Thành U Cốc bị đánh chiếm nhanh hơn cả thành Bạch Nham.

Các binh sĩ trong thành không hề chống trả gì cả.

Lâm Phàn tiến lại gần phó tướng, nhìn xuống từ trên cao và nói: “Người biết nhận thức rõ tình hình mới là người giỏi. Ừm, ngươi quả là một người thông minh… Những người thông minh thường sống lâu hơn.”

Phó tướng đang quỳ gối, đẫm mồ hôi vì sợ hãi, cơ thể run rẩy liên hồi.

“Đại… đại tướng quân oai phong lẫy lừng, như thần tiên trên trời vậy. Bây giờ khi thần tiên ra tay, đánh bại nơi này, chắc chắn đó là ý muốn của trời. Chúng tôi, những người phàm tục, làm sao dám đi ngược lại ý trời được? Chỉ mong đại tướng khoan dung, cho chúng tôi một con đường sống…” Phó tướng run rẩy nói.

Tám nghìn người đối đầu với hơn một trăm nghìn quân địch… Ai cũng sẽ cảm thấy hoang mang.

“Yên tâm đi. Khi đã đầu hàng rồi, tướng này làm sao có thể giết họ chứ? Dân chúng trong thành cũng sẽ không bị xâm hại đâu. Triều đại Trung Nguyên là đội quân của những vị vua anh hùng, chúng ta sẽ không làm những việc mà kẻ man rợ hay làm đâu.” Lâm Phàn nói.

“Cảm ơn, đại tướng!”

Phó tướng thở phào nhẹ nhõm.

Điều anh ta sợ nhất chính là bị giết sau khi đầu hàng, hoặc là quân địch sẽ tàn sát dân chúng trong thành. Giờ đây, khi nhận được lời hứa đó, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Lúc này…

Phía sau đại quân, các binh sĩ đều đứng dựng đầu để nhìn về phía trước… Nhưng thật đáng tiếc, họ chỉ thấy những đầu người, chẳng thể nhìn thấy tình hình của quân địch chút nào.

“Chúng ta ra đi là để đi chinh chiến, phục vụ đất nước mà, phải không?” Một binh sĩ cầm cây giáo dài, yếu ớt hỏi người bạn bên cạnh.

“Chắc chắn rồi… Câu hỏi của ngươi đúng là vô nghĩa mà!” người kia đáp.

“Vậy quân địch thì sao? Đã đi mãi rồi mà đến giờ này, tôi vẫn chưa thấy quân địch trông như thế nào cả…”

“……”

Tình huống này hiện nay khá phổ biến.

Những binh sĩ đứng ở phía sau thực sự chẳng hề biết quân địch trông như thế nào. Họ chỉ biết theo đại quân tiến lên, sau đó nhận lệnh dựng trại ngay tại chỗ… Trong thành không còn chỗ trống nào cả.

Nấu ăn, nghỉ ngơi, rồi tiếp tục chờ lệnh để di chuyển tiếp.

Cho đến bây giờ, quy trình vẫn luôn như vậy.

Thực ra, không chỉ các binh sĩ cảm thấy bối rối… Ngay cả các tướng lĩnh đi theo cũng vậy. Họ chưa bao giờ tham gia vào cuộc chiến nào dễ dàng đến thế. Là những người chỉ huy, họ chắc chắn phải sắp xếp đội hình và chiến thuật trước khi ra trận.

Nhưng bây giờ th

Dù các quan lại trong triều đều rất tự tin, cho rằng tuyến phòng thủ Bạch Nham Thành chắc chắn sẽ đủ sức đối phó với kẻ địch.

Nhưng nói không lo lắng là dối trá.

Phía quốc gia Mông Dã cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả; ông cũng không biết tình hình ra sao. Khi quốc gia Mông Dã xâm lược Triều đại Trung Nguyên, ông chỉ biết rằng đại tướng Tú Đan bị bắt, và vương miện của vua Mông Dã đã bị cướp đi làm chiến lợi phẩm.

Nhưng cho đến nay, ông vẫn không hiểu được làm thế nào mà chiếc vương miện đó lại bị cướp đi được.

Đúng vào lúc này…

Bên ngoài cung điện, tiếng vội vã vang lên:

“Báo…!”

Sứ giả vội vàng lao vào, ngã quỵ xuống đất, giơ cao bản báo cáo chiến trường và nói:

“Thần hoàng, đây là báo cáo chiến trường từ Bạch Nham Thành.”

Thấy vẻ mặt hoảng loạn của sứ giả, Đông Thánh Vương không khỏi lo lắng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và nói:

“Nhanh, đưa bản báo cáo đó cho ta.”

Một eunuch thân cận vội vàng lấy bản báo cáo và đưa cho Đông Thánh Vương.

Tay Đông Thánh Vương đang cầm bản báo cáo run rẩy, sau đó ông mở nó ra và đọc kỹ. Các quan lại trong cung điện đều nhíu mày, trao đổi ánh mắt với nhau, dường như họ đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bỗng nhiên…

Đông Thánh Vương, đang đọc bản báo cáo, dường như không thể đứng vững được, lảo đảo lùi lại hai bước, và bản báo cáo rơi xuống đất. Một eunuch bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông.

“Thần hoàng… Thần hoàng…”

Đông Thánh Vương nhìn chằm chằm vào bản báo cáo, không thể tin được và lẩm bẩm:

“Làm sao lại như vậy được…?”

Các quan lại thấy tình trạng của thần hoàng không ổn, đều hoảng sợ.

“Thần hoàng, tình hình ở tiền tuyến thực sự ra sao?” Thái sư trong triều hỏi.

Đông Thánh Vương trả lời:

“Năm vạn binh sĩ ở Bạch Nham Thành đã bị đánh bại trong chưa đầy nửa ngày; tướng Định An đã bị giết, binh sĩ thì hoặc là chạy trốn hoặc là bị bắt; tuyến phòng thủ đầu tiên của An Quốc đã bị phá hủy hoàn toàn.”

