Khi lần đầu tiên áp dụng công nghệ kết nối thần kinh để gắn cho đồng chí Lý Cao Lượng bộ phận làm từ hợp kim titan, giúp anh ấy có thể đứng dậy trở lại, các chuyên gia công nghệ thông tin tại Cao đẳng nghiên cứu viện đã từng bàn luận sâu về chủ đề này cùng anh ấy.

Không chỉ giúp những bệnh nhân bị liệt do tổn thương tủy sống có thể đứng dậy trở lại mà thôi… Nếu như chúng ta có thể xử lý những tín hiệu thị giác và thính giác phức tạp theo cách tương tự như các tín hiệu vận động, sau đó mô phỏng chúng và kết nối chúng trực tiếp với các thiết bị giả thần kinh hoặc não bộ, thì có lẽ công nghệ thực tế ảo dựa trên nguyên lý kết nối thần kinh – công nghệ mà trong tưởng tượng con người có thể đưa ý thức vào thế giới kỹ thuật số – cũng sẽ không còn là điều xa vời nữa.

Lúc đó, Lục Chu đã nhận định rằng đây quả thực là một đề tài thú vị và đáng được nghiên cứu. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh ấy còn phải đối mặt với rất nhiều việc quan trọng khác, nên đề tài này đã bị anh ấy bỏ qua.

Bây giờ, khi công nghệ chip dựa trên carbon đạt được những bước đột phá mang tính cách mạng, và số điểm mà anh ấy có được cũng nhiều đến mức không biết phải tiêu vào đâu, sau khi được người tên Ye Nan nhắc nhở, Lục Chu lại bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này một lần nữa.

Nghĩ đến Viola vẫn đang nằm trong buồng ngủ đông, Lục Chu cảm thấy rằng nếu mình tạm thời không thể làm cho cô ấy tỉnh dậy, ít nhất mình cũng nên thử làm điều gì đó cho cô ấy.

Mặc dù anh ấy cũng hiểu rõ rằng khả năng công nghệ này có thể phát huy tác dụng đối với cô ấy là rất mong manh…

Sau khi thay đổi quần áo, Lục Chu ngồi trước máy tính và tổng hợp lại những gì mình đã viết ra.

Nói một cách đơn giản, thành phần cốt lõi của công nghệ này chủ yếu bao gồm ba mô-đun:

Thứ nhất là việc thu thập tín hiệu thần kinh; thứ hai là xử lý tín hiệu thần kinh; và cuối cùng là việc mô phỏng tín hiệu thần kinh, tức là giai đoạn truyền thông tin trở lại não bộ.

Độ khó của ba thành phần cốt lõi này tăng dần theo thứ tự.

Việc thu thập tín hiệu thần kinh khá đơn giản; từ những năm 80, các thiết bị cảm biến EEG – hay còn gọi là máy đo điện não – đã được phát triển. Đến ngày nay, mức độ tiên tiến của công nghệ này thậm chí đã vượt qua cả sự tưởng tượng của những người bình thường không có cơ hội tiếp cận với nó.

Dù là hệ thống thực tế ảo do Eyemynd ở Thung lũng Silicon phát triển, cho phép người dùng điều khiển thế giới ảo bằng ý nghĩ, hay sự kiện gây chấn động khi 16 sinh viên đến từ Đại học Florida, Hoa Kỳ, đã hoàn thành cuộc thi drone

Sự phức tạp nằm ở chỗ con người hiểu biết rất ít về bộ não của mình. Trừ trong một số trường hợp nhất định, các tín hiệu thị giác, thính giác và khứu giác kích thích bộ não không mạnh mẽ bằng các tín hiệu từ hoạt động cơ thể.

Việc phân biệt các loại tín hiệu này, đồng thời xây dựng một bộ lệnh và hệ điều hành để xây dựng thế giới thực tế ảo… tất cả những công việc này đều thuộc về phần thứ hai.

Còn phần thứ ba – việc truyền các tín hiệu điện đã được xử lý bởi bộ thu phát tín hiệu thần kinh đến bộ não, tức là khâu có ảnh hưởng trực tiếp nhất đến trải nghiệm của người sử dụng – thì chính là phần phức tạp và khó khăn nhất trong công nghệ thực tế ảo dựa trên kết nối thần kinh.

