Bầu không khí trong triều đình trở nên ngột ngạt và đầy sự hoảng loạn.

Hoàng đế cầm trên tay bản báo cáo quân sự, khuôn mặt tái nhợt. Từ biên giới đến kinh thành, ngay cả khi dùng ngựa đưa tin nhanh nhất thì vẫn phải mất hai ngày mới đến nơi. Những thông tin mà ông biết lúc này chỉ là tình hình chiến sự của hai ngày trước mà thôi.

Tư Danh điều quân rất nhanh chóng và khéo léo, di chuyển như gió.

Chính vì vậy, lúc này hoàng đế càng mong muốn biết rõ tình hình thực sự ở biên giới hơn bao giờ hết.

Một vị đại thần già run rẩy bước ra trước và nói: “Thánh thượng, việc cấp bách nhất hiện nay là phải ngay lập tức điều quân tiếp viện cho biên giới. Trong toàn triều, chỉ có tướng Tần Lễ từng đối đầu với Tư Danh và hiểu rõ chiến thuật của hắn. Nếu cử ông ấy đi, chắc chắn sẽ có thể chặn đứng quân địch trước cửa ải.”

Hoàng đế hiểu rõ rằng hầu hết các quan lại trong triều đều e ngại trước Tư Danh, và thực sự chỉ có Tần Lễ mới có thể đối đầu được với hắn.

Nhưng Tần Lễ đang đóng quân ở miền nam, nếu điều động ông ấy vào lúc này, vì quãng đường xa xôi, e rằng sẽ không kịp thời gian.

Một vị đại thần khác bước ra và nói: “Thánh thượng, có lẽ Tư Danh của quốc gia Mông Dã xâm lược không phải với ý định diệt vong quốc gia chúng ta. Chỉ là vì trước đây, tại cuộc thi đấu trên võ đài, Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn đã làm cho con trai của hắn, Tư Lý Minh, bị thương nặng… Nếu chúng ta có thể…”

Lời nói của ông ta vẫn chưa kịp hoàn thành.

Vị Thái Sư luôn im lặng bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, bước ra và ngăn cản: “Thánh thượng, theo ý kiến của thần, điều quan trọng nhất hiện nay là phải ngay lập tức điều động lực lượng của ba doanh trại Bạc An, Quý Vân và Kim Hòa để nhanh chóng tiếp viện cho biên giới. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải ngăn chặn được bọn man rợ Mông Dã trước biên giới.”

“Đồng thời, chúng ta nên cử sứ giả đến tiền tuyến để gặp Tư Danh và tìm hiểu rõ ý định thực sự của hắn. Hành động này cũng có thể trì hoãn thời gian, giúp triều đình có thêm thời gian để điều động quân đội.”

Làm sao Thái Sư có thể không biết những gì vị đại thần kia chưa nói hết?

Trong lúc nguy cấp như này, chúng ta phải ngăn chặn ngay lập tức.

Nếu thực sự đề xuất để Lâm Phàn đi dập tắt cơn giận của Tư Danh, đó quả là một ý tưởng ngu ngốc; ngay cả khi kéo ra chém đầu ông ta, cũng không quá đáng.

Một khi ý tưởng đó được nói ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận dữ, và lúc đó, ngay cả Thiên Vương cũng không th

Ngày hôm sau, buổi triều sáng bắt đầu.

Với cuộc chiến tranh ở biên giới, triều đình đã phải hoạt động hết sức tích cực, vì vậy buổi triều sáng không thể bị gián đoạn. Trên điện triều, các quan lại văn võ và ngay cả Hoàng đế đều chỉ có thể nhìn trân trối chờ đợi tin tức từ biên phòng.

Lại có sứ giả vội vàng đến, tin tức từ biên phòng liên tục được gửi về như những bông tuyết rơi.

“Báo cáo! Tin khẩn từ biên phòng!”

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt nghiêm túc, “Nói ngay.”

“Thưa Hoàng đế, toàn bộ tuyến biên phòng đã thất bại. Tổng tướng Triệu Đức Phương đã sa vào mưu kế của Tu Đan và… đã hy sinh cho đất nước. Biên phòng đã bị xé ra một khe hở lớn; Tu Đan dẫn đầu 50.000 binh lính tiến về phía nam, bao vây thành phố Ký Châu, đồng thời chia quân thành hai đội để tấn công Gán Châu và Tuyên Phủ. Các căn cứ dọc theo tuyến đường… đều đã thất thủ.” Sứ giả báo cáo với giọng vội vã.

Khi lời nói của sứ giả chấm dứt, trong điện Kim Lũng trầm ngập trong sự im lặng.

Không ai ngờ rằng tình hình chiến sự lại thay đổi nhanh đến thế này.

Hoàng đế không thể tin được: “Triệu Đức Phương đã hy sinh, Ký Châu bị bao vây, Gán Châu và Tuyên Phủ bị tấn công… Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi, những vùng biên giới quan trọng của ta, chẳng lẽ chỉ là những bức tường giấy mỏng manh sao?”

Các quan lại trong điện bắt đầu thì thầm, bàn tán rộn ràng.

“Ký Châu chính là cửa ngõ phía bắc; nếu mất đi, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

“Tu Đan dùng binh, thật sự quá hung ác và nhanh chóng!?”

“Tần Hướng vẫn đang trên đường, ba đại đội quân vẫn chưa tập trung đầy đủ, mà tình hình chiến sự đã xấu đi đến mức này… Liệu ông ấy có thể chống đỡ nổi không?“

Đối mặt với câu hỏi của Hoàng đế, các quan lại đều im lặng.

Các quan văn thì giỏi cáo buộc đối thủ chính trị, nhưng khi nói đến việc quân sự, họ chỉ biết nhìn nhau một cách bối rối.

