Màn hình ánh sáng trong phòng vẫn chưa được tắt hoàn toàn; những hình ảnh chiến thuật và dữ liệu phân tích vẫn đang lơ lửng trên không khí.

Clark bước đến bàn điều khiển chính, tắt một số màn hình ánh sáng rồi quay người nhìn James.

“Tôi vừa nhận được thông tin tình báo bạn gửi về nhiệm vụ này.” Giọng anh vẫn bình thường như mọi khi, nhưng những lời tiếp theo khiến James giật mình.

“Làm tốt lắm. Có thể đánh bại ‘Huyền Ảo’… Thực sự là ngoài dự đoán của tôi.”

James chớp mắt, chưa kịp phản ứng thì bên cạnh đã vang lên tiếng Violet thốt lên ngạc nhiên:

“Khoan… Khoan đã!” Giọng cô run rẩy, “Huyền Ảo?! Không phải là một pháp sư cấp sáu nào khác, mà chính là Huyền Ảo? Và còn đánh bại được nữa à?!”

James quay đầu lại, thấy khuôn mặt xinh đẹp của Violet đầy vẻ ngạc nhiên. Đôi mắt màu bạc xám tròn xoe, miệng há hở, hoàn toàn mất đi vẻ thanh lịch và bình tĩnh vốn có.

Không chỉ cô ấy… Một số pháp sư cấp bảy vẫn đang đứng ở góc phòng điều khiển; nghe thấy điều này, họ cũng đều quay đầu nhìn về phía James.

James cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng anh cũng hiểu ra rằng “Huyền Ảo” chính là người sử dụng phép thuật “Hư Cấu”. Anh ho khan một tiếng và hỏi nhỏ:

“Vậy… ‘Huyền Ảo’ có nổi tiếng lắm không?”

“Nổi tiếng ư?” Violet gần như thốt lên ngay lập tức, “Không chỉ nổi tiếng! Bạn có biết người đó là ai không?”

James lắc đầu.

Violet hít một hơi thật sâu, dường như đang cố gắng tìm từ ngữ để giải thích, nhưng cuối cùng cô quyết định nói một cách trực tiếp hơn:

“Nếu chỉ xét về sức mạnh chiến đấu, thì anh ta không hẳn thuộc hàng top trong số các pháp sư cấp sáu. Nhưng đó là bởi vì anh ta sử dụng phép thuật ‘Hư Cấu’ – điều đó khiến anh ta không thể sánh kịp những pháp sư chuyên về việc phá hủy.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Nhưng… hãy nghe kỹ đây! Trong bất kỳ lĩnh vực nào, đối với bất kỳ mục tiêu yếu thế nào, hiệu quả chiến đấu của anh ta đều cao đến mức đáng kinh ngạc!”

James chớp mắt: “Điều này… tôi cũng hiểu khá rõ, bởi vì ‘Huyền Ảo’ sử dụng phép thuật ‘Hư Cấu’, mà.”

“Không! Bạn hoàn toàn không hiểu ý nghĩa thực sự của điều đó đâu!” Giọng Violet rất quả quyết.

“Những mục tiêu mà tôi nói đến…” không chỉ là những kẻ thù yếu thế, mà còn là những nền văn minh yếu kém nữa! Chẳng hạn, khi xưởng chúng ta tiến vào các vũ

Nhưng nếu thay đổi thành ảo tưởng……»

Cô nhìn về phía James, từng chữ một: “Anh ta có thể bỏ qua tất cả các quá trình chinh phục ở giữa, dựa vào đặc tính đặc biệt của những quy luật hư cấu để bỏ qua giai đoạn kiểm soát, và trực tiếp điều khiển nguồn gốc của chiều không gian đó, sau đó… thanh lọc mọi thứ.”

Nghe xong, James sững sờ.

“Ý cô là……”

“Đúng vậy!” Viola ngắt lời anh, “Trong khi những pháp sư cấp 6 khác vẫn cần dựa vào đội quân pháp sư, vào đội quân đối phương, hệ thống phòng thủ và các quy luật địa phương để từ từ tiến triển, thì ảo tưởng đã có thể định nghĩa trực tiếp kết quả của việc ‘chinh phục’ rồi.”

“Hiệu quả của anh ta trong việc chinh phục các chiều không gian thật sự nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc. Tịch Diệt Chi Tháp có được quy mô như ngày hôm nay, ít nhất một nửa công lao phải thuộc về anh ta.”