Lý do rất đơn giản: Nếu chúng ta không thể hiểu rõ bộ não này, làm sao có thể gửi ra những tín hiệu mà nó có thể hiểu được?

Hiện nay, một phương pháp tiên tiến là cấy ghép một thiết bị giả thần kinh vào vỏ não. Tuy nhiên, cho đến nay, công nghệ này chủ yếu được sử dụng để khắc phục các rối loạn chức năng do tổn thương thần kinh; việc mô phỏng các tín hiệu thị giác, thính giác, khứu giác… vẫn còn rất xa.

Trong lĩnh vực này, Viện Khoa học và Công nghệ Nano Catalonia tại Barcelona, Tây Ban Nha đang đi đầu. Những nhà nghiên cứu tại đây đang thiết kế một “giao diện thần kinh” giữa điện cực và mô não, dựa trên vật liệu graphene. Tuy nhiên, đến giai đoạn nào của nghiên cứu thì chỉ họ mới biết rõ.

Thực tế, đối với phần thứ ba này, Lục Chu cũng không có nhiều kiến thức hay kỹ năng. Những “giải đáp” mà anh ta nhận được thông qua quá trình tích điểm chủ yếu liên quan đến phần thứ hai – tức là bộ thu phát tín hiệu thần kinh. Về việc khiến bộ não hiểu được các tín hiệu từ bộ thu phát này, anh ta chỉ có thể thực hiện được việc mô phỏng thị giác mà thôi. Các giác quan khác như thính giác, khứu giác, thậm chí là xúc giác, vẫn cần phải dựa vào các kích thích bên ngoài để thực hiện, chẳng hạn như lắp đặt tai nghe bên trong mũ thực tế ảo.

Nghĩ đến đây, Lục Chu cảm thấy hơi tiếc. Nếu có thể mô phỏng toàn diện tất cả các giác quan, có lẽ chúng ta sẽ đạt được hình thức cuối cùng của công nghệ thực tế ảo – đó là kết nối ý thức hoàn toàn vào thế giới internet ảo, và tạo ra một “cuộc sống thứ hai” trong thực tế ảo. Lúc đó, dù muốn trải nghiệm những việc như nhảy dù, leo núi… những điều mà trong đời thực chúng ta luôn mong muốn nhưng chưa bao giờ thực hiện được, hay thậm chí sống cùng những nhân vật ảo, tất cả đều trở thành điều có thể thực hiện được.

Còn về những mục đích sử dụng khác, có thể từ từ suy nghĩ sau.

Chỉ tiếc là, trình độ chuyên môn của anh ấy vẫn chưa đủ để hệ thống có thể trả lời những câu hỏi phía sau; nếu cố gắng đổi điểm thành tiền để mua, ít nhất cũng sẽ bị giảm hai cấp độ hiệu quả nghiên cứu.

Điều duy nhất khiến anh ấy cảm thấy may mắn là hệ thống đã ghi rõ số điểm cần chi trả, điều này cho thấy vấn đề này vẫn có thể được giải quyết trong suốt cuộc đời anh ấy… Chỉ là quá trình giải quyết sẽ khá khó khăn mà thôi.

Nghĩ đến đây, Lục Chu ngồi trước máy tính và suy nghĩ một lúc. Với tinh thần của một nhà khoa học luôn muốn chia sẻ kiến thức với mọi người, cuối cùng anh ấy vẫn chọn ra một phần lý thuyết không quá tiên tiến và không liên quan đến các bằng sáng chế, rồi biên soạn thành một bài báo nghiên cứu.

Anh ấy không mong rằng bài báo này sẽ ngay lập tức thúc đẩy cuộc cách mạng trong công nghệ thực tế ảo, chỉ hy vọng nó có thể góp phần khơi mào ý tưởng cho các nhà khoa học khác trong lĩnh vực này, giúp họ tạo ra những thành tựu có giá trị hơn.

Về tác giả của bài báo…

Xét đến việc nội dung chính liên quan đến hai lĩnh vực là tin học và sinh học, Lục Chu lại một lần nữa sử dụng danh tính Tiến sĩ Z. Nhớ lại lần trước mình đã gặp sự cố, suýt nữa bị những người cùng ngành nhận ra, lần này anh ăn năng hơn, không đăng bài trên Arxiv mà chuyển sang trang web dành riêng cho các nhà sinh học. Sau khi tìm hiểu quy trình đăng bài, đúng lúc Lục Chu chuẩn bị đăng bài báo lên, anh bỗng nhiên nhận ra một điều: Nếu đăng bài ở đó, liệu có phải là tự thú không?

