Bữa tiệc cưới kết thúc, khách mời dần ra về.

Không ai biết Lâm Phàn đã nói điều gì với Hoàng đế, nhưng tất cả mọi người đều nhận thấy rằng khi Hoàng đế rời đi, trên khuôn mặt Ngài hiện rõ nụ cười và vẻ hạnh phúc rạng rỡ.

Khi Đại Tướng quân đưa Hoàng đế đến cửa, mọi người đều chứng kiến cảnh Hoàng đế nắm lấy tay Đại Tướng quân, như thể muốn nói vô số lời, nhưng cuối cùng chỉ là ba cái vỗ vai nhẹ.

Hành động thân mật giữa vua và tướng như vậy...

Các quan lại có mặt tại hiện trường đều chứng kiến tất cả.

Họ biết rằng Đại Tướng quân Thần Vũ không phải là người mà họ có thể xúc phạm được. Trước đây, có thể họ từng nghĩ đến việc can thiệp, nhưng bây giờ, những ý định đó đã hoàn toàn biến mất.

Ý nghĩ duy nhất của họ là phải sống sót trong triều đình dưới sự uy nghiêm của Đại Tướng quân Thần Vũ.

Họ đến dự đám cưới này, có phải vì họ muốn tham gia vào đám cưới của người khác không?

Rõ ràng là không.

Họ chỉ là không dám xúc phạm mà thôi.

Đại Tướng quân có thể không nhớ được ai đã đến, nhưng chắc chắn Ngài sẽ nhớ rất rõ ai đã không đến.

……

Ngày hôm sau.

Tại dinh thự, trong sân vườn.

Lâm Phàn thong dong tu luyện trong sân vườn, khí chất từ lòng đất được hấp thụ vào cơ thể, anh cảm nhận được sự thay đổi trong các cơ quan nội tạng sau quá trình tu luyện.

Dường như anh đã mơ hồ nhận ra được bí quyết của việc tu luyện.

Nhưng đó cũng chỉ là những bí quyết mơ hồ mà thôi.

Bên cạnh, có ba vị quan lại đang ngồi đó một cách ngoan ngoãn và thành kính.

Nếu có những quan lại khác ở đó, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên: Ba vị Thượng thư Bộ Hộ, Bộ Công và Bộ Binh đều có mặt ở đây, chắc chắn phải có chuyện lớn gì đang xảy ra!

Một lát sau, buổi tu luyện kết thúc.

Ning Yu đưa cho anh một chiếc khăn. Lâm Phàn khi tu luyện không bao giờ đổ mồ hôi, nhưng việc lau mặt có thể cho thấy rằng buổi tu luyện vừa rồi thực sự rất vất vả.

“Ba vị quý ông, việc gọi các ngài đến vào buổi sáng sớm này, có làm phiền giấc ngủ của các ngài không?” Lâm Phàn cười hỏi.

“Không, nếu Đại Tướng quân yêu cầu chúng tôi đến, chắc chắn phải có chuyện quan trọng, làm sao chúng tôi dám trì hoãn,” Thượng thư Bộ Hộ vội vàng trả lời.

Lâm Phàn nói: “Xin mời ba vị quý ông vào phòng nói chuyện.”

Ba vị Thượng thư nhìn nhau một cái, liên tục gật đầu, không dám nghĩ đến điều gì khác.

Trong phòng.

Bốn tách trà thơm ngon được đặt trước mặt họ. Lâm Phàn cầm tách trà, uống một ngụm, rồi gật đầu hài lòng. Trong khi đó, ba vị Thượng thư ngồi đó như

“Trà ngon thật!!!”

“Loại trà này còn ngon hơn hàng trăm lần so với những loại trà mà ta đã từng uống.”

Ba người đều là những kẻ giàu kinh nghiệm trong giới chính trị, nhưng trước mặt Lâm Phàn, họ lại tỏ ra quá non nớt và giả tạo đến mức không thể tin được.

Sáu vị Bộ trưởng của Triều đại Trung Nguyên đều là những quan chức cấp hai, thuộc hàng ngũ xuất sắc nhất triều đình; chỉ có các vị Thái sư, Thái phụ, Thái bảo, Quốc công mới là những quan chức cấp một, có địa vị cao hơn họ.

Nhưng nếu nói về quyền lực, thì họ vẫn không thể sánh kịp ba người này.

“Đủ rồi, đừng khoe khoang nữa… Những thứ này chỉ là đồ bán ở góc phố, chẳng có giá trị gì cả.” Lâm Phàn uống hết ly trà, đặt chiếc cốc xuống và nhìn ba người.

Ba vị Bộ trưởng cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Đại tướng ơi, liệu ông có thể đối xử tử tế một chút không?”

“Chính ông là người yêu cầu chúng tôi thử trà mà…”

“Chúng tôi đã thử rồi, mà ông lại bảo chúng tôi khoe khoang, còn gọi đó là đồ rẻ tiền… Ông đúng là luôn tìm cách làm khó chúng tôi mỗi khi có cơ hội.”

“Thôi, đừng nói nữa… Ta cũng không phải là người thích đi vòng vo. Nếu có điều gì muốn nói, ta sẽ nói thẳng ra. Ta mời ba người đến đây, chỉ là muốn trò chuyện thẳng thắn với các ngài mà thôi.” Lâm Phàn nói.

Ba vị Bộ trưởng ngay lập tức ngồi thẳng người lại, tỏ vẻ nghiêm túc.

“Đại tướng, xin ông cứ nói đi, chúng tôi sẵn lòng lắng nghe.”

“Các ngài đều là những quan lại giàu kinh nghiệm, là trụ cột của triều đình… Sự ổn định của triều đình hiện nay chính là nhờ vào sự cống hiến to lớn của các ngài.” Lâm Phàn nói.

Lời này khiến ba vị Bộ trưởng hoàn toàn bối rối.

Làm sao một vị Đại tướng quân mạnh như ông lại có thể nói như vậy?

