Toàn bộ phòng thí nghiệm lúc này đã chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn; hành lang đầy rẫy xác của những cây “thân rễ vươn ra”. Thậm chí còn có một cây như vậy – cho đến giây phút cuối cùng trước khi chết, những “thân rễ” ấy vẫn còn được gắn vào các đầu nối dữ liệu.

“Chúng ta đến muộn một bước,” Aralik nói với giọng đầy tiếc nuối.

“Sau khi phát hiện ra phòng thí nghiệm này, chúng ta ngay lập tức phá vỡ lá chắn bảo vệ bên ngoài, nhưng họ dường như đã kích hoạt chương trình tự hủy bên trong từ trước.”

Anh chỉ về phía một phòng điều khiển đã bị phá hủy:

“Mặc dù chúng ta đã ngăn chặn được việc phòng thí nghiệm này tự nổ, nhưng hệ thống tiêu diệt độc tố đã được kích hoạt thông qua các đường ống sinh tồn trước khi chúng ta tìm thấy nơi này. Các kho dữ liệu, hồ sơ ghi chép và lịch sử liên lạc… tất cả đều đã bị phá hủy hoàn toàn.”

James nhìn xuống những tấm bo mạch vẫn đang phun khói, cười rồi lắc đầu:

“Không sao đâu. Dù linh hồn của họ đã mất, nhưng thông tin vẫn còn đó.”

Anh quỳ xuống, nhìn vào xác của một nhà nghiên cứu trẻ tuổi. Cây “thân rễ vươn ra” đó thuộc về một nhà nghiên cứu còn rất trẻ; số lượng “thân rễ” trên tán cây của anh ta thậm chí vẫn chưa phát triển đầy đủ. Có lẽ anh ta mới chỉ là một nhà nghiên cứu cấp thấp, vừa mới gia nhập phòng thí nghiệm này.

James từ từ đứng dậy, sử dụng năng lượng tâm linh để bao phủ toàn bộ không gian phòng thí nghiệm. Rồi, con mắt vàng óng ở giữa trán anh ta bỗng nhiên mở ra.

“Ùm…”

Ánh sáng màu vàng nhạt lan tỏa như nước, nhanh chóng xâm nhập vào toàn bộ phòng thí nghiệm.

【Kỹ thuật Truy ngược Nguyên Nhân】đã được kích hoạt!!

Đồng thời, hệ thống Định Mệnh cũng được vận hành ở mức công suất tối đa. Những sợi dây nguyên nhân nhanh chóng xoắn quanh nhau trong không gian, tạo thành một mạng lưới khổng lồ bao phủ toàn bộ phòng thí nghiệm.

Những dấu vết thông tin còn sót lại của những nhà nghiên cứu đã qua bắt đầu hiện ra dần dần. Trong mắt James, những hình ảnh về quá khứ bên trong phòng thí nghiệm hiện lên: có người tranh luận trong phòng thí nghiệm, có người ghi chép dữ liệu từ những mảnh áo giáp chiến đấu, có người liên tục điều chỉnh một chương trình kích hoạt nào đó…

Những thông tin này không phải là những gì được lưu giữ trong linh hồn họ, mà chỉ là những dấu vết thông tin còn sót lại sau khi họ qua đời. Giống như những dấu chân trên tuyết… Mặc dù con người đã rời đi, nhưng những dấu vết ấy vẫn còn đó.

Ba con mắt của James cùng lúc quét qua tất cả nhữ

“Tấm khiên, vũ khí năng lượng, kỹ thuật nhảy vọt không gian… Tất cả các công nghệ cốt lõi đều được phân tích ngược lại từ những thông tin có sẵn.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt hướng về màn hình hiển thị thông tin đó.

“Hơn nữa… Những bộ giáp ‘thần thánh’ này không chỉ có một chiếc. Họ đã tìm thấy những thứ tương tự ở nhiều thiên hà khác nhau.”

