Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm, ánh trăng như dòng nước trong vắt.

Lâm Phàn đứng tựa tay vào bên ngoài ngục tù, ngước nhìn bầu trời đầy sao, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ buồn bã khó giải tỏa.

Anh đã hy vọng có thể tìm hiểu được điều gì đó từ Tú Đan, nhưng thật không may, tình hình của Tú Đan cũng giống hệt như Nữ Thánh – anh không thể hiểu nổi tại sao mình lại sở hữu sức mạnh lớn lao như vậy.

Chỉ có thể coi đó là ân huệ từ trời cao mà thôi.

Tú Đan kể rằng khi còn nhỏ, anh ta yếu ớt, nhưng theo thời gian, cơ thể anh ta ngày càng mạnh mẽ hơn, và khi trưởng thành, anh ta đã sở hữu sức mạnh kinh hoàng này.

Còn Tú Lý Minh, với tư cách là hậu duệ của anh ta, cũng sở hữu sức mạnh phi thường ấy; điều này không phải do việc tu luyện sau này mà là do anh ta được thừa hưởng sức mạnh thiên ban từ bẩm sinh.

Sự kế thừa?

Kế thừa qua dòng máu?

Anh không thể hiểu nổi.

Không hề có chút manh mối nào cả.

Thở dài một tiếng, bóng dáng anh lặng lẽ hòa vào bóng đêm và trở về phía dinh thự.

Những điều mà không thể hiểu được, thì cũng đừng suy nghĩ nhiều; suy nghĩ quá nhiều chỉ khiến đầu óc mình thêm mệt mỏi mà thôi.

Ngày hôm sau.

Dinh thự Lâm Phàn.

Một chiếc xe ngựa hoàng gia từ từ dừng lại bên ngoài cổng dinh thự.

Rèm cửa được kéo ra, Công chúa thứ mười tám bước xuống xe dưới sự hỗ trợ của các cung nữ.

“Công chúa, chúng ta đã đến dinh thự Lâm Phàn rồi.”

“Ừm.”

Công chúa thứ mười tám gật đầu, đứng trước cổng dinh thự, ánh mắt cô hiện rõ vẻ lo lắng. Theo lẽ thường, việc cô đến tìm chị Ning Yu thì không nên cảm thấy lo lắng như vậy.

Nhưng sau khi Hoàng hậu gặp cô và kể cho cô nghe những chuyện đó, khi biết những gì Hoàng tử trưởng đã làm, cô cảm thấy như bị sét đánh ngang tai, điều đó gây ra shock lớn đối với tâm hồn non nớt của cô.

Ban đầu, cô liên tục từ chối, cho rằng mình không đủ khả năng để đảm nhận công việc này, nhưng giọng nói của Hoàng hậu mang đầy vẻ van xin, khiến cô không thể từ chối được.

Cô luôn được Hoàng hậu nuôi dưỡng từ nhỏ.

Ân tình này, cô không thể quên được.

Cô quay đầu nhìn lại chiếc xe ngựa phía sau; rèm cửa được buộc thấp, và Hoàng hậu đang ở bên trong đó.

“Mẫu hậu, con xin vào bên trong trước.” Công chúa thứ mười tám nói nhẹ.

“Mười tám, con đã vất vả rồi.” Giọng nói của Hoàng hậu trong xe ngựa trở nên mệt mỏi; tối hôm qua, theo lời khuyên của Thái Sư, bà đã bảo Hoàng đế nhớ lại những kỷ niệm xưa giữa ông và Hoàng tử trưởng.

Có một bức tranh m

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy hiểu ra rằng Hoàng thượng đã nhượng bộ; ít nhất là Ngài không xé nát bức tranh đó, điều này chứng tỏ rằng bức tranh vẫn đã khơi dậy tình yêu mà Hoàng thượng dành cho Đại hoàng tử.

  Công chúa thứ mười tám hít một hơi thật sâu, bước lên các bậc thang và tiến vào trong phòng. Khi đến nơi, từ xa, cô nhìn thấy một bóng dáng đang đứng trong sân.

  Trong mắt công chúa thứ mười tám, bóng dáng đó giống như một ngọn núi vững chãi; dù chỉ là một con người, nhưng bóng dáng hùng vĩ ấy khiến cô có cảm giác như vậy.

  Công chúa thứ mười tám chớp mắt, không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng dường như toàn thân Tướng quân Thần Vũ được bao phủ bởi một lớp ánh sáng đỏ mờ ảo. Mặc dù ánh sáng đó rất yếu, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, nó lại rất rõ ràng.

  “A!” Cô không khỏi thốt lên một tiếng.

  Lâm Phàn, đang trong quá trình tu luyện, nghe thấy âm thanh báo hiệu đã đạt đến mức độ cần thiết, liền dừng lại và quay đầu nhìn về phía sau: “Công chúa thứ mười tám, sao cô đến đây vậy?”

  Ngồi trước chiếc bàn đá, đang ngắm nhìn Lâm Phàn tu luyện, Ninh Ngọc cũng ngạc nhiên: “Em gái!”

  Lúc này, Lâm Phàn vẫn đang đắm chìm trong niềm vui của việc tu luyện. Anh không ngờ rằng kể từ khi bắt đầu học phương pháp “Quy Nhất Luyện Thể”, anh cảm nhận được rằng khi đặt chân xuống đất, luồng khí mạch ấm áp có thể được hấp thụ một cách tự nhiên, liên tục chảy vào cơ thể, nuôi dưỡng các cơ quan nội tạng và rèn luyện cơ thể.

  Điều này khiến anh nghĩ đến câu: “Ban ngày hấp thụ khí mạch đất, ban đêm thoát ra sức mạnh của mặt trời, mặt trăng và các vì sao.”

  Khi máu và mạch máu cùng vang động, sức mạnh của các cơ quan nội tạng và cơ thể sẽ ngày càng được tăng cường.

