“Thần… Thần Vũ Sở ư?”

Cậu bé vừa tròn mười tuổi nhìn chằm chằm vào người lính canh trước mặt, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi.

“Đúng rồi, đó là Thần Vũ Sở. Cơ quan này được thành lập theo lệnh của Đại tướng Thần Vũ dưới sự chỉ đạo của Hoàng đế, ngang hàng với ba cơ quan khác, có trách nhiệm quản lý mọi việc trên đất nước. Nếu bạn đi đâu khác, tôi không thể đảm bảo rằng vấn đề của bạn sẽ được giải quyết, nhưng nếu bạn đến Thần Vũ Sở, chắc chắn sẽ có người lo cho bạn,” người lính canh nói.

Cậu bé đáp: “Tôi đi, tôi đi.”

“Như thế này đi, chúng tôi sẽ đưa bạn đến đó. Trong tình hình hiện tại của bạn, không thể tự do đi lại trong kinh thành được. Hãy gấp chiếc vải trắng đang khoác trên người lại; dưới chân Hoàng đế, nếu một thiếu niên đi khắp nơi kêu oan, sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt đâu,” người lính canh nói tiếp.

Cậu bé siết chặt chiếc vải trắng trên người, có vẻ không muốn buông tay, nhưng cuối cùng cũng gấp nó lại. Cậu tin rằng những người lính này sẽ không làm hại mình.

Người lính canh gật đầu hài lòng, rồi cùng những người đàn ông mạnh mẽ kia đi về phía Thần Vũ Sở.

Một người lính canh khác thấy đôi chân của cậu bé đầy vết máu, muốn chuẩn bị cho cậu một đôi giày, nhưng bị người lính dẫn đầu ngăn lại. Người lính muốn chuẩn bị giày đó ngập ngừng một chút, rồi dường như hiểu ra ý định của người kia.

Không lâu sau đó, cổng lớn uy nghiêm và hùng vĩ của Thần Vũ Sở xuất hiện trước mắt họ.

Khi nhìn thấy nơi hùng vĩ này, cậu bé lại cảm thấy lo lắng.

Người lính canh vỗ vai cậu bé và nói: “Tuổi còn nhỏ mà đã từ Phủ Kinh Châu chạy đến đây, chứng tỏ gia đình bạn đang gặp phải chuyện lớn. Nếu không, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi điều gì có thể khiến bạn kiên trì đến tận bây giờ.”

“Đây chính là Thần Vũ Sở. Đừng nói gì cả, hãy theo tôi vào.”

Người lính canh dẫn cậu bé đi về phía cửa. Vừa đến cửa, Dương Minh bước ra từ bên trong và gặp họ ngay.

Người lính canh cung kính nói: “Thưa ngài, tôi là một lính tuần tra thuộc Văn phòng Quân sự Năm Thành phố.”

“Có chuyện gì à?” Dương Minh hỏi. Ánh mắt ông nhìn về phía cậu bé trẻ tuổi, đang bị trói buộc và bẩn thỉu, rồi lại nhìn những người đàn ông mạnh mẽ đang bị các lính tuần tra dẫn theo.

Lính tuần tra trả lời: “Thưa ngài, đứa trẻ này đã từ Phủ Kinh Châu đi suốt đường đến kinh đô để kêu oan. Tôi nghĩ chắc chắn có chuyện lớn xảy ra, nên mới đưa

Theo quan điểm của Dương Minh, tình hình cũng giống như vậy. Việc có thể buộc một thiếu niên phải kêu oan chắc chắn là có chuyện thật xảy ra. “Các người cũng vào đây,” Dương Minh nói với các lính canh. “Vâng, thưa ngài.” Các lính canh tỏ ra rất kính sợ; bất kỳ ai thuộc Văn phòng Thần Vũ, dù chỉ là người quét dọn, cũng không được phép làm phiền họ. Đây là quan điểm chung của tất cả các cơ quan trong kinh thành.

Trong sân, Lâm Phàn nhìn những người mà Dương Minh đã mang đến và tỏ ra khá hoang mang. Khi thấy những thiếu niên ấy – với bộ quần áo rách rưới, người bẩn thỉu, chân không giày, và đôi chân đã bị trầy xước do phải đi bộ xa – anh ta cau mày. Dương Minh giải thích: “Thưa ngài, các lính canh này nói rằng những đứa trẻ này đã đến kinh thành để kêu oan, và những người này từ Giang Châu đến để bắt chúng, sau đó chúng bị đưa đến Văn phòng Thần Vũ của chúng ta.”

“Tự! Tự!” Những thiếu niên ấy biết rằng người đàn ông oai phong trước mặt họ chính là Đại tướng Thần Vũ mà họ đã nghe nói, liền quỳ xuống và kêu lên: “Thưa ngài, tôi bị oan ức… Tôi bị oan ức!”

“Đứa trẻ ạ, đứng dậy đi, đừng sợ,” Lâm Phàn nói và giúp đứa trẻ đứng dậy, rồi bảo: “Đi gọi bác sĩ lại đây, và cũng bảo bếp chuẩn bị một ít món ăn cho chúng.”

“Vâng, thưa ngài.”

Dương Minh vội vàng rời đi. Lâm Phàn dẫn đứa trẻ vào một gian nhà nhỏ, bảo nó ngồi xuống, rồi hỏi nhẹ nhàng: “Đứa trẻ ạ, chuyện gì đã khiến em phải từ Giang Châu đến đây?”

Đứa trẻ kể: “Thưa ngài, sự việc là như this: Anh trai tôi từ nhỏ đã học sách và tham gia kỳ thi thiếu niên, nhưng không đỗ. Anh ấy nghĩ rằng là do bản thân mình không đủ tài năng, nên quyết định tiếp tục thử lại vào năm sau. Nhưng sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng bài thi của anh ấy đã bị các giám khảo địa phương đánh tráo và giao cho người khác, khiến người đó trở thành sinh viên khoa cử.”