Quốc công đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng đế, bây giờ không phải là lúc để đặt ra những cáo buộc. Tu Đan đã chia quân tấn công, tình hình rất nguy hiểm. Nếu Ký Châu, Gán Châu và Tuyên Phủ bị chiếm, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ. Dù thần già yếu, nhưng xin Hoàng đế cho phép thần dẫn quân đi chặn đứng họ.”

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Quốc công tuổi tác đã cao, làm sao có thể để ngài mạo hiểm như vậy?”

“Thưa Hoàng đế…” Quốc công muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Hoàng đế ngăn lại.

Thái sư đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng đế, bây giờ chỉ có thể để Tần Lễ, Tổng đốc Tần, dẫn qu

Trong tình thế nguy cấp này, hoàng đế tự nhiên nghĩ đến Lâm Phàn, nhưng rồi lại quyết định không hành động theo ý đó.

Dù vị tướng yêu quý của mình rất dũng cảm, nhưng việc chiến đấu còn phụ thuộc vào khả năng chỉ huy và các chiến lược quân sự; sức mạnh cá nhân khó có thể quyết định kết quả trận chiến được. Hơn nữa, hoàng đế cũng không muốn vị tướng ấy phải đối mặt với nguy hiểm.

Có biết bao người trong triều muốn loại bỏ Lâm Phàn để thoát khỏi gánh nặng… Nếu việc cung cấp lương thực bị chậm trễ, hay các tướng lĩnh dưới quyền âm thầm phản bội, khiến cho cơ hội chiến đấu bị lãng phí, thì trách nhiệm thất bại chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu Lâm Phàn. Vì vậy, hoàng đế phải bảo vệ an toàn cho ông ta.

Hiện nay, Lâm Phàn đã được thăng chức thành Đại tướng Thần Vũ, kiêm Chỉ huy viên của Cục Thần Vũ. Khi ông ta đến kinh đô, hoàng đế dự định sẽ trực tiếp giám sát việc ông ta học hỏi các chiến lược quân sự và cách chỉ huy quân đội. Chỉ trong vòng năm năm nữa, chắc chắn Lâm Phàn sẽ trở thành trụ cột vững chắc của đất nước. Khi đó, ngay cả sau khi hoàng đế qua đời, đất nước vẫn sẽ có người đủ sức gánh vác trọng trách.

……

Lúc này, liên tiếp hai ngày, các tin tức khẩn cấp từ biên giới khiến người dân cảm nhận được điều gì đó bất thường. Sau khi các quan lại rời triều, không tránh khỏi việc họ bàn luận về tình hình chiến sự tại nhà mình, và thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Trên các con phố, người dân tranh luận sôi nổi:

“Quân đội của nước Mông Dã đang tiến về phía nam; biên giới sắp không thể chống chịu nổi nữa rồi… Chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn đây.”

“Sợ gì chứ? Chúng ta còn có Tổng đốc Qin, và còn có Đại tướng Thần Vũ – người được Hoàng đế phong là “Đệ nhất thiên hạ” nữa mà.”

“Chiến tranh không phải chỉ dựa vào cá nhân đâu.”

“Chết tiệt! Những kẻ man rợ này thật là gan dạ… Dám xâm lược đất nước chúng ta ư? Chắc chắn chúng đã nuốt tim gấu, gan báo rồi…”

Người dân vẫn rất hài lòng với triều đình hiện tại. Dưới chân vua, mặc dù cũng có những trường hợp quyền quý áp bức người dân, nhưng cuộc sống của họ vẫn tương đối ổn định: họ có thức ăn no, quần áo mặc, và cũng có nơi để bày tỏ quan điểm của mình.

……

Vài ngày sau đó, tất cả các quan văn võ đều im lặng, không ai dám nói gì. Có người lén lút nhìn về phía hoàng đế và thấy vẻ mặt Ngài u ám đáng sợ; bàn tay cầm bản báo cáo đang run rẩy nhẹ. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào người eunuch đang quỳ g

Đã từng có lúc, hai triệu lượng bạc là đủ để trả lương cho quân đội, nhưng qua nhiều năm, số tiền này liên tục tăng lên, lên tới bốn triệu lượng bạc.

  Gần đây, Tần Lễ còn yêu cầu tăng lương cho quân đội, thậm chí đề xuất con số sáu triệu lượng bạc.

  Đó quả là một con số khủng khiếp.

  Nếu tiếp tục tăng như vậy, rất có thể triều đình sẽ bị phá sản.

  Nhưng không còn cách nào khác, vì khu vực biên giới phía nam do Tần Lễ trấn giữ đang đối mặt với một quốc gia luôn nuôi dưỡng ý đồ xâm lược. Những kẻ này thường xuyên xâm nhập qua biển, gây ra hành vi đốt phá, cướp bóc và tàn ác không ngừng. Nhờ vào kiến thức sâu rộng về hoạt động hàng hải, chúng có thể đi lại tự do, khiến triều đình không thể đưa ra các biện pháp đáp trả hiệu quả, chỉ có thể phòng thủ thụ động.

  Bỗng nhiên…

  “Báo…!”

  Một sứ giả nhanh chóng đến.

  Nghe thấy tiếng “báo”, tất cả các quan lại đều rung lòng lo lắng; hy vọng đừng phải là tin xấu.

  “Nói đi.” Hoàng đế nói với vẻ nghiêm túc.

  Sứ giả báo cáo: “Thưa Hoàng đế, Gán Châu đã bị chiếm. Quân đội của chúng ta đã hợp sức với đội quân do Thú Đan chỉ huy, bao vây hoàn toàn Kỳ Châu, cắt đứt nguồn cung cấp lương thực. Hiện tại, Kỳ Châu đã bị bao vây hoàn toàn. Nếu không cử quân đi giúp đỡ ngay lập tức, lương thực trong Kỳ Châu chỉ đủ dùng trong khoảng mười ngày nữa; sau đó, chúng sẽ thực sự thiếu thốn mọi thứ.”