  “Tôi… tôi đến để thăm anh Lâm Phàn và chị Ninh Ngọc.” Lần đầu tiên đóng vai trò là người điều giải, công chúa thứ mười tám cảm thấy hơi ngượng ngùng và lo lắng.

  Ninh Ngọc mạnh mẽ bước tới, nắm lấy tay cô ấy: “Em gái, em đứng đó làm gì vậy? Hãy ngồi xuống đây đi. Em biết đấy, sư phụ của tôi đang tu luyện, ông ấy rất… kiêu ngạo đấy, em hiểu chứ?”

  “Ừm, ừm…” Công chúa thứ mười tám gật đầu liên hồi, cô không hiểu nhiều về những điều này, vì vậy cũng không quá quan tâm.

  Nhìn thấy biểu cảm của công chúa thứ mười tám, Lâm Phàn ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, cầm ấm trà và rót một t

“Ừm.”

“Là Hoàng hậu bảo cô đến đây phải không?”

“Ừm.”

Trước những câu hỏi của Lâm Phàn, Công chúa thứ mười tám chỉ biết trả lời “Ừm”.

Bên cạnh, Ninh Ngọc liếc mắt và nói: “Sư phụ ơi, sư phụ ơi, chuyện này rốt cuộc là gì vậy? Cái gì là Thái tử, cái gì là Hoàng hậu ạ?”

Cô thực sự rất bối rối và không hiểu gì cả.

“Em gái, hãy kể cho chị nghe xem chuyện này rốt cuộc là thế nào,” Ninh Ngọc đã không thể kiềm chế được sự tò mò.

Công chúa thứ mười tám không giấu giếm gì, và kể cho Ninh Ngọc nghe về chuyện của Thái tử.

Nghe xong, Ninh Ngọc trợn mắt và không khỏi nói: “À? Anh ta dám làm như vậy sao… Chắc anh ta muốn chết rồi mới đủ đi.”

Ninh Ngọc thực sự không ngờ Thái tử lại ngu ngốc đến mức đó.

Đột nhiên, cô nhận ra điểm then chốt trong chuyện này và vội vàng đứng dậy.

“Gì cơ? Sư phụ của chúng ta dẫn quân đi chinh chiến ở Nhật Bản, mà anh ta lại lén lút thông báo cho họ… Đó là hành động phản quốc! Nếu không phải vì sư phụ quá dũng cảm, thì ai biết có sống sót trở về không…” Ninh Ngọc tức giận đến mức mặt đỏ bừng, ánh mắt như muốn phun lửa ra.

Công chúa thứ mười tám sợ hãi đến mức co ro lại.

“Thôi nào, đừng làm Công chúa hoảng sợ nữa,” Lâm Phàn nói để an ủi cô. “Chuyện này không liên quan đến Công chúa thứ mười tám đâu. Cô ấy chỉ là được người khác nhờ vả mà thôi, không thể từ chối được… Hãy ngồi xuống đi.”

“Ồ.”

Ninh Ngọc buồn bã ngồi xuống, nhưng vẫn siết chặt nắm tay và vung vẩy vào không khí, như thể Thái tử đang ở ngay trước mắt cô vậy.

Lâm Phàn nói một cách nhẹ nhàng: “Công chúa, chắc hẳn Hoàng hậu cũng đi cùng Công chúa đến đây phải không?”

“Ừm, Mẫu hậu đi cùng em đấy.”

“Vậy thì tốt… Hãy gọi Hoàng hậu đến đây. Nếu bà ấy có điều gì muốn nói, có thể nói trực tiếp với tướng này, không cần qua Công chúa truyền đạt đâu.”

“Vậy thì em sẽ đi gọi Mẫu hậu ngay bây giờ.”

“Ừm.”

Công chúa thứ mười tám cảm thấy nhẹ nhõm hơn và vội vàng đứng dậy, vén váy rời đi.

Sau khi Công chúa thứ mười tám đi rồi, Ninh Ngọc nói: “Sư phụ ơi, những gì Thái tử làm ra thì có thể nói là anh ta suốt đời này sẽ không bao giờ có cơ hội giành được ngai vàng nữa… Hơn nữa, nếu sư phụ không giết anh ta, thì đã là may mắn lắm rồi… Vậy mà anh ta còn dám nhờ người khác xin tha… Sư phụ, các người đang nghĩ gì vậy?”

Lâm Phàn trả lời: “Có vẻ như sau bữa tiệc tối hôm qua,

“À? Không phải đâu, sư phụ ơi… Hoàng tử lớn kia định hãm hại sư phụ đến cùng đây; bây giờ chuyện đã xảy ra rồi, hoàng hậu là mẹ của anh ta, làm sao có thể dám đến tìm sư phụ như vậy được… Thật là coi thường sư phụ quá.” Ninh Ngọc rất không cam lòng trước việc này.

Lâm Phàn cười nói: “Ninh Ngọc, sư phụ đã từng nói với em rồi đấy… Triều đình không phải là nơi để đánh nhau hay giết chóc, mà là nơi để xử lý các mối quan hệ và thủ tục phức tạp. Đừng vội vàng, hãy xem thái độ của hoàng hậu trước đã.”

Không lâu sau đó, tiếng bước chân vang lên từ phía xa.

Lâm Phàn nhìn từ xa, không đứng dậy đón tiếp; mãi khi hoàng hậu gần đến, ông mới mỉm cười đứng dậy để chào đón: “Hoàng hậu muốn ghé thăm, có chuyện gì cần nói không ạ?”

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo lại ngoài dự đoán của ông.

Hoàng hậu thực sự cúi đầu chào ông, giọng nói đầy bi thương: “Đại tướng, hôm nay ngài không phải đến đây với tư cách là hoàng hậu, mà là với tư cách của một người mẹ… Tôi đến đây để xin lỗi ngài.”

