Không thể tiến được nữa, cũng không thể lùi lại được.

Nỗi sợ hãi mà Hòa Cốc dành cho Lâm Phàn bắt nguồn từ vụ thảm sát đêm hôm đó.

Đó là một cảnh tượng mà anh ta sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời mình.

Những gì đã xảy ra khiến anh ta run sợ, hoảng loạn và bất lực đến cùng cực.

Đó là hàng ngàn binh sĩ, những chiến binh xuất sắc nhất, những kẻ có thể đánh bại hai đối thủ chỉ với một mình, nhưng trước mặt họ, những chiến binh ấy lại yếu đuối như giấy, dễ dàng bị phá hủy.

“Kẻ họ Lâm kia, ta không sợ ngươi.”

Hòa Cốc tức giận, rút kiếm lao về phía Lâm Phàn. Ánh kiếm lướt qua trong chớp mắt, nhưng thanh kiếm đã bị Lâm Phàn chặn lại bằng tay không.

“Không sợ ta?”

Trước mặt Hòa Cốc, Lâm Phàn bẻ gãy thanh kiếm thành hai đôi, thậm chí còn bẻ thêm một lần nữa, sau đó đưa những mảnh kiếm đó vào tay Hòa Cốc.

“Hãy nói cho ta biết, tại sao ngươi lại không sợ ta?”

Hòa Cốc run rẩy, nhìn quanh các quan lại xung quanh, rồi đưa ánh mắt về phía Vua Đạ Quang đứng bên cạnh ngai vàng.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Các quan lại cúi đầu, còn Vua Đạ Quang thì cúi đầu sang một bên, không dám nhìn thẳng vào mắt Hòa Cốc.

Là vua của Vương triều Đạ Quang, việc các quan lại sợ hãi trước uy thế của Hòa Cốc thật sự là điều không nên xảy ra. Nhưng ông ấy rất muốn nói với Hòa Cốc:

“Thân yêu của ta ơi, mọi chuyện không phải như ngươi nghĩ đâu.”

“Ta đã cố gắng kháng cự.”

“Nhưng vô ích. Dù ta có quyết tâm đến đâu, đối thủ cũng còn gan dạ hơn ta. Lực lượng vệ binh bị đánh tan không còn ai có thể chống đỡ được. Nếu ta tiếp tục kháng cự, họ sẽ giết hết cả gia đình hoàng gia, thậm chí cả các quan lại hiện tại.”

“Nếu điều đó xảy ra thật, chính quyền của Vương triều Đạ Quang sẽ thực sự sụp đổ.”

Lúc này, Hòa Cốc tràn ngập tuyệt vọng.

Anh ta không biết phải làm thế nào, cảm giác áp lực lớn lao đè nặng lên người mình. Trước mặt Lâm Phàn, dù anh ta có cố gắng đến đâu, cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Vua Đạ Quang lấy hết can đảm tiến đến bên cạnh Lâm Phàn. Bây giờ, chỉ có ông ấy mới dám nói ra lời cầu xin:

“Đại tướng ơi, việc xâm lược Trung Nguyên lần này không phải là ý định của Hòa Cốc, mà là ý định của ta. Xin đại tướng đừng trách móc anh ta. Bất kỳ yêu cầu nào, ta cũng sẵn lòng đáp ứng.”

Lâm Phàn nhìn Vua Đạ Quang và hỏi:

“Dù có phải là ý định của anh ta hay không, ta chỉ muốn biết liệu anh ta có thực sự dẫn quân đi không

“Lâm Phàn nói.”

Đà Quang Vương cúi đầu không nói gì.

Lâm Phàn tiếp tục: “Triều đại Trung Nguyên không phải là nơi mà bất kỳ ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi được đâu. Kẻ đó tên là Hòa Cốc… Tướng quân này nhất định phải đưa hắn trở về. Còn ngươi, Đà Quang Vương, nếu không giết ngươi, thì ngay bây giờ ngươi phải viết thư xin lỗi và bồi thường—bồi thường một cách đáng kể—nếu không, ngươi biết hậu quả sẽ ra sao chứ?”

Ánh mắt đầy sát khí của Lâm Phàn khiến Đà Quang Vương sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục gật đầu để thể hiện sự hiểu biết của mình. Thực sự, ông ta đã sợ hãi quá mức.

Nếu chỉ xét về khả năng chiến thuật của Lâm Phàn, có lẽ Đà Quang Vương cũng không cần phải sợ đến thế. Chỉ có thể nói rằng Triều đại Trung Nguyên thật may mắn khi có được một vị tướng như vậy.

Nhưng khả năng mà Lâm Phàn thể hiện khi đơn độc tiêu diệt binh lính canh gác… Theo ông ta, đó là sức mạnh phi thường, làm sao có thể chống lại được?

Với sự hiện diện của Lâm Phàn trong Triều đại Trung Nguyên, thì đối phương gần như không thể nào chiến thắng được.

Sau đó, Đà Quang Vương ra lệnh cho mọi người bận rộn chuẩn bị số tiền bồi thường từ kho báu quốc gia, còn bản thân ông ta thì tự mình viết thư xin lỗi. Sự yên tĩnh trong triều đình đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy được.

Lâm Phàn đứng đó một cách oai nghiêm, ánh mắt bình tĩnh như sóng yên.

Một lúc sau, Đà Quang Vương thành kính đưa thư xin lỗi đến cho Lâm Phàn. Lâm Phàn nhận lấy, đọc qua và gật đầu hài lòng.

“Cũng coi như ngươi biết điều.”

Nội dung bức thư hoàn toàn là lời nhượng bộ, bao gồm cả việc cắt đất để Triều đại Trung Nguyên có thể tiến vào lãnh thổ Đà Quang Vương. Nơi này dễ phòng thủ hơn là tấn công, vì vậy bây giờ họ sẽ cắt đất đó cho Triều đại Trung Nguyên.