  Nghe xong, triều đình xôn xao, mọi người đều hoảng sợ.

  Tình hình đã nguy hiểm đến mức này sao?

  Hoàng đế hỏi: “Quân đội của Tần Hướng đang ở đâu?”

  Sứ giả đáp: “Thưa Hoàng đế, thần không biết. Đó là tình hình hai ngày trước; hiện tại tình hình chiến sự ra sao, thần thực sự không biết được.”

  Thái Sư nói: “Thưa Hoàng đế, việc cấp bách hiện nay là phải ngăn chặn bước tiến của những kẻ man diệt này. Hãy cung cấp lương thực cho quân đội, để Tần Lễ ngay lập tức rút quân đi hỗ trợ.”

  Đối với Thái Sư mà nói, ông chỉ muốn nói rằng Tần Lễ thật sự quá gan dạ. Trong lúc đất nước đang gặp khủng hoảng, ông lại tận dụng cơ hội này để thu lợi riêng. Rõ ràng, ông biết rằng không ai trong triều đình có thể thay thế mình, vì vậy mới làm những điều mình muốn như vậy.

  Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cũng đúng là như vậy. Hầu hết các tướng lĩnh có thể chỉ huy quân đội trong triều đình đều là người của Tần Lễ, và chỉ

Lâu đài của Tần Lễ lộng lẫy rực rỡ; mặc dù quy mô không bằng cung điện hoàng gia, nhưng sự xa hoa thì không hề kém cạnh.

Trong phòng tiệc, các vũ nữ múa may mắn, rượu ngon thoang thoảng bay trong không khí.

Tần Lễ thong dong ngồi xem màn vũ công cùng các tướng lĩnh thân tín, tỏ ra rất thư thái.

Khi màn vũ kết thúc, các vũ nữ ngồi xuống bên cạnh các binh sĩ xung quanh – những người này đều là trợ thủ đắc lực của Tần Lễ và đã quen với cuộc sống xa hoa như thế này, thích thú được phục vụ bởi những người phụ nữ xinh đẹp.

“Đô đốc, triều đình yêu cầu chúng ta xuất quân để chống lại Tu Đan ở phía Bắc, chúng ta thật sự sẽ không đi sao?” Một vị tướng hỏi.

Tần Lễ cười nói: “Cần đi cái gì? Làm thế nào để đi? Nếu không có tiền lương quân sự, ai lại muốn đi chứ?”

Ông ta hiểu rõ sức mạnh của Tu Đan; khả năng chỉ huy quân đội của họ rất mạnh mẽ. Trong cả triều đình này, chỉ có ông ta mới có thể đối đầu với Tu Đan; nếu ai khác đi, thì chỉ là hy sinh mà thôi.

Một thuộc cấp khác nói: “Đô đốc nói đúng. Hiện nay, triều đình có thể yên ổn sống sung túc, tất cả đều nhờ vào sự có mặt của đô đốc. Nếu không có đô đốc đứng giữ vững, các kẻ xấu xa xung quanh liệu có dám xâm lược hay không? Theo tôi, lúc trước đô đốc đề nghị cung cấp 6 triệu lượng tiền lương quân sự, Hoàng đế lẽ ra nên đồng ý.”

Tần Lễ cười; bây giờ, khi ông ta nắm quyền chỉ huy quân đội, ông ta có thể coi mình là một “hoàng đế” thực thụ tại nơi này. Nếu Tu Đan xâm lược biên giới, ông ta thậm chí còn mong muốn họ tiến sâu vào lãnh thổ.

Lúc đó, người lo lắng không phải là ông ta, mà là Hoàng đế.

Ông ta muốn Hoàng đế phải hiểu rằng, Tần Lễ quan trọng đến mức nào đối với triều đình; nếu không có ông ta, vị trí Hoàng đế của ngài sẽ không thể vững chắc.

Một vị tướng khác mang đến một đĩa món ăn và nói: “Chỉ riêng món lưỡi phượng này thôi, cần đến hơn ba mươi con gà, và đó là những con gà được nuôi dưỡng đặc biệt. Một đĩa món ăn này ít nhất cũng tốn mười lượng tiền. Chúng ta, những người đang đóng quân ở đây để bảo vệ biên giới, chống lại sự xâm lược của các quốc gia khác, giúp cho Hoàng đế có thể yên ổn sống trong kinh thành… Nếu không được cung cấp đầy đủ tiền lương quân sự, ai lại muốn ở đây chứ?”

“Nói rất có lý.”

“Quả thật đúng vậy.”

Các binh sĩ có mặt đều đồng tình.

“Đô đốc, con trai của ngài đã dẫn quân đi đóng quân ở biên giới rồi, liệu có chuyện gì xảy ra không?” Một vị tướng hỏi.

Khi nhắc đến

Một vị tướng nói: “Đô đốc ơi, nếu như Tu Đan có thể tiến quân thẳng vào kinh thành, lúc đó đô đốc chỉ cần dẫn quân đánh đuổi Tu Đan đi, chúng ta sẽ có thể trực tiếp vào kinh bắt giữ vua, rồi đô đốc mặc áo rồng, ngồi lên ngai vàng, các anh em chúng ta cũng sẽ được…”

“Uống quá nhiều rượu rồi, đừng nói lung tung nữa.” Ánh mắt Tần Lễ trở nên nghiêm túc, khiến vị tướng kia vội vàng im lặng.

