Anh ta mở mắt ra một cách dữ dội.

Lục Chu, người đang nằm bất động trên giường, bỗng nhiên nhảy dựng lên, ngực anh ta phập phồng dữ dội, thở hổn hển.

Chỉ đến lúc này anh ta mới nhận ra rằng, không biết từ khi nào, chiếc áo phía sau lưng mình đã bị mồ hôi đặc quánh làm ướt sũng...

Xoa xát vùng trán hơi đau nhức, Lục Chu xuống giường và lấy một chai nước lọc ra uống một ngụm để bình tĩnh lại.

Mặc dù những điều đó chỉ xảy ra trong thế giới ý thức của anh ta, và không hề có bất kỳ yêu ma quái vật nào tồn tại ở đó...

Nhưng có lẽ vì chúng quá sống động, cảm giác như có những ký ức không thuộc về thế giới này được nhét vào đầu mình thật sự rất khó chịu.

Giống như...

Anh ta đi đến bên cạnh cửa sổ lớn, nhìn chằm chằm vào cảnh vật đêm đông nhộn nhịp phía xa cho đến khi chai nước khoáng trong tay mình dần mất đi cảm giác lạnh buốt, anh ta mới quay người rời khỏi cửa sổ.

“Thật là...”

“Giống như một cơn ác mộng vậy.”

Anh ta đi tắm rồi thay đồ sạch sẽ, sau đó quay lại trước máy tính.

Chỉ mất khoảng 1 phút, anh ta trở lại không gian hệ thống và kiểm tra kỹ lưỡng; không gian màu trắng tinh khôi đó không hề thay đổi gì cả, dù có cái gọi là “ký ức hư không a” hiếm có đó hay không.

Tuy nhiên, thứ mẫu vật màu tím kia, phát ra ánh sáng đáng ngờ, lại đã biến mất không dấu vết.

Cứ như thể nó chưa bao giờ tồn tại.

Trở lại thực tế, Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi mở sổ ghi chú và viết vài dòng:

【Những tháp vuông màu đen đó là gì?】

【Nếu chúng là những thiết bị máy tính, thì chúng thuộc về ai?】

【Và chúng đang tính toán điều gì?】

Ngoài ra, còn có những khối lập phương màu vàng đó nữa; nếu anh ta không nhầm, chúng chính là “phế liệu số hai” trước khi bị đốt cháy.

Nhưng điều này không cần phải vội vàng, khi trở về sau, anh ta sẽ kết hợp những gì mình nhớ được để nghiên cứu xem trên “phế liệu số hai” ấy còn ẩn chứa những điều gì mà anh ta chưa khám phá ra.

Sau khi ghi ba câu hỏi này vào sổ ghi chú, Lục Chu suy nghĩ một lúc trước màn hình rồi cuối cùng cũng đặt một mật khẩu cho nó.

Dù những giấc mơ kỳ lạ này được kể ra với người khác, có lẽ họ cũng sẽ không coi nó là chuyện gì quan trọng.

Nhưng thà cẩn thận vẫn hơn.

......

Ngày hôm sau.

Buổi báo cáo kéo dài 45 phút của Vira bắt đầu, địa điểm được ủy ban tổ chức sự kiện chọn là hội trường báo cáo số 7.

Bên trong hội trường rất đông người.

Rất nhiều người tò mò muốn biết thông tin về nữ giảng viên này – người đã giành giải Fields.

Dù sao đi nữa, mặc dù việc các nữ vật lý Học Gia và khoa Học Gia không phải là hiếm gặp, nhưng các nữ nhà toán học thì thực sự rất hiếm. Đặc biệt là những người có thể đạt được những thành tựu xuất sắc, thì càng ít ỏi hơn nữa. Huống chi còn là một nữ tài năng vừa giỏi về kiến thức vừa xinh đẹp, điều này đã không thể chỉ dùng câu “đáng trân trọng” để mô tả nổi nữa. Ngay cả những nhà khoa học không quan tâm đến lĩnh vực số học giải tích hay hàm zeta của Lê Mạn, cũng đều có mặt tại buổi báo cáo này. Lục Chu, người đã đến hiện trường sớm mười phút, nhìn quanh mà suýt chút nữa không tìm thấy chỗ ngồi. Cho đến khi Thư Nhĩ Tỳ vẫy tay gọi anh, Lục Chu mới tiến lại gần.

“Chỗ này ban đầu là dành cho một người bạn cũ của tôi tên là Aksai, nhưng buổi báo cáo này lại trùng với một báo cáo kéo dài 45 phút liên quan đến lĩnh vực nghiên cứu của anh ấy.”

Lục Chu cảm ơn.

Thư Nhĩ Tỳ cười nói: “Không có gì đâu.”

