Jeffrey im lặng một lúc, cố gắng tiêu hóa tất cả những thông tin đó.

Kế hoạch của những người chế tạo vũ khí này, từ đầu đã không phải chỉ là việc tăng cường sức mạnh, mà thực chất là một cuộc kiểm tra áp lực đối với các loại vũ khí thời gian và không gian.

Và những pháp sư như họ – những người đang vật lộn, nghiên cứu và chiến đấu trong vòng luân hồi này – đều là những yếu tố không thể thiếu trong cuộc kiểm tra này… bao gồm cả chính anh ta.

Một suy luận tự nhiên xuất hiện trong đầu anh ta.

Jeffrey ngẩng đầu lên, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của vị pháp sư cấp tám trước mắt mình; giọng nói của anh ta không còn là những câu hỏi đơn thuần nữa, mà là những lời hỏi mang tính xác nhận:

“Vậy nên, lý do ông đặc biệt tìm đến tôi lần này, là bởi vì… tôi, hay nói đúng hơn là những hành động của tôi, đã khiến cho những ‘yếu tố biến số’ tồn tại bên trong này gần như đạt đến ngưỡng quá tải phải không?”

Anh ta không còn dùng từ “yếu tố biến số” để chỉ chung các lực lượng hỗ trợ nữa, mà là đề cập đến chính mình.

Bởi vì anh ta rất rõ rằng, sự tồn tại của mình – nhờ vào hệ thống “Động Thiên” và phương pháp “Luyện Thể” giúp anh ta giữ được toàn bộ ký ức, và từ đó thúc đẩy toàn bộ hệ thống nghiên cứu phát triển nhanh chóng – chính là một “yếu tố biến số” ngoài kế hoạch ban đầu.

Những hành vi của anh ta, việc nghiên cứu được đẩy nhanh nhờ anh ta, cùng với hàng loạt thí nghiệm mâu thuẫn mà anh ta thực hiện, tất cả đều đã tạo ra những ảnh hưởng khó có thể đo lường được, đi ra ngoài công thức “đưa các yếu tố biến số vào hệ thống” mà Arcturus đã đặt ra.

Trên khuôn mặt hình ảnh phản chiếu của Arcturus, nụ cười hài lòng và đầy sự ghi nhận hiện lên.

“Bạn đoán đúng rồi,” Arcturus thừa nhận một cách thoải mái, “Chính nhờ vào nỗ lực của bạn, cùng với những tác động liên hoàn mà bạn gây ra, những ‘mâu thuẫn thông tin’ và ‘rối loạn quy tắc’ cần được giải quyết bên trong này đã tăng lên một cách nhanh chóng.”

“Theo quan sát và tính toán của tôi, thứ có khả năng điều khiển dòng thời gian đảo ngược đó, đã gần như đạt đến ngưỡng giới hạn rồi. Bạn… chính là một sự tình cờ tuyệt vời trong kế hoạch của tôi, và cũng là chất xúc tác then chốt giúp quá trình này diễn ra nhanh hơn.”

Trong mắt Jeffrey, một tia sáng hào hứng lóe lên.

Nhưng niềm hào hứng đó chỉ kéo dài trong chốc lát; sau đó, những nỗi băn khoăn thực tế lại ập đến.

Anh ta nhíu mày và đặt ra câu hỏi vẫn chưa có lời giải đáp: “Dù nó gần như đạt đến ngưỡng quá tải, nhưng cho đến nay, chú

Vẻ mặt của anh ta vẫn bình tĩnh như thể đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại về chuyện này rất nhiều lần rồi.

“Anh nói đúng, chúng ta không thể tìm thấy nó.” Anh ta trước tiên gật đầu xác nhận sự bối rối của James, sau đó đổi hướng câu chuyện: “Nhưng tại sao lại phải là chúng ta đi tìm nó chứ?”

James ngạc nhiên.

Giọng nói của Người Làm Nên Những Vì Sao mang theo sự tự tin kiểm soát hoàn toàn tình hình: “Thà để nó tự tìm đến chúng ta, không phải sao?”

