“Đại tướng, việc giết chóc này cần tiếp tục đến bao lâu nữa?”

Vương Sử Quan chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này; có thể nói đây chính là địa ngục trên trần gian. Nỗi sợ hãi của ông đối với vị đại tướng oai phong này đã ăn sâu vào xương tủy.

Những kỵ binh sắt đá ấy giống như những con rối chỉ biết giết chóc, không hề có hành động cưỡng hiếp hay cướp bóc; chỉ có những đòn dao hung ác được tung ra một cách thiếu suy nghĩ. Những khuôn mặt hoảng sợ ấy không hề nhận được chút lòng thương xót nào.

Lâm Phàn đứng bên bờ ao trong sân, vuốt ve miếng thức ăn cho cá và thản nhiên rải chúng xuống mặt nước, nhìn những con cá tranh giành thức ăn một cách bình tĩnh, ông nói: “Tất nhiên, sẽ tiếp tục giết cho đến khi không còn một kẻ Thổ Nhĩ Kỳ nào trong thành.”

Vương Sử Quan nuốt nước bọt, lắc đầu nói: “Đại tướng, tôi không hiểu… Làm sao có thể giết hết bọn chúng được? Hành động này chắc chắn sẽ tạo ra mối thù máu kéo dài hàng trăm năm!”

Lâm Phàn không trả lời, nhưng bỗng nhiên quay đầu nhìn ông và mỉm cười: “Không đâu… Bọn Thổ Nhĩ Kỳ sẽ không có cơ hội để ghi nhớ mối thù này đâu. Chỉ cần ba năm thôi, đại tướng tôi sẽ xóa sổ hoàn toàn bọn chúng.”

“Gì cơ!” Mặt Vương Sử Quan tái nhợt đi; ông không thể hiểu nổi tại sao đại tướng lại căm ghét bọn Thổ Nhĩ Kỳ đến mức đó… Điều này đã vượt qua mọi giới hạn mà ông có thể tưởng tượng được.

Lâm Phàn ném hết miếng thức ăn cho cá xuống ao, vỗ tay và nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Được rồi, chuyện này không cần phải bàn nữa. Là một sử quan, bạn chỉ cần ghi chép sự thật một cách trung thực là được.”

Nói xong, ông quay người rời đi. Vương Sử Quan nhìn theo bóng lưng của Lâm Phàn, mãi không thể tỉnh táo lại được.

Bên trong phòng…

“Đại tướng, đây là danh sách vật tư mà tôi đã sắp xếp. Không ngờ chính quyền Toyotomi lại tích lũy được nhiều của cải đến thế…” Tướng Lưu đặt cuốn sổ lên bàn, nghĩ đến những thùng hàng vừa được vận chuyển ra ngoài, ông thấy thật là đáng kinh ngạc.

Lâm Phàn lấy cuốn sổ lên, lật qua vài trang rồi vứt nó sang một bên một cách thờ ơ.

“Việc tiêu diệt bọn Thổ Nhĩ Kỳ trong thành đã hoàn tất chưa?” Lâm Phàn hỏi.

Tướng Lưu trả lời: “Mọi việc đều diễn ra thuận lợi… Chỉ có một số kẻ Thổ Nhĩ Kỳ, nhờ am hiểu đường đi trong thành, đã trốn tránh khắp nơi. Trong thành vẫn còn nhiều đường hầm bí mật, và nhiều kẻ Thổ Nhĩ Kỳ đã sử dụng chúng để trốn thoát. Trong thời gian này

Còn về phụ nữ thì số phận của họ càng thảm hại hơn nhiều.

Khi nhìn thấy những người phụ nữ đó, ông ta tức giận đến mức răng nghiến chặt lưỡi, ước gì có thể tiêu diệt hết bọn người Nhật Bản kia.

Lâm Phàn vẫy tay nói: “Không cần đâu, để các binh sĩ giải quyết xong chúng trong thành là được. Càng nhanh hoàn thành việc này thì chúng ta càng sớm trở về. Chúng ta đã xa rời Trung Nguyên khá lâu rồi, cũng đến lúc trở về rồi.”

Tướng Lưu nói: “Thưa tướng, trước khi chết, Phong Thần Tú đã gửi thư kêu gọi sự hỗ trợ từ các lãnh chúa địa phương. Chẳng lẽ chúng ta không đợi họ đến để chết sao?”

Lâm Phàn cười và nói: “Nếu họ muốn đến thì đã đến từ lâu rồi. Tôi nghĩ lúc này những lãnh chúa đó đang ẩn náu đâu đó, run sợ không dám ra mặt. Một vùng đất nhỏ bé như thế này, những lãnh chúa đó có bao nhiêu quân sĩ và trang thiết bị tốt đẹp đâu? Họ dám đến sao?”

Nghe vậy, Tướng Lưu gật đầu đồng ý; quả thực lý do đó rất hợp lý.

Vì trong mỗi trận chiến, đều là Lâm Phàn đi đầu xông pha, nên bọn người Nhật Bản kia sợ hãi đến mức như những con chó mất nhà, và bị đội kỵ binh sắt của họ tấn công một cách dễ dàng.

Điều này khiến Tướng Lưu có ấn tượng rằng bọn người Nhật Bản thực sự không mạnh mẽ lắm.

“Thưa tướng, quân sĩ của tôi sẽ thúc giục họ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.” Tướng Lưu nói.

Lâm Phàn nói: “Hãy báo cho các binh sĩ biết rằng tướng rất hài lòng với màn trình diễn của họ lần này. Khi trở về, tướng sẽ trao thưởng cho những ai có công.”

“Vâng, thưa tướng.”

Tướng Lưu tràn đầy hy vọng. Đối với những người lính, điều họ mong muốn chỉ là có cái ăn, còn nếu có thể lập công và vinh danh gia đình thì càng tốt. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như điều đó thực sự sắp trở thành hiện thực.

