Trên một vùng hoang mạc bị chiến tranh cày xới đi xới lại, chỉ còn lại đất đai cháy sém và những tảng đá lở vụn rải rác khắp nơi.

Bên trong một hang động được vài tảng đá phong hóa che khuất hoàn toàn, không hề dễ để phát hiện, không gian bên trong đang dao động nhẹ nhàng; bóng dáng của Jeff và An Nhã từ từ xuất hiện từ hư ảo thành thực tế.

Ánh sáng bên trong hang động mờ ảo, không khí tràn ngập bụi bặm và một ít tàn dư năng lượng thuộc nguyên tố ánh sáng, nhưng cường độ của nó rất yếu ớt.

Jeff quan sát các bức tường hang động, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên một tảng đá bazan khổng lồ có hình dạng quá gọn gàng, trái ngược hoàn toàn với môi trường xung quanh.

“Chính là nơi này à?” An Nhã hỏi giọng thấp, cảm giác của cô như những sợi râu vô hình, đang cẩn thận kiểm tra từng centimet không gian xung quanh.

Jeff nhìn xuống bản đồ phát sáng nhỏ trên chiếc thiết bị đeo tay, so sánh với tọa độ chính xác và các dấu hiệu năng lượng mà pháp sư sao rơi đã gửi đến, rồi gật đầu:

“Đúng rồi, tọa độ trùng khớp, sự tập trung năng lượng bên dưới cũng chỉ ra đây. Dưới tảng đá này chắc chắn là lối vào dẫn đến ‘căn cứ bí mật’ của chúng.”

Hai người không nói thêm gì nữa, cùng lúc sử dụng các phương pháp thăm dò.

Năng lượng tinh thần của Jeff như thủy ngân tinh xảo, thấm sâu vào cấu trúc vi mô của tảng đá; trong khi đó, An Nhã thông qua việc cảm nhận các sinh vật vi mô và luồng không khí yếu ớt bên trong hang động để tiến hành thăm dò.

Rất nhanh sau đó, cảm giác của hai người đã xuyên qua lớp đá dày, “nhìn thấy” cái khe hẹp uốn lượn kéo dài ở phía dưới – cái khe được cố ý che giấu một cách kỹ lưỡng.

Sâu bên trong khe hẹp, có thể nghe thấy những dao động năng lượng đều đặn và mạnh mẽ, giống như nhịp tim của một con quái vật đang ngủ say.

“Những khối ánh sáng này… Mặc dù thời gian chúng tỉnh ngộ không dài, nhưng bản năng sống sót của chúng thật sự rất mạnh mẽ.” Jeff thu hồi cảm giác của mình, giọng nói mang chút châm biếm, “Chúng biết rằng muốn làm những việc lớn lao thì phải ẩn mình dưới lòng đất, sử dụng những tảng đá dày để che giấu những dao động năng lượng và ánh sáng bị rò rỉ. Điều này thực sự trái ngược hoàn toàn với bản chất ‘sáng chói’ của chúng.”

An Nhã nhìn vào tảng đá đó và hỏi: “Làm thế nào để chúng ta xuống đó? Đơn giản là đục thủng nó sao?”

“Không,” Jeff lắc đầu, “Ngài Starfall cần những dữ liệu chi tiết về quá trình thực hiện ‘kế hoạch’ của chúng từ khoảng cách gần; việc làm cho chúng hoảng sợ sẽ mất đi ý nghĩa. Chú

Nói thật ra, với những phương pháp che giấu hình thể thông thường hay ẩn đi năng lượng, anh ta không gặp khó khăn gì cả, nhưng trong tình huống này, anh ta thực sự không có biện pháp nào hiệu quả lắm.

Chủ yếu là bởi vì trên chiến trường của các chiều không gian, James thuộc về lực lượng chính, nên cũng không cần đến những phương pháp như vậy.

Nếu sử dụng “Gương Cầu Vồng Tạo Ra Ánh Sáng” để biến hóa thành ánh sáng, thì có thể tiếp cận mục tiêu trực tiếp, nhưng việc này tạo ra quá nhiều tiếng động và ánh sáng: “Trong tình huống này, tôi chỉ có thể dùng phép thuật luyện kim…”

“Phép thuật luyện kim của bạn sẽ tạo ra quá nhiều tiếng động và ánh sáng, rất dễ kích hoạt các hệ thống cảnh báo có thể được thiết lập dọc theo đường đi. Để tôi làm đi.”

