“Thưa ngài Triệu Tri Chức Phủ, thưa ngài Hiệu úy, sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi xác nhận rằng Thượng Thông Phán Thang Thông Phán quả thực đã tự tử.”

Vị quan điều tra cùng với người làm nghề khám nghiệm tử thi trình bày kết quả cuộc điều tra. Tại An Châu, họ chưa từng đối mặt với một vụ án lớn như thế này; người chết lại là một viên quan có chức vụ không cao, nhưng dù sao cũng là một quan chức.

Ngay cả trước khi tiến hành khám nghiệm nguyên nhân cái chết, ông ta cũng đã nghĩ đến khả năng kết quả điều tra sẽ cho thấy đây là một vụ giết người. Lúc đó, ông ta phải quan sát biểu hiện của Triệu Tri Chức Phủ và Hiệu úy để xem liệu có điều gì bất thường không; nếu có, ông ta tuyệt đối không thể nói ra sự thật.

Ông ta rất rõ về những biến động gần đây tại An Châu. Ai cũng biết rằng Hiệu úy Lâm vừa mới được bổ nhiệm và đang tiến hành thanh trừng tại đây. Là một người nằm ở rìa vòng quyền lực tại An Châu, ông ta tự nhiên biết rõ Thang Thông Phán thuộc phe phái nào.

Cuộc đấu tranh giữa Triệu Tri Chức Phủ và Hiệu úy không phải ai cũng có thể tham gia vào được… Nếu bị cuốn vào đó, e rằng người đó sẽ chết mà không hề hay biết nguyên nhân.

Nhưng bây giờ, khi xác nhận rằng Thang Thông Phán thực sự đã tự tử, ông ta hoàn toàn có thể nói ra sự thật.

“Ông chắc chắn chứ?”

Triệu Tri Chức Phủ hỏi đi hỏi lại.

Quan điều tra trả lời: “Thưa ngài Triệu Tri Chức Phủ, tôi xin cam đoan rằng cả các dấu vết tại hiện trường lẫn tình trạng của xác chết đều phù hợp với đặc điểm của việc tự tử; không hề có dấu hiệu của sự xâm hại từ bên ngoài.”

Không ai biết được suy nghĩ thực sự trong lòng Triệu Tri Chức Phủ lúc này. Bây giờ, xác Thang Thông Phán đã được đặt xuống đất, nằm yên bình. Ông ta đến bên cạnh xác chết, cúi đầu nhìn đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt tái nhợt; trong không khí vẫn còn mùi hôi của nước tiểu – đó là do người đó bị tiểu không kiểm soát được trong quá trình tự tử.

Dấu vết bị siết cổ rất rõ ràng. Ông ta chưa bao giờ tự tử, nên không biết quá trình đó sẽ như thế nào, nhưng chắc chắn phải rất đau đớn.

Bà Thang kêu lên, quỳ gối bên cạnh Triệu Tri Chức Phủ: “Thưa ngài Triệu Tri Chức Phủ, bây giờ chúng tôi, một người mẹ góa con, sẽ phải sống như thế nào đây… Ủi ủi ủi…”

Triệu Tri Chức Phủ đỡ bà Thang dậy và an ủi bà.

……

Bên ngoài phủ.

Triệu Tri Chức Phủ đứng cạnh Lâm Phàn, không khí giữa hai người có phần căng thẳng.

“Hiệu úy Lâm, một sự việc như thế này, ai cũng không muốn chứng kiến. Dù Thang Thông Ph

Vì vậy mà anh ta mới nghĩ đến việc tự tử.

Triệu Tri Chức Phủ hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Lâm Phàn, liền lắc đầu và nói: “Anh ta là người coi trọng danh dự; chắc hẳn anh ta biết mình không thể tránh khỏi tội lỗi, không dám đối mặt với pháp luật và đồng nghiệp, nên mới chọn con đường cùng này.”

“Có câu ‘Người chết, nợ cũng tan biến’; có lẽ anh ta muốn bằng cách này để giữ lại chút danh dự cuối cùng của mình.”

Nói xong, Triệu Tri Chức Phủ suy nghĩ kỹ lại và thấy mình nói không sai chút nào.

“Triệu Tri Chức Phủ, ông nghĩ rằng người chết thực sự có thể thoát khỏi nợ nần?” Lâm Phàn hỏi.

Ánh mắt của hai người nhìn thẳng vào nhau, không hề né tránh.

“Bản quan cho rằng là có thể.”

Lâm Phàn cười nhẹ, “Danh dự ư? Việc có được danh dự hay không không phụ thuộc vào ý muốn của bản thân; anh ta chết đi một cách dễ dàng, mọi chuyện đều được giải quyết, nhưng ông có bao giờ nghĩ đến những người đã bị anh ta hại chết, những người vô tội ấy? Gia đình họ có lẽ vẫn đang kêu oan đến tận bây giờ.”

Mặt Triệu Tri Chức Phủ lập tức trở nên tức giận, giọng nói cũng trở nên nặng nề hơn: “Lâm Hiệu úy, bản quan đã nhượng bộ nhiều lần rồi, thể hiện sự thành thật rất rõ ràng; liệu ông có chút lòng khoan dung nào không?”

Lúc này, Triệu Tri Chức Phủ thực sự muốn nổ tung.

Đồ khốn nạn!

Anh ta đã nghe lời khuyên và không tiếp tục đối đầu với Lâm Phàn nữa.

Thậm chí còn ngay lập tức ra lệnh lấy tiền từ kho bạc để gửi đến cho anh ta.

Nhưng chưa đầy nửa ngày trôi qua, đối phương lại không hề tỏ ra biết ơn.

Ngay cả khi cho một con chó hung dữ một chiếc chân gà, con chó ấy vẫn sẽ vẫy đuôi, nịnh hót một lúc.

Nhưng bây giờ, những gì anh ta làm chỉ là vô ích thôi.

