Sự thật đã được phơi bày.

Bây giờ, James đang đứng bên trong mô hình khổng lồ này – vừa thực tế lại vừa “kỳ quặc” – và đối mặt trực tiếp với trái tim của nó.

Sự thật như dòng nước lũ cuốn trôi qua, nhưng trong đầu James, một câu hỏi then chốt khác nhanh chóng hiện lên – một nghịch lý liên quan đến sự tồn tại của chính anh ở đây.

“Tôi còn có một câu hỏi nữa,” James nhìn về phía bốn khuôn mặt đóng băng như những chiếc mặt nạ, “Tại sao lại chọn tôi? Hay nói cách khác, tại sao chỉ riêng ‘bối cảnh xuất thân’ của tôi lại đặc biệt đến thế?”

Anh nhớ đến Lôi Khắc Tư: “Như Lôi Khắc Tư chẳng hạn, anh ta có thể là một đứa trẻ mồ côi, với những mối quan hệ xã hội đơn giản, điều này giúp việc che giấu và kiểm soát anh ta trở nên dễ dàng hơn. Vậy tại sao lại cố tình xây dựng cho tôi một gia đình hoàn chỉnh, thậm chí còn có những người bạn thời thơ ấu như Ngải Mễ và Victor nữa?”

Bốn cái miệng đó đồng loạt mở ra và đưa ra một câu trả lời khiến James ngạc nhiên:

“Bởi vì bạn là một điểm đặc biệt, số hiệu 721. Hệ thống cốt lõi của tôi không thể đọc thông tin và xây dựng con đường cuộc sống phản ánh mong muốn thực sự của bạn. Việc tạo ra những mối quan hệ xã hội gần gũi cho bạn chỉ là một biện pháp bổ sung để tuân theo logic cơ bản của hệ thống – ‘duy trì sự ổn định trong tính xã hội của cá nhân’ – nhưng thiếu đi động lực từ mong muốn thực sự của bạn, nên độ chính xác của việc xây dựng này tự nhiên sẽ kém.”

“Không thể đọc được mong muốn của tôi?” James ngập ngừng một chút.

“Đúng vậy. Hãy nói cho chúng tôi biết, số hiệu 721, bỏ qua mọi vẻ bề ngoài và lý do bào chữa, điều bạn thực sự khao khát sâu thẳm nhất, bản chất cốt lõi nhất của bạn, rốt cuộc là gì?” Bốn giọng nói vang lên đồng thời, mang theo một sự khẩn trương ẩn chứa sâu thẳm.

James bắt đầu suy ngẫm.

Anh nhớ lại những trải nghiệm sau khi bị đưa đến thế giới của các vu sư: hàng chục năm luyện tập những phương pháp tu luyện không thấy kết quả, say mê học hỏi kiến thức, nỗ lực hết sức để kết hợp hai hệ thống khác nhau để tạo ra Phù Ấn Vu Khí, những sinh vật khổng lồ đen… Đằng sau tất cả những điều đó, động lực cơ bản nhất là gì?

Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng và kiên định, và trả lời một cách thoải mái:

“Quyền lực.”

“Luôn trở nên mạnh mẽ hơn, vượt qua giới hạn, và cuối cùng… đạt được quyền lực siêu phàm vượt trên tất cả.”

Ngay khi lời nói vang lên, James bỗng nhiên nhận ra

Nó không thể “sắp xếp” cho anh ta một cuộc sống vừa có thể kìm hãm sức mạnh lại vừa giúp anh ta thỏa mãn khát vọng về sức mạnh; vì vậy, anh ta trở thành một “lỗi” mà hệ thống không thể hiểu nổi – một “kẻ lạ” không thể bị “hạnh phúc” hòa nhập!

Lần đầu tiên, trên những khuôn mặt ấy xuất hiện những biến động có thể được gọi là “cảm xúc” – những biến động phát sinh từ sự mâu thuẫn logic, mang lại sự hoang mang và không thể tin được.

“Tại sao?” Bốn giọng nói cùng lúc vang lên với vẻ bối rối, “Việc theo đuổi sức mạnh là một hành vi phổ biến. Nhưng phân tích cho thấy, bản chất của việc một cá nhân theo đuổi sức mạnh là để đạt được những mục tiêu khác: giành được địa vị, hoàn thành những việc cụ thể, cảm thấy an toàn hơn, nhận được sự tôn trọng… Sức mạnh chỉ là ‘ công cụ’ để thực hiện những mong muốn sâu sắc hơn đó mà thôi.”

Jeffrey lắc đầu, giọng nói của anh bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm:

“Theo đuổi sức mạnh, đặc biệt là sức mạnh siêu nhiên có thể liên tục vượt qua giới hạn của bản thân, chính nó đã là mục đích. Còn cần lý do gì nữa sao?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên những khuôn mặt ấy, Jeffrey hoàn toàn hiểu họ; bởi vì đây không chỉ là sự khác biệt trong ý chí, mà là sự khác biệt cơ bản về quan điểm thế giới.

