Vài ngày sau.

Tại thị trấn Hải Phòng.

Lâm Phàn dẫn đầu đội kỵ binh hùng mạnh tiến vào thành phố.

“Với tầm ảnh hưởng của Tần Lễ, từ khi tôi rời kinh đô đến nay, chắc hẳn ông ta đã nhận được tin tức. Nhưng có vẻ như ông ta không hề có bất kỳ phản ứng nào cả,” Lâm Phàn nhìn những người dân sống yên bình trong thành phố, không hề có bất kỳ không khí căng thẳng nào.

Trong lòng anh vẫn còn vài nghi ngờ.

Vương Sử Quan nói: “Có lẽ Tần Lễ hiểu rằng mọi chuyện đã đến giai đoạn này, không còn cơ hội quay đầu nữa, nên mới đầu hàng.”

Lâm Phàn lắc đầu: “Ngài Vương, ngài đánh giá thấp Tần Lễ quá. Ông ta là một nhân vật quan trọng, chắc chắn không phải loại người tầm thường.”

Khi còn trẻ, Tần Lễ đã dùng tài năng của mình để phục vụ triều đình, mong muốn thăng tiến. Nhưng khi bước vào tuổi trung niên, sau khi đạt đến đỉnh cao quyền lực, nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị, suy nghĩ trong lòng ông ta chắc chắn đã thay đổi.

Vương Sử Quan rất hài lòng với những gì mình đã thu được trong chuyến đi theo Đại tướng. Những thông tin được ghi chép lại sẽ trở thành những tài liệu đáng chú ý trong các triều đại sau này.

Năm 53 thời Đông Hòa, Đại tướng Thần Vũ do Hoàng đế chỉ định đã dẫn dắt 30 kỵ binh chiếm giữ quyền lực quân sự ở Liêu Đông, và bây giờ họ đang tiến thẳng đến doanh trại của Tần Lễ – Tổng đốc Trái của Ngũ quân đô đốc phủ.

Anh biết rằng, khoảnh khắc quan trọng nhất vẫn đang ở phía trước.

Nếu có thể bắt giữ được Tần Lễ, những tướng lĩnh thuộc phe đối lập sẽ nhận ra rằng người hậu thuẫn của họ đã không còn nữa, và số phận của họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất: trở về kinh đô để nhận tội và xin sự tha thứ của Hoàng đế.

Những người dân trong thành phố nhìn ngắm vẻ oai phong của Lâm Phàn. Những người có hiểu biết nhận ra lá cờ và thì thầm với nhau, cho biết đây chính là Đại tướng Thần Vũ. Người dân địa phương có cảm tình rất tốt đối với Đại tướng Thần Vũ.

Dù sao thì bia đá ghi công việc chống quân xâm lược Nhật Bản cũng được dựng lên vì họ mà thôi.

Một khi người lãnh đạo thành công, tất cả mọi người trong vùng đều được hưởng lợi.

Đại tướng đã làm cho vùng đất này trở nên nổi tiếng, và cách họ đền đáp lòng biết ơn đối với Đại tướng chính là sự tôn kính.

Không lâu sau, Lâm Phàn dẫn đội kỵ binh đến sân tập. Một không khí uy nghiêm bao trùm khắp nơi. Tại lối vào sân tập, có những binh sĩ đứng đó, cầm trên tay những cây giáo dài, tràn đầy sức sống.

Khi Lâm Phàn xuất hiện, ánh mắt của các binh

Tất cả họ đều là những người dũng cảm và giỏi chiến đấu.

Còn tại bục chỉ huy không xa đó, Tần Lễ ngồi yên bình, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Lâm Phàn và những người khác đang từ từ tiến lại gần.

Ông vẫy tay.

Vị tướng bên cạnh ông hét lớn: “Dừng lại!!!”

Rào rào!

Các binh sĩ lập tức trở về đội hình, đứng vào vị trí ban đầu, mở ra con đường cho Lâm Phàn và nhóm người của ông tiến về phía bục chỉ huy. Ánh mắt tất cả họ đều đặt trên người Lâm Phàn.

Là những binh sĩ, họ chắc chắn biết rằng người đang đến đây chính là Đại tướng Thần Vũ – người có công lao vang dội trong các trận chiến, được mệnh danh là “dũng cảm như thần”, giỏi xông vào doanh trại địch một mình, đi qua hàng vạn quân địch như thể không có ai ở đó, và luôn mang về đầu của các tướng địch.

Lâm Phàn và Tần Lễ đối diện nhau, ánh mắt hai người không hề tránh nhau; một sức ép vô hình dường như đang va chạm vào nhau.

Các binh sĩ rõ ràng cảm nhận được một áp lực lớn lao.

Đó chính là sự đối đầu giữa khí chất của Tổng đốc Tần và Đại tướng Thần Vũ.

Những vị tướng bên cạnh Tần Lễ nhìn Lâm Phàn với ánh mắt đầy giận dữ. Họ theo Tổng đốc Tần đến nay, điều họ mong muốn chính là lập công hiển đạt, không phải vì Hoàng đế, mà vì Tổng đốc Tần của họ.

Lúc này, Tần Lễ nói: “Không biết Đại tướng Thần Vũ đến đây có việc gì cần bàn?”

“Tần Lễ, ông đang hỏi để biết hay chỉ đang giả vờ ngốc nghếch?” Lâm Phàn nói, sau đó kéo mạnh cương ngựa, khiến con ngựa Yêu Chiếu phi nhanh về phía Tần Lễ.

Ánh mắt Lâm Phàn nhìn xuống các binh sĩ xung quanh.

Nếu ông dám dẫn ba mươi kỵ binh sắt đến đây, chắc chắn ông không sợ đội quân hùng mạnh của Tần Lễ. Tất nhiên, việc ông không sợ không có nghĩa là Vương Sử Quan không sợ; đối với Vương Sử Quan mà nói, tình hình hiện tại rất không rõ ràng, xung đột đang đe dọa xảy ra bất cứ lúc nào.