Tất cả các tướng có mặt ở đó thực ra đều mong muốn Đô đốc Tần lên ngôi vua; lúc đó họ cũng sẽ được phong làm quý tộc, giữ chức vụ cao. Họ theo Tần Lễ, và đã sẵn sàng đối mặt với mọi hậu quả. Chỉ cần một cái lệnh, họ sẽ lập tức nổi loạn. Tất nhiên, việc nổi loạn này cũng cần phải tìm đúng thời cơ… Ít nhất, hiện tại đây chính là cơ hội tốt nhất.

……

Kinh thành.

Lâm Phàn cùng mọi người trở về. Ngoài những người đã đi trước đó, lần này ông mang theo khá nhiều người; Tống Thanh được ông gọi đến bên mình, cùng với gia đình của cô ấy. Ông cũng chọn ra một số nhân viên có năng lực từ các đơn vị ở Yong An và An Châu, để cho họ cơ hội thăng tiến, và đưa họ vào kinh thành để thành lập Cục Thần Vũ. Những nhân viên này đều rất hào hứng; họ biết đây là cơ hội lớn nhất trong đời mình. Nếu không nắm bắt được cơ hội này, thật sự thì tổ tiên của họ cũng sẽ xuất hiện từ quan tài để đánh họ vài cái tát.

Lúc này, Lâm Phàn nhận thấy rằng mọi người ở kinh thành đều đang bàn tán về tình hình biên giới. Ông chặn lại một người dân và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Khi biết được rằng Tu Đan của quốc gia Mông Dã đã dẫn quân xuống phía nam, phá vỡ hàng phòng thủ biên giới và tình hình chiến sự rất căng thẳng, ông lập tức yêu cầu Ngôn Ngọc sắp xếp mọi người lại, rồi bản thân mình đi thẳng đến cung điện. Ông buộc chặt cương ngựa và phi nhanh về phía trước.

Cổng thành cung điện, các lính canh đứng thẳng người, trò chuyện với nhau:

“Có vẻ như tình hình biên giới lần này rất nghiêm trọng… Buổi triều sáng vẫn chưa kết thúc.”

“Tôi cũng nghĩ vậy; trong thời gian này, đã có ba đợt sứ giả đến, thông tin liên tục được gửi về.”

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng móng ngựa…

“Chắc là đợt thứ tư rồi…”

Họ nghĩ rằng Lâm Phàn chính là sứ giả đó… Nhưng khi nhìn thấy trang phục của ông, họ nhận ra rằng không phải vậy, và lập tức chặn lại: “Người đến đây là ai?”

Lâm Phàn lấy ra tấm kim loại và nói: “Tôi là Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn, muốn g

Trong cung điện.

Các quan lại vẫn đang thảo luận về những tin tức từ tuyến biên giới phía trước, và tâm trạng của hoàng đế ngày càng trở nên u ám hơn, cảm giác áp lực và căng thẳng khó tả.

Bỗng nhiên, tiếng báo cáo của eunuch vang lên bên ngoài cung điện.

“Đại tướng Thần Vũ đã đến!!!”

Nghe thấy tiếng này, mọi người đều nhìn ra ngoài cung điện và thấy Lâm Phàn vội vàng bước vào trong, không hề liếc nhìn ai trong số họ, mà trực tiếp nói với hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, tôi được biết quốc gia Mông Dã do Tu Đan dẫn quân xâm lược biên giới, xin Hoàng đế cho phép tôi đến biên giới để chặt đầu Tu Đan.”

Ngay khi những lời này vang lên, các quan lại trong cung điện đều sửng sốt, nhìn Lâm Phàn như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch vậy.

“Không lẽ anh ta đang đùa à? Chặt đầu Tu Đan ư? Anh ta nghĩ Tu Đan sẽ đứng yên đợi mình chặt đầu sao?”

Tất nhiên, họ không cười nhạo, nhưng trong tình hình hiện tại, hoàng đế đang rất tức giận; ai dám chọc giận Lâm Phàn thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Hoàng đế kiềm chế cảm xúc, nở nụ cười và hỏi: “Ái Kinh, con về từ khi nào vậy?”

“Con vừa mới trở về thành phố kinh đô, nghe dân chúng nói về chuyện này… Xin Hoàng đế cho phép con đến biên giới.” Lâm Phàn muốn đi đâu thì không ai có thể ngăn cản được; tất nhiên, các thủ tục cần thiết vẫn phải được tuân thủ, đó là quy tắc, và anh ta là người rất coi trọng quy tắc.

Hoàng đế nói một cách bình tĩnh: “Ái Kinh, con có am hiểu về chiến thuật quân sự không?”

“Không.”

“Vậy con có thể chỉ huy quân đội và am hiểu về công việc quân sự không?”

“Không.”

Lâm Phàn liên tục trả lời “không”, khiến các quan lại cười nhạo, nghĩ rằng vị Đại tướng Thần Vũ này thật là buồn cười… Chẳng lẽ anh ta nghĩ rằng chỉ vì được phong làm Đại tướng Thần Vũ thì đã có thể chiến đấu được sao?

Hoàng đế nói: “Ái Kinh, ta biết con muốn giúp ta giải quyết những vấn đề nan giải, nhưng chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con. Nếu con không biết gì cả, làm sao ta có thể giao cho con nhiệm vụ chỉ huy quân đội được?”

Ông lắc đầu, quyết định sau khi vấn đề biên giới được giải quyết xong, sẽ phải thúc đẩy Lâm Ái Kinh nghiêm túc học hành về binh sách. Hiện tại, ông đã đồng ý tăng lương cho Tần Lễ và bắt đầu phát lương cho các binh sĩ.

Vấn đề biên giới này cũng sẽ được giải quyết thôi.

