“Thân yêu của ta, ngươi thực sự muốn điều ba nghìn kỵ binh sắt từ phía Tần Lễ sao? Ta có thể điều động những binh sĩ tinh nhuệ từ kinh thành, chắc chắn sẽ không để ngươi gặp khó khăn.”

Hoàng đế biết được ý định của Lâm Phàn.

Điều đầu tiên ông nghĩ đến là việc này không ổn chút nào.

Ông rất lo lắng rằng Tần Lễ sẽ cử những người già yếu, bệnh tật cho Lâm Phàn; điều đó chẳng phải khiến Lâm Phàn phải chịu khổ sao?

Mặc dù Lâm Phàn đã một mình đánh bại được tướng quân của vua Mông Dã, nhưng hoàng đế vẫn mong rằng Lâm Phàn sẽ được thoải mái hơn một chút, đừng quá mệt mỏi.

“Không cần đâu, các đội quân ở kinh thành không thể được điều động; họ ở đó để bảo vệ Hoàng thượng và kinh thành. Hơn nữa, ta vẫn chưa gặp Tần Lễ, thay vào đó, ta lại muốn tận dụng cơ hội này để gặp gỡ người đó.”

Sự quan tâm của Lâm Phàn đối với Tần Lễ đã giảm sút đáng kể so với ban đầu.

Tất cả đều bắt đầu sau khi ông gặp Tu Đan.

Kể từ đó, ông không còn kỳ vọng gì đặc biệt nữa đối với Tần Lễ.

Ông vẫn đang tìm kiếm lý do khiến những người này trở nên đặc biệt; mặc dù hiện tại vẫn chưa tìm ra manh mối nào, nhưng điều đó không ngăn cản ông xây dựng nền tảng vững chắc dựa trên Triều đại Trung Nguyên và bước ra thế giới.

Thế giới này rộng lớn, sự thật cuối cùng cũng sẽ được hé lộ.

Trước khi sự thật đó xuất hiện, điều mà ông cần làm là tuân theo trái tim mình, làm những gì mình muốn. Ông không thể chịu đựng được sự ngạo mạn hay sự đau khổ của những người có mối liên hệ mật thiết với mình.

Hoàng đế cảm động; ông không phải là kẻ ngốc.

Làm sao ông có thể không nhận ra rằng Lâm Phàn của mình thực sự rất mạnh mẽ, không bao giờ nhường nhịn ai, nhưng trước mặt triều đình hay trong đời sống riêng tư, Lâm Phàn luôn tôn trọng Hoàng đế một cách đầy đủ.

Lâm Phàn của chúng ta đối với Hoàng đế và đối với đất nước, chắc chắn là có tấm lòng chân thành và đáng tin cậy.

“Thân yêu của ta, ta sẽ ban cho ngươi một sắc lệnh hoàng gia; khi đến nơi đó, ngươi đừng xảy ra xung đột quá gay gắt với Tần Lễ. Hãy ưu tiên giải quyết vấn đề trước, những chuyện khác có thể bàn sau.” Hoàng đế nói.

Lâm Phàn cười và đáp: “Hoàng thượng yên tâm, ta luôn tỏ ra thân thiện với mọi người, chắc chắn sẽ không xảy ra xung đột với Tần Lễ đâu.”

“Ồ…”

Hoàng đế nháy mắt, ý ông rất rõ ràng, như thể đang nói rằng: “Ta thực sự tin tưởng ngươi, nhưng những lời ngươi nói th

Nói thật lòng mà, Ninh Ngọc thực sự rất tò mò về cảnh tượng này.

Những lời đồn đại chỉ là đồn đại mà thôi.

Chắc chắn không thể so sánh được với những gì sư phụ kể trực tiếp cho mình nghe.

“Ăn cơm trước đi, vừa ăn vừa nói.” Lâm Phàn cười nói. Trong thời gian anh ta chuẩn bị ra biên giới, Cục Thần Vũ cũng đang nhanh chóng triển khai các công việc liên quan. Nhờ có sự hỗ trợ tài chính từ hoàng đế, mọi việc diễn ra rất nhanh chóng.

Đúng như Ninh Ngọc đã nghĩ.

Nghe người khác kể và nghe sư phụ tự mình kể, thì hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Đặc biệt là những chi tiết về những cảnh tượng mà sư phụ đã mô tả, Ninh Ngọc cầm bát, cầm đũa, miệng mở tròn, mãi không thể tập trung được.

Thật sự là hối tiếc không nguôi.

Nếu biết trước thì đã lén theo sư phụ đi cùng rồi.

Không ngờ lại bỏ lỡ những cảnh tượng đáng kinh ngạc như vậy.

Công tử thứ chín cúi đầu ăn cơm, nhưng trong đầu anh ta chỉ toàn những gì Lâm Phàn vừa kể. Thành thật mà nói, anh ta thực sự không dám tưởng tượng rằng cảnh tượng lúc đó sẽ kịch tính đến mức nào.

“Sư phụ, ông nói sẽ đi chinh phục quốc gia Wa, liệu có thể mang con theo để xem thử không ạ?” Ninh Ngọc năn nỉ. Cô ấy mơ ước được theo sư phụ, dù cuộc chiến với quốc gia Wa vẫn chưa bắt đầu, nhưng trong đầu cô ấy đã hình dung ra những cảnh tượng hùng vĩ khi sư phụ dùng gậy đánh bại kẻ thù.

Lâm Phàn nói: “Chiến tranh không phải là trò chơi của trẻ con. Con đi đó làm gì? Hiện tại Cục Thần Vũ đang trong quá trình chuẩn bị, họ lại không quen thuộc với môi trường ở kinh thành, thiếu con thì chắc chắn không thể làm được.”

Anh ta không hề nghĩ đến việc mang Ninh Ngọc đi cùng.