Không thể nào… Chẳng lẽ chúng tôi vẫn chưa tỉnh táo à?

“Đại tướng, chúng tôi không dám nhận lời này… Tất cả đều là do sự sáng suốt của Hoàng đế.” Vị Bộ trưởng Hộ bộ vẫn không hiểu ý định thực sự của Lâm Phàn.

Một số lời này, ông không dám đón nhận một cách trực tiếp.

Lâm Phàn gật đầu và nói: “Quả thực, Hoàng đế rất sáng suốt… Nếu không, làm sao ông ấy có thể để các ngài tiếp tục giữ chức vụ đến bây giờ?”

Mặt mày ba vị Bộ trưởng thay đổi hoàn toàn.

Lời này chứa đựng ý nghĩa nguy hiểm…

“Đại tướng, ý ông là gì vậy?” Vị Bộ trưởng Hộ bộ hỏi.

Lâm Phàn cười và nói: “Vị Bộ trưởng Hộ bộ ơi, điều này

Hai vị Thượng thư đứng dậy bất ngờ, vuốt râu và nhìn chằm chằm vào họ: “Ai đã nói ra điều đó? Ai muốn bôi nhọ chúng tôi chứ? Chúng tôi là quan lại của Hoàng đế, làm sao có thể nghe theo lời Tần Lễ được?”

Trước đây, chưa từng ai dám nói những lời như vậy.

Nhưng bây giờ, họ đang đối mặt với Đại tướng Thần Vũ – người không sợ trời, không sợ đất.

Những lời ông ta nói ra, sức tác động của chúng thật sự cực kỳ lớn.

Lâm Phàn nói một cách điềm tĩnh: “Ai đã nói ra điều đó không quan trọng, nhưng tôi chỉ muốn ba ngài hiểu rằng, quyền lực mà các ngài có được trong triều đình là do Hoàng đế ban cho. Đừng để bị vài lời nói dối mà mất đi lý trí, quốc gia có thể vẫn tồn tại, nhưng quyền lực mà Hoàng đế đã trao cho các ngài thì sẽ không còn nữa.”

Những lời này rất thẳng thắn.

Ba vị Thượng thư đều là những người hiểu chuyện.

Tình hình hiện tại trong triều đình, họ đều nhìn thấy rõ ràng: Vị Thái sư độc chiếm quyền lực đã bị đánh bại, vị Thái tử thứ hai đã được nâng cao đáng kể.

Và khi không còn sự kiểm soát của Thái sư, quyền lực của sáu bộ cũng được giải phóng.

Vị Thượng thư Bộ Hộ nhìn hai vị Thượng thư khác và cũng hiểu rõ rằng, họ gần gũi với Tần Lễ rất nhiều; phần lớn các quan võ đều có mối quan hệ đặc biệt với Tần Lễ.

Nếu muốn trở thành quan võ, ai cũng phải tìm sự hỗ trợ từ ông ta.

Và người đó chính là Tần Lễ.

Vị Thượng thư Bộ Công nói: “Đại tướng, chúng tôi là quan lại của Hoàng đế, làm sao có thể không hiểu điều này được? Chúng tôi đâu phải ngu dốt.”

“Không ngu dốt à?” Lâm Phàn cười nói: “Vậy các ngài có biết Tần Lễ có ý đồ nổi loạn không?”

“À?!”

Ba vị Thượng thư há hốc miệng.

Tần Lễ nắm giữ quân quyền, quả thực là có phần quá mức, nhưng việc Tần Lễ nổi loạn… có vẻ như là điều không thể xảy ra được. Nếu làm như vậy, danh tiếng của ông ta sẽ bị hủy hoại mãi mãi.

Thật sự dám liều lĩnh đến mức đó sao?

Lâm Phàn không che giấu gì cả: “Tôi cũng sẽ không giấu các ngài điều này. Quyền lực quân sự của Tần Lễ sẽ được tôi thu hồi thay cho Hoàng đế. Sau khi thu hồi quyền lực đó, điều tôi muốn làm là mở rộng lãnh thổ. Các ngài muốn bị người đời căm ghét mãi mãi, hay muốn để lại dấu ấn sâu đậm trong sử sách… tùy vào sự lựa chọn của các ngài.”

“Điều duy nhất tôi có thể cam đoan với các ngài là… chỉ cần các ngài không làm quá đáng, tôi sẽ cho phép các ngài sống yên bình trong những năm cuối đời.”

Những lời này rất th

Ba vị Thượng thư đều đang suy ngẫm.

Không ai nói gì cả.

Vị Thượng thư Bộ Hộc đứng dậy, chắp tay nói: “Đại tướng quân, thần sẵn lòng hợp tác hết sức trong mọi việc tiếp theo của Đại tướng quân, chỉ mong Đại tướng quân để lại cho thần một chút danh dự cuối cùng.”

Vào khoảnh khắc này, với vị Thượng thư Bộ Hộc, ông biết rõ lựa chọn khôn ngoan nhất là gì.

Nếu không hiểu rõ về Lâm Phàn, bạn có thể nghĩ rằng anh ta chỉ là một võ tướng bạo lực.

Nhưng sau khi trải qua quá nhiều sự kiện, bạn mới nhận ra:

Anh ta chẳng hề là kẻ bạo lực chút nào!

Rõ ràng, anh ta chính là Phó Hoàng đế vinh quang của Triều đại Trung Nguyên; những việc mà Hoàng đế không thể làm được, tất cả đều do anh ta thực hiện.

Lâm Phàn mỉm cười và nói: “Tại sao Thượng thư lại nghĩ như vậy nhỉ? Triều đình không thể thiếu ông, ông vẫn phải giúp Hoàng đế giải quyết những khó khăn chứ.”

Nhóm các vị Thượng thư trong triều đình này có mạng lưới quan hệ rất phức tạp, từ tầng lớp cao xuống tầng lớp thấp; nếu thực sự bị nhổ bỏ, không cần đến kẻ thù xâm lược, bên trong đã tự rơi vào hỗn loạn rồi.