Họ đang theo đuổi một vị Đại tướng quân mạnh mẽ như Lâm Phàn – một người có quyền lực lớn lao. Chỉ cần nhận được một chút ân huệ từ ông ấy thôi cũng đủ để họ sống no đủ rồi.

Vài ngày sau…

Những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng cả Kyoto. Lửa lan tỏa lên bầu trời, làm cho nó chuyển sang màu đỏ thắm.

“Thật là một ngọn lửa đẹp đẽ…”

Trên một cánh đồng không xa, Lâm Phàn dừng ngựa lại, nhìn về phía biển lửa kia. Dù cách xa, luồng khí nóng vẫn ùa về phía ông.

Vương Sử Quan cuống cuồng ghi chép lại:

**[Đại tướng quân mạnh mẽ Lâm Phàn đã phá hủy Kyoto của quốc gia Nhật Bản và đốt cháy nó.]**

Tổng chỉ huy Lý nhìn xuống biển lửa tr

“Trở về Trung Nguyên!”

Các tướng sĩ dưới trướng đồng thanh hô vang, tiếng vang như sấm rền.

Họ đã trải qua bao gian khổ và thử thách, giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Khí chất hung hãn tỏa ra từ người họ chính là dấu hiệu của những chiến binh xuất sắc. Nếu được huấn luyện chăm chỉ thêm một thời gian nữa, chắc chắn họ sẽ trở thành những chiến binh dũng cảm nhất thiên hạ.

Chuyến đi này đối với Lâm Phàn quả thực là một cuộc chiến đầy ý nghĩa. Việc đánh bại kinh đô Heian của Nhật Bản coi như là việc thu về “lợi nhuận”. Sau này, khi rảnh rỗi, ông sẽ dẫn quân trở lại để tiếp tục cuộc chiến này. Kế hoạch tiêu diệt Nhật Bản mà ông đặt ra trong ba năm thì chắc chắn là đủ thời gian để thực hiện.

Hơn nữa, lần này ông còn thu được rất nhiều của cải: vàng bạc, trang sức… Chỉ có chiến tranh mới mang lại giàu có; sau khi nếm trải được hương vị của chiến thắng, thật khó có ai có thể kiềm chế được lòng mình.

Không lạ gì ở kiếp trước, luôn có những quốc gia thích gây ra xung đột; miễn là họ có thể nắm ưu thế, họ sẽ thực sự được hưởng lợi từ những cuộc chiến đó.

Vài ngày sau…

Khi các tướng sĩ lên thuyền rời đi, những lãnh chúa nhận được tin tức mới từ từ đến nơi. Khi nhìn thấy kinh đô Heian vẫn đang cháy rụi, những lãnh chúa ấy đều rơi nước mắt, quỳ gối xuống và hô vang.

Dường như họ đang buồn cho sự sụp đổ của chính quyền Toyotomi, nhưng cũng có vẻ như họ đang cảm thấy hứng thú.

Đặc biệt là một người tên là Tokugawa, đôi mắt anh ta đỏ hoe vì xúc động.

Nếu Lâm Phàn biết được suy nghĩ của họ, chắc chắn ông sẽ la lên giận dữ: “Các ngươi vui mừng cái gì chứ? Chỉ cần một thời gian nữa, chính các ngươi sẽ là những người phải đối mặt với hậu quả.”

……

Một ngày nọ…

Tại bến cảng ven biển, những con tàu chiến bắt đầu xuất hiện trên đường chân trời. Những người dân sống bên bến cảng, khi nhìn thấy đoàn tàu chiến hùng vĩ ấy, đều đứng thẳng người lên và nhìn xa xăm.

Khi nhận ra những lá cờ trên các con tàu, người dân bắt đầu reo hò:

“Họ trở về rồi! Họ đã trở về!”

Tiếng reo hò ấy như những viên đá ném vào hồ, tạo ra những gợn sóng liên tiếp. Người dân chạy đi khắp nơi để thông báo tin tức, và bến cảng trong chốc lát trở nên đông nghịt người. Những người thân của các binh sĩ đi chinh chiến, những người mẹ, cha, chị em, vợ con của họ, đều đang lo lắng và mong đợi, tụ tập lại bên bến cảng để chờ đợi.

Trong chiến tranh, không ai có thể thoát khỏi cái chết.

Những người không chết trong chiến tranh, thì đó không còn g

“Đi thôi, theo tôi đến chào đón họ.”

……

Trên mặt biển.

Lâm Phàn đứng hai tay sau lưng, đứng ở mũi con thuyền. Khi bờ biển càng ngày càng gần, suy nghĩ của anh cũng trở nên sôi động hơn. Những chuyện liên quan đến nước Wa có thể tạm thời được gác lại một bên; điều quan trọng hiện tại là phải tận dụng triệt để khả năng của Tần Lễ.

“Vương Sử Quan, ông có biết chuyện Tần Lễ đã xin Hoàng thượng cấp cho mình sáu triệu quân tiền không?” Lâm Phàn hỏi.

Vương Sử Quan gật đầu: “Thần biết.”

“Vậy thì tôi đã yêu cầu Tần Lễ trả lại hai triệu lượng vàng; liệu hắn ta có làm theo không?”

Vương Sử Quan lắc đầu: “Tướng quân, khi thần rời kinh thành cùng với Tổng chỉ huy Lý, Tổng đốc Tần vẫn chưa trả lại hai triệu lượng vàng.”

“Hừm… Thật là một kẻ kiêu ngạo như Tần Lễ; hắn ta không coi trọng Hoàng thượng chút nào. Sau này, tôi nhất định sẽ nói chuyện thẳng thắn với hắn ta… Vương Sử Quan, hãy ghi chép lại mọi chi tiết một cách chính xác.” Lâm Phàn nói.

“À… À!!!” Vương Sử Quan ngẩn ra, rồi gật đầu.