Lần này anh ta đến quốc gia Wa là để tiến hành những hành động quyết liệt, những cảnh tượng sẽ rất tàn khốc và đáng sợ. Dù Ninh Ngọc có vẻ ngoài thoải mái và có khả năng chịu đựng cao, nhưng những cảnh máu me như vậy thì tốt nhất không nên để cô ấy chứng kiến.

“Sư phụ…” Ninh Ngọc nũng nịu nói.

“Phải nghe lời.” Lâm Phàn nghiêm túc nói.

“Được rồi.”

Ninh Ngọc đành chịu thua. Là một đệ tử hiểu chuyện, cô ấy tự nhiên hiểu rằng nếu sư phụ đã nói như vậy, thì chắc chắn không thể mang cô ấy đi được.

Thật là đáng tiếc…

Lúc này…

Tại dinh thự của Công tử thứ nhất.

“Thái sư, tình hình hiện tại… con thực sự không thể nhìn thấy con đường phía trước.” Công tử thứ nhất cau mày, “Kể từ khi Lâm Phàn xuất hiện, mọi kế hoạch đều bị phá vỡ.”

Thái sư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hoàng tử hã

Thái sư nói: “Theo tình hình hiện tại mà xét, về mặt sức mạnh võ thuật cá nhân thì Tần Lễ không bằng Lâm Phàn, nhưng đừng quên rằng Tần Lễ nắm trong tay quyền điều động hàng trăm ngàn binh sĩ – điều này là điều mà Lâm Phàn không thể so sánh được.”

  “Bệ hạ hiện nay đang dần thăng chức cho Lâm Phàn, thậm chí còn có xu hướng can thiệp vào quyền lực quân sự. Nếu việc này chạm vào quyền kiểm soát quân đội của Tần Lễ, thì chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc xung đột đẫm máu.”

  Thái sư thực sự cũng mong muốn điều đó xảy ra.

  Hiện tại, ông không muốn gây rối với Lâm Phàn, bởi vì người này luôn hành động theo cách riêng biệt, và thành thật mà nói, ông cũng biết rằng Lâm Phàn chỉ dựa vào sức mạnh võ thuật của mình để giải quyết mọi vấn đề, thường xuyên xảy ra ẩu đả mà không cần lý do.

  Nếu thực sự xảy ra ẩu đả, Hoàng đế vẫn sẽ ủng hộ phía Lâm Phàn.

  Nghĩ đến đây, ông cảm thấy thật bất lực.

  Lúc này, Đại hoàng tử liền nảy ra một kế hoạch: “Thái sư, con có một kế hoạch.”

  “Ồ?” Thái sư ngạc nhiên, “Hãy nói xem?”

  Đại hoàng tử nói: “Chẳng phải hắn ta muốn dẫn ba nghìn binh lính tinh nhuệ đi chinh phục nước Wa sao? Vậy thì, con sẽ cử người qua biển đến nước Wa, thông báo trước cho họ, để khiến Lâm Phàn bị bất ngờ… Tốt nhất là để hắn ta chết ở nước Wa.”

  Nghe xong, Thái sư giật mình, nhìn chằm chằm vào Đại hoàng tử và nói: “Đại hoàng tử, đừng làm vậy! Những sai lầm nguyên tắc như vậy tuyệt đối không được phép. Dù chúng ta có tranh đấu với họ như thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải tuân theo quy tắc. Nếu thua, thì chỉ là vì kém cỏi hơn thôi… Nhưng nếu thông đồng với nước Wa, đó chính là phản quốc, sẽ bị người đời sau lên án mãi mãi.”

  Ông không ngờ Đại hoàng tử lại nghĩ đến điều đó.

  Là một Thái sư với quyền lực lớn lao, ông cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm những điều bị người đời sau lên án.

  Phản quốc, chiếm đoạt ngai vàng… Ông chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

  “Thái sư, nếu con không nói, thì ai sẽ biết chứ?” Đại hoàng tử nói.

  Thái sư đứng dậy, ánh mắt sáng lên, cảnh báo: “Đại hoàng tử, đừng nói những điều như vậy nữa. Nếu con thực sự có ý định đó, thì Thái sư này sẽ không thể giúp con giành lấy ngai vàng đâu.”

  Thấy Thái sư tức giận, Đại

“Vâng, vâng, quả thực như Thái Sư nói.” Hoàng tử cả liên tục đáp lại.

Thấy rằng hoàng tử cả thực sự đã từ bỏ ý định đó, Thái Sư mới từ từ thở phào nhẹ nhõm, sau đó không nói thêm gì nữa mà đứng dậy rời đi trước.

Sau khi tiễn Thái Sư ra khỏi dinh thự, hoàng tử cả quay trở lại, hai tay chống lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ một hồi, rồi triệu tập người tin cậy của mình đến và trao cho họ lá thư, yêu cầu họ lập tức lên đường vào ban đêm, đi bằng thuyền buôn đến nước Wa.

Thái Sư không muốn anh ta làm như vậy, nhưng ông ấy cho rằng sự hiện diện của Lâm Phàn chính là một tai họa. Nếu có thể loại bỏ anh ta sớm hơn, thì tất cả mọi người sẽ đều được lợi.

……

Hai ngày sau.

Lâm Phàn cầm theo sắc lệnh hoàng gia, cưỡi ngựa rời kinh thành.

Vài ngày sau nữa.

Tại tuyến phòng thủ ven biển phía đông nam, dinh thự của Tần Lễ.

Ngôi dinh thự với các góc nhọn và mái vòm cao được xây dựng ngay sát biển, uy nghi hơn cả cung điện của vua.

Tần Lễ đang dùng bữa với các tướng lĩnh tin cậy của mình thì một binh sĩ báo cáo: “Tướng quân, Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn đã đến với sắc lệnh của bệ hạ.”

Tần Lễ không hề vội vàng.