“Anh trai tôi không chấp nhận điều này, nên đã đi tố cáo, nhưng lại bị bắt giữ.”

“Ngay cả cha mẹ tôi cũng bị bắt. Tôi may mắn chạy thoát được, nên đã từ Giang Châu đến kinh thành để nộp đơn kiện lên triều đình.”

“Xin thưa ngài, hãy minh oan cho anh trai tôi…” Nghe xong câu chuyện của đứa trẻ, Lâm Phàn nhíu mắt lại, trong mắt anh ta bùng lên sự tức giận: “Thật là gan dạ… Nếu thực sự có người dám gian lận trong kỳ thi khoa cử, thì họ chắc chắn không biết từ ‘tử’ viết như thế nào đâu.”

“Nhưng làm thế nào mà anh trai em biết được chuyện này?” Lâm Phàn hỏi.

Đứa trẻ trả lời: “

“Phu rể ư?

Cái gì vậy chứ?

Nhưng ông ta lại thích làm những việc như thế này… Những lời mà cậu bé vừa nói, ông ta tin tới chín phần trăm; chỉ còn một phần trăm thôi là sự hoài nghi cơ bản.

Không lâu sau, Dương Minh đã mang đến món mì. Thấy mì, cái bụng của cậu bé liền réo lên.

“Ăn đi trước đi.” Lâm Phàn nói nhẹ nhàng.

Cậu bé đã đói không chịu nổi khi nhìn thấy mì; vội vàng cầm đũa và bắt đầu ăn ngay.

Lâm Phàn nhìn cậu bé đang đói khát, rồi quay sang những người đàn ông mạnh mẽ đang bị giữ lại: “Nói xem, ai cử các ngươi đến đây? Dám bắt người ngay trong kinh thành à? Các ngươi đúng là mù hết mắt rồi.”

Những người đàn ông đó sợ hãi quỳ xuống: “Thưa… thưa ngài, chúng tôi không dính líu gì đâu. Chính là tổng chỉ huy của Cục An ninh cử chúng tôi đến đây.”

“Vậy có nghĩa là những gì cậu bé nói đều là sự thật?” Lâm Phàn hỏi.

Họ sợ hãi đáp: “Thưa ngài, chúng tôi cũng không biết những chuyện này đâu. Chúng tôi chỉ được lệnh làm theo mà thôi.”

Họ thực sự rất sợ hãi.

Người thanh niên trước mặt họ tạo ra áp lực rất lớn đối với họ.

Làm sao diễn tả đây nhỉ?

Dù ông ta không tỏ ra tức giận, nhưng vẻ oai nghiêm tự nhiên đó đã khiến họ run rẩy, như thể có một ngọn núi đè nặng lên tim họ vậy.

Lâm Phàn nhìn họ một lượt và hỏi: “Tôi muốn biết, Dương Liên có học vấn như thế nào?”

“Chúng tôi… chúng tôi…”

“Tốt nhất là nói thật.”

“Anh ta chỉ là một kẻ lêu lổng, chẳng qua là một kẻ vô dụng mà thôi.” Đối mặt với câu hỏi của Lâm Phàn, họ nói ra sự thật mà không dám giấu giếm chút nào.

Lâm Phàn không tiếp tục hỏi họ nữa, mà quay sang nhìn những người lính tuần tra.

Những người lính tuần tra nhận thấy ánh mắt của Đại tướng Thần Vũ, họ càng trở nên kính sợ hơn. Hiện nay, ai trong kinh thành mà không biết quyền lực to lớn của Đại tướng Thần Vũ?

Trong triều đình, ông ta có quyền lực tuyệt đối; ngay cả Hoàng đế cũng rất tôn trọng ông ta. Có thể nói, ông ta là người được sủng ái nhất trong số các đại thần, không ai có thể sánh kịp ông ta.

Chưa kể đến những việc mà ông ta đã làm…

Mỗi việc đều gây chấn động lớn.

Ông ta chính là người anh dũng nhất của Triều đại Trung Nguyên.

“Ừm, các ngươi không tồi đâu. Việc các ngươi biết rằng người đó bị oan ức và đã đưa người đó đến Văn phòng Thần Vũ, cho thấy các ngươi rất tin tưởng vào sự công bằng của nơi đây.” Lâm Phàn nói một cách hài lòng.

Những người lính

Các lính tuần tra quỳ gối xuống một chân, nói: “Chúng tôi thề sẽ cống hiến hết mình cho Đại tướng, chỉ là ở nơi chúng tôi…”

“Không sao đâu, những người mà Đại tướng muốn, chưa ai dám không đáp ứng đâu. Các ngươi trở về và báo với sĩ quan chỉ huy của mình rằng đây là lệnh của Đại tướng,” Lâm Phàn nói.

“Vâng, Đại tướng.”

Đối với những lính tuần này, trái tim họ đang đập thật mạnh mẽ vì xúc động.

“Ừm, các ngươi cứ trở về đi. Sau khi hoàn thành công việc tại tổng chỉ huy, hãy đến báo cáo với Sở Thần Vũ.”

“Vâng, Đại tướng.”

Những lính tuần này rời đi trong trạng thái mơ hồ. Khi ra đường, họ vẫn cảm thấy như đang mơ. Họ nhìn nhau, có người còn véo vào cánh tay mình; đau thực sự, rất đau.

Đây không phải là mơ.

Đây là sự thật.

……

Lúc này,

Cậu bé đã no bụng và đang xoa bụng; bác sĩ đang bôi thuốc cho chân cậu bé.

“Thầy ơi, nếu những chuyện này thật sự xảy ra, thì chắc phải giết một số người rồi… Nhưng vì chuyện này liên quan đến Phu mã, liệu có cần báo cáo với Hoàng đế không?” Ninh Ngọc hỏi.

Lâm Phàn vẫy tay và nói: “Không cần đâu. Những chuyện nhỏ nhặt như thế này không cần phải báo cáo. Đi chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến Kinh Châu.”