“Triệu Tri Chức Phủ, danh dự là do chính mình tạo ra.”

“Tôi đi đây.”

Lâm Phàn vẫy tay và rời đi cùng với Ninh Ngọc.

Triệu Tri Chức Phủ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Lâm Phàn, nắm chặt nắm tay đến nỗi móng tay kêu răng rắc; ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta chưa bao giờ tắt đi.

Lúc này, anh ta thực sự rất tức giận.

Anh ta chưa bao giờ gặp phải kẻ nào cứng đầu đến thế như Lâm Phàn.

Mình đã chuẩn bị sẵn mọi điều kiện để đối phương chấp nhận, chỉ cần họ đồng ý thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng… nhưng kẻ này lại cố tình phá hỏng mọi thứ.

Chết tiệt!

Thật sự là chết tiệt!

……

Trở lại trên đường phố của Cục An ninh.

Người dân nhìn Lâm Phàn với ánh mắt kính trọng; mặc dù Lâm Phàn mới đến An Châu không lâu, nhưng hiện tại mọi người đ

“Sư phụ, liệu vị Thượng Thông Phán kia thực sự đã tự tử không ạ?” Ninh Ngọc đi theo bên cạnh, vẫn còn nhiều nghi ngờ.

Lâm Phàn đáp một cách bình thản: “Ai mà biết được chứ? Cô có thể phân biệt được sự khác nhau giữa tự tử và bị sát hại không?”

Ninh Ngọc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu hiện trường rất lộn xộn và có dấu vết của cuộc ẩu đả, thì chắc chắn là do người khác giết hại. Nhưng nếu không có chút dấu vết nào cả, tôi sẽ không thể phân biệt được.”

Lâm Phàn nói: “Về sau, cô hãy yêu cầu mọi người điều tra tình hình của vị quan thanh tra và nhân viên pháp y đó. Nếu họ không liên quan gì nhiều đến triệu phủ và những người khác, cô hãy hỏi xem họ có muốn được chuyển đến Cục An ninh hay không.”

“Rõ rồi, sư phụ.” Ninh Ngọc gật đầu đáp.

Trở lại Cục An ninh, Lâm Phàn không vội vàng vào tham gia các hoạt động khác. Dù sao thì ông mới chỉ đến đây được vài ngày mà thôi; ông đã loại bỏ được Hoàng Thiện và bắt giữ Xí Môn Hải. Vì vậy, ông cần phải dành thời gian để nghỉ ngơi một chút. Hơn nữa, số lượng những kẻ du thủy, lưu manh đang bị giam giữ trong nhà tù cũng khá đông.

Chắc chắn sẽ cần thời gian để tiến hành việc thẩm vấn họ.

Ông đi về phía nhà tù. Những người lính canh đi qua đều chào hỏi ông một cách rất lễ phép; họ rất ngưỡng mộ ông, giống như dòng sông chảy xiết không ngừng vậy.

Bước vào nhà tù, tiếng ồn ào vang lên. Có những người lính canh đang kéo những kẻ du thủy, lưu manh ra để thẩm vấn.

Họ mới chỉ trở thành người lính canh, vì vậy vẫn còn rất non nớt trong nhiều lĩnh vực. Dương Minh và Hứa Minh đã làm công việc này ở Yongan trong nhiều năm, nên họ có kinh nghiệm trong việc đào tạo người khác. Vì vậy, họ được giao nhiệm vụ bắt đầu từ việc thẩm vấn.

Lâm Phàn không làm gì cả, mà chỉ từ từ tiến lại gần. Ông thấy một người lính canh trẻ tuổi, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, đang cố gắng thẩm vấn một kẻ du thủy có khuôn mặt hung ác.

“Nói đi, hành động cắt đứt gân chân người khác của ngươi ban đầu, rốt cuộc là do ai chỉ đạo?” Người lính canh trẻ tuổi này rất non nớt, nhưng lại nhìn chằm chằm vào kẻ đối diện, cố tỏ ra mình rất nghiêm túc.

“Ngươi này, làm người lính canh mà không có bằng chứng gì cả, chỉ tin lời những người đó nói, ngươi có não không vậy?” Kẻ du thủy lắc đầu, không hề coi trọng người lính canh trước mặt mình.

“Ngươi dám lái mặt à?” Người lính canh nói với giọng tức giận.

“Dám lái mặt? Ông lính canh ơi, tôi thì rất nhút nhát đấy; tôi thậ

Kẻ côn đồ thì phải có vẻ ngoài của kẻ côn đồ.

  Nếu ai đó hỏi gì thì cứ thành thật trả lời đi; người như vậy mới là kẻ ngốc.

  “Tất cả im miệng lại, không được cười.” Người lính mới này quát lên, mặt đỏ bừng vì bị những tên côn đồ này làm cho phiền toái. Trước đây, trong cuộc đột kích bắt giữ, nhờ có người giàu kinh nghiệm dẫn đầu nên mọi việc diễn ra suôn sẻ.

  Nhưng khi họ tự mình tiến hành thẩm vấn,

  họ mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như họ tưởng.

  Lúc này, Lâm Phàn ho khan, thu hút sự chú ý của mọi người. Những người lính đang thẩm vấn đều đứng dậy và chào hỏi một cách lễ phép, trong khi những tên côn đồ xung quanh thì tỏ ra sợ hãi và tức giận.

  Nếu không có gã này, họ cũng không thể bị nhốt ở đây đâu.

  “Trưởng ban!”

  “Trưởng ban!”

  Đối mặt với những lời chào hỏi đó, Lâm Phàn tiến đến bên người lính mới và nhẹ nhàng vỗ vào vai anh ta: “Thẩm vấn không phải làm như vậy đâu. Khi gặp khó khăn, các bạn có thể hỏi ý kiến của trưởng ban hay phó trưởng ban.”

  “Vâng, thưa ngài.” Người lính mới gật đầu.