Các tướng lĩnh tin cậy của ông cũng không mấy ưa chuộng Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn này. Mấy ngày trước, một eunuch đã đến thông báo yêu cầu họ trả lại hai triệu lượng tiền lương quân sự, điều này khiến mọi người đều tức giận; làm sao có chuyện trả lại tiền lương được.

Đối với yêu cầu này, không ai để ý đến.

Tiền lương đã đến, thì đó chính là của họ, không ai có quyền yêu cầu gì khác được.

Lúc này, Tần Lễ đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đi gặp Đại tướng Thần Vũ mà bệ hạ đã phong chức, đừng để sau này trở về mà bị nói rằng chúng ta không đãi đón đúng mức.”

“Tướng quân, ngài bận rộn với việc triều chính, làm sao có thời gian để tiếp đón ông ta được? Thà để thuộc hạ đi gặp thay còn hơn,” một tướng lĩnh tin cậy đề xuất.

Tần Lễ lắc đầu và nói: “Không, tôi sẽ tự mình đón tiếp. Dù đây là lãnh địa của chúng ta, nhưng đừng quên rằng người đó là người đã có thể chiếm được Tú Đan. Nếu xảy ra xung đột, tôi e rằng bạn sẽ không thể bảo toàn mạng sống của mình đâu.”

Nghe lời tướng quân nói, vị tướng lĩnh tin cậy đó cũng thấy có lý.

Lúc này...

Lâm Phàn cưỡi ngựa, nhìn ngôi dinh thự của Tần Lễ phía trước, hơi nhíu mắt; không ngờ rằng nơi ở của Tần Lễ lại xa hoa đến thế.

“Đại tướng Thần Vũ đã từ xa đến, tô

Khuôn mặt Tần Lễ lập tức trở nên lạnh lùng, nhưng anh vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Tướng Lâm đang đùa thôi, làm sao tôi dám đàm phán với bệ hạ chứ? Chỉ là cuộc sống khổ cực của các binh sĩ biên giới thì không thể chỉ nói trong vài câu được.”

“Thật sao? Tôi thấy nơi Tổng đốc Tần ở rất tốt đấy… Xây dựng một dinh thự như vậy chắc phải tốn không ít tiền bạc phải không?” Lâm Phàn nói với giọng mang tính công kích.

Chỉ qua vài câu trò chuyện ngắn gọn, Tần Lễ đã nhận ra rằng Lâm Phàn không hề dễ đối phó.

Lời nói của anh ta rất sắc bén.

“Tướng Lâm, việc xây dựng dinh thự này không tốn nhiều tiền đâu.” Tần Lễ cười nói, nhưng bỗng nhiên, anh nhận ra con ngựa mà Lâm Phàn đang cưỡi có vẻ quen thuộc… “Con ngựa này là…?”

“Đúng vậy, con ngựa này là của con trai ông, nó đã tặng cho tôi.” Lâm Phàn trả lời.

Tần Lễ đương nhiên không tin lời Lâm Phàn nói. Thậm chí, anh cũng không tin ngay cả những từ ngữ được sử dụng trong lời nói đó.

Lâm Phàn vung chiếc sắc lệnh hoàng gia trong tay và nói: “Tổng đốc Tần, sắc lệnh của bệ hạ đã đến đây rồi. Mọi người hãy quỳ xuống nhận lệnh đi.”

Tần Lễ quỳ xuống bằng một chân, và các tướng lĩnh thân cận của ông cũng lần lượt quỳ theo.

Lâm Phàn đọc sắc lệnh, và khi nghe nội dung trong sắc lệnh, khuôn mặt Tần Lễ có chút thay đổi. Anh không ngờ rằng nội dung sắc lệnh lại yêu cầu ông điều động ba nghìn kỵ binh thiện chiến từ doanh trại của mình.

Tần Lễ nhận lệnh và hỏi: “Tướng Lâm, ông thực sự muốn dẫn ba nghìn kỵ binh đi tấn công nước Nhật Bản à?”

“Đúng vậy. Xin Tổng đốc Tần hãy trực tiếp lo liệu việc điều động ba nghìn kỵ binh cho tôi, đồng thời chuẩn bị sẵn các con thuyền. Ngày mai tôi sẽ lên đường ngay.” Lâm Phàn nói.

Hiện tại, anh không cần phải xảy ra xung đột trực tiếp và gay gắt với Tần Lễ.

Vì lúc này, điều quan trọng nhất là phải đánh bại nước Nhật Bản, để loại bỏ cái gai trong lòng mình một cách triệt để.

Tần Lễ nói: “Tướng Lâm, hãy vào dinh nghỉ ngơi trước đi. Sau này tôi sẽ đi lo liệu việc điều động người cho ông.”

Lâm Phàn vẫy tay và nói: “Không cần phải nghỉ đâu. Tổng đốc Tần hãy dẫn đường tôi đến doanh trại để chọn lựa kỵ binh đi.”

Tần Lễ suy nghĩ một lát rồi gật đầu, sau đó sai các tướng lĩnh thân cận đến doanh trại để chuẩn bị trước. Các tướng lĩnh nhận lệnh và nhanh chóng rời đi.

……

Trên sân tập của doanh trại, những lá cờ bay phấp phới.

Các binh sĩ đều không hề nao núng.

Không một ai đứng dậy để phản ứng.

“Báo với Đô đốc, tôi bị say sóng,” một binh sĩ lớn tiếng nói.

Tần Lễ nhìn Lâm Phàn và nói: “Tướng Lâm, ông thấy đấy, những binh sĩ tinh nhuệ này đều được điều động từ các nơi khác đến. Nếu nói về chiến trên bộ, thì mỗi người trong số họ đều là những chiến binh giỏi. Nhưng nếu là chiến trên biển, thì họ thực sự không thể so sánh được.”

“Say sóng chính là nhược điểm lớn nhất của họ.”

Tần Lễ tỏ ra rất bất lực.