Một tướng thân cận của Tần Lễ tức giận nói: “Dám nói như vậy sao? Ông nghĩ rằng mình có thể nói chuyện với Tổng đốc Tần như vậy à? Đây là lãnh địa của chúng ta; dù ông có là Đại tướng Thần Vũ đi nữa, cũng phải cư xử một cách nghiêm túc. Nếu không, những người anh em của tôi đây sẽ không để ông sống yên đâu!”

“Hahaha…” Lâm Phàn cười, rồi đột nhiên, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị; cây gậy sắt phía sau lưng ông bay vút qua không trung, nhanh như tia chớp, và “phụt” một tiếng, xuyên thủng người tướng thân cận kia của Tần Lễ.

Máu tươi bắ

Tiếng nói ấy vang dội như sấm sét, làm cho các binh sĩ xung quanh đều rung chuyển trong lòng.

Họ không dám hành động gì cả.

Dưới ánh trăng, Yếch Triêu tiếp tục tiến lên, giẫm lên bục chỉ huy, thì thấy Lâm Phàn đứng từ trên cao nhìn xuống Tần Lễ và nói: “Tần Lễ, phía Trần Liang ở Liêu Đông đã thú nhận rồi. Ngươi âm mưu nổi loạn, còn có gì để nói nữa?”

“Ngươi nói tôi nổi loạn, chẳng lẽ chỉ dựa vào lời nói của người khác sao?” Tần Lễ lạnh lùng đáp lại.

Lâm Phàn nói: “Nếu ngươi còn là một người đàn ông đích thực, hãy dám đối mặt với hậu quả. Trần Liang thật sự rất trung thành với ngươi, thậm chí còn không coi trọng lệnh của Hoàng đế, chỉ muốn nắm quyền lực quân sự để phục vụ cho âm mưu nổi loạn của ngươi… Thật là một sự trung thành đáng kinh ngạc.”

Nghe những lời này, biểu hiện trên khuôn mặt Tần Lễ có chút thay đổi.

“Ngươi đã làm gì với hắn?”

“Tất nhiên là xử tử cả gia đình hắn,” Lâm Phàn trả lời.

Tần Lễ bỗng nhiên đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lâm Phàn: “Làm sao ngươi có thể làm như vậy? Dù hắn chống lại lệnh của Hoàng đế, thì cũng nên để Hoàng đế quyết định. Ngươi có quyền gì để làm vậy?”

Lâm Phàn vẫy tay và nói: “Tần Lễ, tôi đến đây không phải để nói những lời vô nghĩa này. Sự thật về âm mưu nổi loạn của ngươi đã được chứng minh rõ ràng. Bây giờ, ngươi nên tự trọng mà theo tôi về kinh, hay muốn tôi giúp ngươi giữ thể diện?”

Khi những lời này vang lên, các tướng lĩnh bên cạnh Tần Lễ đột nhiên đứng dậy và nói với giọng tức giận: “Đô đốc, rõ ràng là ngài đã bị hắn chi phối hoàn toàn rồi. Chúng tôi đều ở đây, tôi không tin hắn có thể giết hết tất cả chúng ta.”

“Các anh em thuộc đội Quân Tiếc Chữ đâu rồi?”

Vị tướng này hét lớn và nhìn về phía các đồng đội của mình.

“Đây!!!”

Hàng ngàn binh sĩ thuộc đội Quân Tiếc Chữ đồng loạt trả lời.

Vị tướng này chỉ vào Lâm Phàn và nói: “Lâm Phàn, người khác sợ ngươi, nhưng chúng tôi không sợ. Ngươi dựa vào sự tin tưởng của Hoàng đế để làm bất cứ điều gì bạn muốn. Vị Thái Sư của triều đình đã bị ngươi loại bỏ, và bây giờ ngay cả Đô đốc Tần của chúng ta cũng không thoát khỏi tay ngươi. Ngươi cứ tùy tiện đặt ra cáo buộc nổi loạn, chỉ vì muốn nắm quyền lực trong triều đình. Nhưng tôi nói với ngươi, chúng tôi, những người đồng đội này, đều đã cùng Đô đốc Tần trải qua hàng loạt trận chiến cam go.”

“Đừng mong ngươi có th

Thật sự là đã lập được công lao lớn.

Điều này khiến họ cảm thấy rất ghen tị.

Lâm Phàn từ từ nói: “Các chiến binh ở đây, các người thực sự muốn theo Tần Lễ nổi dậy chống lại triều đình và bị treo đầu trên cột nhục hay sao? Các người có muốn gia đình mình phải xấu hổ vì các người không?

“Bây giờ có sử quan ở đây, mọi lời nói và hành động của chúng ta đều sẽ được ghi chép lại.”

“Tôi, vị tướng này, không muốn các người chọn sai hướng.”

“Hãy buông bỏ vũ khí đi, việc này sẽ không liên quan đến các người nữa; các người vẫn là những binh sĩ tốt của Triều đại Trung Nguyên.”

Lâm Phàn thực sự không muốn họ đưa ra quyết định sai lầm.

Anh ấy không muốn gây ra cuộc chiến tranh ác liệt với các binh sĩ của Triều đại Trung Nguyên, nhưng anh ấy cũng biết rằng một số binh sĩ đã bị tẩy não một cách sâu sắc, và có lẽ họ sẽ không thay đổi ý định chỉ vì vài lời nói của anh ấy.

Các binh sĩ thuộc đội Quân Sắt nhìn nhau, ánh mắt họ đầy bối rối.

Nói thật lòng,

bây giờ họ cũng không biết phải chọn lựa như thế nào.

Không phải họ muốn nổi loạn,

vì họ là binh sĩ dưới trướng của Tần Đô đốc; trong những năm qua, các tướng lĩnh luôn dạy họ rằng họ thuộc về Tần Đô đốc, và mệnh lệnh của Tần Đô đốc là cao nhất.

