Chuyện phong vương đã lan truyền khắp Triều đại Trung Nguyên.

Khi các gia tộc lớn ở khắp nơi biết được tin này, họ đều tỏ ra rất sốc, thậm chí không dám tin vào sự thật.

Cứ như thể họ vừa chứng kiến một sự kiện lịch sử quan trọng vậy.

Trong hàng trăm năm qua của Triều đại Trung Nguyên, chưa từng có trường hợp nào người ngoài họ được phong làm vua cả.

Ngay khi thông báo được công bố, các gia tộc lớn bắt đầu hành động, đổ xô về phía An Châu Phủ, dưới danh nghĩa kinh doanh, để thiết lập mạng lưới quan hệ ở đó.

Họ hy vọng có thể thiết lập mối quan hệ với Vua Thần Vũ.

Ngay cả khi không thể có mối liên hệ trực tiếp với Vua Thần Vũ, chỉ cần có quan hệ với bạn bè hay người thân của ông ấy, cũng đã là điều rất tốt rồi.

Chuyện phong vương cũng đã lan sang các quốc gia lân cận, như Quốc gia Mông Dã hoặc một số bộ lạc nhỏ khác.

Những ai biết về Lâm Phàn đều cho rằng việc ông ấy được phong vương là hoàn toàn xứng đáng.

……

Lâm Phàn ban đầu nghĩ rằng sau buổi lễ này mình sẽ được trở về, bởi vì ông ta thực sự không thích những nghi lễ rườm rà và phức tạp như vậy. Nhưng ai ngờ Hoàng đế lại đưa ông ta đến Đại miếu để tham gia lễ tế tổ tiên của triều đại: Tổ Tiên, Cao Tổ, Thế Tổ, Thái Tông… v.v.

Ý định của Hoàng đế rất rõ ràng: muốn thông báo cho các tổ tiên biết rằng “Ta đã không nghe theo lời dạy của các ngài, nhưng ta đã phong Lâm Ái Kinh làm vua rồi, nên mới đến thông báo.”

Vài ngày sau đó…

Sau nhiều ngày diễn ra lễ phong vương, cuộc sống vẫn tiếp tục yên bình. Người bận rộn nhất vẫn là Hoàng đế, bởi vì công việc tái thiết và ổn định tình hình ở Định An còn rất nhiều. Hoàng đế cũng cần phải điều động các quan lại đến Định An để giữ gìn sự ổn định cho người dân nơi đó. Để an ủi họ, một số chức vụ trống đã được bổ nhiệm cho những người có tài năng và hiểu biết trong địa phương.

Phương thức chủ yếu được sử dụng là sự khoan dung và dịu nhẹ.

Tuy nhiên, cũng có một số người dân Định An muốn nổi dậy chống lại, nhưng đã bị các tướng lĩnh còn ở lại đó đàn áp một cách hung bạo.

Hoàng đế sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng.

Tại dinh thự của Lâm gia:

“Sư phụ, liệu chúng ta có sắp xuất quân chinh phục Quốc gia Mông Dã không ạ?” Ninh Ngọc cầm những hạt dưa đã bóc sạch đi đến bên cạnh, đặt chúng lên chiếc bàn đá trong sân, ngồi xuống, tựa cằm và hỏi một cách tò mò.

“Không đâu, sao em lại nghĩ như vậy?” Lâm Phàn cười và hỏi.

Ninh Ngọc chỉ vào bản đồ và nói: “Em thấy sư phụ nhìn bản đồ của Quốc gia Mông Dã rất lâu

Lâm Phàn nói: “Cậu đi đâu vậy? Sư phụ có việc quan trọng cần làm, cậu hãy ở yên tại kinh thành đi. Hơn nữa, sư phụ đã nói với cậu rồi đấy, chi nhánh Thần Vũ Tư ở Định An sắp lên đường ngay bây giờ. Là trợ thủ đắc lực của sư phụ, sư phụ không thể tin ai khác được, chỉ có thể tin cậu mà thôi.”

Những lời này khiến Ninh Ngọc cảm thấy tự hào và hạnh phúc vô cùng.

“Không tin ai khác, chỉ tin cậu thôi.”

Ninh Ngọc cảm thấy như được cho mật ong vậy, vui sướng không ngớt.

“Sư phụ, những hạt dưa này đều là con tự bóc đấy, để con xoa vai sư phụ nhé, xem này, con đang xoa đấy.” Ninh Ngọc chạy đến sau lưng sư phụ, nhiệt tình xoa vai ông.

Lâm Phàn thở dài: “Điều đúng đắn nhất mà sư phụ đã làm trong đời này, chính là nhận cậu làm đệ tử.”

Ninh Ngọc gần như không kiềm được nổi niềm cười.

“Sư phụ, con cũng vậy.”

Bây giờ, đối với Lâm Phàn mà nói, khi có manh mối xuất hiện, ông tự nhiên phải tìm ra và làm rõ chúng. Những dòng chữ trên tấm bia đá đó vẫn chưa tìm thấy nguồn gốc lịch sử nào cả.

Nhưng ông không vội vàng, miễn là chúng còn tồn tại, chắc chắn sẽ tìm thấy được.

Ngày hôm sau.

Lâm Phàn đến nơi Công chúa Định An đang sinh sống. Hoàng đế đã sắp xếp mọi thứ chu đáo cho Đông Thánh Vương và các hoàng tử khác.

Khi vào sân.

Công chúa Định An đang ngồi trong lầu, uống trà, mơ màng, không biết đang nghĩ gì.

Từ một công chúa được yêu quý nhất trở thành công chúa của một đất nước đã mất…

Sự thay đổi này diễn ra quá nhanh.

“Công chúa, công chúa đã quen với nơi này chưa?” Lâm Phàn tiến lại gần. Những người hầu trong dinh cúi đầu chào đón ông.

Ánh mắt Công chúa Định An trở nên phức tạp khi nhìn Lâm Phàn – chính người đàn ông này đã khiến đất nước họ bị diệt vong.

