Hư Ảo và Ám Ước im lặng một lúc, sau đó chuyển sang chủ đề khác.

“À đúng rồi, lúc nãy cậu nói đã gặp phải một pháp sư cấp bảy? Chuyện gì vậy?” Giọng nói của Hư Ảo trở lại bình tĩnh như thường lệ, “Pháp sư cấp bảy kia không phải luôn nằm trong tầm giám sát của chúng ta sao?”

Ám Ước thở dài; dòng chất đen từ vị trí chiếc chân bị cắt đứt cũng trở nên uể oải và nhão nhụa xuống.

“Người mà tôi gặp, chính là những người không nằm trong tầm giám sát đó.”

Ánh mắt Hư Ảo bỗng trở nên sắc bén.

“Cậu muốn nói đến —— những kẻ đã biến mất từ khi cuộc chiến bắt đầu và liên tục âm thầm chuẩn bị các kế hoạch bí mật ấy à?” Anh nói nhanh hơn, “Khoan đã… Khu vực phòng thủ của cậu phải nằm ở phía sau lưng chúng ta chứ? Có lẽ là…”

Ám Ước gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Đúng là những người đó,” anh nói, “Nhưng may mắn thay, tôi chỉ gặp phải một người thôi. Nếu không, tôi cũng không thể sống sót trở về được.”

“Một người thôi…”

Hư Ảo hạ mắt xuống, ngón trỏ vô thức gõ nhẹ vào mép tay áo.

Một lúc sau, anh ngước mặt lên; ánh mắt màu đỏ tối trong đôi mắt anh lóe lên một tia hiểu biết: “À, ra vậy.”

Thấy vậy, Ám Ước cười toe toét: “Nếu những người khác nghe được thông tin này, họ cũng sẽ đưa ra kết luận giống như bạn thôi.” Anh dừng lại một chút, “Thực ra cũng không khó để đoán đâu.”

Những công nghệ mà Xưởng Lao Động Norren có thể sử dụng như những “kế hoạch bí mật” chỉ có vài loại thôi. Bây giờ họ đã phân tán lực lượng đi khắp nơi, việc họ đang chuẩn bị cái gì đã trở nên rất rõ ràng rồi.”

Hư Ảo gật đầu: “Vậy thì những kế hoạch của chúng ta cũng có lẽ đã bị lộ rồi.”

Theo thông tin thu thập được, trong số những pháp sư cấp bảy mất tích của Xưởng Lao Động Norren, ít nhất có hai người chuyên về lĩnh vực linh học.

Những pháp sư thuộc lĩnh vực linh học cấp bảy như vậy, nếu họ đi lang thang khắp khu vực phía sau lưng địch, thì việc họ không tìm ra vị trí các kế hoạch bí mật của chúng ta quả thực là điều không thể tin được.

Ám Ước nhún vai; bờ vai bị thương của anh khiến dòng chất đen kia co giật lại.

“Dù bị lộ thì cũng thôi. Dù chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ, nhưng nếu phải sử dụng chúng ngay bây giờ, thì cũng đủ rồi.” Giọng anh thoải mái, mang đậm sự bình tĩnh đặc trưng của một người lính già, “Những ‘kế hoạch bí mật’ này mà, dù được tiết lộ sớm, cũng không có nghĩ

Hãy để họ —— cố gắng tránh xa con quái vật đó càng nhiều càng tốt.

Nhìn bóng dáng ảo ảnh kia biến mất sau cánh cửa tự động, Tà Ám lại nằm xuống trong buồng điều trị.

Cho đến khi cánh cửa buồng điều trị được đóng lại, sự yên lặng đã kéo dài bao lâu trong phòng điều trị cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi tiếng thở dài không thể kiềm chế được.

Năm pháp sư cấp năm khác trong phòng điều trị nhìn nhau, và tất cả đều thấy vẻ kinh hoàng hiện rõ trong ánh mắt của nhau.

Cuộc trò chuyện giữa Ảo Ảnh và Tà Ám đã tiết lộ ra rất nhiều thông tin; những thông tin liên quan đến những người có quyền lực lớn thì không liên quan gì đến họ.

Nhưng những thông tin ở phần trước…

Người đầu tiên lên tiếng là một pháp sư cấp năm đang nằm bên cạnh cửa. Anh ta nằm trong một buồng điều trị bán kín, nửa thân người được bọc đầy gel tái tạo, nhưng đôi mắt hướng ra ngoài thì mở to hơn cả những chiếc chuông đồng.