“À.” Ninh Ngọc rời đi.

Trước đó, ông ta đã sai người đi khắp nơi để thiết lập các văn phòng của Sở Thần Vũ. Theo lý thuyết, vì những người của mình đã đến khắp nơi, khi biết có những chuyện như thế này xảy ra, chắc chắn họ sẽ báo về. Tại sao lại không hề có tin tức gì cả?

Ba ngàn kỵ binh sắt từng theo ông ta đi chinh phục quân xâm lược đã được ông ta tuyển chọn vào Sở Thần Vũ và được điều động đến khắp các nơi để thiết lập các văn phòng.

Phải chăng họ đã gặp phải trở ngại trong quá trình thiết lập các văn phòng đó?

Cậu bé lén lút nhìn Lâm Phàn. Dù cậu bé còn nhỏ, nhưng cậu ấy không hề ngốc. Cậu ấy biết rằng người này thực sự là một nhân vật quan trọng. Và dù là một nhân vật quan trọng như vậy, người này lại đối xử với một người dân bình thường như cậu ấy một cách tử tế đến thế.

Điều này khiến cậu bé cảm thấy rất xúc động.

……

Tại Kinh Châu phủ.

Ngục tối.

Dương Liên bước vào ngục tối một cách kiêu ngạo. Mùi hôi thối bên trong thật là khó chịu. Anh ta đến trước một căn phòng giam và nhìn người thanh niên bị tra tấn bên trong, cười nói: “Ma Dương, tại sao ngươi lại cứ muốn đối đầu với ta nhỉ? Nhìn này, giờ ngươi đã bị nhốt ở đây rồi đấy!”

Ma Dương ngồi co ro ở góc, nghe thấy tiếng nói, từ từ ngẩng đầu lên và nói với giọ

Anh ta hoàn toàn không coi trọng Ma Dương chút nào. Thậm chí, với địa vị của mình, anh ta cũng không cần phải tham gia kỳ thi khoa cử. Nhưng chú anh ta đã bảo rằng anh ta nhất định phải thi, để có được một danh tính hợp lệ; không cần phải đạt điểm cao lắm, chỉ cần có danh tính là đủ, và chú anh ta sẽ lo liệu mọi thứ để anh ta có thể giữ chức quan huyện lệnh. Nghe vậy, Yang Lian thấy rất hợp lý. Chức vụ huyện lệnh không cao, nhưng tại địa phương đó, người giữ chức vụ này gần như có quyền lực tuyệt đối. Tại sao lại không làm điều đó chứ? Chỉ là anh ta không ngờ rằng kỳ thi khoa cử lại khó đến thế; khi nhìn thấy đề bài, anh ta lập tức cảm thấy choáng váng và không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng bài thi của Ma Dương. Và chú anh ta cũng đã nói rằng, hiện nay triều đình đang trải qua những biến động lớn; Hoàng đế đã yêu cầu Đại tướng Thần Vũ thành lập Cơ quan Thần Vũ, chắc chắn là để giám sát toàn thiên hạ. Vì vậy, họ cần phải xác định mọi thứ trước khi Cơ quan Thần Vũ bắt đầu hoạt động một cách chính thức. Có thể người khác không biết Đại tướng Thần Vũ là người như thế nào, nhưng với tư cách là con rể của Hoàng đế, Yang Ting thì hiểu rõ điều đó. Ma Dương tức giận nói: “Yang Lian, đừng nghĩ rằng chỉ vì chú bạn là con rể của Hoàng đế thì có thể làm mọi thứ theo ý muốn. Tôi không tin rằng thế giới này không còn công lý hay luật pháp nữa.” Anh ta không ngờ rằng sau hơn mười năm cố gắng, với mong muốn tham gia kỳ thi khoa cử, từng bước tiến thăng và phục vụ triều đình, thì lại xảy ra chuyện như thế này. Yang Lian cười nói: “Thôi đi, cái gì gọi là công lý, cái gì gọi là luật pháp… tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi. Khi em trai bạn bị bắt về, cả gia đình các bạn sẽ bị lưu đày. Con đường lưu đày ấy đầy rủi ro và nguy hiểm; liệu các bạn có sống sót được đến nơi đó hay không, vẫn còn là điều chưa biết đâu.” “Hahaha…” Yang Lian chỉ muốn giết chết cả gia đình Ma Dương, không để họ có cơ hội quay đầu trở lại. Ban đầu, anh ta chỉ định đặt ra một tội danh nào đó để giết hại cả gia đình Ma Dương, nhưng chú anh ta đã nói rằng tội ác chém đầu cần phải có hồ sơ để gửi lên trên; khi Cơ quan Thần Vũ được thành lập, chắc chắn họ sẽ xem xét lại các vụ án cũ, và không thể để lại bằng chứng gì cả. Việc lưu đày mới là lựa chọn tốt nhất. Vào khoảnh khắc đó, Ma Dương cảm thấy tuyệt vọng, cúi đầu nhìn về phía cha mẹ mình đang phải chịu khổ bên cạnh, lòng anh ta đau đớn vô cùng. Anh ta biết mình không thể chống lại họ được…

Vài ngày sau…

Tại thành ph

Hứa Minh biết rằng Lâm Phàn, người bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp nhất, chắc chắn không thể chịu đựng được những khó khăn và đau khổ.

  “Sư phụ, tôi đã tìm hiểu rõ về Yang Ting – người con rể của phủ Chương Giang này. Ban đầu, khi công chúa đến Chương Giang du lịch, cô ấy tình cờ gặp Yang Ting, người đang dạy học ở đây, và phát sinh tình cảm với anh ta. Vì vậy, họ quyết định sống chung với nhau. Hoàng đế ban đầu không đồng ý, nhưng không còn cách nào khác; vì không muốn gia đình hoàng gia mất mặt, ngài đành phải chấp thuận.”

  “Vì vậy, hoàng đế đã cho họ ở lại phủ Chương Giang.”

  Ning Yu nói liên tục không ngừng.