Trong lúc ngáp ngủ, Lục Chu vừa cầm lấy tài liệu đặt trên bàn vừa lướt qua vài trang. Tối hôm qua anh gần như không ngủ được. Đầu óc anh vẫn còn rối bời; lúc thì nghĩ đến những thành phố được xây dựng bằng kim loại, lúc thì nghĩ đến những tháp vuông đen cao vút, lúc thì lại nghĩ đến những không gian đen đầy lưỡi dao, lúc thì lại nghĩ đến những bể heli-động trong giống như những bàn thờ…

Thư Nhĩ Tỳ nói: “Tối hôm qua anh không ngủ được à?”

Lục Chu đáp: “Vâng.”

Thư Nhĩ Tỳ hỏi tiếp: “Đã thức trắng đêm à?”

“Cũng coi như vậy…” Có vẻ như cảm thấy câu trả lời của mình hơi lạnh lùng, Lục Chu dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Tôi đã mơ thấy một giấc mơ kinh hoàng khá dài.”

Thư Nhĩ Tỳ tò mò hỏi: “Anh mơ thấy điều gì vậy?”

Lục Chu trả lời: “…Có lẽ là về tương lai.”

Thư Nhĩ Tỳ nhướng mày hỏi: “Anh chắc chắn đó là một giấc mơ kinh hoàng à?”

Lục Chu nói: “Có lẽ vậy… Dù sao tôi cũng không chắc liệu đó có phải là tương lai của loài người không… Ý tôi là, tôi không chắc liệu đó có phải là những cảnh từ một bộ phim khoa học viễn tưởng nào đó mà tôi đã xem trước đây không. Nhưng dù sao đi nữa, cảm giác im lặng ấy thực sự không hề dễ chịu chút nào.”

“Bộ phim ‘Tôi là huyền thoại’ à?”

“Ha ha, có thể đấy… Nhưng đó là những bộ phim cũ rồi.”

Thư Nhĩ Tỳ nhún vai và nói một cách hài hước: “Thật đáng buồn… Ngay cả những nhà khoa học vĩ đại nhất của thế kỷ

Thư Nhĩ Tỳ nhấn nhẹ cằm mình, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đây quả là một vấn đề.”

Khi hai người đang trò chuyện, buổi báo cáo đã bắt đầu.

Vera đứng trên sân khấu, dáng vẻ có phần gầy yếu, khiến người ta không khỏi thấy thương xót. Và có lẽ chỉ là ảo giác của anh, nhưng Lục Chu luôn cảm thấy rằng tình trạng sức khỏe của cô ấy không mấy tốt.

Tuy nhiên, những chuyện này có thể được tìm hiểu sau khi buổi báo cáo kết thúc.

Bây giờ, buổi báo cáo đã bắt đầu, vì vậy điều quan trọng nhất là tập trung vào các vấn đề thuộc lĩnh vực học thuật.

Đó cũng chính là sự tôn trọng tối thiểu dành cho người trình bày báo cáo.

Lục Chu hít một hơi thật sâu, tập trung tâm trí vào bài báo khoa học đang nằm trong tay mình.

Trong thời gian gần đây, anh quá bận rộn đến nỗi, sau khi người gửi bản thảo sửa đổi vài lần, anh gần như quên mất việc đọc lại bản thảo cuối cùng trước khi buổi báo cáo bắt đầu.

Nhưng điều này cũng không quá quan trọng đối với anh.

Dù sao thì với trình độ của mình, việc đọc qua bản thảo một lần cũng không ảnh hưởng gì đến công việc cả.

“Phần bổ sung cho phương pháp phân tích đường cong siêu elip?” Sau khi đọc xong phần tóm tắt, Lục Chu nhướng mày lên vì thấy hứng thú, “Khá thú vị đấy.”

Nói một cách đơn giản, Vera đã tiếp tục theo đuổi hướng tiếp cận giải quyết vấn đề mà anh đã áp dụng trong lý thuyết “phương pháp phân tích đường cong siêu elip”, nhưng ở bước quan trọng là “việc áp dụng công thức vào nhóm Heisenberg”, cô ấy đã sử dụng một phương pháp khác thông minh hơn, giúp cho lý thuyết này trở nên linh hoạt hơn khi được áp dụng trên các mặt phẳng Riemann – những đối tượng topo phức số một chiều liên thông.

Rất khó để giải thích những điểm phức tạp này bằng ngôn ngữ thông thường hay kiến thức toán học cơ bản, nhưng dù sao thì phần trình bày này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng họp, kể cả Lục Chu.

Thậm chí, nó còn khiến anh muốn lập tức quay trở về phòng khách sạn để bắt đầu nghiên cứu sâu hơn.

Tất nhiên, Lục Chu chỉ nghĩ vậy thôi.

Nếu thực sự làm như vậy, chắc chắn anh sẽ không thể hoàn thành được.

Không nói đến những điều khác, lúc này Vera vẫn đang trên sân khấu trình bày báo cáo.

