Tình hình lúc này khiến Thái sư rơi vào tình thế khó xử.

Nếu ông ta nói rằng chính Lâm Phàn là người đã xông vào dinh Thái sư và đánh tôi trước mặt mọi người, thì đó chính là hành vi coi thường pháp luật, không biết tôn trọng quyền lực của nhà vua. Vậy thì ông ta sẽ phải đối đầu mãnh liệt với Lâm Phàn trong vụ việc này.

Điều quan trọng hơn nữa là, bây giờ Hoàng đế không đứng về phía họ, mà lại đứng về phía Lâm Phàn.

Ông ta sẽ không thể thu được lợi ích gì cả.

Bây giờ, ông ta mới thực sự hiểu ra rằng người họ Lâm này thực sự là kẻ không tuân theo luật pháp, không hề tôn trọng bất kỳ ai.

Bạn có dám chắc rằng họ dám đánh mình trên đường phố sao? Vậy thì tại sao lại không dám đánh mình ngay trong cung điện chứ?

Nghĩ đến đây, Thái sư quyết định phải nhịn nhục. Trước đó, trong buổi triều sáng, ông ta thực sự muốn các quan lại khác buộc tội Lâm Phàn, nhưng bây giờ, ông ta đã thay đổi suy nghĩ.

Thái sư bước lên một bước và nói: “Bẩm báo Hoàng đế, Thượng thư Trương đã nhầm lẫn. Hồi trẻ, tôi cũng thích võ nghệ; chỉ vì không kiềm chế được lòng mình, nên tôi mới tranh tài với Lâm đại nhân, và những vết thương tôi nhận được cũng là do cuộc tranh tài đó gây ra, không liên quan gì đến Lâm đại nhân cả.”

Nghe lời này, cả triều đình đều ngạc nhiên.

Thượng thư Trương hoang mang.

Trời ạ! Sao lại thay đổi ý định như vậy chứ? Những người có mặt trong buổi triều sáng chắc chắn đều minh mẫn rồi…

Thượng thư Trương vội vàng nói: “Tôi có tội, tôi đã báo cáo sai sự thật mà không điều tra kỹ lưỡng, xin Hoàng đế trách phạt tôi.”

Hoàng đế nói: “Nếu đó chỉ là một sự hiểu lầm thì cũng được thôi. Tuy nhiên, sau này các người cần phải cẩn thận hơn. Lâm Ái Kinh là trụ cột của đất nước, đừng làm tổn thương đến tấm lòng của những công thần.”

“Tôi… sẽ nhớ lời dạy của Hoàng đế.” Thượng thư Trương cúi đầu, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Từ nay về sau, ông ta thề sẽ không bao giờ can dự vào những chuyện giữa Thái sư và Lâm Phàn nữa.

Nhóm quan lại thuộc phe Hoàng tử thứ hai có phần thất vọng; họ không ngờ Thái sư lại nhịn nhục như vậy, không tiếp tục gây rối nữa.

Họ đã chuẩn bị sẵn sàng đứng về phía Lâm Phàn và đối đầu trực tiếp với phe Thái sư.

Thật đáng tiếc…

Thấy cuộc tranh cãi đã yên down, Hoàng đế nghiêm mặt và ra hiệu cho một eunuch bên cạnh.

Eunuch đó bước lên và nói to: “Mời Tổng đốc Cục An ninh của An Châu, Lâm Phàn, vào cung.”

Mọi người

Thái sư hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận dữ, khó khăn mới nở nụ cười và nói: “Lâm đại nhân, ý ngài là gì vậy? Tôi bao giờ có ý xúc phạm ngài chứ? Ngài là anh hùng của triều đình, được Hoàng đế ban tặng danh hiệu ‘Người đầu tiên thiên hạ’.”

  “May mà lão khốn này còn biết điều.” Lâm Phàn cười nói.

  Thái sư thực sự đã tức giận.

  Giọng nói của Lâm Phàn không hề nhỏ, tất cả các quan lại có mặt ở đó đều nghe rõ mỗi lời.

  Nhưng lúc này, không ai dám lên tiếng phản đối, tất cả đều im lặng.

  Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, như thể chẳng nghe thấy gì cả, nói lên: “Các đại thần yêu quý, Lâm Ái Kinh đã mang lại vinh quang cho đất nước, công lao của ngài thực sự rất lớn. Ta muốn ban thưởng cho Lâm Ái Kinh một cách xứng đáng. Hãy đọc chiếu thư đi!”

  Người eunuch được chỉ đạo tiến lên một bước, mở ra chiếu thư hoàng gia, giọng nói vang dội, lan tỏa khắp cả đại sảnh:

  “Theo lệnh của Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời xanh, chiếu thư này được ban hành như sau: Nhà Vua nghe nói rằng, việc khen ngợi những người có đức hạnh và thưởng cho những người có tài năng là điều cần thiết trong chính sách quốc gia. Hiện nay, có Lâm Phàn, người đứng đầu An Châu, người vừa trung thành vừa dũng cảm, tài năng võ thuật xuất chúng. Trong cuộc thi đấu giữa hai quốc gia, ngài đã đứng ra đối mặt với nguy hiểm, dùng sức mạnh của mình để bảo vệ đất nước, làm rạng danh cho triều đình trên khắp thế giới. Công lao của ngài thực sự rất vĩ đại, xứng đáng được ghi chép vào sử sách.”

  Khi người eunuch đọc xong chiếu thư, mọi người có mặt đều nín thở, không dám thở mạnh, tất cả đều muốn biết phần thưởng mà Lâm Phàn sẽ nhận được là gì.

  “Nhà Vua quyết định phong Lâm Phàn làm Đại tướng Thần Vũ, hạng nhất.”

