Những cánh đồng hoang vu màu xám nhạt trải dài đến tận chân trời; bầu trời ở đây luôn giữ nguyên một màu xám chì không hề có sự sống.

Trong không khí lơ lửng những hạt bụi vô cùng loãng và trơ trọi; thỉnh thoảng, những dòng năng lượng hỗn loạn lại lướt qua các đám mây như những tia sét im lặng, mang theo những ánh sáng trắng nhợt thoáng qua.

Jeffrey đứng lơ lửng giữa không trung, ánh mắt yên bình nhìn về phía một bóng dáng đang cố gắng bỏ chạy trong xa xôi.

Người đó là kẻ phản ứng nhanh nhất và ranh mãnh nhất trong nhóm hai mươi pháp sư đi săn này; ngay khi đợt tấn công đầu tiên của Jeffrey diễn ra, hắn đã quyết đoán bỏ rơi đồng đội và sử dụng một chiêu thuật bí mật để lao về phía chân trời.

“Phán đoán của hắn không tồi… Thật đáng tiếc…” Jeffrey thì thầm, sau đó giơ ngón trỏ bàn tay phải lên.

Tại đầu ngón tay, một tia sáng màu vàng đen bỗng nhiên phát sáng, đậm đặc như một cây kim.

Nhưng ngay khi nó rời khỏi đầu ngón tay, tia sáng ấy đã “phát triển” thành một cột sáng khổng lồ, dày hơn 10 mét.

Ánh sáng ấy chính xác đã nuốt chửng bóng dáng kia – kẻ đang cố gắng thay đổi hướng di chuyển để trốn tránh bằng cách lợi dụng những nếp gấp trong không gian.

Vị pháp sư bị trúng đòn bỗng nhiên phát nổ từng tầng lá chắn được kích hoạt vội vã; tuy nhiên, tất cả chúng đều bị năng lượng cực kỳ đậm đặc ấy xé toạc ngay lập tức.

Cơ thể hắn cứng đờ trong chốc lát, rồi tan biến như một tượng sáp bị ném vào lò lửa, không một tiếng động nào.

Cả những mảnh vỡ lá chắn và những hạt bụi phân tử cũng đều hóa thành những làn khói xanh mờ ảo bay lên trời.

“Theo mức độ trung bình của nhóm này, thì sức mạnh của họ khá không tồi.” Jeffrey từ từ hạ tay xuống và hạ cánh xuống mặt đất.

Mặt đất dưới chân anh ta đã hoàn toàn thay đổi: đầy những hố sâu do năng lượng xâm nhập, những vùng đất nóng chảy thành hình thù kỳ lạ, và những vết nứt do những chiêu thuật xé rách không gian gây ra.

Trong không khí vẫn còn lưu lại những tàn dư của nguyên tố lửa hung hãn, những dao động không gian hỗn loạn, và những dấu vết lạnh lẽo sau khi linh hồn bị tiêu diệt.

Hai mươi pháp sư đối phương, với sức mạnh trung bình từ cấp bốn đến cấp năm, trong đó có ba người ở cấp độ cao nhất, cố gắng sử dụng những chiêu thuật liên kết để giam cầm Jeffrey; tuy nhiên, chỉ trong vòng vài hơi thở ngắn ngủi, tất cả họ đều bị anh ta thanh trừng như những chiếc lá rụng dưới cơn gió thu.

“Ê…”, một tiếng thốt l

Anh ấy chỉ về những tàn dư năng lượng đang dần tan biến: “Một đội săn mồi gồm hai mươi người, ít nhất ba trong số họ là những chiến binh tinh nhuệ thuộc tổ chức Hỗn Độn Bí Giáo… Cậu đã xử lý chúng nhanh gọn hơn cả việc đội của chúng ta tiêu diệt một đội ma quỷ cấp thấp.”

Jaymin mỉm cười, không nhận lời khen ngợi đó, mà hỏi lại: “Khu vực này đã được dọn sạch rồi chứ? Còn sót lại bất kỳ dấu vết tâm linh nào không?”

“Rồi.” Blake gật đầu chắc chắn; anh vừa sử dụng khả năng quét tâm linh để kiểm tra kỹ lưỡng, “Ngay cả những tàn dư tâm linh yếu ớt nhất cũng đã bị những đòn tấn công của cậu tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng…”

Giọng anh đổi tone, biểu cảm trở nên nghiêm túc: “Cậu không thấy mật độ tuần tra ở khu vực này… cao đến mức kỳ lạ sao? Trong ba ngày qua, chúng ta gặp phải nhiều đội săn mồi và điểm kiểm soát cố định hơn cả tổng số trong mười ngày trước đó.”