Nghe xong, mọi người trong triều đều tỏ ra sốc, một số người nhìn chằm chằm vào bản báo cáo, trong khi thái sư vội vàng nhặt lên để xem. Nhìn xong, ông cũng cảm thấy như thế giới đang sụp đổ vậy.

Họ đều bị sốc đến mức không thể nói ra lời nào.

Trong chốc lát, cung điện tràn ngập tiếng bàn tán.

“Im lặng đi, tất cả im lặng!” Đông Thánh Vương hét lớn, đôi mắt đầy giận dữ: “Ai có thể giải thích cho ta biết chuyện này là thế nào? Năm vạn binh sĩ, tại sao lại bị đánh bại trong chưa đầy nửa ngày?”

Các quan lại im lặng không nói gì

Thái sư nói: “Bệ hạ, bây giờ không phải lúc để quan tâm đến chuyện này. U Cốc Thành là nơi quan trọng nhất hiện nay. Thành này được xây dựng trên núi, dễ phòng thủ khó tấn công. Theo kế hoạch hiện tại, chúng ta cần điều động binh lực đến U Cốc Thành. Dưới mọi hoàn cảnh, thành này không được để mất.”

  “Đúng vậy, U Cốc Thành tuyệt đối không được để mất. Người đi, ngay lập tức điều động binh lính đến U Cốc Thành.” Đông Thánh Vương tỉnh táo lại và vội vàng ban ra lệnh.

  Thái sư suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, bây giờ chúng ta tuyệt đối không được xem thường Triều đại Trung Nguyên. Chúng ta cần điều động toàn bộ quân lực của cả nước để họ hỗ trợ kinh đô. Dưới mọi hoàn cảnh, chúng ta phải đảm bảo an toàn cho kinh đô.”

  Đông Thánh Vương đáp: “Theo ý kiến của Thái sư đi.”

  ……

  Bây giờ, khi đại quân đã vào chiếm giữ U Cốc Thành, Lâm Phàn đã không phụ lòng mọi người, không giết hại những binh sĩ đầu hàng, cũng không xâm hại người dân trong thành.

  Tại doanh trại.

  Qin Xiang trải bản đồ ra và đang ban hành các mệnh lệnh chiến đấu, yêu cầu các tướng sĩ dẫn quân tiêu diệt các căn cứ xung quanh U Cốc Thành, nơi vẫn còn có quân đội của An Quốc, để ngăn chặn đại quân tiếp tục tiến lên. Liệu quân đội trong những căn cứ này có thể phản kích để cắt đứt nguồn tiếp viện sau này hay không?

  Khi đang sắp xếp các mệnh lệnh chiến đấu này, Qin Xiang thỉnh thoảng liếc nhìn vị đại tướng đang ngồi đó uống trà và ăn “đồ ăn vặt”. Mỗi lần nhìn, ông đều thấy vị đại tướng đó mỉm cười và gật đầu với mình.

  Ý nghĩa rất rõ ràng.

  Mọi việc bây giờ đều do anh phụ trách, không cần nhìn đến tôi nữa.

  Dù trong thời gian này ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng các sách về quân sự, nhưng ông chỉ có thể nói rằng những kiến thức đó rất sâu rộng và phức tạp. Cho đến nay, điều mà ông hiểu rõ nhất chính là việc sử dụng chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng. Còn về những khía cạnh khác của quân sự, ông vẫn còn hạn chế.

  Rất nhanh sau đó, các mệnh lệnh của Qin Xiang được ban hành, và các tướng sĩ lần lượt rời đi để tiến hành tiêu diệt các căn cứ đó.

  Qin Xiang đến bên Lâm Phàn và nói: “Đại tướng, bây giờ chúng ta đã chiếm giữ được U Cốc Thành, An Quốc coi như đã nằm trong tay chúng ta rồi. Tuy nhiên, rào cản cuối cùng chính là việc vượt sông. Chắc chắn An Quốc sẽ triển khai lực lượng mạnh mẽ tại đây.”

Sự dũng cảm của Đại tướng đã vượt xa mọi sự tưởng tượng của con người bình thường.

  Thậm chí, ông ta còn nghĩ rằng, nếu để Đại tướng một mình tiến vào An Quốc, chỉ cần cho ông ta đủ thời gian, có lẽ một mình ông ta cũng đủ sức khiến cả An Quốc phải run sợ, không cần đến sự giúp đỡ của họ nữa.

  Tất nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ trong đầu mà thôi.

  Nếu điều đó thực sự xảy ra...

  E rằng Đại tướng sẽ trở thành một kẻ máu lạnh, khát máu.

  Vài ngày sau.

  Thủ đô An Quốc, triều đình.

  “Báo cáo!!!”

  Khi sứ giả xuất hiện,

  Trái tim của Đông Thánh Vương không khỏi run rẩy. Có vẻ như ông ta đã đoán trước được điều này, vội vàng chạy xuống từ ngai vàng, giật lấy bản báo cáo chiến trận và nhanh chóng lật xem.

  Khi đọc được nội dung báo cáo, khuôn mặt ông ta càng lúc càng tái nhợt, không còn chút máu nào nữa.

 � Nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt ông.

  Ánh mắt ông đầy hoảng sợ.

  Môi ông không ngừng run rẩy.

  Thời tiết lúc này không hề nóng bức, nhưng Đông Thánh Vương lại đổ mồ hôi như mưa. Nếu không có các eunuch thân cận ở bên cạnh, giúp đỡ ông, chắc chắn ông sẽ ngã quỵ xuống đất.

  “Bệ hạ, liệu U Cốc Thành có... có...” Thái sư ngập ngừng, dường như ông đã đoán ra điều gì đó, nhưng không dám nói thẳng ra.