Đối với Vương Sử Quan mà nói, việc làm một sử quan quả thực là một công việc đầy rủi ro; nhưng nếu làm tốt, người đó sẽ được ghi danh muôn thuở; còn nếu làm không tốt, thì chỉ sống một cuộc đời vô dụng và chết trong cô đơn mà thôi. Bất kỳ sử quan nào cũng mong muốn được ghi danh vào lịch sử.

Bởi vì họ tiếp xúc với lịch sử, và khi nhìn thấy những tên tuổi của các sử quan được hậu thế ghi nhớ, họ đều cảm thấy hào hứng mãnh liệt.

Con thuyền chiến cập bờ.

Lâm Phàn bước xuống thuyền và thấy có rất nhiều người dân đang đứng xem, họ mỉm cười và gật đầu chào hỏi anh. Ngay sau đó, dưới sự chỉ huy của Tướng Lưu, các binh sĩ bắt đầu chuyển những thùng vàng bạc, châu báu xuống bờ.

“Chúc mừng Tướng Lâm trở về an toàn.” Tần Lễ nói với nụ cười.

Anh chăm chú quan sát tình hình của con thuyền chiến và nhận thấy rằng số lượng binh sĩ dường như không giảm đi nhiều; quan trọng hơn, họ toát ra một vẻ oai nghiêm và quyết tâm chiến đấu. Đó là một phẩm chất rất quý giá – cũng chính là tinh thần cần thiết để trở thành những chiến binh xuất sắc.

“Tướng Tần, đã chờ lâu chưa?” Lâm Phàn hỏi.

Tần Lễ đáp: “Khi biết Tướng quân trở về, Tần này tự nhiên phải vội vàng đến chào đón. Chuyến đi đến nước Wa chắc hẳn Tướng Lâm đã thu được nhiều thành quả phải không?”

“Cũng tạm được.” Lâm Phàn cười nói.

Tướng Lưu đến báo cáo tình hình: Mọi hàng hóa đã được chuyển xuống bờ.

Một người tin cậy của Tần Lễ bước ra, nhìn Tướng L

Người thân cận của ông ta thấy Tướng Lưu không biết phân biệt tốt xấu như vậy, mặt liền đỏ bừng vì tức giận. Đúng lúc hắn chuẩn bị mở miệng mắng mỏ, thì lại thấy Lâm Phàn nhíu mắt và lạnh lùng nói: “Sao vậy? Người dưới quyền của tôi cần phải báo cáo với ngươi sao?”

Người thân cận kia bị câu mắng này làm cho sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, cúi đầu im lặng. Hắn làm sao dám coi thường Lâm Phàn được?

Tần Lễ liếc nhìn Tướng Lưu một cái rồi mỉm cười nói: “Lâm tướng, xin hãy bình tĩnh. Đệ tử của tôi hoàn toàn không có ý gì khác, chỉ là tò mò mà hỏi thôi.”

“Hừ, đứa trẻ không biết lớn nhỏ, ai dạy mà nó không biết.” Lâm Phàn mắng.

Tần Lễ kiềm chế cơn giận trong lòng. Ông ấy rất đồng ý với ý kiến của Lâm Phàn, nhưng câu nói đó có ý nghĩa gì nhỉ?

Nếu là người khác, chắc chắn ông ấy đã tát cho đối phương một cái rồi. Nhưng đây là Lâm Phàn, vị Đại tướng quân đội uy danh lúc bấy giờ. Vì vậy, Tần Lễ cũng không thể không nhượng bộ một chút.

“Lâm tướng, chuyến đi đến nước Yên này, quá trình di chuyển đã khiến ngài mệt mỏi. Thay vì vậy, ngài nên trở về dinh nghỉ ngơi trước. Tôi, với tư cách là Đô đốc, đã chuẩn bị sẵn rượu thức ăn để tiếp đón ngài.”

Tần Lễ không muốn tiếp tục tranh cãi với Lâm Phàn ở bến cảng. Ông ấy hiểu rõ rằng tính cách của Lâm Phàn rất hung hăng và bạo lực; nếu xảy ra xung đột, chắc chắn người thiệt thòi sẽ là mình.

Lâm Phàn vẫy tay nói: “Không cần đâu. Bây giờ Hoàng đế vẫn đang chờ tôi trở về báo cáo công việc. Nhưng trước khi đi, tôi muốn hỏi Đô đốc Tần, liệu ngài có nhận được chỉ thị của Hoàng đế yêu cầu trả lại hai triệu lượng tiền lương quân sự hay không?”

Nghe thấy điều này, Tần Lễ trong lòng bỗng nhiên thấy nặng nề, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và buộc phải nói: “Lâm tướng, tôi đã nhận được chỉ thị đó. Nhưng ngài cũng biết rằng, việc phòng thủ bờ biển là vấn đề quan trọng của đất nước. Chi phí sinh hoạt của các binh sĩ đã rất tiết kiệm rồi; vì vậy, thật sự không thể trả lại số tiền lương đó được.”

“Là không thể trả, hay là không muốn trả?” Lâm Phàn hỏi.

Tần Lễ đáp: “Thật sự là không thể trả được. Nếu không đủ tiền lương, khi quân Yên xâm lược, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ sẽ giảm sút nghiêm trọng… Làm sao có thể…”

Lâm Phàn ngắt lời hắn: “Đủ rồi, việc nói những lời vô nghĩa này làm gì? Quân Yên, nước Yên à? Tướng Lưu, hãy kể cho Đô đốc Tần nghe về

Dù sao thì Phong Thần Tú cũng là một kẻ có tài năng và dũng cảm, làm sao lại bị người ta tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy?

  “Anh không tin à?” Lâm Phàn cười hỏi.

  Tần Lễ có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Tin chứ, Đại tướng đã tự mình dẫn quân đi chinh chiến, làm sao có thể giả mạo được? Nếu vậy, thì số tiền quân phí đó cần phải được hoàn trả. Tôi sẽ cho người mang hai triệu lượng tiền quân phí về triều để ghi vào kho bạc.”