Cô ấy đã cố gắng rất nhiều để có được cơ hội này, trước mặt toàn thể giới toán học. Nếu người “sư phụ” như anh đột nhiên rời khỏi sân khấu giữa chừng, anh không chắc liệu cô bé kia có khóc không…

Nghe Vera trình bày, Thư Nhĩ Tỳ ngồi bên cạnh, vòng tay ôm lấy ngực mình và thở dài:

“Nói thật lòng, đôi khi tôi th

“…Ghen tị với tôi cái gì chứ?”

“Có một đệ tử thông minh và ngoan ngoãn; mỗi khi bạn đề xuất một lý thuyết mới hay phát minh ra thứ gì đó, cô ấy luôn giúp bạn hoàn thiện chúng một cách tốt nhất.”

Lục Chu mỉm cười, nhưng không trả lời câu hỏi đó.

Tuy nhiên, ngay lúc này, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Vera, người đang đứng trên sân khấu để thuyết trình, bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội.

“…Xin lỗi…”

Cô dùng tay phải che miệng và xin lỗi một cách áy náy. Vera đang chuẩn bị tiếp tục báo cáo của mình, nhưng ngay khi cô quay lại phía bảng đen để nói tiếp, tiếng ho khan lại một lần nữa cắt ngang lời cô.

Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu đọng trên trán cô; việc phải dựa vào bảng đen khiến khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt.

Nhận thấy tình hình này, nhân viên tại hiện trường do dự rồi bước lên sân khấu.

“Cô Pu Yui, báo cáo hôm nay tạm thời dừng lại đi. Nếu cô cảm thấy không khỏe…”

“Không, để tôi viết xong đã!”

Cô nắm chặt tay phải che miệng; đôi mắt màu lam ngọc lấp lánh trong chốc lát, nhưng rồi niềm dũng cảm mãnh liệt đã xua tan mọi nỗi lo âu.

Kể từ khi căn bệnh bắt đầu từ một năm trước, cô đã biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa.

Cuối cùng, cô cũng đã đến được bước này…

Bị sức mạnh ấy làm cho sững sờ, nhân viên không kịp suy nghĩ gì đã lùi lại.

Trên sân khấu, Vera lại tiếp tục nhìn về phía bảng đen. Tư duy của cô trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô cắn chặt răng, lại một lần nữa nâng tay phải lên và nhanh chóng viết ra những dòng công thức trên bảng đen.

Vì đau đớn và lo lắng, những con số và ký hiệu được viết ra có vẻ như bị biến dạng, nhưng những nét bút nhanh nhẹn ấy vẫn không ngừng di chuyển, phản ánh đúng những ý tưởng đang tuôn trào trong đầu cô.

Không chỉ những nội dung đã được đề cập trong bài báo, mà cả những ý tưởng mơ hồ, trừu tượng trong đầu cô, tất cả đều được cô ghi lại trên bảng đen.

Thời gian và không gian dường như đều bị lãng quên; cảm giác đau đớn như muốn xé nát lồng ngực cô cũng dường như biến mất.

Người ta nói rằng, khi cơ thể con người đang ở bờ vực kiệt sức, cơ thể sẽ tập trung toàn bộ năng lượng cho não bộ, để đảm bảo có thể lưu giữ những thông tin quan trọng vào những khoảnh khắc cuối cùng.

Nhưng cô đã không còn thời gian để suy nghĩ về những điều đó nữa.

Không phải vì tương lai của giới toán học, cũng không phải vì người mà cô ngưỡng mộ…

Nếu đây là buổi báo cáo

Cuối cùng, dưới sự thúc đẩy của niềm khao khát ấy, cô đã viết xong nét chữ cuối cùng. Nhìn vào tấm bảng trắng đã được điền đầy thông tin, cô lùi lại một bước và mỉm một nụ cười nhẹ. Mặc dù vẫn chưa đến được tận cùng của “labyrint” này… nhưng cô tin rằng những thứ này chắc chắn sẽ giúp ích cho những người sau này. Đặc biệt là những lời anh ấy đã nói. Bỗng nhiên, ý thức cô trở nên mơ hồ; vô thức, cô vươn tay phải ra và chạm vào tấm bảng bên cạnh – chỉ để phát hiện ra rằng máu mà mình vừa ho ra đã dính lên đó. Máu! Không khí yên tĩnh dưới sân khấu bỗng nhiên tràn ngập tiếng xôn xao và hoang mang. Thật tồi tệ… Nhìn thấy vết máu đỏ ấy, Vira trong lòng thở dài: “Không hay rồi…” Dù việc cô có thể kiên trì sống đến nửa năm sau đã là một phép màu, nhưng không ngờ lại chính là ngày này… Những ngày vui vẻ và buồn bã dường như đều đến cùng lúc này. Đôi chân cô dần mất đi sức lực; trước khi ý thức mất đi, cô vẫn kịp nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy lao về phía mình với tốc độ đáng kinh ngạc. Bỗng nhiên, cô cảm thấy… có lẽ mình cũng không còn gì đáng tiếc nữa.