  Ánh mắt Lâm Phàn nhìn về phía tên côn đồ đang bị thẩm vấn. Có vẻ như tên này biết rằng Lâm Phàn không dễ để đối phó, nên nó cúi đầu xuống, tránh ánh mắt của anh ta.

  Nhưng… bụp!

  Lâm Phàn nhanh chóng vươn tay ra, túm lấy sau đầu tên đó và đập mạnh mặt nó vào mặt bàn trước mặt, phát ra tiếng đập đầy chói tai.

  Mũi tên côn đồ chảy máu, khuôn mặt nó đỏ bừng vì bị ép nén.

  “Đưa cái que tre cho tôi.” Lâm Phàn nói.

  Người lính mới lập tức lấy chiếc ống tre đặt bên cạnh, bên trong có rất nhiều que tre mảnh.

  “Thưa ngài, tôi thú nhận, tôi thú nhận.” Thấy cảnh tượng trước mắt, tên côn đồ lập tức hoảng loạn.

  Lâm Phàn không quan tâm đến nó, cầm lấy một nắm que tre và đâm mạnh vào mu bàn tay tên đó. Với tiếng “phùt”, từng que tre đều xuyên vào thịt.

  Tên côn đồ phát ra tiếng kêu thảm thiết, làm cho tất cả những tên côn đồ khác trong nhà tù đều run rẩy.

  Cảnh tượng này cũng khiến những người lính mới sợ hãi đến mức mắt chớp liên hồi, cảm thấy thực sự rất kinh hoàng.

  Lâm Phàn vỗ tay và nói nhẹ: “Chúng ta là những người lính, hàng ngày phải xử lý rất nhiều việc. Đối mặt với những kẻ côn đồ như thế này, nói nhẹ nhàng với họ không có ích đâu. Các bạn cần học cách sử dụng

“Được rồi, các người tiếp tục thẩm vấn đi.”

Nói xong, ông ta quay lưng bỏ đi.

Khi Lâm Phàn sắp rời khỏi nhà tù, ông ta nghe thấy tiếng la mắng đầy sức mạnh của những người lính mới được cử đến, cùng với những lời đe dọa sẽ sử dụng hình phạt.

Trước những điều này, ông ta gật đầu hài lòng.

Đúng rồi, phải làm như vậy mới đúng.

……

Phòng chỉ huy chính.

Bên trong căn phòng, Lâm Phàn gọi Hứa Minh và những người khác lại để nói chuyện. Ngoài nhóm người mà ông ta đã đưa từ Vĩnh An đến, còn có Lục Trung Thiên nữa.

“Thượng Thông Phán thực sự đã tự sát sao?”

Lý Chính Đạo tỏ ra rất lo lắng. Ban đầu, ông ta đã dùng mối quan hệ để tìm gặp Thượng Thông Phán, nhưng không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, người đó đã trở thành xác chết.

Lâm Phàn nói: “Cái chết của ông ấy cũng không quan trọng lắm. Nhưng bây giờ tôi muốn nói một việc: vì những người lính của Cục An ninh đều là những người mới được tuyển chọn, thiếu kinh nghiệm, nên tôi hy vọng các bạn trong thời gian này sẽ chú ý hơn một chút và hướng dẫn họ một cách kỹ lưỡng.”

Hứa Minh và những người khác gật đầu đồng ý.

“Thưa ngài, kinh nghiệm là thứ cần phải dành thời gian để tích lũy. Hiện tại, trong nhà tù có rất nhiều tù nhân; đây chính là cơ hội để họ thử sức.”

“Tôi nghĩ rằng, yếu tố then chốt để một người lính trở nên xuất sắc chính là bầu không khí trong Cục An ninh. Dưới sự lãnh đạo của ngài, bầu không khí ở đây rất tốt; tôi tin chắc họ sẽ phát triển nhanh chóng.”

Mọi người đều bàn luận sôi nổi.

“Phó chỉ huy Lý, ông hãy nói vài lời đi. Ông đã làm lính hàng chục năm rồi; về mặt kinh nghiệm, không ai sánh kịp ông. Ông có bất kỳ lời khuyên nào hay không?” Lâm Phàn hỏi.

Lý Chính Đạo cười mỉm.

Kinh nghiệm à?

Thứ đó thực sự rất xa lạ đối với ông.

Làm quan chức, không phải chính là việc biết cách xử lý mọi tình huống sao?

“Thưa ngài chỉ huy, tôi có thể đưa ra lời khuyên gì đây? Quan trọng nhất là họ có mong muốn thực sự trở thành những người lính giỏi hay không. Nếu họ quyết tâm làm tốt công việc của mình, dù không ai hướng dẫn, họ cũng có thể phát triển nhanh chóng.” Lý Chính Đạo nói.

Lâm Phàn gật đầu.

Lời nói đó thực sự rất đúng.

Lâm Phàn nói: “Được rồi, chúng ta hãy kết thúc cuộc thảo luận ở đây. Các người hãy cho mọi người về nghỉ sớm vào tối nay. Sau khi làm việc thêm giờ liên tục như vậy, chắc họ đều rất mệt mỏi. Họ cần phải nghỉ ngơi thật tốt để có đủ sức lực vào ngày mai.”

“Đ

Một người phụ nữ khóc lóc nói lên.

Ông chủ Tây Môn nhíu mày, cảm thấy rất bực bội; danh tiếng và quyền lực mà trước đây luôn giúp ông thành công, bây giờ lại không hề có ích gì cả.

Tình hình hiện tại rõ ràng là cả triệu phú lẫn viên quan cai trị đều không thể giải quyết được vấn đề này.

“Đừng làm phiền tôi, tôi đang nghĩ cách thôi,” ông chủ Tây Môn nói.

Vào lúc đó, người quản gia vội vàng bước vào.