May mắn thay, Lục Chu kịp thời dừng lại và đăng bài báo lên Arxiv. Mặc dù số lượng nhà sinh học theo dõi Arxiv không nhiều như trang web trước, nhưng xét từ một khía cạnh khác, ngày càng nhiều nhà nghiên cứu trong lĩnh vực toán học, tin học, vật lý tham gia vào nghiên cứu sinh học; do đó, khả năng gặp phải những nhà nghiên cứu vừa làm việc trong lĩnh vực mạng nơ-ron máy móc vừa nghiên cứu mạng nơ-ron sinh học trên Arxiv sẽ cao hơn nhiều so với trang web trước.

Tất nhiên, mạng nơ-ron sinh học và mạng nơ-ron máy móc đều là những lĩnh vực rất khó để nghiên cứu; việc có một nhà khoa học vừa am hiểu sâu sắc về cả hai lĩnh vực này thực sự là điều rất hiếm gặp. Thực tế, mặc dù Lục Chu mong muốn gặp được những nhà nghiên cứu xuất sắc và có chung chí hướng với mình để cùng hoàn thiện công nghệ này… Tốt nhất là những người có thể giải quyết cho anh ấy tất cả những vấn đề phức tạp

Nhưng thực ra, anh ấy cũng không kỳ vọng quá nhiều vào điều này. Mục đích lớn nhất của việc công bố bài báo này là để “giới thiệu sơ bộ” về công nghệ này; khi anh ấy hoàn thành việc phát triển toàn bộ công nghệ đó, nó sẽ không quá gây sốc cho mọi người. Dù sao thì, nếu công nghệ này được công bố trực tiếp, sự khác biệt so với các công nghệ hiện có sẽ khá lớn; có thể người bình thường sẽ không nhận ra điều đó, nhưng những người thực sự nghiên cứu trong lĩnh vực này chắc chắn sẽ cảm thấy có sự mâu thuẫn nào đó. Cảm giác mâu thuẫn đó giống như việc phương trình năng-lượng vật chất trong thuyết tương đối chưa được suy ra, nhưng bom hạt nhân đã được chế tạo ra rồi vậy. Mặc dù anh ấy không quan tâm đến ý kiến của người khác, nhưng nếu có thể tránh được điều này xảy ra, thì việc bỏ ra một chút thời gian để làm điều đó cũng rất đáng giá. Sau khi đăng bài báo lên mạng, Lục Chu tựa vào ghế và duỗi người, sau đó lại tập trung làm việc.

“Tiểu Ái, em đã chuẩn bị xong chưa?”

Chiếc drone bay đến gần, và một dòng chữ xuất hiện trên chiếc TV nhỏ:

**[Đã sẵn sàng rồi! Chủ nhân ơi, chúng ta bắt đầu từ đâu nhỉ? ( )??]**

Nhìn chiếc cánh tay máy đang bắt đầu di chuyển loạn xạ bên cạnh tường, Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Trước hết, hãy làm một chiếc ghế nằm đi.”

**[…Ồ? Ghế nằm à? ( )]**

“Ừm, ngồi nằm chơi sẽ thoải mái hơn… Việc trải nghiệm này không thể qua loa được đâu. Tôi sẽ tìm hình ảnh về những chiếc ghế được thiết kế theo nguyên lý nhân thể học trên mạng; dù sao thì em cũng đang rảnh rỗi mà, vật liệu cũng đã có sẵn rồi… Tôi cần tìm việc cho em làm. Tiếp theo là chiếc mũ bảo hiểm… Phần này cần được thiết kế kỹ lưỡng; bộ thu phát tín hiệu thần kinh và cảm biến EEG đều phải được tích hợp vào đó… Hmm, thế là ok rồi…”

Ngồi trước bàn máy tính, Lục Chu vừa suy nghĩ vừa vận hành phần mềm thiết kế ba chiều chuyên nghiệp, dần dần bước vào trạng thái làm việc. Lúc này, anh ấy còn không hề biết rằng bài báo mà anh ấy đăng trên Arxiv dưới tên Tiến sĩ Z – với cả tên tác giả lẫn nội dung bài báo – đã trở nên cực kỳ nổi tiếng trong giới sinh học.