Là những binh sĩ, họ luôn coi Hoàng đế là người quan trọng nhất.

Nhưng vì các tướng lĩnh đã nói như vậy, họ chắc chắn không thể nói rằng những lời đó là sai; họ không thể phủ nhận quyền lực của Hoàng đế. Dần dần, họ cũng quen với suy nghĩ đó.

Nếu Đô đốc nói rằng ông ấy là người quan trọng nhất, thì đúng là như vậy.

Bây giờ, khi những sự việc này xảy ra, những suy nghĩ riêng tư của họ đang va chạm mạnh mẽ với những gì họ đã được dạy.

Đến nỗi, trong khoảnh khắc này, họ hoàn toàn mơ hồ và không biết phải làm gì.

“Đủ rồi.” Tần Lễ nói với giọng nóng giận, ngăn chặn những hành động có thể làm tình hình trở nên tồi tệ hơn của những người tin cậy bên cạnh mình, và nói tiếp: “Lâm Phàn, tôi có thể theo bạn vào kinh đô, nhưng liệu bạn có thể đáp ứng một điều kiện của tôi không?”

“Hãy nói đi,” Lâm Phàn đáp.

Tần Lễ nói: “Liệu bạn có thể tha thứ cho họ không?”

Lâm Phàn cười và nói: “Tần Lễ, tôi không hành động với bạn không phải vì sợ những binh sĩ dưới trướng của bạn, mà là vì tôi nhìn thấy những đóng góp mà bạn đã có cho sự ổn định của Triều đại Trung Nguyên. Những người này, lòng muốn nổi loạn của họ có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả bạn; bạn nghĩ họ có th

Anh ta đã điều tra một cách kỹ lưỡng. Những gì anh ta biết được thật sự là điều mà ngay cả bản thân anh ta cũng khó có thể tưởng tượng nổi. Sức mạnh vô hạn, không thể bị vũ khí nào xuyên qua được. Một mình anh ta có thể đối đầu với hàng ngàn quân địch mà vẫn không ai có thể sánh kịp – đó rõ ràng là sức mạnh phi thường, không phải con người bình thường có thể sở hữu được. Mặc dù phía anh ta có rất nhiều binh sĩ, nhưng tất cả đều vô ích. Anh ta tin chắc rằng nếu mình cố gắng chống lại, thì tất cả các tướng lĩnh ở đây, kể cả bản thân mình, sẽ bị giết trong chốc lát.

  “Đô đốc, chúng ta sợ hãi cái gì chứ? Các binh sĩ hãy xông lên và bắt giữ hắn ta ngay, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Một vị tướng trung thành vội vàng nói.

  Tần Lễ lắc đầu; đối diện với Lâm Phàn, anh ta thực sự không còn lòng chiến đấu nào nữa.

  “Lâm Phàn, tôi từ bỏ việc chống đối và sẽ theo bạn trở về kinh đô. Tôi sẽ trình bày sự thật với Hoàng đế.” Tần Lễ biết rằng tinh thần chống đối của các binh sĩ ở đây không mạnh mẽ lắm. Nghĩ kỹ cũng hiểu được… Chống đối để làm gì chứ? Dù Vương triều hiện nay đang gặp nhiều vấn đề, nhưng người dân bình thường vẫn có thể no ăn, các binh sĩ cũng đều có gia đình; việc nhập ngũ chỉ là để kiếm tiền lương nuôi gia đình mà thôi. Hơn nữa, danh tiếng của Đại tướng Linh Phàn hiện nay quá lớn; nếu thực sự muốn nổi loạn, thì có khoảng vài nghìn binh sĩ sẵn lòng theo họ mới coi là may mắn rồi… Nhưng liệu số người đó có đủ không? Rõ ràng là không đủ. Quan trọng hơn hết, vẫn là tình hình ở Liêu Đông và Trần Liang… Lực lượng chính của quân đội đang ở đó. Ai có thể ngờ rằng Linh Phàn cũng đã biết về tình hình ở Liêu Đông, nhưng thay vì đến đây trước, anh ta lại đi thẳng đến Liêu Đông và chiếm giữ Trần Liang… Không còn hy vọng nào nữa… Thực sự là không còn hy vọng gì cả.

  Lâm Phàn cười nói: “Tần Lễ, anh là người thông minh; anh biết phải lựa chọn như thế nào rồi đấy.”

  Nghe xong, những vị tướng trung thành theo Tần Lễ không thể tin nổi và nói: “Đô đốc, ông định làm gì vậy? Chúng tôi theo ông ra trận, chỉ mong có một tương lai tốt đẹp mà thôi… Nếu bây giờ ông trở về kinh đô để gặp Hoàng đế, thì chúng tôi sẽ phải làm sao đây?”

  Tần Lễ nhìn những người lính trung thành của mình, rồi nhìn sang các binh sĩ đang ở đó… Quá muộn rồi… Mọi thứ đều đã quá muộn.

Quan trọng hơn nữa, ngay cả Tướng quân Tần cũng không dám hành động; làm sao bọn họ dám làm gì được chứ.

  Lâm Phàn nhẹ nhàng nheo mắt, rút thanh kiếm lông ngỗng ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, và trong tiếng “phụt”, đầu viên tướng ấy đã bị chặt đứt. Khi đầu người kia lăn xuống đất, hiện trường chợt im phăng.

  Những viên tướng còn lại run rẩy toàn thân.

  Họ không dám có bất kỳ hành động nào khác.

  “Bắt giữ hết.”

  Các binh sĩ kỵ binh không nói thêm gì, liền bắt giữ hết những viên tướng còn lại.

  ……

  Vài ngày sau.

  Trong phòng đọc sách của hoàng đế.

  Hoàng đế đang xem xét các bản tấu chương thì bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng ngăn cản của Vua Quan công: “Thái phi Chương, bệ hạ đang bận rộn, không có sự cho phép của bệ hạ, không được vào đây.”