Lâm Phàn nói: “Hoàng hậu không cần phải như vậy đâu… Ngài là mẹ của một đất nước, làm sao có thể làm như vậy được… Xin hoàng hậu ngồi xuống.”

Hoàng hậu gật đầu, và với sự giúp đỡ của Công chúa thứ mười tám, bà ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá. Chưa kịp Lâm Phàn lên tiếng, hoàng hậu đã nói: “Đại tướng, tôi biết mình không xứng đáng đến đây… Con trai tôi đã phạm phải tội lỗi lớn lao; nếu không phải vì địa vị hoàng tử, nó đã bị đưa đến Môn Vũ để bị xử tử từ lâu rồi.”

“Hoàng hậu nói quá rồi…” Lâm Phàn đáp.

Hoàng hậu lắc đầu: “Đại tướng, những gì tôi nói đều là sự thật… Dù con trai tôi bị bệ hạ xử tử, tôi cũng không hề oán trách… Cuộc chiến tranh này là chuyện lớn của đất nước; đại tướng vì đất nước và dân tộc mà hành động… Nhưng thay vì giúp đỡ, nó lại thông đồng với kẻ thù, phản bội đất nước… Đó là tội ác không thể tha thứ được.”

Lâm Phàn nói: “Hoàng tử lớn lần này quả thực đã làm quá đáng… Dù trong cuộc chiến hay trong những trò chơi, nhưng trước mặt sự an nguy của đất nước, mọi người đều phải đứng về một phe… Nhưng anh ta lại thông báo cho nước Nhật về tung tích của đại tướng… Điều đó thực sự không nên xảy ra.”

Hoàng hậu dùng khăn lụa lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, giọng nói nghẹn ngào: “Đại tướng, tôi đã theo hầu bệ hạ từ năm mười lăm tuổi… Những năm đầu, tôi đã mang thai… Thật đáng tiếc, đứa bé đã chết trong

Theo lẽ thường, một người bình thường khi nhìn thấy hoàng hậu hiện tại cúi đầu chắc chắn sẽ ngăn lại ngay.

Thậm chí còn phải quỳ xuống và cúi đầu kính cẩn, làm sao dám để hoàng hậu tự mình cúi chào mình được.

Nhưng Lâm Phàn dường như như bị ai đó áp đặt một lời nguyền đóng băng vào lúc này, không hề nhúc nhích, để cho hoàng hậu cúi đầu trước mặt mình. Chỉ đến khi hoàng hậu cúi xuống, anh mới như bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Nương nương, làm sao có thể như vậy được, điều này sẽ hủy hoại tôi mất.” Lâm Phàn vội vàng giúp hoàng hậu đứng dậy.

Nhưng hoàng hậu lại siết chặt lấy cánh tay anh, nước mắt lưng tròng: “Đại tướng, xin ngài hãy giúp tôi.”

Lâm Phàn hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng thoát khỏi tay hoàng hậu, quay người đi, đứng im lặng, không nói gì.

Về hành động của thái tử...

Anh tự nhiên rất tức giận, nhưng nghĩ đến tình hình của bệ hạ, anh đã không nghĩ đến việc phải làm gì nữa. Bây giờ, bệ hạ đã tức giận đến mức giam thái tử trong cung Cí Thanh, thậm chí còn muốn đưa thái tử đến Sở Dương – nơi mà Tiên tổ của Triều đại Trung Nguyên đã khởi nghiệp, nơi có những nhà tù dành riêng cho thành viên hoàng gia.

Một khi các thành viên hoàng gia bị giam giữ ở đó, cuộc sống của họ sẽ trở nên vô cùng khổ sở, tồi tệ hơn cả cái chết.

Ban đầu, anh chỉ vì xem xét đến mặt bệ hạ mà không muốn can thiệp nhiều, để mọi chuyện do bệ hạ quyết định. Nhưng ai có thể ngờ rằng, bệ hạ thực sự muốn hủy diệt thái tử đến mức đó.

Nếu tự hỏi lòng mình, bệ hạ đã đối xử với mình như thế nào, thì anh chắc chắn không có gì để phàn nàn.

Bây giờ, khi hoàng hậu van nài tha thiết như vậy, anh không thể đứng đó và bảo hoàng hậu rời đi được. Con người có thể kiêu ngạo, nhưng nếu kiêu ngạo đến mức cực độ, chính bản thân mình cũng sẽ ghét bỏ mình.

“Đại tướng…” Giọng van nài của hoàng hậu vang lên.

Lâm Phàn thở dài nhẹ, nói: “Nương nương, ngài hãy trở về trước đi. Tôi biết rõ chuyện này, tôi sẽ vào cung gặp bệ hạ. Làm cha mẹ, tôi hiểu được tâm trạng của nương nương, và tôi cũng không phải là người vô tình.”

Nghe thấy những lời này, hoàng hậu liền vui mừng nói: “Cảm ơn, đại tướng, cảm ơn ngài.”

“Ninh Ngọc, hãy đưa nương nương trở về.” Lâm Phàn nói.

“Ồ.”

Ninh Ngọc gật đầu.

Sau khi mọi người rời đi, anh nhìn về phía hành lang xa xôi, thấy Hoàng Tiểu Cửu đứng đó như một kẻ ngớ ngẩn, nhìn chằm chằm vào cảnh vừa rồi.

Lâm Phàn hỏi: “Tiể

Hoàng hậu thực sự đã cầu xin Lâm Phàn một cách khẩn thiết, thậm chí còn quỳ xuống nữa.

Lúc đó, khi anh ta nhìn thấy hoàng hậu và công chúa thứ mười tám, ý nghĩ đầu tiên của anh ta là phải chạy trốn ngay lập tức, phải ẩn náu kín đáo để không bị họ phát hiện; nếu vua cha biết được rằng anh ta tự ý rời khỏi phủ Chu Minh, thì chắc chắn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến anh ta sững sờ như bị sét đánh.

