Phòng bệnh rất yên tĩnh; ánh sáng trắng từ trần nhà chiếu xuống.

Jack ngồi bên cạnh giường, nắm lấy tay Xiaya.

Anh cảm nhận được sự lạnh lẽo của đôi tay cô, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở khối kim loại màu đen trên ngực cô: “Hệ thống, hãy tăng cường sức sống cho Xiaya!” “Được, thực hiện việc tăng cường sức sống cơ bản.”

Giọng nam lạnh lùng quen thuộc ấy nhanh chóng vang lên.

“Ông… ông…”

Khi những tia sáng nhẹ nhàng tràn vào cơ thể Xiaya qua tay Jack, anh có thể thấy rõ rằng khuôn mặt tái nhợt của cô dần hồi phục. Màu máu bắt đầu trở lại, hơi thở yếu ớt cũng trở nên ổn định hơn, và những nếp nhăn trên trán cô cũng dần được xóa đi.

Nhìn thấy điều này, trái tim Jack, vốn luôn căng thẳng, cuối cùng cũng được thư giãn.

Vài phút sau, lông mi của Xiaya nhẹ nhàng rung động, rồi cô mở mắt ra.

“Jack…” Giọng nói của cô rất nhẹ.

Jack mỉm cười: “Cô đã tỉnh rồi à?”

Xiaya nhìn anh, rồi liếc nhìn cơ thể mình: “Tôi…”

“Cô đã sống sót rồi!” Jack siết chặt tay cô.

Hai người nhìn nhau và cùng cười lên.

Một tháng sau, tại trung tâm huấn luyện.

Jack từ từ thu lại đòn quyền; ngực anh phập phồng mạnh mẽ, mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt.

Anh nhìn vào thiết bị kiểm tra; các con số đã tăng thêm một chút nữa.

Jack gật đầu hài lòng, rồi quay đầu lại và thấy Xiaya đang đứng ở cửa phòng tập, tay cầm khăn và nước uống. “Này, cảm ơn vì đã cố gắng.”

Jack nhận lấy khăn và ly nước, uống một ngụm, rồi không khỏi cau mày: “Sao cô lại đến đây nữa? Vết thương của cô mới chỉ lành được bao lâu thôi? Bác sĩ bảo cô không được vận động mạnh đâu.”

“Tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của mình.” Xiaya vỗ nhẹ lên ngực mình, “Tôi đã hoàn toàn bình phục rồi!”

“Dù sao thì cũng cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa.”

“Thật sự tôi không sao cả.” Xiaya cười và tiến lại gần.

Jack đang chuẩn bị nói tiếp thì đột nhiên cảm thấy tầm nhìn của mình tối đen lại.

“Hả?!”

“Bạch!”

Cơ thể anh như thể đột nhiên mất hết sức lực; ly nước trong tay anh rơi xuống đất và vỡ thành từng mảnh.

“Jack?” Giọng Xiaya vang lên bên cạnh.

Jack vô thức ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn rõ người đứng trước mặt mình, nhưng thế giới xung quanh đã bắt đầu xoay tròn, và cơ thể anh hoàn toàn mất kiểm soát. Trước khi ngã xuống, điều cuối cùng anh nhìn thấy là đôi mắt lạnh lùng của Xiaya.

“Xiaya…” Jack muốn nói, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Rồi, ý thức của anh chìm vào bóng tối.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Jack mới tỉnh dậy.

Cảm giác đầu tiên của anh là mình bị trói buộc!

Anh vội vàng mở mắt ra, thấy cả hai tay và hai chân mình đều bị cố định chặt chẽ; những dải năng lượng màu xám bạc quấn quanh các chi, và những tia sáng màu xanh nhạt liên tục chuyển động trên những khung kim loại xung quanh.

Jack cố gắng vùng vẫy, nhưng ngay lập tức, một dòng điện mạnh mẽ xuyên qua cơ thể anh, khiến cho các cơ bắp anh mất hết sức lực!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Hệ thống…”

Jack vô thức gọi tên hệ thống, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Trái tim anh đập thật mạnh; anh nhìn xuống thì thấy ngực mình trống rỗng – khối kim loại mà anh luôn mang theo đã biến mất! Nhìn thấy cảnh này, một nỗi sợ hãi chưa từng có bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Bởi vì ngoài hệ thống ra, tất cả những thứ khác trên người anh đều không bị ai lấy đi; điều đó có nghĩa là, bí mật lớn nhất mà anh luôn giữ kín đã bị người ta phát hiện ra rồi!