Nghĩa là từ nay trở đi, Triều đại Trung Nguyên có thể bất kỳ lúc nào cũng điều quân tấn công Đà Quang Vương với ưu thế áp đảo.

Đà Quang Vương đâu có muốn nhượng đất đâu.

Nhưng hiện tại, tình hình không cho phép ông ta lựa chọn khác.

Lâm Phàn giữ lại Đà Quang Vương chỉ với một mục đích duy nhất: khiến ông ta sợ hãi mình. Miễn là Lâm Phàn còn tồn tại trong Triều đại Trung Nguyên, thì Đà Quang Vương sẽ không dám làm gì sai trái.

Nếu giết chết ông ta, vua mới lên ngôi… Theo quy trình thông thường, việc trả thù cho vị vua cũ sẽ là ưu tiên hàng đầu của vua mới. Dù họ không dám công khai làm vậy, nhưng chỉ cần họ có ý định đó, thì đó đã là một mối nguy hiểm rồi.

Hiện tại, bên

Khi bóng dáng của Lâm Phàn biến mất khỏi đại sảnh, Vua Đạ Quang gần như ngã quỵ xuống đất; các đại thần bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông, nhưng ông đã đẩy họ ra và với sự vất vả, đi đến bên cạnh ngai vàng rồi từ từ ngồi xuống. Toàn thể quan lại trong triều đều quỳ xuống, run rẩy không ngớt. Đây là một sự nhục nhã cho đất nước… Làm công chúa, họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Ánh mắt u ám của Vua Đạ Quang nhìn xuống các quan lại đang quỳ, ánh mắt ông tràn đầy thất vọng: “Hãy giải tán triều đình…” Ông không muốn nói thêm lời nào nữa. Cảm giác thất vọng bao trùm lấy trái tim ông… Đây chính là những quan lại của mình… Khi ông bị sỉ nhục, không một ai dám đứng lên bảo vệ ông… Chỉ có ba vị đại thần đã can đảm đứng lên để bảo vệ ông mà thôi…

Vài ngày sau, tại triều đình, không có tin tức chiến tranh nào được gửi về; chủ yếu là do Lâm Phàn dẫn đầu 800 kỵ binh xâm nhập sâu vào đất địch, khiến cho các sứ giả không thể truyền thông tin về được. Trong thời gian này, Ngũ Vân bị đưa trở về, toàn bộ gia đình họ Ngũ đều bị giam giữ trong ngục, chờ đợi phán quyết của hoàng đế.

Bỗng nhiên, tiếng của eunuch vang lên bên ngoài cửa: “Hoàng hậu đã đến!”

Hoàng đế cau mày; các quan lại trong triều cũng nhìn nhau, ánh mắt họ đầy ngạc nhiên… Hoàng hậu đã bị giam cầm, vậy làm sao bà có thể đến đây vào lúc triều đình bắt đầu?

Chưa kịp cho hoàng đế nói gì, hoàng hậu đã xông vào; không một người eunuch hay lính canh nào dám cản đường bà, bởi vì trong tay bà đang cầm sắc lệnh miễn tử do hoàng đế trước đây ban tặng. Hiện tại, hoàng hậu trông rất mệt mỏi, khuôn mặt tái nhợt như giấy… Những tin tức liên tiếp đã khiến bà suy sụp hoàn toàn… Con trai bà bị buộc phải tự tử… Gia đình bên ngoại bà thất bại trong cuộc nổi loạn và bị đưa về kinh thành…

“Cô đến đây để làm gì?” Hoàng đế hỏi một cách nghiêm túc.

Hoàng hậu không cúi chào, mà lớn tiếng nói: “Thưa hoàng đế, trong tay tôi có sắc lệnh miễn tử do hoàng đế ban tặng; sắc lệnh này có thể tha thứ cho những tội lỗi nặng nề… Hôm nay, tôi mang sắc lệnh này đến đây, chính là để xin ân xá cho gia đình họ Ngũ.”

Các quan lại nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Sắc lệnh miễn tử? Tại sao họ chưa từng nghe nói về điều này? Nhưng hai vị đại thần – Thái phủ và Thái bảo – đã nhìn nhau… Họ chắc chắn biết về việc này… Đó là chuyện xảy ra khi hoàng đế còn sống; hoàng đế rất yêu mến hoàng hậu, coi bà như con gá

Hoàng đế nói với giọng trầm thấp: “Bức sắc lệnh này của ngươi từ đâu đến?”

“Đó là do Tiên hoàng ban tặng.”

“Ngươi có biết việc giả mạo sắc lệnh là tội ác rất nghiêm trọng không?”

Nữ hoàng nghe vậy, bỗng nhiên cười lên, tiếng cười của bà ta có phần điên dại: “Tội ác nghiêm trọng? Tôi còn có tội gì nữa để khiến Hoàng đế muốn giết tôi chứ? Con cái tôi đã bị ngài giết, ngay cả những người trong gia đình tôi cũng sẽ bị giết… Ngài còn không thể giết ai được nữa sao?”

Bầu không khí trong đó trở nên rất căng thẳng.

Các quan lại đều cảm thấy hơi khó thở.

Hoàng đế nổi giận nói: “Nữ hoàng, ngươi thực sự muốn như vậy sao?”

“Hoàng đế, không phải tôi muốn như vậy… Mà là ngài… quá tàn nhẫn. Bức sắc lệnh này là do Tiên hoàng ban cho tôi, nó có thể giúp tôi thoát tội… Tôi muốn dùng bức sắc lệnh này để bảo vệ gia đình mình.” Nữ hoàng hiểu rằng mối quan hệ giữa bà và Hoàng đế đã tan vỡ hoàn toàn… Bà cũng hiểu rằng, với tư cách là mẹ của một đất nước, bà sẽ không bị giết… Nhưng bà sẽ bị giam cầm mãi mãi.

Đối với bà, điều đó còn tồi tệ hơn là chết.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào nữ hoàng, không nói gì.