“Hơn nữa, cấu trúc của đội này rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều, giống như… một đội vệ sĩ tinh nhuệ, chứ không phải chỉ là những kẻ đi săn bình thường.”

Nghe vậy, Jaymin cũng ngừng vẻ thoải mái trên khuôn mặt.

Anh nhìn quanh những cánh đồng u ám xung quanh, sử dụng năng lượng tâm linh để quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết bất thường trong môi trường xung quanh.

“Thật sự có điều gì đó không ổn. Mặc dù nền năng lượng ở đây rất hỗn loạn, nhưng những dao động mang tính “trật tự” ở một số tần số cụ thể lại rõ ràng hơn nhiều so với các khu vực xung quanh. Hơn nữa…” Anh chỉ vào những vết khắc Phù Văn bị che giấu kỹ lưỡng, nhưng vẫn hiện rõ dưới tầm nhìn năng lượng được tăng cường của mình: “Không lâu trước đây, ở đây đã có những pháp trận phòng thủ hay bùa ẩn náu quy mô lớn được kích hoạt rồi lại hủy bỏ.”

Hai người nhìn nhau, đều nhận ra cùng một kết luận.

“Chúng ta đã trúng một ‘jackpot’ lớn à?” Blake liếm mép, giọng nói trở nên thấp hơn, đầy hứng thú nhưng cũng xen lẫn lo lắng, “Hoặc là chúng ta đã phát hiện ra một điểm chỉ huy tạm thời quan trọng, hoặc một trạm trung chuyển vật tư của đối phương… Hoặc là chúng ta vừa vô tình phát hiện ra một trong những ‘bài đánh bạc’ mà họ đang chuẩn bị?”

“Cũng có thể đó chỉ là một cái bẫy được thiết lập cẩn thận.” Jaymin trả lời một cách bình tĩnh, khiến Blake ngừng hứng thú.

“Phía xưởng chúng ta cũng đã gặp phải tình huống này vài lần rồi; họ sử dụng tín hiệu năng lượng giả mạo và việc tuần tra chặt chẽ để dụ đội tinh nhuệ của chúng ta tiến s

Nếu đó là sự thật… thì giá trị của thông tin này quả thực đủ để chúng ta liều lĩnh tiến lên.”

Ý kiến của hai người nhanh chóng nhất trí.

Tuy nhiên, vì đã biết rằng phía trước có điều bất thường, họ không vội vàng tiến lên một cách thiếu suy nghĩ, mà lại một lần nữa xác định rõ vai trò và kế hoạch ứng phó.

“Theo quy tắc cũ, tôi sẽ dò đường, còn anh sẽ đứng sau canh gác,” Blake nói. Thân hình anh đã bắt đầu trở nên trong suốt, mờ ảo, “Hãy duy trì kết nối tinh thần luôn thông suốt; ngay khi tôi đánh dấu ‘Nguy hiểm’ hay ‘Bất thường’, anh hãy quyết định xem có nên can thiệp hay không. Nếu tôi đánh dấu ‘Rút lui’… thì mỗi người tự lo cho bản thân mình.”

Anh nói một cách hài hước, sau đó thân hình hoàn toàn hòa vào môi trường xung quanh và bắt đầu lặng lẽ tiến về phía trước.

Jeffrey gật đầu, không phản đối.

Anh ấy ở lại tại chỗ, tìm một tảng đá khá bằng phẳng để ngồi xuống; thực ra, ông đang tập trung cao độ sức mạnh tinh thần, thông qua kết nối linh hồn để cảm nhận vị trí và tình hình của Blake từ xa.

Đồng thời, nguồn năng lượng trong “động thiên” bên trong cơ thể ông cũng đang từ từ hoạt động, bổ sung lại năng lượng đã tiêu hao, đảm bảo rằng ông có thể phát huy toàn bộ sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất bất cứ lúc nào.

Kể từ khi chuyển sang hợp tác theo mô hình này, sự kết hợp giữa Blake – người đóng vai trò “thám tử ma”, và Jeffrey – người đóng vai trò “pháo đài di động kiêm kẻ kết thúc cuộc chiến” – đã mang lại hiệu quả rất cao.

Như Jeffrey đã dự đoán, dù chỉ là một pháp sư thuộc hệ linh hồn cấp bốn, nhưng khả năng trinh sát và cảm nhận của Blake vẫn mạnh hơn ông rất nhiều.