  Cô ấy không hề quan tâm đến những chuyện này, nhưng trước khi rời kinh thành, cô đã cố tình hỏi người dì của mình và biết được sự thật. Cô phải thừa nhận rằng hoàng đế thực sự là người dễ dàng thỏa hiệp.

  Nếu là những bậc cha mẹ khác, việc con cái tự ý quyết định cuộc đời mình mà không có sự đồng ý của cha mẹ chắc chắn sẽ khiến Yang Ting bị trừng phạt nặng nề.

  Vẫn muốn trở thành con rể và sống trong cảnh giàu sang phú quý à?

  Thật là mơ mộng.

  Hứa Minh nói một cách bình thản: “Vì vậy, nhờ vào danh tính con rể, anh ta đã thông đồng với các quan chức địa phương và trở thành ‘vua nhỏ’ của nơi này.”

  “Ning Yu, vụ án lớn đầu tiên mà Sở Thần Vũ chúng ta sẽ xử lý chính là nhắm vào người con rể này.”

  Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của sư phụ, Ning Yu biết rằng các quan chức của phủ Chương Giang sắp gặp rắc rối lớn rồi.

  Cô đã theo sư phụ trong thời gian dài và hiểu rất rõ về ông ấy. Nếu thực sự phải hành động, ông ấy sẽ không dừng lại đâu. Nếu giới quan chức của phủ Chương Giang thực sự đen tối và có quá nhiều người liên quan, cô nghi ngờ liệu có bao nhiêu quan chức ở đó có thể sống sót được.

  Tại cổng thành,

  Các binh sĩ đang canh gác. Khi Hứa Minh dẫn đội ngũ đi vào, họ muốn chặn lại để kiểm tra, nhưng ngay khi họ nhìn thẳng vào mắt Hứa Minh,

  họ bỗng nhiên đứng yên bất động, cảm thấy ánh mắt của ông ấy toát ra một sức mạnh áp đảo.

  Sợ hãi, các binh sĩ không dám nói gì thêm.

  Họ cúi đầu, đứng yên một cách ngoan ngoãn.

  Sau khi vào thành, Hứa Minh kéo một người dân lại và hỏi: “Xin hỏi, ông có biết văn phòng Sở Thần Vũ ở đâu không?”

  “Sở Thần Vũ? Tôi chưa từng nghe nói đến.” Người dân lắc đầu.

  Hứa Minh cau mày, không hiểu sao lại không ai biết đến nó.

“Được thôi.”

Người bán hàng rong vui mừng và ngay lập tức đồng ý.

Trên đường đi, người bán hàng rong đi theo bên cạnh Lâm Phàn và nói cười: “Thưa ngài, chắc hẳn ngài là người quan trọng phải không?”

Lâm Phàn cười đáp: “Không phải là người quan trọng gì đâu, chỉ là một người bình thường thôi.”

“Ha, ngài thật khiêm tốn nhỉ… Nhưng dựa vào vẻ ngoài của các ngài, tôi thấy chắc chắn ngài không phải là người bình thường đâu.” Người bán hàng rong có con mắt tinh tường; anh ta nhận thấy tất cả mọi người đều cưỡi ngựa và ăn mặc sạch sẽ, trông rất tươi tỉnh – điều này chắc chắn không phải là điều mà người dân bình thường có thể có được.

Lâm Phàn hỏi: “Vị triệu phú địa phương này làm việc thế nào?”

Người bán hàng rong cười đáp: “Thưa ngài, xin đừng hỏi vậy… Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi; làm sao tôi dám bình luận về vị triệu phú của tỉnh Chinh Kinh chứ? Dù cho tôi có mười can đảm đi nữa, tôi cũng không dám đâu.”

Lâm Phàn hỏi tiếp: “Nếu nói rằng vị triệu phú đó không tốt, e rằng người ta sẽ biết và trả thù phải không?”

Người bán hàng rong vội vàng lắc đầu: “Thưa ngài, chúng ta đừng nói về những chuyện này… Thực sự không nên nói đâu. Nếu ngài muốn biết ở tỉnh Chinh Kinh có những nơi nào thú vị hay có những món ăn ngon, tôi thực sự có thể chỉ cho ngài biết… Nhưng việc bình luận về các quan chức thì tôi thực sự không dám đâu.”

Đi mãi, họ đến một nơi đang ồn ào. Họ thấy một số kẻ du đãng, hung hãn đang áp đặt ý muốn của mình lên các gian hàng xung quanh; những người chủ gian hàng hoảng sợ và buộc phải trả tiền. Những kẻ du đãng này nhận được tiền rồi rất hài lòng; khi đi qua bên cạnh Lâm Phàn và nhóm người của ông, một trong số chúng tát nhẹ lên vai người bán hàng rong và nói: “Đây là nơi mà ngươi có thể đến à? Trả tiền xong rồi mới đến đây để bán hàng à?”

Người bán hàng rong vội vàng giải thích: “Thưa ngài, tôi không đến đây để bán hàng đâu… Tôi chỉ đang dẫn đường cho các vị này mà thôi.”

Kẻ du đãng đó ngạo mạn ngẩng cao đầu nhìn Lâm Phàn và nhóm người của ông; khi nhìn rõ hơn, nó lập tức nhận ra rằng những người này không dễ để đối phó với… Nó không nói thêm gì nữa, chỉ ném vài lời chửi bới rồi vội vàng rời đi.

Lâm Phàn hỏi: “Chúng thuộc về băng đảng nào vậy?”

Người bán hàng rong đáp: “Thưa ngài, chúng thuộc về băng đảng Rắn Dài… Đó đều là những kẻ hung hãn; chúng ta, những người dân bình thường, không dám làm phiền họ đâu. Tôi nghe nói rằng thủ lĩnh của băng đảng Rắn Dài ấy… là ng

Lâm Phàn cười nói: “Không sao đâu, tôi nghe nói rằng Cơ quan Thần Vũ sẽ giám sát các quan chức địa phương, và những người có oan ức cũng có thể đến đó để kêu oan. Nhưng họ lại tự tin đến mức không sợ rằng Cơ quan Thần Vũ sẽ trừng phạt họ à?”