  “Ừm, và còn có sổ sách chi tiêu quân phí nữa… Khi đó, nó cũng sẽ được gửi về cùng với số tiền đó, tôi nghĩ Tổng đốc Tần chắc chắn sẽ không từ chối chứ?” Lâm Phàn nói.

  Khi nhắc đến sổ sách chi tiêu quân phí, khuôn mặt Tần Lễ trở nên không thể giữ bình tĩnh được, ông nhẹ nhàng nói: “Đại tướng, thật sự phải làm như vậy sao?”

  Lâm Phàn không trả lời Tần Lễ, mà quay sang Vương Sử Quan bên cạnh và hỏi: “Vương Sử Quan, lúc nãy Đại tướng đã nói gì, anh có ghi chép lại chưa? Tôi yêu cầu ông ấy giao ra sổ sách chi tiêu quân phí, nhưng giọng điệu của ông ấy có vẻ không hài lòng… Có lẽ ông ấy sợ bị điều tra điều gì đó chăng?”

  Vương Sử Quan gật đầu liên tục, không hề ngẩng đầu lên, chỉ tập trung ghi chép.

  Tần Lễ nhíu mày; lúc này ông mới nhận ra rằng bên cạnh Lâm Phàn không chỉ có một sử quan mà còn có một người khác nữa… Chẳng lẽ đó là chỉ huy lính canh sao?

  Lúc này, ông mới hoàn toàn hiểu ra rằng Lâm Phàn đang cố tình làm khó mình.

  Nghĩ đến đây, Tần Lễ kiềm chế cơn giận trong lòng và cười nói: “Đại tướng yên tâm, khi đó sổ sách chắc chắn sẽ được gửi đến tay Hoàng thượng.”

  “Ừm, và anh cũng phải nhớ rằng, tất cả những gì anh có ngày hôm nay đều là do Hoàng thượng ban tặng. Anh phải biết ơn. Hoàng thượng tuổi già, sức khỏe không tốt… Đừng để tôi cảm thấy rằng vì Hoàng thượng già rồi nên bị bắt nạt. Nếu tôi tức giận, dù anh là ai, tôi cũng có thể đánh nát đầu anh mà không chút do dự. Hiểu chưa?” Ánh mắt Lâm Phàn lạnh lùng.

  Nghe xong những lời đó, Tần Lễ cảm thấy giận dữ tột độ và không thể kiềm chế được nữa, ông nói: “Đại tướng Lâm, những lời anh nói thật sự là không coi trọng Tổng đốc này chút nào!”

  Chưa kịp nói hết, một cú đấm mạnh mẽ đã lao về phía ông!

  Tần Lễ hoảng sợ, vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng “bụp” ầm ĩ, cả hai cánh tay ông

Họ không ngờ rằng Đại tướng Thần Vũ lại hung hãn đến thế.

“Đô đốc…” Người thân cận của Tần Lễ hoảng sợ.

Làm sao có thể nghĩ rằng Đại tướng Thần Vũ sẽ hành động ngay lập tức như vậy?

Hoàn toàn không có thời gian để chuẩn bị hay tránh né gì cả.

Vương Sử Quan ghi chép điên cuồng; thật là hung hãn, quá hung hãn… Điều này hoàn toàn khác với những gì ông từng thấy trước đây.

Tướng lĩnh Lý nhìn thấy cảnh tượng ấy mà sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

Tần Lễ vất vả đứng dậy, ánh mắt anh ta đầy giận dữ và phẫn nộ; anh ta thực sự đã bị Lâm Phàn làm cho phát điên, nhưng anh ta biết rằng nếu đối đầu trực tiếp với Lâm Phàn, chắc chắn mình sẽ không thể thắng được.

Những binh sĩ trung thành với anh ta cũng không thể làm gì được; chỉ cần họ động đậy, chuyện không may sẽ xảy ra ngay.

Lâm Phàn nhìn Tần Lễ và nói: “Hãy nhanh chóng mang tiền lương và sổ sách về kinh thành, đừng để tướng này phải chờ đợi quá lâu, rồi lại phải tự mình đến đây đòi.”

Nói xong, Lâm Phàn hét lớn: “Các tướng sĩ, theo tướng này về kinh thành để nhận phong hiệu và lệnh công.”

“Vâng, tướng!”

Những binh sĩ đi theo Lâm Phàn lúc này đã trở thành quân của ông ta, lòng trung thành của họ hoàn toàn được thuyết phục bởi cá tính và sức hút của Lâm Phàn.

Sau khi Lâm Phàn dẫn đại quân rời đi, Tần Lễ đứng đó, nắm chặt nắm tay; anh ta không ngờ rằng mình đã cố gắng tránh né mọi thứ, nhưng vẫn bị sỉ nhục trước mặt mọi người.

Nhưng anh ta cũng nhận thức rõ sức mạnh của Lâm Phàn.

Thật là đáng sợ.

Cú đấm đó đến quá nhanh, quá mạnh mẽ; anh ta không thể chống đỡ nổi, thậm chí anh ta còn nhận ra rằng cú đấm đó chưa phản ánh hết sức mạnh thực sự của Lâm Phàn.

Sức mạnh của đối thủ ấy, chắc chắn phải kinh hoàng đến mức nào…

Ngày hôm sau.

Thành phố Dư Tân Thành.

Thành phố này nằm rất gần biên giới ven biển; Lâm Phàn không vội vàng dẫn quân trở về kinh thành, mà lại giữ lại những thương nhân và người dân được giải cứu, hầu hết trong số họ đều sống ở các làng xóm gần Dư Tân Thành.

Đi trên con đường quan lộ, con đường này đầy ổ gà, đi rất khó chịu.

Lâm Phàn cau mày và nói: “Ai đã xây dựng con đường này? Công chức địa phương làm gì mà không sửa chữa con đường này?”

Vương Sử Quan trả lời: “Đại tướng, ngân sách triều đình thường xuyên gặp khó khăn, số tiền được phân bổ rất hạn chế; con đường này… miễn là có thể đi được là được rồi, không cần phải phải hoàn thiện quá mức.”

