Khoảng mười lăm phút sau, một người phụ nữ trung niên mặc bộ đồng phục màu xanh đậm bước lên sân khấu.

Bộ đồng phục của cô ấy rất giống với của Victor Rein, nhưng trên cổ áo có bốn dải vàng thay vì chỉ ba dải như Victor.

Tóc cô ấy được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt không trang điểm, biểu cảm nghiêm túc nhưng không khắc nghiệt.

“Mọi người,” giọng cô ấy không lớn lắm, nhưng tất cả mọi người trong hội trường đều nghe rõ, “chào mừng các bạn tham gia buổi giao lưu nội bộ này. Tôi là người phụ trách công việc đấu giá của chi nhánh Thành phố Sương mù của Hiệp hội, Elena Walker.”

Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khắp hội trường.

“Buổi đấu giá sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Quy tắc vẫn như mọi khi: ai trả giá cao nhất thì sẽ giành được hàng hóa, thanh toán bằng tiền mặt, và hàng hóa đã được bán ra sẽ không được hoàn trả. Mọi người hãy cẩn thận giữ số hiệu trên thẻ của mình; khi muốn đưa ra giá, hãy giơ thẻ lên.”

Jeffrey cúi đầu xuống, nhìn vào tấm thẻ gỗ mà người phục vụ đã đưa cho anh khi anh bước vào.

Trên thẻ có in một con số bằng mực: ba mươi bảy.

“Bây giờ, buổi đấu giá bắt đầu.” Elena Walker vỗ tay, cửa bên cạnh mở ra, và hai người phục vụ mang theo một cái khay phủ bằng vải đỏ bước lên sân khấu.

Ánh mắt Jeffrey sáng lên trông đầy mong đợi khi nhìn thấy cái khay đó.

Đây chính là lý do chính khiến anh tham gia buổi giao lưu nội bộ này.

Thông tin về buổi đấu giá này là một trong những thông tin mà anh đã thu thập được trong suốt ngày bằng cách sử dụng năng lượng tâm linh để lan truyền thông tin khắp thành phố.

Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Linh Hồn thường xuyên tổ chức những buổi đấu giá nội bộ nhỏ sau các buổi thuyết trình; những người tham gia chủ yếu là các thành viên của hiệp hội, những thương nhân có mối quan hệ, cũng như những người như anh – những người biết được thông tin thông qua nhiều kênh khác nhau.

Những thứ được đem ra đấu giá chủ yếu là các loại dung dịch gen, cùng với các tài liệu, vật liệu liên quan đến những điều kỳ lạ, thậm chí cả những sản phẩm hoàn chỉnh.

Jeffrey tựa lưng vào ghế, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn.

Sau khi hợp tác với những người môi giới đó, anh đã tích lũy được khá nhiều tiền.

Thực ra, số tiền đó không có ý nghĩa lớn gì đối với anh; thà rằng anh nên tiêu nó đi.

Đối với anh, ý nghĩa của tiền trong thế giới này chỉ là để đổi lấy các nguyên liệu nghiên cứu mà thôi.

Dù sao thì anh cũng không cần tiền để chứng minh điều gì cả, cũng không cần tiết kiệm tiền để dưỡng già.

Hơn nữa, nếu thực sự thiếu tiền…

Anh nhìn vào đống tiền mà m

Cuộc đấu giá diễn ra rất sôi nổi; có thể nói rằng nhiều người đến đây chính là vì những thứ này.

Jeffrey không mấy quan tâm đến các loại dược phẩm gen chính thức này, bởi vì chúng được xử lý quá kỹ lưỡng, khiến cho lượng lực kỳ lạ còn lại rất ít. Đối với Jeffrey, giá trị nghiên cứu của chúng thậm chí còn thấp hơn so với những loại thuốc cấm kia. Sự quan tâm của anh ấy nằm ở những thứ khác.