  Đông Thánh Vương ngẩng đầu nhìn các quan lại trong triều, mở miệng nói: “Các thần tử yêu quý, U Cốc Thành đã bị đánh bại. Giống như Bạch Nham Thành, chỉ chưa đầy nửa ngày đã không thể chống đỡ nổi. Tám nghìn binh sĩ đã bị bắt làm tù binh. Bây giờ, thủ đô của chúng ta đã trở thành mục tiêu của kẻ thù, giống như thịt trên thớt vậy. Các ngươi nghĩ sao?”

  Tiếng xôn xao vang lên!

  Các quan lại trong triều đình cũng đều bị sốc.

  Việc thành phố bị đánh bại diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức họ không kịp phản ứng. Điều này hoàn toàn trái với những gì họ dự đoán. Dù cho thành phố có chống đỡ được một tháng hay hai tháng, thì cuối cùng cũng sẽ bị đánh bại.

  Họ cảm thấy rằng Triều đại Trung Nguyên lần này đến với sức mạnh áp đảo, không thể xem thường được. Nhưng bây giờ, hai cửa ngõ quan trọng như vậy lại dễ dàng bị đánh bại như vậy.

  Điều này khiến họ cảm thấy tuyệt vọng.

  Nhìn thấy các quan lại im lặng không nói gì, Đông Thánh Vương hét lên: “Nói đi! Lúc bình thường các ng

**Bệ hạ, thần xin chém đầu kẻ hèn nhát này để an ủi tinh thần quân sĩ và thiết lập công lý cho đất nước.”**

  Cui Shan rơi nước mắt: “Tướng Kim ơi, lão phu đâu phải là kẻ sợ chết, thành Bạch Nham có năm vạn binh tinh nhuệ, chỉ trong nửa ngày đã bị chiếm đóng. Còn thành U Cốc thì dễ phòng thủ khó tấn công, cũng không thể nào bị đánh bại trong nửa ngày được. Điều này rõ ràng không phải là sự đối đầu ngang hàng, mà là sức mạnh thần thánh từ trên trời ban xuống, không phải con người có thể làm được. Nếu tiếp tục chiến đấu, chúng ta sẽ nhận được gì? Ngoài việc khiến An Quốc chảy máu thành sông, còn có kết quả gì nữa chứ?”

  Tướng Kim nổi giận: “Thật vô lý! Bảo vệ đất nước là bổn phận thiêng liêng của người lính! Chết trên chiến trường mới là vinh quang của một võ sĩ! Khi chưa chiến đấu đã đầu hàng, đó là sự ô nhục lớn lao. Ngay cả khi Triều đại Trung Nguyên thực sự có sức mạnh thần thánh, các nam nhi của An Quốc sao lại sợ họ được. Bệ hạ ơi, trong quân đội hoàng gia vẫn còn hai vạn binh sĩ, và những người thanh niên trong thành cũng có thể được triệu tập. Chỉ cần mọi người đoàn kết, vẫn có thể tìm ra cơ hội. Ngay cả khi cuối cùng thua trận, Triều đại Trung Nguyên cũng sẽ phải trả giá.”

  Cui Shan nhìn Tướng Kim và phản bác: “Nhưng ông đã nghĩ đến tình hình sau khi thành bị chiếm đóng chưa? Làm thế nào để đặt an toàn cho người dân trong thành? Hay là muốn An Quốc bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới này?”

  “Miễn là còn núi xanh, chúng ta vẫn có củi để đốt. Đầu hàng cũng chỉ là trở thành nước chư hầu mà thôi. Chịu đựng sự nhục nhã này một thời gian, chúng ta vẫn có thể duy trì ngọn lửa phục hồi đất nước. Một ngày nào đó, An Quốc chắc chắn sẽ có cơ hội trả thù.”

  Cui Shan cảm thấy rằng, nếu tiếp tục chiến đấu đến cùng, lực lượng của An Quốc chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn và không còn cơ hội nào để quay đầu nữa. Hiện tại, việc đầu hàng vẫn còn kịp thời. Dựa vào những gì ông biết về Triều đại Trung Nguyên, họ luôn đi theo con đường nhân đạo; chỉ cần An Quốc sẵn lòng trở thành nước chư hầu, họ chắc chắn sẽ rút quân.

  Tướng Kim quỳ gối xuống: “Bệ hạ ơi, thần và các tướng sĩ này thà chết trên chiến trường còn hơn là quỳ gối xin sống. Lão phu xin dẫn quân tấn công bất ngờ vào đại quân của Triều đại Trung Nguyên, dù phải đến cùng một người lính cuối cùng, cũng sẽ không bao giờ đầu hàng.”

  Lúc này, phe quan lại dân sự cũng có một số người bị Cui Shan thuyết phục. Quả thực

“Báo….”

Ngay khi tiếng báo này vang lên, Đông Thánh Vương – người đã sớm hoảng sợ – càng khó có thể giữ được bình tĩnh hơn nữa. Cơ thể ông trở nên yếu ớt; những tin tức liên tục được báo về, làm sao có chuyện gì tốt đẹp xảy ra được chứ?

“Nói đi, tình hình thế nào?” Giọng Đông Thánh Vương yếu ớt và mệt mỏi.

“Thưa Bệ hạ, quân đội của Triều đại Trung Nguyên đã vượt qua sông Thanh Xuyên và đang tiến về phía kinh đô. Các đội quân phòng thủ ở các nơi đều không thể chặn đứng họ; quân đội Triều đại Trung Nguyên tiến triển rất nhanh.” Tiếng sứ giả run rẩy.

Nghe được tin này, Đông Thánh Vương phát ra một tiếng kêu kỳ lạ từ cổ họng, mắt lăn tròn, cơ thể đổ ngã xuống sau và ngất đi hoàn toàn.