Lâm Phàn có vẻ thờ ơ, không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào. Trong khi đó, những tướng lĩnh đi theo ông lại cười thầm, nghĩ rằng việc muốn điều động những binh sĩ tinh nhuệ này thật sự chỉ là mơ mộng mà thôi.

Những binh sĩ này chỉ tuân theo mệnh lệnh của Đô đốc Tần mà thôi.

Ngay cả lệnh của Hoàng đế cũng không có tác dụng gì đối với họ.

“Vậy có ai không bị say sóng không?” Lâm Phàn hỏi.

“Cũng có… nhưng họ đều là những người được tuyển chọn từ địa phương. Mặc dù họ giỏi lèo lái thuyền, nhưng không thể coi là binh sĩ tinh nhuệ. Nếu Tướng không ngại, có thể xem xét họ.”

Ông dẫn Lâm Phàn đến một góc doanh trại.

Những binh sĩ tập trung ở đây thực sự có vẻ gầy yếu hơn nhiều, trang bị cũng rất đơn sơ. Nhưng so với những binh sĩ tinh nhuệ kia, họ lại toát lên vẻ quyết tâm và gan dạ hơn.

“Tất cả họ đều là người địa phương à?” Lâm Phàn hỏi.

Đô đốc Tần đáp: “Đúng vậy, tất cả đều là người địa phương. Tướng Lưu, hãy ra đây.”

Một người đàn ông da đen sẫm bước ra và nói lớn: “Đô đốc.”

Đô đốc Tần gật đầu và giới thiệu: “Đây là Tướng Linh Vũ Đại Quân của triều đình. Lần này ông đến đây chính là để điều động ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến nước Wa. Anh có dám dẫn quân theo Tướng Linh ra trận không?”

Nghe nói là đi chinh phục nước Wa, Tướng Lưu không khỏi hào hứng: “Tướng Linh, ý ông là chúng ta sẽ đi chinh phục nước Wa sao?”

Lâm Phàn đáp: “Đúng vậy.”

Tướng Lưu nói: “Nếu Tướng Linh không ngại, tôi sẵn lòng dẫn quân theo Đại Tướng ra trận.”

Lâm Phàn nhìn Tướng Lưu và nhóm binh sĩ đứng sau ông, và cũng gật đầu hài lòng. Những binh sĩ được coi là tinh nhuệ thường là những người đã qua nhiều trận chiến, có thân hình mạnh mẽ.

Nhưng những binh sĩ này, những người lớn lên bên bờ biển, đều có vẻ gầy yếu.

Đối với Tần Lễ, những binh sĩ địa phương này không hề đáng kể. Nhưng triều đình có những quy định riêng, khi đóng qu

Ngay lập tức, anh ta nhìn về phía Tần Lễ và nói: “Đô đốc Tần, việc chuẩn bị cho mỗi người họ một bộ giáp và một con ngựa chiến chắc không thành vấn đề chứ ạ?”

Tần Lễ đáp: “Về mặt nguyên tắc thì không có vấn đề gì, chỉ là việc tìm ngựa chiến khá khó khăn. Bởi vì ở đây không giống như các vùng đất liền, nhu cầu về ngựa chiến rất thấp; e là sẽ không đủ để cung cấp cho số người lớn như vậy.”

Lâm Phàn mỉm cười và nói: “Đô đốc Tần, hãy cố gắng chuẩn bị cho tôi trước đã. Dù chỉ được bao nhiêu cũng được.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Tần Lễ đáp.

Một thời gian sau, khi Lâm Phàn rời đi, một thuộc hữu của Tần Lễ nói: “Đô đốc, chúng ta thực sự phải chuẩn bị ngựa chiến cho họ sao ạ?”

Tần Lễ lạnh lùng trả lời: “Chuẩn bị cái quái gì? Người thì có thể tìm thấy bất kỳ lúc nào, nhưng những con ngựa chiến tốt thì cần phải nuôi dưỡng trong thời gian dài. Cậu cũng biết điều đó mà. Nhưng đây là mệnh lệnh của Hoàng đế, tôi cũng không muốn xung đột với Lâm Phàn lúc này. Cậu hãy tìm những con ngựa yếu ớt để đủ số lượng cho họ.”

Thuộc hữu hiểu ra ý của Tần Lễ và cười nói: “Rõ rồi.”

Tần Lễ tiếp tục: “Lần này, những người đi cùng Lâm Phàn đều là người dân địa phương, kinh nghiệm chiến đấu của họ không nhiều. Việc dùng ba nghìn người và ba nghìn con ngựa để chinh phục quốc gia Wa, tôi thấy đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Khi họ đưa những người này đến Wa và hy sinh, xem họ sẽ đối mặt thế nào với sự chửi bai của người dân địa phương khi trở về đây.”

Thuộc hữu cười, nhưng ngay lập tức cảm thấy đau đầu và nói: “Nhưng việc triển khai ba nghìn người đến Wa, tất cả các khoản chi phí về tàu thuyền và hậu cần đều phải do chúng ta lo liệu. Điều này rõ ràng là triệt để lợi dụng số tiền quân công mà chúng ta vừa mới nhận được.”

Tần Lễ vẫy tay và nói: “Cứ cho họ hết đi. Việc vận chuyển ba nghìn người sẽ cần khoảng bốn mươi con tàu biển; cơm và nước uống cũng phải được chuẩn bị sẵn. Một trận chiến không thể nào diễn ra ngay lập tức được. Tôi muốn xem Lâm Phàn sẽ chỉ huy như thế nào.”

“Rõ rồi.”

Vài ngày sau, mọi thứ đã sẵn sàng. Bên bờ biển, hàng chục con tàu biển lớn nhỏ đang đậu đó; binh sĩ들 đang vận chuyển đồ đạc lên các con tàu.

Tần Lễ đứng bên cạnh Lâm Phàn và mỉm cười nói: “Tướng Lâm, đô đốc xin chúc mừng ngài thành công trong cuộc hành trình này trước.”