“Tôi không nghe nhầm chứ…” Giọng anh ta khàn khàn, mang theo vẻ choáng váng như vừa bị sét đánh, “Ông Ảo Ảnh… đã bị một pháp sư cấp năm đẩy vào buồng dinh dưỡng ư?”

Từ một buồng điều trị bên cạnh, một cái đầu quấn đầy băng gạc ló ra và nói với giọng vội vã: “Anh ấy nói là đã đánh bại họ! Đánh bại chứ không phải chỉ trốn thoát hay lùi bước… Mà là đánh bại trực tiếp!”

“Vậy pháp sư cấp năm đó… chính là người đã tiêu diệt Bàn Tay Hủy Diệt à?”

“Còn ai khác được nữa chứ!”

“Trời ơi…”

Những tiếng thì thầm như vậy nhanh chóng lan truyền khắp căn phòng điều trị. Những pháp sư cấp năm bị thương, trước đây vì e ngại các pháp sư cấp cao hơn mà không dám lên tiếng, giờ đây đã không thể kiềm chế nổi sự kinh hoàng trong lòng mình, và họ bắt đầu trao đổi những ánh mắt đầy lo lắng với đồng nghiệp xung quanh.

Trong ánh mắt họ, có sợ hãi, có không thể tin nổi… và còn có những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời.

Họ là những pháp sư cấp năm. Họ hiểu rất rõ ý nghĩa của danh hiệu pháp sư cấp sáu. Đó là những kẻ mà họ cần phải ngưỡng mộ, cần phải tổ chức đội ngũ để đối phó… và cũng là những kẻ mà họ hy vọng sẽ không bao giờ phải đối mặt.

Và bây giờ, có người đã nói với họ rằng, một pháp sư cấp năm khác… đã liên tiếp đánh bại hai kẻ như vậy. Không phải chỉ trốn tránh, không phải chỉ sống sót… Mà là đánh bại thực sự.

Điều này giống như việc ném một quả bom xuống một hồ nước yên t

Và thế là, những gợn sóng này nhanh chóng lan truyền ra khắp mọi nơi.

Từ phòng điều trị, đến hành lang của căn cứ.

Từ những người bị thương ở cấp độ năm, đến các đồng nghiệp đến thăm họ.

Từ những pháp sư hậu cần chịu trách nhiệm ghi chép thông tin về tổn thất chiến tranh, đến những chiến binh sắp được thay phiên lên tiền tuyến.

Thông tin rằng “tại xưởng sản xuất Norren có một pháp sư cấp độ năm liên tiếp đánh bại hai pháp sư cấp độ sáu của phe chúng ta” đã như một cơn gió lặng lẽ lan tràn nhanh chóng trong số các pháp sư cấp thấp tại Tịch Diệt Chi Tháp.

Đi kèm với đó là những thay đổi tâm lý phức tạp, khó có thể diễn tả thành lời. Đó là sự kết hợp giữa nỗi sợ hãi, sự cảnh giác… và cảm giác ngưỡng mộ mà chính họ cũng không dám thừa nhận.

Và vào lúc này, người đang ở trung tâm của cơn bão này – người thanh niên được mọi người gọi là “con quái vật” – đang cùng với đồng đội của mình lao nhanh về phía căn cứ, ở một khoảng không gian xa xôi nào đó.

Khi Jeiming và Blake vừa mới vượt qua hàng rào phòng thủ bên ngoài căn cứ, thiết bị cá nhân của họ đồng loạt rung lên. Jeiming nhìn xuống và thấy tin nhắn từ Viola.

“Anh đi nghỉ ngơi trước đi.” Anh nói ngắn gọn với Blake.

Blake hiểu ý và gật đầu, sau đó nhanh chóng biến mất vào bóng tối của căn cứ, hướng về khu vực nghỉ ngơi dành riêng cho các pháp sư thuộc hệ linh hồn.

Còn Jeiming thì quay ngược hướng, đi nhanh qua con đường chính của căn cứ, thẳng đến trụ sở chỉ huy trung tâm.

Bên ngoài trụ sở chỉ huy, bóng dáng màu bạc xám quen thuộc đã đang đợi anh ở cửa. Viola tựa vào cột kim loại bên cạnh cửa, hai tay khoanh trước ngực; đôi mắt màu bạc xám của cô hơi nheo lại khi nhìn thấy Jeiming, miệng cô nở một nụ cười khó hiểu.

