Sau giờ học kết thúc, Lục Chu dành khoảng mười phút để trả lời tất cả các câu hỏi của sinh viên, dù là những câu hỏi đơn giản hay phức tạp, sau đó mới gấp sách lại và rời khỏi lớp học.

Perelemann, người đã đứng dậy từ hàng ghế cuối và chờ đợi từ lâu, cũng đi theo ra khỏi lớp học và bước đến bên cạnh Lục Chu.

Trong lúc họ đi cùng nhau, với vẻ mặt suy tư, Perelemann bỗng nhiên nói:

“Một buổi học rất bình thường.”

Lục Chu mỉm cười và đáp lại một cách thoải mái: “Đây chỉ là một khóa học dành cho sinh viên đại học mà thôi. Nếu quá khó, họ sẽ không thể hiểu được.”

Perelemann hỏi: “Tại sao anh lại dạy sinh viên đại học?”

Lục Chu trả lời: “Thỉnh thoảng việc xem xét lại những điều hiển nhiên giúp chúng ta suy nghĩ về những điều không hề hiển nhiên… Tại sao chúng lại không hiển nhiên… Thực ra, đây cũng là quan điểm của Fermi, và tôi hoàn toàn đồng ý với ông ấy. Biết đâu sau này, trong số những sinh viên từng học lớp của tôi, sẽ có vài người giành được Giải Fields – điều đó sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc tôi tự mình giành giải.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Perelemann không hề thay đổi. Đối với những giải thưởng trong giới toán học, người luôn theo đuổi sự thuần khiết như ông ấy luôn giữ thái độ từ chối chúng; vì vậy, khi Lục Chu nói ra điều đó, ông ấy không thể cảm thấy đồng cảm chút nào.

Tuy nhiên, phần đầu của câu nói đã khiến ông ấy suy ngẫm sâu sắc hơn và không khỏi lẩm bẩm, suy nghĩ lại về nó.

“…Những điều không hề hiển nhiên…”

“Đúng vậy,” Lục Chu gật đầu và nói một cách thoải mái, “Chẳng hạn như lý thuyết motive và chương trình Langlands – những thứ có vẻ đơn giản và dễ hiểu nhưng thực chất lại giải thích những nguyên lý không hề hiển nhiên. Bản chất của con số và hình dạng là gì? Kể từ khi toán học xuất hiện, nền văn minh của chúng ta đã luôn suy ngẫm về vấn đề này. Và trong lịch sử, những nhà toán học vĩ đại thường cũng là những nhà thần học hoặc triết học.”

Perelemann hỏi: “Anh có phải là một nhà thần học không?”

Lục Chu đáp: “Thật tiếc, tôi chỉ là một người theo chủ nghĩa vật chất mà thôi… Đến rồi, đây là văn phòng của tôi.”

Lục Chu lấy chìa khóa mở cửa và bật đèn lên. Thông thường, luôn có người trực ở đây, nhưng hôm nay là thứ Bảy, ba trợ lý của ông đã tan ca vào lúc hơn bốn giờ chiều. Còn về các sinh viên, vì ông không bao giờ yêu cầu họ phải đến văn phòng để kiểm tra giờ, nên vào cuối tuần họ thường ở thư viện hoặc làm những việc riêng của mình.

“Hãy giúp tôi mang tấm bảng trắng ở góc kia ra ngoài một chút.”

“Được thôi.”

Bước tới, Perelman kéo chiếc bảng trắng ra khỏi góc tường, trong khi Lục Chu lấy một cây bút đánh dấu từ ngăn kéo bàn của mình.

Ngay khi họ vừa đến bên cạnh chiếc bảng trắng và chuẩn bị bắt đầu trả lời những câu hỏi của vị bạn xa xôi này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài văn phòng; một người quen khác gõ cửa rồi bước vào.

“Lục Viện Sĩ ơi, tôi lại đến thăm quý ông rồi… Ông, ông là Giáo Thụ Perelman phải không?” Khi nhìn thấy Perelman đứng bên cạnh Lục Chu, đang suy nghĩ, Hiệu trưởng Qin bất ngờ sững sờ đến mức nói lắp bắp không thành lời.

Vừa mới kết thúc cuộc họp trở về, ông định bàn với Lục Chu về cách giải quyết vấn đề này, không ngờ lại thấy vị “thần lớn” này có mặt trong văn phòng của Lục Chu.