Lâm Phàn nhìn Tần Lễ và

Nếu Lâm Phàn biết được ý định của Tần Lễ, chắc chắn anh ấy sẽ vỗ tay khen ngợi ông ta mạnh mẽ.

Đúng vậy.

Bạn đoán thật chính xác.

Hiện tại, ông ấy đang dẫn quân đi chinh phục nước Wa, vì vậy tạm thời không muốn đối đầu trực tiếp với Tần Lễ. Khi cuộc chiến kết thúc và ông ấy trở về, sau khi đã đánh bại nước Wa, đó mới là lúc ông ấy tính sổ với Tần Lễ.

Khi những con tàu lớn rời khỏi cảng, người dân địa phương đều vẫy tay chia tay. Trong số những con tàu đó có con cái của họ, và khi họ ra đi để tham gia cuộc viễn chinh này, làm sao các bậc cha mẹ có thể không lo lắng?

“Tư lệnh Tần, cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu mới kết thúc?” Một người dân không nhịn được mà hỏi.

Tần Lễ không nói gì.

Nhưng vị tướng phụ tá bên cạnh ông không khỏi thốt lên: “Lần này đi xa, liệu họ có trở về được hay không vẫn còn là điều chưa biết.”

“A?!”

Nghe thấy những lời này, mặt mũi của người dân đổi sắc, họ đều nhìn về phía vị tướng phụ tá đó.

Vị tướng phụ tá giải thích: “Cuộc viễn chinh này là do vị Đại tướng Thần Vũ quyết định. Ông ấy chỉ cần ba nghìn binh sĩ thôi… Với số quân ít ỏi như vậy, làm sao có thể tiến hành cuộc viễn chinh được? Chúng tôi đã cố gắng thuyết phục Tư lệnh Tần, nhưng không thành công. Vị này hiện đang được Hoàng đế sủng ái, những quyết định của ông ấy không ai có thể ngăn cản được.”

Người dân hoảng loạn nhìn về phía xa.

Nhưng bây giờ, dù nói gì cũng đã quá muộn.

Bởi vì, những con tàu đã rời đi từ lâu rồi.

……

Trên tàu.

Vị tướng Lưu cầm bản đồ bước vào khoang tàu và trải nó ra. “Tướng quân, đây là bản đồ nước Wa. Chúng ta sẽ đổ bộ tại đây.”

Lâm Phàn nhìn qua bản đồ nhưng không hề quan tâm đến nó, ông chỉ hỏi: “Ừm, hiện tại người nắm quyền ở nước Wa là ai?”

“Báo cáo tướng quân, hai mươi năm trước, nhiều phe phái trong shogunate đã tranh giành quyền lực; bây giờ, một chính quyền tự xưng là chính quyền Toyotomi đã thống nhất tình hình. Người lãnh đạo của họ rất tham vọng, họ từng tuyên bố rằng chỉ trong ba năm sẽ đánh bại nước Silla, và trong năm năm sẽ chinh phục được Triều đại Trung Nguyên.”

“Hừ.” Lâm Phàn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, “Một vùng đất nhỏ bé như vậy, lại dám mơ tưởng đến chuyện chinh phục Triều đại Trung Nguyên ư?”

Vị tướng Lưu nói: “Đúng vậy, họ thật là ngông cuồng. Những năm gần đây, nước Wa luôn cống nạp, mối quan hệ giữa hai bên đã được cải thiện. Thường xuyên có người Wa đến đây buôn bán; khi uống r

Liu Tham tướng mở miệng nhẹ, “Tướng… Tướng quân, có lẽ hành động này hơi quá mức rồi. Quân đội của nước Wa không hề ít; dù trang bị của họ chưa thể sánh kịp chúng ta, nhưng nếu hành động công khai như vậy, e là chúng ta sẽ gặp nguy cơ bị bao vây đấy.”

“Đừng sợ, chỉ cần tin tưởng vào tôi là được. Về việc tiến quân và bố trí chiến thuật, tôi không giỏi lắm; điều duy nhất tôi giỏi là chiến đấu. Đến lúc cần thiết, các bạn chỉ cần theo dõi và làm theo lệnh của tôi thôi.” Lâm Phàn nói.

Liu Tham tướng đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào vị tướng trước mặt, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Gió biển mang theo mùi mặn tanh tràn vào khoang thuyền; anh ta bất chợt run rẩy.

Trong suốt hành trình.

Các binh sĩ trên con thuyền biển nhìn về phía xa xôi, họ cũng đang bàn luận về cuộc viễn chinh chống lại nước Wa.

“Các bạn nghĩ vị Đại tướng Thần Vũ này rốt cuộc có xuất thân từ đâu vậy?”

“Không rõ lắm, nhưng Liu Tham tướng nói rằng vị Đại tướng Thần Vũ này rất mạnh mẽ; ông ấy đã làm được một việc khiến quân đội của Vua Mông Dã phải sợ hãi.”

“À? Thật sự mạnh mẽ đến vậy sao?”

“Ừm, thực sự rất mạnh mẽ. Nhưng lần này, chỉ với ba nghìn người, liệu ông ấy có thể dẫn chúng ta chinh phục được nước Wa không nhỉ?”

“Ai mà biết được… Dù sao thì chúng ta cũng không được coi trọng lắm dưới sự chỉ huy của Tổng đốc Qin; bây giờ có cơ hội ra trận, tôi thực sự rất trân trọng điều đó. Nếu may mắn sống sót trở về, gia đình tôi sẽ nhận được tiền trợ cấp, và em trai tôi cũng sẽ có tiền để cưới vợ.”

“Đúng vậy… Chúng ta cuối cùng cũng được mặc áo giáp rồi! Đây là lần đầu tiên tôi được chạm vào áo giáp thực sự; dưới sự chỉ huy của Tổng đốc Qin, chỉ có những binh sĩ tinh nhuệ mới được phép mặc áo giáp, còn chúng ta thì chỉ được mặc áo giáp bằng lián mà thôi.”