  Không cho mọi người kịp phản ứng, giọng nói của người eunuch tiếp tục vang lên:

  “Đồng thời, ngài sẽ được thăng chức làm Chỉ huy viên của Sở Thần Vũ, từ hôm nay trở đi, Sở Thần Vũ sẽ được thành lập để chuyên trách xử lý các vụ án quan trọng trên toàn quốc, bắt giữ những kẻ phạm tội nghiêm trọng, giám sát tất cả các quan lại, trực thuộc trực tiếp dưới sự chỉ huy của Nhà Vua. Sở Thần Vũ sẽ ngang hàng với ba sở khác, trở thành cơ quan tư pháp thứ tư của triều đình.”

  Khi lời nói kết thúc, cả triều đình đều xôn xao.

  Một vị quan già tóc bạc lập tức bước ra, giọng nói run rẩy: “Hoàng đế, xin Ngài suy nghĩ lại! Hệ thống tư phá

Đây là quyền hạn bao gồm cả ba cơ quan khác nhau.

Làm sao có thể được chứ?

Ngay sau đó, một vị đại thần già khác cũng quỳ xuống và nói: “Bệ hạ, mặc dù ông Lâm Phàn có công lao lớn, nhưng xét cho cùng ông ấy vẫn còn trẻ. Nếu đột ngột trao cho ông ấy quyền lực lớn như vậy, e rằng sẽ không thuyết phục được mọi người. Hơn nữa, Cơ quan Thần Vũ có quá nhiều quyền lực; nếu sử dụng không đúng cách, e rằng nó sẽ trở thành mối họa cho đất nước.”

“Xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Trong chốc lát, đã có hơn mười vị đại thần già quỳ xuống và cùng nhau khuyên can.

Họ đều yêu cầu Bệ hạ hủy bỏ phần thưởng này.

Vị Thái Sư đứng bên cạnh, nhìn xuống không nói gì, nhưng trong lòng ông ta, những con sóng dữ dội đang cuộn trào – rõ ràng ông ta không ngờ rằng Lâm Phàn lại có tầm quan trọng như vậy trong mắt Bệ hạ.

Chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên mà thôi; dù Lâm Phàn đã giành vinh quang cho đất nước trong cuộc thi đấu giữa hai quốc gia, cũng không cần phải được trao thưởng quá lớn như vậy chứ.

Ngay cả các quan văn võ thuộc phe Hoàng tử thứ hai cũng đang khuyên can; nếu phần thưởng này được thông qua, thì Lâm Phàn sẽ trở nên quá mạnh mẽ trong triều đình.

Nếu ông ta ủng hộ một hoàng tử khác…

Với quyền lực và thực lực cá nhân của mình, hoàng tử được ủng hộ chắc chắn sẽ trở nên rất mạnh mẽ. Chỉ cần nói đến Hoàng tử thứ chín – người được coi là vô dụng nhất – nếu nhận được sự hỗ trợ của Lâm Phàn, ông ta lập tức có thể sánh ngang với Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai.

Điều này chính là điều mà họ không muốn thấy xảy ra.

Còn Lâm Phàn, đứng đó không nói một lời nào, nhưng trong lòng ông ta cũng đang xáo trộn.

Ông ta không ngờ rằng Hoàng đế lại ban tặng cho mình phần thưởng quý giá như vậy.

Điều này thật sự vượt ra ngoài sự tưởng tượng của ông ta.

Ông ta từng nghĩ đến sự lo ngại từ phía hoàng quyền; dù sao thì thực lực của mình cũng quá mạnh mẽ, và hành vi của mình cũng khá hung hăng, bạo ngược… Liệu Hoàng đế có sợ rằng mình sẽ có ý định nổi loạn hay thậm chí chiếm đoạt quyền lực không?

Tất nhiên, Lâm Phàn không hề có ý định kiểm soát cả thế giới.

Việc quản lý đất nước không phải là điều một người có thể làm được; hơn nữa, ông ta cũng không có tài năng đó. Nếu bảo ông ta giết người, ông ta chắc chắn sẽ làm rất giỏi, có thể giết liên tục từ sáng đến tối mà không hề chớp mắt.

Điều quan trọng nhất đối với ông ta là có ý chí và nhiệt huyết.

Hơn nữa, nếu nghĩ rằng vi

“Ông đã quyết định rồi, các thần tử không cần phải nói thêm gì nữa.” Hoàng đế nói với vẻ nghiêm túc, không nghe theo bất kỳ lời khuyên nào, sau đó nhìn về phía Lâm Phàn: “Vị Đại tướng Thần Vũ của ta, sao chưa nhận chiếu.”

Đúng lúc Lâm Phàn định bước tới trước, một vị quan già tóc bạc tên là Cao Hô liền nói: “Bệ hạ, nếu Ngài không thu hồi lệnh này, thần sẽ tự tử ngay tại đây, trong điện Kim Luan.”

Ngay lập tức, nhiều quan khác cũng lên tiếng đồng tình:

“Xin Bệ hạ hãy thu hồi lệnh ban thưởng này.”

Đối mặt với những vị quan luôn phản đối ý định của mình vào những lúc quan trọng như thế này, hoàng đế chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Hiện tại, sức khỏe của ông không tốt, và phần lớn nguyên nhân là do những người này.

“Thần xin nhận lệnh và cảm ơn ân huệ của Bệ hạ.” Lâm Phàn không nói thêm gì nữa, ngay lập tức nhận lấy chiếu hoàng gia.

Khi anh quay người lại, áo choàng bay phấp phới, ánh mắt sắc bén như tia chớp nhìn về phía nhóm quan đang quỳ van nài, anh nói với giọng nóng giận: “Các ngươi là những kẻ phản bội, là những kẻ nghịch lòng bệ hạ! Là tôi tớ của bệ hạ, thay vì giúp bệ hạ giải quyết khó khăn, các ngươi lại dựa vào uy tín của mình để đe dọa, hăm dọa bệ hạ. Nếu không hài lòng, các ngươi sẵn sàng tự tử ngay tại đây!”