“Thưa Bệ hạ! Thưa Bệ hạ!”

“Nhanh gọi thái y đến!”

Các quan lại lập tức hoảng loạn và lao vào chăm sóc Bệ hạ.

Sau khi bị lay động mạnh mẽ, Đông Thánh Vương từ từ mở mắt. Khi biết được tình hình, ông dường như già đi hai mươi tuổi trong chốc lát; sức sống và tinh thần của ông dường như đã tan biến hoàn toàn.

Vị tướng Kim vốn luôn muốn chiến đấu bây giờ cúi đầu, im lặng không nói gì.

Tất cả những việc này diễn ra quá nhanh chóng, không để họ có cơ hội nào để thở gấp.

Nếu Triều đại Trung Nguyên không vượt sông, vẫn còn hy vọng, nhưng bây giờ, tất cả đã không còn hy vọng nào nữa. Kinh đô hiện tại giống như một đứa trẻ yếu đuối, dù trông có vẻ vẫn còn đó, nhưng thực tế thì đã gần như sụp đổ rồi.

Trong đầu Đông Thánh Vương, hai lựa chọn liên tục xuất hiện:

Đầu hàng!

Chiến đấu đến cùng!

Dù là lựa chọn nào, ông cũng không muốn nó xảy ra.

Cui Thiện Cao Hô nói: “Thưa Bệ hạ, xin hãy đưa ra quyết định. Việc đầu hàng hay không đều nằm trong tay Bệ hạ. Xin hãy xem xét đến lợi ích chung của đất nước.”

Đông Thánh Vương im lặng một lúc lâu, giọng nói yếu ớt: “Đầu hàng… thôi, đầu hàng đi.”

Không còn cơ hội nào nữa.

Khi quân đội Triều đại Trung Nguyên vượt qua sông Thanh Xuyên, mọi thứ đã được định đoạt. Dù kinh đô có hai vạn binh lính cấm vệ, cũng vô ích thôi. Thành Bạch Nham do Tướng Định An canh giữ; năm vạn quân đội cũng không thể chống chịu được nửa ngày, huống chi là kinh đô?

Hai ngày sau…

Quân đội tiến công dần dần dừng lại. Sứ giả của nước Định An đơn độc đến trước mặt đại quân và nộp bản kiến nghị đầu hàng.

“Đại tướng, đây là bản kiến nghị đầu hàng của Đông Thánh Vương nước Định An.” Qin Hướng cung kính đưa bản kiến nghị đó cho Lâm Phàn.

Từ khi xuất quân đến nay, chỉ mới h

Cậu đã uống bao nhiêu rượu giả thế?

  Mới nói ra những lời vô nghĩa như vậy được.

  Lâm Phàn nhận lấy bản kiến nghị đầu hàng, chẳng hề xem qua mà vứt thẳng trước mặt sứ giả, “Bản kiến nghị đầu hàng à? Tướng này không cần xem đâu. Tướng này muốn vào kinh đô, đối diện trực tiếp với Đông Thánh Vương của các ngươi để nói chuyện cho rõ ràng.”

  Sứ giả cúi đầu, trái tim anh ta đang đập thình thịch.

  Lâm Phàn nói: “Được rồi, tướng này không làm khó cậu đâu. Cậu quay về báo với Đông Thánh Vương của các ngươi xem: liệu họ có mở cổng thành đón tướng này vào thành hay là sẽ kháng cự mạnh mẽ… Hãy để họ suy nghĩ kỹ trong thời gian này. Nếu đến lúc quân đội của tướng này đã đến trước cửa thành mà Đông Thánh Vương vẫn còn do dự, thì tướng này sẽ coi đó là việc các ngươi tại An Quốc quyết tâm chống lại đến cùng đấy.”

  “Cậu đi đi.”

  Lâm Phàn ung dung vẫy tay.

  Sứ giả không dám nói thêm gì nữa. Khi đến đây, anh ta chỉ liếc nhìn Lâm Phàn một cái, sau đó không dám nhìn thêm lần nào nữa. Khi rời đi, anh ta cũng cúi đầu, đi một cách kính cẩn.

  Sau khi sứ giả rời đi, Qin Xiang nói: “Thưa tướng lớn, có vẻ như Đông Thánh Vương đã biết mình không thể cứu vãn được tình hình nữa. Dù tiếp tục kháng cự thì cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

  Lâm Phàn cười và nói: “Việc đầu hàng là để An Quốc trở thành một nước chư hầu. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ đồng ý… Nhưng chúng ta đã tập hợp đến hai trăm nghìn binh sĩ, phải không? Chúng ta đến đây để biến An Quốc thành một nước chư hầu sao?”

  Qin Xiang nhìn tướng lớn. Mặc dù lời nói đó được nói ra với nụ cười, nhưng từ giọng điệu của tướng lớn, anh ta cảm nhận được một sức mạnh áp đảo, khiến lòng mình phải kính nể.

  “Quả thật là như vậy, thưa tướng lớn.”

  Bây giờ, có thể nói rằng Qin Xiang thực sự cảm thấy kính nể và tôn trọng tướng lớn từ tận đáy lòng mình.

  Dù Lâm Phàn và anh ta tuổi tác gần nhau, nhưng cảm giác mà anh ta nhận được đối với Lâm Phàn lại hoàn toàn khác.

  ……

  Vài ngày sau.

  Kinh đô của An Quốc.

 
Một nỗi sợ hãi như cơn mưa lớn sắp đến, lan truyền khắp các con phố một cách lặng lẽ, như một căn bệnh dịch.

  Tin tức về thất bại trên chiến trường cuối cùng cũng không thể che giấu được, len lỏi vào các quán trà, quán rượu, và lan rộng khắp các khu phố.