Nghe vậy, Lâm Phàn cười và nói: “Vương Sử Quan, sao không thử cá cược một cái?”

“Cá c

“Lâm Phàn nói.”

Vương Sử Quan không nói gì, ý của ông ta rất rõ ràng.

“Tôi không dám cá với anh đâu.”

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một ngôi làng nhỏ – thị trấn Hạnh Hoa.

Tên nghe cũng khá hay đấy.

“Trương Toàn, nhà anh ở đây phải không?” Lâm Phàn hỏi một người đàn ông.

Trương Toàn trông tinh thần tốt hơn nhiều, nhưng những hình xăm trên khuôn mặt ông ta thì không thể xóa đi được. Ông ta cung kính đáp: “Xin báo với tướng quân, nhà tôi đúng là ở đây. Tôi bị bắt đi đã năm năm rồi, không biết gia đình mình ra sao nữa…”

Thấy vẻ lo lắng và sợ hãi trên khuôn mặt Trương Toàn, Lâm Phàn an ủi: “Đừng sợ, tướng quân này sẽ tự mình đưa anh trở về, và còn để lại cho anh một số tiền nữa. Sau này, cuộc sống của anh vẫn sẽ ổn thôi, phải không?”

“Vâng.”

Trương Toàn gật đầu. Ông ta rất kính trọng vị tướng quân oai phong này; ngài chính là người đã cứu mạng ông ta, và cũng rất tốt bụng với họ.

Khi bước vào thị trấn, bước chân Trương Toàn dần trở nên chậm lại. Khi gần đến quê hương, lòng người luôn lo lắng… Những người dân trong thị trấn cũng chú ý đến nhóm người lạ này; có người nhìn Trương Toàn với vẻ nghi ngờ, cảm thấy quen mặt nhưng lại không dám nhận ra.

Cuối cùng, có người thử hỏi: “Trương Toàn à?”

“Đúng là tôi.” Trương Toàn hét lên, giọng run rẩy.

Người kia ngạc nhiên: “Anh không phải đã chết rồi sao? Làm sao anh lại trở về được?”

“Tôi không chết… Tôi bị bắt đi sang nước Wa.” Trương Toàn nắm lấy tay áo người đó, giọng nói khàn đặc: “Nhờ có tướng quân cứu tôi… Mẹ tôi thì sao? Vợ tôi và mọi người trong nhà thế nào rồi?”

Ánh mắt người kia lảng tránh, miệng lẩm bẩm, rồi cuối cùng chỉ biết thở dài.

Lâm Phàn nhíu mày, nhận thấy vẻ mặt đầy lo lắng của người đó và suy nghĩ rằng chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Trương Toàn không hỏi thêm nữa, lao như điên về phía ngôi nhà mà ông ta nhớ.

Lâm Phàn cưỡi ngựa đến trước mặt những người dân đó và hỏi một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc nhà anh ta đã xảy ra chuyện gì?”

Người dân đó thấy Lâm Phàn oai phong và hiểu rằng ông ta là người quan trọng, liền không dám giấu giếm: “Xin báo với tướng quân, Trương Toàn mất tích năm năm rồi; mọi người đều nghĩ anh ta đã chết. Vợ anh ta đã chăm sóc mẹ anh ta trong hai năm; vì quá nhớ con trai, bà ấy bị bệnh và qua đời… Còn vợ anh ta thì không còn cách nào khác, buộc phải lấy người khác.”

Lâm Phàn hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn người th

Khi Lâm Phàn đến trước cửa nhà của gia đình Zhang Quan, anh thấy ông ta đang quỳ gối trong sân đầy cỏ dại, hai tay nắm chặt lấy đất vàng, khóc lóc thảm thiết trước ngôi nhà hoang tàn: “Mẹ ơi! Con trai đã trở về rồi, mẹ ơi!”

Sân nhà đầy cỏ dài đến ngực; mái nhà đã đổ xuống một nửa.

Nhưng từ những chiếc chuồng gà, chuồng chó còn sót lại, cùng mảnh đất trồng rau hoang vu kia, vẫn có thể cảm nhận được không khí ấm áp của những ngày xưa khi khói bếp luôn nghi ngút.

Lâm Phàn nói: “Zhang Quan, mọi chuyện đã xảy ra rồi, hối tiếc cũng chẳng ích gì. Bây giờ ông không còn gánh nặng gì nữa, không biết ông có muốn làm việc cho tôi không?”

Khuôn mặt ông ta có hình xăm, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.

Bây giờ không còn gì phải lo lắng, Lâm Phàn chỉ cảm thấy trên đời này có quá nhiều người đáng thương. Khi gặp phải họ, ông quyết định sẽ giúp đỡ họ.

“Tướng quân, tôi xin cảm ơn lòng tốt của tướng quân, nhưng tôi chỉ muốn ở lại đây, canh giữ ngôi mộ của mẹ tôi. Mẹ tôi đã nói với tôi rằng nhà cửa không được để mất, dù thế nào cũng phải gìn giữ nó.” Zhang Quan nói.

Lâm Phàn xuống ngựa, đưa tay ra cho Tướng Lưu. Tướng Lưu hiểu ngay ý ông và lập tức mang đến một số bạc.

Lâm Phàn nhận lấy số bạc, đi đến bên cạnh Zhang Quan và đặt nó vào tay ông ta: “Được thôi, tướng quân tôn trọng quyết định của ông. Hãy giữ số bạc này, sau này hãy sống tốt ở nhà. Con đường cuộc đời vẫn còn rất dài, ông phải tự mình bước đi.”

“Tạ ơn tướng quân!”

Zhang Quan quỳ xuống, đầy biết ơn: “Tôi sẽ ghi nhớ ân tình của tướng quân suốt đời.”

