Bên trong phòng điều khiển, không khí dường như đọng lại; chỉ còn tiếng ron rén nhẹ của các thiết bị và tiếng xào xạc khi dữ liệu trên màn hình được cập nhật làm nền cho không gian ấy.

Bên ngoài cửa sổ tàu, chiều không gian màu xanh lá cây ấy được bao quanh chặt chẽ bởi hàng loạt pháp trận màu đỏ thắm, yên lặng treo lơ lửng giữa vùng hỗn mang, giống như một viên ngọc bích bị mạng nhện đẫm máu quấn chặt từng lớp.

Violeta nhanh chóng bước đến bàn điều khiển trung tâm, ngón tay cô lướt nhanh trên màn hình để mở ra vài cửa sổ giám sát thời gian thực.

Cô quay người lại, đối diện với Clark và James, vẻ bình tĩnh giả tạo cuối cùng trên khuôn mặt cô cũng đã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc và lo lắng hiện rõ.

“Đây là dữ liệu về sự biến động của chiều không gian trong suốt 72 ngày chuẩn vừa qua,” giọng cô nói nhanh hơn bình thường, “Mức độ linh tính, hoạt tính năng lượng, tần số dao động của bức tường bảo vệ chiều không gian… Hầu hết tất cả các chỉ số đều đang tăng lên liên tục, và tốc độ tăng này còn đang gia tăng.”

Cô chỉ vào một biểu đồ cong, đường thẳng trên đó gần như đang tăng lên theo hướng thẳng đứng: “Nhìn vào đây, chỉ số tập trung linh tính. Theo mô hình đã được chia sẻ trước khi sao băng rơi xuống, chỉ số này lẽ ra phải dao động tăng lên một cách ổn định cho đến khi đạt đến điểm kích hoạt, gây ra sự biến đổi về bản chất. Nhưng bây giờ… nó đã vượt qua ngưỡng an toàn 40%, và tốc độ vượt qua đó còn đang tăng nhanh hơn nữa.”

Cô tiếp tục mở ra một mô hình ba chiều khác, hiển thị sự phân bố năng lượng của bức tường bảo vệ chiều không gian: “Stabilit của bức tường bảo vệ đang giảm sút đồng thời. Số điểm mà dòng năng lượng bị rối loạn đã tăng thêm 17, và ở một số khu vực, đã xuất hiện dấu hiệu xung đột giữa các quy luật. Điều đáng lo ngại hơn nữa là…”

Cô dừng lại một chút, ngón tay chỉ vào trung tâm của mô hình: “Mức độ hỗn loạn trong những ý chí nội tại đang tăng lên nhanh chóng, và tần suất xuất hiện của những sóng có tính chất tấn công cũng đang ngày càng cao.”

Violeta ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lướt qua Clark và James, rồi dừng lại ở cảnh tượng màu đỏ thắm và xanh lá cây xen kẽ bên ngoài cửa sổ tàu, giọng nói cô đầy lo lắng không thể kiềm chế:

“Xét đến tất cả các thông số này, khả năng chiều không gian này mất kiểm soát hoàn toàn… đang tăng lên một cách nhanh chóng, và tốc độ này vượt xa mọi dự đoán trước đây của chúng ta.”

Cô hít một hơi thật sâu, quay sang Clark với giọng nói quyết đoán: “Thầy ơi, tôi nghĩ chúng ta không thể ch

Nghe vậy, khuôn mặt Viola lại hiện lên thêm vẻ u ám sâu đậm hơn.

Cô lắc đầu, giọng nói đầy thất vọng: “Không. Ngay sau khi những bức thư mời đó được gửi đi, rào cản chiều không gian của toàn bộ ‘Vùng Đất Các Vì Sao Rơi’ đã bước vào trạng thái đóng cửa bất thường. Đó không phải là loại rào cản thông thường dùng để ẩn dật, mà là một sự cách ly gần như tương đương với ‘khu vực tối tăm thông tin’.”

“Có thể lúc đó, chiều không gian sống đã bắt đầu có những phản ứng tự nhiên, tự điều chỉnh năng lượng bên trong nó. Vì vậy, mọi hình thức liên lạc thông thường, xác định vị trí, thậm chí cả các phép thuật cao cấp để tìm hiểu nguyên nhân và kết quả… đều bị chặn đứng. Tôi hoàn toàn không thể liên lạc được với bên trong, cũng không thể phát hiện ra bất kỳ tín hiệu nào về sự sống hay linh hồn của người đang ở đó.”

