Thụy Sĩ.

Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Mạng Thần kinh.

Đứng trong hội trường, Saarott nhìn quanh với vẻ mặt hơi bất tự nhiên và ngượng ngùng.

Sự ngượng ngùng này không chỉ xuất phát từ việc từ “thần kinh” kết hợp với những người mặc áo choàng trắng khiến anh cảm thấy khó chịu, mà còn bởi vì tính cách của anh hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường xung quanh.

Còn lý do tại sao anh lại có mặt ở đây...

Thì đó là một câu chuyện dài.

Kể từ khi rời bỏ Mỹ và trở về quê hương Hà Lan với tâm trạng thất vọng, Saarott đã từ bỏ sự tham lam về danh vọng và tiền bạc, sống một cuộc sống ẩn dật và tiếp tục thực hiện các nghiên cứu khác nhau. Nhờ vào kinh nghiệm mà anh đã tích lũy được khi hợp tác với Lục Giáo Thụ, anh đã đạt được nhiều thành tựu nổi bật trong lĩnh vực graphene và trở thành một chuyên gia được mọi người biết đến trong ngành.

Kết quả này thậm chí còn vượt qua sự mong đợi của chính anh, đến nỗi khi những giải thưởng và lời đề nghị công việc liên tục đổ về, anh thực sự không biết phải làm thế nào.

Sau đó, Đại học Cornell đã gửi cho anh hai email, hứa sẽ trả cho anh 30 triệu đô la.

Tuy nhiên, vì đã từng trải qua sự việc FBI tìm đến mình, anh đã hoàn toàn mất niềm tin vào quốc gia đó và không suy nghĩ nhiều đã từ chối lời đề nghị đó.

Mặc dù học giới châu Âu đang ngày càng thiếu đi sức sống mới mẻ, nhưng theo cảm nhận cá nhân của anh, đây vẫn là một nơi tốt để thực hiện nghiên cứu khoa học.

Chỉ hai ngày trước, khi anh đang đi từ Amsterdam đến Geneva để tham dự một hội nghị học thuật, anh bất ngờ nhận được cuộc gọi từ một người bạn cũ mà anh đã không liên lạc suốt hơn ba mươi năm, người bạn này nói rằng muốn cho anh xem một thứ gì đó đáng ngạc nhiên.

Và bây giờ, anh đang đứng ở đây.

Đúng lúc anh đang do dự có nên gọi lại người bạn cũ hay không, một giọng nói nồng nhiệt vang lên từ một phía hành lang:

“Chào mừng! Người bạn cũ của tôi, cuối cùng bạn cũng đến rồi! Tôi đã đợi bạn rất lâu rồi đấy.”

Saarott nhìn theo hướng giọng nói vang lên và thấy một người đàn ông mập mạp, mái tóc gần như hết, đang mỉm cười và vẫy tay chào anh.

Cố gắng nhớ lại khuôn mặt này và cái tên đi kèm với nó, Saarott kiềm chế lại sự tò mò về những gì người đàn ông này đã trải qua trong những năm qua và bắt tay anh.

“Rất vui được gặp lại. Nói ra thì... chúng ta đã không gặp nhau hàng chục năm rồi phải không?”

“Chính xác là ba mươi bảy năm,” Giáo sư Meyer nói với giọng vui vẻ, như thời sinh viên, rồi buông tay anh và tiếp tục nói, “Có lẽ là từ khi tôi bắ

**Sarot:** “… Thực ra tôi chưa bao giờ hiểu nổi quyết định của bạn. Bạn đã từ bỏ một lĩnh vực có tương lai rộng lớn…”

“Bạn cũng vậy chứ? Bỏ qua ngành công nghệ thông tin để chuyển sang ngành vật liệu học – một lĩnh vực còn khó khăn hơn nhiều so với sinh học.”

Lông mày Sarot nhếch lại, anh ho nhẹ và nói tiếp:

“Trong quá trình đó, có rất nhiều điều bất ngờ xảy ra… Và tôi nhận ra rằng, so với công nghệ thông tin, vật liệu học thực sự phù hợp hơn với mình.”