“Thưa ông chủ, có chuyện xảy ra rồi! Tin mới nhận được là Thượng Thông Phán đã tự tử tại nhà mình.”

“Cái gì?!”

Ông chủ Tây Môn hoảng sợ, bật dậy không thể tin nổi, “Chắc chắn là tự tử à?”

“Đúng là tự tử, không thể nào sai được,” người quản gia khẳng định.

Ánh mắt ông chủ Tây Môn trở nên nặng nề; cái chết của Thượng Thông Phán vào lúc này mang lại nhiều điều đáng suy ngẫm… Liệu đó có thực sự là tự tử, hay là do người khác gây ra?

Ông đã sống ở An Châu nhiều năm, và các mối quan hệ phức tạp ở đây đã khiến ông gắn bó sâu sắc với nhiều phe phái – dù là triệu phú hay viên quan cai trị.

Bây giờ, một kẻ mới đến từ Yongan lại khiến họ bất lực trước mặt mình… Đây là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như vậy.

“Người quản gia, những việc ông bảo tôi điều tra đã được làm rõ rồi. Người họ Lâm đó rất giỏi chiến đấu; khi anh ta ở Yongan, một đêm nọ trở về nhà thì bị tấn công, nhưng anh ta đã đơn độc đối đầu với mười tám kẻ sát thủ mặc áo giáp,” người quản gia nói, ánh mắt đầy sợ hãi; theo ông, điều đó thật sự không phải con người có thể làm được… Đó giống như một con quái vật vậy.

“Giỏi chiến đấu đến thế sao…”

Ông chủ Tây Môn từng nghĩ đến việc thuê sát thủ để giết Lâm Phàn, nhưng sau khi biết thông tin này, ý định đó chắc chắn phải bị bỏ qua… Nếu không thành công và lại bị liên lụy, thì sẽ rất phiền phức.

Người quản gia cúi đầu, đứng yên không nói gì.

Anh ta chỉ là một người quản gia mà thôi… Mọi việc đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông chủ.

Một lúc sau, ông chủ Tây Môn nói: “Ngay bây giờ, hãy mang lá thư của tôi đến chỗ tỉnh lý Zhuming, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải đưa lá thư này cho ông Yang.”

“Vâng, thưa ông chủ.”

Người quản gia biết rằng ông chủ mình có rất nhiều mối quan hệ quan trọng bên ngoài… Tỉnh lý Zhuming là nơi do một vị hoàng tử quản lý… Có vẻ như, để giúp thiếu gia thoát ra khỏi đây, ông chủ sẽ phải hành động mạnh mẽ hơn nữa…

……

Buổi tối, mặt trời lặn, bầu trời chuyển sang màu cam đỏ.

Cổng của Cục An ninh mở

Nhưng khi ánh mắt họ chạm vào những người dân qua lại trên đường phố, họ lập tức vội vàng thẳng lưng lại, che giấu vẻ mệt mỏi, cố gắng trông cho mình có vẻ tinh thần phấn chấn, oai nghiêm.

Dù sao đi nữa, họ cũng là những công chức của Cục An ninh, đại diện cho uy tín của cơ quan này. Vì vậy, họ phải luôn giữ vững tinh thần.

Đã từng, khi còn là những người dân bình thường, họ coi thường những công chức của Cục An ninh; trong mắt họ, không ai trong số họ là người tốt cả.

Nhưng bây giờ, trời đã phán xét công bằng – Lâm Tổng Ban được bổ nhiệm vào vị trí này. Chỉ sau hai ngày làm việc tại Cục An ninh, họ đã nhận ra rằng nơi này đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Nếu phải mô tả thì… Trước đây, Cục An ninh giống như một nơi tồi tàn, bẩn thỉu và không được mọi người ưa chuộng. Nhưng bây giờ, nó giống như một ngọn hào quang sáng rực, mang lại hy vọng cho mọi người xung quanh.

Hồng Hoa cũng là một trong những công chức mới này. Gia đình anh ta rất nghèo khó; cha mẹ anh ta tiết kiệm từng đồng để anh ta có thể học hành, dạy anh ta rằng con người phải hiểu biết lý lẽ, rằng việc học không phải chỉ để thi cử đỗ đạt, mà là để trang bị kiến thức cho bản thân, để khi gặp khó khăn, có thể dựa vào những lời dạy trong sách vở để vượt qua.

Không bao giờ từ bỏ, không bao giờ chịu thua.

Ánh nắng hoàng hôn tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng trên bóng dáng trẻ trung của anh ta. Khi anh ta đến khu ổ chuột, với bộ đồ công chức và thanh kiếm đeo bên hông, anh ta trông hoàn toàn không hợp với bối cảnh xung quanh.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng khóc lóc phía trước. Tiếng đó đến từ ngôi nhà của anh ta… Lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra với gia đình mình, anh ta vội vàng băng qua đám đông để đến nơi.

Khi đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng không phải gia đình mình gặp nạn, mà là nhà hàng xóm của anh ta, bà Zhang. Lúc đó, một nhóm người hàng xóm đã tụ tập lại trước cửa nhà bà.

“Các ông ơi, xin hãy tha cho con gái tôi đi… Nợ cờ bạc của chồng bà ấy không liên quan gì đến con gái tôi cả… Kẻ đó đi đâu mất rồi…” Bà Zhang ôm chặt cánh tay con gái mình, khóc nức nở; thân hình gầy yếu của bà run rẩy vì sợ hãi.

Ba tên côn đồ hung hãn quát lên: “Mày đúng là mù rồi… Không trả nợ cờ bạc thì để con gái mày trả thôi!”

“Thả tôi ra!”

Nói xong, ba tên côn đồ đó định dùng chân đá bà Zhang ra xa.

“Dừng lại!”

Hồng Hoa thấy cảnh tượng này, lập tức tức giận, xô đẩy đám đông và bước ra ngoài.

Ba tên côn đồ nhìn thấy Hồng Hoa liền cau mày: “Mày là ai vậy?”