Đúng lúc đó, tiếng cửa kim loại mở ra thu hút sự chú ý của Jack.

Anh quay đầu lại, thấy một nhóm người già từ từ bước vào. Họ đều rất già, mái tóc đã hoàn toàn bạc trắng; một số người thậm chí không thể đi bộ được, phải dựa vào xe lăn điện.

Nhưng khi nhìn thấy những người này, khuôn mặt Jack càng lúc càng trở nên tái nhợt, bởi vì anh nhận ra một số trong số họ.

Lãnh đạo cấp cao của quân đội, lãnh đạo chính quyền thành phố, người phụ trách hệ thống năng lượng, người đứng đầu các cơ quan nghiên cứu…

Thậm chí còn có vài người mà anh chỉ từng thấy trong sách giáo khoa hay tin tức; những người này gần như nắm giữ toàn bộ quyền lực tối cao ở hàng chục thành phố lân cận! “Các người… các người đang làm gì vậy?” Jack nghiến răng nói.

Người già đứng đầu cười và nói: “Đừng lo lắng, chúng tôi không có ý định làm hại bạn, chỉ muốn hỏi bạn một số điều… về thứ đang nằm trên người bạn đó.”

Thấy Jack im lặng, người già đó giơ tay lên, và những người bên cạnh lập tức kích hoạt một tấm bảng cách ly khổng lồ.

Khi tấm bảng kim loại được kéo lên từ từ, một bức tường chắn màu xanh nhạt hiện ra trước mắt họ.

Đôi mắt Jack co lại; bởi vì ở chính giữa tấm bảng cách ly đó, nằm yên lặng một khối kim loại màu đen – đó chính là hệ thống của anh!

Toàn bộ căn phòng trở nên yên tĩnh.

Jack nhìn mãi: “Các người làm thế… tại sao?”

Người già đó mỉm cười âu yếm và nói: “Vậy làm thế nào mà chúng tôi phát hiện ra điều đó?”

Jack không nói gì, nhưng người già đó vẫn tiếp tục giải thích:

“Thực ra ban đầu chúng

Đặc biệt là Xiaya, mức độ hỏng hóc của quần áo cô ấy và tình trạng sức khỏe của cô ấy không hề tương xứng với nhau.”

“Sau đó chúng tôi cũng đã điều tra lại hồ sơ phát triển của bạn. Mặc dù bạn cố tình che giấu, nhưng thông qua một số thiết bị đặc biệt, chúng tôi vẫn có thể nhận ra rằng tốc độ tăng trưởng sức sống của bạn nhanh hơn nhiều so với mức bình thường. Còn có thành tích của bạn trong các trận chiến trước đây, cùng với…”

Người già nhìn vào khối kim loại màu đen bên trong lớp vách ngăn: “…Con dao ngắn đặc biệt đó.”

Jack im lặng xuống; lúc này anh mới nhận ra rằng mình đã tiết lộ quá nhiều thông tin so với dự đoán.

“Vì vậy, chúng tôi đã thực hiện một thí nghiệm, sử dụng Xiaya.”

Nghe thấy câu này, Jack bất ngờ ngẩng đầu lên.

Người già vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục giải thích một cách từ tốn:

“Kết quả đã chứng minh rằng suy đoán của chúng tôi là đúng. Bạn sở hữu một loại sức mạnh đặc biệt, có thể can thiệp trực tiếp vào các chất tăng cường sức sống. Điều này rất quý giá, vô cùng quý giá đối với toàn bộ nền văn minh loài người!”

Nói đến đây, khuôn mặt người già trở nên nghiêm túc hơn: “Vì vậy, chúng tôi hy vọng bạn sẽ chia sẻ cách kiểm soát nó, để sử dụng sức mạnh này phục vụ cho loài người!”

Jack nhìn họ, bỗng nhiên cười lạnh: “Phục vụ loài người à? Nói hay thật… Các bạn trói tôi lại, lấy đi đồ đạc của tôi, rồi nói với tôi… các bạn muốn cứu loài người sao?”

Người già thở dài: “Thành thật mà nói, hành động của chúng tôi quả thực không mấy đẹp đẽ, nhưng chúng tôi cũng không có ý xấu. Dù sao với sức chiến đấu của bạn, nếu cuộc đàm phán thất bại, chúng tôi những người già này sẽ không thể chống đỡ được đâu.”

Jack vẫn cười lạnh: “Vậy thì hãy tìm những người mạnh mẽ hơn tôi để đàm phán! Chứ đừng dùng những biện pháp như thế này!”