“Dĩ nhiên rồi… Khi mặc áo giáp, chúng ta có thể đối đầu với mười người, thậm chí hai mươi người cũng được!”

Rõ ràng, tất cả họ đều hiểu rõ sức mạnh của áo giáp.

Vài ngày sau.

Bờ biển hiện ra trước mắt.

Các binh sĩ trên thuyền đều căng thẳng nhưng cũng đầy mong đợi; Liu Tham tướng lập tức ra lệnh cho mọi người mặc áo giáp và chuẩn bị đầy đủ lương thực cùng các vật tư cần thiết, sẵn sàng để lên bờ.

Lâm Phàn nhảy từ thuyền xuống bờ, bước trên lớp đất dày, cảm thấy rất yên tâm.

Dưới sự chỉ huy của Liu Tham tướng, những binh sĩ mặc áo giáp lần lượt l

“Cuộc chiến này kết thúc, các người chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách.”

Các binh sĩ hô vang, la hét mạnh mẽ.

Nhưng tướng Lưu lại tỏ ra rất lo lắng; ông cảm thấy rằng có lẽ họ sẽ không thể trở về nữa. Ông thực sự không ngờ rằng vị đại tướng quân sự xuất sắc ấy lại hoàn toàn không có khả năng bố trí quân đội.

Ôi!

Nói thật lòng mà...

Tướng Lưu thực sự đã tuyệt vọng, nhưng dù tuyệt vọng đi nữa cũng chẳng ích gì.

Bỗng nhiên,

Tiếng giao tranh ác liệt vang lên từ xa.

Trên cánh đồng phía trước, đột nhiên xuất hiện đội quân của nước Wa, một đám đông hùng hậu, đen kịt. Cảnh tượng này khiến trái tim tướng Lưu như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

“Kẻ thù tấn công rồi, mọi người hãy chuẩn bị!”

Ông không ngờ rằng nước Wa lại biết tin nhanh đến thế, và theo nhìn thấy, họ rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng. Làm sao có thể như vậy được? Họ mới chỉ vừa đặt chân lên bờ cát mà thôi.

Dù nước Wa có chiến đấu nhanh chóng đến đâu, cũng không thể nhanh đến mức này được.

Một cảm giác xấu xa bắt đầu nổi lên trong đầu ông.

Chắc chắn có ai đó đã tiết lộ thông tin về hành trình của họ cho nước Wa.

Lâm Phàn nhìn về phía xa với vẻ mặt bình thản, mí mắt hơi nhắm lại.

“Hóa ra thông tin đã bị lộ rồi à?”

Tất nhiên, ông không nghĩ rằng đó là do Tần Lễ làm; dù sao thì Tần Lễ luôn ở dưới sự giám sát của ông. Nghĩa là, ngay cả khi ông chưa rời khỏi kinh thành, đã có người tiết lộ thông tin cho nước Wa?

Và người có thể làm điều này, e là chỉ có Thái Sư mà thôi.

Được rồi, đồ chó khốn nạn kia, hãy đợi đấy, khi ta trở về sẽ tính sổ với ngươi.

“Bắn tên!!!”

Phía nước Wa vang lên tiếng chim hót ríu rít.

Xiu!

Xiu!

Những tiếng tên bay vút qua không trung.

Tướng Lưu hét lớn: “Nâng khiên lên, bảo vệ tướng quân!”

Đối mặt với trận mưa tên dày đặc này, Lâm Phàn không hề hoảng sợ, mà còn cầm cây gậy sắt lao thẳng vào hàng quân của nước Wa. Nhìn kỹ, đội quân này có khoảng năm sáu nghìn người.

Trang bị của họ rất đơn sơ; ngoại trừ những người dẫn đầu mặc áo giáp, những người khác đều mặc áo giáp làm từ cây mây.

Nhưng khi ông nhìn về phía tướng quân, ông lại hoàn toàn bị sốc: ông thấy tướng Lâm xông thẳng vào hàng quân của nước Wa, vung gậy đánh tan họ.

Bam! Bam! Bam!

Những tiếng đập mạnh vang lên.

Những kẻ thuộc phe nước Wa bị cây gậy đánh trúng đều bị vỡ nát người, máu tươi bắn tung tóe, khiến tướng Lưu không thể tin nổi vào mắ

Những người mặc áo giáp này, dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh Lưu, đã lao thẳng vào đội quân xâm lược Nhật Bản.

Lúc này...

Vị tướng Nhật Bản dẫn quân đến chặn đứng họ, khi nhìn thấy cảnh Lâm Phàn chiến đấu, đã sững sờ không thể tin nổi, như thể đang nhìn thấy ma quỷ vậy; ông ta hoàn toàn bất lực và chỉ biết la hét.

“Ha ha, mới là cảm giác chiến đấu thú vị đây.” Lâm Phàn hét lớn, mỗi cái gậy đều phát ra sức mạnh áp đảo; việc đối đầu với binh lính Nhật Bản không hề khiến anh ta cảm thấy áp lực chút nào.

Thậm chí, khi nhìn thấy những kẻ địch bị mình đánh tan thành từng mảnh, anh ta còn cảm thấy rất thoải mái.

Khi những người lính mặc áo giáp tham gia vào trận chiến, đội quân xâm lược Nhật Bản lập tức bị tan tác; lý do chính là vì áo giáp của họ quá mạnh mẽ.

Lưỡi dao của chúng đập vào áo giáp ấy nhưng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào, chỉ để lại những vết trắng mà thôi.

Những người lính do Lâm Phàn dẫn dắt, ban đầu cũng rất sợ hãi khi đối mặt với những thanh kiếm của kẻ địch, nhưng khi thấy những đòn tấn công ấy không hề gây tổn thương gì, họ liền trở nên tự tin hơn và liên tục tấn công đối phương cho đến khi họ đánh bại được chúng.