Thời gian vẫn còn dài, ông không cần phải vội vàng giải quyết những mối đe dọa hiện tại; ông cần phải bình tĩnh, ung dung và không nên nóng vội. Ông tin rằng người yêu quý của mình sẽ không làm ông thất vọ

“Ngươi có biết quốc gia Mông Dã đã tuyển chọn được bao nhiêu binh sĩ giỏi và tướng lĩnh mạnh mẽ không?”

Lâm Phàn nhìn về phía viên quan kia và la mắng: “Cười đi cho đủ, cứ cười nữa thì ta sẽ đập nát cái đầu chó của ngươi.”

Viên quan bị Lâm Phàn chỉ trích và mắng nhiếc đó lập tức ngừng cười, thay vào đó là sự tức giận, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được, chỉ có thể tức giận quay đầu đi một bên.

Trong triều đình này, chưa từng có ai dám xúc phạm các quan lại như vậy, ngoại trừ người họ Lâm này.

Nhưng tất cả họ đều hiểu rõ rằng Hoàng đế đang bảo vệ người đó; dù bị mắng hay bị đánh, thì cũng chỉ là vô ích mà thôi.

“Lâm Ái Kinh, đừng nổi giận,” Hoàng đế nói để an ủi cô. “Về việc này, ta đã sai Đô đốc Tần đi xuất quân rồi; không lâu nữa, bọn man diệt chắc chắn sẽ rút lui. Ngươi hãy yên tâm ở trong thành phố và tiếp tục xây dựng Cơ quan Thần Vũ đi. Ta hiểu rõ tấm lòng chân thành của ngươi.”

Hoàng đế hy vọng Lâm Ái Kinh có thể giữ bình tĩnh. Hiện tại, trước hết cần phải xây dựng xong Cơ quan Thần Vũ để sắp xếp lại các quan lại trong triều đình; việc điều động quân đội ra trận thì còn phải đợi đến khi học xong binh pháp và quen thuộc với công việc quân sự mới thôi.

Hiện tại, Hoàng đế thực sự coi Lâm Phàn như một báu vật và không muốn để anh ta gặp nguy hiểm. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra ở biên giới, thì Hoàng đế chắc chắn sẽ hối tiếc vô cùng.

“Thưa Hoàng đế, Đô đốc Tần đi xuất quân, có yêu cầu gì không?” Lâm Phàn hỏi.

Hoàng đế lắc đầu, không muốn trả lời, nhưng Thái sư lại lên tiếng: “Đô đốc Tần yêu cầu Hoàng đế phải cung cấp 6 triệu lượng tiền quân nhu thì mới sẵn lòng xuất quân.”

Nghe vậy, Hoàng đế nhìn Thái sư với ánh mắt đầy giận dữ; ánh mắt đó như một lời cảnh báo. Nhưng Thái sư chỉ cúi đầu, dường như thừa nhận rằng mình vừa nói quá nhanh.

Hoàng đế hoàn toàn hiểu ý đồ của Thái sư: Chỉ là muốn khiến Lâm Ái Kinh phản đối Đô đốc Tần, từ đó gây ra mâu thuẫn, để Thái sư có cơ hội hưởng lợi từ tình huống đó mà thôi.

Quả nhiên…

“Khốn nạn! Tần Lễ thật là đồ khốn nạn; vào lúc như này mà dám đòi hỏi Hoàng đế như vậy… 6 triệu lượng tiền quân nhu ư? Hắn có biết 6 triệu lượng tiền đó là bao nhiêu không?”

“Chết tiệt…” Lâm Phàn thực sự tức giận. “Thưa Hoàng đế, yêu cầu như vậy không thể chấp nhận được. Bệ hạ, con xin ngay lập tức lên đường đến biên giới, bắt giữ Tu Đan và mang v

“Vâng, bệ hạ.”

Eunuch lập tức chạy ra ngoài, nhưng không lâu sau đó, y trở lại cung điện với khuôn mặt đau khổ và ôm lấy mông mình, nói: “Bệ hạ, thần không thể ngăn được Đại tướng, ông ấy còn đá thần một cái vào mông nữa, và còn nói rằng tất cả các quan lại văn võ trong triều đình này đều là những kẻ vô dụng, chỉ biết im lặng chịu đựng sự sỉ nhục của bệ hạ mà không hề phản đối gì cả…”

Ngay khi những lời này vang lên, triều đình trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

“Chết tiệt… Ngươi thật sự dám ngạo mạn đến thế sao?”

“Đừng nói lung tung nữa, mau đi theo đuổi ông ta về!” Hoàng đế vừa xúc động vừa tức giận, ra lệnh cho người đi theo đuổi Lin Phàn. Nhưng khi Lin Phàn rời khỏi cung điện, ông ta lập tức cưỡi ngựa đi mất, thậm chí không mang theo cả lương thực, lao thẳng về phía biên giới.

Một lúc sau, eunuch đó báo cáo: “Bệ hạ, Đại tướng Lin Phàn đã cưỡi ngựa rời khỏi thành phố và biến mất không dấu vết; chắc chắn không thể theo kịp được nữa.”

Nghe tin này, hoàng đế ngồi sụp xuống ghế long, miệng mở ra không thể nói được lời nào. Ông không ngờ người yêu quý của mình lại nóng vội đến thế… Rõ ràng là không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này.

Nhưng ông muốn nói với Lin Phàn rằng: “Ta có thể chịu đựng được sự sỉ nhục… Nếu ngươi thực sự không muốn ta phải chịu đựng, hãy cố gắng học hành và nghiên cứu về quân sự.”

Nhưng bây giờ… Lin Phàn đã đi mất rồi. Không được… Chuyện này không thể để xảy ra được.

“Nhanh lên, triệu tập Tổng chỉ huy ban vệ đến đây, để ông ta dẫn một trăm người đi theo đuổi Lin Phàn ngay lập tức! Dù phải đuổi đến tận biên giới, cũng phải mang Lin Phàn trở về cho ta!” Hoàng đế gầm thét.