  Hoàng đế đặt bản tấu chương xuống và nói: “Sao ồn ào thế? Cho cô ấy vào đi.”

  “Vâng, bệ hạ.”

  Khi Thái phi Chương bước vào phòng đọc sách, cô ta ngay lập tức quỳ xuống và nói với giọng nức nở: “Bệ hạ, thần thiếp mong bệ hạ cử quân giúp đỡ cha con.”

  Hoàng đế nhìn ngắm Thái phi Chương xinh đẹp trước mắt và hỏi: “Cha cô ấy có chuyện gì vậy?”

  “Bệ hạ, cha thần thiếp đã sai sứ giả đến báo rằng bộ lạc Bích Lệ đã đưa quân xâm lược, cha con không thể chống đỡ nổi, mong bệ hạ cử quân viện trợ.” Thái phi Chương van nài.

  Hoàng đế nhìn Vua Quan công và hỏi: “Sứ giả đã đến chưa?”

  Vua Quan công đáp: “Bẩm bệ hạ, sứ giả đã đến kinh thành hôm qua, đã gặp gỡ Thái phủ và một số quan lại thuộc Bộ Quân sự, nhưng vì xem xét đến tình hình hiện tại, các vị ấy chưa đưa ra câu trả lời nào, vì vậy sứ giả này mới đến tìm Thái phi Chương.”

  Hoàng đế suy nghĩ. Bộ lạc Bích Lệ chỉ là một bộ lạc chứ không phải một quốc gia, họ rất giỏi về kỵ binh và là chư hầu của Định An Quốc.

  Thái phi Chương của ông ta là công chúa của một quốc gia nhỏ tên là Lai Mục, được Vua Lai Mục gửi đến Triều đại Trung Nguyên.

  Quốc gia Lai Mục là chư hầu của Triều đại Trung Nguyên, hàng năm phải nộp cống vật hai lần, nhưng vì Thái phi Chương rất ngoan ngoãn và đã sinh cho hoàng đế một cô con gái, nên cô ta được sủng ái, và những lần nộp cống đó thường là Triều đại Trung Nguyên ban ân huệ cho Lai Mục.

  “Bệ hạ…” Thái phi Chương nước mắt lưng tròng.

  Trong lòng hoàng đế cảm thấy nặng nề. Hiện tại, Đại tướng Thần Vũ đang giải quyết vấn đề quyền lực quân sự ở ph

“Hoàng đế nói.”

“Bệ hạ…”

“Quay trở lại.”

Công chúa Chuang buồn bã rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Sau khi cô ấy đi xa, hoàng đế hỏi: “Người yêu quý của ta đã trở về chưa?”

Vua Quan công lắc đầu và đáp: “Bệ hạ ơi, Đại tướng vẫn chưa có tin tức gì trở về, nhưng theo những gì ngài thấy, Đại tướng là một người dũng cảm phi thường; khi ông ấy tự mình ra trận, chắc chắn sẽ thành công ngay lập tức.”

Công chúa Chuang không trở về cung điện mà đến cổng thành hoàng gia. Cô ấy không thể rời khỏi kinh thành, và sứ giả cũng chỉ có thể chờ đợi ở cổng thành.

Khi nhìn thấy công chúa Chuang, vị sứ giả tóc bạc hỏi với vẻ lo lắng: “Công chúa, kết quả thế nào rồi?”

Công chúa Chuang đáp: “Bệ hạ nói rằng vẫn cần thêm thời gian để thảo luận.”

Vị sứ giả cảm thấy tuyệt vọng: “Công chúa ơi, vua nước chúng tôi sắp không chịu đựng nổi nữa rồi… Cuộc xâm lược này của Bối Lệ thực sự rất nghiêm trọng; họ có thể tiêu diệt được nước La Mục nếu không nhận được sự hỗ trợ từ bệ hạ… Nếu như vậy, La Mục sẽ thật sự mất đi.”

Vị sứ giả rất lo lắng, và công chúa Chuang cũng vậy. Cô ấy cũng mong muốn bệ hạ xuất binh giúp đỡ, nhưng bệ hạ nói rằng vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ… Dù cô ấy van nài thế nào, cũng vô ích… Nếu cứ liên tục áp đặt lên bệ hạ, e rằng sẽ làm bệ hạ tức giận.

Vị sứ giả nói: “Công chúa, ngài được hoàng đế sủng ái… Liệu ngài có thể tìm cách nào đó không? Nếu không có sự giúp đỡ từ quốc gia chủ nhà, tôi cũng chỉ có thể tự tử ở Trung Nguyên mà thôi… Làm sao tôi có mặt mũi nào để trở về gặp vua nữa…”

Đúng lúc công chúa Chuang muốn an ủi vị sứ giả, để ông ấy từ bỏ ý định đó… Bỗng nhiên, cô ấy giật mình và nhìn thấy một đoàn kỵ binh sắt từ xa đang tiến về phía này… Người đứng đầu đoàn quân đó… ai trong kinh thành này mà không biết…

Trong lúc cô ấy đang ngẩn ngơ… Lâm Phàn dừng lại trước mặt công chúa Chuang. Họ đã gặp nhau một lần trước đây, và Lâm Phàn ấn tượng với cô ấy… Nhất là vì cô ấy còn quá trẻ so với các phi tần khác… Hoàng đế cũng không hiền lành cho lắm… Đó là bản chất của đàn ông mà…

Nhưng lúc này, Lâm Phàn không hề có ý định chào hỏi công chúa Chuang; ông ấy đang vội vàng dẫn Tần Lễ vào gặp hoàng đế.

Chỉ là…

“Thiếp gặp Đại tướng Thần Vũ.” Công chúa Chuang cúi chào.

Lâm Phàn không thể không dừng ngựa lại và mỉm cười nói: “Công chúa Chuang, sao ng

Việc này lan truyền ra ngoài thì thật không tốt chút nào.