“Cảm ơn Thần Vũ Vương quan tâm, công chúa cũng đã quen với nơi này rồi.” Giọng nói của Công chúa Định An nhẹ nhàng.

Lâm Phàn vào trong lầu, ngồi xuống và nói: “Xin hỏi công chúa, liệu công chúa có thể mô tả đặc điểm ngoại hình của người đó không?”

“Tướng quân, ông định đi tìm anh ta à?”

“Ừm, bản vương có rất nhiều điều muốn làm rõ, hy vọng Công chúa Định An có thể mô tả rõ hơn về ngoại hình của người đó, để bản vương không phải lúc gặp mặt lại không nhận ra được.” Lâm Phàn nói.

Theo ông, những người như vậy thường có vấn đề về tâm lý; họ không chỉ thích giấu giếm danh tính mình mà còn luôn từ chối thừa nhận điều đó.

Bạn hỏi họ có phải là những người tu hành khổ hạnh hay không?

Họ có thể lặng lẽ, không chút do dự mà phủ nhận điều đó.

Công chúa

Lâm Phàn lắng nghe rồi gật đầu: “Ồ, chỉ cần có đặc điểm nhận dạng là được thôi. Như vậy thì công chúa cứ yên tâm sống ở kinh thành đi. Nếu sau này gặp phải bất cứ chuyện gì, cứ thoải mái tìm đến bệ hạ.”

Sau khi được phong vương, Lâm Phàn đã thay đổi cách tự xưng từ “bản tướng quân” thành “bệ hạ”. Nghe thấy cái tên này cũng khá hay đấy.

Nói xong, Lâm Phàn đứng dậy và rời đi. Công chúa Định An không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng anh ta. Trong mắt nàng, những ảo ảnh xung quanh Lâm Phàn vẫn cực kỳ đáng sợ.

Vài ngày sau...

Trên những cánh đồng cỏ bao la, một con ngựa đen như mực lao qua như một tia sáng. Lâm Phàn đã rời bỏ Triều đại Trung Nguyên và tiến về phía đất nước Mông Dã, chỉ để tìm kiếm vị tu sĩ khổ hạnh mà công chúa Định An đã nhắc đến tại núi Tuyết Thiên.

Thêm vài ngày nữa, nhiệt độ xung quanh giảm xuống rất thấp. Ở phía xa, một ngọn núi tuyết hiện ra rõ ràng trước mắt Lâm Phàn. Anh ta siết chặt cương ngựa và nhìn nó một cách bình thản.

“Phi!”

Anh ta đánh đua ngựa với tốc độ nhanh.

Do nhiệt độ trên núi Tuyết Thiên quá thấp, Lâm Phàn đã để lại chiếc xe ngựa bên dưới chân núi, còn bản thân thì đi bộ trên lớp tuyết dày, tiến lên phía trên núi.

Không lâu sau, khi đến nửa lưng núi, trước mắt anh ta chỉ toàn là một màu trắng xóa, không thấy bóng dáng của một sinh vật nào, thậm chí không có dấu hiệu của sự sống. Nếu vị tu sĩ khổ hạnh đó thực sự sống ở đây... thì có lẽ người đó thực sự rất giỏi.

Một thời gian sau...

Khi anh ta leo đến đỉnh núi, những bông tuyết rơi xuống, gió lạnh buốt như dao cắt da thịt. Lâm Phàn đứng yên trong biển tuyết, những bông tuyết không hề dính vào người anh ta, mà ngay lập tức tan chảy do hơi nóng mà cơ thể anh ta tỏa ra.

Lâm Phàn bị một tảng đá thu hút. Khi đến gần tảng đá, anh ta nhận thấy bề mặt nó không hề có tuyết đọng. Anh ta đưa tay lại gần và cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên bề mặt đá.

Điều này có nghĩa là trước đây có người đã ngồi ở đây, nhưng bây giờ họ đã rời đi. Tuy nhiên, dù họ đã đi, hơi ấm vẫn còn đó.

Anh ta nhìn quanh, tìm kiếm trong tuyết. Sau một hồi lâu, vẫn không thấy ai cả.

Nghĩ đến đây, anh ta liền ngồi xuống tảng đá. Nếu không thấy ai, thì cứ ngồi đây chờ đợi thôi, rồi cuối cùng cũng sẽ gặp được.

Vài ngày sau...

Tuyết ngừng rơi. Lâm Phàn ngồi thiền yên lặng ở đó suốt năm ngày liền. Ban ngày, anh ta hấp thụ khí của đất mẹ; ban đêm,

Vài phút sau, ánh mắt Lâm Phàn hướng về phía người đàn ông kia – trông ông ta rất già nua, khuôn mặt đầy nếp nhăn, thân hình gầy yếu đến mức cứng cáp là có thể gãy bất cứ lúc nào.

Người đàn ông ấy đi chân trần, hai tai rất to, rất nổi bật; rõ ràng đây chính là vị tu sĩ khổ hạnh mà Lâm Phàn đang tìm kiếm.

Lâm Phàn mỉm cười và nói: “Thưa ngài, tôi là Lâm Phàn, Vương Thần Vũ của Triều đại Trung Nguyên. Có phải ngài chính là vị tu sĩ khổ hạnh mà Công chúa Định An đã nhắc đến không?”

Người đàn ông lắc đầu: “Vương Thần Vũ đã tìm nhầm người rồi… Tôi không phải là vị tu sĩ khổ hạnh mà ngài nói đâu.”

Lâm Phàn…

Anh ta thực sự không ngờ rằng chuyện này lại xảy ra. Rõ ràng đây chính là người đó, vậy mà lại không thừa nhận.

Lâm Phàn tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi khuyên ngài nên thành thật hơn một chút… Đừng nói những lời vô nghĩa trước mặt tôi. Đây là lời khuyên, cũng là lời cảnh báo… Nếu không, đừng trách tôi phải hành động mạnh mẽ.”