Người bán hàng đi đường nói: “Thưa ngài, trên có chính sách, dưới có cách giải quyết; con rồng mạnh mẽ cũng không thể áp đảo được loài rắn địa phương. Cơ quan Thần Vũ mới được thành lập, nhưng tại Kinh Châu, nền tảng của nó vẫn còn yếu, tôi nghĩ là nó khó có thể phát huy tác dụng lớn được.”

“Đúng là vậy… Con rồng mạnh mẽ thực sự không thể áp đảo được loài rắn địa phương. Còn có câu nói nào đó là ‘rồng quấn quanh ta, hổ nằm xuống bên ta’, phải không?” Lâm Phàn thích trò chuyện vui vẻ với người dân như vậy.

Những gì người dân nói ra thường chính là sự thật.

Ông ấy không quen thuộc với Kinh Châu, nhưng những người dân này đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, họ rất am hiểu về tình hình của các quan chức địa phương.

Tất nhiên, liệu có phải là họ không muốn tố cáo?

Không phải vậy.

Mà là vì họ không có cách nào để làm việc đó, hoặc hơn nữa, họ sợ rằng việc tố cáo sẽ mang lại rắc rối cho bản thân và gia đình mình.

Họ đi mãi, và sau một thời gian dài:

“Thưa ngài, đây chính là Cơ quan Thần Vũ đấy… Hiện tại nó vẫn đang trong quá trình sửa chữa.” Người bán hàng dừng lại và chỉ vào tòa nhà có cửa ra vào rách nát phía trước.

Nhìn thấy địa điểm này, Lâm Phàn cảm thấy lòng mình trĩu nặng, cơn giận dữ bùng cháy trong lòng. Ông đã ra lệnh cho mọi người đến các thành phố địa phương để thành lập Cơ quan Thần Vũ, và đã qua một thời gian khá dài rồi… Nhưng tại sao đến bây giờ nó vẫn chưa được sửa xong?

Chính lúc đó, từ bên trong có tiếng người nói: “Trời ạ, các bạn đang làm gì vậy? Chỉ mới bắt đầu mà đã bỏ cuộc rồi sao?”

Ngay khi lời nói vang lên, một số thợ thủ công đã mang theo dụng cụ và bước ra ngoài một cách thoải mái. Một người trong số họ quay đầu lại nói: “Thưa quan lớn, xin đừng vội vàng. Hãy yên tâm, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành công việc nhanh nhất có thể… Nhưng hiện tại chúng tôi thực sự đang gặp phải những trở ngại cần giải quyết.”

Lúc đó, những binh sĩ từng thuộc đội quân 3.000 kỵ binh, mặc đồng phục của Cơ quan Thần Vũ, với vẻ mặt lo lắng, đã chạy ra ngoài. Khi họ còn đang muốn giữ lại những người thợ thủ công đó, thì họ nhìn thấy Lâm Phàn đang cưỡi ngựa đứng ở đó…

Họ bỗng nhiên giật mình, lập tức tiến lên và qu

Huang Hải đứng dậy, cúi đầu nói: “Đại tướng, khi tôi đến Kinh Châu, tôi đã gặp ngay quan triều địa phương. Ban đầu, họ hứa sẽ cung cấp cho chúng tôi địa điểm tốt nhất, nhưng sau đó họ nói rằng không có địa điểm thích hợp, và chỉ có thể chọn nơi này mà thôi. Tôi nghĩ rằng việc thành lập Cục Thần Vũ càng sớm càng tốt, nên tôi không tranh luận thêm nữa.”

“Tôi tưởng rằng với sự giúp đỡ của các thợ thủ công, công việc sẽ hoàn thành trong vài ngày, nhưng ai ngờ nó lại bị trì hoãn đến tận bây giờ.”

Lâm Phàn hỏi: “Còn những người khác thì sao?”

Huang Hải đáp: “Họ đều đang ở bên trong giúp đỡ. Các thợ thủ công không muốn làm việc gấp rút, nên các anh em chúng tôi đành phải tự mình làm.”

“Đi, gọi họ ra đây.”

“Vâng.”

Chẳng mấy chốc, Huang Hải đã gọi họ ra ngoài; có tới hơn mười người. Khi nhìn thấy Lâm Phàn, họ đều quỳ xuống một chân.

“Thần tôi xin kính chào Đại tướng.”

Lâm Phàn nổi giận: “Ngu ngốc thật! Các ngươi là thành viên của Cục Thần Vũ, sao đến đây lại mất hết ý chí chiến đấu? Khi quan triều địa phương không hợp tác, các ngươi không biết phải cố gắng hơn sao?”

“Hãy nhớ rằng, các ngươi là người của Cục Thần Vũ. Khi ra ngoài, các ngươi đại diện cho uy tín của Đại tướng.”

Lâm Phàn thực sự tức giận. Anh ta tưởng rằng họ đã trải qua rèn luyện và có được ý chí kiên cường, nhưng không ngờ đến Kinh Châu, họ lại trở nên yếu đuối đến thế.

Không còn chút lòng can đảm nào cả.

Mọi người cúi đầu, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Đại tướng tin tưởng vào họ đến thế, cử họ đi tiên phong để thành lập Cục Thần Vũ, nhưng sau bao lâu trôi qua, họ vẫn chưa hoàn thành công việc.

Thật là không đáng để đối mặt với Đại tướng.

“Đi, bây giờ hãy gọi quan triều địa phương đến đây, báo cho họ biết tôi đã đến, và yêu cầu họ đến gặp tôi.” Lâm Phàn nói.

“Vâng, Đại tướng.”

Huang Hải và những người khác vội vàng rời đi.