Chỉ trong chốc lát, đội quân hàng nghìn người của kẻ xâm lược đã bị đánh tan hoàn toàn, đó thực sự là một cuộc tàn sát một chiều.

Chúng không hề có cơ hội nào để chiến thắng.

Vị tướng chỉ huy đội quân xâm lược này tên là Kato.

Ông ta nhìn cảnh tượng trước mắt mình với sự kinh hoàng; đặc biệt là người đàn ông cầm cây gậy sắt kia, thật sự giống như quỷ dữ vậy, quá đáng sợ.

“Chạy đi!”

Một số kẻ địch hét lên hoảng loạn.

Kato nhận ra tình hình đã không ổn và biết rằng thất bại là điều không thể tránh khỏi; ông ta siết chặt dây cương ngựa và muốn bỏ chạy, nhưng Lâm Phàn không cho phép ông ta trốn thoát. Anh ta ném cây gậy của mình, và cây gậy đó xuyên qua lưng ngựa của Kato.

“Bang!” Kato ngã xuống đất, trong tình trạng thảm hại.

Khi vừa đứng dậy để tiếp tục bỏ chạy, ông ta đã bị một nhóm binh sĩ bao vây.

Kato nhìn họ với vẻ kinh hoàng tột độ.

Lâm Phàn bước đến trước mặt ông ta và nói: “Hãy hỏi xem hắn ta biết chúng ta sẽ đến như thế nào.”

Sau khi tướng Lưu nói chuyện với Kato một hồi, ông ta trả lời: “Tướng quân, hắn ta cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi; còn về việc làm thế nào mà hắn ta biết thông tin đó, thì hắn ta cũng không biết.”

Lâm Phàn vẫy tay và nói: “Giết hắn đi

“Không có gì cả.”

“Tướng quân, anh ấy bị trật chân rồi.” Một binh sĩ hét lên.

Lâm Phàn nhìn người binh sĩ đang đi khập khiễng và nói: “Ừm, tốt lắm. Dám xông pha vào chiến đấu và bị thương vì dũng cảm, sẽ được ghi công.”

Người binh sĩ bị trật chân e thẹn cúi đầu xuống.

Chân anh ta bị trật là do mặt đất không bằng phẳng, anh ta không để ý kỹ và đã lao vào chiến đấu quá nhanh.

“Cảm ơn tướng quân.”

Lâm Phàn gật đầu và nói: “Dọn dẹp hiện trường lại, giữ lại những con ngựa của họ, rồi tiếp tục hành quân.”

Lúc này, Tướng Lưu nhìn Lâm Phàn với ánh mắt đầy kinh ngạc. Anh ta đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra… Tướng Lâm thực sự quá hung ác, giống như một con quái vật vậy.

Đội quân tiếp tục tiến lên phía trước.

Với lượng lương thực dồi dào, việc chinh phục quốc gia Wa không hề gặp khó khăn gì. Còn nếu gặp phải đội quân đối phương chặn đường, anh ta hoàn toàn không sợ hãi. Lúc đó, anh ta chỉ cần xông pha vào chiến đấu và giết chết người chỉ huy đối phương, thì các tên quân xâm lược Wa sẽ mất hết ý chí chiến đấu.

Không biết đã qua bao lâu…

Phía trước xuất hiện một ngôi làng nhỏ. Bức tường thành của làng này không được xây dựng bằng đá như ở Triều đại Trung Nguyên, mà chỉ được làm bằng những thanh gỗ. Những người dân Wa thấy đội quân mặc áo giáp, toát ra vẻ hung dữ đó, liền hoảng sợ chạy trốn vào trong làng.

Tướng Lưu nhẹ nhàng hỏi: “Tướng quân, khi chúng ta vào thành này, liệu có cần thiết phải giết hết mọi người không?”

Lúc này, Lâm Phàn không ngay lập tức trả lời.

Anh ta chỉ nhíu mày suy nghĩ.

Giết hết mọi người?

Đó là một vấn đề rất nặng nề… Anh ta cũng đang rất do dự.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi anh ta thấy những người dân Wa cầm vũ khí lên, đứng trên bức tường gỗ và la hét dữ dội, anh ta biết rằng sự nhân từ của mình là không cần thiết.

Có lẽ, sự nhân từ của anh ta lúc này, sau hàng trăm năm nữa, khi nhân dân Triều đại Trung Nguyên phải chịu nhiều tổn thất, sẽ có người hỏi: “Tướng quân Vũ Đức, khi đó ông đã đến tận quốc gia Wa rồi, tại sao lại quá nhân từ, để cho họ cơ hội quay đầu chống lại chúng ta?”

“Giết hết, không để sót một ai.” Lâm Phàn nói với giọng đầy sát khí.

Tướng Lưu hít một hơi thật sâu và đáp: “Vâng.”

Lâm Phàn dùng cây gậy đập tung cánh cửa thành bằng gỗ, và những người binh sĩ theo sau ông ta lao vào bên trong. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi bên trong thành. Lâm Phàn đứng ở cửa, với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn vào bên trong.

Tay anh ta siết chặ

Lâm Phàn lạnh lùng nói: “Tất cả các người đều tử tế như vậy sao? Hay là các người muốn khi họ trưởng thành, họ sẽ giết hết gia đình các người, hiếp dâm vợ con các người?”

Nghe thấy lời này, Tướng Lưu cúi đầu đáp: “Vâng, tướng quân.”

Không biết đã qua bao lâu.

Thị trấn yên tĩnh đến lạ, không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Các binh sĩ vẫn còn hoang mang; sau sự kiện này, họ càng thêm kính sợ Đại tướng Thần Vũ.

Lâm Phàn ra lệnh: “Cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ.”

“Vâng, tướng quân.”