  Hoàng hậu Chuang đã kể rõ từng chi tiết về việc bộ lạc Bí Lệ xâm lược quốc gia Lai Mục. Nghe tin này, Lâm Phàn nhẹ nhàng nhăn mày, trong khi Hoàng hậu Chuang cũng chăm chú quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Đại tướng Thần Vũ.

  Hiện nay, ai lại không biết rằng Đại tướng Thần Vũ chính là người được Hoàng đế sủng ái nhất bên cạnh ngài? Nếu Đại tướng Thần Vũ đồng ý với việc này, thì tình hình mà cha cô ấy đang gặp phải sẽ thay đổi hoàn toàn.

  Nhưng thấy Đại tướng nhăn mày như vậy, Hoàng hậu Chuang cảm thấy tuyệt vọng trong lòng.

    Chẳng lẽ thực sự không còn cách nào khác sao?

  “Bí Lệ… có nghĩa là những bộ lạc này thuộc về quốc gia Định An?” Lâm Phàn hỏi.

  “Vâng, thần xin Đại tướng giúp đỡ cha con. Thần sẽ mãi mãi ghi ơn và sẵn lòng làm bất cứ điều gì để báo đáp ân huệ của Đại tướng trong kiếp sau.” Nói xong, cô ấy lại muốn quỳ xuống trước mặt Lâm Phàn.

  “Thưa Hoàng hậu, đừng quỳ. Đại tướng đã biết về chuyện này rồi. Hãy yên tâm, bây giờ Đại tướng cần dẫn Tần Lễ đến gặp Hoàng đế, nên không thể nói thêm nữa. Chỉ cần Hoàng hậu yên tâm là được.” Lâm Phàn nói xong, vung roi và bước vào cung điện.

  “Cảm ơn Đại tướng!” Hoàng hậu Chuang vui mừng đến nỗi liên tục cảm ơn.

  Sau khi Lâm Phàn rời đi, sứ giả hỏi: “Thưa Công chúa, người này thực sự có cách giải quyết chứ?”

  “Ừm, yên tâm đi. Đại tướng Thần Vũ là người anh dũng nhất của Triều đại Trung Nguyên, được Hoàng đế tin tưởng và yêu mến. Chỉ cần Đại tướng đồng ý, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu hãy về Lai Mục ngay và báo cho cha tôi biết, yêu cầu ông ấy không nên đối đầu trực tiếp, mà hãy chờ đợi quân tiếp viện của Đại tướng đến.” Hoàng hậu Chuang nói.

  Sứ giả tỏ ra rất bối rối: “Thưa Công chúa, thần không thể trở về được. Dù Đại tướng Thần Vũ đã đồng ý, nhưng cuối cùng vẫn cần phải có sự đồng ý của Hoàng đế mới được.”

  Hoàng hậu Chuang giải thích: “Cậu không hiểu đâu. Đại tướng Thần Vũ ở Triều đại Trung Nguyên có tầm ảnh hưởng lớn lao. Từ các vị đại quan cao cấp đến những viên chức bình thường, không ai có thể so sánh được với ông ấy. Cậu chỉ cần yên tâm trở về và làm theo lời dặn của ta là được.”

  “Điều này… thật là…” Sứ giả không nói thêm gì nữa, cúi chào Hoàng hậu Chuang rồi rời đi.

  Dáng vẻ của anh ta thật đáng

Bộ trưởng Binh bộ biết rõ đối phương là ai, liền nói: “Cậu đang làm gì vậy? Quan Thái Phụ cũng đã nói rằng sẽ thảo luận lại sau, hãy chờ tin tức đi.”

Hai bộ trưởng Công bộ và Hộ bộ nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

Hiện tại, trong nội bộ Vương triều của họ đang xảy ra một sự kiện lớn.

Làm sao họ có thể dành thời gian quan tâm đến những chuyện xảy ra ở nước Lai Mục được?

Sứ giả nức nở nói: “Thưa ngài, hãy giúp đỡ vua tôi đi! Chúng tôi, nước Lai Mục, luôn trung thành với Triều đại Trung Nguyên, không hề có ý định gì khác. Bây giờ, Bí Lệ đang muốn tiêu diệt nước Lai Mục; nếu không can thiệp ngay bây giờ, sẽ quá muộn mất.”

“À, cậu đến đây, chắc hẳn đã gặp Hoàng hậu Chuang phải không? Bà ấy nói gì?” Bộ trưởng Binh bộ hỏi.

Sứ giả đáp: “Hoàng hậu trả lời rằng, Bệ hạ yêu cầu thảo luận lại.”

“Vậy thì cứ thảo luận lại.”

“Nhưng lúc nãy, một vị Đại tướng Thần Vũ đã nói với hoàng hậu rằng bà yên tâm, ông ấy sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.” Sứ giả nói.

Nghe vậy, Bộ trưởng Binh bộ cau mày: “Tôi đã nói gì với cậu rồi? Nếu Đại tướng Thần Vũ đã nói sẽ giải quyết mọi chuyện, tại sao cậu vẫn cản đường chúng tôi? Cậu mau quay về báo cho vua nước Lai Mục biết, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Ông ta nghĩ rằng sứ giả này có vấn đề với đầu óc hay sao.

Nếu Đại tướng Thần Vũ đã nói sẽ giải quyết, tại sao cậu vẫn cứ cản đường chúng tôi?

Sứ giả có vẻ bối rối.

Anh ta không hiểu lắm.

“Nhưng… nhưng…”

“Nhưng cái gì chứ? Nếu Đại tướng Thần Vũ đã nói sẽ giúp đỡ nước Lai Mục, thì chắc chắn ông ấy sẽ làm vậy. Cậu nghĩ Đại tướng Thần Vũ là người như thế nào chứ?”

Bộ trưởng Binh bộ quát lên.

Sứ giả không phải là kẻ ngốc; anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn lắm… Có lẽ Đại tướng Thần Vũ thực sự là một người rất quan trọng.