“Các ngươi muốn bệ hạ bị người đời sau gọi là một vị vua ngu dốt phải không?”

“Tôi, vị Đại tướng Thần Vũ của bệ hạ, chính là biểu tượng của sức mạnh và công lý. Nếu các ngươi đều muốn chết, thì tôi sẽ thành toán với các ngươi. Những lời chê bai từ người đời sau sau này, tôi sẽ gánh vác hết.”

Nói xong, Lâm Phàn rút thanh kiếm lông ngỗng ra khỏi thắt lưng, tiếng kim loại vang lên, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Sau đó, anh bước từng bước về phía một vị quan già.

“Chát!”

Lưỡi kiếm lông ngỗng được đặt lên vai vị quan đó.

“Ngươi có muốn vu oan bệ hạ không?”

“Hay ngươi thực sự muốn chết?”

Giọng nói của Lâm Phàn lạnh lùng.

Vị quan đang quỳ đó, run rẩy nhìn lên mặt Lâm Phàn, anh ta muốn nói rằng “Hãy thử giết tôi đi!” nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Lâm Phàn, một nỗi sợ hãi dữ dội bao trùm lấy anh ta.

Ý định giết chóc.

Anh ta nhìn thấy trong ánh mắt Lâm Phàn một ý định giết chóc mãnh liệt, cứ như thể chỉ cần anh ta gật đầu, thanh kiếm đó sẽ lập tức đâm xuống, chặt đứt đầu mình.

Quan Thái Sư nói: “Lâm đại nhân, việc dùng vũ khí trong điện Kim Luan thật là quá đáng, liệu ngài

Vua ngồi đó với vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng thực ra trong lòng ông ta rất khó chịu. Bao nhiêu năm trôi qua, chưa từng có ai yêu quý ông ta mà lại kiên định đứng về phía ông đến thế này.

Hầu hết mọi người đều kết bè phe để phục vụ lợi ích riêng và phản đối các chính sách của ông.

Quốc công suốt quá trình đó đều không nói gì, chỉ liên tục nhìn về phía Hoàng thượng và Lâm Phàn.

Nói thật ra, Quốc công nhận thấy Hoàng thượng đã thay đổi rất nhiều so với khi còn trẻ. Nếu là Hoàng thượng ngày xưa, khi mọi việc phát triển đến mức này, chắc chắn ông sẽ không do dự mà lập tức can thiệp để ngăn chặn.

Nhưng bây giờ, Hoàng thượng lại để mặc mọi chuyện tiếp diễn. Điều này cho thấy Hoàng thượng muốn sử dụng Lâm Phàn để dạy bài những vị quan già này một bài học. Hoặc có lẽ, Hoàng thượng hiện tại không còn minh mẫn và điềm tĩnh như trước nữa. Giờ đây, ông ta chỉ đang tận hưởng cảm giác được một người nào đó kiên định đứng về phía mình mà thôi.

Lúc này, Lâm Phàn lại nhìn về phía những vị quan già ấy và nói: “Đại tướng này không muốn nói nhiều. Bây giờ tôi sẽ đếm ba lần… Các ngươi sẽ đứng về phía Hoàng thượng hay không?”

Đối mặt với lời đe dọa hung hãn như vậy, vị quan già kia nuốt nước bọt lo lắng.

“Một!”

Lâm Phàn từ từ nói.

Vị quan già hoảng sợ nhìn về phía Thái sư, rồi lại nhìn những người đồng nghiệp xung quanh. Anh ta cũng cảm nhận được lưỡi dao sắc bén của thanh kiếm Yên Lăng đang dần tiến gần đến cổ mình.

“Hai!”

Lâm Phàn nói to hơn, ánh mắt đầy sát khí.

Vị quan già đang quỳ đó đổ mồ hôi, toàn thân run rẩy vì sợ hãi. Ở tuổi này, ai cũng quý trọng mạng sống của mình; hơn nữa, gia đình anh ta cũng đông đúc con cái, và anh ta chỉ giữ được vị trí này nhờ vào quyền lực mà chức vụ mang lại. Hơn nữa, khi mọi chuyện đã đến mức này mà Hoàng thượng không hề lên tiếng, rõ ràng là ông đang dung túng cho hành động của họ. Nghĩa là, nếu anh ta chết đi, thì cái chết đó sẽ hoàn toàn vô ích; và có khả năng cao là anh ta sẽ bị giết như một con gà, để cảnh báo những kẻ khác.

Lúc này, lưỡi dao lạnh lẽo đã chạm vào da thịt anh ta, và anh ta cảm nhận rõ ràng được cảm giác đau đớn đó.

“Ba!”

Ngay khi Lâm Phàn vung dao, một tiếng “phùt” vang lên… Vị quan già cuối cùng không thể chịu đựng nổi áp lực đó và ngã gục xuống đất, bất tỉnh.

Lâm Phàn nhíu mày một chút, sau đó quay sang Hoàng thượng và nói: “Hoàng thượng, xin cho thần một tách trà.”

Thái giám mang trà đến.

Lâm Phàn nhận lấy tách trà, nhấ

Nếu cố chịu không nổi áp lực mà ngất đi, thì quả là hành động khôn ngoan thật.

Nhưng khi anh ta nhìn rõ tình hình trước mắt, đồng tử của anh ta co lại, như thể vừa thấy ma vậy… Sao mình vẫn ở đây?

“Tốt rồi khi đã tỉnh lại. Lúc nãy tôi đếm đến ba, bạn liền ngất đi; bây giờ tôi sẽ đếm lại một lần nữa.” Lâm Phàn lại đặt con dao lên vai người đó.

“A?...”

Vị quan già này hoàn toàn bối rối.

Có cần thiết phải làm như vậy không?

Mình đã ngất đi rồi, mà anh ta lại đánh thức mình chỉ để làm gì đây? Đây có phải là hành động của con người không?