Nữ hoàng liếc nhìn hai vị Đại phụ và Đại bảo bên cạnh: “Hai ngài từng là những quan lại được Tiên hoàng tin tưởng… Khi Tiên hoàng ban cho tôi bức sắc lệnh miễn tội này, hai ngài đều có mặt ở đó… Nếu Hoàng đế không chịu thừa nhận, thì hai ngài có chịu thừa nhận không?”

Điều này…

Đại phụ và Đại bảo không ngờ rằng chuyện tồi tệ như vậy lại xảy ra với họ.

Nếu họ thừa nhận, e rằng Hoàng đế sẽ oán họ… Bởi vì họ chưa bao giờ nói với Hoàng đế về bức sắc lệnh miễn tội đó.

Nhưng nếu họ không thừa nhận, đó sẽ là tội phản loạn.

Hoàng đế nhìn vào Đại phụ và Đại bảo… Mặc dù họ không nói gì, nhưng từ biểu cảm của họ, có thể thấy rằng bức sắc lệnh đó thực sự là có thật.

Chỉ là vụ nổi loạn của gia tộc Vũ… Làm sao chỉ với một bức sắc lệnh mà có thể thoát tội được?

Đúng lúc Hoàng đế đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này…

Bên ngoài cung điện, các thái giám hét lớn: “Đại tướng Thần Vũ đã trở về từ chiến trường, đang tiến vào kinh thành để báo cáo với Hoàng đế!”

Thông tin này vang lên…

Toàn triều đều sửng sốt.

À?

Đại tướng Thần Vũ đã trở về… Và trở về nhanh đến thế sao?

Hoàng đế bất ngờ đứng dậy, mặt đầy hào hứng: “Triệu tập! Triệu tập ngay!”

Dù nói vậy, Hoàng đế vẫn vội vàng bước xuống khỏi ngai vàng, muốn

Chuyện gì vậy?

  Khi ông ấy không có mặt ở đây, chẳng lẽ có người đã phối hợp với Hoàng hậu để âm mưu chiếm ngai sao?

  Ánh mắt ông ta trở nên sâu thẳm, quan sát khắp nơi trong phòng.

  Các quan lại đều run rẩy dưới ánh mắt của Đại tướng, cảm thấy như ông ta đang hiểu lầm điều gì đó.

  “Thân yêu, em đã trở về rồi à… Cha rất lo lắng cho con.” Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm khi thấy người yêu mình an toàn trở về.

  “Bệ hạ, bây giờ tình hình là thế nào? Hoàng hậu muốn gì vậy?” Lâm Phàn hỏi.

  Hoàng đế đáp: “Thân yêu, việc này để cha xử lý là được. Hôm nay hãy kết thúc buổi triều, những chuyện khác sẽ nói sau. Cha muốn nói chuyện kỹ lưỡng với em.”

  “Không…” Hoàng hậu tức giận nói: “Hoàng đế, ngài không thể phủ nhận! Đây là sắc lệnh miễn tử do Tiên hoàng ban ra… Ngài định phớt lờ lệnh của Tiên hoàng sao?”

  Nói xong, bà ta tức giận nhìn Lâm Phàn: “Tất cả đều là tại ngươi! Nếu không phải vì ngươi, mọi chuyện này sẽ không xảy ra, con gái ta cũng sẽ không chết… Đại tướng Thần Vũ, ngươi dám hại cả hoàng tử nữa sao? Rồi Triều đại Trung Nguyên này sẽ thuộc về ngươi mất thôi!”

  Sau đó, bà ta chỉ vào Hoàng đế: “Hoàng đế, người quyền lực này chính là do ngài nuôi dưỡng… Sau này, Triều đại Trung Nguyên sẽ không bao giờ thuộc về gia đình các ngài nữa… Nó sẽ thuộc về họ Lâm!”

  Lâm Phàn cau mày, tỏ ra rất bực tức.

  Mẹ kiếp…

  Đâu ra một người đàn bà hung hăng như vậy chứ? Ta đã vất vả ra trận chiến, vừa trở về thì lại bị bà ta vu oan như vậy…

  Ban đầu, ta thật sự đã bị hành động của bà ta làm cho lòng mềm lòng, và đã đi xin tha thứ cho bà ta… Nhưng không ngờ bà ta không nhớ ơn ta, mà còn nói xấu ta.

  Thôi đi… Một lần đã chịu thiệt thòi, lần sau chắc chắn sẽ không để xảy ra nữa.

  “Hoàng hậu, ngươi thật là dám độc ác! Làm sao ngươi dám bôi nhọ người yêu của cha?” Hoàng đế tức giận.

  Lâm Phàn nói: “Bệ hạ hãy bình tĩnh… Con vừa trở về, vẫn chưa biết rõ tình hình là gì… Nhưng Hoàng hậu tức giận như vậy, chắc chắn có lý do riêng… Con sẵn lòng nói chuyện rõ ràng với Hoàng hậu.”

  Nói xong, ông ta nhìn Hoàng hậu: “Hoàng hậu, Hoàng tử cả đã phản quốc, liên minh với quốc gia Wa… Đó là tội chết… Hơn nữa, luật pháp của Triều đại Trung Nguyên rất nghiêm ngặt… Kể cả Hoàng đế nếu phạm tội c

Lâm Phàn nhẹ nhàng nheo mắt lại.

Trong lòng anh ta đầy giận dữ.

Dù tờ sắc lệnh này có từ đâu ra đi nữa, chỉ cần gia tộc Vũ còn sống sót một người thôi, cũng đã là vì Lâm Phàn quá nhân từ rồi.

Hoàng hậu nói: “Đây chính là sắc lệnh miễn tội của Hoàng đế tiền nhiệm. Ngươi, kẻ phản bội này, dám không thừa nhận sao?”

“Ồ? Sắc lệnh của Hoàng đế tiền nhiệm ư… Chắc Hạ Thánh nữ cũng biết chuyện này?” Lâm Phàn hỏi.