“Vâng, bệ hạ.”

Rất nhanh sau đó, khi buổi họp triều kết thúc, tin tức này lan truyền khắp kinh thành như cơn bão. Người dân được biết rằng Đại tướng Thần Vũ đã một mình rời khỏi kinh thành, lao về phía biên giới, và tuyên bố sẽ bắt được Tu Dan trở về cho hoàng đế… Nghe vậy, mọi người đều ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Các quan văn thường rất giỏi trong việc lan truyền tin đồn… Dưới sự tuyên truyền cố ý đó, câu chuyện bị biến tấu thành việc Đại tướng Thần Vũ đã thề trước triều đình rằng nếu không bắt được Tu Dan trở về, ông ta sẽ tự treo cổ mình… Cũng có người nói rằng Đại tướng Thần Vũ chỉ là một kẻ hung hãn, không biết viết tên mình, và việc hoàng đế phong ông ta làm quan cao là không công bằng; giao trọng trách lớn

Nhưng dưới sự thuyết phục của một nhóm người học vấn, rất nhiều người dân cũng tin vào lời nói đó.

Trong lòng họ, hình ảnh của Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn đã in sâu với những ấn tượng không tốt: thiếu tin cậy, hành động bốc đồng và thiếu suy nghĩ.

Cung điện của Quốc công.

“À? Sư phụ tôi đi đâu rồi?” Ninh Ngọc nhìn chằm chằm vào ông ngoại, mắt tròn xoe, hoàn toàn bối rối.

Quốc công đành nói: “Ông ấy đã đi đến biên giới để bắt lại Tú Đan cho Hoàng đế. Làm sao sư phụ của con có thể làm như vậy được…”

“Đúng vậy, sư phụ con thật quá đáng, việc như này mà lại không mang theo đệ tử yêu quý nhất của mình… Không được, con cũng phải đi theo. Biết đâu con còn kịp theo sư phụ nữa… Khi đó, con sẽ cùng sư phụ bắt Tú Đan trở về, và chắc chắn các sử sách sau này sẽ ghi tên con, Ninh Ngọc.”

“Con, Ninh Ngọc, sẽ cùng Đại tướng Thần Vũ bắt giữ Tú Đan của nước Mạc Dã.”

Ninh Ngọc không thấy hành động của sư phụ mình có gì bốc đồng cả; từ khi bắt đầu theo học, cô chưa bao giờ thấy sư phụ làm điều gì mà không chắc chắn.

Quốc công cau mày nói: “Con gái này, sao con lại giống sư phụ vậy, luôn mơ mộng hão huyền… Đó là chiến tranh, không phải trò chơi, cũng không phải cuộc trừng phạt bọn cướp… Với hàng ngàn binh sĩ tiến lên, không ai có thể sống sót trở về được.”

“Ông ngoại, ông không hiểu sư phụ con đâu.” Ninh Ngọc nói, “Sư phụ con không phải là người bình thường đâu… Ông không hiểu được.”

Quốc công nhìn cháu gái mình, dù muốn nói rất nhiều điều nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Được rồi, được rồi… Ông không hiểu, nhưng con biết rằng binh sĩ của nước Mạc Dã đều rất mạnh mẽ, có thể đánh bại hai người chỉ với một người… Những người do Tú Đan chỉ huy đều là những binh sĩ tinh nhuệ do ông ấy huấn luyện… Chỉ riêng lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ đã có đến một nghìn người… Khi những người này xông lên, vào trận đội của mười nghìn người, họ sẽ như không gặp ai cả… Dù sư phụ con mạnh đến đâu, liệu ông ấy có thể chống đỡ được cuộc tấn công này không?”

Quốc công nhìn cháu gái mình tin tưởng vào Lâm Phàn đến thế, cũng không biết phải nói gì.

Dù Tú Đan cá nhân có mạnh mẽ đến đâu, nhưng cũng không thể chống lại lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ…

Ba mươi người không thể chống lại.

Ba trăm người không thể chống lại.

Vậy thì ba nghìn, ba mươi nghìn, ba trăm nghìn…

Dù một người có mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với hàng ngàn binh sĩ, họ cũng chỉ có thể kết thúc cuộc đời mình mà thôi.

Vài

Chỉ còn lại một trăm người canh gác nơi này.

Lâm Phàn đi bộ đến đây; con ngựa của anh đã mệt đứt hơi từ lâu rồi, vì vậy anh chỉ có thể chạy bộ không ngừng.

Khi đến cổng thành, anh trông thật là bụi bặm và mệt mỏi, nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ đến những điều đó. Những binh sĩ của quốc gia Mông Dã trên tường thành nhìn thấy Lâm Phàn liền cười ha hả: “Mọi người hãy đến xem này, có kẻ tự chuẩn bị cho cái chết đấy!”

Những binh sĩ Mông Dã đến đó cười ầm ĩ; sau chiến thắng, họ tự cho mình quyền lực tuyệt đối và hoàn toàn không coi trọng Lâm Phàn chút nào.

Binh sĩ của quốc gia này thật yếu đuối.

Lâm Phàn không biểu hiện ra vẻ gì cả, chỉ cúi người xuống, nắm chặt quả đấm bằng tay phải, dùng sức kéo về phía sau, tập trung toàn bộ sức mạnh vào quả đấm đó. Anh không chạy đà, không dựa vào sức mạnh của người khác, rồi la lên một tiếng và tung quả đấm.

**BANG!!!**

Một tiếng nổ chấn động bầu trời vang lên.