Khi Lâm Phàn vừa mở miệng, vị quan già kia lập tức di chuyển linh hoạt, bò về phía trước và quỳ xuống, cúi đầu lia lịa: “Bệ hạ, quan này biết lỗi rồi. Mắt quan này đã mờ tầm, đã mất kiểm soát bản thân… Quan này sẽ không can ngăn nữa, thật đấy!”

Hoàng đế nói: “Lâm Ái Kinh, đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Đối với vị quan già này, ông ta thề rằng trong suốt cuộc đời này, ông ta sẽ không bao giờ đụng vào Lâm Phàn nữa.

Thật đáng sợ! Thực sự quá đáng sợ!

Lâm Phàn lạnh lùng phát ra tiếng cười, sau đó nhìn về phía những vị quan khác đang quỳ đó. Khi anh ta vừa bước đi, những người đó lập tức đứng dậy và đứng lại một cách ngượng ngùng, như thể những người vừa quỳ đó là người khác vậy.

Khi tất cả những vị quan muốn can ngăn đều đứng dậy, trên khuôn mặt Hoàng đế hiện lên nụ cười: “Tốt lắm, có vẻ như các quan đều không có ý kiến gì cả. Vậy thì hãy kết thúc buổi triều nghị đi. Lâm Ái Kinh, hãy ở lại đây cùng ta đi dạo trong vườn hoàng gia.”

“Vâng, Bệ hạ.”

Buổi triều nghị tan đi. Hoàng đế và Lâm Phàn cùng nhau rời đi. Chỉ còn lại một nhóm quan lại đứng đó nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Bỗng nhiên, có người thở dài: “Từ nay trở đi, vị Tướng quân vĩ đại này chắc chắn sẽ trở thành người được Hoàng đế yêu quý nhất bên cạnh Ngài, không ai có thể cạnh tranh được đâu.”

Quan đại thần nhìn chằm chằm vào họ, rồi quay người đi ra ngoài; ngay lập tức, một nhóm quan lại theo sau ông ta.

“Bạn đã can ngăn một cách quyết liệt như vậy, sao lại không cố gắng một chút nữa chứ? Biết đâu Hoàng đế thực sự không dám giết người đó đâu?”

“Bạn cũng biết rằng đó chỉ là ‘biết đâu’ mà thôi…”

“Đến lúc này rồi, các bạn vẫn không nhận ra sao? Hoàng đế yêu quý vị Tướng quân vĩ đại này đến mức nào… Tôi đã thấy rồi; ngay cả nếu trước đây ông ta thực sự đã giết người, tôi cũng nghĩ rằng không sao

Nếu không tin, thì hãy đợi xem sao.

  Có biết bao quan lại chỉ biết theo đuổi những gì đang thịnh hành; khi người ta mạnh mẽ, họ sẽ tụ tập quanh người đó, còn khi yếu đuối, thậm chí không ai dám xuất hiện.

  ……

  Vườn Ngự Hoa.

  Lâm Phàn đi theo bên cạnh Hoàng Đế.

  Hoàng Đế cười nói: “Tướng quân vĩ đại của trẫm, hãy làm việc thật tốt, đừng để trẫm thất vọng. Bây giờ tất cả các quan lại đều đang nhìn vào đây; trong suốt cuộc đời này, trẫm chưa bao giờ thăng chức ai nhanh đến thế, và ngươi là người đầu tiên.”

  “Thưa Hoàng Đế, thần sẽ không làm Ngài thất vọng.” Lâm Phàn cam đoan nói.

  Hoàng Đế cười gật đầu.

  Lâm Phàn nói: “Thưa Hoàng Đế, có một điều thần chưa rõ.”

  “Người yêu dấu, cứ nói ra đi.”

  Lâm Phàn hỏi: “Tại sao Tu Lý Minh của quốc gia Mông Dã lại mạnh mẽ đến thế? Ông ấy được huấn luyện như thế nào?”

  Nghe câu hỏi này, Hoàng Đế dừng lại, nhìn Lâm Phàn với vẻ ngạc nhiên.

  “Người yêu dấu, ngươi còn mạnh mẽ hơn ông ấy, tại sao lại muốn biết ông ấy được huấn luyện như thế nào?” Hoàng Đế không thể hiểu nổi.

  Lâm Phàn đáp: “Chỉ là thần tò mò mà thôi.”

  Hoàng Đế nói: “Cụ thể thì trẫm cũng không rõ, nhưng người ta kể rằng, từ khi Tu Lý Minh còn trong bụng mẹ, đã có những điểm bất thường. Người ta đồn rằng, mẹ của ông ấy nặng hơn hai trăm cân, nhưng sau khi mang thai ông ấy, cơ thể ngày càng gầy yếu. Trong suốt vài tháng mang thai, bà ấy gầy đến mức như bị ma ám, hút hết sinh khí của mẹ mình.”

  “Sau đó, trước khi ông ấy chào đời, mẹ của ông ấy đã qua đời. Sau đó, Tu Đan mới mổ bụng để lấy ra đứa bé. Ông ấy không hề qua bất kỳ quá trình huấn luyện nào cả; từ nhỏ, ông ấy đã có khẩu phần ăn rất lớn, và mỗi tháng, thể trạng của ông ấy đều thay đổi một cách đáng kinh ngạc.”

  Lâm Phàn lắng nghe một cách chăm chú, cau mày suy nghĩ.

  Theo như vậy, có lẽ đây thực sự là một trường hợp thiên tài đặc biệt. Bây giờ, anh ta có thể chắc chắn rằng trên thế giới này vẫn tồn tại những người có năng lực phi thường, nhưng cho đến nay, anh ta vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào họ có thể đạt được những thành tựu đó.

  Hoàng đệ cười hỏi: “Người yêu dấu mạnh mẽ hơn Tu Lý Minh, không biết người yêu dấu đã được huấn luyện như thế nào?”