Ban đầu, khi anh ta đến An Châu và tự nguyện quy phục dưới trướng Lâm Phàn, chỉ là muốn tìm một người anh có thể chiến đấu và bảo vệ mình mà thôi; ai ngờ được rằng người anh này lại tiến bộ nhanh chóng đến thế, giờ đây đã đến kinh thành, trở thành Đại tướng Thần Vũ, với quyền lực lớn lao đến mức ngay cả hoàng hậu cũng phải cầu xin ông ấy.

Không thể tin được... Mình, Hoàng tử Cửu được mọi người coi là người ngu ngốc nhất trong số các hoàng tử, cuối cùng lại quy phục một người anh “thần thánh” như vậy...

Khi Huang Xiao Jiu rời đi, anh ta suy nghĩ mãi mà vẫn không thể hiểu nổi.

Rất nhanh sau đó, Ning Yu trở lại.

“Sư phụ, thật sự đã đồng ý rồi sao?” Ning Yu tỏ ra rất bất mãn: “Chỉ vì những việc mà Hoàng tử Đại đã làm, theo tôi thấy, nên xử tử hắn mới đúng; sư phụ quá dễ bị thuyết phục rồi, chỉ cần họ van nài một chút, sư phụ liền đồng ý ngay.”

Lâm Phàn nhìn Ning Yu và nói: “Cậu nói cái gì vậy? Nhà vua đã già như vậy rồi, cậu muốn ông ấy phải chịu đau buồn mất con vào tuổi già phải không? Dù nhà vua không nói gì, nhưng lòng người cũng là máu thịt mà; làm cha mẹ, ai lại không đau lòng được?”

“Sư phụ, lời nói của tôi cũng đúng là vậy, nhưng cũng không thể để hắn không phải trả giá gì cả,” Ning Yu nói.

Cô ấy từ lâu đã không ưa Hoàng tử Đại.

Hắn ta luôn dựa vào việc mình là Hoàng tử Đại để tự cao tự đại, nhìn mọi người bằng ánh mắt khinh thường, không coi ai ra gì cả; nghĩ đến ánh mắt đó thôi là cô ấy đã cảm thấy tức giận.

“Tình hình của Sở Thần Vũ thế nào rồi? Ba nghìn binh sĩ của tôi đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Lâm Phàn hỏi.

Ning Yu đáp: “Sư phụ yên tâm đi, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; Sở Thần Vũ đã được sửa chữa xong, mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ, ba nghìn binh sĩ đã được đặt ở doanh trại ngoại ô kinh thành.”

Lâm Phàn gật đầu: “Đó là tốt rồi. Sau này cần phải sắp xếp người đến các phủ thành khác nhau để thành lập các văn phòng của Sở Thần Vũ, và tiến hành một cuộc thanh tra lớn đối với tất cả các quan

“Sự xuất hiện của Thần Vũ Sở chính là để họ nhận ra rằng: nếu không bị chúng ta phát hiện thì mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng một khi bị phát hiện, thì chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Nghe vậy, Ninh Ngọc cảm thấy máu trong người sôi trào: “Đúng vậy, sư phụ, đệ hiểu rồi.”

“Cậu tiếp tục công việc đi, sư phụ sẽ vào cung điện một chút.”

……

Lúc này, tại Cung Từ Ninh.

Hoàng tử trưởng ngồi đó, vẻ mặt u ám, đôi mắt trống rỗng, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa sự giận dữ và oán hận.

Rầm!

Cánh cửa lớn của điện được từ từ mở ra.

Hoàng tử trưởng bất ngờ quay đầu lại, thấy hai bóng người đứng ở cửa, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên họ, khiến khuôn mặt họ trở nên mờ ảo, không thể nhìn rõ là ai.

Khi hai người bước vào điện, họ mới nhận ra đó là Tổng chỉ huy cấm vệ, Đại tướng Lý, và cả eunuch thân cận bên cạnh Hoàng đế – Vua Quan công.

“Đại tướng Lý, ông đến đây để làm gì? Tôi là kẻ phản bội, thông đồng với kẻ thù, phản quốc… Bây giờ bị giam giữ ở đây, ông đến để chế giễu tôi sao?” Hoàng tử trưởng nói một cách chế giễu.

Đại tướng Lý và Vua Quan công bước vào, theo thứ tự.

Đại tướng Lý cúi chào: “Thần tùng bái kiến hoàng tử.”

“Hừ, ‘hoàng tử’ à?” Hoàng tử trưởng cười nhạo: “Cha tôi còn coi tôi là con trai ruột không nhỉ? Chắc chắn Đại tướng Thần Vũ mới là con trai ruột của ngài ấy.”

Bỗng nhiên, khi ánh mắt hoàng tử trưởng đặt lên Vua Quan công, biểu cảm của anh ta trở nên kinh ngạc. Không phải vì có điều gì đó bất thường ở Vua Quan công, mà là vì chiếc khay được phủ bằng lụa vàng mà Vua Quan công đang cầm trên tay – điều đó khiến anh ta cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ.

Anh ta vội vàng đứng dậy, với vẻ mặt hoảng loạn, chỉ vào chiếc khay đó và hỏi: “Đây là cái gì? Các người muốn làm gì?”

Vua Quan công nói: “Hoàng tử, thần tùng và Đại tướng Lý được lệnh đến đây, để tiễn hoàng tử lên đường.”

Nói xong, Vua Quan công mở tấm lụa vàng ra, trên khay chỉ có một tấm lụa trắng tinh khôi, dài bảy thước.

“Dám! Các người dám làm như vậy!!!” Hoàng tử trưởng như bị sét đánh, lảo đảo về phía sau, la hét với giọng đầy hoảng sợ và không thể tin được, “Tôi là hoàng tử của Triều đại Trung Nguyên… Các người… các người dám âm mưu giết tôi sao? Chắc chắn là Lâm Phàn đã sai các người đến đây… Tôi muốn gặp cha tôi, muốn gặp mẫu hậu!”