Khi tiến hành chiến tranh, cần rất nhiều thứ như tiền bạc, lương thực, vũ khí… Vô số những việc đòi hỏi sự phối hợp của người khác.

Liệu Lâm Phàn có thể tự mình giải quyết hết tất cả những việc đó sao?

Thật là mơ mộng.

Vị Thượng thư Bộ Hộc nói: “Cách Đại tướng quân ứng xử với mọi người có phần quyết đoán, nhưng thực sự, Đại tướng quân luôn nói lý lẽ. Mặc dù thần có một số bất đồng với Đại tướng quân, nhưng về những vấn đề liên quan đến đất nước, nếu Đại tướng quân nói có lý, thần chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức.”

Hai vị Thượng thư Bộ Công và Bộ Binh cũng đứng dậy, bày tỏ quan điểm của mình: “Chúng tôi cũng sẵn lòng hợp tác với Đại tướng quân.”

Họ không thể tham gia vào cuộc nổi loạn đâu.

Dù phải chết, họ cũng không thể làm điều đó.

Đó là điều mà những người học vấn như họ không thể chấp nhận được.

“Tốt, việc ba vị Thượng thư sẵn lòng hỗ trợ Đại tướng quân khiến thần rất vui mừng. Vậy thì xin các vị hãy tích cực điều phối nguồn lực trong thời gian này. Khi thần thu hồi quyền lực quân sự từ tay Tần Lễ và những người khác, chúng ta sẽ lập tức xuất quân. Lúc đó, xin các vị hãy tiếp tục hỗ trợ.” Lâm Phàn nói với nụ cười.

Ba vị Thượng thư đã nhận ra điều này.

Lâm Phàn muốn đối phó với Tần Lễ, chắc chắn không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Nếu trước đây, khi họ chưa hiểu rõ về

Bên ngoài.

Ba vị thượng thư đã đến trước cửa nhà họ Lâm, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm. Họ nhìn nhau và gật đầu, sau đó mỗi người lên xe ngựa và trở về nhà mình.

Không lâu sau đó.

Tổng chỉ huy lính canh Lý vội vàng đến, chủ yếu là để mang danh sách các sĩ quan thuộc phe Tần Lễ.

“Tổng chỉ huy Lý, cảm ơn ông đã bận rộn.” Lâm Phàn nói.

Lý tổng chỉ huy đáp: “Đại tướng quá khen rồi, việc này rất quan trọng, tôi làm sao dám trì hoãn.”

Lâm Phàn mở danh sách ra; danh sách đầy rẫy tên người, hầu hết đều được điều động đến các nơi khác nhau, có người chỉ chỉ huy vài nghìn binh sĩ, còn có người thì lên đến vài vạn.

Nếu xem riêng lẻ từng cá nhân, có lẽ không có gì đặc biệt, nhưng nếu tập hợp tất cả những binh sĩ này lại với nhau, thì đó sẽ là một đội quân khổng lồ, khó có thể tưởng tượng nổi.

Lý tổng chỉ huy chỉ vào một trong những tên trong danh sách, với vẻ nghiêm túc: “Đại tướng, người này rất quan trọng – Tổng chỉ huy Liêu Đông Chen Liang, người nắm giữ trong tay năm vạn kỵ binh tinh nhuệ. Vì Liêu Đông nằm ở biên giới, tình hình đặc biệt, nên triều đình gần như không thể kiểm soát được ông ta. Ông ta là người được Tần Lễ tin tưởng và đề bạt lên; nếu nghe tin Tần Lễ gặp rắc rối, chắc chắn ông ta sẽ nổi loạn. Vì vậy, nếu muốn động đến Tần Lễ, trước tiên phải chiếm được Chen Liang.”

Lâm Phàn hỏi: “Vấn đề quản lý quyền lực quân sự này rốt cuộc là thế nào? Triều đình không sắp xếp các quan văn giám sát hay các cơ quan nội địa kiểm soát quân đội sao? Việc để các sĩ quan quân sự trực tiếp nắm giữ quyền lực như vậy, liệu có sợ họ sẽ tạo ra các thế lực quân phiệt địa phương không?”

Anh ta thực sự không hiểu hệ thống quản lý quyền lực quân sự của Triều đại Trung Nguyên.

Lý tổng chỉ huy đành bất lực nói: “Đại tướng có lẽ chưa biết, thực ra cũng không có cách nào khác. Ban đầu, khi các dân tộc man rợ xâm nhập vào Trung Nguyên, tình hình biên giới rất khó khăn; việc điều động và chỉ huy quân đội cần phải có sự cho phép của triều đình, nhưng điều này thực sự làm chậm trễ công việc quân sự. Vì vậy, ban đầu Tần Lễ đã đề xuất rằng các tướng lĩnh biên giới có thể tự do điều động quân đội, và Hoàng đế cũng thấy rằng điều này sẽ giúp giảm bớt sự chậm trễ, nên đã đồng ý. Ai ngờ rằng sau khi đồng ý như vậy, muốn thay đổi lại thì lại cực kỳ khó khăn.”

Lâm Phàn vẫy tay: “Thôi, không cần nói nữa, những việc còn lại cứ để tôi lo.”

Lý tổng chỉ huy biết rõ rằng đại

……

Vài ngày sau.

Liaodong, Quảng Ninh.

Lâm Phàn dẫn theo ba mươi kỵ binh đến cổng thành. Những binh sĩ canh gác thấy đội quân hùng mạnh như vậy, không dám chặn đường, mà cúi đầu chào đón một cách nghiêm túc.

Nơi này chính là căn cứ chính của Chén Liang; một nửa số thuế thu được ở đây được nộp lên triều đình, còn nửa kia thì được giữ lại để dùng làm lương cho quân đội, và hàng năm triều đình cũng phải gửi thêm tiền lương đến đây.

