Ánh sáng dùng để di chuyển đến hệ sao Tam Diệp Hằng từ từ tắt đi dưới chân của James.

Khi anh mở mắt ra, thứ đầu tiên hiện lên trước mắt là một vùng cong màu nâu đỏ, chiếm gần một nửa bầu trời.

Đó là một hành tinh khí.

Vì tọa độ di chuyển đã được xác định ở khoảng cách rất gần, nên ngay khi đến nơi, James có thể cảm nhận rõ ràng sự to lớn và áp đảo của hành tinh này – vượt xa kích thước của Sao Mộc.

Chỉ cần đứng ở đó thôi, người ta đã tự nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé trước một thảm họa thiên nhiên.

So sánh với đó, hành tinh thuộc vùng định cư chính bên cạnh dường như chỉ là một quả bi bằng nhựa không đáng kể.

Gần xích đạo của hành tinh khí này, những cơn bão tinh thể amoniac không ngừng cuồn cuộn xoay tròn.

Vô số đám mây màu nâu đỏ và xám trắng xé nát lẫn nhau, tạo thành những vòng xoáy khổng lồ kéo dài hàng vạn kilômét.

Hướng cực, những tia sáng màu xanh nhạt phát ra từ tầng khí quyển cao, giống như những ngọn lửa lạnh lẽo trong đêm băng giá.

Hành tinh này không hề được biến đổi thành nơi định cư; dù sao thì các hành tinh khí cũng không có bề mặt rắn chắc nào có thể sinh sống được.

Nhưng nền văn minh Cây Chân Thủy vẫn xây dựng ba trạm vũ trụ nghiên cứu khổng lồ xung quanh nó.

Mỗi trạm vũ trụ đều lớn hơn cả những con tàu chiến cấp sáu mà họ đã chiếm được trước đó.

Tuy nhiên, những trạm vũ trụ này lại được che giấu một cách tài tình trong bầu khí quyển của hành tinh khí; họ sẵn lòng tiêu tốn rất nhiều năng lượng để đối phó với những cơn bão khủng khiếp bên trong hành tinh, chỉ để đảm bảo chúng được ẩn đi hoàn toàn.

James nhớ lại thông tin trong báo cáo và nhíu mắt lại.

Anh không phải là người đầu tiên đến đây; đã có hơn mười vị linh mục Khổng Lồ Đen đến trước anh, và họ đang đóng quân ở các vùng quỹ đạo khác nhau. Một số linh mục Khổng Lồ Đen cấp năm, những người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường, đang bay lơ lửng bên ngoài trạm nghiên cứu.

Khi họ nhìn thấy James xuất hiện, họ đồng loạt đóng lại miệng, cúi đầu chào hỏi.

Các động tác của họ rất đồng bộ, như thể đã được luyện tập hàng ngàn lần.

Lúc này, một bóng dáng bay ra từ sâu bên trong hành tinh khí – đó là một vị linh mục Khổng Lồ Đen.

Thân hình của ông ta cao ráo hơn so với những linh mục bình thường; những vệt màu vàng đậm trên cơ thể ông ta không phân bố đều, mà tập trung ở vai trái và gần ngực, giống như những vết thương dữ tợn và hỏng hóc.

Tuy nhiên, đó không phải là những vết thương thực sự, mà là những thay đổi về cấu trúc da sau quá trình ti

Alaric dừng lại trước mặt anh ta, không hề nói lời chào hỏi gì mà đi thẳng vào vấn đề chính.

“Hiện tại đã xác nhận rằng ba hành tinh thuộc Hệ sao Tam Diệp không có bất kỳ sự bất thường nào.”

“Khu vực thực sự bất thường chỉ nằm bên trong hành tinh khí này.” Giọng anh ta trầm xuống, “Chúng tôi đã phát hiện ra một vật thể đặc biệt ở gần lõi hành tinh.”

Alarik ngập ngừng một chút, dường như cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Đó không phải là sản phẩm công nghệ của nền văn minh Cây Xúc Tu.”

Nghe vậy, Benjamin hơi nhíu mày.

Dưới sự dẫn dắt của Alaric, hai người bay vào bên trong hành tinh khí này.

Khi vượt qua lớp khí quyển bên ngoài, ánh sáng xung quanh nhanh chóng tối đi.

Cơn bão tinh thể amoniac cuồn cuộn trong các đám mây sâu thẳm; tiếng ầm ầm của nó thậm chí có thể làm vỡ nội tạng của các sinh vật thông thường.

Tất nhiên, đó không phải là âm thanh thực sự, mà là sóng cộng hưởng tần số thấp được tạo ra do sự ma sát giữa dòng hạt mang điện có mật độ cao và trường năng lượng của họ. Càng đi sâu xuống, áp suất càng tăng.

Trường hấp dẫn khổng lồ thậm chí bắt đầu làm biến dạng không gian xung quanh, khiến cho các dữ liệu đo đạc từ các thiết bị kiểm tra thông thường bị sai lệch rõ rệt.

Rồi, ở gần lõi hành tinh, Benjamin nhìn thấy chiếc áo giáp đó.

