấy trong phần ký ức đầu tiên của mình.

Và chính viên pin đó đã bị những tia sáng bí ẩn xuyên qua dưới làn đạn của máy bay không người lái…

Không ngờ viên pin này lại được Reinhardt coi như một vật may mắn và luôn đeo bên mình, thậm chí còn được đặt cùng thi thể ông ta để được gửi đến trung tâm của hệ sao Hằng.

Chiếc pin bị hỏng, động cơ tàu vũ trụ bị thời gian làm mòn, thậm chí cả một AI ngu ngốc nào đó…

Nghĩ đến những “quà tặng” mà mình nhận được từ khoảng không, Lục Chu cảm thấy nhịp tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Như vậy, có lẽ tất cả những thứ mà anh nhận được từ khoảng không đều xuất phát từ những tàn tích… hay nói cách khác là những di sản của Đế quốcGia Lan.

Có lẽ, giờ đây anh đã biết được nguồn gốc của Xiao Ai rồi…