Món hàng thứ tư được bán đấu là một tấm đá đen cỡ bàn tay, bề mặt được khắc những Phù Văn phức tạp. Elena giải thích rằng đây là loại vật liệu dùng để niêm phong những thứ kỳ lạ, được khai thác từ một mỏ ở miền Bắc, và sản lượng hàng năm rất thấp. Giá khởi điểm là năm mươi bạc xu.

Jeffrey giơ cao thẻ đấu giá của mình. “Số ba mươi bảy, năm mươi bạc xu.”

Người ở phía bên kia cũng giơ thẻ lên: “Sáu mươi lăm bạc xu.”

Jeffrey tiếp tục giơ thẻ: “Tám mươi bạc xu.”

“Số ba mươi bảy, tám mươi bạc xu… Còn ai cao hơn không?”

Không ai giơ thẻ nữa. Và cuối cùng, Jeffrey đã mua được tấm đá đen đó với giá tám mươi bạc xu. Người phục vụ đưa tấm đá đến cho anh, và anh thanh toán ngay lập tức sau đó.

Món hàng thứ bảy là ba mảnh vỡ kỳ lạ, được bọc trong nhựa resin, với mức độ nguy hiểm cao. Giá khởi điểm là một trăm hai mươi bạc xu. Jeffrey lại tiếp tục tham gia đấu giá và cuối cùng đã mua chúng với giá hai trăm ba mươi bạc xu.

Món hàng thứ mười một là một bản tài liệu nghiên cứu về một thứ kỳ lạ có mức độ nguy hiểm cao, do một điều tra viên kinh nghiệm của hiệp hội viết ra. Bản tài liệu này ghi chi tiết quá trình hình thành, hoạt động của thứ kỳ lạ đó, cũng như quá trình nó được niêm phong. Giá khởi điểm là ba trăm bạc xu. Cuộc đấu giá lần này trở nên sôi nổi hơn; có ba người mua cùng Jeffrey tranh giành, và cuối cùng anh đã mua được nó với giá năm trăm năm mươi lăm bạc xu.

Anh tiếp tục mua từng món hàng một; tất cả những vật liệu và tài liệu liên quan đến những thứ kỳ lạ đều được anh quyết đoán mua ngay, trong mắt anh, giá cả chỉ là những con số mà thôi. Những người xung quanh bắt đầu chú ý đến anh. Dù sao thì hành động của Jeffrey quả thực rất hào phóng. Những người khác khi đưa ra giá thường phải do dự, cân nhắc, hoặc chờ đợi người khác đưa ra giá trước mới quyết định có nên tham gia hay không… Nhưng người này thì khác. Những gì anh ấy muốn, anh ấy đều giơ thẻ đấu giá mà không hề do dự, như thể tiền bạc không có ý nghĩa gì đối với anh ấy vậy.

Trong hội trường, mọi người bắt đầu thì thầm với nhau:

“Số ba

“Có lẽ là người của một gia tộc nào đó chăng? Cố tình ăn mặc kín đáo như vậy à?”

“Không giống lắm. Phong thái của anh ta… không hề giống những người xuất thân từ các gia tộc đó.”

Jeffrey phớt lờ những lời bàn tán này. Ánh mắt anh vẫn dõi theo những vật được đem ra đấu giá trên sân khấu, chờ đợi vật phẩm tiếp theo.

Rồi, vật phẩm cuối cùng cũng được mang lên sân khấu. Một người phục vụ mang theo một chiếc hộp kim loại cỡ A4. Chiếc hộp có màu bạc trắng, bề mặt không hề được trang trí gì; nhưng ngay khi nhìn thấy nó, ánh mắt Jeffrey đã dừng lại ngay lập tức. Trên bề mặt chiếc hộp kim loại, có những dao động năng lượng cực kỳ yếu ớt – đến nỗi ngay cả những người có khả năng linh cảm bình thường cũng có thể không nhận ra chúng. Nhưng khả năng cảm nhận tinh vi của Jeffrey vượt xa bất kỳ sinh vật nào trong thế giới này; anh có thể “nhìn thấy” rõ ràng những dao động đó.

