Sau khi rời khỏi không gian hệ thống, Lục Chu đứng dậy từ ghế sofa và chuẩn bị gọi điện cho Giáo sư Carlson tại Viện Nghiên cứu Kreis, nhưng trên điện thoại lại xuất hiện một loạt thông báo.

Xiao Ai: [Chủ nhân, có khách đến rồi.?(^?^*)]

Khách?

Lúc này ai có thể đến thăm anh ta chứ?

Lục Chu nhướng mày tự hỏi, nhưng cũng không hỏi thêm, sau đó đi vào phòng thay đồ để mặc quần áo phù hợp rồi ra đến lối vào.

Đứng ngoài sân, Giám đốc Lý đang đưa tay chuẩn bị bấm chuông cửa, thì cánh cửa sắt bỗng mở ra, mở ra con đường dẫn vào cửa chính.

Cánh cửa phòng bên kia cũng được mở ra, Lục Chu đứng ở cửa và mỉm cười gọi:

“Giám đốc Lý à? Có chuyện gì đưa ông đến đây vậy?”

Giám đốc Lý rút tay khỏi chuông cửa và cười ha hả:

“Tôi nghe nói ông đã trở về Kim Lăng từ Thượng Hải, nên tôi mới đến thăm ông đấy. Nào, vào trong nói chuyện đi, đừng đứng ngoài đó.”

Nhìn thấy Giám đốc Lý tự nhiên bước vào nhà, Lục Chu hơi ngạc nhiên một chút. Dù lời nói của ông ta không có gì sai, nhưng Lục Chu cảm thấy như mình vừa bị “giành lời” vậy…

Trở lại phòng khách, Lục Chu đi vào bếp lấy một tách cà phê và một tách trà đặt lên bàn trà, sau đó ngồi đối diện với Giám đốc Lý.

Khi anh ta đang muốn hỏi tại sao ông già này lại đi xa từ Bắc Kinh chỉ để đến thăm mình, thì Giám đốc Lý lại cười và bắt đầu trò chuyện trước.

“Mỗi lần đến nhà ông, tôi luôn muốn hỏi, cánh cửa sân nhà ông thật là hiện đại, không sợ lầm người khi mở cửa chứ?”

“Yên tâm đi, dù bạn nhận nhầm người, Xiao Ai cũng chắc chắn không thể nhầm được.”

Nghĩ thầm trong lòng như vậy, Lục Chu cười và nói:

“Công nghệ nhận diện khuôn mặt bây giờ rất tiên tiến… Có chuyện gì cần nói không?”

Anh ta không tin rằng ông già này lại đi xa đến Kim Lăng chỉ để thăm mình.

Giám đốc Lý cười ha hả và hỏi: “Bây giờ ông bận không?”

“Không bận… Hay là bận, có liên quan gì đâu?”

Thực ra, sau khi hoàn thành dự án về hạt Z, Lục Chu gần như không còn việc gì để làm nữa; không những không bận, anh ta còn định đi du lịch Pháp nữa.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta đã nhận thấy nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Giám đốc Lý, vì vậy anh ta lập tức thay đổi câu nói.

Quen biết với ông già này đã nhiều năm như vậy, Lục Chu thực sự rất quen thuộc với nụ cười đó.

Chỉ cần gặp phải họ, tám mươi phần trăm là sẽ có chuyện gì đó cần nhờ mình giúp đỡ.

Thử hai lần mà vẫn không thể bắt chuyện được, Giám đốc Lý tỏ ra bất lực và nói thật lòng:

“Được rồi, thì tôi sẽ nói thẳng luôn. Chuyện là này… Cuối năm ngoái anh không nói là sau khi xong việc sẽ chuẩn bị một thứ gì đó hay sao? Bây giờ có thể cho tôi biết đó là cái gì chưa?”

Lục Chu: “…?”

Một thứ gì đó hay?

Cái gì vậy?

Nhìn Giám đốc Lý một cách ngớ ngác, Lục Chu do dự một lát rồi mới hỏi:

“Thật sự có chuyện này à?”

Thấy Lục Chu không nhận lời, Giám đốc Lý lập tức sốt ruột và nói vội vàng:

“Tất nhiên là có rồi! Anh quên rồi sao? Cuối năm ngoái khi tôi đến nói chuyện về IMCRC với anh, anh đã nói với tôi và bảo tôi phải giữ bí mật trước, đừng lừa dối tôi đâu.”

Nghe nói là vào cuối năm ngoái khi nói chuyện về IMCRC mà anh ấy đã đề cập đến chuyện này, Lục Chu lập tức nhớ ra và cười ngượng ngùng.

Có vẻ như, thật sự là có chuyện này.

Nhưng thành thật mà nói, lúc đó anh ấy chỉ nghĩ rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ này sẽ được ba mươi nghìn điểm, có lẽ có thể đổi lấy khá nhiều thứ hay, vì vậy mới nói qua loa thôi, chủ yếu là để đuổi anh ấy đi.

Lần trước khi đổi lấy công nghệ thực tế ảo, anh ấy vẫn chưa kịp tiêu hóa hết nội dung đó, lần này anh ấy thực sự chưa nghĩ ra muốn đổi lấy cái gì.