Nhìn thấy người đàn ông lớn tuổi lạ mặt này, Perelman hơi do dự một chút, sau đó gật đầu và trả lời bằng tiếng Anh khá chuẩn xác:

“Vâng… Có điều gì cần hỏi không?”

“Không, không có gì cả. Chỉ là chúng tôi không ngờ ông lại ghé thăm bất ngờ thôi,” Hiệu trưởng Qin kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, cười nói tiếp: “Nếu ông thông báo trước cho chúng tôi biết thì tốt hơn.”

Perelman nhìn ông ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Tôi chỉ đến để trao đổi một số vấn đề với Giáo Thụ Lục mà thôi… Phải xin phép đặc biệt sao?”

“Không không, không phải vậy đâu. Việc thông báo trước và việc xin phép thì cũng có sự khác biệt mà… Chúng tôi chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Hiệu trưởng Qin khi cố gắng giải thích, Lục Chu suy nghĩ một chút rồi hiểu ngay ý ông ta, cười và lắc đầu nói:

“Cứ để tôi lo liệu mọi chuyện ở đây là được.”

Hiệu trưởng Qin thở phào nhẹ nhõm, cười gật đầu và nói: “Vậy thì xin giao việc này cho tôi nhé… Tôi sẽ nói chuyện với ông sau, các bạn cứ tiếp tục công việc đi.”

Nói xong, Hiệu trưởng Qin chào tạm biệt rồi rời khỏi văn phòng, đóng cửa lại sau lưng mình.

Vì phần cuối cuộc trò chuyện giữa Lục Chu và người đàn ông lớn tuổi đó được diễn ra bằng tiếng Trung, Perelman không hiểu gì cả, nên anh ta nhìn Lục Chu và hỏi:

“Hai người vừa nói gì với nhau vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một số vấn đề nhỏ liên quan đến công việc mà thôi,” Lục Chu cười, dùng ngón tay cái mở nắp bút, ánh mắt hướng về phía chiếc bảng trắng, “Chúng ta hãy tiếp tục công việc đi.”

……

Lần này đến Hoa Quốc, Perelman rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nhìn

Nói thật ra, việc trả lời những câu hỏi của Perelman cũng không phải là điều dễ dàng đối với Lục Chu; nhiều vấn đề mà anh ấy vẫn đang trong quá trình nghiên cứu, và chỉ có khoảng sáu, bảy phần trăm trong số chúng mà anh ấy có thể đưa ra câu trả lời rõ ràng mà thôi.

“…Câu hỏi của bạn thật sự rất thú vị, nhưng tiếc là tôi chỉ có thể trả lời những điều này thôi; những phần còn lại có lẽ chỉ khi nghiên cứu hoàn tất, tôi mới có thể giải đáp cho bạn được.”

“Không sao đâu,” Perelman đóng cuốn sổ tay lại, lắc đầu và trên khuôn mặt vô cảm của anh ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ ngưỡng mộ, “Tôi cũng định thảo luận về những vấn đề này với bạn mà, không ngờ bạn lại biết nhiều đến thế…”

Lục Chu: “…”

Trời ạ…

Sao bạn không nói sớm hơn chứ!

Ban đầu anh ta cứ tưởng rằng những câu hỏi này là do người này tự tổng kết từ các bài báo nghiên cứu của mình, ai ngờ mình chỉ đoán đúng một nửa thôi. Thực ra, những câu hỏi đó quả thực được tổng kết từ các bài báo của anh ta, nhưng chúng hoàn toàn không phải là những vấn đề xuất hiện trong những bài báo đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi, Lục Chu mỉm cười và nói một cách khiêm tốn:

“Chúng ta đều giống nhau thôi; xem qua những câu hỏi bạn đặt ra, có vẻ như bạn cũng đã nghiên cứu về lý thuyết thống nhất lớn. Đúng lúc này, nhóm nghiên cứu của tôi đang còn thiếu người… Không biết bạn có hứng thú không?”

Khi nói ra điều này, Lục Chu thực sự không kỳ vọng gì nhiều, bởi vì tính cách và khí chất của người này trong giới toán học là khá nổi tiếng mà.

Nhưng không ngờ, phản ứng của Perelman lại một lần nữa khiến Lục Chu bất ngờ; anh ta thậm chí không suy nghĩ lâu, liền gật đầu đồng ý ngay lập tức.

“Nếu công việc này thực sự cần thiết, xin hãy để tôi tham gia vào.”

Sau khi nói xong, thấy Lục Chu im lặng một lúc, Perelman hỏi:

“…Có vấn đề gì không?”