“Tôi cũng vậy. Cuộc sống luôn đầy rẫy những điều bất ngờ. Nhưng may mắn thay, việc tôi từng học công nghệ thông information là yếu tố giúp tôi tiến hành nghiên cứu về mạng lưới thần kinh một cách thuận lợi…” Cười nhẹ, Miel vỗ vai người bạn cũ và nói: “Đừng nói nữa, hãy theo tôi đi. Tôi đã nói rồi, tôi sẽ cho bạn xem một thứ thật đáng ngạc nhiên.”

Khi còn học tại Đại học Amsterdam, cả hai đều theo học ngành kỹ thuật thông tin. Sau khi Sarot bắt đầu thạc sĩ, anh chuyển đến Đại học Cornell ở Mỹ, nơi anh gặp phải một người thầy khá phiền phức… Và cuối cùng, anh đã trở thành một nhà nghiên cứu trong lĩnh vực vật liệu học.

May mắn thay, dù người thầy của anh có hơi khó chịu, ông vẫn giúp anh có được vị trí giáo viên. Sarot không hề chỉ ngồi yên tại Đại học Cornell để nghiên cứu; thay vào đó, anh đã chuyển đến Thung lũng Silicon ở bờ Tây, sử dụng danh hiệu giáo sư từ Đại học Cornell để thu hút đầu tư và xây dựng phòng thí nghiệm riêng… Dù rằng sau này phòng thí nghiệm đó đã bị Lục Chu mua lại. Anh thừa nhận rằng trước đây mình thường hay nói quá mức, tìm cách lợi dụng những kẽ hở trong quy định… Nhưng đó chỉ là những biện pháp buộc phải thực hiện mà thôi.

Dù sao thì ai cũng vậy mà…

Giờ đây, anh đã thay đổi hoàn toàn và không còn làm những điều đó nữa.

Chỉ là không biết đó có phải là ảo giác của anh hay không… Sarot luôn cảm thấy rằng người bạn cũ Miel này giống hệt mình vài năm trước.

Quả nhiên, khi anh theo Miel đến một văn phòng và thấy ông lấy ra một chồng bài báo vẫn còn ấm hổi từ góc bàn, Sarot bất ngờ và tức giận:

“Bạn muốn tôi xem cái này à?”

Miel đáp: “Đây là các bài báo của Tiến sĩ Z! Chắc bạn đã nghe đến tên ông ấy rồi đấy… Người đàn ông đã cứu thế giới.”

Sarot nói: “Ý tôi là, bạn bắt tôi đi xe lửa một tiếng đồng hồ từ Geneva đến đây chỉ để cho tôi xem những bài báo mà bất kỳ ai cũng có thể tải xuống từ Arxiv sao?”

Có vẻ như ông không hề bị ảnh hưởng bởi cơn giận dữ đó chút nào, Giáo sư Mieler nói với giọng điệu phóng đại.

“Ôi, bạn tôi ơi, bạn không biết rằng bài báo này gần đây đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn trong giới sinh học… đặc biệt là trong lĩnh vực nghiên cứu mạng lưới thần kinh của chúng ta!”

Sarot đánh trúng vào điểm then chốt: “Bạn đang bỏ qua vấn đề quan trọng nhất!”

“Nhưng chúng ta đang tập trung vào điểm then chốt!” Giáo sư Mieler nói, giơ cao bài báo trước mặt, “Nghe này, chúng ta là các nhà khoa học; hãy bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt kia đi. Vấn đề quan trọng chẳng phải chính là bản thân bài báo này sao?”

“Nhưng bạn…”

“Đủ rồi! Những lời ‘nhưng’ đó, hãy để lại và bàn sau khi chúng ta giành được Giải Nobel.”

Khoan đã, rõ ràng người nên tức giận mới phải là tôi chứ?

Tại sao lại thấy mình bị áp đảo về mặt tinh thần nhỉ?

Tình huống này thật sự khiến tôi bối rối, đặc biệt là khi cái tên “Giải Nobel” được anh ta nhắc đến; ngay lập tức, toàn bộ sự chú ý của tôi đều bị lệch hướng.

“…Giải Nobel?”