“Quan điểm phổ biến cho rằng, những thứ này có lẽ xuất phát từ một nền văn minh siêu cường từng thống trị toàn bộ vũ trụ.”

Alaric thì thầm:

“Vì vậy, thiên hà Ba Lá Cây chỉ là cái bình phong; khu vực nghiên cứu thực sự luôn ẩn sâu bên trong những hành tinh khí.”

“Đúng vậy.”

Jaemin đáp một cách nhẹ nhàng, sau đó từ từ thu hồi năng lượng tâm linh của mình.

Những sợi liên kết nhân quả dần tan biến, và phòng thí nghiệm lại trở về sự yên tĩnh hoàn toàn.

Thực ra, Jaemin không hề ngạc nhiên trước tình hình này.

Ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với hạm đội của “Cây Xúc Tu”, anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hệ thống công nghệ của nền văn minh này có những khoảng trống lớn.

Trong một số lĩnh vực, mức độ phát triển của họ đột nhiên vượt qua mọi giới hạn thông thường.

Mức độ của tấm khiên và vũ khí năng lượng thật sự rất thấp, nhưng họ lại sở hữu công nghệ không gian… dù rằng công nghệ này cũng không hề tốt lắm.

Tuy nhiên, tổng thể mà nền văn minh này thể hiện vẫn vượt xa trình độ của học thuật vật liệu và công nghiệp cơ bản của họ.

Giống như việc ai đó cố gắng ép một tấm ghép hình không thuộc về mình vào hệ thống của mình.

Điều còn kỳ lạ hơn nữa là cách họ phân loại các cấp độ năng lượng.

Tiêu chuẩn đo lường từ cấp độ một đến năm thật sự rất chính xác, đến mức khó tin được.

Dù là ngưỡng năng lượng hay logic đo lường ở mỗi cấp độ, tất cả đều hoàn toàn trùng khớp với hệ thống công nghệ của nền văn minh pháp sư.

…Hoặc có thể nói, logic phân loại này tương đồng với những nền văn minh đã đạt đến mức độ hiểu biết cao về các quy luật của vũ trụ.

Nhưng khi bước sang cấp độ sáu, lý thuyết đo lường lại đột nhiên giảm sút một cách đáng ngờ.

Có vẻ như mức độ lý thuyết và kỹ thuật của họ là tương xứng với nhau, nhưng điều này hoàn toàn trái với quy luật phát triển thông thường của các nền văn minh.

Trong quá trình phát triển, lý thuyết và thực tiễn của các nền văn minh thường có sự chênh lệch; nhưng mức độ lý thuyết thường phải vượt xa thực tiễn, chứ không phải là sự phát triển đồng bộ một cách kỳ lạ như vậy. Chỉ có một lời giải thích hợp lý duy nhất:

Ki

Jeffrey không dừng lại thêm, bóng dáng anh ta xuyên qua vùng bão tố amoniac, hóa thành một luồng ánh sáng màu vàng đen rồi lao thẳng về phía vệ tinh nằm ở rìa ngoài cùng. Nơi này được nền văn minh của những cây có cánh tay coi là “khu vực bảo tồn”.

  Bề mặt đất phủ đầy thảm thực vật màu tím thấp, các công trình nhân tạo rất ít, chỉ có vài trạm quan sát và những khu sinh thái được bao phủ kín.

  Toàn bộ lực lượng đóng quân tại đây đã đầu hàng; những binh sĩ của loài cây có cánh tay đang ngồi gục xuống trên mặt đất trong tình trạng hoảng sợ.

  Khi Jeffrey hạ cánh, tất cả những cánh tay của chúng đều chạm vào mặt đất, không ai dám ngẩng đầu lên.

  Jeffrey không quan tâm đến họ, mà tiếp tục đi sâu vào khu vực bảo tồn.