Ánh mắt cô quan sát Jeiming từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên, như thể đang đánh giá một thứ gì đó đặc biệt.

“Tch…” Cuối cùng, cô phát ra một tiếng “tch” không rõ ý nghĩa, “Cuối cùng cũng trở về sống à, em út.”

Jeiming tiến lại gần, đã quen với lối chào hỏi mang tính châm biếm của cô, chỉ gật đầu: “May mắn thôi.”

“May mắn?” Viola nhướng mày, “Lại đánh bại được một pháp sư cấp độ sáu nữa, anh gọi đó là may mắn à?”

Jeiming dừng bước và nhìn cô.

Viola vẫy tay: “Đừng nhìn tôi như vậy. Thông tin về trận chiến của anh với hắn, Blake đã nộp lên sau khi trở về. Mặc dù không kể chi tiết quá trình, nhưng việc “đối đầu với pháp sư cấp độ sáu và thoát ra thành công” th

“Hãy vào nói chuyện đi.” Viola quay người, đẩy cánh cửa bên của phòng chỉ huy và ra hiệu cho James theo sau, “Nhưng bây giờ bên trong vẫn đang có cuộc họp, phải chờ một lát.”

Hai người dừng lại ở hành lang bên ngoài cánh cửa. Viola tựa vào tường, còn James đứng đối diện cô.

“Tôi sẽ kể cho bạn một tin quan trọng.” Viola hạ giọng xuống, nhưng giọng nói của cô không thể che giấu được niềm hào hứng, “Bí mật của đối phương… đã được chúng ta tìm thấy rồi.”

Đôi mắt James co lại: “Tìm thấy rồi? Cả của Hỗn Độn Bí Giáo lẫn Tịch Diệt Chi Tháp đều tìm thấy?”

“Đúng vậy, cả hai đều tìm thấy rồi.” Viola gật đầu, “Chính trong thời gian các bạn ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, hai pháp sư thuộc hệ linh hồn cấp bảy của xưởng đã được điều động. Họ dựa trên thông tin do tất cả các đội tuần tra thu thập được để tiến hành phân tích toàn diện, loại bỏ tất cả các khu vực có khả năng thấp, sau đó tự mình tiếp cận và kiểm tra từng tọa độ có khả năng cao nhất.”

“Và rồi… họ đã tìm thấy?”

“Đúng vậy, họ đã tìm thấy.” Viola vẫy tay, “Một cú tấn công chính xác, trúng đích ngay lập tức. Phải nói rằng, khi nói đến việc tìm kiếm thông tin, những người thuộc hệ linh hồn thực sự là chuyên gia.”

Trong lòng James, một cảm giác hào hứng khó tả dâng trào lên.

Điều này có ý nghĩa gì?

Nó có nghĩa là họ có thể phá hủy trước chiến lược chiến tranh của đối phương, có nghĩa là Xưởng Norren có thể giành được lợi thế quyết định trong cuộc chiến này!

“Thật tuyệt vời!” Anh không kìm được mà thốt lên, “Nếu đã tìm thấy rồi, tại sao không phá hủy ngay bây giờ?”

Nhưng biểu cảm của Viola không hề vui mừng như anh tưởng.

Cô lắc đầu, ánh mắt màu bạc xám của cô lóe lên một tia bất lực: “Đó chính là vấn đề —— chúng ta đã tìm thấy, nhưng không thể ngăn chặn được.”

James sững sờ.

“Ý cô là gì?” Anh nhíu mày, “Chúng ta đã phát hiện ra bí mật của đối phương, nhưng không thể ngăn chặn được? Là do lực lượng của chúng ta yếu? Hay là đối phương phòng thủ quá chặt chẽ?”

“Không phải vì những lý do đó.” Viola thở dài, “Nguyên nhân cụ thể, bạn sẽ hiểu khi xem thông tin sau này. Nói bây giờ có lẽ bạn sẽ chưa cảm nhận được rõ ràng, tốt hơn hết là hãy tự mình nhìn thấy.”

James muốn hỏi thêm, nhưng Viola đã giơ tay ngăn cản anh, ánh mắt cô hướng về phía cánh cửa kim loại đóng chặt ở cuối hành lang.

“Cuộc họp sắp kết thúc rồi.”

Quả nhiên, không lâu sau đó, cánh cửa kim loại của phòng chỉ huy bắt đầu mở ra từ bên trong.

Một người pháp sư cấp bảy sau m