Có thể nói rằng, Quảng Ninh chính là lãnh địa của Chén Liang; tại đây, ông ta chính là “hoàng đế”.

Khi vào thành, không lâu sau, họ đã đến dinh thự của Chén Liang.

Những binh sĩ canh cổng khi thấy người đến liền tiến lên hỏi: “Xin hỏi tướng quân muốn gặp ai?”

Lâm Phàn trả lời: “Chén Liang.”

Binh sĩ nói: “Xin tướng quân chờ một lát, để tôi đi báo cáo.”

Một trong những kỵ binh đi theo tức giận la lên: “Dám coi thường! Đây là Đại tướng Thần Vũ của triều đình, làm sao có thể để Chén Liang xem thường được? Còn không mau ra đón ngay!”

Nghe vậy, binh sĩ trong lòng hoảng sợ; danh tiếng của Đại tướng Thần Vũ đã lan truyền khắp nơi.

Lâm Phàn vẫy tay: “Không sao đâu, cứ đi báo cáo đi, tôi sẽ đợi ở đây.”

Trong lúc chờ đợi, Lâm Phàn nhìn Vương Sử Quan và cười nói: “Ông Vương, tại sao ông lại nhất quyết theo tôi đến đây? Suốt chặng đường này, ông thật sự rất vất vả.”

Vương Sử Quan đáp: “Đại tướng, tôi rất sẵn lòng theo hầu. Những việc xảy ra ở triều đình, thực sự không có động lực gì để ghi chép lại. Những việc mà đại tướng đang chuẩn bị làm hiện nay rất quan trọng; làm sao có thể thiếu sự có mặt của tôi được?”

Mặc dù chưa ai nói rõ cho ông biết tình hình cụ thể, nhưng ông cũng đoán ra được một số điều.

Lần này đại tướng đến Liaodong… chắc chắn là để đòi lại quyền chỉ huy quân đội.

Việc đòi lại quyền chỉ huy quân đội luôn là vấn đề nhạy cảm qua các triều đại; chỉ cần một sai sót nhỏ, cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Lâm Phàn mỉm cười.

Lúc này… bên trong dinh thự.

Tổng tư lệnh Liaodong, Chén Liang, đang uống trà trong phòng khách thì bỗng nhiên, người quản gia của dinh thự vội vàng chạy đến.

“Thưa ngài, Đại tướng Thần Vũ của triều đình đã dẫn theo ba mươi kỵ binh đến đây.”

Nghe tin này, Chén Liang đặt chiếc cốc trà xuống, cau mày.

Đại tướng Thần Vũ?

Ông ta tự nhiên biết đến Lâm Phàn, nhưng giữa hai người không hề có bất kỳ mối liên hệ nào, thậm chí còn chưa từng gặp mặt. Vậy tại sao Lâm Phàn lại đến đ

“Đại tướng nói vậy, thuộc hạ làm sao dám phản đối.” Tổng binh Trần vẫn chưa hiểu rõ mục đích của Lâm Phàn, nên chỉ biết cười một cách giả tạo, “Đại tướng, xin mời vào bên trong.”

“Ừm.” Lâm Phàn gật đầu, nhìn về phía đội kỵ binh đi theo mình, “Các ngươi hãy đợi ở bên ngoài.”

“Vâng, đại tướng.”

Trần Liang liếc nhìn đội kỵ binh này nhưng không quá lo lắng; đây là lãnh địa của mình, anh ta hoàn toàn không sợ hãi gì cả. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Vương Sử Quan.

“Đại tướng, người này là ai vậy?” Trần Liang thắc mắc.

Lâm Phàn giải thích: “Đây là Vương Sử Quan, ông Vương đấy.”

“À, ông Vương chào.” Trần Liang có vẻ bối rối; tại sao một viên quan lại đi theo họ? Nhưng anh ta không suy nghĩ nhiều; khi vào bên trong, mọi chuyện sẽ được giải đáp thôi.

Bên trong phòng khách.

Trần Liang ra lệnh cho người hầu mang trà lên ngay. Khi trà được đặt lên bàn, anh ta vẫy tay để họ rời đi, sau đó cúi chào và hỏi: “Không biết đại tướng đến đây có việc gì cụ thể không?”

“Quyền chỉ huy quân đội.” Lâm Phàn đáp.

“Ah?!”

Trần Liang sững sờ, nhìn chằm chằm vào Lâm Phàn, nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

Lúc nãy vị đại tướng oai phong này đã nói gì vậy?

Quyền… quyền chỉ huy quân đội?

Điều này là điều mà Trần Liang không thể chấp nhận được; đó là thứ anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ. Hơn nữa, Tổng đốc Tần cũng đã nói với anh ta rằng quyền chỉ huy quân đội ở Liêu Đông không được giao ra, phải giữ chặt trong tay mới được.

“Đại tướng, chuyện quyền chỉ huy quân đội này có phải là ý muốn của Hoàng thượng không?” Trần Liang hỏi một cách thăm dò.

Lâm Phàn trả lời: “Đúng vậy, đó là ý muốn của Hoàng thượng. Hiện nay, phần lớn quyền chỉ huy quân đội đều nằm trong tay các tướng lĩnh; số lượng quân đội mà Hoàng thượng có thể điều động rất ít. Tổng binh Trần đã có công lao lớn trong việc bảo vệ Liêu Đông, Hoàng thượng hy vọng tổng binh Trần sẽ từ bỏ quyền chỉ huy quân đội.”

“Tất nhiên, Hoàng thượng sẽ không làm thiệt tổng binh Trần đâu; Quảng Ninh vẫn sẽ do tổng binh Trần quản lý, và thuế thu nhập cũng không cần nộp lên triều đình, tổng binh Trần có thể tự cung tự cấp.”

Những điều kiện mà Lâm Phàn đưa ra cũng chính là ý muốn của Hoàng thượng.

