Các tư tế khổng lồ đen nhận được mệnh lệnh và nhanh chóng có mặt tại hiện trường.

Theo yêu cầu của James, họ không vội vàng thực hiện việc tách rời đối tượng cần kiểm tra mà trước tiên đã tiến hành mô phỏng môi trường xung quanh.

James ngồi gục bên cạnh thiết bị đo năng lượng, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mép vỏ ngoài thiết bị; “Đôi mắt đa năng” của anh từng lớp một làm lộ ra cấu trúc lớp phủ siêu tinh xảo bên trong thiết bị.

Chính lúc này, phía sau anh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã đang tiến lại gần.

Anh thậm chí không cần quay đầu cũng biết ai đang đến.

Trên toàn chiến trường này, chỉ có Viola mới có thể đi bộ với vẻ tự tin nhưng lại cố tình giữ thái độ kiềm chế như vậy.

“Kết quả thẩm vấn đã xuất hiện!”

Viola dừng lại phía sau anh, hai tay để sau lưng, cằm nhẹ nhàng ngẩng lên; đường nét trên miệng cô gần như cong lên tận tai, toàn thân tràn đầy vẻ hài lòng sau khi hoàn thành công việc.

“Quả nhiên giống như chúng ta đoán, nhóm người có khuôn mặt giống bạch tuộc này chỉ là một đơn vị nhỏ trong nền văn minh của họ. Lực lượng chính của nền văn minh người bạch tuộc đã được chia thành hàng chục, thậm chí hàng trăm đơn vị nhỏ, mỗi đơn vị thực hiện các nhiệm vụ khác nhau và ở nhiều khu vực khác nhau. Tuy nhiên, họ rất cứng đầu, và linh hồn của họ còn chứa những lệnh cấm; do đó, sẽ rất khó để thu thập được thông tin hữu ích trong thời gian ngắn.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt long lanh nhìn James, như thể đang chờ đợi anh hỏi thêm.

Nhưng James chỉ ngồi yên tại chỗ, đáp lại bằng một tiếng “Ừm”, ánh mắt vẫn không rời khỏi thiết bị đó.

Thấy vậy, Viola cũng không quan tâm, và tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, may mắn thay, vì vị chỉ huy kia bị dọa đến mức sợ hãi, tôi vẫn đã moi được từ anh ta thông tin về tọa độ của một căn cứ liên minh giữa nhiều chủng tộc.” Giọng nói của cô mang theo chút vui mừng.

Nhưng sau đó, cô lại nghĩ đến điều gì đó, vẫy tay và nói với giọng buồn bã:

“Thật đáng tiếc, sức mạnh chiến đấu của căn cứ đó rõ ràng vượt quá khả năng xử lý của chúng ta. Có hơn một trăm sinh vật cấp 8 thường trú tại đó, hệ thống phòng thủ cũng rất hoàn chỉnh; chúng ta không thể tấn công trực tiếp được. Chỉ có thể báo cáo cho Liên bang Vành Đai Sao và bán đi tọa độ đó.”

“Dù chỉ là bán thông tin, chúng ta cũng có thể nhận được một khoản tiền thưởng khá lớn.”

Viola bắt đầu tính toán, những ngón tay thon dài của cô liên tục di chuyển trong không khí, như thể đang sử dụng một chiếc máy tính vô hình. “Tiền thưởng từ việc bán tọa độ,

Cô ấy càng nói càng trôi chảy, càng nói càng tự hào; đôi khóe mắt và đường lông mày của cô đều hiện rõ vẻ hào hứng không thể kìm nén được.

Nhưng dần dần, cô nhận ra rằng James dường như hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Nụ cười trên khuôn mặt Viola bỗng ngừng lại, và suy nghĩ của cô cuối cùng cũng quay trở lại với James.

“Anh… có lẽ đã tìm thấy thứ gì đó quý giá chăng?” Cô nhíu mắt lại, giọng điệu cũng từ sự tự hào ban nãy chuyển sang kiểm tra.