Người dẫn đường, suốt quá trình đó, đều ngạc nhiên nhìn Lâm Phàn. Anh ta không ngờ rằng người mà mình từng nói chuyện vui vẻ chính là Đại tướng của Cục Thần Vũ – một vị quan cao cấp đến thế.

“Bụp!”

“Kẻ hèn mọn này xin kính chào Đại tướng.” Người dẫn đường vội vàng đặt xuống gánh hàng trên vai mình, nói một cách lo lắng.

“Đứng dậy đi.”

Lâm Phàn cười nhẹ: “Lần này Đại tướng đến Kinh Châu là vì có người kêu oan. Bây giờ, liệu ngươi có thể kể cho Đại tướng nghe về tình hình của các quan chức địa phương không?”

Người dẫn đường vội vàng đáp:

“Anh Trần ơi, anh nghĩ xem, bây giờ Cục An ninh muốn mở văn phòng tại An Châu, quyền lực của họ thật sự rất lớn. Nếu việc này thành hiện thực, chẳng lẽ Cục An ninh chúng ta sẽ không còn vai trò gì nữa sao?” Triệu Tổng ban uống trà, vẻ mặt đầy lo lắng.

Chánh sứ quan Trần bất đắc dĩ nói: “Không còn cách nào khác đâu. Đây là tổ chức do Hoàng đế thiết lập, và anh chắc cũng đã nghe nói về vị Đại tướng Thần Vũ kia rồi đấy. Tin tức từ An Châu cho biết, vị tướng này rất hung hãn và quyết đoán; không phải ai cũng có thể đối đầu được với ông ta. Hiện tại, cách duy nhất là cố gắng trì hoãn việc này càng lâu càng tốt.”

Triệu Tổng ban nói: “Anh nghĩ liệu chúng ta có thể mua chuộc nhóm người đó không? Dù Đại tướng Thần Vũ có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể kiểm soát mọi thứ một cách toàn diện được chứ?”

Chánh sứ quan Trần lắc đầu: “Khó lắm… Rất khó. Những người đó đều là những binh sĩ thiếu học thức; họ chỉ may mắn được theo đại tướng đi chiến đấu và giành được công lao. Ngay cả triều đình còn dựng bia tưởng niệm họ tại quê hương họ nữa… Họ coi đó là vinh dự lớn và cam kết sẽ trung thành với đại tướng đến cùng. Việc này thật sự không dễ dàng đâu.”

Ngay sau đó, Chánh sứ quan Trần tiếp tục nói: “Về chuyện con rể của mình… Chúng ta phải cẩn thận, không được để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể gây rắc rối. Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu con rể mình đang nghĩ gì… Cháu trai của nó suốt ngày chỉ biết lười biếng, vô dụng như vậy, mà lại muốn tìm cách giúp nó có được danh vọng và bổ nhiệm nó làm huyện lệnh… Điều đó thật là vô lý!”

“Thôi đi… Ai bảo được rằng người ta kết hôn vào gia đình quý tộc lại có số phận như vậy chứ…” Giọng nói của Triệu Tổng ban đầy ghen tị.

Đúng lúc đó, người quản gia vội vàng bước vào và thì thầm vài câu vào tai Chánh sứ quan Trần.

Ngay lập tức, Chánh sứ quan Trần bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt biến sắc.

Triệu Tổng ban nhìn ông và hỏi: “Anh Trần ơi, có chuyện gì vậy? Cái gì khiến anh hoảng sợ đến thế?”

Chánh sứ quan Trần trả lời: “Đại tướng Thần Vũ, Lâm Phàn, đã đến An Châu… Bây giờ ông ấy đang ở tại văn phòng của Cục An ninh… Yêu cầu tôi phải đến ngay lập tức.”

Nghe tin này, Triệu Tổng ban cũng không thể giữ bình tĩnh được nữa.

“Ôi… Tại sao ông ấy lại đến đây chứ?”

“Tôi không biết… Nhưng không hiểu sao, tim tôi đập nhanh hơn bình thường, và tôi cảm thấy rất lo lắng… Anh Trần ơi, anh ngh

Việc các quan lại bảo vệ lẫn nhau thì còn đỡ, nhưng băng đảng “Rắn Dài” địa phương lại ngông cuồng đến mức này, một “khối u độc hại” hiện rõ trước mắt mà Cục An ninh địa phương lại không hề quan tâm, cứ như thể chẳng thấy gì cả.

Lúc này,

tiếng bước chân dày đặc vang lên.

Anh ta ngẩng đầu nhìn, thấy một nhóm quan lại đang chạy vội vàng về phía này.

Người đi bán hàng nói: “Đại tướng, người kia chính là Chủ tịch huyện Trần của chúng tôi, còn người kia là Tổng chỉ huy Cục An ninh, ông Triệu.”

Lâm Phàn nhíu mắt, nhìn họ một cách lạnh lùng.

Chủ tịch huyện Trần chạy với vẻ hoảng loạn, mồ hôi đẫm trên người; sau khi chạy đến trước mặt Lâm Phàn, ông lập tức quỳ xuống.

“Thần dân này, Chủ tịch huyện Kinh Châu, Trần An, xin kính bái Đại tướng Thần Vũ.”

“Thần dân này, Tổng chỉ huy Cục An ninh Kinh Châu, Triệu Chân, xin kính bái Đại tướng Thần Vũ.”

Chủ tịch huyện Trần và Tổng chỉ huy Triệu đều quỳ xuống một cách thành kính.

Khi họ quỳ xuống, những quan lại địa phương khác cũng lần lượt quỳ xuống, cúi đầu, không dám ngẩng mặt nhìn Đại tướng Thần Vũ.

Lâm Phàn nhìn họ một cách lạnh lùng, không nói gì, cũng không bảo họ đứng dậy.

Trong khoảnh khắc đó,

sự yên tĩnh chết chóc bao trùm khắp nơi.

Chủ tịch huyện Trần cảm thấy như mình có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Không biết đã qua bao lâu,

Lâm Phàn từ từ nói: “Nghe nói các ngươi dường như không coi trọng ta chút nào, phải không?”