Vua Quan công nói: “Hoàng tử, Hoàng đế đã nói rằng, với tư cách là một hoàng tử, ngài

“Con muốn gặp Thánh thượng, con muốn gặp Hoàng hậu.”

Lúc này, Đại hoàng tử thực sự đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, anh ta không ngờ rằng kết cục cuối cùng lại là bị ban chết.

Mình là Đại hoàng tử mà.

Là tương lai của Vương triều này.

Anh ta không tin điều này là sự thật.

Vua Quan công không nói gì, chỉ là khéo léo ném một sợi lụa trắng dài bảy thước lên xà nhà, thắt thành một nút chết, sau đó kéo nút đó lên cao hơn, hy vọng khi Đại hoàng tử ra đi, nút đó sẽ không chạm vào cổ ông ta, giúp ông ta thoải mái hơn một chút.

Tướng lĩnh Lý bước tới vài bước.

“Dám đấy, lùi lại, ta bảo ngươi lùi lại.” Đại hoàng tử tức giận chỉ vào Tướng lĩnh Lý, “Không thể nào được, Thánh thượng làm sao có thể để con chết được, không thể nào.”

Tướng lĩnh Lý nhìn Đại hoàng tử với vẻ mặt điên loạn, cung kính nói: “Thưa Đại hoàng tử, tối qua Bệ hạ đã thức suốt đêm, nhưng điều đó thật sự không nên xảy ra… Thưa Đại hoàng tử, Ngài đã thông đồng với kẻ thù, phản quốc… Nước Wa kia… Tôi sẽ đi… Chúng có âm mưu xấu xa, trong ba năm sẽ diệt Xinh La, trong năm năm sẽ bình định Trung Nguyên… Hành động của Đại tướng Thần Vũ này, thực sự là để bảo vệ Vương triều khỏi họa loạn.”

“Con không nghe, con không nghe…” Đại hoàng tử vùng vẫy mãnh liệt, bịt tai và khóc lóc, “Con đã sai lầm, con hối tiếc… Các người hãy quay lại báo với Thánh thượng, con biết mình đã sai rồi, con sẽ không dám làm như vậy nữa… Xin Ngài tha thứ cho con lần này, chỉ một lần thôi.”

Tướng lĩnh Lý không nói thêm gì nữa, có vẻ như anh ta sẽ phải tự mình hành động.

Anh ta lại bước tới một bước nữa, bóng dáng cao lớn của mình che khuất hoàn toàn Đại hoàng tử, giọng nói trầm thấp và quyết đoán:

“Thưa Đại hoàng tử… Con xin lỗi.”

……

Phòng đọc sách của Hoàng đế.

Hoàng đế đang ngồi soạn thảo các bản tấu sớ, việc nước nhà quá nhiều, làm sao có thời gian rảnh rỗi được.

“Bệ hạ, Tướng Lâm muốn gặp.” Một eunuch cung kính báo.

Nghe vậy, ánh mắt nhăn lại của Hoàng đế hơi giãn ra, ngay lập tức đặt bút xuống và nói: “Nhanh, mời Tướng lâm vào.”

Lâm Phàn bước vào phòng đọc sách, sau khi chào Hoàng đế xong, thấy Hoàng đế nhiệt tình bước tới và cười nói: “Người yêu quý của ta, hãy ngồi đây.”

“Cảm ơn, Bệ hạ.” Lâm Phàn đáp.

Hoàng đế hỏi: “Người yêu quý của ta, lần này đến đây có chuyện gì không?”

Lâm Phàn nói: “Bệ hạ, bản thân con không có chuyện gì cả, chỉ muốn hỏi về Đại hoàng tử… Dù sao thì Đại hoàng tử ấy…”

Chưa kịp nói hết.

Tiếng người vang lên

Nhưng vẫn còn nhiều nghi ngờ.

  Dù sao thì, chuyện này hẳn là không thể xảy ra được mà…

  Chỉ trong chốc lát, tiếng bước chân vội vã lại vang lên bên ngoài, kèm theo tiếng ngăn cản của các eunuch.

  “Hoàng hậu! Hoàng hậu, người không được vào đây!”

  “Thả ta ra!”

  Ngay khi giọng nói vang lên, một bóng dáng đã phá vỡ mọi sự ngăn cản bên ngoài cửa và lao vào phòng đọc sách hoàng gia.

  Người đó chính là Hoàng hậu.

  Nhưng lúc này, chiếc mũ rồng trên đầu Hoàng hậu đã lệch sang một bên, mái tóc rối bù; vẻ oai nghiêm và quý phái vốn có của bà đã biến mất hoàn toàn. Đôi mắt bà đỏ như máu, giống như một con bò điên cuồng.

  “Hoàng hậu, ngươi đang làm gì vậy?” Hoàng đế hỏi.

  “Hoàng đế ơi! Lòng ngươi thật tàn nhẫn…” Giọng Hoàng hậu run rẩy, “Đó là con của chúng ta… Con trai của chúng ta… Ngươi thực sự… đã giết nó rồi sao? Nó là con ruột của ta… là con trai do chính ngươi sinh ra… Làm sao ngươi có thể… làm ra chuyện như vậy được!!!”

  Lâm Phàn ngạc nhiên nhìn về phía Hoàng đế.

  Giết rồi à?

  Hoàng đế nổi giận: “Mọi người, đưa Hoàng hậu trở về! Không có sự cho phép của ta, bà ta không được phép rời khỏi cung điện.”

  “Đó là con của ta… Hãy trả con ta lại cho ta!” Hoàng hậu vùng vẫy, lao tới để túm lấy Hoàng đế, nhưng bị các lính canh và các cung nữ sợ hãi ngăn lại ngay lập tức.