Hoàng hậu đáp: “Ngài ấy không biết, nhưng Đại Tư và các vị khác đều đã chứng kiến bằng mắt chính mình; họ có thể làm chứng được.”

Lúc này, Đại Tư và các vị khác gần như muốn phát điên vì những lời buộc ép của Hoàng hậu.

Đừng làm thế này…

Thực sự đừng làm thế này…

Khi Đại Tướng Thần Vũ chưa trở về, chúng tôi còn có thể do dự, nhưng bây giờ khi ông ấy đã trở về, Hoàng hậu lại bắt chúng tôi phải thừa nhận.

Tình hình hiện tại, ai cũng có thể nhìn thấy rõ: Đại Tướng Thần Vũ đã tức giận, chắc chắn sẽ xử lý gia tộc Vũ một cách nghiêm khắc. Nếu chúng tôi thừa nhận, quả thật là trung thành với Hoàng đế tiền nhiệm, nhưng sau này chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Chắc chắn Hạ Thánh nữ không muốn để gia tộc Vũ thoát khỏi hình phạt.

Còn Đại Tướng Thần Vũ sẽ giữ họ trong lòng, và vị trí hoàng thái tử thứ hai chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Theo những gì họ biết về Đại Tướng, e rằng trên đường trở về nhà, họ có thể sẽ bị Đại Tướng đánh đập ngay trên đường phố.

Nghĩ kỹ lại, tất cả những điều này đều không có lợi cho tình hình hiện tại chút nào.

“Thật sao?” Lâm Phàn hỏi: “Hai vị đại nhân, Hoàng hậu nói rằng các ngài đã chứng kiến bằng mắt chính mình… Bây giờ Hạ Thánh nữ và tất cả các quan lại đều ở đây, hai vị có thể nói thật ra xem các ngài có thực sự chứng kiến hay không?”

“Điều này… điều này…”

Đại Tư và các vị khác nhìn nhau, cảm thấy rất khó xử.

Họ không thể tưởng tượng nổi Đại Tướng lại dám hỏi như vậy… Nếu chúng tôi thừa nhận, Hạ Thánh nữ sẽ không hài lòng, nhưng nếu chúng tôi không thừa nhận, liệu điều đó có phải là việc chứng minh rằng Hạ Thánh nữ đang độc chiếm quyền lực trong triều đình không?

Ngài thực sự không sợ rằng Hạ Thánh nữ sẽ nghĩ rằng các ngài có ý đồ xấu sao?

Điều mà các vị vua ghét nhất chính là việc quan lại độc chiếm quyền lực trong triều đình.

Các ngài thực sự biết cách làm quan không vậy?

Có ai như các ngài trong việc làm quan không?

Họ nhìn về phía

“Và cả ngươi nữa, ngươi dám làm như vậy sao… ngươi…”

Nhiều ngày qua, tinh thần của Hoàng hậu luôn ở trong trạng thái căng thẳng; bây giờ phải đối mặt với sự sốc này, bà lập tức cảm thấy chóng mặt, choáng váng và ngã gục xuống đất.

“Người đây, hãy đưa Hoàng hậu trở về cung điện ngay, không được để bà rời khỏi cung một bước nào; nếu không, các ngươi sẽ phải gánh hậu quả.” Hoàng đế cũng cảm thấy vô cùng đau lòng; ông không ngờ mọi chuyện lại tiến triển đến mức này.

Sau khi eunuch đưa Hoàng hậu trở về, bầu không khí trong triều đình vẫn không hề thuyên giảm.

Cho đến khi Lâm Phàn lấy ra thư từ của Vương triều Đạ Quang và đưa cho hoàng đế xem. Sau khi đọc xong, hoàng đế không nhịn được mà cười lớn: “Tốt lắm, tốt lắm! Thân tín của ta thật sự là anh hùng vĩ đại; bức thư này, ta rất thích!”

Lâm Phàn nói: “Bệ hạ, Vương triều Đạ Quang đã chịu đền bù bằng việc cắt đất và cam kết phục tùng, hàng năm sẽ cống nạp. Số bạc bồi thường hiện đang ở bên ngoài; ta đã tính toán rồi, khoảng mười triệu lượng bạc.”

Nghe vậy, các quan lại đều ngạc nhiên nhìn Lâm Phàn, trông họ đều ngẩn ngơ. Không thể tin được… Ngài chỉ dẫn 800 binh sĩ vào đất Đạ Quang, không những trở về an toàn mà còn mang theo số tiền bồi thường lớn như vậy. Điều này thực sự vượt quá sự tưởng tượng của họ.

“Tốt lắm, thật xứng đáng là thân tín của ta; ngài đã hoàn thành một công trạng vĩ đại.” Hoàng đế vui mừng vô cùng; tâm trạng u ám ban nãy dần tan biến. Đối với một hoàng đế coi sự thịnh vượng của Triều đại Trung Nguyên quan trọng hơn cả mạng sống của mình, những tin tức này thực sự là niềm vui lớn lao. Ông cố gắng làm việc chăm chỉ, chỉ mong Triều đại Trung Nguyên có thể chinh phục được mọi nơi, khiến người dân tự hào về dân tộc mình, khiến các quốc gia khác không dám coi thường họ.

Các quan lại lập tức bắt đầu nịnh hót, chúc mừng hoàng đế.

Lâm Phàn nói tiếp: “Bệ hạ, con đã bắt được Hòa Cốc và đưa về đây để bệ hạ xử lý; điều này cũng chứng tỏ rằng Triều đại Trung Nguyên không phải là nơi mà họ có thể đến rồi đi tùy ý. Dù họ có trốn đến thủ đô của Đạ Quang thì cũng vô ích.”