Chiếc hộp này thực chất là một thiết bị dùng để niêm phong. Và đó là loại thiết bị cao cấp.

Elena Walker tiến lại gần chiếc hộp, đặt tay lên nắp hộp. Cô không mở nó ngay lập tức, mà trước hết quan sát xung quanh, đảm bảo rằng sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình.

“Vật phẩm cuối cùng trong đợt đấu giá này,” giọng cô hơi trầm xuống một chút, như thể muốn nhấn mạnh sự đặc biệt của nó, “Đó là một con quái vật đã được niêm phong hoàn chỉnh… Cấp độ… nguy hiểm.”

Một làn sóng xôn xao nhỏ lan tỏa khắp hội trường.

Ánh mắt Jeffrey sáng lên. Một con quái vật đã được niêm phong hoàn chỉnh… Cho đến nay, trên người anh chỉ có hai con quái vật như vậy thôi. Điều quan trọng hơn nữa là, con quái vật này… đã được Hiệp hội Linh cảm niêm phong. Điều này có nghĩa là không chỉ bản thân con quái vật đó có giá trị nghiên cứu, mà cả kỹ thuật niêm phong nó cũng vậy. Thậm chí có thể nói rằng, xét đến việc Jeffrey đã sở hữu nhiều con quái vật hoàn chỉnh cùng cấp độ, thì giá trị nghiên cứu của kỹ thuật niêm phong này còn cao hơn cả con quái vật đó! Chất liệu của chiếc hộp niêm phong, cấu trúc của các đường vân trên bề mặt, cách thức khóa năng lượng, nguyên lý kiềm chế hoạt tính của con quái vật… Tất cả những điều này tạo nên bộ sưu tập tri thức nghiên cứu mà loài người trên thế giới này đã tích lũy được trong hàng nghìn năm! Không hề phóng đại khi nói rằng, đây mới chính là công nghệ cốt lõi thực sự của nền văn minh này.

“Giá khởi đầu,” giọng Elena Walker kéo Jeffrey trở lại với thực tại, “Một nghìn đồng vàng.”

Hội trường im lặng trong chốc lát. Một nghìn

Ngay cả trong số những người có mặt ở đây, rất nhiều người cũng không thể mang theo nhiều tiền mặt đến vậy.

Nhưng cuộc đấu giá vẫn bắt đầu.

“Một nghìn một trăm vàng kim.” Một người đàn ông trung niên ở hàng ghế trước đã giơ cao tấm thẻ đấu giá của mình.

“Một nghìn hai trăm vàng kim.” Ngay lập tức, một phụ nữ ở hàng sau cũng đưa ra mức giá tương ứng.

“Một nghìn ba trăm vàng kim…”

“Một nghìn năm trăm vàng kim…”

Giá cả liên tục tăng lên nhanh chóng. Dù xuất thân từ những hoàn cảnh khác nhau, hầu hết mọi người tham gia buổi đấu giá này đều có mục đích giống nhau – để sở hững sức mạnh lớn hơn!

Vậy thì, một sinh vật kỳ lạ đã được niêm phong hoàn chỉnh có ý nghĩa gì? Đối với con người ở thế giới này, điều đó có nghĩa là họ có thể thông qua một nghi lễ nào đó để niêm phong nó vào cơ thể mình, biến mình thành những người có khả năng giao tiếp với thế giới siêu nhiên! Đây chính là con đường dẫn đến sức mạnh phi thường.

Dù quá trình này tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng đây không phải là loại sức mạnh thu được từ các loại dung dịch gen; đây là sức mạnh thực sự, chân thực! Đối với những người khao khát sức mạnh nhưng không có cách nào để đạt được nó, cơ hội này quý giá hơn bất cứ thứ gì khác.

“Hai nghìn vàng kim.” Người đàn ông trung niên ở hàng trước lại đưa ra mức giá mới, lần này mức tăng khá lớn, như thể anh ta quyết tâm phải giành chiến thắng bằng mọi giá.