Tướng Lưu vội vàng đáp lại.

Và đúng vào lúc này,

một tiếng gọi vang lên:

“Tướng quân, có phát hiện rồi… có phát hiện…” Một binh sĩ chạy đến gấp rút.

Lâm Phàn hỏi: “Phát hiện gì?”

Binh sĩ đáp: “Chúng tôi vừa tìm thấy một số người ăn mặc rách rưới trong một cái hầm. Khi chuẩn bị giết họ, họ tự xưng là người Trung Nguyên và hỏi chúng tôi có phải cũng là người Trung Nguyên không.”

“Hãy đưa họ đến đây.”

“Vâng.”

Rất nhanh sau đó, hàng chục người gầy yếu, hoảng sợ bước đến. Trên đường đi, họ chỉ thấy xác chết khắp nơi. Khi nhìn thấy Lâm Phàn, nhóm người này đồng loạt quỳ xuống.

“Tướng quân, xin hãy cứu chúng tôi!”

Lâm Phàn hỏi: “Tại sao các người lại xuất hiện ở đây?”

“Tướng quân, chúng tôi đều bị bắt cóc đến đây. Người dân nơi đây coi chúng tôi như nô lệ, bắt chúng tôi cày ruộng, xây dựng công trình cho họ. Tôi đã bị bắt cóc được năm năm rồi.”

Người đàn ông gầy yếu kia lau nước mắt, kể lại những gì đã xảy ra trong những năm qua và không kìm được nước mắt.

Tướng Lưu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngạc nhiên nói: “Không lạ gì mỗi năm đều có người báo cáo về việc người thân mình mất tích, dù tìm kiếm thế nào cũng không thể tìm thấy. Hóa ra họ đã bị bắt cóc đến nước Wa.”

Người đàn ông đó nói tiếp: “Đúng vậy, tất cả chúng tôi đều bị bắt cóc. Ban đầu ở đây có khoảng một trăm người, nhưng trong những năm qua, rất nhiều người đã chết. Còn có một số phụ nữ cũng bị bắt cóc đến đây, bị người dân địa phương tàn ác xâm hại. Khi họ tức giận và la hét, vẻ mặt của họ thật hung ác và man rợ. Tôi đã chứng kiến một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi bị một nhóm người địa phương hành hạ trước mặt mọi người và bị tra tấn đến chết. Họ nói rằng chúng tôi là những người thấp kém, không xứng đáng được sống như con người.”

Nghe những lời này, các binh sĩ ban đầu vẫn còn hoang mang, nhưng bây giờ họ đều nắm chặt n

Lâm Phàn nói: “Tôi là Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn, được lệnh dẫn quân đến đánh bại quốc gia Wa. Các người có muốn tham gia vào đội quân, làm việc trong lĩnh vực hậu cần không? Khi tướng ta tiến đến trụ sở chính của chính quyền Toyotomi, chúng ta sẽ đưa các người trở về nhà. Các người đồng ý không?”

“Đồng ý, chúng tôi đồng ý! Nhưng tướng ơi, tôi biết một nơi nơi này – nơi chuyên bán những người dân từ Triều đại Trung Nguyên của chúng ta… Và còn có những thương nhân Triều đại Trung Nguyên tự nguyện hợp tác với bọn Wa để buôn bán đồng bào chúng ta đến đây.”

“Ồ?” Nghe vậy, Lâm Phàn vung tay ra lệnh: “Khi nghỉ ngơi xong, mọi người hãy lên đường ngay. Anh sẽ dẫn đường.”

“Vâng, tướng.”

Lâm Phàn không ngờ lại có người dân Triều đại Trung Nguyên tự nguyện hợp tác với bọn Wa để buôn bán đồng bào mình. Nghĩ đến điều này, lòng anh tràn ngập ý chí giết chóc; anh cảm thấy việc đánh chết họ chỉ là một sự khoan dung đối với họ mà thôi. Anh thực sự muốn lột da họ, xé nát xác họ thành từng mảnh…

……

**Nhân Kỷ:**

Ở đây có một khu chợ rất lớn, thường xuyên có những thương nhân Triều đại Trung Nguyên đến đây để buôn bán con người. Vì thương nhân Triều đại Trung Nguyên chiếm ưu thế ở đây, nên bọn Wa cũng học được một số tiếng Trung Nguyên.

“Mọi người hãy đến xem này! Những nô lệ Triều đại Trung Nguyên này đều là hàng phẩm chất lượng cao!” Một thương nhân Triều đại Trung Nguyên đứng trước một cái lồng lớn và hét lớn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người Wa.

Đối với những kẻ Wa này, sở hữu một hoặc hai nô lệ Triều đại Trung Nguyên chính là biểu tượng của địa vị. Hầu hết họ đều thích nô lệ nam, bởi vì họ đại diện cho sức lao động. Còn về phụ nữ, họ cũng khá ưa chuộng. Việc để những người Wa tùy ý hành hạ phụ nữ Triều đại Trung Nguyên chính là cách họ xúc phạm chính quyền Triều đại Trung Nguyên; đặc biệt là những kẻ có những thói quen đồi bại, họ càng thích mua nô lệ phụ nữ Triều đại Trung Nguyên.

“Bán với giá bao nhiêu vậy?” Một gã Wa dâm đãng nhìn chăm chú vào những người phụ nữ trong lồng, thỉnh thoảng gật đầu, rõ ràng là rất hài lòng với những “sản phẩm” này.

“Năm lượng bạc.” Thương nhân Triều đại Trung Nguyên mỉm cười mở tay ra; đối với họ, việc buôn bán này mang lại lợi nhuận khổng lồ; chi phí lớn nhất chỉ là chi phí vận chuyển, còn lại tất cả đều là lợi nhuận ròng.

“Hơi đắt quá…” Gã Wa nhăn mày, rõ ràng không chấp nhận mức giá này.

Thương nhân