Cô cắn môi dưới, đó là hành động gần như bất lực mà James hiếm khi thấy ở cô:

“Đó cũng chính là điều khiến tôi lo lắng nhất. Tình hình bên trong chiều không gian không rõ ràng, tình trạng của người đó cũng chưa biết. Ngay cả khi… ngay cả khi chiều không gian này thực sự mất kiểm soát và bắt đầu phát triển theo hướng nguy hiểm, nếu chúng ta không xác định được liệu người đó còn sống hay đã chết, và không thử tiến hành việc cứu hộ, liệu chúng ta có thể trực tiếp kích hoạt các biện pháp tiêu diệt không?”

Phá hủy chiều không gian mà bạn bè có thể đang ở bên trong đó bằng chính tay mình?

Quyết định này rõ ràng đang gây ra áp lực lớn cho Viola.

Chính lúc đó, một bàn tay to lớn nhẹ nhàng đặt lên vai Viola.

Thầy Clark, người đã xuất hiện bên cạnh cô từ lúc nào đó, vẫn giữ vẻ mặt bình thản, hơi mệt mỏi, nhưng ánh mắt ông lại sâu thẳm như một cái giếng cổ xưa.

“Viola, em quá lo lắng rồi.” Giọng nói của ông không cao, nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, ngay lập tức làm tan biến không khí căng thẳng trong phòng.

“Là một pháp sư, đặc biệt là khi đối mặt với những tình huống phức tạp bất thường, nhiệm vụ hàng đầu là phải giữ được sự bình tĩnh. Cảm xúc chỉ khiến việc đưa ra quyết định trở nên khó khăn hơn mà thôi.”

Viola rung mình nhẹ, dường như muốn phản bác, nhưng trước ánh mắt bình tĩnh của thầy, cô đã kìm nén lại những cảm xúc đang dâng trào trong lòng và hít thở sâu vài lần.

Clark rút tay lại, nhìn ra ngoài cửa sổ chiều không gian và nói từ từ: “Việc liên lạc bị gián đoạn, tình hình bên trong không rõ ràng, đó quả thực là một vấn đề nan giải. Nếu trực tiếp kích hoạt các biện pháp kiểm soát hay tiêu diệt, có thể sẽ

Lão già ơi! Tình hình bên trong đó hiện tại hoàn toàn là một mớ hỗn loạn; các quy luật đã bị rối loạn, và còn có một ý thức vũ trụ đang phát triển một cách điên cuồng nữa! Nếu ngài bước vào đó, rất có thể sẽ bị coi là kẻ xâm lược, hoặc thậm chí bị mắc kẹt bên trong…

  Jeffrey cũng lập tức lên tiếng: “Thầy ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Môi trường bên trong những vũ trụ sống hoàn toàn khác biệt so với các vũ trụ thông thường; chúng có khả năng loại bỏ mọi “vật lạ” một cách mạnh mẽ. Nếu thầy bước vào đó bây giờ, mức độ rủi ro sẽ rất khó đoán được.”

  Đối mặt với sự phản đối mãnh liệt của hai học trò, biểu cảm của Clark không hề thay đổi, như thể anh ta chỉ đang thảo luận về việc ăn gì vào buổi tối mà thôi.

  “Sau khi nhận được lời cầu cứu từ Viola và phân tích những dữ liệu ban đầu, tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ trước,” anh ta giải thích một cách bình thản.

  “Dựa trên những dữ liệu nghiên cứu trước đây về các vũ trụ sống, đặc biệt là những vũ trụ có mức độ hoạt động cao, môi trường hỗn loạn, và có thể chứa đựng những ý niệm ban đầu, tôi đã điều chỉnh lại trình tự thực hiện mười ba loại phép thuật bảo vệ, chuẩn bị bảy kế hoạch khẩn cấp để thoát ra ngoài, và đã tiến hành hơn bốn vạn lần mô phỏng các tình huống có thể xảy ra.”

  Anh ta nhìn Viola và Jeffrey; dáng vẻ của anh ta dưới chiếc áo choàng xám có vẻ không cao lớn lắm, nhưng toát lên một sự vững vàng không thể lay chuyển: “Với kiến thức và khả năng ứng phó của mình, tôi không thể nào dễ dàng bị mắc kẹt hay thiệt mạng đâu. Ít nhất thì, tôi tin chắc mình có thể thoát ra một cách an toàn.”

  Lời nói của anh ta không chứa đựng những lời hứa hẹn hùng hồn, mà chỉ là những phân tích dựa trên sự thật một cách bình tĩnh.

  Chính sự tự tin gần như thờ ơ này lại mang lại sức thuyết phục mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

  Viola mở miệng, nhìn vào khuôn mặt bình yên của thầy mình, những lời phản đối mãnh liệt dường như bị mắc kẹt trong cổ họng cô.

  (Hôm nay sẽ có thêm một chương nữa.)