“Hai nghìn hai trăm vàng kim.” Phụ nữ ở hàng sau vẫn không hề lùi bước.

“Hai nghìn năm trăm vàng kim.” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ một góc khuất nào đó.

Jeffrey không vội vàng đưa ra mức giá. Anh ta ngồi yên ở chỗ của mình, lắng nghe giá cả dần tăng lên, đồng thời quan sát biểu cảm và thái độ của những người tham gia đấu giá.

Người đàn ông trung niên ở hàng trước đỏ bừng mặt, trán anh ta đẫm mồ hôi. Phụ nữ ở hàng sau thì giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tay cô ta đang run rẩy nhẹ. Người sở hữu giọng nói khàn khàn kia ngồi ở góc tối nhất của hội trường; có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo phát ra từ người anh ta.

Khi giá cả lên đến ba nghìn vàng kim, chỉ còn lại ba người tham gia đấu giá: người đàn ông trung niên, người phụ nữ kia, và bóng đen ở góc khuất.

Khi giá cả lên đến ba nghìn năm trăm vàng kim, người đàn ông trung niên đã rút lui. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, môi se lại, tấm thẻ đấu giá trong tay anh ta bị nắm chặt đến mức phát ra tiếng kêu, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không giơ nó lên.

“Bốn nghìn một trăm đồng vàng, còn có ai đưa ra giá cao hơn không?”

Sảnh lớn trở nên yên tĩnh.

“Bốn nghìn một trăm đồng vàng… Lần đầu tiên.”

Jeffrey giơ cao tấm thẻ số của mình.

“Số 37, đề xuất giá bốn nghìn hai trăm đồng vàng.”

Mọi ánh mắt đều đổ về phía anh.

Cái bóng đen ở góc sảnh cũng quay đầu lại; Jeffrey cảm nhận được hai ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào mình, như thể muốn xuyên thủng khuôn mặt anh.

“Bốn nghìn ba trăm đồng vàng…” Giọng nói của cái bóng đen ngày càng khàn đục hơn.

“Số 37, bốn nghìn bốn trăm đồng vàng.”

“Bốn nghìn năm trăm đồng vàng.”

“Số 37, bốn nghìn sáu trăm đồng vàng.”

Hai người liên tục nâng cao giá dần, như thể đang bước lên từng bậc thang.

Những người khác đều im lặng, theo dõi cuộc đua giành giá này.

Biểu cảm của Jeffrey hoàn toàn không thay đổi. Mỗi lần anh giơ tấm thẻ số, đều rất điềm tĩnh, không vội vàng hay nóng vội.

Cái bóng đen bắt đầu do dự. Tốc độ đưa ra các lời đề nghị của nó ngày càng chậm lại, và mỗi lần giơ tấm thẻ, nó đều dừng lại trong thời gian dài hơn.

“Bảy nghìn đồng vàng…” Jeffrey đưa ra một con số mới.

Tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên khắp sảnh.

Bảy nghìn đồng vàng… Con số này đã vượt xa khả năng tích lũy tài sản trong suốt cuộc đời của hầu hết mọi người có mặt ở đây.

Cái bóng đen im lặng trong một lúc lâu. Jeffrey cảm nhận được ánh mắt đó vẫn đang dán chặt vào mình, như thể đang đánh giá điều gì đó, hoặc đang tính toán điều gì đó.

Cuối cùng, cái bóng đen buông xuống tấm thẻ số của mình.

“Bảy nghìn đồng vàng… Lần đầu tiên.”

Giọng của Elena Walker vang lên khắp sảnh, trong giọng nói ấy còn lộ rõ chút xúc động. Cô cũng không ngờ rằng vật phẩm này lại có thể được bán với mức giá cao đến thế – đã vượt xa mức chuẩn “nguy hiểm, kỳ lạ” là bốn nghìn đồng vàng.

“Lần thứ hai…”

“Lần thứ ba…”

Chiếc búa gỗ rơi xuống, phát ra tiếng đập đầy ấm áp.

“Giao dịch thành công… Số 37.”