James không che giấu điều gì cả. Anh đứng dậy, lùi sang một bên để cho chiếc thiết bị hình khối màu xám đen cao khoảng nửa người sau lưng mình hiện ra trước mặt Viola.

Vỏ ngoài của thiết bị vẫn không hề có bất kỳ dấu hiệu nào; lớp sơn màu xám đen không phản chiếu ánh sáng, trong ánh sáng yếu ớt của đèn khẩn cấp trong nhà máy, thiết bị này trông thật là kín đáo, gần như không bị chú ý đến.

Viola lướt mắt nhìn qua một cách thờ ơ. Nhưng ngay lập tức sau đó, cô dường như nhận ra điều gì đó, và nhăn mày lại. Cô không nói gì, chỉ bước tới gần hơn hai bước, đặt lòng bàn tay lên vỏ ngoài của thiết bị.

Lập tức, một lĩnh vực được tạo thành từ các quy luật màu xám trắng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, từ từ thấm vào từng chi tiết bên trong thiết bị.

Rồi, biểu cảm của cô thay đổi hoàn toàn; trông cô như thể vừa chứng kiến một báu vật vốn thuộc về mình lại bị người khác chiếm đoạt ngay trước mắt. Cô vô thức đặt tay lên ngực mình, lùi lại một bước, và trên khuôn mặt cô hiện rõ bốn chữ lớn – “Đau lòng vô cùng”.

Thấy biểu cảm của cô như vậy, ánh mắt của James bỗng sáng lên. Theo quy tắc giữa các pháp sư, những chiến lợi phẩm này chỉ thuộc về người tìm ra chúng, trừ khi cả hai người đều đã tham gia vào việc tìm kiếm. Hơn nữa, Viola vừa rồi đã giao cho anh công việc xử lý hiện trường chiến đấu, điều đó đồng nghĩa với việc mọi thứ được tìm thấy trên mặt đất đều coi như là phần thưởng dành cho anh.

Bây giờ, biểu cảm của cô đang nói lên rằng… giá trị của thứ này quá lớn, đến mức có thể khiến Viola phải hối tiếc về những lời mình vừa nói. Quan điểm ban đầu của James lại một lần nữa được củng cố. Sau cảm giác hào hứng ban đầu, anh cho rằng thứ này có lẽ là một loại công nghệ thu hồi năng lượng mà anh không thể phát hiện ra được. Dù sao thì, những vật thể cấp độ chín vẫn còn quá xa so với anh; lúc nãy anh chỉ đơn giản là nghĩ thoáng qua mà thôi.

Nhưng bây giờ, xét theo phản ứng của Viola, liệu có thể…

“Chị gái, cá

」

  Violette gần như cắn răng mới nói ra những lời đó, nhưng mỗi từ trong câu đều rất rõ ràng.

  Cô ngẩng đầu nhìn James, ánh mắt cô tràn đầy nỗi đau xót.

  “Bây giờ anh vẫn chưa nhận ra được, nhưng sau khi anh thăng cấp lên cấp sáu và có được lĩnh vực pháp tắc ổn định, khi tiếp xúc với thứ này, anh sẽ hiểu ngay… Chết tiệt, sao anh lại là em họ của tôi chứ? Nếu chỉ là một pháp sư lạ thì tốt biết mấy!”

  Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói cuối cùng cũng trở nên bình tĩnh hơn.

  “Lô-gic hoạt động của thứ này quả thực là không thể tin được.”

  “Chỉ có những sinh vật cấp chín mới có thể gán những hiệu ứng cấp độ khái niệm này vào các vật thể do mình tạo ra một cách vĩnh viễn.”

  James đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghe Violette xác nhận trực tiếp, anh vẫn không khỏi thở dài.

