Với sự hỗ trợ của Toàn quyền các hành tinh đã đầu hàng như Lò Rào, tốc độ chinh phục các hành tinh thuộc về loài Thực Vật Chân Khúc trở nên nhanh đến mức ngay cả Benjamin cũng cảm thấy ngạc nhiên. Với tư cách là “Phó Người Nắm Quyền Tổng quyền Hành tinh Mẹ Đẻ”, Lò Rào đã tự mình phát đi thông báo đầu hàng qua kênh phát thanh khẩn cấp của toàn nền văn minh. Khi ghi hình video, những chiếc chân khúc của ông vẫn đang run rẩy, ánh mắt lấp lánh của ông cũng chưa hết lo lắng, nhưng những lời ông nói ra lại vô cùng tỉnh táo: “Cấu trúc xã hội của chúng ta đã hoàn toàn sụp đổ trong cuộc chiến này; việc tiếp tục kháng cự không còn ý nghĩa gì nữa. Và phía đối phương đã hứa sẽ bảo vệ chủng tộc và nền văn minh của chúng ta.”

Thông báo này như một tảng đá lớn được ném xuống dòng nước yên tĩnh, nhanh chóng lan truyền khắp mạng lưới hành chính của nền văn minh Thực Vật Chân Khúc.

Kết hợp với sự hiện diện vật lý của đội quân Người Khổng Lồ Đen, hiệu quả của việc này lập tức được thể hiện rõ ràng. Ngoại trừ một số ít hành tinh vẫn còn bị các lực lượng vũ trang riêng của các Toàn quyền kiểm soát chặt chẽ và tiếp tục kháng cự, đại đa số các thuộc địa đều ngay lập tức hạ cánh an toàn sau khi nhận được thông báo.

Thậm chí có một số hành tinh, ngay cả khi Người Khổng Lồ Đen chưa thực sự hạ cánh mà chỉ xuất hiện trên quỹ đạo, các cơ quan quản lý tại địa phương đã nhanh chóng gửi đi tín hiệu đầu hàng.

Trật tự xã hội sụp đổ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Benjamin.

Nhưng cái giá phải trả cho sự sụp đổ này lại thấp hơn nhiều so với những gì ông từng ước tính. Theo mô hình chuẩn của nền văn minh Pháp Sư, khi một nền văn minh công nghệ cấp độ sáu bị xâm lược toàn diện, tỷ lệ thiệt hại về dân số thường nằm trong khoảng từ 15% đến 30%. Những người thực sự chết trong các trận chiến chỉ chiếm một phần nhỏ; phần lớn là do những thảm họa phụ sinh sau khi trật tự xã hội sụp đổ: nạn đói, bạo loạn, giao thông tắc nghẽn, ngừng cung cấp dịch vụ y tế, hệ thống hành chính bị đình trệ…

Tuy nhiên, tỷ lệ thiệt hại thực tế của nền văn minh Thực Vật Chân Khúc chỉ dưới 5%, và hầu hết những người chết đều là do các trận chiến. Điều này cũng là bởi vì quy trình chiếm đóng của Benjamin diễn ra quá hiệu quả. Sau khi Người Khổng Lồ Đen đến, họ ngay lập tức tiếp quản hệ thống hành chính; trước khi nỗi hoảng sợ kịp lan rộng, trật tự mới đã bắt đầu được thiết lập. Khi người dân thực sự nhận ra rằng hành tinh của họ đã thay đổi chủ nhân

Những thứ đó không phải là những Khôi Lỗi cơ khí thô sơ, mà là những “con người nhân tạo dùng để quản lý” mà James đã đặt hàng riêng từ Liên bang Vành Đai Sao bằng công lao quân sự của mình.

Tất nhiên, vì chúng có khả năng mô phỏng sinh vật của các nền văn minh bị chiếm đóng, nên bây giờ chúng nên được gọi là “cây nhân tạo”.

Hình dáng của chúng hoàn toàn giống hệt cây xúc tu, và bên trong chứa đầy các mô-đun quản lý hành chính, kế hoạch giáo dục, phân bổ nguồn lực và áp dụng luật pháp.

Mỗi khi chiếm được một hành tinh, chúng sẽ thay thế trực tiếp các vị trí quản lý cấp trung và cao hiện có. Từ tổng đốc, đến giám đốc sở giáo dục, cho đến người phụ trách cơ sở hạ tầng đô thị, tất cả đều bị thay đổi.