James đồng ý ngay lập tức: “Được, bạn có biện pháp nào không?”

An Nhã không trả lời, chỉ giơ chiếc cổ tay mảnh mai của mình lên và vẫy nhẹ một cái.

Ngay lập tức, từ mái tóc dài của cô, một số bóng đen mỏng manh hơn cả sợi tóc, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đã lặng lẽ bay ra và quấn quanh đầu ngón tay cô.

James có thể cảm nhận rõ ràng rằng những thứ này cũng là những linh hồn tự nhiên, chỉ là loại linh hồn liên quan đến bóng tối và khá hiếm gặp mà thôi.

Ngay sau đó, những bóng đen này nhanh chóng lan rộng, giống như một tấm màn đen mềm mại và không phát sáng, bao phủ lấy James và cô.

James không chống cự, để cho cảm giác lạnh lẽo của bóng tối chạm vào da mình.

Cảm giác bị bóng tối bao phủ thật kỳ lạ.

Khi nhìn từ bên trong ra ngoài, tầm nhìn giống như có một lớp kính đen mỏng manh ngăn cách; ánh sáng trở nên mờ nhạt hơn, độ bão hòa màu sắc giảm xuống, nhưng đường nét của các vật thể vẫn rõ ràng.

Còn cảm giác của bản thân thì hầu như không thay đổi gì cả; hơi thở, nhịp tim, dòng chảy năng lượng vẫn diễn ra bình thường, thậm chí việc cảm nhận sự sử dụng phép thuật cũng không bị cản trở đáng kể.

Dường như những bóng đen này chỉ tác động lên cấp độ quang học mà thôi, thậm chí còn có thể hấp thụ và biến đổi những dao động tinh thần phát ra xung quanh.

“Đừng nói gì cả, hãy theo sát tôi.” Giọng nói của An Nhã vang lên trực tiếp trong đầu James, đó là một loại giao tiếp tâm linh tinh tế.

Ngay sau đó, James cảm thấy đôi chân mình hơi di chuyển, và cả người anh bắt đầu trôi đi cùng với “bóng tối” bao phủ họ.

Nhìn từ bên ngoài, vị trí mà họ đang đứng trước đây đã biến thành một khối bóng đen sâu thẳm, mép của nó mờ ảo và liên tục chuyển động

Jeffrey có thể cảm nhận được rằng cơ thể mình đang bị bóng tối bao phủ và cũng đang biến dạng một cách mềm dẻo, như thể đã hóa thành một chất lỏng không có hình dạng cố định nào cả.

  Nhưng sự biến dạng này không gây ra bất kỳ khó chịu hay đau đớn nào; chỉ có cảm giác lạ thường về việc mất trọng lượng và cảm giác chảy trôi mà thôi.

  Bóng tối “trôi” qua hàng rào đá khổng lồ và đi vào khe hở hẹp ấy, kéo dài xuống phía dưới.

  Khe hở chỉ rộng chưa đầy một ngón tay, uốn lượn quanh co, đầy những góc đá thô ráp và những mảnh đá sắc nhọn.

  Nhưng nhờ vào sự điều khiển tinh tế của An Nhã, bóng tối tựa như những con cá linh hoạt, luôn tìm được con đường phù hợp nhất để lặng lẽ tiến xuống dưới.

  Xung quanh là bóng tối tuyệt đối và sự yên tĩnh; chỉ có tiếng thở và nhịp tim nhẹ nhàng của hai người bên trong bóng tối, cùng với những dao động năng lượng ngày càng rõ ràng, giống như tiếng sấm rền vang từ phía dưới.

  Sau khi đi xuống một khoảng đường khá dài, khe hở bắt đầu rộng ra một chút, nhưng môi trường xung quanh vẫn rất ám u.

  Đúng lúc đó, Jeffrey, người luôn giữ thái độ cảnh giác cao, bỗng nhiên nhíu mày lại và nhẹ nhàng vỗ vai An Nhã bên cạnh mình.