Sau khi nói xong, cô nhìn James bằng ánh mắt mới mẻ, gần như đầy kính trọng: “Kẻ này thật sự mạnh mẽ đáng sợ khi đối đầu với những kẻ yếu hơn mình, còn em… lại có thể đánh bại được hắn.”

Viola im lặng suốt ba giây, sau đó hỏi bằng giọng điệu phức tạp: “James, hãy thật lòng nói ra… Bây giờ em đã mạnh hơn tôi chưa?”

James mở miệng nhưng chưa kịp nghĩ ra câu trả lời thì bên cạnh vang lên một tiếng ho khan nhẹ.

Ánh mắt của Clark dừng lại trên người Viola một lúc, rồi anh gật đầu suy tư: “Cũng đúng.”

Bỗng nhiên, Viola cảm thấy lo lắng.

“Sau khi cuộc chiến kết thúc, em sẽ cùng với ‘Chiều không gian sống’ của Starfall… nhận sự hướng dẫn của tôi – Là một người chị cả, tôi không thể để em trai mình vượt qua mình được!”

Mặt Viola lập tức đỏ bừng.

“Thầy ơi! Em không có ý đó đâu! Em chỉ muốn nói là……”

“Ừm.” Clark đã quay mặt đi, giọng nói của anh bình thản như thể đang nói về thời tiết hôm nay tốt vậy thôi, “Tôi hiểu. Nhưng tôi nghĩ em nói đúng, thực sự nên giao cho em thêm một số trách nhiệm rồi.”

Viola mở miệng nhưng cuối cùng không nói được gì, chỉ là trừng mắt nhìn James một cái.

James vô tội vẫy tay, cho thấy rằng chuyện này thực sự không liên quan đến mình.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Viola quyết đoán chuyển đề tài và hỏi điều mà James cũng đang quan tâm: “Thầy ơi, tình hình bây giờ thế nào rồi?”

Clark im lặng một lúc, sau đó mới từ từ nói: “Về cơ bản… hai bên đã công khai tất cả các bí mật của mình.”

James cảm thấy lo lắng: “Công khai? Các bí mật của chúng ta cũng bị đối phương phát hiện ra rồi sao?”

Clark nhìn anh một cái, gật đầu nhẹ:

Mặc dù đã thành công trong việc rút lui, nhưng đối phương chắc hẳn đã đoán ra ý định của chúng ta.”

  Jeffrey im lặng.

  Đây quả thực là một trong những tình huống tồi tệ nhất.

  Những “bí mật chiến thuật” này, một khi bị đối phương biết được, sức răn đe và hiệu quả thực chiến của chúng sẽ giảm đi đáng kể.

  Nhưng điều khiến anh ta tò mò hơn là một vấn đề khác: Bí mật nào có thể khiến một pháp sư hệ linh hồn cấp bảy phải can thiệp mới tìm ra được, và khiến Viola phải nói ra câu “dù phát hiện ra cũng không thể ngăn cản được”?

  “Viola vừa nói rằng đã phát hiện ra bí mật của đối phương, nhưng hiện tại không thể ngăn cản được.” Jeffrey nhìn Clark, “Tại sao lại như vậy?”

  Clark không trả lời trực tiếp; anh ta quay người và thao tác vài cái trên bàn điều khiển chính.

  Một màn hình ánh sáng khổng lồ từ từ hiện ra trước mặt ba người.

  “Anh hẳn biết mục đích của chúng ta khi sử dụng những ‘bí mật chiến thuật’ này, phải không?” Clark hỏi.

  Jeffrey suy nghĩ một chút: “Là để tạo lợi thế cho cuộc đối đầu giữa các pháp sư cấp tám ở giai đoạn cuối cùng phải không?”

  Góc miệng Clark nhẹ nhàng nâng lên, hiện rõ vẻ hài lòng.

  “Có thể nhận ra điều đó, rất tốt.”

  Anh ta vừa nói vừa điều chỉnh hình ảnh trên màn hình.

  Trên màn hình xuất hiện một vùng đồng bằng hoang vu màu xám nhạt.

  Bầu trời màu xám chì, mặt đất là những tầng đá lạnh lẽo, không hề có dấu hiệu của sự sống – đó là cảnh tượng điển hình của một thế giới bị bỏ hoang.

  “Đây là hình ảnh được ghi lại bởi thiết bị kết nối với mạng ma,” Clark giải thích một cách bình tĩnh, “Được gửi về từ một pháp sư trinh sát đã thành công trong việc xâm nhập vào hậu tuyến địch.”