Nó tự tìm đến chúng ta?

Ý nghĩ này như một tia lửa, ngay lập tức làm bùng cháy những manh mối trong đầu James.

Mặc dù hầu hết thời gian, thực thể ẩn giấu đó chỉ giống như một chương trình được thiết kế để đối phó với những thách thức lớn, nhưng có thể thấy rằng “thực thể” hay “chương trình” này ẩn sau cơ chế luân hồi không hề bị cố định; nó có khả năng “phản ứng” và “đối phó” ở một mức độ nhất định.

Một hệ thống bị đẩy đến giới hạn, một thực thể cảm nhận được sự sắp sụp đổ của bản thân… nó sẽ làm gì?

“Loại bỏ mối đe dọa…” James thì thầm, và ý tưởng của anh ta bỗng nhiên trở nên rõ ràng: “Khi có quá nhiều biến số khiến hệ thống không thể xử lý được, và nguy cơ quá tải đang đến gần, phản ứng bản năng trực tiếp nhất của nó chính là loại bỏ ‘nguồn gốc’ gây ra sự gia tăng đột ngột các biến số đó, hoặc ít nhất là loại bỏ ‘điểm bất thường’ quan trọng nhất mà nó có thể nhận diện được!”

Và trong thế giới này, ai mới là “điểm bất thường” nổi bật nhất, có khả năng khiến độ phức tạp trong việc xử lý thông tin tăng vọt nhất?

Chính là nhóm pháp sư những người đã có được công cụ định vị thời gian, giữ được trí nhớ hoàn chỉnh, và khả năng nghiên cứu của họ phát triển một cách nhanh chóng.

Và trong nhóm này, ai mới là “biến số” then chốt, người khởi đầu cho mọi chuyện?

Ánh mắt của James gặp ánh mắt của Altarius qua hình ảnh chiếu xuống; câu trả lời hiển nhiên không cần phải nói ra.

“Nó sẽ… nhắm vào tôi à?” James thốt lên, nhưng trong lòng anh không hề cảm thấy sợ hãi, mà thay vào đó là một niềm hứng thú.

“Đó là một giả thuyết hợp lý,” Altarius không phủ nhận, “Một hệ thống được thiết kế riêng biệt để phục vụ cho chiến tranh, logic xử lý khủng hoảng của nó rất có thể bao gồm các lựa chọn như ‘loại bỏ nguồn gốc gây rối chính’ hoặc ‘giết chóc người đứng đầu’. Khi các phương pháp thử nghiệm thông thường không thể loại bỏ mối đe dọa, và ngược lại, bị mối đe dọa đẩy đến giới hạn, việc kích hoạt các cơ chế loại bỏ ở cấp độ sâu hơn là điều hợp lý.”

“Mặc dù có những kỹ thuật như nghịch lý thời gian để đối phó

Đây mới chính là điều khiến con người cảm thấy bất lực nhất.

Đối phương nắm giữ quyền kiểm soát thời gian; chúng có thể ẩn mình trong bất kỳ “quá khứ” hay “tương lai có thể xảy ra” nào để tấn công.

Góc miệng của Altrius hơi nhếch lên thành một đường cong sâu thẳm – đó là biểu hiện của sự tự tin xuất phát từ kiến thức sâu rộng và sự am hiểu vượt trội.

“Không cần lo lắng về điều này,” anh nói một cách bình tĩnh nhưng mạnh mẽ, “Sau khi điều tra đến mức này, kết hợp với những đặc tính liên quan đến việc kiểm soát thời gian mà thứ đó thể hiện, tôi đã gần như hiểu rõ cách thức ‘ẩn náu’ của nó.”

“Nó không thể thực sự thoát khỏi thế giới này; sự ‘tồn tại’ của nó chắc chắn gắn bó sâu sắc với cấu trúc không-thời gian của thế giới này. Nói cách khác, sau khi thu thập đủ tất cả các thông tin cần thiết, số lượng giả thuyết về cách thức ẩn náu của nó có thể được thu hẹp lại chỉ còn ba khả năng.”