  “Các bạn có nghe tin chưa? Quân đội của Triều đại Trung Nguyên đã

“Đúng vậy, chúng ta vẫn còn sống, ở An Quốc vẫn còn người. Chỉ cần Hoàng thượng ra lệnh, chúng ta sẵn sàng hy sinh vì tổ quốc.”

Ngay lúc đó, tiếng trống vang gấp rút từ xa đến gần; một số quan viên cưỡi ngựa nhanh lao dọc theo các con phố, hét lớn:

“Hoàng thượng đã ban chỉ, An Quốc đầu hàng rồi! Tất cả người dân không được kháng cự!!!”

“Hoàng thượng đã ban chỉ….”

Khi những lời này đến tai người dân, tất cả họ đều sửng sốt.

Họ há miệng, kinh ngạc nhìn nhau, như thể không tin đây là lệnh của Hoàng thượng.

Vài phút sau, cơn giận dữ bùng phát; mọi người bày tỏ sự bất mãn của mình:

“Làm sao Hoàng thượng có thể đầu hàng được? Chúng ta, những người trai trẻ, vẫn chưa chết mà!”

“Đúng vậy, chúng ta chưa kịp kháng cự mà đã bị buộc phải làm nô lệ của kẻ xâm lược? Không thể chấp nhận được!”

Là con dân của An Quốc, họ yêu nước. Bây giờ khi đất nước bị Triều đại Trung Nguyên xâm lược, làm sao họ có thể đứng yên? Nếu Hoàng thượng cần, họ sẵn lòng cầm vũ khí để bảo vệ tổ quốc.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, Hoàng thượng lại muốn đầu hàng?

Điều này là điều họ không thể chấp nhận được.

Chính lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển; họ hoảng sợ, nghĩ rằng đang có động đất xảy ra.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không biết đâu.”

Trong lúc họ còn đang bối rối, có tiếng người bên ngoài hét lên:

“Quân đội của Triều đại Trung Nguyên đã đến rồi!”

Tiếng hét đầy hoảng loạn.

Không lâu sau, tin tức về sự xuất hiện của đội quân Triều đại Trung Nguyên lan truyền khắp thành phố. Nhiều người dân trốn vào hầm ngầm, trong khi những người khác cầm theo dao, gậy và các vật dụng khác, hướng về phía cổng thành.

Khi họ đến cổng thành, họ thấy binh lính không hề có ý định đóng cửa. Một số người dân tức giận hỏi:

“Các người đang làm gì vậy? Kẻ thù sắp đến rồi, tại sao không đóng cửa lại?”

Những binh sĩ canh cổng nhìn những người dân đang tập trung ngày càng đông.

“Hoàng thượng đã ban chỉ, An Quốc chấp nhận đầu hàng và mời quân đội Triều đại Trung Nguyên vào thành phố. Các bạn hãy trở về nhà đi, đừng ở đây nữa.”

Binh sĩ canh cổng cảm thấy vô cùng bất lực.

Họ cũng muốn đóng cửa để chống lại kẻ xâm lược chứ.

Nhưng vì lệnh của Hoàng thượng, họ buộc phải mở cổng cho quân đội Triều đại Trung Nguyên vào thành phố. Dù trong lòng không mong muốn, họ cũng không thể làm khác được.

Rất nhanh sau đó, một số người dân leo lên tường thành và nhìn về phía xa. Họ thấy một đám quân đội đen kịt, hùng mạnh như một đám mây đen đang đe dọa. Cảm giác áp bức và kinh hoàng ấy

Những lá cờ rực rỡ như mây, che khuất cả bầu trời và ánh nắng mặt trời.

Vô số vũ khí phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo, chói lọi.

Đội quân di chuyển theo đúng hàng ngũ, bước đi nặng nề, từng bước tiến gần hơn tới thành phố.

“Rầm!”

Một số người dân bị dọa nạt đến mức vô thức làm rơi vũ khí trong tay.

Họ như không hay biết gì, chỉ đứng đó, ánh mắt run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

Trong khoảnh khắc ấy, họ nhận ra rõ ràng rằng, trước đội quân hùng mạnh này, bản thân mình thật nhỏ bé biết bao.

Đội quân dừng lại.

Lâm Phàn cưỡi con ngựa Yếch Chiếu, ánh mắt nhìn về phía bức tường thành không xa, nói với Tần Hướng: “Bảo các binh sĩ đợi ở đây, tôi sẽ tự mình vào thành.”

Tần Hướng hỏi: “Thưa tướng, không cần ai đi theo sao?”

“Không cần.” Lâm Phàn vẫy tay. Trong tình hình hiện tại, việc anh ta tự mình vào thành có thể xảy ra chuyện gì đâu?

Nói xong, anh ta buộc chặt dây cương, con Yếch Chiếu ngẩng cao đầu, không chạy nhanh, mà từ từ tiến về phía trước. Mỗi bước đi của nó đều tạo ra áp lực vô hình đối với những người dân đang đứng trên bức tường thành.

Chỉ sau một lát…

Yếch Chiếu bước qua cổng thành. Những lính canh đứng đó nhìn thấy Lâm Phàn xuất hiện, chỉ cần nhìn thoáng qua, họ đã sợ hãi đến mức cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Lâm Phàn buộc chặt dây cương, con ngựa dừng lại. Anh ta nhìn thẳng vào mắt những người dân đang đứng hai bên đường ở An Quốc. Trong ánh mắt mỗi người, đều chứa đựng sự giận dữ; họ nhìn Lâm Phàn như thể đang nhìn vào kẻ thù không thể tha thứ được vậy.

Nhưng anh ta không tức giận, không la mắng, chỉ đơn giản là đối diện với ánh mắt họ.

“Tôi là Đại tướng Thần Vũ của Triều đại Trung Nguyên, Lâm Phàn. Các người có vấn đề gì muốn nói không?” Lâm Phàn nói.