Bộ trưởng Binh bộ vung tay áo, không muốn để ý đến sứ giả nữa, và bước nhanh vào cung điện. Lúc nãy, Đại tướng đã sai người thông báo với họ rằng có việc cần bàn bạc trong cung.

Ông ta tự nhiên biết rằng, đó là vì Qin Lễ đã bị bắt về và cần phải được xét xử.

Bộ trưởng Công bộ theo sát phía sau.

Chỉ có Bộ trưởng Hộ bộ mới thấy thương hại cho sứ giả đang bối rối, bèn đi đến bên cạnh anh ta, dừng lại và nói nhẹ: “Đại tướng Thần Vũ là người dũng cảm nhất

“Tội nhân Qin Lễ xin kính bái Hoàng thượng.”

Hoàng đế nói: “Qin Lễ, ngươi thực sự dám khởi nghĩa chứ?”

Qin Lễ cúi đầu không nói gì, một lát sau mới từ tốn trả lời: “Tội nhân này, không dám.”

Hoàng đế hỏi: “Ngươi chỉ không dám đối mặt với ta, hay là từ đầu đến cuối ngươi chưa bao giờ dám làm điều đó?”

“Tội nhân này, có tội.” Qin Lễ đáp.

Hoàng đế thở dài, hiểu rằng ý của Qin Lễ là anh ta thực sự dám khởi nghĩa.

“Ngươi tuổi trẻ đã nổi tiếng, tài năng và dũng cảm được mọi người biết đến khắp kinh thành. Ta rất quý trọng tài năng của ngươi, đã ban cho ngươi chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh, nhưng ngươi vẫn không hài lòng, lại muốn khởi nghĩa sao?”

Trước điều này, hoàng đế thực sự rất đau lòng.

Ông ném tờ báo cáo từ Liêu Đông ra trước mặt Qin Lễ và nói: “Hãy nhìn vào đây, ngươi muốn xây dựng một đội quân mạnh mẽ đến mức nào? Chẳng lẽ ngươi muốn dẫn quân vào kinh thành để đẩy ta khỏi ngai vàng sao?”

“Liêu Đông có 70.000 binh sĩ, trong đó có 10.000 kỵ binh trang bị thiết giáp hùng mạnh; phần còn lại có thể tạo thành bộ binh mặc áo giáp. Với lực lượng quân sự đáng sợ như vậy, việc chiếm lấy vị trí của ta cũng không phải là điều khó khăn. Tại sao ngươi không hành động sớm hơn? Hay là ngươi từ đầu đã e ngại quốc gia Mông Dã?”

Đối mặt với câu hỏi của hoàng đế, Qin Lễ im lặng không nói gì.

Những gì Hoàng thượng nói đều có liên quan đến vấn đề này.

Quốc gia Mông Dã chính là mối lo lớn đối với anh ta. Tướng Tú Danh của họ không kém anh ta về tài năng quân sự, và rất giỏi nắm bắt cơ hội. Nếu họ điều động quân đội, với lực lượng quân sự ở kinh thành, chúng ta có thể chống đỡ họ trong một thời gian. Nhưng khi đó, nếu Tú Danh nắm bắt được cơ hội, chúng ta sẽ bị kìm kẹp từ hai phía. Người mà Tú Danh muốn loại bỏ nhất chắc chắn là anh ta, Qin Lễ.

Vì vậy, chắc chắn họ sẽ đàm phán các điều kiện với triều đình để cùng nhau tấn công chúng ta. Khi đó, tình hình sẽ không còn lạc quan nữa.

Hơn nữa, cho đến nay, họ vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp; dù sao thì thời cơ cũng rất quan trọng.

“Hoàng thượng, tội nhân này có tội, xin Hoàng thượng ban cho tội nhân cái chết.” Qin Lễ nói.

Hoàng đế nói với giọng nặng nề: “Ngươi thực sự không có gì muốn nói với ta sao?”

Qin Lễ đáp: “Bây giờ, bên cạnh Hoàng thượng có Đại tướng Thần Vũ hỗ trợ. Tội nhân này hiểu rằng vận mệnh của Triều đại Trung Nguy

“Hầu hết những cuốn sách mà các nhà văn trên thế giới này đọc đều do Tống Gia biên soạn; trong mắt họ, người đó chính là bậc thánh nhân.”

Ngay khi Tần Lễ chuẩn bị lên tiếng, Lâm Phàn nghe thấy tiếng bước chân từ phía xa vang lại:

“Tần Lễ, đủ rồi… Hãy nói xem tại sao anh lại muốn nổi loạn đi.”

Vừa dứt lời, ba vị Thượng thư của Bộ Hộ, Bộ Binh và Bộ Công đã vội vàng bước vào.

Tần Lễ quay đầu nhìn ba vị Thượng thư ấy và không khỏi cười.

Thượng thư Bộ Binh tức giận la lên: “Tần Lễ, anh thật là dám nghĩ đến việc nổi loạn! Anh đã phụ lòng ân huệ của Hoàng đế!”

Nhưng Tần Lễ không hề để ý đến lời chỉ trích đó, mà nói: “Nhận được sự tin tưởng từ trời cao, sống lâu trường thọ… Bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể cưỡng lại sức hút của câu nói này. Hoàng đế cũng là con người… Tại sao tôi, Tần Lễ, lại không thể trở thành một người như vậy?”

Lâm Phàn nhận xét: “Anh thật là thẳng thắn.”

Tần Lễ đáp: “Người chiến thắng trở thành vua, kẻ thua cuộc trở thành kẻ thù… Từ xưa đến nay, luôn là như vậy. Nếu tôi thua, thì cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó… Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng vận mệnh của Triều đại Trung Nguyên vẫn chưa kết thúc… Và đúng lúc tôi chuẩn bị đầy đủ, anh đã xuất hiện.”

Anh nhìn Lâm Phàn, ánh mắt không hề chứa đựng nỗi sợ hãi, mà chỉ toát lên vẻ bình tĩnh và sẵn lòng chấp nhận kết quả.