“Được rồi, vì ông là công dân của Triều đại Trung Nguyên, tướng quân tự nhiên phải bảo vệ các bạn. Nếu sau này ông gặp phải bất kỳ vấn đề nào không thể giải quyết được, hãy đến thị trấn tìm các quan chức địa phương, nói với họ rằng đây là lời hứa của tôi, Tướng Thần Vũ, những vấn đề phiền phức nhất cũng phải được giải quyết. Nếu họ không làm gì cả, hãy viết thư đến Cục Thần Vũ, tôi sẽ tự mình giải quyết cho ông.” Lâm Phàn nói.

“Cảm ơn tướng quân.”

Zhang Quan cúi đầu.

Ân tình này, ông không thể nào trả đáp hết được, chỉ có thể hy vọng kiếp sau sẽ được làm việc chăm chỉ để báo đáp.

Lâm Phàn cùng mọi người rời đi. May mắn thay, một số người dân vẫn còn sống; khi thấy người thân đã mất tích nhiều năm trở về, họ ôm nhau khóc lóc.

Và Lâm Phàn đã phát tiền cho mỗi gia đình

Bây giờ ông ta có quyền lực và ảnh hưởng lớn lao; ai dám phản đối chứ? Tướng này đã thiết lập cơ quan hậu cần thuộc Bộ Thần Vũ tại kinh thành rồi; ai dám nói không theo?

Vì vậy, ông ta đã đưa tất cả những người phụ nữ sẵn lòng theo mình về kinh thành và bố trí họ vào các bộ phận hậu cần của Bộ Thần Vũ; việc này sẽ do Ninh Ngọc phụ trách sau này.

Vương Sử Quan đã ghi chép lại từng khoảnh khắc này.

Những ghi chép lần này thật sự rất ấm áp.

Trước đây, những ghi chép đều về việc Đại tướng Thần Vũ tiêu diệt các thành phố và quốc gia, uy phong lẫm liệt, đánh bại Tần Lễ – Tư lệch đô đốc của Ngũ quân đô đốc phủ; còn bây giờ thì lại là hình ảnh của một Đại tướng Thần Vũ yêu thương dân chúng như con cái ruột, chu đáo và ấm áp đến mức lay động lòng người.

Khi đến thị trấn Vũ Tân, viên quan huyện địa phương cùng với các quan chức lớn nhỏ đều đứng đợi ở cổng thành với thái độ cung kính tuyệt đối.

Khi Lâm Phàn xuất hiện, các quan chức địa phương lần lượt quỳ xuống, chào đón ông một cách long trọng.

“Thần tử xin chào Đại tướng Thần Vũ.”

Đối với các quan chức địa phương, sự xuất hiện của Đại tướng Thần Vũ giống như sự hiện diện của thần linh trên trần gian; đó là một nhân vật mà họ không dám nghĩ đến.

Cảm giác lo lắng lan tràn trong lòng họ.

Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm từ xa đến gần, cuối cùng dừng lại ngay trước mặt mọi người.

Lâm Phàn ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao, từ từ quét qua nhóm quan chức đang quỳ gục dưới đất, nhưng không ngay lập tức bảo họ đứng dậy.

“Công việc điều tra đã ra sao rồi?”

Tướng Lưu đáp: “Báo cáo với tướng, đã được làm rõ rằng việc buôn bán người dân sang nước Nhật Bản có sự tham gia của viên quan huyện địa phương và viên quan chức lý sự, đồng thời các băng đảng địa phương cũng là đồng phạm.”

Nghe vậy, viên quan huyện đang quỳ gục bỗng run rẩy, một cơn lạnh buốt lan từ chân lên đầu.

Anh ta lén nhìn và hoảng sợ khi thấy những người thương nhân vốn nên đang ở nước Nhật Bản, bây giờ lại bị binh sĩ dẫn đi trong hàng ngũ!

Không thể nào… Chuyện này là thế nào vậy?

Chẳng phải họ đã ở nước Nhật Bản rồi sao?

Tại sao lại xuất hiện ở đây được?

Lâm Phàn bình tĩnh nói: “Mọi người, bắt giữ viên quan huyện, viên quan chức lý sự và những người liên quan khác ngay.”

“Tuân lệnh.”

Ngay lập tức, một nhóm binh sĩ tiến lên và trước mặt người dân xung quanh, họ đã bắt giữ viên quan huyện và viên quan chức lý sự. Đồng thời, một nhóm khác cũng tiến về că

Lúc này…

Người dân xung quanh đang bàn tán sôi nổi. Chỉ bây giờ họ mới biết rằng viên quan huyện và những kẻ có chức vụ ở địa phương đã cùng với các thương nhân buôn người dân đến nước Wa. Vì thế mà họ mới hiểu tại sao trên mặt một số người đàn ông lại có hình xăm.

Lâm Phàn nói: “Tướng Lưu, sau khi bắt được chúng, hãy kéo chúng đến chợ rau và chém đầu chúng ngay.”

“Vâng, tướng quân.”

Nghe lời này, viên quan huyện và những kẻ khác lập tức choáng váng và ngất đi; họ không ngờ mình lại bị xử tử như vậy.

Lâm Phàn chẳng buồn để ý đến những quan chức nhỏ bé này, ông dẫn các thương nhân đến dinh thự của họ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông đã thấy sự xa hoa lộng lẫy của nơi đây.

Dinh thự này thuộc về gia đình họ Chu. Thương nhân họ Chu bị bắt giữ đã sợ hãi đến mức gần như tan nát tâm can; lúc này, anh ta liền quỳ xuống van xin: “Đại tướng, xin tha cho tôi! Tôi nhận tội, nhưng gia đình tôi không hề dính líu gì đến việc này. Xin hãy tha mạng cho tôi…”

Lâm Phàn nhìn anh ta và nói: “Xin tha? Gia đình bạn không liên quan à? Chi phí sinh hoạt hàng ngày của họ, chẳng phải là do bạn kiếm được từ việc buôn người sao?”

“Đại tướng, xin tha cho tôi…” Thương nhân họ Chu khóc lóc.