Chỉ vì thấy người đối diện mặc trang phục công chức, ba tên côn đồ này không khỏi lo lắng, nhưng họ cũng nghi ngờ rằng ở đây là khu ổ chuột – nơi sinh sống của những người nghèo khó nhất ở An Châu. Làm sao lại có người đi làm công việc công vụ được?

“Con trai ạ, con đang làm gì vậy?” Cha mẹ Hồng Hoa thấy con trai mình bước ra liền vội vàng chạy đến, đứng ngay sau lưng cậu. Họ cũng đã hai ngày không thấy con trai mình, luôn tự hỏi cậu ấy đi đâu mất. Ai ngờ khi quay trở về, cậu lại dính vào chuyện này… Không phải họ lạnh lùng hay đứng nhìn mà vì ba tên côn đồ này quá nguy hiểm; những người nghèo khó như họ không thể đối đầu với chúng được. Nghe nói ba tên này thuộc băng đảng Đá Đen… Băng đảng này không phải chuyện đùa đâu. Nếu làm tổn thương đến họ, có thể sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng đấy.

“Bố mẹ ơi, không sao đâu, các bố mẹ đừng lo.” Hồng Hoa kéo cha mẹ mình sang một bên rồi nói giận dữ: “Các người dám làm những việc như vậy sao? Trong mắt các người, pháp luật không tồn tại à? Các người nghĩ rằng băng đảng Đá Đen có thể thao túng mọi thứ ở An Châu sao?”

Thực sự, thái độ kiêu ngạo của Hồng Hoa đã làm cho ba tên côn đồ này e ngại. Dù sao thì họ cũng chưa từng gặp ai dám đối đầu với họ một cách hung hãn như vậy.

Nhưng đúng lúc đó, một tên côn đồ có khuôn mặt nhọn nhọn, má nhăn nhúm lại thì thầm vào tai một người trong nhóm: “Anh Sấu ơi, đừng để hắn làm cho mình sợ hãi. Anh có quên chuyện vài tháng trước không? Kẻ lừa đảo đó cũng mặc trang phục công chức, tự xưng là nhân viên chức năng, nhưng cuối cùng vẫn bị chúng ta phát hiện ra mà.”

Tên được gọi là Anh Sấu nhíu mắt lại, nhớ ra chuyện đó. Kẻ đó cũng giống như tên này, mặc trang phục công chức, đeo dao bên hông, tự xưng là nhân viên chức năng, nhưng cuối cùng lại bị phanh phui là kẻ giả mạo.

Trong lúc Anh Sấu đang suy nghĩ về chuyện này, một tên côn đồ khác cũng thì thầm: “Anh Sấu ơi, những kẻ nghèo khó này sẵn sàng làm bất cứ điều gì để bảo vệ bản thân mà. Tôi nghe nói Cục An ninh vừa mới tái tổ chức, không ai biết họ đã tuyển dụng những ai, bao nhiêu người… Trong lúc này, có thể sẽ có kẻ mạo danh thành nhân viên chức năng để gây rối đấy!”

“Tôi có nghe một anh lớn tuổi nói rằng, dù là ai đi làm công chức thì cũng vậy thôi… Trên đời này này, không có quan chức nào không tham nhũng cả. Với khả năng và thủ đoạn của bố già

Nghĩ đến đây,

Anh trai Rắn tức giận dữ, đá mạnh một cú khiến Hồng Hoa ngã xuống đất. Khi Hồng Hoa vừa đứng dậy và rút dao đối đầu, hai tên thuộc hạ của anh trai Rắn lại càng lúc càng hung hãn. Một người lao vào đá thẳng vào đầu Hồng Hoa, còn người kia thì giật lấy thanh kiếm đeo bên hông Hồng Hoa.

“Đồ khốn nạn! Ngươi chỉ là một tên lính canh sao? Nếu ngươi thực sự là lính canh, thì ta chính là trưởng ban canh của An Châu!”

“Mặc bộ đồ lính canh không biết lấy từ đâu ra, dám đe dọa ta ở đây… Có lẽ ngươi đã sống quá thoải mái rồi.”

Cha mẹ Hồng Hoa vội vàng lao đến bên con trai, van xin họ đừng đánh nữa.

Thấy tình hình đã được kiểm soát, anh trai Rắn vung tay ra lệnh: “Cầm theo con gái của họ, chúng ta đi thôi.”

Những người dân có mặt tại hiện trường đều sợ hãi đến mức không biết phải làm gì. Ai dám cản trở thì lập tức bị đánh.

“Con trai ơi…” Cha mẹ Hồng Hoa nhìn con trai mình bị đánh đến ngất xỉu, mũi tím mặt sưng, khóc lóc thảm thiết. Đối với bất kỳ bậc cha mẹ nào, làm sao có thể nhìn con mình bị đánh đau đớn như vậy mà không đau lòng chứ?

……

Tại Cục An ninh, trong phòng làm việc của trưởng ban.

Lâm Phàn đang ngồi viết gì đó trên bàn. Tình hình ở An Châu hiện nay vẫn còn rất phức tạp; có quá nhiều băng đảng. Mặc dù đã loại bỏ các nhóm như Hoàng Thiện, điều này thực sự đã khiến nhiều băng đảng khác e dè và không dám làm gì bất hợp pháp nữa. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Để triệt để loại bỏ chúng, vẫn cần thêm thời gian.

Nghĩ đến những người lính canh mà mình đã tuyển mộ, ông biết rằng họ còn thiếu đi sức khỏe cần thiết. Bây giờ, ông đang soạn thảo kế hoạch huấn luyện cho họ; muốn tiêu diệt bọn xấu xa, họ cần phải có một thân thể khỏe mạnh.

“Rắc rắc!”

Cửa được mở ra.

Ninh Ngọc mang theo một bát súp bước vào và nói: “Sư phụ, hãy uống chút súp đi.”