Khi hai người hợp tác, Blake luôn có thể phát hiện kẻ thù trước và đánh giá mức độ đe dọa.

Còn khả năng tấn công mạnh mẽ và thẳng thắn của Jeffrey thì đảm bảo rằng họ có thể nhanh chóng giải quyết hầu hết các cuộc giao tranh bất ngờ mà không bị sa vào những trận đấu kéo dài.

Vì vậy, mô hình hợp tác giữa hai người cũng đã thay đổi.

Ban đầu, họ thỏa thuận rằng sẽ cách nhau một khoảng cách nhất định và cùng nhau tiến về phía trước để tìm kiếm thông tin; nhưng sau khi Jeffrey và Blake nhận ra những ưu điểm của nhau, họ đã chuyển sang mô hình hiện tại:

Blake tiến hành trinh sát ở phía trước, còn Jeffrey thì theo sát ở một khoảng cách nhất định phía sau.

Khi Blake phát hiện kẻ thù, anh sẽ chuyển thông tin liên quan đến chúng cho Jeffrey, và Jeffrey sẽ quyết định liệu có nên tấn công hay rút lui.

Tuy nhiên, cho đến nay, Jeffrey vẫn chưa từng gặp phải tình huống nào buộc anh phải quyết định

Anh ta lấy ra xem và thấy đó là thông điệp từ kênh mã hóa Black. Nội dung rất ngắn gọn, chỉ có hai từ, nhưng đã khiến James cảm thấy báo động ngay lập tức:

**[Phía trước, có điều bất thường.]**

Không giống như mọi khi, thông điệp không mô tả chi tiết về số lượng kẻ địch, cấp độ, loại hình hay chỉ số năng lượng, mà chỉ sử dụng từ ngữ mơ hồ “bất thường”. Điều này không phù hợp với phong cách thường thấy của Black. Có chuyện gì xảy ra rồi sao? Hay là họ đã phát hiện ra điều gì đó không thể đo lường bằng các tiêu chuẩn thông thường?

James lập tức trả lời: **[Nhận được. Tọa độ? Tình trạng?]**

Đáp án của Black đến sau vài giây, vẫn rất ngắn gọn: **[Tọa độ đã được chia sẻ. Tôi an toàn, đang ẩn náu. Khuyên bạn nên ẩn mình và quan sát từ xa; đừng tiếp cận trực tiếp.]**

Tọa độ được cung cấp cách hiện tại của James khoảng năm trăm kilômét – đối với một pháp sư cấp năm thì không phải là quãng đường xa. James không do dự chút nào, ngay lập tức thực hiện theo lời khuyên của Black.

Trước tiên, anh ta ngừng hoàn toàn việc kiểm tra năng lượng hay lan truyền tinh thần về hướng đó, để tránh làm động đậy kẻ địch. Sau đó, anh ta biến mất như một bóng ma trên tảng đá.

**[Khoảng không gian pha]** được kích hoạt. Anh ta cũng sử dụng năng lượng từ **Ngũ Uyển Hóa Hoàng Kính** để ổn định không gian, che giấu những dao động phát sinh khi **Khoảng không gian pha** hoạt động. Chỉ khi chắc chắn mình đã ẩn náu kín đáo nhất, James mới bắt đầu di chuyển về hướng tọa độ mà Black cung cấp.

Khu vực tọa độ nằm trong một vùng sa mạc hoang vu, đầy những cột đá bị phong hóa. James duy trì trạng thái **Khoảng không gian pha**, lặng lẽ tiến đến rìa khu vực đó. Gần như ngay khi anh ta bước vào phạm vi cảm nhận của khu vực này, một cảm giác khó chịu yếu ớt nhưng lại quen thuộc đã len lỏi vào ý thức anh ta – cảm giác như có ai đó đang theo dõi anh ta, hoặc như có cái gì đó đang làm ô nhiễm sự tồn tại của anh ta.

James rất quen với cảm giác này, bởi vài ngày trước, anh ta cũng đã cảm nhận được nó trên người Black – đó chính là cảm giác bị người khác theo dõi một cách kín đáo.

“Vậy là thế…” James cảm thấy lạnh ran trong lòng. Những gì Black gọi là “điều bất thường” chính là cảm giác này – một cảm giác mà chỉ những người có khả năng cảm nhận tâm linh siêu nhạy bén, hoặc những người như anh ta – những người đã phát triển khả năng thích nghi với môi trường thông qua các phương pháp rèn luyện đặc biệt – mới có thể cảm nhận được một cách mơ hồ.

Điều này có nghĩa là gần đó có một pháp sư chuyên về việc ẩn náu và g