Nghe những lời này, người đàn ông dường như bất ngờ. Suốt nhiều năm qua, ông ta luôn sống ở núi Thiên Tuyết Sơn, hiếm khi xuống ngoài. Vì vậy, ông ta hoàn toàn không biết gì về Lâm Phàn.

Người đàn ông lắc đầu, bước ra và trong chốc lát đã xuất hiện trước mặt Lâm Phàn. Ông ta giơ tay lên, đặt lòng bàn tay lên vai Lâm Phàn và nói: “Thanh niên ơi, đừng quá ngạo mạn… Núi Thiên Tuyết Sơn không phải nơi dành cho ngươi. Hãy quay về đi… Đừng đợi đến khi tuyết phủ kín mọi thứ; lúc đó, ngươi sẽ không thể đi được nữa đâu.”

Nói xong, người đàn ông dùng hết sức lực để kéo Lâm Phàn xuống khỏi tảng đá.

“Ê…!!!”

Biểu cảm của người đàn ông đột nhiên thay đổi, ông ta nhìn Lâm Phàn với vẻ kinh ngạc.

Dù đã dùng hết sức lực, nhưng Lâm Phàn vẫn không hề dịch chuyển. Người đàn ông gầm lên, siết chặt vai Lâm Phàn, nhưng Lâm Phàn vẫn ngồi yên bình.

Lâm Phàn vẫn giữ vẻ mỉm cười, nhìn người đàn ông kia đang đỏ mặt vì căng thẳng.

Rồi, vai Lâm Phàn rung nhẹ một cái, một lực mạnh bùng nổ, đẩy tay người đàn ông ra xa. Anh ta đứng dậy, nhảy xuống từ tảng đá, tiến lại gần người đàn ông và nhấc ông ta lên, đặt lại lên tảng đá.

Lâm Phàn nắm lấy đầu gối người đàn ông, và người đàn ông đó không thể kiểm soát được, buộc phải ngồi xuống theo.

“Chỗ này thuộc về ngài… Tôi trả lại cho ngài. Hãy ngồi yên đây, tôi có việc muốn hỏi ngài.” Lâm Phàn chắc chắn rằng, vị tu sĩ

Người tu khổ lặng lẽ không nói gì cả.

Trong đời này, ông chỉ biết có rất ít người sở hữu những năng lực đặc biệt: công chúa của An Quốc, Tu Đan và Tu Lý Minh của Mông Dã quốc, cùng với Tần Lễ của Triều đại Trung Nguyên.

Tất cả những người ấy, ông đều đã từng gặp.

Trong số đó, mạnh mẽ nhất chính là Tu Đan.

Nhưng bây giờ, vị “Vua Thần Vũ” trước mắt này thì vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của ông.

“Vua Thần Vũ, xin hãy nói đi.” Người tu khổ lên tiếng, không còn vẻ kiêu ngạo của kẻ ẩn dật nữa, thay vào đó là sự chân thành; ông đã hoàn toàn coi Lâm Phàn như một người giống mình.

Lâm Phàn hỏi: “Có phương pháp tu luyện nào không? Như bay lượn trên trời, di chuyển dưới lòng đất, thậm chí là sống mãi không chết?”

Ngay từ câu đầu tiên, đã thấy rõ đây là một người từ thế giới khác đến.

Bất kỳ ai từng du hành qua các thế giới khác đều muốn biết liệu có những điều đó hay không; ngay cả bản thân Lâm Phàn cũng luôn tự hỏi liệu mình có thể sống mãi không chết hay không. Dù sức mạnh của mình rất lớn, nhưng ông cũng không dám chắc rằng tình trạng hiện tại của mình có đủ để sống mãi.

Người tu khổ lắc đầu: “Sống mãi không chết à? Nếu thực sự có cách để làm được điều đó, tôi đã không phải là người già yếu như bây giờ chứ?”

“Đúng là vậy.” Lâm Phàn nhìn khuôn mặt già nua của người tu khổ, quả thực là rất già; nếu có khả năng đó, ông ta chắc chắn không phải là tình trạng này. “Vậy ông có thể giải thích tại sao lại có những người sở hữu năng lực đặc biệt, nhưng đa số mọi người lại không có chúng không?”

Người tu khổ suy nghĩ một lúc lâu, rồi đáp: “Do dòng máu.”

“Dòng máu ư?”

Lâm Phàn nhìn chiếc bảng đá trước mặt mình, trên đó ghi rõ là phương pháp tu luyện “Quy Nhất Luyện Thể”.

“Đúng vậy, chính là dòng máu. Mặc dù tôi không biết nhiều, nhưng trong những năm qua, tôi luôn tìm kiếm sự thật. Tôi biết rằng Tu Lý Minh không phải sinh ra đã có sức mạnh thần kỳ, mà là do kế thừa dòng máu của Tu Đan và tự giác ngộ; Tần Lễ cũng vậy, cùng với công chúa của An Quốc,” người tu khổ nói.

Lâm Phàn hỏi: “Vậy căn cứ để ông nói rằng đó là dòng máu là gì?”

“Chỉ là suy đoán thôi,” người tu khổ đáp.

Nghe vậy, Lâm Phàn im lặng một lúc, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Vậy làm thế nào mà ông trở nên mạnh mẽ hơn?”

Người tu khổ nhìn sâu vào mắt Lâm Phàn, rồi lấy ra một tấm bảng đá cỡ bàn tay, đưa cho Lâm Phàn: “Tôi học được những tư thế này từ tấm bảng đá này. Đó là những tư thế tôi tìm thấy trong một ngôi mộ cổ hàng ch

Thứ hai, đứng một chân, chân kia gập lại và đặt phía sau đầu gối chân kia; hai tay giơ thẳng lên trời.

  Thứ ba, ngửa người, đầu chạm vào mặt đất, hai chân thẳng đứng song song, hai tay dang rộng và duỗi thẳng.

  Nhìn những tư thế này, ai cũng thấy chúng khá sơ sài.

  “Ba tư thế này, ông đã luyện tập suốt bao nhiêu thập kỷ rồi?” Lâm Phàn hỏi.