Nói cho cùng, Hoàng thượng cũng rất nhân từ, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh để họ từ bỏ quyền chỉ huy quân đội.

Trần Liang không trả lời, mà chỉ cầm chiếc cốc trà, uống một ngụm rồi đặt xuống và nói: “Đại tướng, tình hình ở Liêu Đông hiện nay khá phức tạp;

Chen Liang vội vàng lắc đầu nói: “Đại tướng hiểu lầm rồi, thuộc hạ không hề có ý đó đâu. Chỉ là việc này quá trọng đại, thuộc hạ thật sự không dám tự quyết định được. Không biết đại tướng có thể cho Chen một chút thời gian để suy nghĩ không ạ?”

Lâm Phàn đứng dậy, nhìn vào mặt Chen Liang và nói: “Mệnh lệnh của bệ hạ, ngay cả Tổng binh Chen cũng cần thời gian để suy nghĩ. Có vẻ như Tổng binh Chen đã có ý định từ trước rồi. Nếu vậy, thì tôi cũng không nên nói thêm gì nữa. Tổng binh Chen cứ tự quyết định đi.”

“Ồ, Ồ… Thuộc hạ xin tiễn đại tướng.”

“Không cần đâu, bạn cứ ở lại đây.”

Chen Liang nhìn theo bóng dáng Lâm Phàn bước đi xa, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất. Anh ta không ngờ rằng đối phương thực sự đến để tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của mình. Bây giờ, khi Chen Liang nắm giữ quyền lực quân sự ở Liêu Đông, việc yêu cầu anh ta từ bỏ quyền lực đó thật sự là điều không thể tin được.

“Đại tướng Thần Vũ ư? Chỉ là một con chó ngốc thôi.”

Chen Liang khinh thường và cười lạnh.

Nhưng bây giờ, điều anh ta cần làm là nhanh chóng gửi thông điệp cho Tổng đốc Tần, báo cáo tình hình hiện tại – triều đình đang muốn hành động với anh ta.

May mắn thay, Liêu Đông vẫn cần quân đội của anh ta để canh giữ, vì vậy triều đình vẫn chưa dám đối xử quá gay gắt với anh ta.

Tại cửa nhà.

Lâm Phàn không bước ra ngoài, mà chỉ nhìn về phía các binh sĩ kỵ binh đứng bên ngoài. Họ lần lượt xuống ngựa.

Rồi Lâm Phàn vươn tay đóng cửa nhà lại từ bên trong.

“Đại tướng, ông làm vậy là sao?” Vương Sử Quan hoảng sợ và không hiểu.

Người quản gia nhà họ Chen đưa Lâm Phàn đến cửa, nhận thấy chủ nhân mình không đưa ông ta ra ngoài, liền ngay lập tức hiểu ra rằng cuộc thảo luận chắc chắn không thành công.

Anh ta rất tin tưởng vào địa vị của chủ nhân mình.

Ở Liêu Đông, chủ nhân mình thực sự là một người có quyền lực lớn lao.

Còn những danh hiệu như Đại tướng Thần Vũ hay không, anh ta cũng không coi trọng chút nào. Trong thế giới này, quyền lực quân sự mới là thứ thực sự quan trọng. Ngay cả khi Hoàng đế đến, một vị Hoàng đế không có quyền lực quân sự cũng chỉ là một con hổ giấy bị nhổ răng mà thôi.

“Đại tướng, ông không đi nữa à?” Người quản gia hỏi.

Keng!

Pục!

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên.

Lâm Phàn rút thanh kiếm Yên Lính ra, vung một cái và cắt qua cổ người quản gia. Người quản gia tròn mắt, không thể tin được những gì đang xảy ra, rồi ngã xuống đất.

“Đại tướng, ông đang làm gì vậy?” Vương Sử Quan b

“

  “Anh ta sẵn lòng làm vậy, nhưng tôi thì không thể chịu đựng được.”

  “Ngài Vương ơi, ngài là một sử quan. Khi ngài đã đến đây, hãy nhìn kỹ và ghi nhớ cho thật rõ đi. Tôi khi hành động thường để lại một lối thoát, nhưng nếu không nắm bắt được cơ hội đó, thì cái chết là điều không tránh khỏi.”

  Ngay sau khi nói xong!

  Lâm Phàn cầm thanh kiếm lông ngỗng bước vào trong phòng của gia tộc Trần. Những người hầu lính gặp trên đường đều bị anh ta giết chết hết, khiến Vương Sử Quan hoảng sợ đến mức run rẩy.

  “Ngươi là ai? Sao dám gây án tại nhà Trần như vậy?” Một người già xuất hiện, thấy Lâm Phàn cầm kiếm tiến về phía mình, liền hoảng sợ và la mắng.

  Lâm Phàn không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ vung kiếm và bước qua. Chỉ trong chốc lát, phía sau anh ta đã nằm đầy xác chết.

  Vương Sử Quan nhìn những xác chết trải khắp nơi. Dù đã từng chứng kiến Vương Đại Tướng giết người không chút do dự, nhưng việc anh ta tự ý gây ra cuộc tàn sát này ngay trong nhà Trần thực sự khiến ông cảm thấy sợ hãi.

  “Vương Đại Tướng ơi, trong số những người hầu này, có những người vô tội… Tại sao không cho họ cơ hội sống?” Vương Sử Quan không khỏi thấy đau lòng; lúc nãy, ông đã thấy một thiếu niên khoảng mười tuổi, mặc đồng phục người hầu, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị Lâm Phàn giết chết.

  Thật sự không hề do dự chút nào cả.

  Lâm Phàn nói với giọng nghiêm túc: “Ngài Vương ơi, ngài nghĩ bây giờ đang chơi trò đùa à? Quyền lực quân sự phải được thu hồi lại. Nếu năm vạn binh sĩ tinh nhuệ này bắt đầu xáo trộn, hậu quả sẽ khiến hàng triệu người dân phải chịu khổ. Trước tình hình lớn lao này, lợi ích cá nhân không quan trọng chút nào.”