Đối với những người dân đó…

Dù trong lòng họ đang giận dữ, nhưng không hiểu sao, khi đối diện trực tiếp với ánh mắt anh ta, họ cảm thấy như có thứ gì đó đang áp đặt lên tâm hồn mình… Một nỗi sợ hãi, một sự e ngại khó có thể diễn tả bằng lời, trào dâng lên trong tim họ.

Những người dân đó đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Cưỡi ngựa!”

Anh ta tiếp tục đi về phía trước. Những người dân trước đây từng tuyên bố sẵn sàng chiến đấu vì đất nước, giờ đây không hề la hét, cũng không hành động gì cả; khi đối diện với ánh mắt Lâm Phàn, họ lặng lẽ đặt vũ khí xuống sau lưng, như thể sợ bị ai đó nhì

……

Bên trong điện.

Bầu không khí yên tĩnh đến lạ thường, không hề có chút tiếng động nào.

Những quan lại văn võ từng giỏi lý luận và tranh luận sôi nổi ngày xưa, bây giờ đứng đó cúi đầu như những tượng gỗ, không dám thở mạnh.

Vua Đông Thánh Vương ngồi trên ngai rồng, đã mất hết phong thái của một vị vua; ông cúi người xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn xuống nền đất.

Công chúa Định An đứng bên cạnh, ánh mắt hướng ra con đường bên ngoài điện.

Dù rõ ràng hiện tại không có ai ở đó…

Nhưng vì lý do nào đó, cô cảm thấy như có một người được bao phủ bởi khí máu đang sắp xuất hiện.

Một eunuch chạy vào vội vàng và nói: “Thần thánh, Tướng quân Thần Vũ của Triều đại Trung Nguyên đã đến.”

Nghe tin này, Vua Đông Thánh Vương và các quan lại đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Họ thấy một bóng dáng cao lớn bước vào với nụ cười trên mặt: “Thành phố kinh đô của nước Định An thật là tốt đẹp… Vua Đông Thánh Vương, chúng ta đã gặp lại nhau rồi.”

Sau đó, ông nhìn công chúa Định An và cười nói: “Công chúa Định An, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi…”

Ánh mắt công chúa Định An nhìn Lâm Phàn tràn đầy phức tạp. Cô không ngờ rằng đất nước mình lại sụp đổ nhanh đến thế.

Vua Đông Thánh Vương từ từ đứng dậy khỏi ngai rồng, hít một hơi thật sâu, cố gắng duỗi thẳng lưng… Nhưng giọng nói run rẩy của ông vẫn bộc lộ nỗi hoảng sợ trong lòng.

“Quả thực là Tướng quân Thần Vũ của Triều đại Trung Nguyên… Nước Định An tự cho mình có quân đội mạnh mẽ, nhưng không ngờ chỉ trong vòng một tháng, quân đội của ngài đã đánh chiếm được kinh đô của chúng tôi… Thật là đáng ngưỡng mộ…”

Lâm Phàn nghe vậy, lắc đầu và nói một cách thoải mái: “Vua Đông Thánh Vương, một tháng thực sự là khoảng thời gian khá dài… Nếu tôi đến đây trực tiếp để tìm ngài, có lẽ chỉ mất khoảng năm sáu ngày thôi.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy, nhưng đối với Vua Đông Thánh Vương, lại thể hiện rõ sự uyển chuyển và tự tin của vị Tướng quân này.

Nhưng việc ông ta đến đây… đã chứng minh tất cả mọi thứ.

“Tướng quân Thần Vũ, nước Định An xin đầu hàng, trở thành nước chư hầu của Triều đại Trung Nguyên… Từ nay về sau, chúng tôi sẽ cống nạp hàng năm, không hề có ý định gì khác.”

Khi nói ra những lời này, Vua Đông Thánh Vương nắm chặt hai tay, dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình.

Đối với ông, những lời này thực sự là một sự nhục nhã…

Nhưng trong tình hình hiện tại, ông không còn lựa chọn nào khác.

“Nướ

Đông Thánh Vương cố kìm nén những suy nghĩ mà ông không dám nghĩ tới.

  Lâm Phàn nói: “Ngài nghĩ rằng tướng quân này dẫn theo hai trăm vạn binh sĩ đến đây chỉ để biến An Quốc thành một nước chư hầu sao?”

  “Vậy ý ngài là…?”

  “Còn phải hỏi nữa sao? Lãnh thổ của An Quốc nhất định phải được sáp nhập vào Triều đại Trung Nguyên. Từ nay trở đi, An Quốc sẽ không còn là một quốc gia độc lập nữa, mà sẽ trở thành một phủ thuộc về Triều đại Trung Nguyên,” Lâm Phàn nói.

  Khi những lời này vang lên, tất cả các quan lại trong triều đình đều nhìn chằm chằm vào Lâm Phàn.

  Họ đã từng nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất, có thể chỉ là trở thành nước chư hầu, phải nộp những khoản cống nặng nề và nhượng bộ một số thành trì biên giới. Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng đối phương thực sự có âm mưu nuốt chửng họ hoàn toàn, khiến họ mất nước và mất tôn quý.

  “Không thể tin được!!!”

  Đông Thánh Vương vẫn chưa kịp phản ứng thì Thái Sư đã không thể kiềm chế được mà la lên. Ông ta lảo đảo bước tới, chỉ tay vào Lâm Phàn và nói: “Ngươi đang mơ mộng hão huyền! Ngươi đang nằm mơ ban ngày!”

  Lâm Phàn nhíu mắt và nói lạnh lùng: “Tôi không đến đây để thương lượng với các ngài, mà là để thông báo cho các ngài biết rằng việc sáp nhập lãnh thổ An Quốc vào Triều đại Trung Nguyên là điều không ai có thể ngăn cản được.”