Hoàng đế ngồi đó, lông mày nhẹ nhàng rung động.

“Tần Lễ, anh thực sự đã làm ta thất vọng…” Giọng Hoàng đế trầm thấp. Người mà mình từng cất nhấc lên từng bước, lại thực sự có ý định nổi loạn…

Tần Lễ cúi đầu, lúc này, anh không còn gì để nói nữa.

Lâm Phàn hỏi: “Tần Lễ, tôi muốn hỏi anh một điều… Những nhà thổ ở Yongan, liệu có phải do anh sắp đặt không?”

Tần Lễ nhìn Lâm Phàn, ánh mắt bình yên: “Tôi không biết.”

“À…”

Lâm Phàn không tiếp tục hỏi thêm.

Đúng lúc đó, Tần Lễ ngẩng đầu nhìn Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, tội nhân hoàn toàn nhận thức rõ rằng những gì mình đã làm là tội chết… Tội nhân xin Bệ hạ cho phép tôi uống một ly rượu độc để kết thúc cuộc đời mình… Tôi không muốn những lời đồn đại xấu xa lan truyền ra ngoài, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Bệ hạ… Tôi cũng mong Bệ hạ có thể cho tôi một cái chết đàng hoàng.”

“Được!” Hoàng đế đáp.

“Bệ hạ, xin hãy cho con trai tôi, Tần Hướng, một cơ hội… Cậu ấy là một đứa trẻ tốt bụng, trung thành với vua và đất nước… Cậ

“

  Tần Lễ hiểu rõ mức độ chênh lệch giữa bản thân và Lâm Phàn là bao nhiêu.

  Nhưng đã đến lúc này rồi.

  Anh chỉ muốn có một cái nhìn rõ ràng về sự thật.

  “Hãy bắt đầu đi.” Lâm Phàn nói.

  Tần Lễ từ từ đứng dậy, cung kính nói: “Thưa Hoàng thượng, xin tha thứ cho tôi đã quá liều lĩnh.”

  Ngay sau đó, anh hít một hơi thật sâu, nắm chặt hai quả đấm, cánh tay căng thẳng, đối diện với Lâm Phàn đang đứng khoanh tay, anh gầm lên một tiếng và tung quyền đấm ra.

  Quyền đấm ấy mang lại sức mạnh khủng khiếp.

  Sức uy của nó thực sự đáng sợ.

  Ba vị Thượng thư đứng bên cạnh đều cảm thấy rằng, nếu quyền đấm ấy trúng vào người họ, có lẽ nó sẽ làm họ vỡ tan thành từng mảnh.

  Lâm Phàn không hề tránh né, thậm chí còn không có động tác phòng thủ nào cả.

  “Bùm!”

  Quyền đấm ấy đập trúng ngực Lâm Phàn một cách chắc chắn.

  “Kèt!”

  Một tiếng vang rất rõ ràng vang lên.

  Tần Lễ ngạc nhiên nhìn Lâm Phàn, biểu cảm trên khuôn mặt anh rất phức tạp, trong khi quyền đấm mà anh đã tung ra thì đẫm máu — nhưng đó không phải là máu của Lâm Phàn, mà là máu của chính anh.

  “Đánh bại kẻ thù chỉ khiến bản thân tổn thương nặng nề.”

  Lâm Phàn bình thản nói: “Được rồi, còn muốn tiếp tục so tài nữa không?”

  Tần Lễ nhận ra sự thật và lắc đầu: “Xứng đáng thật là người được Hoàng thượng phong làm ‘đệ nhất thiên hạ’, tôi Tần Lễ đã thua rồi.”

  Rất nhanh sau đó, lực lượng vệ binh hoàng gia đã đưa Tần Lễ đi. Cũng không cần lo ngại rằng anh ta sẽ chống đối hay trốn thoát; kể từ khi anh ta tự nguyện đến kinh đô, việc anh ta trốn thoát là điều không thể xảy ra.

  Ba vị Thượng thư liên tục ca ngợi sức mạnh của Lâm Phàn.

  Nhận thấy vẻ mặt không hài lòng rõ ràng của Hoàng đế, có lẽ do chuyện của Tần Lễ, Lâm Phàn liền chủ động thay đổi đề tài cuộc trò chuyện:

  “Thưa Hoàng thượng, tôi nghe nói có một bộ lạc rất ngạo mạn, đã xâm lược vào nước Lai Mục — một quốc gia thuộc về Triều đại Trung Nguyên. Tôi xin được dẫn quân đi tiêu diệt bộ lạc đó.”

  Lâm Phàn vẫn thích dẫn quân đi chiến đấu, sử dụng những chiến thuật quân sự mà anh đã thành thục để thanh lọc tất cả các quốc gia xung quanh Triều đại Trung Nguyên… Những quốc gia đó đều quá ngạo mạn.

  Nếu không có cảnh tượng hàng triệu quốc gia đến khuếch tôn Triều đại Trung Nguyên, thì thật sự, danh hiệu “

“Thần chỉ nghĩ đến việc dẫn quân tiêu diệt chính quyền này, để những quốc gia nhỏ xung quanh hiểu rằng Triều đại Trung Nguyên không phải là thứ họ có thể coi thường được.”

Chỉ nghĩ đến việc sắp dẫn quân tiến vào trung tâm của chính quyền đó, ông ta đã cảm thấy hào hứng khôn tả.

Ở lại kinh thành, ông ta cũng gần như chết mòn vì nhàm chán.

Hiện tại, Cơ quan Thần Vũ đang hoạt động bình thường.

Có Ninh Ngọc và những người khác giám sát, ông ta hoàn toàn không cần phải can thiệp nhiều.

Có lẽ là do hồi trước ông ta đã hành động quá mạnh mẽ, khiến cho các cơ quan chức năng ở khắp nơi đều sợ hãi Cơ quan Thần Vũ, không ai dám gây rắc rối nữa.