Cánh cổng thành cứng rắn đó bỗng nhiên sụp đổ, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi. Tiếng cười của các binh sĩ trên tường thành lập tức im bặt. Những binh sĩ đang cướp bóc trên đường phố nghe thấy tiếng động, đều ngớ người nhìn về phía cổng thành.

Có một người phụ nữ đang bị những kẻ man rợ kéo lê chân, cô ấy cũng đang kinh ngạc nhìn về phía đó.

“Kẻ địch tấn công rồi, kẻ địch tấn công!!!”

Các binh sĩ Mông Dã hét lên.

Vị trưởng lữ còn lại ở đây đang ăn thịt ngon lành; tướng quân đã đi gặp Tướng Đại tướng Tú Đan, để ông ta dẫn một trăm người ở lại trong thành, thu thập lương thực địa phương và sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào. Ai ngờ lại có người xông vào đây.

“Giết hắn đi, mau giết hắn đi!” Trưởng lữ hét lớn.

Lâm Phàn nhìn thấy tình hình trước mắt, tức giận đến cực điểm: “Đồ chết tiệt, tôi không hề có ý định đến quốc gia Mông Dã của các ngươi để gây rối, nhưng các ngươi dám đáp trả lại sao? Thật là tự tìm cái chết.”

Anh rút thanh sắt đằng sau lưng ra, tiếng vang của thanh sắt vang lên trong không khí, những mũi tên được bắn đến… Trước những mũi tên này, anh hoàn toàn có thể không đỡ chúng mà để chúng đâm trực tiếp vào cơ thể mình.

Nhưng anh không muốn làm hỏng bộ quần áo này.

Anh vung thanh sắt xoay tròn, tiếng kim loại va chạm vang lên, và tất cả những mũi tên đó đều bị đẩy trở lại.

“Điều này…” Trưởng lữ nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng hoảng sợ. Chỉ có tướng quân và Tú Lý Minh của họ mới có thể làm được điều đó.

Nhưng dù họ có thể làm được

Lâm Phàn không cho họ cơ hội tấn công trước, mà cầm cây gậy lao thẳng vào giữa đám đông.

Động tác của anh ta đơn giản và mạnh mẽ, không hề có bất kỳ chiêu thức phức tạp nào; chỉ là vung gậy liên tục, và mỗi lần vung xuống, luôn có người chết.

Tiếng xương vỡ, tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp thành phố.

Tốc độ giết người thực sự quá cao.

Thường thì những binh sĩ của quốc gia Mông Dã chỉ kịp nhìn Lâm Phàn một cái, chưa kịp phản ứng thì đã bị gậy đánh trúng, xương cốt vỡ tan ngay lập tức.

“Á! Quỷ dữ! Quỷ dữ!”

Có binh sĩ bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoảng sợ đến mức té ngã.

Đây là một cuộc tàn sát một chiều, không hề có chỗ để chống trả; trong cơn hoảng loạn, họ chỉ muốn bỏ chạy.

Lâm Phàn liếc nhìn một cái, dùng gót chân nhặt lấy một con dao cong trên mặt đất, đá nó ra xa; con dao biến thành một mũi tên sắc bén, xuyên thủng người kẻ đối diện.

Chỉ trong chưa đầy một khoảng thời gian ngắn, những binh sĩ còn lại ở Gan Châu đã bị Lâm Phàn giết sạch bằng những biện pháp tàn bạo; khắp nơi là xác chết và mảnh vụn, mùi máu thối nồng nặc lan tỏa trong không khí, hòa lẫn với khói súng của thành phố, khiến người ta buồn nôn.

Lâm Phàn đứng giữa đống xác chết, nhìn những giọt máu dính trên góc áo mình, nhíu mày; rõ ràng anh ta đã cẩn thận, nhưng vẫn không ngờ mình lại bị dính máu.

Anh ta nhìn về phía vị trưởng lệ đang đứng đó, trơ trọi.

Bước đi của anh ta từng bước tiến về phía người đó.

“Bang!”

Vị trưởng lệ cảm nhận được áp lực toát ra từ Lâm Phàn, vũ khí trong tay rơi xuống đất, đôi mắt co lại, toàn là nỗi sợ hãi và kinh ngạc trước Lâm Phàn.

“Nói đi, Tú Đan ở đâu?” Lâm Phàn hỏi.

“Ngươi là ai?”

“Phạt!”

Lâm Phàn vung tay tát một cái, “Nói đi, Tú Đan ở đâu?”

Anh ta rất lạ lẫm với nơi này và không biết đường; chắc chắn phải tìm người dẫn đường; sau khi giết hại một vòng, chắc chắn phải để lại một người sống sót.

“Ở… ở nơi vây hãm Ký Châu.” Vị trưởng lệ run rẩy nói.

Lâm Phàn túm lấy người đó, “Dẫn đường đi, đừng do dự.”

Không nói thêm bất kỳ lời nào, anh ta lập tức rời đi.

Sau khi Lâm Phàn đi, những người dân còn sống ở Gan Châu hoảng sợ và lo lắng bước ra ngoài; khi họ nhìn thấy những xác chết của binh sĩ quốc gia Mông Dã trước mắt, họ nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họ không biết người đó vừa rồi là ai?

Nhưng họ đã chứng kiến bằng mắt chính mình: người thanh niên đó cầm một cây gậy s

“Tướng quân, thật là một chiêu bắt rắn trong vạch kén! Quả nhiên, Tần Xiang còn non nớt lắm; họ tưởng rằng chỉ cần đánh bại chúng ta là đã loại bỏ được mối nguy hiểm phía sau, nhưng thực ra họ chỉ đang chờ đợi để vào thành thôi. Bây giờ, họ đã bị chúng ta giam cầm ở Ký Châu, lương thực phía sau cũng bị chúng ta chặn đứng… Với biết bao bàn tay đang chờ đợi được ăn uống, tôi thấy họ sẽ nuôi quân binh bằng cái gì đây…” Hòa Cốc cười ha hả, dường như đã có thể tưởng tượng ra cảnh quân đội của mình tiến vào Trung Nguyên rồi.