  An Nhã lập tức hiểu ý và điều khiển bóng tối dừng lại, treo lơ lửng trong một “nút” bóng tối tương đối rộng rãi bên trong khe hở, đồng thời nhìn Jeffrey với vẻ ngạc nhiên.

  Jeffrey không nói gì, chỉ giơ ngón tay lên, cẩn thận chỉ về phía một vết nứt ngang rất kín đáo trên bức tường đá bên trên khe hở.

  Vết nứt đó rất hẹp, bên trong tối om, hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh.

  An Nhã nhìn chăm chú, ban đầu không thấy gì bất thường, nhưng khi kết hợp khả năng cảm nhận sinh mệnh của mình với sức mạnh tăng cường thị lực yếu ớt mà bóng tối mang lại để quét kỹ lưỡng khu vực đó, cô không khỏi giật mình.

  Sâu bên trong vết nứt đó, có một khối… “bóng tối”.

  Đó không phải là bóng tối thông thường hay một khoảng trống rỗng, mà là một thứ “bóng tối” có sự sống và ý thức.

  Hình dạng của nó mơ hồ giống như một sinh vật hình cầu không đều, nhưng toàn bộ khối bóng tối đó không hề phát ra bất kỳ ánh sáng nào; ngược lại, nó nuốt chửng hoàn toàn ánh sáng yếu ớt xung quanh, tạo nên một màu đen sâu thẳm hơn cả những bức tường đá xung quanh, như thể có thể hấp thụ toàn bộ ánh nhìn.

  Nó không hề di chuyển, giống như một thợ săn kiên nhẫn, hòa mình hoàn

Anh ta điều khiển các thiết bị, hướng chùm tia kiểm tra về phía sinh vật “bóng tối” đó và bắt đầu thu thập dữ liệu. Đồng thời, chính James cũng sử dụng “đôi mắt đa năng” của mình để quét qua sinh vật trước mặt.

Rất nhanh sau đó, kết quả từ các thiết bị được hiển thị trong đầu anh ta.

Ánh mắt James lấp lánh với vẻ ngạc nhiên, và thông qua liên kết tinh thần, anh giải thích cho An Nhã: “Thật đáng kinh ngạc… Chỉ vài tháng thôi sao? Chúng đã tiến hóa thành những cơ quan cảm nhận ánh sáng siêu nhạy. Sự nhạy cảm này đối với ánh sáng thực sự đáng kinh ngạc; có lẽ chúng thậm chí có thể bắt gặp được cả những photon yếu ớt phản chiếu từ một hạt bụi.”

“Chính nhờ khả năng cảm nhận ánh sáng cực kỳ tinh vi này mà chúng có thể hoàn toàn kiểm soát toàn bộ ánh sáng mà chúng tự tạo ra, bao gồm cả ánh sáng phát ra từ các sản phẩm phụ của quá trình trao đổi chất. Có thể chúng thậm chí còn có thể chuyển đổi một phần năng lượng bị rò rỉ thành loại “lớp phủ hấp thụ ánh sáng” này.”

An Nhã lập tức nhận ra điều then chốt: “Nó là một ‘chiếc đèn gác’! Nó được đặt ở con đường này để canh gác, sử dụng những phương thức ẩn náu phi thông thường như vậy… Vậy chúng ta…?”

“Có lẽ chúng ta đã bị ‘nhìn thấy’ rồi,” James xác nhận suy đoán của An Nhã, giọng nói vẫn bình tĩnh, “Dù trang phục che giấu của bạn rất tinh vi, có thể hòa nhập vào bóng tối xung quanh, nhưng trước khả năng cảm nhận ánh sáng tuyệt vời của nó, những thay đổi nhỏ trong bức xạ ánh sáng nền do chúng ta tạo ra chắc chắn sẽ rất rõ ràng, giống như những vết mực trên một tờ giấy trắng vậy. Tuy nhiên…”

Anh ta nhìn vào một nhóm dữ liệu khác trên thiết bị: “Tin tốt là, vì muốn ẩn náu một cách hoàn hảo, nó dường như đã ngăn chặn cả những bức xạ điện từ ở các tần số đặc biệt mà nó sử dụng để giao tiếp. Trong tình trạng hiện tại, nó giống như một ‘thiết bị giám sát quang học’ thuần túy – chỉ có thể quan sát mà không thể truyền tín hiệu cảnh báo ngay lập tức.”