Nghe vậy, các quan lại cũng cảm thấy hào hứng. Họ chưa bao giờ trải qua những điều như thế này trước đây… Quốc gia Mông Dã đã phải chịu thua; kinh đô Bình An của quốc gia Ngụy đã bị tiêu diệt; bây giờ Vương triều Đạ Quang lại phải cắt đất bồi thường, và thậm chí người chỉ huy chính của họ cũng bị bắt về. Những thành tựu như vậy

“Mọi việc đều phải theo ý bệ hạ.” Lâm Phàn nói.

“Tốt, tan hội nghị thôi. Ngươi hãy đi cùng ta dạo quanh vườn hoàng gia.”

“Vâng.”

Sau khi hoàng đế và Lâm Phàn rời khỏi hội trường, các quan lại lần lượt tản ra, nhưng họ vẫn tụ thành từng nhóm nhỏ để bàn luận với nhau.

“Thái phụ đại nhân, liệu chiếu chỉ của tiên hoàng mà hoàng hậu đã đưa ra có thật không?” Một quan viên hỏi.

Thái phụ lắc đầu, không nói gì.

Bây giờ, việc tranh luận xem chiếu chỉ đó có thật hay giả còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Thái phụ, Thái bảo và Hoàng tử thứ hai đứng ở xa.

Thái bảo nói: “Hoàng tử, bây giờ ngài đã thấy rồi đấy… Quyền lực của Đại tướng Thần Vũ là điều không ai trong chúng ta có thể kiểm soát được. Bệ hạ hiện đang tin tưởng vào Đại tướng rất nhiều. Trước đây, tôi không nghĩ sẽ có một vị quan quyền lực đến thế mà lại được bệ hạ tin tưởng đến vậy… Nhưng bây giờ, ông ta đã xuất hiện.”

Hoàng tử thứ hai nói: “Thầy ơi, bây giờ con rất kính trọng Đại tướng. Con luôn cố gắng tìm cách thiết lập mối quan hệ với ông ấy, nhưng mãi không tìm được cơ hội.”

Thái phụ nói: “Hoàng tử, việc này không thể vội vàng được. Nếu muốn nhận được sự hỗ trợ của Đại tướng, phải từ từ thôi. Nhưng vẫn phải nhớ một điều: không được xảy ra bất kỳ xung đột nào với ông ta. Dù ông ta không ủng hộ hoàng tử, hoàng tử cũng không được oán giận.”

Hoàng tử gật đầu: “Yên tâm đi, con đâu phải là kẻ ngốc đâu.”

“Đó mới tốt.” Thái phụ và Thái bảo nói.

Nghĩ đến Thái sư, họ đều thở dài… Thái sư quả là một nhân vật đáng sợ; ông ta đã khiến họ không thể có được bất kỳ lợi ích nào… Nhưng ai ngờ, chỉ vì sai lầm của Hoàng tử thứ nhất, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đến thế…

Bây giờ, hậu quả của nó còn lan rộng hơn nữa…

Hoàng hậu bị giam cầm.

Gia tộc Vũ bị bắt giữ… Kết quả thì không cần phải nói, chắc chắn họ sẽ bị xử tử hết cả gia đình.

……

Vườn hoàng gia.

Hoàng đế tự mình rót trà cho Lâm Phàn, vừa rót vừa cười nói: “Ngươi thật sự đã vất vả rồi… Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết xong, ngươi nên nghỉ ngơi thật tốt, đừng để sức khỏe của mình bị ảnh hưởng.”

“Bệ hạ, sức khỏe của bệ hạ thế nào ạ?” Lâm Phàn nhìn nhìn vị hoàng đế với mái tóc đã bạc, trong lòng thở dài… Theo ý kiến của anh, tuổi thọ của hoàng đế còn khoảng năm năm nữa… Nhưng sau những sự việc liên quan đến Hoàng tử thứ nhất, hoàng hậu và gia tộc Vũ, tuổi thọ của ngài chắc chắn đã giảm đi ít nhất nửa n

Hoàng đế nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Lâm Phàn và nói: “Thân yêu của ta, chuyện của các quốc gia khác giờ đã kết thúc rồi. Điều duy nhất khiến ta lo lắng là người dân ở Trung Nguyên. Ta sai ngươi thành lập Cơ quan Thần Vũ không phải để tước đi quyền lực của ba cơ quan khác, mà là vì ta không tin tưởng họ. Ta biết rằng các quan lại thường bảo vệ lẫn nhau, và cũng biết rằng người dân ở khắp nơi đang bị những băng đảng gian xảo áp bức… Nhưng ta đã già rồi, không còn ai đáng tin cậy nữa.”

“Nhưng ta tin tưởng ngươi, tin tưởng ngươi một cách vô điều kiện.”

“Trong triều đình, ta hiểu rõ suy nghĩ của các quan lại. Họ chỉ nghĩ rằng ta đang đặt quá nhiều quyền lực vào tay ngươi… Nhưng họ có bao giờ nghĩ đến lý do tại sao họ không thể nắm quyền lực đó không? Bởi vì ta không tin tưởng họ.”

“Đại sư rất có năng lực và trung thành, nhưng sau khi ông ấy già đi, ông ấy cũng đã thay đổi… Ông ấy chỉ quan tâm đến phe của Hoàng tử Đại, lập phe phái, không quan tâm đến việc của người dân. Vì nhớ đến những công lao của ông ấy, ta cũng đành im lặng… Dù sao thì triều đình vẫn cần phải hoạt động, và những việc dưới đây vẫn cần phải do họ đảm nhận.”

Lâm Phàn lắng nghe.

Anh ấy hiểu rõ sự bất lực của Hoàng đế – không có ai đáng tin cậy; ngay cả những người đáng tin cậy, họ cũng chỉ biết báo cáo những điều tốt đẹp mà không nói ra những vấn đề thực sự. Làm sao Hoàng đế có thể biết được tình hình thực sự của người dân?

Dù Quốc công là người mà Hoàng đế tin tưởng, nhưng cuối cùng ông ấy cũng chỉ là một võ tướng; trong việc quản lý đất nước, ông ấy vẫn còn nhiều thiếu sót.