“À, chuyện đó à… Tôi nhớ ra rồi — không đúng, chuyện quan trọng như vậy làm sao tôi có thể quên được,” Lục Chu ho khan một tiếng, nhìn Giám đốc Lý đang tỏ vẻ buồn cười và tiếp tục nói, “Nhưng công việc nghiên cứu khoa học không thể nhanh đến thế đâu, tôi còn cần phải chuẩn bị thêm một thời gian nữa, khi có tin tức chắc chắn sẽ thông báo cho anh.”

Giám đốc Lý cười ngượng ngùng và nói:

“Lục Viện Sĩ ạ, việc giấu giếm thông tin của anh hơi… hơi quá đáng một chút đấy, ít nhất cũng hãy cho tôi biết đó là cái gì đi!”

Nếu tôi biết rồi thì cần gì phải giấu giếm với anh nữa chứ?

Dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng Lục Chu tất nhiên không thể nói ra.

“Vì nhiều lý do khác nhau, xin hãy cho phép tôi giữ bí mật về chuyện này một thời gian, dù sao thì… anh hãy yên tâm chờ đợi thêm một thời gian nữa đi, tôi sẽ không làm anh phải chờ lâu đâu.”

Không để Giám đốc Lý có cơ hội nói thêm, Lục Chu lập tức đổi đề tài sang chỗ khác và cười ngượng ngùng nói:

“À đúng rồi, nói đến đây tôi vừa nghĩ ra một chuyện, gần đây t

**Giám đốc Lý:** “……”

Đã làm việc ở vị trí này nhiều năm như vậy, đây mới là lần đầu tiên ông chứng kiến một kẻ dám ngông cuồng đến thế…

……

Vào tháng Hai tại Paris, mặc dù mùa đông đã gần kết thúc, nhưng không khí vẫn còn se lạnh; hầu hết mọi người trên đường đều mặc áo khoác lông vũ hoặc quấn khăn kín người để giữ ấm.

Đặc biệt là ở những khu vực ngoại ô ít người qua lại này,

Bởi vì sự yên tĩnh bên ngoài cửa sổ khiến không khí nơi đây càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Tuy nhiên, đối với Mạc Lệ Na mà nói, môi trường yên tĩnh này lại rất lý tưởng.

Trong căn nhà cổ kính ấy, cô mặc chiếc áo khoác lông vũ đen đứng trước bức tranh sơn dầu treo trên tường, nhìn nó như thể đó là một tác phẩm điêu khắc vậy.

“Gần ba mươi năm rồi…”

Cô đã đứng đó từ sáng sớm cho đến lúc này; sau một thời gian dài, cô mới thì thầm ra hai từ đó, giọng nói như trong mơ, tiếp tục lẩm bẩm với bức tranh.

“Làm ơn hãy nói cho tôi biết… Tôi phải làm gì tiếp theo đây…”

Suốt bảy năm trời, cô đã không ngừng nỗ lực theo đuổi giả thuyết của Lê Mạn.

Dù biết rằng nỗ lực có thể không mang lại kết quả, và cô cũng sẵn sàng chấp nhận việc suốt đời mình cũng không thể giải quyết được vấn đề này, nhưng cô không ngờ rằng mọi thứ lại kết thúc như vậy.

Đúng vậy.

Mọi thứ đã kết thúc.

Cô cũng không hiểu lúc này mình đang cảm thấy như thế nào.

Trong suốt quá trình chứng minh bài luận của mình, cô không thấy bất kỳ thành quả nào của mình; những phương pháp mà cô đã nghĩ ra dường như chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng khi những công thức đó được viết xuống bảng đen, chúng lại trông rất tự nhiên và dễ hiểu, đến nỗi cô cảm thấy như bảy năm trời vất vả của mình hoàn toàn vô ích.

Sau khi trở về Pháp từ Saint Petersburg, cô đã tự giam mình trong căn nhà này, không quay lại Princeton, cũng không liên lạc với bạn bè ở đó; chỉ xin nghỉ phép dài hạn với hiệu trưởng, và sau đó, cô như biến mất khỏi toán học Giới, không để lại bất kỳ tin tức nào.

Thật ra, việc có tiếp tục ở lại hay không còn quan trọng nữa?

Cô cũng đã nghĩ về điều này không biết bao nhiêu lần.

Dù sao đi nữa, những thành quả mà cô đã đạt được bây giờ dường như đều không có ý nghĩa gì cả…

Đôi tay được gập lại trong tay áo, người già mặc bộ đồ ngủ đứng tựa vào lan can cầu thang, ánh mắt đục ngầu của ông chứa đầy sự phức tạp và nỗi ân hận.

Cứ như thể đã trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý kéo dài rất lâu, cuối cùng ông ấy cũng quyết tâm và cắn răng nói ra câu mà từ lâu ông muốn nói nhưng chưa bao giờ dám thốt lên.

“…Có một chuyện, thực ra tôi đã giấu các bạn suốt này.”