Tuy nhiên, không phải tất cả các quan chức cấp trung của nền văn minh cây xúc tu đều bị sa thải; những con người nhân tạo sẽ nhanh chóng sàng lọc họ. Những người có năng lực chuyên môn đủ tốt sẽ được giữ lại để tiếp tục hợp tác với hệ thống quản lý mới; những người thiếu năng lực nhưng thái độ còn ổn thì sẽ bị giảm chức vụ nhưng vẫn được giữ lại; còn những kẻ tham nhũng, làm sai trái hay chống đối chính quyền mới thì sẽ bị loại bỏ ngay lập tức.

Việc chống đối tất nhiên là có, đặc biệt là đối với những tổng đốc thuộc phe thân cận của James – những người bị tước đi quân đội riêng và đặc quyền – thì sự chống đối càng mãnh liệt hơn nữa.

Nhưng tỷ lệ số lượng các quan chức cấp trung so với tổng dân số thì quá thấp; dưới sự kiểm soát tuyệt đối về quyền lực, những cuộc chống đối của họ không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào cả.

Đối với đại đa số người dân bình thường của nền văn minh cây xúc tu, việc hành tinh của họ bị xâm lược thậm chí còn không gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng lắm. Nhiều nhất chỉ là tiêu đề tin tức buổi sáng thay đổi, và vào buổi chiều, các trường học vẫn tiếp tục giảng dạy như bình thường.

Lufei đứng trên bờ biển, lặng lẽ nhìn những “cây nhân tạo” lần lượt biến mất qua Truyền Tống Trận. Những xúc tu của anh ta vô thức cuộn lại rồi lại thả ra, cứ thế liên tục.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới thực sự nhận ra rằng cái gọi là “bảo tồn văn minh và chủng tộc” của James không đơn giản chỉ là một thỏa thuận ngừng bắn, cũng không phải là biến họ thành những quốc gia vassal. James thực sự đang xây dựng lại một cấu trúc văn minh đã hỏng hoàn toàn từ gốc rễ.

Tuy nhiên, James không có thời gian để quan tâm đến sự sốc của Lufei trước những “cây nhân tạo” này. Điều mà anh ta thực sự quan tâm

Chiếc ống thí nghiệm với đôi cánh tay mảnh mai như sợi tóc đang liên tục đập vào lòng bàn tay của James với tần suất rất cao, nhịp độ nhanh và dày đặc, như thể đang thể hiện sự phản đối quyết liệt nào đó. Đập một lúc mà không có hiệu quả, nó bắt đầu đá chân.

Hai chiếc chân thủy tinh mảnh mai đó đá loạn xạ trong không trung, cố gắng hết sức để thoát khỏi tay anh ta.

Đá mãi mà không di chuyển được một bước nào.

Vì vậy, nó đổi sang cách bóp.

Sau khi bóp mạnh vài cái, nó dừng lại một lát, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng tại sao lại không thể bóp được.

Cuối cùng, nó kết luận rằng mình đã dùng quá ít sức.

Sau đó, nó tăng thêm lực, bóp mạnh hơn nữa.

James cúi đầu nhìn nó, để nó tiếp tục “vật lộn”, trong đầu anh ta lại đang suy nghĩ về những điều khác.

Thứ này, gần như không hề thay đổi so với lúc ban đầu được “điểm hóa”; vẫn giữ nguyên hình dạng đôi cánh tay và đôi chân nhỏ bé ấy.

Cả tính cách lẫn sức mạnh, mọi khía cạnh dường như đều không hề thay đổi nhiều.

Nhưng chính sự “không thay đổi” này mới là điều bất thường nhất.

Khi anh ta thiết kế phép thuật này, mặc dù không lập trình sẵn cơ chế để hủy bỏ nó bất cứ lúc nào, nhưng theo lý thuyết, hiệu ứng của việc “điểm hóa” lẽ ra phải dần giảm xuống bằng không sau một thời gian nhất định.

Kể từ khi anh ta thực hiện phép thuật “điểm hóa” tạm thời đó, đã trôi qua khá nhiều thời gian; đủ thời gian cho hiệu ứng đó tự nhiên giảm bớt.

Trên thực tế, theo thông tin từ các lính canh khổng lồ đen bên ngoài phòng thí nghiệm, những thiết bị khác cũng đã dần mất đi hoạt tính và trở lại trạng thái ban đầu.

Không chỉ các thiết bị lớn, mà cả những ống thí nghiệm cùng loại cũng đều trở lại thành những vật vô sinh.