  Tất cả sức lực của bà dường như đều bị cạn kiệt trong khoảnh khắc đó; bà chỉ có thể bị dìu dắt ra ngoài. Tiếng khóc thảm thiết của bà vang vọng mãi trong phòng đọc sách hoàng gia, rồi dần xa đi, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

  Không thể nào…

  Ta vừa mới đến để xin tha cho Thái tử, thì anh ta đã bị giết rồi…

  Ta không thể trách mình vì không cố gắng xin tha cho anh ta được…

  Nhưng… thật phiền phức quá…

  Chắc Hoàng hậu sau này sẽ trở thành kẻ thù của ta…

  Khi Hoàng hậu bị đưa đi, Hoàng đế hít một hơi thật sâu, vẻ mặt trở nên mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thê yêu của ta, ý định của ngươi, ta hiểu rồi… Ta thông cảm.”

  “Nhưng ngươi có biết không… Triều đại Trung Nguyên không phải là vương triều của ta, mà là vương triều của toàn thể nhân dân… Việc các hoàng tử thông đồng với kẻ thù, phản bội đất nước, là tội ác lớn lao.”

  “Hôm nay, ngươi may mắn không gặp họa… Nhưng nếu là một vị tướng khác, thì hậu quả sẽ cực kỳ nghi

Nghe những lời Hoàng đế nói ra.

Lâm Phàn im lặng.

Hoàng đế nói: “Thần tình yêu quý của ta, bệ hạ thấy mệt rồi, ngươi hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Bệ hạ, xin hãy nghỉ ngơi thật tốt, thần xin phép lui.” Lâm Phàn đứng dậy và rời đi. Khi đến cửa, anh quay đầu nhìn lại Hoàng đế ngồi đó, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt tiều tụy và cô đơn.

Trái tim anh rung động nhẹ.

Từ khi anh bắt đầu sự nghiệp tại Yongan cho đến khi trở thành Đại tướng Thần Vũ, suy nghĩ của anh luôn rất đơn giản: chỉ cần dựa vào sức mạnh của bản thân, làm những gì mình muốn, và đánh bất kỳ ai không hài lòng.

Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng gánh nặng trên vai Hoàng đế thực sự rất lớn. Ngài phải gánh vác hy vọng của cả một Vương triều, của hàng vạn người dân; mọi hành động của ngài đều có thể ảnh hưởng đến số phận của cả vương triều.

Đối với Lâm Phàn, việc thông địch hay phản quốc chỉ là những biện pháp vô ích.

Nhưng đối với Hoàng đế, một hoàng tử cao quý lại làm ra những chuyện như vậy… Hôm nay dám liên minh với quốc gia khác, ngày sau sẽ dám làm điều tương tự với các quốc gia khác nữa; hơn nữa, hoàng tử còn có thể biết được những bí mật quan trọng trong triều đình.

Quả thực, như Hoàng đế đã nói.

Chính ngài là người dẫn quân ra trận, dùng sức mạnh tuyệt đối để đánh bại mọi thứ; mọi âm mưu và kế hoạch đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh ấy.

Nhưng nếu thay bằng một vị tướng khác, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Trong mắt mọi người, người đang ngồi trong phòng đọc sách này chính là Hoàng đế; nhưng trong mắt Lâm Phàn, đó chỉ là một người già đang cố gắng hết sức để gìn giữ Vương triều trong những ngày cuối đời, đồng thời tìm ra một vị Hoàng đế xứng đáng cho tương lai của dân tộc.

“Phải đọc sách thôi… Không đọc sách thì tư duy sẽ không được phát triển.”

Lâm Phàn suy nghĩ một lúc, rồi quyết định sẽ tiếp tục đọc sách.

Anh quay đầu lấy vài cuốn sách để đọc…

……

Cung điện của Thái sư.

Lúc này, Thái sư vẫn chưa biết tình hình trong cung điện ra sao, cũng chưa biết kết quả cuộc gặp gỡ giữa Hoàng tử Cả và Hoàng đế ra sao; nhưng từ những tin tức vừa nhận được, Hoàng hậu đã đến nhà Lâm Phàn, và khi ra về, trên khuôn mặt bà hiện rõ nụ cười nhẹ nhõm.

Rõ ràng, cuộc trò chuyện đã diễn ra khá tốt.

Bỗng nhiên,

Người quản gia chạy vào với khuôn mặt tái nhợt: “Thưa ngài, vừa rồi có tin từ cung điện… Hoàng tử Cả đã bị Hoàng đế ban chết.”

Thái sư đang ngồi uống trà trong phòng khách, có vẻ như chưa nghe rõ, nhưng

Ai lại không biết rằng Thái Sư thuộc phe của Đại Hoàng Tử chứ?

Bây giờ khi Đại Hoàng Tử bị ban tử hình, có nghĩa là tất cả những kế hoạch và sự đầu tư mười hai, ba mươi năm của Thái Sư đã bị phá hủy hoàn toàn, thậm chí không còn cơ hội quay đầu nào nữa.

Thái Sư run rẩy, dựa vào ghế, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu nào; đầu óc anh ta trống rỗng, ngồi xuống một cách mơ hồ, cầm lên chiếc cốc trà, nhưng chiếc cốc run rẩy quá mức đến nỗi nước trà đổ ra người mà anh ta cũng không hề hay biết.

“Ta… ta…”

Thái Sư muốn nói rất nhiều điều, nhưng vào lúc này, anh ta không biết nên nói gì.

Anh ta ngẩng đầu nhìn người quản gia và hỏi: “Ngươi nói xem… ta phải làm thế nào đây?”

Người quản gia bị câu hỏi này làm cho bối rối.

“Ngài hỏi tôi ư? Tôi phải hỏi ai đây?

Thưa ngài, tôi chẳng học hành được bao nhiêu đâu.”