Ngay khi câu nói này vang lên,

mặt mũi các quan lại có mặt đều biến sắc.

Chủ tịch huyện Trần hoảng sợ nói: “Đại tướng, sao ngài lại nói như vậy? Thần dân này vô cùng kính trọng Đại tướng.”

“Kính trọng cái gì chứ? Việc sắp xếp như vậy là do các ngươi quyết định à? Cục An ninh lại đặt ta ở một nơi xa xôi như thế này? Các ngươi không muốn người dân biết đến sự tồn tại của Cục An ninh, hay là các ngươi nghĩ rằng ta dễ bị bắt nạt?” Lâm Phàn nổi giận, la mắng họ.

Chủ tịch huyện Trần hoảng loạn nói: “Đại tướng, thần dân này không dám… Chỉ là trong thành phố Kinh Châu không có nơi nào thích hợp, nên thần dân này mới… mới chọn nơi này để đặt văn phòng.”

“Không có nơi thích hợp? Đó chính là thái độ của các ngươi à?” Lâm Phàn nói giận.

Chủ tịch huyện Trần cảm thấy áp lực từ uy nghiêm của Đại tướng khiến mình gần như không thể thở được.

Ông lập tức quỳ xuống và nói: “Đại tướng, xin hãy bình tĩnh. Thần dân này chắc chắn sẽ tìm ra địa điểm tốt nhất cho Đại tướng.”

Ánh mắ

Chu tướng Triệu sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng nói: “Xin ngài bình tĩnh, thuộc hạ đã giám sát không tốt, ngay lập tức sẽ điều người để bắt giữ những kẻ gây rối này khắp thành phố, chắc chắn sẽ trả lời trách nhiệm cho ngài.”

“Mẹ kiếp!” Lâm Phàn đá Chu tướng Triệu xuống đất, làm ông ta vội vàng quỳ gối lại, “Các ngươi nghĩ rằng ta mới ra trận, chưa biết gì sao? Khi ta ở Yongan, An Châu đã tiêu diệt bao nhiêu kẻ xấu xa rồi, các ngươi có nghĩ rằng trời cao hoàng đế xa xôi, ta không thể kiểm soát được nơi này à? Vậy các ngươi liền dung túng cho các băng đảng địa phương hoành hành, bạo ngược?”

Chu tướng Triệu hoảng sợ, run rẩy, cúi đầu thấp, “Xin ngài bình tĩnh, thuộc hạ nhận sai, thuộc hạ đã làm trái nhiệm vụ, thuộc hạ chắc chắn sẽ dẫn người tiêu diệt băng đảng Trường Xà, không để một kẻ nào thoát ra ngoài.”

Lâm Phàn hít một hơi thật sâu, ánh mắt lạnh lùng nhìn họ, “Các ngươi chỉ là những thứ vô dụng mà thôi.”

Rồi, giọng anh ta trở nên dịu đi nhiều.

“Con trai, xuống đây.”

Bên trong xe ngựa, thiếu niên e ngại mở rèm xuống, và được Hứa Minh ôm xuống khỏi xe.

Lâm Phàn nói: “Các ngươi ngẩng đầu lên, nhìn xem có nhận ra cậu bé này không?”

Thị trưởng Trần và Chu tướng Triệu từ từ ngẩng đầu nhìn thiếu niên, lắc đầu: “Xin ngài, chúng tôi không nhận ra cậu ấy.”

Lâm Phàn nói: “Anh trai của cậu ấy là Mã Dương, các ngươi chắc chắn biết người này chứ?”

Khi Lâm Phàn nhắc đến cái tên đó, thị trưởng và Chu tướng Triệu hoảng sợ đến mức cơ thể run rẩy càng thêm dữ dội, cảm thấy như trời sắp sụp đổ.

“Nói đi, có nhận ra không?” Lâm Phán đột nhiên nâng giọng lên, khiến họ nghe thấy như tiếng sấm vang, làm họ sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài.

Trong chốc lát, thị trưởng Trần và Chu tướng Triệu không biết phải nói gì.

“Xin ngài… này…” Thị trưởng Trần run rẩy đến mức không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào.

Lâm Phàn nổi giận: “Các ngươi có biết ta là ai không?”

“Đại tướng Thần Vũ.”

“Các ngươi có biết ta giữ chức vụ cấp bậc nào không?”

“Cấp một.”

“Vậy các ngươi có biết tại sao ta sau khi lo liệu hàng ngàn việc lớn nhỏ, dẫn quân đi chinh chiến, vừa trở về đã không nghỉ ngơi mà ngay lập tức đến Giang Tây không?”

“Thuộc hạ… không biết.”

“Mẹ kiếp, lại nói không biết! Ta vẫn còn tuân theo quy tắc để giao tiếp với các ngươi, nhưng các ngươi – lũ vô dụng này – lại dám đối xử bạo ngược với dân chúng, ngay cả ta cũng không dám bắt nạt người dân, vậy các ngươi dựa vào cái g

Lúc này, Chánh sự Cục An ninh Trần đã hoảng sợ đến mức lăn lộn, run rẩy quỳ gối trước mặt Lâm Phàn.

“Tướng quân này thật sự xấu hổ vì các người! Một đứa trẻ mười tuổi bị các người ép đến đường cùng, phải vượt qua núi non để đến kinh thành kêu oan… Đây chính là cách các người làm công việc của những người cha mẹ dân chúng sao?”

“Nói ra đi! Gia đình Ma Dương ở đâu? Ngay lập tức đưa họ đến đây cho tướng quân này! Tôi cảnh báo các người, nếu có chuyện gì xảy ra, không ai trong số các người được thoát khỏi trách nhiệm!”

Lâm Phàn nói với giọng nóng giận.

Cơn giận dữ bao trùm tất cả mọi người.