  Hình ảnh tiếp tục di chuyển. Ống kính đi qua vùng đồng hoang, vượt qua vài ngọn đồi thấp, và sau đó……

  Pháp sư trong hình ảnh dừng lại.

  Không xa phía trước, cảnh vật không có gì thay đổi, nhưng những dấu hiệu trên màn hình cho Jeffrey biết đó là một bức tường ngăn cách không gian cực kỳ tinh vi.

  Pháp sư trinh sát hít một hơi thật sâu, bước qua ranh giới đó.

  Và ngay khoảnh khắc tiếp theo……

  Vùng đồng hoang biến mất.

  Thay vào đó là một pháp trận khổng lồ, bao phủ toàn bộ tầm nhìn.

  Những đường vân phức tạp đến mức khiến người ta chói mắt lan rộng khắp mặt đất, chéo chữa, xen kẽ lẫn nhau; mỗi đường vân đều phát ra ánh sáng lạnh lẽo, dường như có thể đóng băng c

Và trung tâm của tất cả những điều này ——

Ngay phía trên vòng tròn phép thuật, ở độ cao khoảng hai nghìn mét so với mặt đất, có một khối ánh sáng khổng lồ, đường kính hơn một nghìn mét, đang yên bình treo lơ lửng trong không trung.

Khối ánh sáng đó tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, giống như một mặt trời thu nhỏ, nhưng không hề phát ra bất kỳ nhiệt độ hay sóng năng lượng nào.

Nó chỉ đơn giản là treo đó một cách yên bình, trong sáng, thanh bình… và —— kỳ lạ.

“Đây là…” Giọng của James nghe có vẻ lạ lùng.

“Đó chính là quân bài tẩy mà Tịch Diệt Chi Tháp đã chuẩn bị,” giọng của Clark vẫn bình thản, “Khối ánh sáng đó, sau khi được nhà phù thủy này kiểm tra kỹ lưỡng, đã được xác nhận là một lớp từ trường phức tạp bao bọc bên trong.”

“Lớp từ trường phức tạp?”

“Đúng vậy,” Clark gật đầu, “Lý do nó trông giống như một vật thể phát sáng là bởi vì lớp từ trường đó đã ngăn cản mọi thứ bên trong và bên ngoài – kể cả ánh sáng. Ánh sáng bên trong không thể thoát ra ngoài, và ánh sáng bên ngoài cũng không thể vào bên trong. Ánh sáng trắng mà chúng ta nhìn thấy thực chất là kết quả của việc nó phản chiếu lại toàn bộ các bước sóng bức xạ điện từ từ bên ngoài.”

James nhìn chằm chằm vào khối ánh sáng đó, nhịp tim anh bắt đầu đập nhanh hơn.

Nghe những lời giải thích này, một cảm giác bất an lạnh lẽo bắt đầu trườn lên lưng anh.

Anh nuốt nước bọt khó khăn rồi đặt ra câu hỏi mà anh không muốn hỏi nhất: “Bên trong đó… là cái gì?”

Clark im lặng một lúc.

Khoảng thời gian im lặng đó dài như cả một thế kỷ.

Rồi, giọng anh vang lên, vẫn bình thản đến nỗi khiến người ta rung lòng: “Sau khi tính toán kỹ lưỡng, bên trong đó chứa gần hai nghìn tỷ tấn vật chất phản năng lượng.”

Trong chốc lát…

Mặt James biến thành màu xanh lá.

Hai nghìn tỷ tấn.

Vật chất phản năng lượng?!!

Làm sao hai từ này có thể kết hợp lại với nhau được?!!

Trong đầu anh, vô số thông tin bỗng nhiên ùa về như một vụ nổ:

Khi vật chất phản năng lượng tiếp xúc với vật chất bình thường, chúng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn và chuyển hóa thành năng lượng thuần túy.

Hiệu suất chuyển đổi năng lượng khi tiêu diệt vật chất phản năng lượng là 100%, cao hơn nhiều so với bất kỳ phản ứng nhiệt hạch hay phân hạch nào.

Một gam vật chất phản năng lượng khi tiêu diệt sẽ giải phóng ra năng lượng tương đương với hai mươi nghìn tấn TNT.

Một gam… tương đương với hai mươi triệu tấn.

Một tấn…

Hai nghìn tỷ tấn…

Anh gần như không dám tính tiếp nữa.

Cuối cùng, anh cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói “dù