Khóe miệng Jeffrey hơi nhếch lên. Người phục vụ mang chiếc hộp kim loại màu bạc trắng đến bên cạnh chỗ ngồi của anh. Chiếc hộp nặng hơn anh tưởng tượng; có lẽ nặng khoảng năm sáu mươi cân. Ngoài ra, bên cạnh chỗ ngồi của anh còn chất đầy những thứ đã được mua trước đó. Dưới sự che chắn của chiếc vali của mình, Jeffrey lấy ra số tiền mặt từ trong người mình. Những đồng vàng và bạc được xếp gọn gàng trên tấm đĩa, số

Vẫn còn một phần nữa…

Là những thứ được anh ta “tạo ra” ngay trong không gian bí mật bên trong cơ thể mình.

Nhờ có nghệ thuật luyện kim mà anh ta mới làm được điều đó.

Chỉ cần lấy một ít kim loại thải, sắp xếp lại cấu trúc phân tử của chúng bên trong không gian bí mật ấy, anh ta có thể tạo ra những đồng tiền giống hệt như tiền thật.

Jeffrey hoàn toàn không lo lắng rằng ai đó sẽ phát hiện ra sự khác biệt giữa những đồng tiền này và tiền thật, bởi vì kim loại mà nghệ thuật luyện kim của anh ta tạo ra có độ tinh khiết cao hơn cả những gì nhà máy in tiền chính thức của thế giới này sản xuất.

Hơn nữa, nhờ nghệ thuật luyện kim, anh ta cũng có thể làm cho những đồng tiền này trông cũ kỹ hơn; khi sử dụng chúng cùng với tiền thật, sẽ không ai có thể phân biệt được sự khác biệt.

Jeffrey cho chiếc hộp kim loại màu bạc cùng những thứ khác mà anh ta đã mua vào vali của mình, sau đó đứng dậy và bước về phía cửa ra.

Những người khác trong sảnh vẫn đang tranh giá những vật phẩm tiếp theo được bán đấu giá.

Còn vài thứ bình thường nữa, nhưng Jeffrey đã không còn hứng thú nữa.

Mục tiêu của anh ta hôm nay đã được thực hiện hoàn toàn.

Anh ta bước ra khỏi cánh cửa bằng gỗ óc chó, đi theo hành lang mà mình đã đi vào ban đầu để quay trở lại.

Ánh đèn gas tạo ra những bóng đổ lốm đốm trên những bức tường gạch đỏ, tiếng bước chân vang vọng trong con hành lang hẹp.

Bỗng nhiên, ánh mắt của Jeffrey hơi chuyển động.

Anh ta cảm nhận được điều đó.

Phía sau lưng mình, có vài ánh mắt đang theo dõi anh ta.

Mặc dù có rất nhiều ánh mắt tò mò muốn biết danh tính của anh ta, nhưng Jeffrey vẫn dễ dàng nhận ra một số ánh mắt đặc biệt trong số đó.

Những ánh mắt ấy chứa đựng những ý định khá nguy hiểm.

Không nghi ngờ gì nữa, trước một “con mồi béo” như Jeffrey, đã có người nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

Đối với điều này, Jeffrey hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

Bước chân của anh ta vẫn không thay đổi, như thể anh ta hoàn toàn không nhận thấy những ánh mắt đó, và anh ta bình tĩnh, thoải mái bước ra khỏi cửa ra của trung tâm triển lãm.

Ở phía bên kia, những người thuộc Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn cũng đã chú ý đến tình hình này.

Trong một căn phòng bí mật bên cạnh hội trường đấu giá, Harding vỗ nhẹ vào vai Deck, khiến người đồng nghiệp đang chăm chú xem video giám sát tỉnh táo lại.

“Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Dù sao họ cũng đã chi rất nhiều tiền để mua những thứ của chúng ta, ít nhất chúng ta cũng nên đảm bảo dịch vụ hậu mãi cho họ chứ.”

Nghe vậy, Deck chỉ có thể lắc đầu