Lâm Phàn đặt bút xuống, cười nói: “Sao em không về nghỉ ngơi đi? Hai ngày qua em đã làm việc rất vất vả, nên về nghỉ ngơi thật sự là cần thiết.”

Ninh Ngọc đáp: “Nếu sư phụ còn không về, làm sao em có thể về được? Hơn nữa, Dương Minh và những người khác cũng chưa về đâu.”

Lâm Phàn nhận lấy bát súp, uống một ngụm; hơi nóng lan tỏa khắp cơ thể, khiến ông cảm thấy rất thoải mái. Ông hỏi: “Chuyện về chế độ phúc lợi thì sao rồi?”

Ninh Ngọc trả lời: “Sư phụ yên tâm, em sắp hoàn thành công việc đó rồi.”

“Ừ

Lâm Phàn nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của Ninh Ngọc, không khỏi cười một tiếng. Khi cô ấy hoàn tất việc sắp xếp các quyền lợi này, anh sẽ phải tự mình kiểm tra lại một lần nữa, để tránh tình huống cuối cùng mỗi người chỉ được hưởng mười lượng lương mỗi tháng – điều đó thực sự rất đáng lo ngại.

……

Vào lúc này…

Tại một nhà hàng.

Những người thuộc băng đảng Hắc Thạch đang dùng bữa tối chung. Những người có mặt ở đây đều là thành viên cấp cao của băng đảng; thủ lĩnh đã mời họ đến đây, nhưng cho đến nay, thủ lĩnh vẫn chưa xuất hiện.

Tất nhiên, nhà hàng này thuộc sở hữu của băng đảng Hắc Thạch; mọi người bên trong đều là người của họ.

Mọi người đang thoải mái trò chuyện về những sự kiện gần đây.

Việc Hoàng Thiện bị bắt đã trở thành đề tài giải trí cho họ.

Sự việc Tây Môn Hải bị bắt khiến họ nhận ra rằng Lâm Tổng Ban của Cục An ninh thực sự rất quyết liệt; ngay cả Tây Môn Hải cũng không thoát khỏi tay họ… Thật là không biết sức mạnh của Hội Thương nhân An Châu lớn đến mức nào.

Còn về việc Thượng Thông Phán tự tử, họ chỉ nghe được vài tin đồn, nhưng không biết nhiều chi tiết; ai cũng hiểu rõ và không ai đề cập đến chuyện này.

“Thủ lĩnh đến rồi!”

Tiếng gọi Cao Hô vang lên.

Tất cả các thành viên trong băng đảng đều đứng dậy chào đón. Sau đó, một người đàn ông oai nghiêm, râu ria um tùm, xuất hiện trước mặt mọi người. Ánh mắt anh ta sắc bén như đôi mắt đại bàng; sau khi nhìn quanh một vòng, anh ta gật đầu hài lòng và nói: “Anh em mình, cứ ngồi xuống đi.”

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

Thủ lĩnh Chu Hàn Sơn từ từ nói: “Hôm nay tôi mời mọi người đến đây không có ý định gì khác, chỉ muốn nói về một số sự kiện gần đây. Vị Tổng Ban mới của Cục An ninh không phải là người dễ đối phó; tôi hy vọng mọi người trong thời gian tới sẽ cẩn thận hơn một chút, đừng để bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Trong hai ngày qua, ông cũng đã theo dõi tình hình.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Triệu Tri Chức Phủ và Tần Trấn Phủ sẽ sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để giải quyết vấn đề này.

Nhưng theo tình hình hiện tại, mọi chuyện không mấy khả quan.

Điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến băng đảng Hắc Thạch.

Vì vậy, Chu Hàn Sơn quyết định triệu tập các quản lý trong băng đảng, yêu cầu họ không nên gây ra thêm rắc rối, hãy kiên nhẫn chờ đợi và xem tình hình sẽ phát triển như thế nào.

“Thủ lĩnh, người này thực sự rất khó đối phó sao? Anh ta hung hãn như vậy, liệu Triệu Tri Chức Phủ và Tần Trấn Phủ có thể

“Đừng nhìn thấy họ sống rất thoải mái ở An Châu Phủ, lấn át mọi người… Họ quen biết rất nhiều quan chức. Nhưng so với các quan lại cấp cao như tri phủ hay trấn phủ thì họ chẳng là gì cả. Nếu trấn phủ muốn động vào băng đảng Hắc Thạch của họ, chỉ cần cáo buộc họ phản loạn là có thể dễ dàng bắt giữ họ. Lúc đó, triều đình sẽ tin ai đây? Triều đình còn có thể tin tưởng họ không? Mọi người ở đây đều không ngu; việc bang chủ tự mình ra mặt để nói rõ những điều này đã chứng tỏ tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Vì vậy, mọi người đều gật đầu, thể hiện sự hiểu biết của mình.”

Bỗng nhiên, từ tầng dưới vang lên tiếng khóc, kèm theo lời than phiền kiểu “Cha con không trả nợ thì bán con vào nhà thổ”. Ngay sau đó, tiếng bước chân trên cầu thang cũng vang lên.

Chu Hàn Sơn nhíu mày, nhìn lên tầng trên, ý của ông rất rõ ràng: “Đó là người của ai? Tại sao lại gây rối nữa?”

“Bang chủ, đó là người của tôi,” người phụ trách sòng bạc đứng dậy và nói. “Những kẻ nhỏ bé này đều là những kẻ không biết tha thứ cho người khác; họ ghét nhất những kẻ nợ nần mà không trả. Chúng tôi không thể nhịn được nữa.”

Không lâu sau, “Anh Rắn” cùng hai đồng bọn kéo cô gái lên tầng trên. Khi thấy bang chủ, họ lập tức thu dọn thái độ kiêu ngạo và nói lời chào một cách kính trọng: “Bang chủ.”