Hơn nữa, Quốc công cũng đã già rồi… Làm sao ông ấy có thể có sức lực như những người trẻ tuổi?

Cuộc đấu tranh trong triều đình luôn rất khốc liệt; nếu Quốc công bị cuốn vào những tranh chấp giữa các quan lại văn phòng, liệu ông ấy có thể thoát ra mà không bị tổn thương hay không, cũng chưa ai biết được.

Lâm Phàn nói: “Xin Hoàng đế yên tâm, bây giờ khi Cơ quan Thần Vũ đã được thành lập, tôi cũng sẽ bắt đầu xử lý những vấn đề này. Tôi vốn xuất thân từ một băng đảng, nên tôi hiểu rõ tình hình của họ… Sự tồn tại của họ không phục vụ lợi ích của người dân, mà là để bóc lột họ; hầu hết họ đều có liên kết với các quan lại địa phương… Nhưng nếu tôi can thiệp, e rằng sẽ có rất nhiều người phải chết.”

Hoàng đế nói: “Thân yêu của ta, cứ tự do hành động đi… Bất kỳ kẻ nào xứng đáng chết, dù có chết bao nhiêu cũng không sao

“Hahaha…” Hoàng đế không nhịn được mà cười lớn: “Thân ái của ta ơi, chỉ có ngươi mới dám nói ra những lời này thôi. Suốt các triều đại trước đây, chưa từng ai dám làm vậy cả. Nhưng ta tin ngươi, ta thực sự tin ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã tin tưởng tôi. Chính vì sự tin tưởng của Hoàng thượng mà tôi mới muốn tiếp tục ở lại triều đình, để xem với sức mạnh của mình và sự tin tưởng của Hoàng thượng, chúng ta có thể tạo nên những điều gì.” Lâm Phàn cười nói.

Hoàng đế nghiêm mặt lại và nói: “Thân ái của ta, nếu sau một trăm năm nữa, vị hoàng đế kế vị không tin tưởng ngươi, ngươi cũng không cần phải quan tâm đến họ. Nếu họ thực sự không thể được giáo huấn, ngươi có thể chọn một vị hoàng tử khác để kế vị. Ta chỉ mong rằng Triều đại Trung Nguyên sẽ thịnh vượng và người dân sẽ sống yên bình, chứ không phụ thuộc vào việc quyền lực thuộc về ai.”

Nghe những lời này, Lâm Phàn nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế mỉm cười và nói: “Thân ái của ta, đừng nghĩ rằng ta đang đùa đấy. Mỗi lời ta nói đều là sự thật. Khi nhìn lại lịch sử, những sự thay đổi về tên gọi của các triều đại, điều duy nhất không thay đổi chính là người dân và lãnh thổ của họ.”

“Hoàng thượng, tôi rất ngưỡng mộ.” Lâm Phàn nói.

“Hahaha, nếu ngay cả Đại tướng quân vĩ đại của ta cũng phải ngưỡng mộ, thì chắc hẳn những gì ta làm là rất tốt phải không? Nghĩ lại xem, Đại tướng của ta đã từng ngưỡng mộ ai chứ? Ngay cả Thái sư cũng dám đánh, nhưng chỉ có ta mà thôi… Ta thực sự cảm thấy vui mừng.” Hoàng đế cười nói.

Dần dần, tiếng cười vang lên khắp vườn hoàng gia.

Lâm Phàn cũng kể cho Hoàng đế nghe một số câu chuyện thú vị về cuộc hành quân.

……

Tại biên giới ven biển.

Tần Lễ ngồi trong phòng, nhìn vào bản báo mật trong tay, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc; tờ giấy trong tay ông mãi không thể buông xuống.

Nội dung bản báo mật thật sự khiến ông bất ngờ.

Lâm Phàn trở về, Vương triều Đạ Quang phải cắt đất bồi thường thiệt hại, Hòa Cốc cũng bị bắt về… Và tất cả những điều này đều do Lâm Phàn dẫn dắt tám trăm kỵ binh xâm nhập vào đất địch mà gây ra.

Điều này thậm chí còn vượt qua sự tưởng tượng của chính ông.

Thậm chí, đối với ông, không chỉ là không thể làm được, mà ngay cả việc nghĩ đến điều đó cũng là điều không thể.

Chính lúc này…

Một người thân cận vội vàng đến, “Đô đốc…”

“Có chuyện gì?”

Tần Lễ cất bản báo mật lại và hỏi.

Người thân cận nói: “Đô đốc, triều đình đã cử các thợ thủ công đến, nói rằng họ sẽ xây d

“Là để xây dựng cho quân biên phòng ở đây à?”

“Không phải đâu, đó là để xây dựng cho những người con trai bản địa chúng ta đấy. Một thời gian trước, Đại tướng Thần Vũ không phải đã dẫn dắt ba nghìn kỵ binh đi chinh chiến với quốc gia Wa và giành được chiến thắng lớn sao? Chính quyền triều đình rất vui mừng, và Đại tướng đã xin hoàng đế cho xây dựng bia công lao cho ba nghìn người lính đó, với tên của từng người đều được khắc lên đó.”

“Ôi trời, đây thật sự là việc làm khiến họ được ghi danh muôn thuở đấy… Sao lại đến lượt những người con trai bản địa chúng ta chứ? Trong tay Tổng đốc Tần còn có rất nhiều binh sĩ xuất sắc nữa mà…”

“Tôi nghe nói đây là do Đại tướng cố ý sắp xếp đấy. Người ta tưởng rằng những người con trai bản địa chúng ta chỉ là những kẻ yếu đuối, nhưng ai ngờ họ lại mạnh mẽ và dũng cảm như hổ vậy.”

“Cô Wang ơi, các cô có biết không?”

“Biết chứ.”