“Hay là, nhóm người già như chúng tôi đã phải vất vả trói tôi lại chỉ vì một mục đích khác… ví dụ như… kéo dài tuổi thọ!” Phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát; vài người già nhìn nhau, không ai phản bác gì. Người đứng đầu nhóm thậm chí còn cười.

“Thật là một đứa trẻ thông minh… Thực ra, chúng tôi cũng có một chút ích kỷ… Dù sao đi nữa…” Ông ta vuốt ve mái tóc bạc của mình, “Ai lại không muốn sống lâu hơn chứ? Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không mong muốn loài người trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Bạn nói đúng… Chúng tôi có ích kỷ, vì vậy mới liên kết với nhau… Nhưng chúng tôi thực sự cũng mong muốn loài người có thể

Nhưng nếu chúng ta hợp tác với nhau, cả khu vực phía Bắc sẽ trở thành lực lượng hậu thuẫn cho bạn; mạng sống của chúng tôi đều nằm trong tay bạn, và bạn sẽ tự nhiên chiếm ưu thế tuyệt đối…“

Lúc này, một giọng nói quen thuộc khác vang lên: “Jack.”

Xiaya bước ra từ bên cạnh. Jack nhìn cô nhưng không nói gì.

Xiaya vẫn giống hệt như trong ký ức của Jack: “Họ nói đúng đấy; nếu thứ này thực sự có thể giúp đỡ loài người, chúng ta nên tận dụng nó. Chúng ta đã sống cùng nhau lâu rồi, phải không? Bạn không muốn thế giới này trở nên tốt đẹp hơn sao?”

Jack nhìn cô mãi mà không nói gì. Anh bỗng nhận ra rằng mình đã không còn nhận ra cô gái trước mặt này nữa… Hoặc có lẽ, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy cô một cách rõ ràng.

Dù vẻ ngoài và biểu cảm của cô vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt cô lại khiến Jack cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ… Đó là ánh mắt của những người thân khi cha mẹ anh qua đời, khi họ tranh giành tài sản của anh… Họ nói rằng họ quan tâm đến anh, nói rằng họ làm tất cả vì anh, nhưng trong ánh mắt họ chỉ toàn lợi ích riêng…

Nhìn thấy ánh mắt đó, Jack thậm chí muốn cười… Anh bỗng cảm thấy mệt mỏi.

Nghĩ kỹ lại, những gì người già nói cũng đúng; chỉ cần anh giao hệ thống đó ra, anh sẽ nhận được nhiều nguồn lực hơn, và với nhiều nguồn lực đó, anh sẽ trở nên mạnh mẽ hơn… Hơn nữa, chỉ cần dựa vào kiến thức của mình về hệ thống này, anh hoàn toàn có thể trở thành người dẫn đầu trong cuộc hợp tác này… Rõ ràng đây là một chiến thắng cho cả hai bên.

Jack không để ý đến Xiaya bên cạnh, mà quay đầu nhìn người già: “Vậy thì, điều cuối cùng… Ai đã nói với các bạn? Ai là người đã báo cho các bạn biết rằng tôi có sức mạnh đặc biệt?”

Mấy người già đều im lặng, nhìn nhau một lát, rồi cuối cùng, người già ở đầu hàng nhấn vào thiết bị liên lạc bên cạnh: “Đi vào đi.” Cánh cửa kim loại mở ra lần nữa, và một bóng dáng quen thuộc bước vào.

Khi Jack nhìn rõ khuôn mặt người đó, anh hoàn toàn đông cứng lại: “…Gavin?!”

Người đó cười và giơ tay lên: “Chào, lâu lắm rồi không gặp, Jack.”

Jack nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt run rẩy: “Không… Anh không phải Gavin!”

“Gavin” đối diện hơi ngạc nhiên, sau đó lại tỏ ra hứng thú: “Ồ? Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp bạn quá… Tôi tưởng bạn chỉ có sức sống mạnh mẽ mà thôi, không ngờ khả năng cảm nhận tinh thần của bạn cũng tinh nhạy đến thế.”

“Anh thực sự là ai?!” Giọng nói của Jack gần như là rít lên từ k

Có thể nói rằng Jack hoàn toàn có thể cảm nhận được rằng kẻ đối diện ấy không hề phải là con người!

  Sau một chút suy nghĩ, “Gavin” quay người lại đối diện với Jack, và lớp da ở gáy anh ta bỗng nhiên nứt ra.