  Như vậy, cái thiết bị cao khoảng nửa người này, hóa ra lại là vật thể có cấp độ cao nhất mà anh từng tiếp xúc trong thế giới pháp sư kể từ khi anh du hành đến đây. “Điều này… sự liên minh giữa nhiều chủng tộc thật sự quá lớn lao.”

  James nhìn về phía vị linh mục Khổng Lồ Đen bên cạnh, người vừa hoàn thành việc mô hình hóa môi trường, rồi cẩn thận tháo thiết bị ra khỏi chuỗi cung cấp năng lượng và cầm nó trên tay mình.

  “Theo thông tin mà anh vừa thu thập được, nơi này chỉ có thể coi là một đội quân nhỏ. Thậm chí còn không đủ để gọi là một căn cứ, chỉ là một trong hàng trăm đội nhỏ được tách ra từ toàn bộ nền văn minh này mà thôi… Vậy mà họ lại mang theo một vật thể cấp chín?”

  Giọng anh chứa đựng sự ngạc nhiên và cảm thán không thể kiểm soát được.

  “Nếu đặt thứ này ở Liên bang Vòng Hoàng Đạo… ít nhất cũng phải là những pháp sư có danh tính thực sự cấp tám mới có quyền yêu cầu cấp phát nó, phải không? Chẳng lẽ họ có quá nhiều sinh vật cấp chín đến mức không biết phải làm gì sao?”

  Anh vô thức buông lời than phiền đó, rồi chuẩn bị đưa thiết bị vào trong cơ thể mình, nhưng lại nhận ra rằng Violette không hề đáp lời.

  Anh ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng vẻ đau xót trên khuôn mặt chị gái mình đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một vẻ nghiêm túc và im lặng hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô.

  Cô đặt hai tay lên ngực, nhíu mày, đôi mắt màu bạc xám nhìn chằm chằm vào chiếc thiết bị đó. Rõ ràng, cô không còn đang lo lắng về việc thứ này thuộc về James nữa, mà đang suy ngh

Nhưng những lần cô ấy thực sự im lặng đến mức không nói được gì, chỉ có thể đếm được bằng một bàn tay thôi.

“Chị gái?”

Anh ta thử gọi một tiếng.

Violet dường như mới tỉnh táo trở lại sau khi suy nghĩ.

Cô ấy buông hai tay đang ôm trước ngực xuống, từ từ đi đến bên cửa sổ của nhà máy, nhìn ra ngoài khu vực chiến trường vẫn đang bốc khói súng đạn. Dưới bầu trời màu tím nhạt, khói đen từ xa vẫn đang từ từ bay lên, giống như những vết thương chưa kịp lành.

“Khả năng anh nói ra cũng không phải là không có.”

Cuối cùng, cô ấy cũng lên tiếng, giọng điệu rất bình thản, không hề có những âm điệu đùa cợt quen thuộc như mọi khi.

James chớp mắt, một lúc lâu mới hiểu cô ấy đang ám chỉ câu nói nào.

Vài giây sau, anh mới nhận ra rằng Violet đang nói đến câu trêu đùa mà anh vừa nói:

“Liệu số lượng pháp sư cấp chín của họ có nhiều đến mức không biết phải làm gì sao?”

Biểu cảm của anh từ bối rối dần chuyển sang nghiêm túc.

Nhưng Violet không ngay lập tức giải thích thêm.

Cô ấy chỉ đứng yên nhìn bầu trời xa xôi, dường như đang tổng hợp các thông tin có sẵn.

Một lúc sau, cô mới từ từ nói:

“Tôi chưa từng đến chiến trường thực sự, nên không rõ tình hình cụ thể ra sao.”

“Nhưng một số thông tin, chỉ cần kết hợp với những dữ liệu đã biết, vẫn có thể suy luận ra được.”

Cô quay người lại, đứng lưng về phía ánh sáng màu tím nhạt bên ngoài cửa sổ, nửa khuôn mặt của cô chìm trong bóng tối, khiến vẻ mặt cô trở nên đặc biệt yên bình.