Lâm Phàn nói tiếp: “Đừng nghĩ rằng tôi đang lợi dụng quyền lực để áp bức bạn. Theo luật pháp, những kẻ buôn người ra nước ngoài sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ, còn gia đình họ sẽ bị đày đi nơi xa xôi. Nếu gia đình họ biết về hành vi của bạn nhưng cố tình che giấu, họ cũng sẽ bị coi là có tội như chính kẻ chủ mưu.”

Thương nhân họ Chu cảm thấy gia đình mình không thể thoát khỏi tai họa này. Họ biết rõ về việc buôn người của anh ta, thậm chí còn thường xuyên giúp đỡ anh ta trong những kế hoạch đó.

Theo lệnh của Lâm Phàn, binh sĩ lao vào phá cửa dinh thự họ Chu và trong chốc lát, tất cả mọi người trong nhà đều bị bắt giữ. Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều biết rằng mọi chuyện đã trở nên tồi tệ; họ liền khóc lóc và tuyên bố rằng mình không hề biết gì về chuyện này.

Ánh mắt giận dữ và oai nghiêm của Lâm Phàn khiến gia đình họ Chu run rẩy. Đúng lúc đó, một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi thấy gia đình mình bị đối xử tệ bạc, liền vùng vẫy thoát ra và chỉ vào Lâm Phàn, la lên: “Ông dám làm nhục chúng tôi! Khi nào ba tôi trở về, ông sẽ bị bán đến nước Wa để làm công nhân khổ sai!”

Những lời này khiến gia đình họ Chu cảm thấy như thế giới của họ đang sụp đổ hoàn toàn.

“Hahaha…!” Lâm Phàn cười lớn, nói li

Những người dân được Lâm Phàn cứu thoát đều quỳ gối và kêu lên: “Cảm ơn Đại tướng, ngài đã giúp chúng tôi lấy lại công bằng!”

Họ thực sự không ngờ rằng lại có một quan chức cao cấp của triều đình sẵn lòng giúp họ, những người dân bình thường này, lấy lại công bằng.

Tại chợ rau.

Người dân địa phương đều tụ tập về phía đó.

Lâm Phàn đứng trên bục cao, ánh mắt quét qua đám đông đen ngùt phía dưới và hàng tù nhân yếu đuối đang chờ cái chết… Cuối cùng, tiếng hét vang dội như tiếng sấm vang lên:

“Chém!”

Ánh kiếm lạnh lẽo bất ngờ lóe lên, xé toạc không khí.

Không cần đến người hành quyết; chính các binh sĩ thực hiện việc chém đầu một cách nhanh gọn và dứt khoát. Trong chốc lát, những đầu người lăn xuống đất, máu tươi bắn tung tóe… Cảnh tượng ấy khiến những người đứng xem hoảng sợ đến mức không thể bình tĩnh lại được.

Chỉ trong một ngày, viên quan địa phương đó đã bị chặt đầu trước mặt mọi người.

Số người bị chém lên đến hơn một trăm người.

Có thể nói đây là lần nhiều người bị chém nhất trong suốt hàng chục năm qua tại thành phố Dư Tân Thành.

Còn những thương nhân ở những nơi khác thì đã sợ đến mức đái dầm, ngã gục xuống đất, không còn sức lực, mắt đen trũi, lẩm bẩm một mình:

“Hỏng rồi! Thật sự hỏng rồi!”

Ban đầu, chỉ cần vài ngày là có thể đến kinh đô, nhưng vì phải giải quyết vụ việc này, hành trình đã kéo dài thêm khoảng ba ngày… Tuy nhiên, kết quả thu được thật sự rất tốt.

Trong thời buổi này, chỉ có cách áp dụng những biện pháp nghiêm khắc mới có thể duy trì trật tự.

Nếu tử tế với họ, chính là đang tàn nhẫn với người dân bình thường.

Vương Sử Quan cảm thấy rằng lần đi theo Đại tướng này thực sự rất đáng giá; ông đã ghi lại được một vụ án lớn nhất trong lịch sử con người – vụ án quan lại và thương nhân thông đồng buôn bán người.

Trong vài ngày, Đại tướng đã chém đầu gần một ngàn người.

Vụ án này liên quan đến quá nhiều người…

Điều quan trọng hơn là, Vương Sử Quan không ngờ rằng vụ án này còn liên quan đến Bộ Hộ; có những quan chức cao cấp của Bộ Hộ bị cuốn vào vòng xoáy này… Những người bị buôn bán thường xuyên phải đối mặt với việc gia đình tan vỡ, mất hết tài sản… Và những mảnh đất của họ cũng trở thành tài sản không chủ… Trong thời gian đó, nhiều kẻ đã lợi dụng tình hình để thực hiện những hành động xấu xa…

Một số quan chức của Bộ Hộ cũng đã nghĩ đến những ý đồ xấu xa…

Vương Sử Quan thấy biểu hiện của Đại tướng Lâm vẫn bình thường, nhưng ông biết rằng những quan chức Bộ Hộ đó đã gặp rắc rối lớn rồi… Đại

Cái gọi là thần tử được sủng ái, chính là như vậy đấy.

  Lúc này, hoàng đế nhìn ra xa, mơ hồ có thể nhìn thấy lá cờ của Đại tướng Thần Vũ, liền mỉm cười vui mừng: “Nhìn kìa, Đại tướng Thần Vũ của ta đã trở về rồi.”

  Eunuch bên cạnh nói: “Bệ hạ ạ, Đại tướng Thần Vũ trở về từ chiến trường với thành tích vô cùng lớn. Trong thư mà ông ấy gửi về, có viết rằng chính quyền Toyotomi ở Nhật Bản đã sụp đổ, và ông ấy còn mang theo cả của cải của Kyoto về nữa. Lần này, Đại tướng Thần Vũ thực sự đã có công lao vĩ đại.”

  “Hahaha… Còn phải nói sao nữa, Đại tướng Thần Vũ của ta đâu phải người thường.” Hoàng đế cười nói.