“Tôi đoán nhiệm vụ của nó là ẩn náu và ghi lại thông tin; chỉ khi đến giờ thay ca hoặc khi xác nhận rằng kẻ xâm nhập đã tiến sâu vào khu vực, nó mới tìm cơ hội rời khỏi vị trí và truyền thông tin về.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” An Nhã hỏi, giọng nói mang theo một chút ý định giết chóc.

Việc bị một sinh vật cấp ba phát hiện ra dấu vết thật sự khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Tất nhiên là phải loại bỏ nó,” James không chút do dự, “Khi đã bị phát hiện, dù nó có thể báo cáo ngay lập tức hay không, việc

An Nhã gật đầu, ánh mắt hướng về phía “bóng tối” ẩn náu sâu trong khe nứt.

Cô không nói thêm gì, chỉ hơi nâng lòng bàn tay về phía đó, ngón tay hơi cong lại thành tư thế nắm trống.

Ngay lập tức, Jimin cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ và mạnh mẽ lan tỏa từ người An Nhã.

Đó không phải là một cú xung kích năng lượng dữ dội, mà là một sức hút sâu thẳm, trực tiếp tác động vào cốt lõi của sự sống.

Trong chốc lát sau, anh “thấy” rằng những sinh vật phân tử ánh sáng giả vờ thành bóng tối kia, nguồn ánh sáng và tinh thần vốn luôn chảy trôi ổn định bên trong chúng, bỗng nhiên bị cản trở một cách không thể cưỡng lại bởi một “lỗ đen”.

Sau đó, chúng mất kiểm soát, thoát khỏi sự ràng buộc của cơ thể và linh hồn, biến thành những dòng ánh sáng chói lọi nhưng không thể nhìn thấy bằng mắt thường, và lao về phía lòng bàn tay An Nhã đang nắm trống!

Con sinh vật phân tử ánh sáng cấp ba kia thậm chí không kịp phản ứng, không phát ra bất kỳ sóng năng lượng hay dao động tâm linh nào; nền tảng của sự tồn tại của nó – sức sống – đã bị cuốn đi hoàn toàn trong chốc lát.

Lớp vỏ đen của nó nhanh chóng tối đi, teo lại và vỡ vụn, hóa thành bụi phân tử thông thường, tan biến một cách lặng lẽ trong bóng tối của khe nứt.

Còn những tinh hoa sức sống đã được tập trung lại trong lòng bàn tay An Nhã, sau khi chuyển động nhẹ nhàng quanh đó một vòng, cũng lặng lẽ hòa nhập vào cơ thể cô, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng, yên tĩnh và đầy hiệu quả.

Đồng tử trong mắt Jimin co lại, lòng anh rung động.

Anh hiểu rõ nguyên lý của chiêu thức này: nhờ vào khả năng đặc biệt trong việc giao tiếp và kiểm soát sức sống, An Nhã đã phát triển ra loại phép thuật cướp bóc đặc biệt này.

Vào khoảnh khắc chiêu thức được thi triển, sức hút mà cô có đối với sức sống đã vượt qua khả năng kiểm soát sức sống của chính con mục tiêu, phá vỡ mối liên kết giữa sự sống, cơ thể và linh hồn, thực hiện một cuộc cướp bóc mang tính chất “giết chết” ngay lập tức.

Mức độ mạnh mẽ của chiêu thức này thực sự đáng sợ.

Con sinh vật phân tử ánh sáng kia, cùng cấp độ với An Nhã, nhưng trước chiêu thức này, nó hoàn toàn không thể chống đỡ và thậm chí chết mà không hề hay biết gì.

Jimin nhanh chóng đánh giá trong đầu: nếu không phải vì mình đã tu luyện “Pháp Luyện Thể Xác”, khiến cho thể xác và linh hồn gắn kết chặt chẽ với nhau, sức sống được tinh lọc như thép, và mình có khả năng kiểm soát bản thân một cách tuyệt vời, thì nếu không chuẩn bị trước, khi đối m