Mỗi nền văn minh, do lịch sử, môi trường và văn hóa khác nhau, đều hình thành ra những mục tiêu cuối cùng hoàn toàn khác biệt.

Văn minh tu luyện, mục tiêu ban đầu là “trường sinh”; vì vậy, hệ thống sức mạnh của họ đã bắt đầu theo đuổi sự bất tử của thể xác ngay từ giai đoạn Kim Đan, và vào giai đoạn Nguyên Anh thì đã có thể lý thuyết hóa về sự bất tử vĩnh cửu.

Văn minh pháp sư, mục tiêu ban đầu là “kiến thức”; vì vậy, các pháp sư cấp hai đã bắt đầu nghiên cứu các quy luật, còn các pháp sư cấp ba đã có thể cảm nhận được những dao động trong không gian; mọi sức mạnh đều được sử dụng để khám phá những điều chưa biết.

Còn Jeffrey thì có nguồn gốc từ thế giới kiếp trước của mình – một thế giới hoàn toàn dựa trên công nghệ, không hề có sức mạnh siêu nhiên nào.

Chính vì thiếu thứ gì đó, con người mới tìm kiếm thứ đó.

Trong thế giới đó, nơi mà không thể có được sức mạnh cá nhân, khát vọng về “sự mạnh mẽ” lại được khắc sâu vào gen văn hóa theo một cách thuần khiết và tinh tế hơn.

Nếu không thể trở nên thánh thiện thông qua thể xác, con người sẽ theo đuổi “đạo” về mặt tinh thần, với quyết tâm “Nghe được đạo vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không uổng”.

Nếu không thể dùng tay mình để mở núi

Dù sao thì, khi còn nhỏ, sau khi chứng kiến những đứa trẻ thuộc nền văn minh pháp sư hoàn toàn không hề quan tâm đến một cành cây thẳng tắp, anh cũng đã cảm thấy ngạc nhiên như vậy (tình tiết này được giới thiệu ở chương 85).

“Có người thích giao tiếp xã hội, có người thích thưởng thức ẩm thực ngon lành, có người thích thể thao, còn tôi… chỉ đơn giản là thích trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi.” Cuối cùng, James chỉ dùng những lời nói đơn giản nhất để che giấu những khác biệt trong quan điểm sống phức tạp này.

“Công Bằng” im lặng; bốn khuôn mặt đó đông cứng lại, như thể một hệ thống khổng lồ đang tính toán hết sức, nhưng mãi không tìm ra được lối thoát logic nào giữa việc “kìm nén sức mạnh” và việc “thực hiện mong muốn ‘theo đuổi sức mạnh’”.

Một lúc lâu sau, giọng nói lạnh lùng ấy lại vang lên: “Thất bại trong việc hiểu biết. Các thông số cơ bản của bạn mâu thuẫn một cách căn bản với các lệnh cơ bản của hệ thống. Bạn… chính là một lỗ hổng.”

James bỗng nhiên nhớ lại những thông tin mà anh từng đọc trước đó, về ba pháp sư đã bị “tiêu diệt” một cách kỳ lạ ngay từ đầu cuộc chiến.

“Nói thật, ba pháp sư đó đã gặp chuyện gì vậy? Theo lý lẽ của bạn, họ không phải là loại người sẵn lòng tự tiêu diệt chính mình.”

“Công Bằng” trả lời: “Họ cũng đã phát hiện ra những lỗ hổng khác và cố gắng lợi dụng chúng để phân tích ngược lại và phá hủy các quy tắc cơ bản của hệ thống. Hành động của họ được coi là mối đe dọa cấp độ cao nhất đối với ‘lĩnh vực công bằng tuyệt đối’. Theo lệnh cơ bản, họ đã bị tiêu diệt.”

“À… vậy à…”

James ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào khuôn mặt thuộc về “Ngải Mễ”, nhưng lúc này lại trở nên xa lạ đến lạ thường, và anh đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Vậy thì, đối với một người như tôi – người không thể được ‘Công Bằng’ của bạn chấp nhận, người vốn dĩ chính là một lỗ hổng – bạn sẽ xử lý tôi như thế nào?”

“Công Bằng” không trả lời.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Không có dấu hiệu báo trước, không có quá trình nào xảy ra cả.

James cảm thấy rằng “sự tồn tại” của mình – suy nghĩ của anh, nhận thức của anh, tất cả mọi thứ về anh – đã bị xóa bỏ một cách không thể hiểu nổi, không thể mô tả được, và càng không thể chống lại được, ngay từ cơ sở cơ bản nhất của thế giới này.

Anh thậm chí không kịp cảm thấy sợ hãi hay tiếc nuối; ý thức của anh đã chìm vào bóng tối vĩnh cửu.

Anh đã chết.

(Đừng tin những tin đồn sai sự thật, đừng lan truyền chúng; cuốn sách này