  Vương Sử Quan nhìn theo bóng lưng của Vương Đại Tướng, rồi cuối cùng thở dài một hơi. Dù có bao nhiêu suy nghĩ, tất cả đều tan biến trong tiếng thở dài đó.

  Một lúc sau…

  Khi Lâm Phàn cầm thanh kiếm lông ngỗng xuất hiện ở cửa phòng khách, vẻ mặt của Trần Liang bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên. Khi thấy máu từ thanh kiếm đang rơi xuống đất, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng.

  “Ngươi… ngươi…”

  Trần Liang chỉ vào Lâm Phàn, vừa muốn nói gì đó, thì Lâm Phàn đã lao tới và đâm xuyên qua ngực anh ta.

  Máu chảy ra từ miệng Trần Liang. Anh ta cố gắng nắm chặt cánh tay của Lâm Phàn, mắt tròn xoe, miệng mở hé, “Xin… xin tha cho đứa con của tôi…”

  Nhưng lời nói đó chưa kịp hoàn thành, anh ta đã

Những binh sĩ tinh nhuệ này đều là những người đã chiến đấu dũng cảm trên chiến trường. Họ hoàn toàn không thể so sánh được với đám quân từ kinh thành. Khi họ đến cửa nhà họ Trần, họ thấy xung quanh dinh thự có một nhóm kỵ binh sắt, số lượng không nhiều, chỉ khoảng hai ba mươi người.

“Anh Trương, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao?” Người hỏi là một viên tướng phó, còn người được hỏi chính là Phó Tổng tư lệnh Trương, người chỉ đứng sau Trần Liang ở Liêu Đông.

Phó Tổng tư lệnh Trương lắc đầu, nhưng khi nhìn thấy lá cờ trên tay các kỵ binh sắt, khuôn mặt ông bỗng thay đổi. “Thần Vũ… Chắc hẳn Hoàng đế đã cử Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn đến đây.”

Dù họ đang trấn giữ Liêu Đông, nhưng cái tên Đại tướng Thần Vũ vẫn là điều mà ai cũng biết; đó là người có quyền lực lớn nhất hiện nay và cũng là người đã đạt được những chiến công vang dội. Những chiến công đó, theo quan điểm của họ, thật sự là điều không một người bình thường nào có thể làm được.

“Các vị quý nhân, Đại tướng của chúng tôi đã đang chờ trong nhà, xin mời các vị vào bên trong.” Người hộ tống các kỵ binh sắt nói.

Lần này có tổng cộng tám người đến đây: Phó Tổng tư lệnh, viên tướng phó, các tướng phụ tá, và một vị chỉ huy cao cấp khác. Các kỵ binh sắt mở cửa dinh thự và đứng thẳng người sang một bên.

Các vị quý nhân nhìn nhau, mang theo tâm trạng lo lắng bước vào bên trong. Khi họ bước vào, cửa dinh thự lại được đóng lại.

Chưa đi xa, họ đã ngửi thấy mùi máu tanh lan tỏa trong không khí và thấy những vết máu trên mặt đất. Khi họ đứng ngẩn ngơ tại chỗ, một giọng nói từ xa vang lên:

“Các vị quý nhân đã đến rồi, hãy vào đi. Đại tướng đã chờ các vị từ lâu rồi.”

Họ nuốt nước bọt, một số người thậm chí còn đặt tay lên chuôi kiếm mình đang cầm. Nhưng ngay lúc đó, giọng nói của Đại tướng Thần Vũ lại vang lên một lần nữa:

“Đừng lo lắng. Các vị đều là những tướng lĩnh có công lao trong việc bảo vệ biên giới; Đại tướng không hề có ý xấu gì đối với các vị đâu.”

Tám vị quý nhân hít một hơi thật sâu. Khi họ đứng ở cửa phòng lớn, họ bỗng nhìn thấy trên mặt đất có hàng chục xác chết được xếp gọn gàng. Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy họ, lông trên người họ dựng đứng.

Họ đã nhìn thấy… Trong số những xác chết đó, có cả thi thể của Tổng tư lệnh Trần Liang. Khi họ ngẩng đầu nhìn lên, Đại tướng Thần Vũ – người mà họ chưa bao giờ gặp mặt – đang ngồi trên ghế thống đốc, uống trà; bên cạnh

Vị đại tướng thần uy này đã giết hết cả gia đình của tướng Chen rồi à.

  Khi tám vị tướng ngồi xuống, Lâm Phàn liếc nhìn họ và dựa vào trang phục cùng các biểu tượng quyền lực để xác định chức vụ của họ. Trước khi đến đây, ông đã nghiên cứu rất kỹ tình hình tại Liao Đông.

  “Các vị, lần đầu gặp mặt nhau. Mặc dù các vị chưa quen biết tôi, nhưng tôi lại rất am hiểu về các vị. Chắc hẳn vị này là phó tướng Zhang – người đã phục vụ trong quân đội suốt hai mươi năm, và cách đây mười lăm năm đã được Hoàng đế thăng chức, được điều đến đây giữ chức phó tướng,” Lâm Phàn nói với nụ cười.

  Phó tướng Zhang vừa mới ngồi xuống đã vội vàng đứng dậy và nói: “Thần xin chào đại tướng.”

  Lâm Phàn vẫy tay ngăn lại: “Không cần phải quá lễ phép. Trước mặt tôi, các vị không cần phải e ngại như vậy. Lần này tôi đến đây cũng theo lệnh của Hoàng đế, để thảo luận với tướng Chen về việc thu hồi quyền chỉ huy quân đội.”

  “Nhưng câu trả lời mà tướng Chen đưa ra khiến tôi rất không hài lòng. Lệnh của Hoàng đế đã đến rồi, vậy mà ông ấy lại nói muốn suy nghĩ kỹ… Các vị nghĩ sao về hành động này?”