Nó lặng lẽ treo lơ lửng khoảng hai mươi nghìn kilômét phía trên lõi hành tinh khí, bao quanh bởi một lớp tường năng lượng màu xanh nhạt.

Chiếc áo giáp cao tới hàng trăm mét, hoàn toàn khác với thiết kế cong tròn, uốn lượn thường thấy của nền văn minh Cây Xúc Tu; nó giống như một loại vũ khí chiến tranh hình người được phóng đại. Các đường nét của nó cứng cáp, cấu trúc đơn giản; các khớp được bọc bởi nhiều lớp áo giáp chồng lên nhau.

Chiếc áo giáp này đã ở đây không biết bao nhiêu năm rồi, nhưng lớp vỏ màu xám đen của nó vẫn không hề bị ăn mòn trong môi trường nhiệt độ và áp suất cao này. Một số ống dẫn dày đặc kéo dài ra từ phía sau nó, xuyên thẳng vào lòng hành tinh; ánh sáng xanh nhạt liên tục chảy theo các ống dẫn đó. Điều này chứng tỏ rằng nó đang tự động hút năng lượng từ lõi hành tinh để duy trì hoạt động của mình.

Cảm nhận được độ mạnh của lớp bảo vệ bên ngoài, đôi mắt vàng óng của Benjamin từ từ nhắm lại.

Cấp độ bảo vệ bảy.

Chỉ dựa vào việc vận hành tự động khi không có người lái, chiếc áo giáp này vẫn có thể duy trì được lớp bảo vệ ở cấp độ bảy.

“Chúng tôi đã hoàn thành việc quét sơ bộ.”

Alaric vẫy tay và tạo ra một hình ảnh ảo, nhữ

Hình ảnh được phóng đại nhanh chóng quay tròn, và hàng loạt các giao diện phức tạp cùng cấu trúc dẫn truyền thần kinh lần lượt xuất hiện trước mắt họ.

“Hiện tại, bộ giáp đang ở trạng thái chờ đợi không người điều khiển; chỉ có hệ thống bảo vệ và mô-đun thu thập năng lượng vẫn đang hoạt động.”

Jeffrey không nói gì, chỉ bay nhẹ xung quanh bộ giáp chiến đấu.

Ánh mắt anh lướt qua từng bộ phận của bộ giáp; dù đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nó, nhưng… nó lại quá quen thuộc.

Quá quen thuộc rồi!

Bỗng nhiên, anh nói lên: “Cấu trúc dẫn truyền năng lượng, việc điều chỉnh tần số của lá chắn, và cách sắp xếp các tinh thể hợp kim này…” Giọng anh bình tĩnh như thể đang đọc lại một cuốn sách đã đọc đi đọc lại nhiều lần.

“Công nghệ lá chắn, vũ khí năng lượng, và mô-đun tích trữ năng lượng của nền văn minh Cây Xúc Tu… Tất cả đều là phiên bản đơn giản hóa và kém chất lượng hơn của những thứ này.” Aralik im lặng một lát; những đường vân màu vàng đậm trên cơ thể anh hơi dao động.

Mặc dù các tu sĩ Khổng Lồ Đen thuộc hàng ngũ nghiên cứu trong phe của Jeffrey, nhưng vì họ chưa tiếp cận được toàn bộ thông tin, nên họ không thể nhận ra điều này ngay lập tức như Jeffrey.

Nhưng bây giờ, họ đã hiểu ý nghĩa của điều này.

Jeffrey tiếp tục nhận xét: “Thậm chí, cây công nghệ của nền văn minh Cây Xúc Tu còn chưa thể gọi là đã tham khảo bộ giáp này; mà là sao chép y hệt, thậm chí còn không hiểu rõ logic cơ bản đằng sau nó nữa…”

Một lát sau, vài tu sĩ Khổng Lồ Đen được triệu hồi đến đây gửi tín hiệu cho Jeffrey rồi vô thức chuẩn bị tiến lên để thu hồi bộ giáp.

Nhưng Jeffrey đã giơ tay ngăn họ lại.

“Đừng vội vàng.”

Ánh mắt anh vẫn dán vào bộ giáp chiến đấu; anh vuốt ve cằm mình và suy nghĩ: “Trước hết, hãy tìm hiểu xem nó có mối liên hệ sâu sắc hơn nào với môi trường xung quanh hay không. Nếu đây là một phần của một hệ thống lớn, việc tháo dỡ nó một cách vội vàng có thể gây ra những phản ứng liên hoàn.”

“Rõ rồi.”

Aralik lập tức đáp lại và điều phối cho các tu sĩ Khổng Lồ Đen khác tiếp tục tiến hành kiểm tra bên dưới.

Sau đó, hai người bắt đầu trôi lên phía ngoài.

Ở tầng khí quyển ít sâu hơn, một phòng thí nghiệm yên lặng treo lơ lửng trên cơn bão.

Nó có hình dạng là một hình lục giác phẳng, màu xám đậm, và bề mặt được bao phủ bởi những lá chắn màu vàng nhạt.

Cơn bão amoniac dưới đáy liên tục đập vào mép của những lá chắn, tạo ra những sóng vàng lan tỏa ra xung quanh,