Ngồi đó, Tu Đan cao lớn và mạnh mẽ hơn cả Tu Lý Minh; khi mặc áo giáp, anh ta trông giống như một xe tăng, tạo ra một áp lực khó có thể tưởng tượng nổi. Ngay cả những người bình thường nhìn thấy anh ta cũng không nghĩ rằng trên đời này còn ai có thể đối đầu với anh ta được.

Tu Đan nói: “Những thiếu niên ngốc nghếch ấy, tướng quân này chưa bao giờ coi trọng họ cả. Hiện tại, điều duy nhất tôi đang chờ đợi chính là Tần Lễ… Chỉ cần có thể bắt giữ được Tần Lễ, thì cả đất nước Trung Nguyên này sẽ không còn ai có thể đối đầu với tôi nữa.”

Nghĩ đến việc Tu Lý Minh bị phế truất, lòng tức giận của anh ta lại bùng cháy mãnh liệt. Anh ta quyết định xuất quân để cho Triều đại Trung Nguyên một bài học, nhưng ai ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế: họ đã dễ dàng chiếm giữ các căn cứ biên giới, giành được Gàn Châu, và bây giờ đã bao vây Ký Châu. Chỉ cần chiếm được Ký Châu, thì việc xâm lược Trung Nguyên sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Một cơ hội như thế này thật sự rất hiếm có, và tất nhiên, không thể bỏ qua được.

“Đại tướng quân, tin tức đã đến kinh đô từ lâu rồi; Mông Vương chắc chắn đã điều quân đến đây. Khi đó, khi quân đội tiến về phía nam, lãnh thổ của nước Mông Dã sẽ được mở rộng hoàn toàn,” Hòa Cốc nói với vẻ hào hứng.

Tu Đan gật đầu. Việc đánh bại Triều đại Trung Nguyên thực sự rất khó khăn, bởi vì lực lượng chủ lực của họ vẫn chưa đến… Nhưng chỉ cần chiếm được Ký Châu, thì nước Mông Dã sẽ trở thành một lưỡi dao sắc bén đe dọa đến Trung Nguyên. Không cần vội vàng hành động, nhưng khi muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến công.

“Hahaha, những tướng lĩnh của Triều đại Trung Nguyên đều chỉ là những kẻ yếu đuối, không biết gì về quân sự cả… Tôi thậm chí nghi ngờ liệu họ có đọc qua sách về chiến thuật hay không. Trong trận chiến với Ngọc Tần Lễ, nước Mông Dã đã bị tổn thất nặng nề, và mãi đến bây giờ mới dần hồi phục được.”

“

“Vâng, Đại tướng.”

Bên trong thành phố Kỳ Châu…

Qin Hướng nhìn những người lính trước mắt mình với vẻ mặt nghiêm nghị. Tình hình hiện tại thực sự rất bất lợi đối với họ.

“Tướng quân, lương thực trong thành chỉ còn đủ dùng được ba ngày nữa,” một binh sĩ lo lắng nói.

Nếu thực sự đến lúc không còn gì để ăn, thì chẳng cần đến việc quân đội của nước Mông Dã xuất chiến; họ sẽ tự rối loạn mà thôi. Hiện tại, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đã giảm sút nghiêm trọng, mọi người đều hoang mang và không còn ý chí chiến đấu nữa.

Qin Hướng biết mình không thể hoảng loạn. “Hãy thu thập hết lương thực dư thừa của người dân trong thành. Ngoại trừ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em, tất cả đều phải tham gia vào cuộc chiến. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải chờ đợi quân tiếp viện đến.”

“Tướng quân, lương thực của người dân trong thành đã không còn gì để lấy nữa,” binh sĩ lại nói.

Qin Hướng không nói gì, chỉ tiếp tục gõ mạnh vào mặt bàn.

Ban đầu, ông ta đã chuẩn bị sẵn lực lượng tiếp viện, tập hợp ba đại đoàn Bão An, Quý Vân và Kim Hòa, tổng cộng hơn ba vạn người. Ai ngờ nước Mông Dã đã dùng mưu kế, khiến họ bị đánh bại, nhưng nhờ vào chiến thuật vòng qua vòng lại, quân địch đã đốt cháy toàn bộ lương thực của họ. Vì vậy, khi hơn ba vạn người này vào thành, không những không giúp ích được gì, mà còn tiêu hao thêm rất nhiều lương thực. Lúc đầu, lương thực còn đủ dùng được bảy tám ngày; nhưng bây giờ, con số đó đã giảm xuống còn ba ngày thôi.

“Làm sao mà Gia Châu lại có thể bị đánh bại? Sao không thể chống đỡ thêm một thời gian nữa?” Qin Hướng càng nghĩ càng tức giận. Khi Gia Châu bị mất, quân đội của nước Mông Dã đã đi vòng sau và bao vây Kỳ Châu từ phía sau, khiến ông ta rơi vào tình thế rất bất lợi.

Đúng lúc đó…

“Tướng quân, đại quân của Tú Đan đã tập trung trước thành và thách đấu.”

Qin Hướng hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Đi thôi! Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải cố gắng chống đỡ đến cùng.”

Khi Qin Hướng lên đến bức tường thành, nhìn thấy đám quân địch đen kịt, hàng vạn người ở phía xa, lòng ông ta cũng rung động. Bây giờ, Tú Đan chỉ đứng đó kêu gọi chiến đấu mà không tấn công; ông ta cũng không thể ra khỏi thành để đối đầu, mà chỉ có thể cố gắng phòng thủ bên trong thành thôi.