Nhưng ống thí nghiệm này không chỉ không giảm sức mạnh, mà ngược lại, dường như còn trở nên ổn định hơn.

Hơn nữa, nó không chỉ không suy yếu, mà còn duy trì trạng thái hoạt động, đồng thời phát triển ra một số “tính cách” nhất định.

Từ những hành động như chạy lung tung, tấn công một cách vô thức, đến việc biết cách thay đổi chiến thuật tấn công kịp thời khi bị bắt giữ… Những thay đổi này hoàn toàn không nằm trong phạm vi hiệu ứng chuẩn mực của phép thuật “điểm hóa” tạm thời.

Lý do là gì?

Trong thời gian này, nó đã trải qua những yếu tố đặc biệt nào?

Trong đầu James nhanh chóng xuất hiện vài khả năng có thể xảy ra.

Khả năng đầu tiên là do nó đã trải qua nhiều điều mới mẻ hơn.

Sau khi được giao cho linh mục khổng lồ đen, ống thí nghiệm này đã

Từ phòng điều khiển trung tâm, đến chiến trường…

Từ những vết nứt trong bức tường ngăn giữa các thế giới, đến biển đá vụn trôi nổi trong không gian hư vô…

Nó đã tiếp nhận một lượng thông tin vượt xa mọi gì có thể có được trong môi trường phòng thí nghiệm.

Liệu việc tiếp nhận lượng thông tin khổng lồ này có kích hoạt “linh hồn giả tạo” của nó, và từ đó dẫn đến sự ổn định trong trạng thái hoạt động hiện tại không?

Dựa trên điều này, một giả thuyết khác được đưa ra: có lẽ chính nhờ vào sự tương tác liên tục với con quái vật khổng lồ đen này mà nó mới có được những thay đổi đặc biệt. Sự tương tác giữa nó và vị tế lễ viên khổng lồ đen rõ ràng diễn ra thường xuyên hơn nhiều so với những thiết bị khác được sử dụng trong quá trình “điểm hóa”. Liệu những cuộc tương tác này có ảnh hưởng đến hiệu quả của quá trình “điểm hóa” hay không?

Một khả năng khác còn rõ ràng hơn nữa là do sự khác biệt giữa các quy luật của hai thế giới. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi xét đến việc nó đã rời khỏi Thế giới Lửa Lưu huỳnh để bước vào vũ trụ của nền văn minh Cây Xúc tu – hai thế giới này có những quy luật hoàn toàn khác nhau. Liệu sự khác biệt này có gây ra những phản ứng bất thường nào trong cấu trúc cơ bản của phép thuật “điểm hóa” tạm thời mà nó chưa nhận ra không? Hay đây chỉ là kết quả của sự kết hợp giữa nhiều yếu tố khác nhau?

Jeffrey ghi lại tất cả các giả thuyết này trong đầu, quyết định sẽ đưa chúng vào danh sách các thí nghiệm cần tiến hành sau khi trở lại Thế giới Lửa Lưu huỳnh.

Còn chiếc ống thí nghiệm kia thì vẫn không ngừng “tấn công” anh ta… Cuối cùng, Jeffrey cũng quay đầu nhìn nó một cái, rồi quay sang vị tế lễ viên khổng lồ đen bên cạnh và ném chiếc ống thí nghiệm đó cho ông ta.

“Tiếp tục đi.”

Chiếc ống thí nghiệm vẽ một đường cong ngắn trong không trung, và vị tế lễ viên khổng lồ đen đã nhanh chóng đón lấy nó một cách thành thục, như thể đã luyện tập điều này hàng ngàn lần rồi vậy. Chiếc ống thí nghiệm xoay tròn trong lòng bàn tay ông ta, điều chỉnh tư thế một chút, rồi thoải mái “trú ẩn” trong lòng bàn tay ông ta. Nó không còn tấn công ông ta một cách điên cuồng như ban đầu nữa; thực ra, chỉ sau vài cú “tấn công”, nó đã ngừng lại. Những cú đó giống như những cử chỉ gọi mời hơn là những đòn tấn công thực sự.

Sau một thời gian sống cùng nhau, thái độ của chiếc ống thí nghiệm đối với vị tế lễ viên khổng lồ đen đã hoàn toàn thay đổi so với lúc mới được đặt vào tay ông ta. Theo cảm nhận của Jeffrey, mối quan hệ giữa hai “thực thể” này gi