  Người ẩn dật gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã luyện tập chúng suốt hàng chục năm. Trong những năm qua, tôi luôn tìm kiếm những tư thế khác, nhưng không tìm được manh mối nào cả.”

  Lâm Phàn tin là thật; rõ ràng, ba tư thế này chắc chắn có ích.

  “Những người khác luyện tập những tư thế này có hiệu quả không?” Lâm Phàn tiếp tục hỏi.

  Người ẩn dật lắc đầu: “Không có hiệu quả đâu. Tôi đã thử cho nhiều người, nhưng những người không có năng lực đặc biệt thì không thể thông qua ba tư thế này để trở nên mạnh mẽ hơn được.”

  Không thể trở nên mạnh mẽ hơn thông qua ba tư thế này ư? Thật đáng tiếc… Nếu chúng thực sự có hiệu quả, anh ta đã có thể truyền lại cho Ngọc Bình và những người khác rồi.

  “‘Tiên không phải thánh, thần không phải tổ tiên’ – câu này ông đã từng nghe chưa?” Lâm Phàn hỏi.

  Người ẩn dật ánh mắt hơi thay đổi, đồng tử co lại: “Có. Trong ngôi mộ cổ đó, có một tấm bia đá khổng lồ, trên đó khắc sáu chữ này. Cho đến nay, tôi vẫn chưa hiểu ý nghĩa của sáu chữ đó, nhưng tôi biết rằng có một nơi có thể dẫn đến thế giới bí ẩn.”

  “Thế giới bí ẩn ư?” Tim Lâm Phàn đập thình thịch trong lòng. Nếu thực sự có con đường dẫn đến thế giới bí ẩn, có nghĩa là anh ta có thể tiếp cận được con đường tu luyện thực sự.

  “Hãy đi theo tôi.” Người ẩn dật đứng dậy và bước đi về phía xa.

  Lâm Phàn theo sau.

  Người ẩn dật nói nhẹ: “Tôi ở lại núi Thiên Tuyết cũng chỉ vì cơ hội này – con đường dẫn đến thế giới bí ẩn. Trong ngôi mộ cổ có ghi chép rằng cơ hội này chỉ xuất hiện mỗi sáu mươi năm một lần. Hai ngày nữa là đủ sáu mươi năm; nếu bỏ lỡ, chúng ta sẽ phải chờ thêm sáu mươi năm nữa.”

  “Tuổi thọ con người có giới hạn; giới hạn thực sự chỉ là một trăm hai mươi tuổi. Trong những dòng chữ còn lại trong ngôi mộ, có viết rằng đây là hình thức ‘đóng băng linh hồn, hạn chế tuổi thọ’. Tôi không hiểu rõ lý do, nhưng có lẽ đó là những hạn chế được đặt ra.”

  Không lâu sau, họ đến hồ Thiên Chi

“Vua Thần Vũ ơi, nếu ngài muốn biết, thì sao không thử cùng tôi xem? Có lẽ chúng ta thực sự có thể đến thế giới bí ẩn kia.”

Đối với vị tu sĩ khổ hạnh này, ông đã 119 tuổi rồi. Bằng cách luyện tập ba tư thế nhất định, ông đã kéo dài cuộc sống của mình đến mức tối đa; dù cố gắng thế nào đi nữa, ông cũng chỉ còn lại khoảng một năm thôi.

Vì vậy, dù có phải đánh đổi cái gì đi nữa, ông cũng phải thử một lần.

Nghe những lời này, Lâm Phàn suy nghĩ sâu sắc, trán cau lại. Nếu những gì tu sĩ khổ hạnh nói là sự thật, thì việc bỏ lỡ cơ hội này có nghĩa là ông sẽ phải chờ đợi thêm sáu mươi năm nữa.

Nhưng nếu ông rời đi trong hai ngày nữa, ông sẽ phải từ bỏ tất cả mọi thứ hiện tại – học trò, bạn bè, anh em… và thậm chí không có cơ hội để chia tay họ nữa.

Hai ngày à?

Làm sao có đủ thời gian được?

Kể từ khi ông đến thế giới này, ông cũng đã có những người bạn của riêng mình. Liệu ông nên ở lại Triều đại Trung Nguyên và chờ đợi sáu mươi năm tiếp theo mới có cơ hội nữa sao?

Trong quá trình đó, liệu ông có phải chứng kiến họ lần lượt già yếu và qua đời không?

Không được, tuyệt đối không được.

Khi một người thành công, cả gia đình cũng sẽ được hưởng phúc.

Đó là suy nghĩ của ông.

Nhưng nếu ông bước vào thế giới bí ẩn kia và không thể trở lại thì sao?

Lúc này, Lâm Phàn trăn trở không ngớt, không thể quyết định được.

Ánh mắt tu sĩ khổ hạnh nhìn chằm chằm vào Lâm Phàn, ông thấy sự do dự và đau khổ trong ánh mắt đối phương, rồi từ từ nói: “Vua Thần Vũ ơi, khi cơ hội xuất hiện trước mắt, bạn nhất định phải thử một lần. Có lẽ sau này bạn vẫn có thể trở lại và mang lại cơ hội thay đổi số phận cho những người xung quanh mình.”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, bạn sẽ phải chờ đợi thêm sáu mươi năm nữa. Đến lúc đó, bạn cũng đã già yếu, và những người xung quanh bạn cũng đã qua đời, một người một người ra đi… Tại sao không nắm bắt lúc còn trẻ trung và thử một lần nhỉ?”

Nghe những lời này, Lâm Phàn không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ.

Tu sĩ khổ hạnh không tiếp tục nói gì nữa, để Lâm Phàn tự mình suy nghĩ. Ông biết rằng, vào lúc này, tâm trí của đối phương đã hoàn toàn rối bời.

Từ xưa đến nay, việc lựa chọn luôn là điều khó khăn nhất.