  Lâm Phàn đáp: “Bằng cách tu luyện chăm chỉ, dần dần tí

“Thần, hiểu rồi.” Lâm Phàn gật đầu; anh biết đây là một việc phiền phức. Việc tuyển mộ nhân viên quả thực rất khó khăn… Nhưng bây giờ, Hoàng thượng đã kỳ vọng rất nhiều vào anh, nên anh cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi. May mắn thay, từ khi anh từ Vĩnh An đến An Châu, cũng đã có vài người tin cậy đi theo mình.

Hoàng đế gật đầu và nói: “Nếu gặp phải trở ngại gì, cứ tìm đến ta. Ta giao quyền cho ngươi chính là để tin tưởng ngươi. Nếu có điều gì không hiểu, có thể hỏi Quốc công.”

“Vâng.” Lâm Phàn lại gật đầu.

Đôi mắt của Hoàng đế dường như mờ đục, nhưng thực ra vẫn lấp lánh ánh sáng. Nhìn người thanh niên tài năng này, ông không khỏi thầm tự hỏi: “Những người tài giỏi ấy thường thuộc về gia đình người khác… Giá như đó là con ruột của mình thì tốt biết mấy…”

Hoàng đế rất giỏi trong việc nhận định con người. Dù biết rằng một số người có tham vọng lớn, nhưng ông cũng không thể làm gì được – triều đình cần những người như vậy, ít nhất là để tránh những rắc rối sau này và giúp giải quyết nhiều vấn đề phức tạp. Điểm trừ duy nhất là càng về sau, càng khó loại bỏ những người đó… Nhưng ông luôn tin rằng: Khi đến lúc thích hợp, sẽ có người xuất hiện để giải quyết mọi chuyện.

Ông đã ban cho Tần Lễ và Thái Sư những chức vụ cao quý; nếu hai người liên minh với nhau, thì có thể làm lung lay cơ sở quyền lực của triều đình… May mắn thay, họ không hợp tác với nhau. Bây giờ, với sự xuất hiện của Lâm Phàn, ông tin rằng chính anh ta sẽ là người phá vỡ tình huống tồi tệ này.

“Người yêu dấu của ta, những điều ta đã nói trước đây, ngươi có thể suy nghĩ kỹ lưỡng. Miễn là ngươi quyết định được, ta luôn sẵn lòng.” Hoàng đế cười nói.

“Hoàng thượng muốn nói điều gì ạ?”

“Con gái út của ta, Công chúa thứ mười tám, thực sự rất tốt.” Hoàng đế cười.

Lâm Phàn bỗng hiểu ra và cũng mỉm cười: “Hoàng thượng, xin phép thần suy nghĩ kỹ một chút.”

“Cũng được. Sau một thời gian, ngươi có thể trở về An Châu để giải quyết những việc còn dang dở. Ta đã chuẩn bị sẵn dinh thự của Đại tướng Thần Vũ cho ngươi ở kinh thành; người ta đang sửa chữa nó ngay bây giờ, và khi hoàn thành xong, ngươi có thể chuyển vào ở ngay.” Hoàng đế đã sắp xếp mọi thứ một cách rất tỉ mỉ.

Lâm Phàn gật đầu; anh hiểu rõ rằng, ngay cả trước khi ban hành sắc lệnh, Hoàng đế đã sắp xếp người sửa chữa dinh thự cho mình rồi. Dù hôm nay anh không gây rối tại triều đình, Hoàng đế cũng không cho phép

“Lâm Phàn nói.”

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Không sao đâu, sau này khi giao tiếp với người khác, cứ giống như cách em giao tiếp với ta là được. Bây giờ ta đã ở tuổi già, việc tin tưởng em cũng chính là cuộc cá cược cuối cùng của ta rồi… Ta vẫn hy vọng em sẽ thành thật với ta.”

“Được thưa bệ hạ, em hiểu rồi.” Lâm Phàn đáp.

“Tốt lắm!” Hoàng đế nghe xong không khỏi bật cười, “Chính là cảm giác này… Bây giờ em cũng là người đứng dưới một người, trên hàng vạn người khác… Ta cũng từng trẻ trung… Khi em trở về, sẽ có các eunuch đi theo em… Ta còn chuẩn bị quà cho chị gái nuôi của em, và cả xưởng rèn vũ khí để chế tạo vũ khí cho em nữa… Ta cũng đã chuẩn bị quà cho em rồi.”

“À? Còn có phần thưởng nữa à?” Lâm Phàn ngạc nhiên.

Hoàng đế cười nói: “Đó không phải là phần thưởng dành cho em đâu… Em ngạc nhiên cái gì chứ? Đến lúc đó em sẽ biết thôi… Như câu nói ‘Giàu có mà không trở về quê hương, cũng giống như mặc áo lụa đi trong đêm’… Những gì ta có thể làm, những gì ta có thể cho em, ta đều đã làm hết rồi.”

Lâm Phàn im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời và nói: “Bệ hạ, em xin nói thật lòng với bệ hạ… Lâm Phàn này không bao giờ tham lam quyền lực… Điều em mong muốn chỉ là nhìn thấy những kẻ tham nhũng, ăn uống của dân chúng bị em đè bẹp một cách thích đáng… Còn việc muốn tiến thăng, thì chỉ là muốn những anh em cùng em từng xuất phát từ tầng lớp thấp kém có một tương lai ổn định mà thôi…”

“Em thề trước trời… Nếu sau này em có…”

Ngôn từ của Lâm Phàn vẫn chưa kịp hoàn thành, thì đã bị hoàng đế ngắt lời.

“Em yêu quý, em không cần phải thề với ta đâu… Ta hoàn toàn tin vào con mắt của mình lần này… Ta tin em, em sẽ không phụ lòng ta, cũng sẽ không phụ lòng triều đình này.” Hoàng đế nói một cách nghiêm túc.

Lâm Phàn nhìn hoàng đế và nói một cách thành thật: “Cảm ơn bệ hạ đã tin tưởng em.”