“…Không có gì cả, chỉ là tôi hơi ngạc nhiên, không ngờ bạn lại đồng ý nhanh đến thế.”

Vượt qua sự ngạc nhiên, Lục Chu cảm thấy vui mừng và nói:

“Mỗi người đều có vai trò quan trọng trong công việc này; với sự giúp đỡ của bạn, tôi tin rằng công trình đang được triển khai này sẽ được hoàn thành một cách hoàn hảo hơn… Nói chung, chào mừng bạn! Bây giờ chúng ta đã là đồng đội chiến đấu trong cùng một chiến hào rồi.”

Nói xong, Lục Chu quay lại bên cạnh bàn làm việc, lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo. Sau khi kiểm tra nội dung một cách nhanh chóng và chắc chắn rằng mình không lấy nhầm, anh ta đưa tài liệu đó cho Perelman.

“Đây là một tài liệu liên quan đến chuyến thăm và trao đổi này; nó đã được đóng dấu rồi, bạn chỉ cần ký tên vào đó là được. Với tài liệu này, bạn có thể đến cơ quan di trú để thay đổi thành thị thực lâu hạn mới.”

“Ngoài ra, tôi đoán là bạn chưa có chỗ ở phải không? Tòa nhà ký túc xá mới xây của Đại học Kim Lăng vừa có một căn hộ khá tốt, khoảng chín mươi mét vuông, nằm ngay trong khuôn viên trường học. Dù đi đến thư viện hay tòa nhà thí nghiệm của khoa Toán cũng rất gần. Tôi có thể giúp bạn xin danh nghĩa là học giả thỉnh giảng; tương tự, bạn chỉ cần ký tên vào tài liệu này là được…”

Nghe Lục Chu nói ra hàng loạt kế hoạch này, Perelman ban đầu sững sờ một chút, sau đó vội vàng ngăn anh lại, với vẻ mặt đau đầu nói: “…Khoan đã, học giả thỉnh giảng là cái gì vậy?”

Lục Chu đáp: “Theo nghĩa đen, đơn giản là bạn sẽ giữ chức vụ giáo sư đặc biệt tại Đại học Kim Lăng; dù sao thì bạn cũng sẽ ở trong ký túc xá của họ mà.”

Perelman nhíu mày: “Tôi không muốn làm việc, càng không hứng thú với việc giảng dạy. Sau khi hoàn thành lý thuyết thống nhất đại số và hình học, tôi sẽ rời khỏi đây. Nếu có thể, chỉ cần cho tôi một chiếc ghế sofa để ngủ là đủ rồi; không cần phải chuẩn bị cho tôi một căn hộ đâu.”

Lục Chu lắc đầu: “Không thể được đâu. Hơn nữa, dù là ghế sofa thì bạn cũng cần phải có chỗ để đặt nó chứ.”

Perelman nhún vai nói: “Tôi đã nghe Thư Nhĩ Tỳ nói rằng nhà bạn khá rộng lớn.”

Lục Chu ho khan một tiếng và nói: “…Điều đó thì đừng mong đâu. Ngoài bố mẹ và em gái tôi ra, chưa từng có ai ở qua đêm tại nhà tôi cả.”

Perelman im lặng một lúc, dường như đang do dự điều gì đó, Lục Chu tiếp tục nói: “Về việc giảng dạy, bạn không cần phải lo lắng đâu. Ngay cả khi giữ chức vụ giáo sư đặc biệt, cũng không có nghĩa là bạn nhất thiết phải giảng dạy. Tất nhiên, nếu bạn muốn giảng dạy, tôi tin rằng những sinh viên yêu thích toán học chắc chắn sẽ rất biết ơn sự hào phóng của bạn, và bạn cũng sẽ nhận được một mức lương khá cao, tính theo số giờ giảng dạy.”

Perelman lẩm bẩm một câu và giải thích: “Tôi không phải là không thích giảng dạy, chỉ là không muốn lãng phí thời gian vào những việc không quan trọng thôi.”

Lục Chu nói: “Vì vậy, tôi cũng không ép buộc bạn đâu.”

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu,” Lục Chu cười và đưa tay ra, “Được cùng bạn thực hiện sự nghiệp vĩ đại này thật là một niềm vinh dự của tôi.”

Sau khi bắt tay Lục Chu và lắc mạnh, Perelman lần đầu tiên xuất hiện nụ cười trên khuôn mặt. Tuy nhiên, ngay sau đó,