Thái Sư hiểu rằng, một khi tin tức về việc Đại Hoàng Tử bị ban tử hình lan truyền khắp triều đình, những quan lại văn võ dưới trướng ông chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ bản thân và chọn lựa người hỗ trợ mới.

Còn ông thì không còn cơ hội để lựa chọn nữa.

Lúc đó, ông sẽ bị cô lập hoàn toàn trong triều đình và mất hết quyền lực.

Hiện tại, chỉ còn một con đường duy nhất cho Thái Sư lựa chọn, đó là từ chức và trở về quê hương để sống những ngày cuối đời. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, đó sẽ là kết cục tốt nhất dành cho ông.

Đồng thời, những gì đang xảy ra trong cung điện không thể bị che giấu được.

Các hoàng tử cùng các quan lại cao cấp trong triều đều biết ngay lập tức tin tức về cái chết của Đại Hoàng Tử.

Người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là Hoàng Tử Thứ Nhì.

Sự cạnh tranh giữa ông và Đại Hoàng Tử rất gay gắt, và điều này đã được công khai. Bây giờ khi Đại Hoàng Tử bị ban tử hình, đầu óc ông như thể đang có một tiếng chuông báo động liên tục nhắc nhở ông.

Ông vội vàng mời hai vị quan già là Thái Phụ và Thái Bảo đến.

“Hoàng tử, sự việc này không phải do Đại Tướng Thần Vũ xúi giục Hoàng Thượng ban tử hình Đại Hoàng Tử, mà là vì Đại Hoàng Tử đã xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của Hoàng Thượng, phản bội đất nước – điều đó là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Đồng thời, đây cũng là một lời cảnh báo dành cho các hoàng tử.”

Thái Phụ nói một cách nghiêm túc.

Hoàng Tử Thứ Nhì run rẩy nói: “Thái Phụ, dù sao đi nữa, đó cũng là con trai của Cha Vua mà… Việc ban tử hình một cách đột ngột như vậy, liệu có hơi…”

Chưa kịp để Ho

“Có chuyện gì vậy?”

“Nữ hoàng bây giờ đã ban tử hình cho Thái tử; bà ấy chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó, mà sẽ trả thù Lâm Phàn một cách tàn nhẫn. Lúc đó, có thể sẽ có người đến kích động ngài, ngài tuyệt đối không được tin tưởng họ. Hiện nay, Đại tướng Thần Vũ là một người không thể xúc phạm được. Ngài chỉ cần làm theo kế hoạch của mình và duy trì mối quan hệ tốt với Đại tướng Thần Vũ, thì ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về ngài.”

Thái bảo đã giải thích rõ ràng mọi điểm trong kế hoạch này. Chỉ cần Thái tử không làm gì sai lầm, ngai vàng đã nằm trong tay ngài rồi.

“Thật sao?” Thái tử rất hào hứng.

“Vâng, chắc chắn không sai đâu. Bây giờ không ai có thể cạnh tranh với Thái tử cả, nhưng ngài phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được mắc sai lầm,” Thái bảo nói.

Thái tử vỗ ngực và nói: “Thầy yên tâm, con không ngu ngốc như ông ta đâu, con biết rõ cái gì nên làm, cái gì không nên làm.”

Sau đó, Thái phụ và Thái bảo rời khỏi nơi đó. Họ còn rất nhiều việc phải làm; những quan lại trước đây ủng hộ Thái tử bây giờ chắc chắn đang hoảng loạn và không có người lãnh đạo. Nếu họ đưa ra lời đề nghị hòa giải vào lúc này, chắc chắn họ sẽ đầu hàng và đến quy phục.

Lúc này, Thái tử cảm thấy vô cùng vui mừng, thậm chí còn hào hứng đến mức nhảy múa. Anh ta lấy ra một viên thuốc có tên “Thiên Tiên Nhạc”; sau khi uống, viên thuốc này sẽ khiến người ta cảm thấy như đang bay lượn trên mây, vô cùng hạnh phúc. Chỉ khi tâm trạng vui vẻ, anh ta mới uống viên thuốc này để tăng thêm niềm vui.

……

Tại nhà họ Lâm, bên bàn ăn.

“À? Sư phụ, Thái tử đã bị ban tử hình à?” Khi Ngôn Ngọc biết tin này, đôi mắt cô bé như muốn lọt ra ngoài vì sốc.

Lâm Phàn nói: “Vâng, đã chết rồi.”

Chín Hoàng tử đang ăn cơm bỗng nhiên ngẩng đầu lên, hoàn toàn bị tin này làm cho sợ hãi; đôi mắt anh ta chớp liên hồi. Đối với anh ta, tin này giống như một cú sét đánh trúng đầu.

Ngôn Ngọc nói: “Sư phụ, bệ hạ thật là quyết đoán quá… Nhưng sư phụ cũng sẽ gặp rắc rối đấy; Nữ hoàng chắc chắn sẽ đổ lỗi cho sư phụ.”

Lâm Phàn nói: “Tôi nghĩ bà ấy không chỉ định đổ lỗi, mà còn muốn gánh hết trách nhiệm lên vai tôi.”

Ngôn Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Sư phụ, tôi cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra…”

“Làm sao vậy?”

Ngôn Ngọc giải thích: “Sư phụ, gia đình mẹ của Nữ hoàng là một gia tộc quyền

Lâm Phàn nói: “Ngươi thật sự nghĩ xa trông rộng đấy.”

“Sư phụ, không phải tôi nghĩ xa trông rộng, mà là điều này hoàn toàn nên được biết đến. Nếu Hoàng tử Đại được lên ngôi, thì gia đình của Hoàng hậu sẽ trở thành anh họ ruột của Hoàng đế. Bây giờ khi cháu trai của họ không còn nữa, hy vọng của họ cũng sẽ tan biến, làm sao họ có thể từ bỏ dễ dàng được.” Ninh Ngọc nói.