Ý nghĩa của hai từ “tin tưởng” thực sự rất nặng nề…

Hoàng đế cười nói: “Đi thôi, cùng ta đi dạo một chút nào.”

“Được thưa bệ hạ.”

……

Vài ngày sau!

An Châu, Cục An ninh.

“Triệu Tri Chức Phủ, chúng tôi sẽ không thả người đó đâu.” Dương Minh cùng một nhóm anh em đứng ngay trước cửa nhà tù, đối đầu trực tiếp với Triệu Tri Chức Phủ.

Kể từ khi Lâm Tổng Ban được triệu hồi về kinh đô, đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Ban đầu, họ nghĩ rằng chắc chắn không có vấn đề gì… Nhưng bây giờ, không có tin tức nào cả, khiến mọi người đều lo lắng.

Đồ

Dương Minh cùng những người khác đều có vẻ mặt nghiêm túc; tay họ đã đặt lên chuôi kiếm.

  Cục An ninh hiện tại đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Rất nhiều thuộc viên đã từ bỏ việc chống đối – tất cả họ đều bị Triệu Tri Chức Phủ dần dần thuyết phục. Những người này đều có gia đình; dù không nghĩ đến bản thân, họ cũng phải lo cho gia đình mình.

  Và chính điểm này mà Triệu Tri Chức Phủ đang tận dụng.

  Dương Minh không nói gì, nhưng Hứa Minh thì nhanh chóng rút kiếm ra và nói: “Triệu Tri Chức Phủ ơi, nếu không có lệnh của Lâm Tổng Ban, không một kẻ phạm tội nào trong nhà tù được thả ra. Nếu các ngài cưỡng đoạt, đó sẽ là hành động cướp nhà tù. Các anh em ơi, các ngài còn do dự gì nữa? Nếu các ngài vẫn coi Lâm Tổng Ban là người quan trọng, hãy cùng chúng tôi canh giữ nhà tù này, chờ đợi ông ấy trở lại.”

  “Rút kiếm!”

  Vương Bảo An quyết đoán rút kiếm. Tiền Đào, Ngô Dụng, Lục Trung Thiên, Đinh Bồng, Hồng Hoa… tất cả đều không chút do dự.

  Hồng Hoa hét lớn: “Các anh em ơi, theo phe Lâm đại nhân mới là con đường đúng đắn. Dù có chuyện gì xảy ra, những tù nhân trong nhà tù không được thả ra. Dù hậu quả có nặng nề đến đâu, cha mẹ tôi vẫn luôn tự hào về tôi.”

  “Rút kiếm!”

  Lần lượt, nhiều thuộc viên khác cũng rút kiếm ra. Họ tất cả đều được các tổng ban của mình tuyển mộ vào đây; tuy nhiên, vẫn có nhiều người cúi đầu, không hành động gì—bởi vì họ có quá nhiều điểm yếu và không muốn liên lụy đến gia đình mình.

  Nhìn thấy tình hình trước mắt, Dương Minh nói: “Các anh em ơi, nếu các ngài không muốn rút kiếm, tôi không trách các ngài… bởi vì các ngài còn có gia đình. Nhưng tôi hy vọng các ngài chỉ đứng im một bên, tôi không muốn các anh em phải đối đầu với nhau.”

  Triệu Tri Chức Phủ tức giận chỉ vào Dương Minh và nói: “Ngươi đã nổi loạn rồi! Theo quy định, khi tổng ban của các ngươi đang bị truy nã ở kinh thành, Cục An ninh An Châu sẽ do ta quản lý tạm thời. Các ngươi dám phản bội lệnh của ta sao?”

  Khi những thuộc viên rút kiếm ra, các thuộc viên trong yamen cũng lập tức làm theo.

  Ngay lập tức, Triệu Tri Chức Phủ nhìn về phía Lý Chính Đạo. Ông ta biết rõ về người này—trước đây, Lý Chính Đạo đã tìm cách liên hệ với ông ta. Triệu Tri Chức Phủ chỉ vào Lý Chính Đạo và nói: “Bây giờ, ta sẽ thăng chức Lý Chính Đạo làm tổng ban tạm thời của Cục An ninh. Yêu cầu hắn bảo nh

Trong cuộc sống này, người biết nhận thức rõ tình hình mới là người xuất sắc.

Bây giờ, Triệu Tri Chức Phủ đã thăng chức ông lên vị trí tổng ban tạm thời. Mặc dù đó chỉ là việc tạm thời và chưa được triều đình công nhận, nhưng ít ra điều này cũng giúp ông có được bước tiến.

Theo lẽ thường, không cần suy nghĩ gì nữa, ông nên đứng về phía Triệu Tri Chức Phủ.

Ông hoàn toàn có thể dùng quyền lực hiện tại để yêu cầu Dương Minh và những người khác buông bỏ vũ khí.

Nhưng không hiểu sao, Lý Chính Đạo lại không thể đưa ra quyết định. Nội tâm ông đang trải qua một cuộc đấu tranh gay gắt.

Ông rất muốn có được bước tiến trong sự nghiệp.

Về phía Lâm Phàn, ông chỉ là phó tổng ban mà thôi. Nếu ông vẫn ở bên Lâm Phàn, khi lệnh của triều đình đến, dưới sự điều phối của Triệu Tri Chức Phủ, có lẽ ông sẽ bị liên lụy hoàn toàn.

Nhưng nếu ông đứng về phía Triệu Tri Chức Phủ...

Lúc đó, không những không gặp rắc rối gì, mà còn có thể thăng tiến. Dù không thể trở thành tổng ban, nhưng ít ra cũng sẽ tốt hơn so với bây giờ.

Bất kỳ ai cũng biết phải chọn lựa như thế nào.

Dương Minh và những người khác nhìn Lý Chính Đạo, họ vẫn giữ quan điểm cũ về ông – một kẻ không tốt, luôn theo đuổi lợi ích cá nhân, luôn theo phe người cho mình lợi ích.