“Được thôi, nếu đó là yêu cầu của thần tử, thì Hoàng đế sẽ cho phép. Nhưng thần tử cần phải mang theo thêm nhiều người, và Hoàng đế cũng sẽ sắp xếp một số đầu bếp hoàng gia đi cùng. Việc hành quân chiến đấu đã rất gian khổ rồi, sao có thể để thần tử phải lo lắng về vấn đề ăn uống nữa?” Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nói.

Ba vị Thượng thư đều ngạc nhiên nhìn Hoàng đế.

Không thể nào được...

Đây là cuộc hành quân chiến đấu, hay là một chuyến đi dạo chơi vậy?

Còn phải mang theo đầu bếp hoàng gia nữa à? Điều này có hơi quá đáng không?

Lâm Phàn cười một cái, nhưng không từ chối, mà nói: “Bệ hạ, không biết có bản đồ không ạ?”

“Có.”

Hoàng đế ra lệnh cho Vua Quan công mang bản đồ đến và trải nó ra trên bàn.

Lâm Phàn chỉ vào một vùng đất và hỏi: “Bệ hạ, theo ý bệ hạ, đây là nơi nào?”

Hoàng đế nhìn kỹ và nói: “Đây là An Quốc.”

“Không, sai rồi.”

“Hả? Nói là sai? Chẳng lẽ đây không phải là An Quốc?”

“Cũng không thể nói là không phải… Bây giờ thì đúng là An Quốc, nhưng sau một thời gian nữa, những nơi này sẽ thuộc về lãnh thổ của Triều đại Trung Nguyên. Những nơi này nữa, tất cả đều sẽ trở thành lãnh thổ của Triều đại Trung Nguyên… Thần muốn chiếm lấy tất cả những nơi này.”

Đối với Hoàng đế, vào đêm đại hôn của Dương Minh, thần tử đã nói về chuyện này với ông.

Lúc đó, ông ta rất hào hứng.

Bây giờ, khi bản đồ được trải ra và các vùng lãnh thổ hiện ra trước mắt, thấy một lãnh thổ rộng lớn như vậy sẽ thuộc về Triều đại Trung Nguyên, thành thật mà nói, điều này đã tạo ra một ảnh hưởng rất lớn đối với Hoàng đế.

Ba vị Thượng thư tiến lại gần, nhìn bản đồ.

Họ đều sửng sốt.

Điều này thực sự là điều họ không dám tưởng tượng… Nếu thực sự chiếm được tất cả những nơi này, lãnh thổ của Triều đại Trung Nguyên sẽ rộng

Lời nói của Lâm Phàn giống như có sức mạnh ma thuật vậy. Nó đã cuốn ba vị thượng thư vào những ảo tưởng đẹp đẽ ấy. Nếu thành công, ba người họ chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách, thậm chí sau khi qua đời cũng hoàn toàn có thể được xây đền thờ để tôn vinh họ. Trong thời đại này, các quan lại rất coi trọng danh dự và tiếng tăm. Ai cũng mong muốn được lưu danh thiên cổ. Khi hậu thế đọc sách sử và biết đến những công trạng của họ, chắc chắn sẽ thán phục và khen ngợi họ là những bậc thánh nhân.

“Đại tướng yên tâm, chúng tôi ba người chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức,” ba vị thượng thư cam đoan. Không ai có thể ngăn cản hành động của họ…

……

Sau khi rời khỏi cung điện, họ gặp Qin Xiang trên đường. Qin Xiang vội vàng đến và chào hỏi.

“Con đã đi gặp cha con à?” Lâm Phàn hỏi.

Qin Xiang đáp: “Đã đi, nhưng không gặp được.”

Lâm Phàn nói: “Quyết định của cha con là do chính ông ấy tự chọn. Hoàng đế chưa bao giờ thất vọng về con; con nên cố gắng phục vụ Hoàng đế hết mình, đừng đi theo con đường của cha con.”

“Đại tướng, con hiểu rồi,” Qin Xiang gật đầu.

Lâm Phàn tiếp tục: “May mắn thay, con có việc cần con đi làm ngay bây giờ. Hiện nay, nước Lai Mục đang bị chính quyền Bì Lệ xâm lược và gần như không thể chống đỡ nổi. Con hãy đến kinh thành, điều động một nghìn kỵ binh sắt, gặp ba vị thượng thư và chuẩn bị đầy đủ mọi vật tư chiến lược; càng nhanh càng tốt.”

“Vâng, đại tướng.” Qin Xiang nhận lệnh. Giờ đây, anh chỉ muốn có việc để làm để không còn buồn bã nữa. Việc Hoàng đế chưa ban ra lệnh nào đối với gia đình mình cho thấy chuyện của cha anh vẫn chưa ảnh hưởng đến họ. Dù sao đi nữa, anh cũng không muốn nghĩ đến những điều đó nữa. Anh biết rằng cha mình chắc chắn sẽ chết, và anh không có mặt mũi hay khả năng nào để xin Hoàng đế tha mạng cho cha mình. Điều duy nhất anh có thể làm là lo liệu việc mai táng cho cha mình.

Lâm Phàn nhìn theo bóng lưng của Qin Xang xa dần. Hiện nay, số lượng tướng lĩnh có thể tin cậy để sử dụng không nhiều. Ngoài Tần Lễ ra, Qin Xiang chính là người giỏi bày trận và chỉ huy đại quân chiến đấu nhất. Trong cuộc chiến tranh chinh phục Đại An Quốc, ông ta dự định sẽ giao việc chỉ huy cho Qin Xiang, còn bản thân mình thì sẽ tự mình tổ chức các cuộc tấn công bất ngờ để gây ra những đòn đánh chí mạng cho đối phương. Dù sao thì, việc chiến đấu cứ để ông ta lo, còn công việc dọn dẹp hậu quả sau trận chiến thì cứ để triều đình lo.

Hai ngày sau, một nghìn kỵ binh sắt đã được điều động đến