  Lâm Phàn nhìn từng người trong số họ một cách chăm chú. Tám người đều cúi đầu, không dám trả lời.

  Lâm Phàn không tiếp tục nói gì thêm, chỉ ung dung cầm ly trà và uống một ngụm. Bầu không khí trong phòng trở nên yên tĩnh và kỳ lạ; những xác chết khắp nơi thực sự gây ra một áp lực lớn cho họ.

  Dường như có một giọng nói đang nhắc nhở họ:

  Nếu phản bội lệnh của Hoàng đế, hậu quả sẽ như thế này đấy.

  Các người thật là cứng đầu… Chẳng lẽ cả gia đình các người đều cứng đầu đến thế sao?

  “Phó tướng Zhang, hãy nói xem, tướng Chen thực sự đang muốn gì?” Lâm Phàn hỏi.

  Phó tướng Zhang lo lắng trả lời: “Bẩm đại tướng, hành động của tướng Chen thực sự là sự coi thường Hoàng đế. Quyền chỉ huy quân đội Liao Đông là do Hoàng đế tin tưởng và giao cho ông ấy… Nhưng bây giờ, ông ấy lại cố gắng chiếm giữ toàn bộ quyền lực, đó thực sự là hành động phản trắng phản đạo.”

  “Ừm, quả thực bạn nói đúng điểm.” Lâm Phàn gật đầu, “Các bạn đều là những tướng lão đã theo hầu tướng Chen… Chắc hẳn các bạn cũng biết về mối quan hệ giữa Tần Lễ và ông ấy. Hãy nói xem liệu họ có ý định nổi loạn hay không… Không sao đâu, các bạn cứ nói thật lòng đi. Tôi biết các bạn không tham gia vào chuyện này.”

  Liao Đông vẫn cần những người như các bạn để canh

Lúc đó, họ thực sự rất hoảng sợ khi nghe những điều đó. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, thì đó quả là một tội ác lớn, cả gia đình họ sẽ bị xử tử. Nhưng thành thật mà nói, lúc đó trong lòng họ lại có một loại cảm giác kỳ lạ, không thể giải thích được.

“Phó tướng Trương, ông nghĩ sao?” Lâm Phàn hỏi.

“Tống!” Phó tướng Trương quỳ xuống và nói: “Thưa Đại tướng, tôi thực sự không biết phải nói gì… Tôi thực sự không biết.”

“Ông không biết, hay là không dám nói?”

“Tôi… tôi…”

Phó tướng Trương run rẩy, giọng nói run rẩy.

Lâm Phàn cười nhẹ và nói: “Từ bây giờ trở đi, ông sẽ là Tổng tướng của Liêu Đông.”

Nghe vậy, Phó tướng Trương bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Phàn với vẻ kinh ngạc.

Lâm Phàn tiếp tục nói: “Khi tôi đến đây, Hoàng đế đã đặc biệt nhắc đến ông. Ngài nói rằng ban đầu ông chỉ là một viên tướng nhỏ ở kinh đô, nhưng vì ông ham học hỏi và chăm chỉ nghiên cứu binh pháp, nên Hoàng đế cho rằng việc giữ ông lại ở kinh đô là lãng phí tài năng, vì vậy ngài đã thăng chức ông lên làm Phó tướng của Liêu Đông, nói rằng với sự hiện diện của ông, biên giới sẽ được bảo vệ an toàn.”

“Đã qua bao nhiêu năm rồi, mà Hoàng đế vẫn nhớ đến ông, điều này chứng tỏ Hoàng đế tin tưởng ông đến mức nào.”

Lâm Phàn cảm thán, trong khi đó, đối với Phó tướng Trương, những lời này lại khiến ông cảm thấy hối hận và tội lỗi vô cùng.

“Tôi đã phạm tội, tôi đã phụ lòng Hoàng đế…” Phó tướng Trương khóc lóc thảm thiết.

Lâm Phàn nói: “Nếu nói là phụ lòng Hoàng đế, thì có lẽ là do suy nghĩ của ông có vấn đề, nhưng bây giờ vẫn còn kịp thay đổi. Hoàng đế đã nói rằng tình hình ở Liêu Đông rất phức tạp, nếu ông biết sai và sửa chữa, thì vẫn còn cơ hội để chuộc lỗi.”

“Vì ông được thăng chức làm Tổng tướng, các bạn cũng đều được thăng chức một cấp. Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi các bạn: Quân đội ở Liêu Đông, cuối cùng thuộc về ai?”

Phó tướng Trương khóc lóc và nói: “Quân đội đó thuộc về Hoàng đế. Tôi đã phụ lòng Hoàng đế, xứng đáng bị tử hình… Nhưng nhờ vào sự khoan dung của Hoàng đế, tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng cho Hoàng đế, không từ chối bất cứ cái gì.”

Bảy người còn lại cũng lần lượt quỳ xuống, với vẻ e sợ và lo lắng.

Phó tướng Trương tiếp tục nói: “Thưa Đại tướng, Tần Lễ có âm mưu nổi loạn, còn Chén Lương chính là người chủ chốt trong âm mưu đó. Suốt những năm qua, vũ khí, binh sĩ và ngựa

“Đó cũng chính là lý do tại sao Chen Liang vẫn chưa hành động gì; họ vẫn đang mua những con ngựa tốt từ khắp nơi và huấn luyện binh sĩ.”

Lâm Phàn gật đầu; quả thực, đó là một đội quân kỵ binh trang bị giáp nặng gồm 70.000 người, ông thậm chí không biết các quốc gia khác sẽ đối phó với họ như thế nào.

Nhưng chỉ cần có 10.000 người thôi cũng đã rất đáng sợ rồi.

Dù vậy, họ vẫn không thể bị xem thường.

Theo nhận thức của ông, việc hàng nghìn binh sĩ mặc áo giáp huyền bí của Đường triều đã có thể đánh bại 100.000 binh lính khác, điều này đã chứng minh được sức mạnh khủng khiếp của đội quân kỵ binh trang bị giáp nặng.