  Một số xúc tu trong suốt bắt đầu mọc ra từ dưới da, và ngay sau đó, nhiều xúc tu khác tiếp tục mở ra phần sau đầu của “Gavin”, giống như việc mở cửa một căn phòng vậy. Jack ngây người nhìn vào bên trong.

  Bên trong đó đã không còn não nữa; chỉ còn một khối xúc tu trong suốt quấn chặt lấy nhau, tạo thành một cấu trúc hình cầu. Khối cấu trúc này đang nhẹ nhàng co giật, phát ra những âm thanh rung động trầm ấm: “Chúng tôi xin tự giới thiệu: Chúng tôi thuộc về tộc Thánh Linh. Có thể hiểu chúng tôi như những sinh vật trí tuệ ở cấp độ cao hơn.”

  Bất chấp ánh mắt đầy sự kinh hoàng của Jack, tộc Thánh Linh vẫn tiếp tục nói: “Chúng tôi đến đây để hướng dẫn loài người tiến hóa. Những thứ bạn đang nắm giữ rất nguy hiểm, nhưng nếu hợp tác, các bạn sẽ nhận được những lợi ích to lớn.”

  Jack vẫn không hề nói gì, thì người già bên cạnh liền lên tiếng giải thích: “Kể từ trận chiến tại trường năng lượng Bắc Giới trước đây, Gavin đã qua đời vì những vết thương quá nặng. Và linh hồn của tộc Thánh Linh đã ẩn náu bên trong cơ thể anh ta, sau đó chiếm lấy thân xác của Gavin.” “Nhưng họ không hề che giấu danh tính mình, mà ngược lại đã tự nguyện giải thích mọi thứ cho chúng tôi biết; đó chính là biểu hiện của sự chân thành của họ.”

  “Hiện nay, thế giới của chúng ta liên tục bị xâm lược bởi các nền văn minh từ những không gian khác. Bạn cũng đã thấy rồi đấy – những chủng tộc mới xuất hiện không phải tất cả đều chiến đấu độc lập. Nhiều chủng tộc đều được hỗ trợ về mặt công nghệ bởi các nền văn minh khác, vì vậy loài người chúng ta ngày càng khó có thể chống đỡ được.”

  Người già nhìn Jack với vẻ chân thành: “Nếu những chủng tộc đó có thể tìm kiếm đối tác hợp tác, tại sao loài người lại không thể? Loài người đã không còn quyền giữ mãi lòng kiêu hãnh của quá khứ nữa. Chúng ta phải tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài; nếu không, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị những thế giới khác nuốt chửng!”

  Nghe những lời này, Jack cúi đầu xuống, chìm vào sự im lặng.

  Thấy vậy, người già gật đầu một cách an ủi: “Jack, những thứ bạn đang nắm giữ, cùng với nguồn lực mà chúng ta có, và công nghệ tiên tiến mà tộc Thánh Linh sở hữu... Đây chính là một cơ hội. Chỉ cần

Khi Jack bật cười khẽ, không khí trong phòng đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

Mấy người già lập tức trở nên cảnh giác; những thành viên của tộc Thánh Linh cũng ngừng lại việc kết hợp các xúc tu của mình.

Người già ở phía trước còn vô thức liếc nhìn chiếc kim loại màu đen bên trong tấm bảo vệ.

Nhưng thấy rằng thứ đó đã bị cách ly kỹ lưỡng, và Jack hiện đang bị thiết bị giam cầm năng lượng khóa chặt, họ cho rằng anh ta không thể chống cự được, nên mới thở phào nhẹ nhõm lại.

Người già hỏi: “Thế nào? Anh đã quyết định chưa?”

Jack ngẩng đầu lên và bất ngờ bắt đầu cười: “Các bạn nói đúng.”

Nghe thấy điều này, vẻ mặt của các người già trở nên thoải mái hơn.

Nhưng Jack nhìn họ và dần nâng cao giọng nói: “Nếu sự hợp tác với người dân từ những thế giới khác là con đường duy nhất để cứu loài người, tại sao tôi lại không thể làm điều đó?”

“Gì cơ?”

Các người già có mặt ở đó đều sững sờ, một lúc không thể hiểu nổi ý của anh ta.

“Ý anh là…”

Jack không muốn giải thích thêm, chỉ hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng đầu lên và hét lớn bằng tất cả sức lực của mình: “Tôi biết các bạn luôn đang theo dõi tôi… Tôi sẵn lòng hợp tác với các bạn, hãy giúp đỡ tôi!!!”

Trong một thế giới khác, James nghe thấy câu cuối cùng của Jack và không nhịn được mà bật cười:

“Đứa bé này, thật là thông minh!”