Lâm Phàn hiểu rất ít về tình hình trong triều đình. Thường ngày, ông cũng không quan tâm đến những chuyện này. Nhưng sau khi nghe những gì Ninh Ngọc nói, Lâm Phàn nhận ra rằng mình cần phải cảnh giác.

Nội loạn và ngoại xâm… Không, hiện tại vẫn chưa có ngoại xâm. Quốc gia Mạc Dã tạm thời vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó.

Vài ngày sau,

Tin tức về việc Hoàng tử Đại bị ban tử hình vẫn chưa lan truyền ra ngoài dân gian, chỉ có các đại thần trong triều mới biết. Vì Hoàng đế chưa công bố thông tin này, nên họ tự nhiên coi như mình không hề hay biết gì.

Vào buổi sáng hôm đó tại triều đình,

“Bệ hạ, thần đã già rồi, xin Bệ hạ cho phép thần từ giã và trở về quê hương.” Thái sư chủ động đứng lên, cúi đầu xin phép.

Các quan lại đều nhìn về phía Thái sư, nhưng không ai lên tiếng. Nếu Hoàng tử Đại vẫn còn sống, chắc chắn các quan sẽ cố gắng ngăn cản Thái sư rời đi, bởi ông ấy là trụ cột của triều đình, làm sao có thể về quê được.

Nhưng bây giờ, mọi người đều im lặng.

Góc miệng Thái sư đầy đắng cay; quả thực, khi người ta đi rồi, mọi thứ cũng trở nên lạnh lùng. Trong thời gian này, rất ít đại thần đến thăm ông, và những người đến cũng chỉ là vài người thôi.

Hoàng đế nhìn Thái sư và nói: “Được!“

Trả lời rất nhanh gọn.

“Cảm ơn Bệ hạ vì ân huệ lớn lao.” Thái sư cúi đầu, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm; việc có thể rút lui kịp thời và an toàn thực sự là kết quả tốt nhất.

Sau khi Thái sư trở về vị trí của mình, Hoàng đế nhìn về phía Lâm Ái Kinh và hỏi: “Lâm Ái Kinh, việc chuẩn bị của Sở Thần Vũ đã đến đâu rồi?”

Lâm Phàn đáp: “Bẩm Bệ hạ, Sở Thần Vũ đã bắt đầu hoạt động. Tôi đã sắp xếp người đến các thành phố lớn để thiết lập các văn phòng của Sở Thần Vũ. Chỉ trong khoảng nửa tháng nữa, chúng sẽ được triển khai khắp cả nước.”

Hoàng đế gật đầu và nói: “Cảm ơn Ái Kinh vì những nỗ lực của ngươi. Nếu có bất kỳ nhu cầu gì, ngươi cứ nói với ta.”

“Vâng, Bệ hạ.”

Chính vào lúc này,

“Báo cáo!!!”

Một giọng nói vội vã vang lên.

Người mang tin vội vàng b

Nhưng ai có thể ngờ rằng mọi việc lại diễn ra nhanh đến thế này… Chỉ vừa mới qua bao lâu thôi? Điều khiến họ càng không ngờ hơn nữa là Vương triều Đạ Quang cũng tham gia vào cuộc chiến này. Quốc gia này không hề mạnh mẽ, chỉ thuộc loại trung bình thôi, nhưng từ lâu các quân xâm lược đã luôn dõi theo vùng đất màu mỡ ở Trung Nguyên. Chỉ cần họ tìm được cơ hội, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

“Lũ khốn nạn!” Hoàng đế tức giận đến phát điên.

Lâm Phàn thực sự không muốn thấy hoàng đế tức giận đến mức này; điều đó thực sự gây áp lực lớn cho sức khỏe của ngài. Chưa kịp bàn bạc với mọi người, anh ta đã tự nguyện đứng lên.

“Bệ hạ, con xin dẫn quân đi.” Lâm Phàn xin nhận nhiệm vụ. Gần đây, anh ta đã đọc rất nhiều sách về quân sự và cảm thấy mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng; đây chính là cơ hội để kiểm tra những gì mình đã học được. Hiện tại, trong số những người mà hoàng đế có thể tin tưởng và sử dụng, chỉ có Lâm Phàn mà thôi.

“Được, ban hành sắc lệnh: phong Lâm Phàn làm Thần Vũ Đại Tướng, chỉ huy năm quân đoàn… tổng cộng ba vạn binh sĩ, lập tức xuất phát ngay hôm nay; lương thực sẽ được cung cấp từ các tỉnh, huyện.” Hoàng đế ra lệnh.

Vị Thái Sư có vẻ rất phức tạp trong biểu hiện. Ông không ngờ rằng mọi chuyện cuối cùng lại phải đến nỗi này… Nữ hoàng ơi… Bà thật là ngốc nghếch… Lâm Phàn, với tư cách là Thần Vũ Đại Tướng, đã không còn là một người bình thường nữa; nếu ông ta tự mình ra trận, làm sao gia tộc bà có thể chống đỡ nổi? Hãy nhìn xem, ngay cả đội quân hùng mạnh của quốc gia Mông Dã cũng không thể ngăn cản bước chân của ông ta…

…

Vài ngày sau…

“Sư phụ, yên tâm đi, con sẽ tuân lệnh và không đi đâu cả.” Trên con đường tiến về Yunnan, đoàn quân hùng mạnh tiến lên, còn Ning Yu thì cam đoan rằng mình sẽ tuân theo mọi lệnh của sư phụ. Khi biết sư phụ sẽ tham gia cuộc trấn áp phiến loạn, cô bé không hề do dự mà xin theo sư phụ để được trải nghiệm những điều mới mẻ. Suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ được chứng kiến cảnh tượng lớn lao như vậy…

“Chiến tranh không phải là trò chơi đâu; hãy cư xử ngoan ngoãn nhé.”

“Vâng, sư phụ.”