“Đúng vậy, Giải Nobel! Đây là một nghiên cứu Thành Quả có khả năng rất cao giành được huy chương Nobel! Tầm quan trọng của nó không hề kém gì ảnh hưởng của von Neumann đối với lĩnh vực máy tính…”

Sarot, không thể chịu đựng nổi những lời nói vô nghĩa của anh ta, nói với vẻ mặt mệt mỏi:

“Nhưng tác giả của bài báo này là Tiến sĩ Z… Liên quan gì đến bạn chứ? Liên quan gì đến tôi chứ?”

“Khung biên dịch chuyển đổi tín hiệu thần kinh thành tín hiệu điện”

Tên này nghe có vẻ khá thú vị đấy.

Nếu đó là Tiến sĩ Z – người đã từng giải quyết được cuộc khủng hoảng vi khuẩn trên Sao Hỏa – thì nội dung của bài báo chắc chắn cũng không hề tầm thường.

Nhưng vấn đề là…

Liên quan gì đến anh ta chứ?

Anh ta chỉ là một nhà khoa học nghiên cứu về vật liệu graphene mà thôi.

Nhận thấy sự bối rối trong ánh mắt người bạn này, Giáo sư Mieler kiên nhẫn giải thích:

“Vấn đề nằm ở chỗ, chỉ riêng bài báo này thì không đủ để giành được Giải Nobel; thậm chí còn kém cả Giải Turing nữa. Nhưng nó đã mở ra khả năng giành giải cho lĩnh vực mạng lưới thần kinh sinh học! Bạn hiểu ý tôi chứ? Nguyên tắc duy nhất để giành Giải Nobel là tầm quan trọng của công trình nghiên cứu, và hiện tại, điều khiến chúng ta đau đầu nhất chính là những vấn đề then chốt vẫn chưa được giải quyết, khiến toàn bộ nghiên cứu bị mắc kẹt ở giai đoạn bế tắc, không thể tạo ra những kết quả nổi bật.”

“Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi!”

Trong bài báo này, người ta đã đưa ra một lời giải thích hoàn toàn mới về quá trình truyền tín hiệu trong mạng lưới thần kinh sinh học và sự hình thành các yếu tố liên quan đến thị giác, đồng thời đề xuất một khung biên dịch có tính chương trình hóa cho việc chuyển đổi giữa tín hiệu thần kinh và tín hiệu điện. Công trình này thực sự mang tính đột phá; bạn có biết rằng khi công nghệ này được triển khai, nó sẽ mang lại ý nghĩa gì không?”

Trong lúc lắng nghe Mieler nói, Sarot vừa lật qua lật lại bài báo trong tay, vừa nhăn mày suy nghĩ.

“…Có nghĩa là những thứ xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng sẽ trở thành hiện thực phải không? Tôi nhớ cái tên của nó là ‘Người Chơi Số Một’ phải không?”

Mieler nói to lên: “Không phải những thứ hời hợt đó đâu; bạn chỉ nghĩ đến trò chơi sao? Điều tôi muốn nói là những thứ còn ấn tượng hơn nhiều! Nó thậm chí có thể thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về mạng lưới thông tin! Nhưng bây giờ nói với bạn điều này vẫn còn quá sớm; quan trọng nhất là bạn cần biết rằng đây là một công nghệ có thể thay đổi thế giới!”

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đó,” Sarot đóng cuốn bài báo lại và tiếp tục nói, “Vậy nó có liên quan gì đến tôi đây?”

Mieler nói một cách nghiêm túc: “Bạn có tin rằng đây là một công nghệ có thể thay đổi thế giới không?”

Sarot: “…Vì là bạn nói, nên tôi tin một nửa.”

Mieler: “Cảm ơn bạn; ít nhất bạn cũng tin một nửa! Nhưng ngay cả chỉ một nửa thôi, nếu công nghệ này thực sự được thực hiện, với tư cách là những người đóng vai trò then chốt trong việc đưa ra kết quả cuối cùng, bạn nghĩ ủy ban Nobel sẽ không xem xét đến tên chúng ta chứ?”

Sarot: “Tôi không nhớ Nobel có giải thưởng nào liên quan đến lĩnh vực này.”