“Số lượng pháp sư cấp tám của Nền Văn Minh Pháp Sư cụ thể là bao nhiêu thì chưa ai công bố con số chính xác. Nhưng theo những gì tôi biết, ít nhất số lượng pháp sư cấp tám thuộc Liên bang Vành Đai Sao đã vượt qua mười triệu người.”

“Nếu cộng thêm Tòa Án Hoàng Gia Đỏ Thẫm, Học Viện Kiến Trúc Không Gian và Liên Minh Nghịch Entropy, tổng số pháp sư cấp tám của bốn lực lượng này, ước tính khoảng hơn năm mươi triệu người. Ngay cả khi hơn một nửa trong số họ phải ở lại trong lãnh thổ của Nền Văn Minh Pháp Sư để phục vụ công việc, số lượng pháp sư cấp tám có thể tham gia vào chiến trường thực sự vẫn còn hơn hai mươi triệu người.” “Còn trong số đó, Nền Văn Minh Pháp Sư có tám pháp sư cấp chín.”

Violet hít một hơi nhẹ.

“Theo cách tính này, mỗi người trong số họ đều có hơn hai triệu pháp sư cấp tám dưới quyền chỉ huy trực tiếp của mình.”

“Điều này chưa kể đến số lượng pháp sư cấp bảy, số lượng của họ còn nhiều hơn nữa. Họ đóng vai trò hỗ trợ và yểm trợ, cũng là một yếu tố then chốt trên chiến trường.” James đứng yên nghe những lời của

Cô ấy nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục nói:

“Sự liên minh giữa nhiều chủng tộc là kẻ thù yếu nhất trong số ba đối thủ chính của nền văn minh pháp sư trong không gian hỗn loạn vô tận này.”

“Dù vậy, hiện tại họ vẫn đang đối mặt trực tiếp trên chiến trường, ít nhất là cùng lúc phải đối đầu với hai đội quân do các pháp sư cấp chín dẫn dắt.”

Cô ấy không nói hết câu.

Nhưng James đã hiểu hết mọi thứ.

Hai pháp sư cấp chín; mỗi người đều có dưới trướng hơn hai triệu pháp sư cấp tám, cùng với hàng tỷ pháp sư cấp bảy.

Trong một cuộc chiến quy mô lớn như vậy, dù sự liên minh giữa nhiều chủng tộc có thường xuyên ở thế yếu, thậm chí có thể bị đánh tan hoàn toàn, nhưng việc họ có thể tồn tại suốt nhiều năm mà không bị nền văn minh pháp sư xóa sổ hoàn toàn đã chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất mạnh. Chỉ riêng những sinh vật cấp tám, dù có số lượng lớn đến đâu, cũng không thể chống chịu được sức mạnh của các pháp sư cấp tám, huống chi còn có cả pháp sư cấp chín nữa. Vì vậy… số lượng sinh vật cấp chín mà sự liên minh giữa nhiều chủng tộc sở hữu chắc chắn vượt xa những gì họ từng nghĩ trước đây.

Và thiết bị này cũng có thể chứng minh điều đó từ một khía cạnh khác.

Dù sao thì, một đội quân nhỏ bị phân tán đến các vùng sao hẻo lánh để thực hiện những nhiệm vụ vặt vã, lại có thể mang theo những sinh vật cấp chín.

Điều này có nghĩa là đối với sự liên minh giữa nhiều chủng tộc, những sinh vật cấp chín có lẽ không chỉ là bảo vật quý giá của họ, mà còn là những trang bị tiêu chuẩn có thể được phân phát cho các đơn vị cơ sở.

Kết luận này còn đáng sợ hơn chính bản thân thiết bị này nữa.

Và nó cũng hoàn toàn lật đổ toàn bộ những hiểu biết của James về sự phân bố sức mạnh chiến đấu hàng đầu trong không gian hỗn loạn vô tận.