  Bỗng nhiên, Tướng Kim bật cười lớn, tiếng cười điên cuồng và chế giễu: “Các ngài hãy nghe này… Đây chính là cái gọi là ‘đầu hàng’ mà các ngài luôn mong muốn phải không? Các ngài vẫn còn nghĩ rằng mình có thể trở thành nước chư hầu, nhưng các ngài có bao giờ nghĩ đến khả năng Triều đại Trung Nguyên muốn nuốt chửng chúng ta không?”

  “Quá muộn rồi… Mọi thứ đều đã quá muộn…”

  “Ha ha ha…”

  Tiếng cười của ông ta đột ngột dừng lại. Ánh mắt đầy đau khổ của ông ta hướng về phía Đông Thánh Vương đang ngồi trên ngai vàng, tinh thần đã hoàn toàn suy sụp. Ông ta cúi đầu sâu sắc và nói: “Thưa Hoàng đế, Ngài có nhìn thấy không? Ngài có nghe thấy không? Đây chính là hậu quả của việc đầu hàng… Tôi đã phục vụ đất nước này bao nhiêu năm, nhưng bây giờ tôi lại phải chứng kiến cảnh tượng nhục nhã như thế này… Tôi xin rời đi trước.”

  Chưa kịp nói hết, Tướng Kim đã đứng thẳng dậy, dùng hết sức lực của mình đâm mạnh vào cây cột đỡ nóc đại sảnh bên cạnh mình.

  “Tướng Kim ơi, đừng làm v

Lâm Phàn nói: “Đúng vậy, tướng này đã tự mình đến đây. Cái gì vậy? Chẳng lẽ các người nghĩ rằng chỉ cần tướng này bị bắt, thì quân đội của Triều đại Trung Nguyên sẽ rút lui sao?”

“Nếu các người thực sự nghĩ như vậy, thì tướng này cũng có thể cho các người cơ hội.”

Khi anh ấy nói ra điều này, thật sự có một số quan võ trong số họ nghĩ như vậy.

Hãy để binh lính hoàng gia bắt giữ anh ta.

“Không được…” Công chúa Định An vội vàng kêu lên: “Không được, tuyệt đối không được làm như vậy, nếu không các người sẽ chết hết.”

“Các người hoàn toàn không biết anh ta đáng sợ đến mức nào.”

Người khác có thể không biết.

Nhưng làm sao cô ấy có thể không biết được.

Đại tướng Thần Vũ thực sự rất đáng sợ; khi cô ấy còn ở kinh thành, cô ấy đã từng hiểu rõ điều đó. Sức mạnh cá nhân của anh ta thật sự khó có thể tưởng tượng được, không phải là điều mà người bình thường có thể hiểu được.

Nếu thực sự xảy ra việc đụng độ,

Tất cả các quan lại có mặt ở đây chắc chắn sẽ chết.

Lâm Phàn mỉm cười với Công chúa Định An: “Công chúa, nếu nói về người hiểu tướng này nhất hiện nay, thì chắc chắn phải là công chúa.”

Công chúa Định An nói: “Đại tướng, tại sao ngài lại phải làm như vậy? Tại sao hai quốc gia không thể sống hòa bình với nhau? Ngay cả khi Triều đại Trung Nguyên chiếm đóng An Quốc, người dân cũng sẽ không cảm thấy đồng thuận đâu.”

Lâm Phàn không trả lời câu hỏi của Công chúa Định An, mà nhìn về phía Đông Thánh Vương: “Công chúa nói có lý không? Đông Thánh Vương, chắc hẳn ngài hiểu rõ nhất rằng, khi bên cạnh giường ngủ của mình xuất hiện một kẻ thù mạnh mẽ khiến ngài không thể yên lòng, buộc phải luôn cảnh giác ngày đêm, thì suy nghĩ thực sự trong lòng ngài sẽ là gì?”

Bây giờ, mọi chuyện đã đến nước này.

Nói gì cũng vô ích rồi.

Đông Thánh Vương biết rằng với 200.000 quân đội đang đứng trước thành phố, họ đã không còn hy vọng nào nữa.

“Đại tướng, tôi cũng không muốn nói thêm gì nữa. Yêu cầu duy nhất của tôi là mong rằng đại tướng sẽ tha cho gia đình tôi và những quan lại này. Họ rất am hiểu về An Quốc; nếu Hoàng đế Triều đại Trung Nguyên đối xử với họ một cách công bằng và tin tưởng vào họ, tôi tin rằng họ sẵn lòng trung thành với Triều đại Trung Nguyên.” Đông Thánh Vương nói.

“Bệ hạ…”

Một số quan lại cảm động nhìn về phía Hoàng đế.

Vào thời khắc quan trọng như này, Bệ hạ vẫn nghĩ đến sự an toàn của họ.

Lâm Phàn cười nói: “Về điểm này, công chúa có thể yên tâm. Tướng này sẽ không làm hại đến người trong hoàng

Yêu cầu ông ta quản lý thực sự là một việc rất khó khăn.

  Đông Thánh Vương đồng ý mà không nói thêm gì, sẵn lòng dẫn các hoàng tử và công chúa đến Triều đại Trung Nguyên. Ông đã suy nghĩ kỹ về tình hình của mình trong nửa đời còn lại: mình sẽ phải sống mãi tại kinh thành của Triều đại Trung Nguyên, không thể đi đâu được nữa.

  Điều này chính là sự giam cầm.

  Họ để ông ta sống, để người dân Định An biết rằng hoàng đế của họ vẫn còn sống, vẫn ở Triều đại Trung Nguyên. Nếu chính ông ta xâm lược vào đó, ông ta cũng sẽ làm như vậy.

  “Đại tướng, tôi hy vọng ngài sẽ đối xử tốt với người dân Định An. Tôi thật không ngờ rằng cuộc chiến tiêu diệt quốc gia lại được tiến hành một cách vội vàng đến thế.”