Hai ngày sau…

Bầu trời yên bình trên Hồ Thiên Chi đột nhiên thay đổi. Với một tiếng “vang”, lớp sương trắng treo trên mặt hồ bỗng nhiên bị xé toạc, và những vòng xoáy bắt đầu hình thành trên m

Kể từ khi phát hiện những manh mối này trong ngôi mộ cổ, anh ta đã ở lại núi Tuyết Thiên, chờ đợi không ngừng, chỉ để đợi đến khoảng thời gian sáu mươi năm được ghi chép lại. Bây giờ, thời gian đã đến. Hồ Thiên Chi đã thay đổi… Tất cả những điều đó đều trở thành sự thật. Nói xong, vị tu sĩ khổ hạnh không suy nghĩ gì nữa, lao mình xuống vòng xoáy của hồ Thiên Chi; trong chốc lát, anh ta bị hút vào vực sâu và biến mất không dấu vết. Lâm Phàn chưa bao giờ nghĩ rằng một chuyến đi ra ngoài, với ý định trò chuyện kỹ lưỡng với vị tu sĩ khổ hạnh mà Công chúa Định An đã nhắc đến, để tìm hiểu những thông tin hữu ích, lại có thể dẫn đến tình huống như thế này. Thật là khó lường… Mọi chuyện thường xuyên đến một cách đột ngột như vậy. “Dạ Triệu!!!” Lâm Phàn hét lớn; tiếng hét vang dội, và không lâu sau, tiếng hí vang lên từ xa, Dạ Triệu nhanh chóng bay đến. Anh ta xé một miếng vải quần áo, cắn mạnh vào ngón tay mình, dùng máu làm mực, viết vài dòng lên tấm vải đó: “Hãy đợi tôi trở về!!!” Sau đó, anh ta cho tấm vải vào túi ngựa, vỗ nhẹ lên lưng con ngựa và nói: “Trở về, về đến dinh thự Lâm Phàn ở kinh thành, đợi tôi quay lại.” Dạ Triệu hí lên một tiếng, đầu nó chạm vào người Lâm Phàn, rồi quay lưng đi. Lâm Phàn nhìn theo bóng dáng Dạ Triệu xa dần, ánh mắt anh ta đầy lưu luyến; quyết tâm, anh ta lao thẳng vào vòng xoáy. Khi bước vào đó, một luồng sóng mạnh mẽ cuốn trôi toàn thân anh ta. Anh ta giữ vững thăng bằng, nhìn xung quanh – nhưng xung quanh chỉ toàn là dòng nước xiết chảy, không thấy gì cả; ánh mắt anh ta hướng xuống, nơi đó sâu thẳm không lường được. Dần dần, Lâm Phàn cảm thấy tinh thần mình trở nên mơ hồ, những tia sáng trắng bắt đầu xuất hiện trước mắt anh ta…

Vài ngày sau…

Kinh thành, dinh thự Lâm Phàn.

“Đã mười ngày rồi mà sư phụ vẫn không trở về… Thật là nhớ sư phụ quá.” Ninh Ngọc thong dong duỗi người, cô ấy đã không về nhà mà ở lại dinh thự Lâm Phàn; ngay lập tức, cô gọi lên: “Tiểu Cửu, bữa sáng đâu rồi?”

“Đến rồi, đến rồi.” Tiểu Cửu vội vàng trả lời, và không lâu sau, cậu mang bữa sáng đến: xích ngõi, bánh nướng, sữa đậu nành, bánh bao thịt… tất cả đều có đủ. Ninh Ngọc nhìn bữa sáng phong phú này, hài lòng gật đầu: “Không tồi, một ngày mới tốt đẹp lại bắt đầu rồi…” Rồi cô nhìn Tiểu Cửu và cười nói: “Tiểu Cửu, em đã ở bên cạnh sư phụ của tôi một thời gian rồi… Tôi thấy rằng

Ninh Ngọc cầm lấy chiếc bánh xèo, cắn một miếng và nói: “Tại sao lại không có nhỉ? Chỉ cần sư phụ của tôi ủng hộ ngài, thì ngai vàng này chắc chắn sẽ thuộc về ngài một cách vững chắc.”

  Nói thật lòng mà, một hoàng tử không muốn trở thành hoàng đế chắc chắn không phải là một hoàng tử tốt.

  Mặc dù bản thân anh ta cảm thấy mình khá ngu ngốc, có vẻ không quá thông minh, nhưng nếu thực sự được ngồi lên ngai vàng, biết đâu não bộ của anh ta sẽ bỗng nhiên thông suốt lên thì sao?

  “Chị gái, em nghĩ em nên từ bỏ ý định đó đi.” Tiểu Cửu nói một cách khiêm tốn.

  Đúng vào lúc đó…

  Một người hầu vội vàng chạy vào và báo: “Ngài Ninh, Yếch Triệu đã trở về một mình.”

  “À?!”

  Ninh Ngọc giật mình, lập tức đứng dậy và ra ngoài dinh thự. Khi đến nơi, cô thấy Yếch Triệu có vẻ mệt mỏi, đang đạp móng ngựa; khi nhìn thấy Ninh Ngọc, anh ta liền tiến lại gần và chỉ vào túi treo trên lưng ngựa.

  Ý nghĩa rất rõ ràng: bên trong có thứ gì đó.

  Cô hãy mau mở ra xem đi.

  Ninh Ngọc dường như hiểu ý của anh ta, mở túi ra và thấy bên trong có một tấm vải; khi mở ra, cô thấy bốn chữ viết bằng máu, rất rõ ràng:

  Hãy đợi em trở về.

  Ban đầu, Ninh Ngọc vẫn chưa hiểu gì, nhưng sau đó cô bỗng nhiên nhận ra rằng sư phụ mình đã đi xa, đến núi Thiên Tuyết, và bây giờ sư phụ vẫn chưa trở về, chỉ có Yếch Triệu là trở về và để lại tấm vải này.

  Điều đó có nghĩa là sư phụ đã gặp phải chuyện gì đó khẩn cấp.

  Phải đợi sư phụ trở về?

  Nhưng lại không nói rằng phải đợi bao lâu.