“Lý do tôi vẫn chưa tìm thấy bản thân thật của nó, chỉ là vì vẫn còn thiếu một manh mối then chốt… Chỉ cần đối phương hành động, manh mối cuối cùng sẽ được tiết lộ.”

Altrius dừng lại một chút, ánh mắt anh dường như xuyên qua Jeaming, nhìn vào một điều gì đó sâu hơn: “Mục đích thực sự của tôi khi đến đây lần này, chính là để chuẩn bị cho điều này.”

Jeaming lắng nghe chăm chú.

“Tôi cần để lại một ‘dấu hiệu’ đặc biệt trên người bạn,” Altrius nói thẳng thắn, “Dấu hiệu này có hai tác dụng: thứ nhất, nó có thể thiết lập và duy trì một mối liên lạc một chiều cực kỳ kín đáo.”

“Khi thứ đó, do áp lực quá lớn, buộc phải thực hiện một hành động bất thường đối với bạn hoặc đối với ‘mối đe dọa then chốt’ mà nó xác định – đặc biệt là khi nó sử dụng những quyền lực liên quan đến thời gian ở cấp độ sâu hơn hoặc bộc lộ thêm nhiều đặc điểm của bản thân mình – thì dấu hiệu này sẽ giúp tôi ngay lập tức nhận biết được những thay đổi mà hành động đó gây ra.”

“Ngoài ra, chính dấu hiệu này cũng chứa đựng một phần sức mạnh của tôi. Nó không thể đảm bảo rằng bạn sẽ hoàn toàn an toàn trước mọi cuộc tấn công, nhưng ít nhất, trong những lúc nguy cấp nhất, nó sẽ mang lại cho bạn một cơ hội… để sinh tồn.”

Nói tóm lại, đây vừa là một “thiết bị dò tìm” ở cấp độ cao nhất, vừa là một “bùa hộ mệnh”.

Jeaming gần như không do dự gì cả; anh gật đầu đồng ý: “Tôi hiểu rồi, tôi chấp nhận.”

Điều này thực sự mang lại nhiều lợi ích mà không hề có bất kỳ rủi ro nào đối với anh.

V

Arthelius không nói thêm gì nữa, cũng không có bất kỳ động tác phép thuật phức tạp hay biến động năng lượng nào xảy ra.

Anh chỉ gật đầu nhẹ với James, ánh mắt sâu thẳm của anh dường như chứa đựng vô số thông điệp và lời nhắc nhở được gói gọn trong cái nhìn ấy.

“Vậy thì,” giọng nói của Người Luyện Kim trở nên mơ hồ; các đường viền của hình ảnh chiếu ra bắt đầu lan tỏa và mờ nhạt, giống như những gợn sóng trên mặt nước, “bây giờ, chúng ta chỉ còn mong chờ tin tốt lành từ bạn thôi.”

Khi giọng nói kết thúc, bóng dáng giản dị ấy biến mất khỏi không khí phòng thí nghiệm, như những vết bút chì bị xóa đi bằng bút tẩy.

Không để lại bất kỳ dấu vết năng lượng hay xáo trộn nào trong không gian; cứ như thể người đó chưa bao giờ xuất hiện ở đó vậy.

James đứng yên tại chỗ, cảm nhận một cách kỹ lưỡng.

Cơ thể anh hoàn toàn bình thường, linh hồn cũng không cảm thấy có bất kỳ gánh nặng hay sự khó chịu nào.

Nhưng anh biết rằng, “dấu ấn” mà Arthelius để lại đã được gắn chặt vào sự tồn tại của mình theo một cách mà hiện tại anh vẫn chưa thể hiểu được.

Anh quay lại nhìn những biểu đồ lớn trước mắt; tâm trạng của anh lúc này đã hoàn toàn thay đổi.

Người săn mồi đã chuẩn bị xong mồi nhử và bẫy cuối cùng… Còn con mồi… có lẽ đang chuẩn bị tung ra đòn tấn công quyết định từ hang ổ của mình, nơi nó đã ngủ yên suốt bao thời gian.