Chu Hàn Sơn có vẻ mặt u ám, không hề đáp lại lời chào của họ, mà thẳng thắn hỏi: “Chuyện gì vậy? Ai cho phép các ngươi bắt người?”

“Anh Rắn” vội vàng giải thích: “Bang chủ, cha của cô gái này nợ chúng tôi tiền mà không trả, người đó cũng đã trốn mất. Không tìm thấy anh ta, chúng tôi đành phải bắt con gái của anh ta để trả nợ.”

“Ngay bây giờ, mang cô gái đó trả về ngay, không được để sót một sợi tóc nào.” Chu Hàn Sơn nói một cách nghiêm khắc.

Nghe vậy, “Anh Rắn” có vẻ bối rối và nhìn về phía người phụ trách sòng bạc.

“Chẳng lẽ anh không nghe thấy lời bang chủ nói sao? Gần đây tình hình có vẻ không ổn lắm; đừng gây rối nữa, mang cô gái đó trả về ngay. Hơn nữa, tôi biết cách các ngươi làm việc… Chắc chắn các ngươi đã làm phiền không ít người xung quanh. Đến nơi đó, hãy xin lỗi họ từng người một.” Người phụ trách sòng bạc nói.

“Vâng.”

“Anh Rắn” cảm thấy bất đắc dĩ; mọi công sức của họ đều vô ích.

“Đợi đã…” Chu Hàn Sơn chỉ vào con dao trong tay một người: “Con dao này làm sao vậy? Các ngươi đã dùng dao à?”

“Anh Rắn” lắc đầu: “Không, chúng tôi chỉ cướp được con dao này

“Lão Trần ơi, những đồng đội bên cạnh anh thật là dũng cảm quá! Họ không sợ dao đâu, thậm chí còn giành lấy dao của kẻ đó nữa… Thật đáng ngưỡng mộ!”

Lão Trần cười và khiêm tốn trả lời: “Không đâu, không đâu… Những đứa trẻ này chỉ có lòng dũng cảm thôi; có dao thì sao chứ? Dù dao được đặt ngay trước cổ họ, chúng cũng không hề sợ đâu.”

Sư Ca, người vừa được chủ nhân khen ngợi, tự hào ngẩng cao đầu. Là đồng đội thân cận của chủ nhân, anh ta cảm thấy rất tự hào.

Chu Hán Sơn nhìn chằm chằm vào con dao đó, càng nhìn càng thấy quen thuộc… Sao nó lại giống hệt thanh kiếm của các lính canh Cục An ninh thế nhỉ?

“Kẻ bị các bạn đánh đó là lính canh à?” Chu Hán Sơn hỏi.

“Không phải đâu!” Sư Ca trả lời một cách quyết đoán.

Chu Hán Sơn thở phào nhẹ nhõm… May mà không phải lính canh thì tốt rồi… Nhưng niềm vui của anh chưa kéo dài lâu, những lời tiếp theo của Sư Ca lại khiến anh hoảng sợ.

“Hắn tự xưng là lính canh, nhưng tôi nhìn ra ngay rằng hắn chỉ là kẻ mạo danh thôi. Hắn còn nói rằng chúng tôi không coi trọng luật pháp nữa… Thôi đi, tôi đã đá hắn ngã xuống đất ngay lập tức!”

“Hai đồng đội của tôi cũng không do dự gì cả… Ai giành dao thì giành, ai đá mặt thì đá… Khi chúng tôi rời đi, có vẻ như hắn đã bị đá cho ngất đi rồi.”

Lúc này, Sư Ca vẫn chưa nhận ra rằng bầu không khí xung quanh đang có điều gì đó không ổn.

Chu Hán Sơn nhìn chằm chằm, toàn thân bắt đầu run rẩy. Ngay cả Lão Trần – người vừa khen ngợi Sư Ca – cũng liên tục nhìn về phía chủ nhân. Ông cũng không ngờ rằng những đồng đội của mình lại dám đánh lính canh và giành lấy thanh kiếm của họ… Mặc dù ông không biết Lâm Tổng Ban mới đến này có đáng sợ đến mức nào, nhưng người mà ngay cả triệu phú và quan chức cũng không thể làm gì được, chắc chắn không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu được.

Và rồi… Sư Ca cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của chủ nhân và Lão Trần, nụ cười tự hào trên khuôn mặt anh dần biến mất, và một cảm giác bất an bắt đầu trào dâng trong lòng anh.

“Chủ nhân, Lão Trần ơi… Chuyện này có phải là có vấn đề gì đó không?” Sư Ca hỏi một cách lo lắng.

Chu Hán Sơn vừa định trả lời thì nghe thấy tiếng bước chân dày đặc từ bên ngoài con phố. Anh vội vàng đến bên hàng rào và nhìn xuống… Đám đông đen kịt dưới kia, người đứng đầu trong ánh đèn lửa, khuôn mặt trông r

Lâm Phàn đá mạnh cánh cửa quán rượu ra, chủ quán tiến lên hỏi thăm, nhưng bị Lâm Phàn quát mắng một tiếng, rồi vội vàng lùi lại.

Đúng vào khoảnh khắc này, Chu Hàn Sơn mới thực sự sợ hãi.

Anh ta không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế.

Khi Lâm Phàn lên tầng trên, Chu Hàn Sơn vội vàng tiến lên, cúi đầu nói một cách kính trọng: “Thưa ông Lâm, đây là hiểu lầm, thật sự chỉ là hiểu lầm thôi. Tôi không biết chuyện này xảy ra, tất cả đều do ba người đó gây ra, họ làm việc đó không liên quan gì đến tôi cả.”

Lâm Phàn không nói gì, những người hầu theo sau anh ta lập tức lao vào.

“Rút kiếm!”

Kim loang!

Kiếm được rút ra, lưỡi dao sáng loáng, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

“Ai dám chống đối, sẽ bị xử ngay tại chỗ,” Lâm Phàn nói.