Vì vậy, họ không ngờ rằng Lý Chính Đạo sẽ đứng về phía họ.

Nhưng rồi, điều khiến họ ngạc nhiên đã xảy ra.

Lý Chính Đạo nói: “Cảm ơn lòng tốt của Triệu Tri Chức Phủ, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên đợi Lâm Tổng Ban trở về. Khi lệnh của triều đình chưa đến, Lâm Tổng Ban vẫn là tổng ban của Cục An ninh. Những gì ông ấy đã giao phó trước khi đi, chúng ta nhất định phải tuân theo.”

“Nếu Triệu Tri Chức Phủ cứ muốn áp đặt, thì Cục An ninh của chúng tôi cũng chỉ có thể chống trả.”

Ngay khi những lời này vang lên, Dương Minh và những người khác đều rất phấn khích: “Lý đại nhân, tuyệt vời quá! Từ bây giờ trở đi, tôi Dương Minh sẽ gọi anh là anh trai, còn anh thì gọi tôi là đồng đội. Chúng ta mỗi người lo việc của mình.”

Lý Chính Đạo liếc nhìn Dương Minh một cái, không buồn để ý đến anh ta.

Sau này thì sao đây?

Chắc chắn sau này, họ sẽ gặp nhau trong tù đày mà thôi.

“Tốt, tốt, tốt… Các ngươi thật là tuyệt vời, cứ muốn chống đối với ta à? Người ta, chuẩn bị sẵn sàng đi! Bất kỳ ai chống trả sẽ bị xử ngay tại chỗ.” Triệu Tri Chức Phủ nói với giọng nóng giận.

Các thuộc hạ của ông cũng đã sẵn sàng. Và lần này, số lượng thuộc hạ mà

“Sao ngươi lại yếu đuối như vậy chứ?”

Một ông lão xuyên qua đám đông, chỉ vào đứa trẻ đang đứng sững sờ ở đó và mắng nhiếc nó.

Nghe thấy giọng quen thuộc, người lính cúi đầu kia bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy cha mình và nói: “Cha ơi, con…”

“Con cái gì chứ? Con đã quên những ngày bình yên mà Lâm gia tử mang lại cho dân chúng An Châu chưa? Khi ông ấy không còn nữa, con liền quên mất lời dạy của ông ấy sao? Dù Lâm gia tử có gặp chuyện gì đi nữa, con cũng phải giữ vững lý tưởng cuối cùng, không được để những kẻ quan tham này đưa tên tội phạm đi.” Ông lão mặc bộ quần áo vá vá, không hề sợ hãi trước uy quyền của Triệu Tri Chức Phủ, và tiếp tục mắng nhiếc.

Triệu Tri Chức Phủ tức giận dữ: “Đồ dân ngốc này, dám xúc phạm quan lại triều đình à? Ta xem ngươi là muốn chết rồi đấy.”

“Mọi người, bắt lấy tên khốn nạn này!”

Ngay lập tức, người dân trong vùng bắt đầu phản kháng, la ó giận dữ.

“Các người đang làm gì vậy?”

“Các người muốn gì chứ?”

Người dân chỉ vào các lính của yamen, tình cảm dâng trào, tựa như nếu các người dám bắt người, họ cũng sẽ dám đánh trả. Trong chốc lát, các lính cũng đứng ngại ngùng, không biết phải làm thế nào.

Không ai dám hành động.

Lúc này, cha mẹ của các lính thuộc Cục An ninh cũng biết tin và vội vàng đến hiện trường. Một số chỉ muốn xem con mình đang làm gì; khi thấy con mình đối đầu với Triệu Tri Chức Phủ, họ đều reo hò ủng hộ. Nhưng một số cha mẹ khác thấy con mình cúi đầu, nhún nhường đứng ở một bên, liền cảm thấy xấu hổ và mắng nhiếc chúng. Đối mặt với lời mắng của cha mẹ, các lính đó vẫn cắn răng, trở lại vị trí ban đầu và chiến đấu cùng đồng đội.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Nhường đường ra, tất cả hãy nhường đường!”

Rất nhiều binh sĩ xuất hiện, họ hung hãn đẩy đám đông sang một bên để mở đường cho Tần Trấn Phủ vội vàng đến.

“Tôi, Tần Trấn Phủ, nghe nói nơi đây xảy ra bạo loạn, nên đến để ổn định tình hình,” Tần Trấn Phủ nói.

Triệu Tri Chức Phủ trong lòng mừng thầm; mặc dù cảm xúc đối với Tần Trấn Phủ không còn như trước nữa, nhưng trong tình huống hiện tại, sự giúp đỡ từ bên ngoài rất cần thiết.

“Tần Trấn Phủ, ông đến đúng lúc thật. Những kẻ này dám ngông cuồng đến mức muốn giết chết ta,” Triệu Tri Chức Phủ nói.

Tần Trấn Phủ không nói thêm gì, chỉ vẫy tay: “Hãy giao nộp vũ khí của tất cả mọi người ở đây. Tôi đến đây là để duy trì trật

Khi còn có dao trong tay, họ vẫn có quyền nói lời của mình.

Nhưng nếu buông dao xuống, hậu quả sẽ ra sao thì không ai biết được.

Tần Trấn Phủ thấy các thuộc hạ vẫn chưa buông dao, liền nhíu mày tức giận và nói: “Cục An ninh các người đang làm gì vậy? Mọi người ở yamen đã buông dao rồi, các người lại không buông à?”

“Tần Trấn Phủ, chính là Triệu Tri Chức Phủ dẫn người đến gây rối; chúng tôi ở Cục An ninh chẳng làm gì cả, tại sao phải buông dao?” Dương Minh hỏi.

“Ngươi đang nghi ngờ mệnh lệnh của ta à?” Tần Trấn Phủ bất mãn.