Con người mặc giáp, ngựa cũng mặc giáp.

Trên chiến trường, trừ khi họ kiệt sức hoàn toàn, họ thực sự là những sinh vật bất khả chiến bại.

Lâm Phàn nói: “Được rồi, các bạn hãy nhớ kỹ: quyền lực quân sự ở Liêu Đông không thể do một cá nhân nào kiểm soát được. Bây giờ Chen Liang đã chết, các bạn cần phải giữ bí mật chuyện này. Khi trở về doanh trại, nếu có ai hỏi, hãy nói rằng Chen Liang đã trở về kinh để gặp Hoàng đế.”

“Nếu trong doanh trại có ai không tuân lệnh, hãy giết họ.”

“Doanh trại Liêu Đông của các bạn rất quan trọng. Khi tướng quân ta đánh bại được Tần Lễ, thì sẽ đến lúc tiến hành cuộc chinh phục xa xôi, và lúc đó, cơ hội để các bạn thành tựu cũng sẽ đến.”

Sau khi ông nói ra những lời này, mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy hơi sốc.

Rõ ràng, họ không ngờ rằng Đại tướng Thần Vũ lại dám đụng đến Tần Lễ; có vẻ như Hoàng đế cũng đã kiên nhẫn với Tần Lễ đến mức cực điểm.

Tổng chỉ huy Trương nói: “Vâng, Đại tướng, tôi hiểu rồi. Chắc chắn tôi sẽ bảo vệ doanh trại Liêu Đông cho Hoàng đế, và sẽ không để chuyện của Chen Liang xảy ra lần nữa.”

Lâm Phàn đứng dậy và nói: “Ừm, vậy thì tôi giao việc này cho các bạn. Tôi còn phải đến gặp Tần Lễ.”

Nói xong, ông quay người và đi.

Vương Sử Quan theo sau ông.

Bên trong phòng.

Sau khi Lâm Phàn rời đi, tám người đó ngồi sụp xuống ghế, nhìn những xác chết trải khắp nơi; không ai biết họ đang nghĩ gì trong lòng.

Nhưng trong thâm tâm họ, sự sợ hãi thực sự tồn tại.

Họ đều bị cách thức hành động của Đại tướng làm cho sợ hãi.

Một lúc sau, Tổng chỉ huy Trương từ từ nói: “Các bạn đã nghe rõ mọi thứ rồi đúng không? Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Nếu Hoàng đế không truy cứu, chúng ta cũng sẽ có những lựa chọn mới. Ý định của Đại tướng, các bạn cũng nên

……

  Vài ngày sau đó.

  Một bức thư bí mật được gửi đến cung điện.

  Hoàng đế mở ra xem và cảm thấy rất lo lắng. Ông không ngờ tình hình ở Liêu Đông lại nguy hiểm đến thế, may mà Lâm Ái Kinh đã giải quyết được vấn đề đó.

  Trong thư, Lâm Phàn có đề cập đến những việc mình đã làm.

  Đối với hoàng đế, những việc này đều không quan trọng lắm. Ông tin tưởng vào mọi quyết định của Lâm Ái Kinh, nhưng thành thật mà nói, ông cũng rất lo lắng cho chuyến đi của cô ấy đến nơi Tần Lễ đang ở.

  Lúc này, Vua Quan công nói: “Bệ hạ, Tần Hướng xin được gặp Bệ hạ.”

  “Cho hắn vào đi.” Hoàng đế đáp.

  Không lâu sau, Tần Hướng bước vào cung điện và quỳ xuống, nói: “Thần, Tần Hướng, xin kính báo Bệ hạ.”

  “Lâm Ái Kinh, cô đến đây có chuyện gì?” Hoàng đế hỏi.

  Tần Hướng cúi đầu sâu xuống và nói: “Bệ hạ, thần… thần khẩn cầu Bệ hạ tha thứ cho cái chết của cha con thần.”

  “Tại sao lại nói như vậy?” Hoàng đế không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng trong lòng ông cũng rất ngạc nhiên. Làm sao Tần Hướng lại biết được rằng Lâm Ái Kinh sẽ hành động chống lại Tần Lễ?

  Tần Hướng tiếp tục nói: “Bệ hạ, khi Tướng Lâm rời kinh thành vài ngày, thần có linh cảm rằng chỉ có chuyện liên quan đến cha con thần mới có thể khiến Tướng Lâm phải can thiệp trực tiếp.”

  Hoàng đế im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Lâm Ái Kinh, ta rất kỳ vọng vào cô.”

  “Thần, hiểu rồi.” Tần Hướng đáp.

  Hoàng đế ném bức thư bí mật cho Tần Hướng và nói: “Cô tự mình xem đi.”

  Tần Hướng run rẩy lấy bức thư và đọc nội dung bên trong. Mặt anh ta lập tức trắng bệch khi biết rằng bức thư đó nói về những việc cha mình đã làm với Trần Liang – việc tích trữ vũ khí, mua ngựa tốt, và thành lập đội kỵ binh trang bị áo giáp nặng.

  Những hành động này, nếu không có sự cho phép của triều đình, chính là âm mưu nổi loạn.

 ‹ Tay Tần Hướng cầm bức thư đang run rẩy không ngừng… Anh ta không biết phải nói gì nữa.›

  Từ xưa đến nay, việc giữ vững lòng trung thành và hiếu thảo luôn là một vấn đề nan giải.

  Và bây giờ, vấn đề đó đã đặt trước mặt anh ta một cách rõ ràng.

  Tất cả những điều này đều do cha mình dạy anh ta – phải phục vụ triều đình, trung thành với vua và đất nước… Nhưng bây giờ, những hành động của cha mình đã khiến Tần Hướng hoàn toàn mơ hồ.

  Người cha mà anh ta luôn coi là