  Đông Thánh Vương tự giễu mình: “Đại tướng, liệu ngài có thể cho tôi biết làm thế nào mà ngài đã phá hủy được thành phố đó không? Dù quân đội Định An ít hơn Triều đại Trung Nguyên, nhưng nếu họ kiên trì bảo vệ thành phố, thì dù đối phương có đông hơn gấp bao nhiêu lần cũng vô ích.”

  Lâm Phàn đáp: “Các báo cáo chiến trường chắc hẳn đã ghi rõ rồi.”

  “Ý ngài là chỉ cần một cú đấm là có thể phá hủy được tường thành sao?”

  “Đúng vậy.”

  Đông Thánh Vương không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn Lâm Phàn, như thể muốn tìm ra điều gì đó không đúng trong ánh mắt của anh ta… Nhưng thật không may, ông không thấy bất cứ dấu hiệu nào của sự dối trá cả.

  Chẳng lẽ đúng là như vậy sao?

Vài ngày sau…

  Lâm Phàn vẫn ở trong cung, yêu cầu Qin Xiang sắp xếp người mang sắc lệnh đến những thành phố khác mà quân đội vẫn chưa chiếm được. Ông muốn sử dụng sắc lệnh của Đông Thánh Vương để buộc các tướng lĩnh giữ thành phố mở cổng đón quân đội Triều đại Trung Nguyên đến.

  Việc này cứ để Qin Xiang lo liệu là được.

 � Sau khi ra ngoài lâu như vậy, cũng đến lúc ông trở về rồi.

  Nói về thành quả, thì ông đã giúp Triều đại Trung Nguyên mở rộng lãnh thổ… Nhưng đối với Lâm Phàn, vẫn còn một điều khiến ông hơi tiếc nuối: dù đã chiếm được một quốc gia, nhưng vẫn chưa thu hút được những người có tài năng đặc biệt của nước Định An.

  Hy vọng lớn nhất của ông bây giờ là tìm hiểu rõ nguồn gốc của những thông tin trên tấm bia đá đó.

Vào lúc này…

  Tại kinh thành, trong cung điện…

  Hoàng đế trong thời gian này luôn giữ được tinh thần hứng khởi; chiến th

“Báo!!!”

Tiếng của sứ giả vang lên bên ngoài.

Chưa kịp cho Vua Quan công mở miệng, hoàng đế đã vội vàng đứng dậy và hô lớn: “Nhanh lên, mau vào đây và trình báo tin tức chiến trường.”

Khi sứ giả vừa bước vào cung điện, hoàng đế đang chờ đợi đã vội vàng giật lấy bản báo cáo chiến trường, mở ra và đọc chăm chú.

Sau khi đọc xong, khuôn mặt hoàng đế đỏ bừng vì hào hứng: “Các thần thánh, các ngươi có biết trong bản báo cáo này viết gì không?”

Ông nhìn các quan lại với vẻ vui mừng.

Thấy vậy, Thái tử thứ hai vội vàng nở nụ cười, nhanh chóng nịnh hót: “Bệ hạ, chắc hẳn Đại tướng Thần Vũ lại mang về tin tức chiến thắng rồi!”

Nghe vậy, hoàng đế liền nhìn ông ta một cách không hài lòng và quát lớn: “Đừng nói nhảm! Nếu không phải là chiến thắng, liệu ngươi có mong muốn Lâm Ái Kinh gặp phải rủi ro gì đó không?”

Thái tử thứ hai cảm thấy mình thực sự bất hạnh.

“Bệ hạ, có phải ngài thực sự không hài lòng với con không? Nếu có ý kiến gì, xin hãy nói thẳng ra, tại sao lại phải làm mất mặt con trước mặt mọi người như vậy?”

Quốc công nói: “Sau khi thành Bạch Nham bị đánh bại, nếu họ muốn tiến vào vùng đất sâu thẳm, họ buộc phải chiếm giữ thành U Cốc. Theo ý kiến của tôi, chắc chắn đây là tin tức về việc Tướng Lâm đã giành được thành U Cốc.”

“Hahaha…” Hoàng đế cười nói: “Các thần thánh, ngươi chỉ đoán đúng một nửa thôi. Bản báo cáo này không chỉ liên quan đến thành U Cốc, mà còn thông báo rằng Lâm Ái Kinh đã dẫn đầu đại quân vượt qua sông Thanh Xuyên và đang tiến về thủ đô của An Quốc.”

“Gì?!”

“Họ đã vượt qua sông Thanh Xuyên rồi à?!”

“Tốc độ này… quá nhanh rồi!”

Mọi người đều ngạc nhiên, cảm thấy rằng tốc độ tiến triển của họ đang ngày càng nhanh hơn.

Họ đã vượt qua sông Thanh Xuyên.

Điều đó có nghĩa là họ đã đến vùng đất sâu thẳm, và thủ đô của An Quốc chỉ còn cách đó một bước chân.

Ngay cả Quốc công, người luôn điềm tĩnh và trưởng thành, cũng không khỏi vuốt râu thở dài, ánh mắt đầy cảm xúc.

Đại tướng Thần Vũ thực sự là một ân huệ từ trời ban xuống.

Theo tình hình hiện tại, việc An Quốc bị sáp nhập vào lãnh thổ của Triều đại Trung Nguyên chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Quốc công nhìn về phía hoàng đế.

Kể từ khi đại tướng đến giữ chức vụ ở kinh đô, nụ cười trên khuôn mặt bệ hạ chưa bao giờ ngừng lại.

Bất kỳ loại thuốc thần kỳ nào cũng không thể so sánh được với hiệu quả mà bản báo cáo chiến trận này mang lại…

……

An Quốc, cung điện hoàng gia.

“Công chúa, con nhận thấy ánh mắt công chúa