“Vâng, thưa ngài.”

Đúng vào khoảnh khắc này, Lâm Phàn nhìn Chu Hàn Sơn, ánh mắt lạnh lùng như băng giá: “Dám lớn màu thật, dám đánh người của Cục An ninh, thậm chí còn cướp đi kiếm của họ nữa… Được rồi, có lẽ những gì tôi Lâm Phàn đã làm vẫn chưa đủ, số người tôi đã giết ở An Châu vẫn chưa đủ nhiều, nên các ngươi mới dám ngông cuồng đến thế.”

Chu Hàn Sơn cảm nhận được một luồng ý chí giết chóc mãnh liệt.

Anh ta thấy rõ ánh mắt đầy sát khí trong mắt Lâm Phàn.

Những người đồng bọn có mặt tại đó không ai dám lên tiếng.

“Quỳ xuống, hãy quỳ xuống trước mặt ông Lâm!” Chu Hàn Sơn hét lên với ba người của băng đảng Rắn.

Tụt! Tụt! Tụt!

Ba người đó lập tức quỳ xuống, run rẩy.

Lâm Phàn nhìn cô gái đang khóc nức nở, hỏi: “Ai là người đánh Hồng Hoa?”

Cô gái chỉ vào ba người đang quỳ đó.

“Tốt, tốt…” Ánh mắt Lâm Phàn lạnh lẽo nhìn ba người đó, ánh sát khí khiến họ run rẩy, mặt tái nhợt. Trước mặt những người hầu, họ không dám có chút can đảm nào để chống đối.

“Người đây, bắt tất cả mọi người ở đây lại, giam họ vào nhà tù,” Lâm Phàn ra lệnh.

Những người hầu nhận lệnh lập tức hành động.

Họ vốn đã về nhà, đang chia sẻ niềm vui khi được gia nhập Cục An ninh với gia đình, nhưng chưa kịp vui mừng lâu thì đã nhận được thông báo, yêu cầu tất cả đến Cục An ninh tập trung.

Họ không biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng điều duy nhất họ biết là, khi họ đến Cục An ninh, vẻ mặt của Lâm Tổng Ban trông rất nghiêm túc, như thể sắp giết người vậy.

Khi họ biết anh em mình bị bọn côn đồ của băng đảng Hắc Thạch đánh đập và cướp đi kiếm, tất cả đều sững sờ và đầy giận dữ.

Thật là dám lớn màu.

“Thưa ông

Đây chính là điều đáng sợ nhất.

Điều này chứng tỏ rằng họ thực sự sẵn lòng dùng mọi biện pháp để giết chóc.

Sau khi các lính canh đã bắt đi Châu Hán Sơn cùng những người khác, Hứa Minh nói: “Thưa ngài, liệu chúng tôi có nên ở lại và tiếp tục thẩm vấn họ vào tối nay không?”

Lâm Phàn lạnh lùng trả lời: “Không cần. Bằng chứng liên quan đến họ đã đầy đủ rồi. Cứ viết vài thứ để họ ký tên xác nhận, rồi mai ta sẽ xử tử họ.”

“Chắc là chúng ta giết chưa đủ… Vì vậy họ mới dám liều lĩnh đến thế, thậm chí dám đụng độ với lính canh… Đó là việc xúc phạm uy tín của tôi, Lâm Phàn!”

“Nếu họ dám xúc phạm uy tín của tôi, thì tôi sẽ khiến họ phải chết.”

Hứa Minh nuốt nước bọt. Ông cảm thấy sợ hãi trước ý định giết chóc mãnh liệt của Anh Lâm. Thật là… giết người đối với họ chỉ là chuyện bình thường; khi muốn giết, họ sẽ làm ngay. Nếu là ông, dù những kẻ đó thực sự phải bị xử tử, ông cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng, do dự rất lâu…

……

Khu ổ chuột.

Trước cửa nhà Hồng Hoa, hàng xóm xung quanh đang tụ tập lại.

“Anh ta thực sự là lính canh sao?”

“Làm sao có thể được… Nếu lính canh mà bị đánh cho ngất xỉu, bị cướp dao, thì chắc chắn anh ta giả mạo rồi.”

“Nhưng lúc nãy có một người mặc đồ lính canh đến thăm Hồng Hoa, sau khi biết tình hình của anh ta thì lập tức rời đi, nói là sẽ đi báo cho Lâm Tổng Ban phải không?”

“Ông à, ông quá tin người rồi… Lính canh làm gì có thể là người dân bình thường như chúng ta được chứ?”

“Đúng vậy… Ông chưa thấy những lính canh ngày nay oai phong đến mức nào đâu… Họ đều cao lớn, oai vệ, tràn đầy sức sống… Làm sao có thể bị đá vài cái mà ngất xỉu được chứ?”

Bên trong nhà.

Hồng Hoa cảm thấy đầu óc mình rất mơ hồ, đau nhức khó chịu.

“Cha ơi, mẹ ơi, con không sao đâu… Họ không thể trốn thoát đâu… Dì Trương ơi, yên tâm đi… Cuỷ Hoa chắc chắn sẽ trở về… Đồng nghiệp của con đã biết chuyện này rồi, anh ấy sẽ thông báo cho ngài chủ nhà của con… Băng đảng Hắc Thạch chắc chắn không thể trốn thoát đâu.” Hồng Hoa nói.

Hồng cha trả lời: “Con ơi, đừng nói lung tung… Giả mạo làm lính canh là vi phạm pháp luật… Chúng ta hãy sống chân thật, đừng nghĩ đến những việc xấu xa đó…”

“Cha ơi, con nói thật đấy…”

“Thật à? Nhìn con gầy yếu thế này… Gió thổi qua là ngã liền… Cha không tin con đâu… Với thân hình như thế này, làm sao cha có thể tin con được chứ…”

Hồng Hoa