“Nhưng họ có giải thưởng Y học và Hóa học mà! Hãy nghĩ xem đi, Mieler và người bạn của anh ấy là Sarot… cùng với những nghiên cứu Thành Quả của Tiến sĩ Z, đã đóng góp xuất sắc vào lĩnh vực nghiên cứu về mạng lưới thần kinh sinh học và sự kết nối giữa hệ thần kinh và hệ thống máy tính… Vì vậy, giải thưởng Nobel Hóa học sẽ được trao cho họ… Vì Tiến sĩ Z có lẽ không muốn tiết lộ danh tính, nên số tiền thưởng sẽ được chia đôi giữa chúng ta.”

Mieler, giáo sư, ho khan một tiếng rồi đưa tay phải ra một cách nghiêm túc.

“Tôi thành thật mời bạn, người bạn cũ của tôi… hãy tham gia cùng chúng tôi nhé?”

Lần này, Sarot im lặng.

Mặc dù đã xa rời thế giới danh vọng, nhưng chiếc huy chương Nobel – biểu tượng của vinh quang cao nhất trong học giới…

Thành thật mà nói, anh vẫn cảm thấy rất hứng

Mặc dù người bạn cũ này không trực tiếp đồng ý, nhưng biểu cảm của anh ấy đã rõ ràng cho thấy suy nghĩ bên trong…

Anh ấy đã bị cuốn hút bởi lời đề nghị của tôi.

Sau khi Giáo sư Sarot rời đi, Giáo sư Mayer bước đi tới lui trong phòng thí nghiệm với vẻ hào hứng.

“Hướng nghiên cứu về graphene chắc chắn là khả thi; chúng ta đã có các chuyên gia về vật liệu giao diện thần kinh rồi… Còn thiếu cái gì nữa nhỉ? Đúng rồi!”

Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu giáo sư Mayer; ánh mắt ông bỗng sáng lên và ông vỗ tay.

Không do dự gì nữa, ông chạy đến bàn máy tính, mở trình duyệt và nhập địa chỉ web vào, sau đó nhấn Enter.

Ngay lập tức, một diễn đàn BBS mang phong cách cổ điển của thế kỷ trước hiện ra trước mắt ông.

Đây là một phần của mạng ngầm. Là một nơi không được các công cụ tìm kiếm lưu trữ thông tin, diễn đàn này với chưa đầy 10.000 người dùng trên toàn thế giới lại đóng vai trò như một trung tâm giao dịch trên internet. Mọi hoạt động từ việc mua bán hợp pháp đến bất hợp pháp đều có thể diễn ra ở đây, và người ta sử dụng bitcoin để thanh toán.

Sau khi đăng thông tin về email và số điện thoại của Tiến sĩ Z lên diễn đàn, giáo sư Mayer quyết định đặt một khoản thưởng bằng bitcoin.

Hoàn thành nhiệm vụ, ông mỉm cười, tắt máy tính và ngả người ra sau ghế.

Bây giờ, điều ông cần làm là nghiên cứu kỹ lưỡng những thông tin trong bài báo đó, và chờ đợi email cùng số điện thoại của Tiến sĩ Z xuất hiện trong hộp thư của mình. Dù Tiến sĩ Z có bao giờ để lại thông tin liên lạc trên mạng hay không, dù ông ấy có phản hồi gì đối với những câu hỏi trong bài báo hay không, thì trên mạng ngầm này – nơi có rất nhiều chuyên gia – chắc chắn không có điều gì là không thể thực hiện được.

Dù cách làm này có thể hơi thiếu lịch sự, nhưng tất cả đều vì sự nghiên cứu khoa học. Nếu có thể thu hút Tiến sĩ Z vào nhóm nghiên cứu của mình, chắc chắn công việc sẽ được thúc đẩy nhanh chóng hơn nhiều. Tin rằng với khả năng thuyết phục của mình, sau vài cuộc trò chuyện, Tiến sĩ Z chắc chắn sẽ bị cuốn hút bởi những điều kiện mà ông đề xuất…

–

(Xin hãy vote cho tôi nhé~~~)