Không quay đầu lại, Mạc Lệ Na nói bằng giọng điệu bình tĩnh.

“…Nếu là chuyện về bạn và bà Nainisa ở nhà hàng xóm, bạn không cần phải nói nữa, chúng tôi đều biết rồi.”

“Không, không phải chuyện đó,” người đàn ông già đỏ mặt, ho khan một tiếng, sau một khoảng lặng khá dài, ông ấy cuối cùng cũng mở miệng nói: “…Thực ra, gia đình chúng tôi hoàn toàn không phải là hậu duệ của Niels Abel.”

Nghe lời ông nội mình, ánh mắt Mạc Lệ Na trở nên ấm áp hơn.

“Tôi biết ông đang an ủi tôi, tôi rất ổn, không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

Ông nội: “…Không, thực sự tôi đang nói sự thật.”

Nhìn thẳng vào đôi mắt nghiêm túc của ông nội, lần này Mạc Lệ Na bỗng ngừng lại.

Mặc dù bản năng khiến cô không tin, nhưng thấy rằng ông không đang đùa cợt hay có vẻ như đang lẩm đầm, cô dần bắt đầu nhận ra rằng có lẽ ông không đang nói dối hay chỉ muốn an ủi cô.

Cô nuốt nước bọt, giọng run rẩy, cô hỏi:

“…Ông muốn nói gì vậy?”

Khi đã quyết tâm, người đàn ông già không do dự nữa, gật đầu mạnh mẽ.

“Bí mật này ban đầu tôi định mang theo xuống mộ… Thực tế, gia đình chúng tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với ông Abel đó. Tôi cũng chưa bao giờ đến Na Uy, cha tôi và ông nội tôi càng không… Thực ra, khi mới nghỉ hưu, tôi định đi đó, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua ý định đó.”

Mạc Lệ Na: “Vậy cái họ của tôi…”

“Đúng là tôi họ Abel… Nhưng ở Pháp, có rất nhiều người họ Abel phải không? Tôi nhớ hồi còn học trung học, trong lớp chúng tôi đã có hai người họ này. Bạn cũng vậy, bố bạn cũng vậy… Sao lại cứ cố chấp mãi thế? Abel chỉ sống được hơn hai mươi tuổi rồi qua đời, suốt đời không lập gia đình… Điều này đã được ghi chép trong lịch sử toán học mà, những người nghiên cứu toán học như các bạn không hề đọc à?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Mạc Lệ Na như thể cô sắp phát điên, cô quay đầu nhìn bức tranh sơn dầu trên tường, mắt mở to.

“Vậy bức tranh này cũng giả sao? Và những cuốn ghi chép trong phòng sưu tập kia…”

Người đàn ông già tỏ ra rất áy náy, thì thầm: “Những thứ đó thì không phải giả đâu… Dù sao chúng cũng không phải là tác phẩm của những danh họa nổi tiếng, cũng không đáng giá bao n

Ban đầu tôi dự định quyên góp bức tranh cho bảo tàng, nhưng vì hàng loạt sự cố xảy ra, cuối cùng việc đó đã bị hoãn lại.”

Lảo đảo lùi lại nửa bước, Mạc Lệ Na lắc đầu, nhìn chằm chằm vào ông nội mình và nói với vẻ suy sụp: “…Tôi không hiểu, tại sao ông lại phải nói dối?”

Tại sao ông lại lừa dối tôi trong thời gian dài như vậy?

“Hồi đó, bố của con có thành tích học toán kém, tôi chỉ vì thế mà buông lời đó ra – rằng gia tộc chúng ta thật là xấu hổ khi có người như vậy. Không hiểu sao, sau đó thành tích học toán của anh ấy bỗng nhiên tăng lên một cách đáng ngạc nhiên. Ban đầu tôi rất băn khoăn, nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là điều tốt, nên tôi cũng không quan tâm nhiều đến chuyện đó. Cho đến một ngày, anh ấy đột nhiên đến tìm tôi và hỏi liệu gia đình chúng ta có phải là hậu duệ của Giáo sư Abel hay không… Tôi… tôi cũng không kiểm soát được miệng mình nữa.”

Có vẻ như ông cảm thấy xấu hổ vì những lời dối trá mình đã nói, ông nhìn cháu gái mình và hít một hơi thở dài nặng nề.

“Sự thật đã chứng minh rằng, trên thế giới này không hề tồn tại những lời dối trá mang ý nghĩa tốt. Dối trá vẫn là dối trá, và một lời dối trá luôn cần phải được bù đắp bằng vô số lời dối trá khác. Dù bạn làm điều đó một cách hoàn hảo đến đâu, không để lại dấu vết gì, cuối cùng bạn vẫn phải trả giá. Xin lỗi, lúc đó tôi thực sự chỉ nói một cách vô tình mà thôi, không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này…”

“Nếu con muốn oán giận ai, thì hãy oán giận tôi đi.”

Nhìn chằm chằm vào bức bích họa trên tường, lòng Mạc Lệ Na như có thứ gì đó vỡ vụn, và cô ấy bỗng nhiên cảm thấy suy sụp hoàn toàn…