  Nghĩ đến đây, Ninh Ngọc lập tức cất tấm vải đó lại và đi về phía cung điện.

  ……

  Bên trong cung điện, trong phòng đọc sách của Hoàng đế.

  Hoàng đế đang rất vui vẻ; nghe thấy tiếng động, ông cười nói: “Cô Ninh, có chuyện gì khiến cô đến đây với bệ hạ vậy?”

  “Vua Quan công, xin ngài vui lòng rời đi trước, tôi có chuyện muốn nói với bệ hạ.” Ninh Ngọc cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng và giả vờ bình tĩnh.

  Vua Quan công nhìn Hoàng đế, thấy ngài gật đầu, liền cúi đầu rời đi.

  “Có chuyện gì vậy?” Hoàng đế hỏi với vẻ ngạc nhiên. Cô gái này thường ngày luôn thoải mái, sao hôm nay lại có vẻ buồn bã như vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao?

  Ninh Ngọc đưa tấm vải viết bằng máu do sư phụ mình để lại cho Hoàng đế xem và nó

Dường như đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, hoàng đế mở tấm vải đẫm máu ra và khi thấy nội dung trên đó, nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc đầy lo lắng.

“Thần yêu quý của ta, ngài ấy đi đâu rồi?” Hoàng đế hỏi.

Ning Yu đáp: “Sư phụ của con đã đến Núi Tuyết Thiên, nói rằng ở đó có một vị tu sĩ khổ hạnh mà ngài muốn hỏi vài điều. Nếu chỉ là vài tháng, sư phụ chắc chắn không sẽ để lại những thứ này. Việc ngài để lại tấm vải đẫm máu cho thấy ngài đã rời đi một cách vội vã.”

Nghe xong, hoàng đế càng thêm lo lắng.

Người yêu quý của ta chính là trụ cột của Triều đại Trung Nguyên.

Nếu thiếu đi bất kỳ ai trong số họ,

thì cũng không thể thiếu được người yêu quý của ta.

Hoàng đế nói: “Còn ai biết về chuyện này nữa không?”

Ning Yu đáp: “Chỉ có con biết thôi. Khi con thấy những gì sư phụ để lại, con liền đến đây ngay.”

Hoàng đế gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ning nương, chuyện này không được để người khác biết. Chúng ta phải giấu kín nó. Hiện tại, triều đình yên ổn chính là nhờ có người yêu quý của ta; những kẻ khác không dám làm gì lung tung. Nhưng nếu họ biết rằng Vua Thần Vũ đã rời đi và không biết khi nào mới trở lại, e rằng họ sẽ nghĩ đủ thứ.”

Ning Yu lo lắng: “Nhưng bệ hạ ơi, nếu kéo dài thời gian này mà họ không thấy sư phụ trở lại, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ.”

“Không sao đâu.”

Hoàng đế vẫy tay, ánh mắt kiên định: “Người yêu quý của ta đã chuẩn bị mọi thứ rất tốt rồi. Chỉ cần giữ vững tình hình, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.”

Đúng lúc đó,

tiếng người vang lên từ bên ngoài cửa.

“Bệ hạ ơi, Hàn Lâm viện có tin tức rồi. Những thông tin mà Vua Thần Vũ đang tìm kiếm đã được tìm thấy trong các cuốn sách cổ.”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Cho họ vào đây.”

“Vâng.”

Một lát sau, một quan viên của Hàn Lâm viện bước vào và nói: “Thần xin chào bệ hạ.”

Hoàng đế hỏi: “Ngươi nói rằng đã tìm thấy thông tin liên quan? Đưa đây, để thần xem.”

“Vâng.” Quan viên cẩn thận đưa một cuốn sách cổ rách nát lên: “Bệ hạ, trong đây có những nội dung liên quan đến điều mà Vua Thần Vũ đã nói… như ‘thần không phải là thánh, thiên không phải là tổ tiên’… Có tin đồn rằng mỗi sáu mươi năm, sẽ có một lần cửa thông đến thế giới tiên mở ra…”

Quan viên kể lại tất cả những gì mình biết.

Bên cạnh, Ning Yu cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi nghe nói về cửa thông đến thế giới tiên mở ra mỗi sáu mươi năm một lần, trái tim cô bỗng rung động mạnh.

Nghĩ đến vi

“Rầm!”

Ning Ngọc chỉ cảm thấy đầu mình như vang lên tiếng sấm, ầm ĩ trong tâm trí.

Núi Tuyết Thiên.

Sáu mươi năm.

Vài ngày trước.

Đúng rồi, điều này trùng hợp hoàn toàn với tình hình của sư phụ mình.

Chẳng lẽ sư phụ đã dùng con đường này để đến một nơi khác sao?

Còn bây giờ, trong lòng Hoàng đế cũng đang xáo trộn không yên. “Người yêu quý của ta, chẳng lẽ ngươi thực sự đã tìm ra con đường đó và rời đi rồi sao?”

Ngươi đã hứa với ta rằng sẽ giúp ta xây dựng một đất nước vĩ đại mà.

Chỉ mới chiến đấu được vài ngày thôi, ngươi đã muốn rời đi rồi sao?

Còn không nói trước khi nào sẽ trở lại nữa.

Ta sợ rằng thân thể mình không thể chịu đựng được lâu đến lúc ngươi trở về…

Hoàng đế kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, nói: “Ừm, các ngươi thuộc Viện Hàn Lâm đã có công lao lớn, ta sẽ thưởng thức các ngươi thật xứng đáng. Các ngươi có thể rời đi trước.”

“Vâng, Bệ hạ.”

Các quan lại trong lòng mừng thầm, rồi cung kính rời đi.

Khi trong phòng đọc sách chỉ còn lại Hoàng đế và Ning Ngọc, hai người đều tỏ ra lo lắng.

“Bệ hạ, sư phụ của con sẽ trở lại vào lúc nào đây?” Ning Ngọc có vẻ hoảng loạn, không biết phải làm gì.