“Một thời gian trước, con trai cô ấy đã viết thư về, nói rằng bây giờ nó đã được Đại tướng thuộc về Sở Thần Vũ và trở thành quan chức; sau này sẽ rất bận rộn, nên bảo cô Wang đừng lo lắng.”

“À! Có chuyện như vậy à…”

“Dĩ nhiên rồi… Ba nghìn người con trai bản địa chúng ta đây, ai lại trở về đâu? Chắc chắn tất cả đều đã được Đại tướng thuộc về rồi.”

Lúc này, một eunuch được sai đến đang đọc tiếng chỉ dụng một cách to tiếng; người dân địa phương đều lắng nghe rất chăm chú, liên tục vỗ tay reo hò, và mọi người đều mỉm cười hạnh phúc.

Dù sao đây cũng là niềm vinh quang của chính họ mà.

Ba nghìn người… Thực sự là ba nghìn người đấy.

Nếu việc này xảy ra ở nơi khác, chắc chắn sẽ gây ra một cơn sốt lớn đấy.

Trong doanh trại quân biên phòng…

Rất nhiều binh sĩ đang tụ tập lại với nhau và trò chuyện; họ đều rất ghen tị với những người đã đi chinh chiến với quốc gia Wa đó.

“Đại tướng thật sự xứng đáng là một Đại tướng… Nhìn này, theo Đại tướng mà đi, cuộc sống của chúng ta thực sự đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

“Ai mà không nói vậy chứ… Những người đó, chúng ta cũng đã thấy họ rồi mà… À, đó chính là số phận… Nếu chúng ta cũng theo Đại tướng đi, chắc chắn tên của chúng ta cũng sẽ được khắc trên bia công lao đó.”

“Cuối cùng thì, vẫn là Đại tướng là người đã xin công lao cho họ mà.”

Mặc dù các binh sĩ không nói ra lời nào, nhưng sự ghen tị trong lời nói của họ là không thể che giấu được. Nghĩ đến những vị tướng của họ… Ai cũng đang sống rất thoải mái

Quan lại nói: “Các vị tướng sĩ dũng cảm, quan này được lệnh đến đây. Đại tướng Thần Vũ nhận thấy rằng việc các vị canh gác biên giới là điều không hề dễ dàng, nên đã xin Hoàng đế ban thưởng cho các vị. Theo lệnh của Hoàng đế, mỗi binh sĩ biên phòng sẽ được trao năm lượng bạc.”

Các binh sĩ có mặt tại đó đều vô cùng vui mừng.

Năm lượng bạc?

Số tiền này ngang với năm tháng lương của họ đấy.

“Cảm ơn Hoàng đế!”

Các binh sĩ hô vang.

Quan lại nói tiếp: “Ngoài việc cảm ơn Hoàng đế, các vị cũng nên cảm ơn Đại tướng Thần Vũ. Nếu không có sự chăm chỉ và công lao của đại tướng, làm sao các vị có thể nhận được phần thưởng này?”

Các binh sĩ đáp: “Cảm ơn Đại tướng Thần Vũ.”

Quan lại gật đầu hài lòng.

Còn về Lâm Phàn, anh ta thực sự không hề biết chuyện này. Ngay cả khi biết, anh ta cũng sẽ hoang mang, bởi vì anh ta chưa bao giờ nói ra những lời đó.

Tất cả những điều này đều do Hoàng đế quyết định.

Hoàng đế biết rằng việc ngài yêu quý dựng bia tưởng niệm công lao của ba nghìn binh sĩ trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản không chỉ khiến họ vui mừng, mà còn khiến các binh sĩ biên phòng ghen tị. Nhưng Hoàng đế cho rằng điều đó không tốt, vì vậy mới quyết định ban thưởng như vậy.

Và còn đem phần thưởng này quy công cho Lâm Phàn nữa.

Trong khi đó, Tần Lễ bên cạnh có vẻ mặt u ám. Anh ta rõ ràng nhận ra đây là một biện pháp mua chuộc lòng người, nhưng anh ta thực sự không có cách nào khác để đối phó.

Việc dùng số tiền lương này để mua chuộc binh sĩ dưới quyền ông ta, rõ ràng là một hành động không minh bạch.

Mặc dù các binh sĩ này vẫn tuân theo lệnh của ông ta, Tần Lễ, nhưng danh tiếng tốt đẹp của Đại tướng Thần Vũ vẫn in sâu trong lòng họ.

Nghĩ đến đây, Tần Lễ cau mày không nói gì, thủ thuật này thực sự rất khó để đối phó.

……

Vài ngày sau.

Tại sở Thần Vũ, trong sân.

Tống Thanh, Dương Minh, Hứa Minh, Tiền Đào, Ngô Dụng, Đinh Bồng, Vương Bảo Anh, Lý Chính Đạo và những người khác đều mặc đồng phục mới của sở Thần Vũ, đứng thẳng người, tự hào.

Còn Ninh Ngọc thì đứng bên cạnh sư phụ mình.

Dù sao thì cô ấy cũng là đệ tử cả, làm sao có thể đứng ở nơi khác chứ?

Tống Thanh nhìn Lâm Phàn, và suy nghĩ của cô lập tức quay về khoảnh khắc họ gặp nhau lần đầu tiên. Lúc đó, Lâm Phàn chỉ là một thành viên nhỏ trong băng đảng, ai có thể ngờ được rằng, sau vài tháng, anh ta đã trở thành Đại tướng Thần Vũ uy danh lẫy lừng.

Người đứng thứ hai sau Hoàng đế, cao quý hơn hàng triệu người kh

Không chỉ có anh ta mà thôi.

Mọi người trong Cục An ninh cũng vậy; thường xuyên có các quan lại từ khắp nơi đến thăm với những món quà, cử chỉ của họ luôn rất khiêm tốn, dù rõ ràng có những quan chức có địa vị cao hơn họ nhiều. Nhưng họ vẫn cư xử một cách lễ phép, rõ ràng là để gây ấn tượng tốt.