Chánh sự Trần hoàn toàn sụp đổ: “Xin ngài tha thứ, thần biết mình sai, nhưng điều này không phải do thần yêu cầu… Mà là do Phò mã triều đình Yang Ting bắt chúng thần phải làm như vậy.”

Lâm Phàn nói lớn: “Bây giờ tôi hỏi lại lần nữa: Người đó ở đâu?”

“Họ đang bị giam giữ trong nhà tù của Cục An ninh.”

“Hứa Minh.”

“Thần ở đây.”

“Ngay lập tức dẫn người đến nhà tù và đưa họ trở về đây an toàn! Nếu có ai cản trở, tôi sẽ xử lý ngay tại chỗ.”

“Vâng, thưa ngài.”

Hứa Minh vung tay và mang theo một số người, vội vàng đi.

Lúc này, Lâm Phàn đứng đó, không nói thêm lời nào, chỉ im lặng chờ đợi.

Những người buôn bán xung quanh đều ngạc nhiên.

Thật là hung hãn…

Họ chưa bao giờ thấy Chánh sự Trần và Trưởng ban Triệu bị dọa đến mức này; khuôn mặt ông ta trắng như tàu hũ.

Dần dần, ngày càng nhiều người dân xung quanh tụ tập lại, đều đứng từ xa quan sát.

Khi các quan chức đi về phía này, một số người dân đã nhận ra tình hình và tò mò đến xem, nhưng ai ngờ lại được chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Đặc biệt là khi nhắc đến Ma Dương, nhiều người dân đều biết đến chàng trai trẻ này – người rất học giỏi.

Mặc dù gia đình nghèo khó, nhưng Ma Dương thực sự rất thông minh.

Khi rảnh rỗi, anh ta thường viết chữ để kiếm thêm thu nhập.

Một số gia đình giàu có trong thành phố đều đánh giá cao tài năng của Ma Dương và nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ thành công trong kỳ thi khoa cử, vì vậy họ muốn mời anh ta làm con rể.

Dù sao thì việc nghèo khó cũng không quan trọng lắm; biết đâu sau này anh ta sẽ thành công?

Nhưng không ai ngờ rằng Phò mã Yang Ting lại can thiệp vào chuyện của Ma Dương… Những người biết rõ sự thật đều cảm thấy tiếc nuối, cho rằng một tài năng như vậy chắc chắn sẽ bị áp bức suốt đời.

Dù năm sau anh ta có thi lại, cũng khó có khả năng đỗ đạt.

Nếu người đó thực sự trở thành quan lớn, liệu họ có quay lại trả thù không?

Không lâu sau đó…

“Anh trai ơi, bố ơi, mẹ ơi…” Cậu bé nhìn thấy người được Hứa Minh đưa về liền vội vàng chạy tới, lao vào vòng tay anh trai mình.

Trên đường đi, Mã Dương đã biết rõ tình hình. Anh không ngờ rằng Đại tướng Thần Vũ lại quan tâm đến chuyện của mình đến mức tự mình đến đây; điều này thật sự ngoài sức tưởng tượng của anh.

Vừa xoa đầu em trai, Mã Dương lại nghĩ rằng tất cả chỉ là do mình gây ra mà thôi.

Nghĩ đến đây, Mã Dương dẫn gia đình đến trước mặt Lâm Phàn, quỳ xuống và nói: “Kẻ hèn mọn này xin kính chào Đại tướng, cảm ơn Đại tướng đã giúp kẻ hèn mọn này minh oan.”

Lâm Phàn đỡ họ đứng dậy và nói: “Mã Dương, Đại tướng biết rõ chuyện của con. Con yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra, Đại tướng cũng sẽ bảo vệ công lý cho con.”

“Việc gian lận trong kỳ thi thiếu niên chắc chắn có liên quan đến các quan chức phụ trách việc chấm thi. Họ được Hoàng đế tin tưởng và được cử đến chấm thi, nhưng lại gây ra chuyện như thế này, thật là phụ lòng Hoàng đế… Tất cả họ đều đáng bị trừng phạt!”

Lâm Phán biết rằng có khá nhiều người liên quan đến vụ án này.

Nếu Yang Lian thực sự là kẻ ngốc nghếch, thì làm sao anh ta có thể vượt qua được các kỳ thi cấp huyện, cấp phủ và cuối cùng thông qua kỳ thi cấp cao?

Vì vậy, Lâm Phán quyết định xem xét vụ án này một cách nghiêm túc và triệt để.

Dù thế nào đi nữa, uy tín của Bộ Thần Vũ cũng phải được khẳng định.

Lúc này, Chén Tri phủ chỉ cảm thấy da đầu tê dại, một luồng hơi lạnh từ chân tràn lên đỉnh đầu; đặc biệt là khi Đại tướng nói ra câu “Tất cả họ đều đáng bị trừng phạt”, ông ta sợ đến mức gan ruột muốn vỡ ra, nếu không phải vì vẫn còn kiểm soát được bản thân, e rằng quần đã ướt đẫm rồi.

Mã Dương cảm ơn và nói: “Cảm ơn Đại tướng, kẻ hèn mọn này mới biết rằng trên đời này vẫn còn công lý.”

Lâm Phán nói: “Mã Dương, trên đường đến đây, em trai con đã kể với tôi rất nhiều về con… Con rất ham học, luôn mong muốn đỗ đạt để phục vụ nhân dân, vì vậy con hãy cố gắng hết sức nhé.”

“Vâng, Đại tướng, kẻ hèn mọn này chắc chắn sẽ cố gắng.” Mã Dương nói với giọng đầy hứng khởi.

Anh ta biết rõ uy danh của Đại tướng Thần Vũ – người được coi là trụ cột của đất nước, được Hoàng đế phong là “Người số một thiên hạ”.

Bây giờ được gặp người thật, anh ta thực sự cảm thấy mình nhỏ bé và không ngờ rằng Đại tướng lại oai phong đến thế.

Lâm Phán vỗ vai Mã Dương và nói: “Đi thôi, Đại tướng sẽ đưa con đến dinh của Phu mã