Hoàng đế nói: “Hãy bình tĩnh lại. Nếu người yêu quý của ta nói sẽ trở lại, thì chắc chắn sẽ quay lại. Bây giờ ngươi không ở đây, với tư cách là đệ tử của ông ấy, ngươi phải gánh vác trách nhiệm của Sở Thần Vũ, đừng để ông ấy thất vọng.”

Nghe lời Hoàng đế nói, Ning Ngọc, người trước đây luôn tin tưởng vào sư phụ mình, bỗng nhiên cũng cảm thấy không còn tự tin lắm, nhưng cũng chỉ có thể gật đầu, cố gắng giữ bình tĩnh.

……

Lúc này…

“Chết tiệt! Cái này là cái gì vậy? Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”

“Tu sĩ khổ hạnh, ông già kia, ông ở đâu vậy? Chúng ta đã cùng nhau nhảy vào vòng xoáy đó, vậy ông đâu rồi?”

Lâm Phàn đứng giữa khu rừng sâu yên tĩnh, hét lớn.

Khi anh mở mắt, anh phát hiện mình đang nằm bên cạnh một ao nước, cơ thể bị một con rắn hổ mang quấn chặt, dường như muốn giết chết anh và nuốt chửng anh. May mắn thay, anh tỉnh dậy sớm và có thể chống chịu được sức mạnh của con rắn, nhanh chóng kéo nó thành từng đoạn.

Nhưng sau khi tìm kiếm khắp nơi, anh vẫn không thể tìm thấy tung tích của tu sĩ khổ hạnh.

Không lẽ trước khi anh tỉnh dậy, con rắn đã giết chết ông ấy rồi sao?

Anh còn cẩn thận mổ bụng con rắn để tìm kiếm, nhưng không tìm thấy bất kỳ xác thịt nào.

L

Điều này còn nhiều hơn cả thời gian ông ở Triều đại Trung Nguyên nữa.

Gào!

Đúng lúc ông đang đắm chìm trong niềm vui thì một tiếng gầm rú dữ tợn vang lên.

Các cây cối gần đó đổ sập ồ ạt, dường như có một sinh vật khổng lồ đang lao về phía này.

Lâm Phàn ngước nhìn, và sau một lát, ông nhìn thấy một con gấu khổng lồ cao ít nhất bảy tám mét, lông của nó nhọn như kim thép, đang gầm rú dữ tợn.

“Đây là gấu à?“

Lâm Phàn giật mình.

Ý nghĩ đầu tiên của ông là, liệu đây có phải là một con yêu thú không?

Nhưng từ ánh mắt hung ác, dữ tợn của con gấu, không hề thấy chút trí tuệ nào cả; nghĩa là, con vật này không hề có linh hồn.

Trong lúc ông đang suy nghĩ như vậy, con gấu cũng nhìn thấy Lâm Phàn, gầm lên một tiếng và lao về phía ông, giơ cao đôi móng vuốt sắc nhọn để đánh vào ông.

Lâm Phàn không hề lùi bước, mà thay vào đó, ông dùng tay nắm lấy đôi móng vuốt đó. Với một cú siết mạnh, sức mạnh khủng khiếp đó làm cho đất rung chuyển, và nơi ông đứng xuất hiện những vết nứt.

“Sức mạnh này thật không hề yếu!”

Lâm Phàn kinh ngạc, rồi lập tức dùng hết sức lực, vung tay và thực hiện một cú ném qua vai, làm cho con gấu ngã xuống đất với một tiếng động lớn.

Lúc này, con gấu với ánh mắt hung ác kia dường như bị sốc, rõ ràng là nó không ngờ mình lại bị đánh như vậy.

Con gấu gầm lên, cố gắng bò dậy, nhưng Lâm Phàn nhảy lên, nắm chặt quyền tay và đánh thẳng vào đầu nó. Một tiếng động nặng nề vang lên, dường như bên trong đầu con gấu đã nổ tung.

Nó co giật vài cái, rồi nằm im bất động trên mặt đất.

Lâm Phàn nhảy xuống người con gấu, ngồi xuống, nhìn xung quanh một cách mơ hồ. Hiện tại, ông không biết mình nên đi đâu, và quan trọng hơn, ông hoàn toàn không biết gì về thế giới lạ lẫm này.

Ý định của ông rất đơn giản:

Tìm ra cách tu luyện, kết hợp với dữ liệu của mặt bàn, nhanh chóng tiến bộ, đạt đến đỉnh cao của thế giới này, và sau đó trở về Triều đại Trung Nguyên, giúp mọi người dễ dàng bắt đầu con đường tu luyện, và dưới sự bảo vệ của ông, họ sẽ tiến xa trên con đường đó.

Nhưng bây giờ... ông chưa thấy một người sống nào cả.

“Ài!”

Lâm Phàn nhảy xuống khỏi người con gấu, kéo theo xác nó và tiếp tục đi về phía trước.

Không còn cách nào khác.

Chỉ có thể rời khỏi nơi này trước đã, có lẽ sẽ tìm thấy dấu vết của con người.

Vài ngày sau.

Một ngôi làng xuất hiện trước mắt ông, từ xa đã có thể nhìn thấy bóng dá

Thấy người rồi.

  Cuối cùng cũng thấy người rồi.

  Không lâu sau, Lâm Phàn xuất hiện ở cửa làng; sự xuất hiện của anh ta đã thu hút sự chú ý của một số người dân trong làng, và ánh mắt họ nhìn anh ta đầy cảnh giác.

  Lâm Phàn nhận thấy rằng một số người dân này gầy yếu đến mức đáng lo ngại; thân hình họ quá mong manh.

  Chẳng lẽ thế giới xa lạ này không phải như anh ta tưởng tượng sao?

  Nhưng ngay sau đó, anh ta lại chứng kiến một cảnh tượng khác: một người dân đang vác một cái cây dài hơn mười mét trên vai mà trông có vẻ rất thoải mái; điều này khiến Lâm Phàn cảm thấy vui mừng.