Lâm Phàn nói: “Bây giờ Cục An ninh đã bắt đầu hoạt động chính thức, Hoàng đế rất tin tưởng vào chúng ta. Hiện nay, tình hình của các quan lại ở khắp nơi đang được điều tra; khi tất cả thông tin được thu thập đầy đủ, chúng ta sẽ bước vào giai đoạn bận rộn.”

Mọi người đều tỏ ra rất nghiêm túc. Khác với những lần trước khi còn ở Cục An ninh, bây giờ Cục An ninh là cơ quan quan trọng thứ tư, và họ, với tư cách là những người thuộc cơ quan này, cũng phải làm việc một cách nghiêm túc. Trong thời gian này, mọi người đều tích cực học hỏi về luật pháp, để có thể áp dụng chúng một cách đúng đắn trong công việc.

Hứa Minh nói: “Thưa ngài, tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; chỉ cần ngài ra lệnh, tôi sẽ sẵn lòng liều mạng thực hiện.”

Lâm Phàn cười và nói: “Đúng vậy, tất cả chúng ta đều là đồng đội. Chúng ta đã cùng nhau tiến lên đến vị trí này; không cần nói nhiều, tôi chỉ muốn nhấn mạnh một điều: Khi là thành viên của Cục An ninh, chúng ta phải làm gương cho mọi người, không được phép phạm sai lầm. Tất nhiên, nếu ai cần tiền hay gặp phải vấn đề gì, hãy nói với tôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về tôi.”

“Nếu gặp phải tình huống gì đó phức tạp mà không chắc chắn có thể bảo vệ bản thân, hãy giết họ ngay lập tức – việc đảm bảo an toàn cá nhân mới là điều quan trọng nhất.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Vào lúc này…

Trên các con phố kinh thành, người dân đều dừng lại để nhìn về phía một bóng dáng nhỏ bé ở giữa đường – đó là một đứa trẻ khoảng chín, mười tuổi, mặc một tấm vải trắng, trên đó in dòng chữ màu đỏ: “Oan ức…”

Khi những người lính canh đi qua, họ thấy đứa trẻ này và biểu hiện của họ lập tức thay đổi: “Nhanh lên, mang đứa trẻ này đi xa đi! Dưới chân Hoàng đế, làm sao có thể xuất hiện những việc như thế này được?”

Chuyện này có thể gây ra nhiều rắc rối. Trước đây, những người đến kinh thành để kêu oan thường bị bắt giữ và giao cho các quan chức địa phương để xử lý, nhằm tránh gây rối dưới chân Hoàng đế. Đây là kinh đô, là nơi quan trọng nhất của đất nước; làm sao có thể xảy ra những chuyện như vậy được?

Tất nhiên, cũng có những quan

Ngay khi những lời này vang lên,

tất cả các lính canh khác đều bừng tỉnh ngay lập tức.

Đúng vậy,

quả thực là như vậy mà.

Nếu trước đây, họ xử lý như vậy thì không có gì sai cả, nhưng Đại tướng Thần Vũ chẳng phải là người dễ dàng đối phó đâu. Trong những câu chuyện do các người kể chuyện sắp xếp lại, họ đã từng nghe nói về những việc mà Đại tướng Thần Vũ đã làm ở khắp nơi trước khi ông ta vào kinh thành.

Thật sự là máu chảy thành sông,

không biết có bao nhiêu kẻ du thủ và lưu manh đã chết thảm dưới tay Đại tướng.

Chính vào lúc này,

một chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại trước mặt đứa trẻ. Mấy người đàn ông mạnh mẽ bước ra từ xe, túm lấy đứa trẻ và muốn nhét nó vào xe.

“Thả tôi ra, thả tôi ra!” Đứa trẻ la hét và vùng vẫy.

Các lính canh nhìn thấy cảnh này, liền nhìn nhau rồi lập tức tiến lên: “Dừng lại! Dưới chân Hoàng đế, các người đang làm gì vậy?”

Một trong những người đàn ông mạnh mẽ nhìn thấy là lính canh, liền mỉm cười và lấy ra tấm giấy chứng minh danh tính của mình, đồng thời cũng đưa ra một ít bạc và lén lút đưa vào tay lính canh.

“Quan lớn ơi, chúng tôi là nhân viên của Phủ Kinh Châu. Đứa trẻ này mắc bệnh não, thường xuyên điên loạn; không may chúng tôi không để ý và để nó chạy vào kinh thành. Bây giờ chúng tôi sẽ đưa nó trở về, cam đoan sẽ không gây rắc rối gì.” Người đàn ông đó giải thích tình hình.

Theo những trường hợp trước đây, chiêu này luôn hiệu quả.

Các lính canh muốn kinh thành yên bình,

hơn nữa họ còn được nhận tiền nữa.

Tại sao không làm chứ?

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, thay vì để họ đi, các lính canh lại ném tiền đó xuống đất và nói với họ một cách giận dữ: “Dám à? Dưới chân Hoàng đế mà các người dám bắt cóc trẻ em trên đường phố? Có lẽ các người đã không chịu nổi nữa rồi… Bắt họ lại và đưa đến Sở Thần Vũ, để Đại tướng Thần Vũ quyết định.”

Trong chốc lát,

các lính canh đã bắt giữ những người đàn ông đó.

Những người đàn ông mạnh mẽ kia trông rất hoảng sợ: “Khoan đã, các người đang làm gì vậy? Thả chúng tôi ra, đây là hiểu lầm… Chúng tôi cũng chỉ là tuân theo lệnh bắt người trở về mà thôi.”

“Anh em ơi, hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Chúng ta đều là nhân viên của cơ quan chức năng mà, đừng làm như vậy.”

Nhưng các lính canh không quan tâm đến những lời nói đó.

Họ đơn giản là dẫn họ đi về phía Sở Thần Vũ.

Đứa trẻ bị bắt cóc run rẩy khắp người, đứng trần chân và nhìn chằm chằm