Những người ở Cục An ninh này thật là cứng đầu hết cả… Chắc họ đều bị cái tên Lâm kia làm cho điên rồ đi rồi chăng?

“Vùt! Vùt!”

Binh sĩ들 đặt vũ khí vào tầm ngắm của các thuộc hạ Cục An ninh; ánh mắt hung dữ của họ rõ ràng báo hiệu rằng nếu họ không buông dao ngay lập tức, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Trên con đường công cộng không xa An Châu, cờ hoa che khuất cả bầu trời.

Quân đội cưỡi ngựa của hoàng gia mở đường; ánh nắng mặt trời khiến những bộ giáp đen và kiếm treo trên người họ lấp lánh rực rỡ.

Trong đoàn quân, lá cờ đỏ thêu dòng chữ “Thần Vũ” bay phấp phới trong gió.

Lâm Phàn không sử dụng chiếc kiệu được ban tặng, mà cưỡi con ngựa quý giá do hoàng đế ban tặng, ngẩng cao đầu, oai vệ tiến về phía An Châu.

Phía sau đoàn người, có người cầm những tấm kim bạc được ban tặng, có người cầm sắc lệnh hoàng gia, có người cầm áo khoác của Đại tướng Thần Vũ… Và phía sau họ, có vài người đang cầm tấm biển vàng khắc bốn chữ “Thế giới số một”.

Cảnh tượng thật là hùng vĩ và oai nghiêm.

Khi gần đến An Châu, một người hầu tiến lên và nói: “Đại tướng, xin phép tôi đi báo trước để tất cả các quan chức ở An Châu ra ngoài đón đại tướng trở về.”

Lâm Phàn vẫy tay và nói: “Không cần đâu, đại tướng thích xuất hiện một cách bí mật hơn; không cần phải báo trước.”

“Vâng.”

Đoàn người tiếp tục tiến lên.

Chẳng mất bao lâu, bức tường thành đã hiện ra trước mắt; lúc này, người dân hai bên đường cũng bắt đầu đông đúc hơn. Khi họ nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng như vậy, tất cả đều sững sờ đứng yên tại chỗ.

Họ chưa bao giờ thấy cảnh lễ hội lớn lao như vậy trong suốt cuộc đời mình.

“À… Lâm gia…”

Bỗng nhiên, có người dân nhận ra một người quen thuộc – chính là Lâm gia.

Nghe thấy tiếng gọi đó, Lâm Phàn quay đầu nhìn về phía họ và mỉm cười gật đầu.

Người dân há hốc miệng, không thể hiểu nổi tình hình trước mắt là gì; tại sao Lâm gia

Ngược lại, chính tấm biển đó mới thực sự thu hút sự chú ý của mọi người.

“Đệ nhất thiên hạ.”

Lâm phu nhân đi về thành phố kia một chuyến, sao lại mang về được danh hiệu “Đệ nhất thiên hạ” vậy?

Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của nó, nhưng mọi người đều hiểu rằng Lâm phu nhân trở về trong niềm vinh quang, chắc chắn không phải là gặp phải rắc rối gì ở thành phố đó.

Khi đến cổng thành,

Những người lính canh gác cổng thành đứng đó một cách lười biếng và nhàm chán; bỗng nhiên, họ quay đầu nhìn theo con đường quan lộ, và khi thấy đoàn người ấy, họ lập tức ngồi thẳng dậy. Khi đoàn kỵ binh bước vào trước tiên, họ cảm nhận được áp lực sát thương mãnh liệt từ những người này.

Chắc chắn họ đã từng chiến đấu trên chiến trường.

Lúc này, người hầu Cao Hô nói lớn: “Đại tướng Thần Vũ trở về An Châu trong vinh quang, mọi người hãy quỳ xuống chào đón!”

Vào khoảnh khắc đó,

Người dân hai bên đường đều quỳ xuống, không dám ngẩng đầu nhìn; dù sao họ cũng không biết những người này đến từ đâu, nhưng đối với họ mà nói, đây chắc chắn không phải là những kẻ họ có thể đối đầu được.

“Các bậc cha mẹ và anh em thân mến, hãy đứng dậy đi, không cần phải quỳ đâu.” Lâm Phàn nói.

Nghe thấy giọng nói này, một số người dân dám ngẩng đầu lên, và họ nhìn thấy vẻ oai phong của Lâm Phàn, không khỏi reo lên: “Lâm phu nhân! Ồ! Lâm phu nhân của chúng ta đã trở về rồi!”

Ngay lập tức, tiếng reo hò lan tràn khắp nơi.

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn theo.

Khi nhìn rõ người đứng trước mặt, họ đều hào hứng reo lên:

“Lâm phu nhân!”

“Lâm phu nhân!”

Trước tiếng hoan hô của người dân, Lâm Phàn vẫy tay cười đáp lại.

Một chuyến đi ra ngoài cũng thật là tốt đấy.

Trở về với chút vinh quang như thế này,

Cũng giúp cho các đồng đội của mình được thưởng thức một bữa ăn ngon hơn.

Bỗng nhiên, có một người dân reo lên: “Lâm phu nhân, xin hãy quay lại xem thử đi, Triệu Tri Chức Phủ đang dẫn người đến Cục An ninh gây rối đấy!”

Hả?

Lâm Phàn đổi sắc mặt, nụ cười trên môi biến mất; không ngờ chỉ vì mình đi vắng một thời gian ngắn, Triệu Tri Chức Phủ đã dám đến Cục An ninh gây rối… Thật là không kiên nhẫn chút nào. Lần này trở về, nhất định phải xử lý cho xong cái tên của hắn…

Khi Lâm Phàn đi đến cửa Cục An ninh, ngày càng có nhiều người dân theo sau.

Và những người dân đang đứng bên ngoài Cục An ninh cũng lập tức nhìn thấy Lâm Phàn.

Bỗng nhiên, tiếng reo hò vang lên cao ngất trời:

“Lâm phu nhân, đã trở về rồi!”