  Khả năng như vậy, chắc chắn không phải ai bình thường cũng có được.

  “Anh đang tìm ai vậy?” Một người dân tiến lại và hỏi một cách cảnh giác.

  Lâm Phàn mỉm cười và nói: “Tôi đến từ một nơi rất xa xôi, lạc vào rừng sâu, đi suốt nhiều ngày mới tìm đến làng này. Tôi không biết liệu có thể nghỉ ngơi ở đây được không… Yên tâm, tôi không phải kẻ xấu.”

  Người dân đó nhìn Lâm Phàn từ đầu đến chân, im lặng một lát rồi nói: “Hãy theo tôi đến gặp trưởng làng.”

  “Cảm ơn.”

  Dưới sự dẫn dắt của người dân đó, Lâm Phàn gặp được trưởng làng địa phương. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã nhận ra rằng trưởng làng này thật không bình thường: dù trông có vẻ già nua, nhưng thân hình lại rất khoẻ mạnh, hoàn toàn không giống như người cao tuổi.

  “Xin chào trưởng làng, tôi tên là Lâm Phàn, tôi bị lạc đến đây.” Lâm Phàn nói.

 
Trưởng làng nhìn Lâm Phàn với ánh mắt đầy sự ngạc nhiên và phức tạp: “Thanh niên ơi, đây là vùng đất hoang vu… Làm sao anh lại đến đây được?”

  “Tôi cũng không biết nữa…” Lâm Phàn giả vờ tỏ ra bối rối.

  Nói thật lòng, Lâm Phàn cảm thấy khá may mắn vì anh ta hoàn toàn hiểu được những gì người dân này nói; may mà họ không nói bằng ngôn ngữ lạ, nếu không thì thật sự sẽ rất phiền phức.

  Trưởng làng nói: “Đi theo tôi đi.”

  “Cảm ơn trưởng làng.” Lâm Phàn đáp lại.

  Không lâu sau, trưởng làng dẫn Lâm Phàn đến một căn nhà không ai ở. Khi mở cửa ra, bụi bặm bay lên trong không khí; bên trong nhà chỉ có vài đồ nội thất đơn giản.

  “Đây không có ai ở… Anh có thể tạm thời ở đây. Sau này tôi sẽ sai người mang đồ đến cho anh, để anh sử dụng tạm thời. Nếu muốn ở lâu dài, anh sẽ phải tự mình làm việc chăm chỉ.” Trưởng làng nói.

  “Được rồi, cảm ơn trưởng làng

Lâm Phàn nhìn chằm chằm vào những động tác ấy; chúng giống hệt những tư thế mà những người tu khổ hạnh đã từng chỉ cho anh xem trên tấm bia đá.

“Trưởng làng ơi, họ đang làm gì vậy?” Lâm Phàn hỏi.

Trưởng làng đáp: “Họ đang luyện tập pháp ‘Nhân Hoàng Pháp’.”

“Pháp Nhân Hoàng Pháp ư?” Nghe cái tên này, Lâm Phàn cảm thấy nó thật sự rất hùng vĩ.

Trưởng làng đưa cuốn sách mà ông mang theo cho Lâm Phàn và nói: “Đây chính là nó. Nếu bạn quan tâm, có thể thử xem, nhưng không phải ai cũng có thể luyện thành được.”

Lâm Phàn nhận lấy cuốn sách và hỏi: “Trưởng làng ơi, một phương pháp luyện tập quan trọng như vậy, sao lại đưa cho tôi?”

Trưởng làng trả lời: “Đây chính là kho báu quý giá nhất mà Nhân Hoàng để lại cho loài người. Bất kỳ ai trong loài người đều có thể luyện tập, nhưng nội dung của nó cực kỳ huyền bí và sâu thẳm. Thông thường, người ta chỉ có thể hiểu được một phần trăm thôi, nhưng điều đó đã là rất phi thường rồi.”

Lâm Phàn hỏi tiếp: “Trưởng làng ơi, xin hỏi Nhân Hoàng bây giờ ở đâu?”

Trưởng làng lắc đầu và nói: “Nhân Hoàng đã qua đời từ lâu rồi. Bây giờ, loài người không còn Nhân Hoàng nữa.”

Lâm Phàn nhận thấy rằng khi trưởng làng nhắc đến Nhân Hoàng, giọng điệu của ông trở nên u ám, dường như ông có rất nhiều điều muốn nói, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Không lâu sau đó, trưởng làng rời đi trước.

Lâm Phàn đóng cửa lại và vội vàng mở cuốn sách “Nhân Hoàng Pháp”. Và ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói hùng vĩ bỗng nhiên vang lên trong đầu anh:

“Nhân Hoàng bảo vệ thế giới, loài người sẽ mãi thịnh vượng.”

“Kẻ phản bội Kỷ, ngươi đã phá hoại vận mệnh của loài người, quỳ phục trước Thiên Đế, tự xưng là con trai của Ngài, khiến cho nhân dân chúng ta trở thành nô lệ của các vị thần tiên.”

“Hãy luyện tập ‘Nhân Hoàng Pháp’, tiêu diệt thiên đạo và các vị thần tiên.”

“Giết! Giết! Giết!”

Lúc này, Lâm Phàn cảm thấy đầu óc mình như muốn bay bổng vì những lời này.

Anh không ngờ rằng một cuốn sách được sao chép lại từ “Nhân Hoàng Pháp” lại có sức mạnh lớn lao đến thế. Điều này không phải do ai đó đã áp đặt một phép thuật lên nó, mà là bởi vì niềm căm phẫn không cam lòng ấy luôn tồn tại, không thể tan biến.

Một lát sau, tâm trạng của Lâm Phàn dần trở nên bình tĩnh hơn. Anh hít một hơi thật sâu và tiếp tục lật đọc nội dung cuốn sách.

Những gì anh đọc được khiến anh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Không biết đã mất bao lâu, Lâm Phàn mới đọc xong “Nhân Hoàng Pháp” một cách sơ bộ. Mặc d