  Đó là một vùng biển nông được con người duy trì. Lớp băng dày dưới lòng đất của vệ tinh đã tan chảy, nước được đưa vào những khu vực thấp, tạo ra môi trường giống như lớp lỏng của các hành tinh khí. Trong nước biển, có vài chục sinh vật bán trong suốt đang trôi nổi.

  Chúng trông giống như những con sứa khổng lồ, nhưng cấu trúc cơ thể của chúng phức tạp hơn nhiều. Đường kính phần thân hình dạng ô của chúng dao động từ hai mét đến năm mét; những chiếc râu mảnh mai uốn lượn theo dòng nước, bề mặt cơ thể phát ra ánh sáng le lói.

  Những sinh vật này không có hệ thần kinh phức tạp, và có vẻ như chúng cũng không hề thông minh.

  Jeffrey đứng bên bờ biển, lặng lẽ quan sát chúng. Một lúc sau, anh mới từ từ nói:

  “Chúng không nên thiếu trí tuệ đến thế này. Quá trình tiến hóa không thể đi ngược lại; một loài có cấu trúc cơ thể phức tạp chắc chắn đã từng sở hữu hệ thần kinh tương ứng.”

  “Trừ khi… có ai đó đã cố tình tắt bỏ gen thông minh của chúng.”

  Aralic, đứng bên cạnh, hiểu ý của Jeffrey và thì thầm:

  “Vậy nên, những sinh vật bản địa này mới chính là những người canh giữ thực sự của ‘vũ khí thần thánh’. Thực vậy, cấu trúc sinh lý của chúng được thiết kế riêng cho môi trường bên trong các hành tinh khí.”

  Jeffrey gật đầu: “Những người canh giữ này có lẽ không phải là người tạo ra ‘vũ khí thần thánh’, nhưng rất có thể họ cũng có quyền sử dụng nó. Và quyền khởi động ‘vũ khí thần thánh’ chắc chắn liên quan đến việc kiểm tra di truyền.”

  “Khi những cây có cánh tay nhận ra rằng họ không thể kích hoạt bộ giáp đó, họ đã giữ lại những sinh vật này.”

  “Không phải vì lòng nhân từ, mà chỉ vì họ cần gen của chúng. Để thuận tiện cho việc kiểm soát, họ đã cố tình

Jeffrey im lặng nhìn một lúc, sau đó quay mắt đi:

  “Hãy điều động thêm nhiều linh mục Khổng Lồ Đen đến đóng quân, sắp xếp tất cả dữ liệu gen trong viện nghiên cứu, thu thập mọi mẫu san hô, và giữ nguyên trạng thái của khu bảo tồn.”

  “Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ tiếp quản công việc này.”

  “Còn về những người canh gác cây Xúc Tu… hãy xử lý họ theo quy trình thông thường.”

  Aralic cúi đầu tuân lệnh.

  Trong khi đó, Jeffrey ngước nhìn bầu trời.

  Bên ngoài mái vòm, ánh sáng của các vì sao rải rác xuống, tạo thành một lớp viền màu vàng nhạt trên vai chiếc áo choàng của anh.

  Phía xa, những hành tinh khí này vẫn đang từ từ quay tròn; những cơn bão màu nâu đỏ như những vòng xoáy khổng lồ bao phủ toàn bộ bề mặt chúng.

  Nền văn minh Cây Xúc Tu… chỉ là một “chiếc chìa khóa” không thuộc về họ mà họ tình cờ tìm thấy mà thôi.

  Họ đã dựa vào nó để trỗi dậy, nhưng mãi mãi không thể thực sự hiểu được nó.

  Và phía sau những vũ khí thiêng liêng rải rác khắp vũ trụ ấy… rõ ràng vẫn còn ẩn chứa một nền văn minh còn lớn lao và cổ xưa hơn nhiều.

  Jeffrey nhíu mắt lại.

  Có vẻ như kế hoạch tiếp theo sẽ cần phải được điều chỉnh lại.