  Trong đoàn người đón tiếp, Đại hoàng tử lại có vẻ mặt phức tạp.

 
Đầu óc anh ta đầy rẫy những dấu hỏi.

  Làm sao một người đi xa như vậy mà có thể trở về được?

  Chẳng lẽ người Nhật Bản ăn phân mà lớn lên à?

  Trong đầu anh ta, toàn là những suy nghĩ vô lý.

  Thái sư đến bên cạnh Đại hoàng tử và nói nhẹ: “Đại hoàng tử, sau này bạn nhất định phải cố gắng thể hiện tốt nhé.”

  “À! Ồ!” Đại hoàng tử ngây ngô gật đầu.

  Thái sư nhìn Đại hoàng tử với vẻ ngạc nhiên, cảm thấy tâm trạng của cậu bé có vẻ không ổn, như thể có điều gì đó ngoài dự đoán của ông ta vậy.

  Chẳng lẽ Đại hoàng tử đã thông báo cho Nhật Bản về tung tích của Đại tướng Thần Vũ sao?

  Không thể nào.

  Hoàn toàn không thể.

  Đại hoàng tử chắc chắn không dám làm điều ngu ngốc như vậy; dù chỉ là Chín hoàng tử – người được coi là ngu ngốc nhất – cũng biết rằng phản bội tổ quốc là tội ác lớn lao đến mức nào.

  Hoàng tử thứ hai đến bên cạnh cha mình và nói: “Cha ơi, chuyến đi lần này của Đại tướng Thần Vũ đã làm cho uy danh của Triều đại Trung Nguyên chúng ta càng thêm vang dội. Con nghĩ rằng, chúng ta nên ban thưởng xứng đáng cho Đại tướng Thần Vũ.”

  “Ồ? Con muốn ban thưởng gì cho Đại tướng Thần Vũ của ta vậy?”

  Hoàng tử thứ hai đáp: “Cha ơi, con muốn xin theo học dưới sự dạy dỗ của Đại tướng Thần Vũ.”

  Hoàng đế cười nói: “Ý định của con nghe thật là rõ ràng; từ kinh đô cho đến An Châu ai cũng có thể nghe thấy. Đây là cách để ban thưởng cho Đại tướng Thần Vũ hay là cho con đây?”

  Hoàng tử thứ hai cười rạng rỡ: “Cha ơi, con chỉ là rất ngưỡng mộ Đại tướng Thần Vũ mà thôi. Con mong được học hỏi từ ngài, dù chỉ là một chú

Nghĩ đến đây, Hoàng tử thứ hai cảm thấy rất bất mãn trong lòng.

Không lâu sau đó, quân đội xuất hiện. Khi nhìn thấy Hoàng đế, Lâm Phàn không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng xuống ngựa và tiến lại gần: “Bệ hạ, sao Bệ hạ lại đến đây?”

Hoàng đế cười nói: “Người tôi yêu quý ơi, việc ngươi tiêu diệt chính quyền Toyotomi của Nhật Bản là một công trạng vĩ đại, làm sao ta có thể không đến đón ngươi.”

“Thần xin cảm ơn sự quan tâm của Bệ hạ. Thần may mắn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Dù chưa thể tiêu diệt hoàn toàn Nhật Bản, nhưng chúng ta đã làm suy yếu nền tảng của họ. Chỉ trong vòng ba năm nữa, thần chắc chắn sẽ loại bỏ hoàn toàn Nhật Bản,” Lâm Phàn nói.

“Người tôi yêu quý, không cần phải vội vàng…” Hoàng đế bỗng nhiên nhìn thấy Vương Sử Quan và im bặt đi những lời muốn nói. Ánh mắt ông dừng lại trên người Tổng chỉ huy Lý, như thể đang trách móc: “Những việc ta giao cho ngươi, tại sao ngươi không thực hiện?”

Tổng chỉ huy Lý nhận ra vẻ mặt của Hoàng đế và cảm thấy rất bối rối, liếc nhìn Đại tướng với ánh mắt đầy oán giận.

Ý ông ấy rất rõ ràng: Không phải là thần không muốn làm, mà là Đại tướng không cần phải làm; thậm chí còn mang theo Vương Sử Quan để ông ta chứng kiến trực tiếp cảnh tượng tàn sát thành phố.

Lâm Phàn cười nói: “Bệ hạ, xin cảm ơn vì đã cử Vương Sử Quan đến đây. Việc thần tiêu diệt Nhật Bản đã được Vương Sử Quan ghi chép lại một cách rõ ràng. Trong hàng trăm, hàng nghìn năm tới, khi sách sử được viết lại, tên tuổi của thần cũng sẽ được lưu truyền mãi mãi.”

Hoàng đế nói: “Miễn là người tôi yêu quý thích thế là được.”

Sau đó, Hoàng đế nhìn Vương Sử Quan:

“Vương Sử Quan, ngươi nghĩ gì về những gì người tôi yêu quý đã làm trong chuyến đi này?”

Lúc này, Vương Sử Quan không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêm tốn, mà nói một cách kính trọng: “Trả lời Bệ hạ, Đại tướng Thần Vũ thật sự là anh hùng vô địch thiên hạ, thần thực sự rất ngưỡng mộ. Đất đai của Nhật Bản quả thực cần phải bị tiêu diệt, nếu không chúng sẽ trở thành mối nguy hại. Chuyến xuất quân lần này của Đại tướng thật sự rất có ý nghĩa, thần hoàn toàn đồng ý.”

“Ừ!!!” Hoàng đế rất hài lòng và gật đầu.

Khá tốt.

Có lẽ ngươi biết suy nghĩ, nên không khiến ta có ý định đánh ngươi vào lúc ta đang vui vẻ.

“Nhưng Bệ hạ, thần có một việc…”

“Hắc hắc…”

Lâm Phàn ho khan, nhìn Vương Sử Quan với ánh mắt như muốn nói: “Mày đồ ngu, ta không từng dặn ngươi sao? Trước mặt nhiều người như thế này